Конвой доставил Истомина в следственный кабинет в одиннадцать утра. Колчин приказал прапорщику снять с задержанного браслеты. Когда конвоиры вышли в коридор, Колчин, стал копаться в бумагах, не задав ни единого вопроса.

Истомин ничем не выдал волнения или страха, он сидел на табурете, держа спину прямой, стараясь сохранять достоинство, смотрел в высокое под самым потолком, окно, забранное решеткой и намордником. Он выглядел свежим и отдохнувшим, на все сто. Колчин подумал, что человеку с такой прекрасной внешностью, с такими актерскими способностями можно доверить телевизионную рекламу презервативов. Объем продаж в первую же неделю вырастит на десять процентов.

В полном молчании прошло двадцать пять минут.

Наконец, Истомин выдал свое раздражение, повернул голову к Колчину.

– Вы что, вытащили меня из камеры в гляделки играть?

– А у тебя по телефону другой голос, – сказал Колчин. Истомин переменился в лице, заерзал на табурете – А, это вы, – сказал он. – Вот нам и довелось встретиться очно. Что ж, может это к лучшему. У вас зажигалка есть? Только не говорите, что здесь нельзя курить.

– Здесь можно курить, – Колчин придвинул к Истомину пачку сигарет и зажигалку. – Ну, задавайте свои вопросы. Только предупреждаю: те два компьютера и бумажки, что выгребли на съемной даче, не мои. Может, хозяина дома. Может, еще чьи-то. И попробуйте доказать обратное. Вы не расколите меня ни при каких условиях. Я не дам никаких признательных показаний против себя самого. Если на допросах не будет адвоката, заявлю, что показания выбиты из меня. Получены под пытками.

Колчин поморщился, махнул ладонью.

– Забудьте про эту дребедень. Протоколы, бумажки… Писаниной, может быть, займется следователь. Оставим ему рутину. А мы просто поболтаем один на один, в четыре глаза. Говорю честно: разговор не записывается ни на пленку, ни на видеокамеру. Нас никто не видит и не слышит. Помнишь, что сегодня за день? Именно сегодня ты должен был стать богаче на два миллиона долларов. А вместо этого сидишь здесь, в этой арестантской куртке, без шнурков в ботинках…

Истомин долго не отвечал, раздавил окурок в пепельнице.

– Хотите знать мое мнение? – спросил он. – Ничего у вас со мной не выйдет, потому что доказательной базы нет. Все собранные против меня улики – хлипкие, все будет основано на показаниях сотрудников спецслужб. На ваших показаниях, например. А цена им – грош, поскольку вы лицо заинтересованное. Я понимаю, что вы приложите все силы, чтобы меня утопить. Поставите на дело гриф «секретно», назначите слушанья в закрытом суде. Журналистов не подпустят на пушечный выстрел. Но даже там, даже в закрытом суде, дело развалится. Вот так.

– Задержан Рогачевский Аркадий Наумович, генеральный директор транспортного агентства «Приз», – сказал Колчин. – На его грузовиках в Россию ввозили грязный нал из Европы. А в дальнейшем пытались наладить канал доставки кокаина. Он даст показания против вас.

Истомин усмехнулся.

– Рогачевский, господи… Не смешите мои тапочки. Положим, он ввозил какую-то дрянь в Россию. Но я то тут при чем? Любой уважающий судья даже не примет такое дело к производству. Слово Рогачевского против моего слова. Детский сад.

Колчин прикурил сигарету, пустил дым в потолок и вытянул ноги под столом. Неожиданно он согласился с Истоминым.

– Возможно, вы правы. Яночка мертв, поэтому он ничего не скажет. Какие показания даст Рогачевский – большой вопрос. И еще… Я не имею права сообщать об этом, но поскольку нас никто не слушает. Короче говоря, другой участник вашей группы, банкир Вадим Селиванов трагически погиб позавчера. Был убит в бане. Следственный комитет МВД сейчас занимается этим делом. По их мнению, в бане произошла бандитская разборка. Селиванов мешал многим людям, у него было много врагов. Подозревают одного криминального авторитета.

Истомин не мог скрыть радости, не сумел или не захотел спрятать самодовольную улыбку, сияющие глаза.

– Я так и знал, что этим кончится, – сказал он. – Селиванов кинул многих людей. Был связал с всякими темными личностями. Кавказцами, уголовной шантрапой. А теперь пусть отведут меня обратно в камеру. Я устал. И одна статья из журнала «Октябрь» осталась недочитанной. Очень любопытная статья. О браконьерстве на севере. Тут у вас хорошая библиотека. Вызовите конвой.

– Успеется, сказал Колчин. – А теперь я хочу тебе кое-что рассказать. Ты хочешь узнать, как умерла твоя любовница Мила Гресс? Ну, что молчишь? Хочешь узнать?

Улыбка сошла с лица Истомина, как прошлогодний снег с полей.

– Я знаю все обстоятельства ее смерти. Она погибла в дорожной аварии. Если бы у меня были хоть какие-то сомнения на этот счет, сами знаете, что случилось. Вы меня на эту удочку не поймаете. Я наводил подробные справки о гибели Милы. Пользовался сведениями из разных источников. На темной дороге машина Гресс столкнулась с тяжелым «БМВ». За рулем был какой-то западный турист, машину он взял напрокат. Видимо, был пьян. После катастрофы обделался и смылся. Его объявили в розыск.

– Пусть так, – кивнул Колчин. – Допустим, Гресс погибла в дорожной катастрофе. А твой брат Роман, что с ним случилось? Ты знаешь эту историю?

– Он наложил на себя руки. Роман был душевно слабым человеком, которого несправедливо обижали, которому не везло в жизни. В кармане его пиджака нашли предсмертную записку. У него и прежде случались попытки суицида. По данным статистики, самоубийцы пытаются свести счеты с жизнью через полтора-два года после прошлой неудавшейся попытки. Последний раз Роман пытался кончить себя как раз два года назад.

– Вы помните, каким способом он…

– К чему этот разговор? Эти вопросы? Он вскрыл себе вены. Я безвылазно торчал у брата в больнице. И подарил ему книгу «Сто один безболезненный способ уйти из жизни». Я спросил Романа: «Ты еще не раздумал умирать?» Он ответил, что не раздумал. Тогда, говорю, прочитай эту книгу. Ты найдешь самый верный, самый короткий путь на тот свет. А он сказал, что не умеет читать по-английски. «Отлично, – говорю я. – Выучи язык. На это уйдет много времени, но ведь дело того стоит. А пока будешь учить английский, наверняка передумаешь умирать».

– И что? Он выучил язык за эти два года?

– Разумеется, нет. Роман был слишком занят самим собой, своими эмоциями, впечатлениями, душевным мазохизмом.

– А если я скажу, что твоему брату немного помогли… Ну, залезть в петлю? И Миле Фабуш тоже помогли?

Истомин подскочил и снова сел на табурет.

– Вранье, ты блефуешь, – отрезал он. – Это не ваш стиль, не ваши методы. Вы разведчики, вы не занимаетесь мокрухой. У разведчиков есть принципы, есть кодек чести, который не позволяет им влезать в грязь и кровь.

Колчин покачал головой.

– Ты и представления не имеешь, чем мы занимаемся на самом деле. А кодекс чести… Он действительно существует. Только на тебя лично, на твоих друзей и родственников наш кодекс чести не распространяется.

– Чушь собачья. Я знаю все подлые приемчики. На вашем поганом языке это называется оказывать психологическое давление на подозреваемого. Вы стремитесь морально раздавить человека, уничтожить его, превратить в животное. Со мной этот номер не пройдет. Меня не запугаешь, не раздавишь. Ничем. Никаким способом. Я умею проигрывать. Я не ломаюсь.

– Тогда полюбуйся на это.

Колчин подошел к сидящему на табурете Истомину, полез в карман и вытащил фотокарточки. Веером разложил их на столе. Истомин, обхватив голову руками, разглядывал снимки один за другим. Видимо, первая фотография была сделана в каком-то уединенном месте, в парке или в лесу, в темное время суток при помощи вспышки. Видна земля, желто-серые истлевшие листья.

Мила Гресс лежит на спине, голова ее повернута в сторону. Пулевое отверстие в правом виске, отверстие, похожее на черное пятно неправильной формы. По щеке размазана кровь. На груди Милы лежит чешская газета, развернутая на первой странице. Если приглядеться, можно разобрать число и месяц: восемнадцатое октября нынешнего года.

Другой снимок Милы: тело женщины в неглубокой, наспех вырытой могиле. Видимо, через минуту-другую яму закопают.

– Господи… Господи…

– Не переживай, чувак, – утешил Колчин. – Ты ведь сам говорил, что баб на свете много. Даже слишком много. Мелочи, что одной стало меньше. Это ведь твои слова.

Истомин тихо застонал. На несколько секунд закрыл глаза. Помассировал кончиками пальцев виски. Придвинул к себе другие три карточки, лежавшие в стороне.

На первом снимке, сделанном в темном подвале, брат Роман стоит на деревянном стуле, с водопроводной трубы свешивается веревка со скользящей петлей. Второй снимок: Роман надел петлю на шею. Брат выглядит жалким, беспомощным… Видимо, это последняя минута его жизни.

Отодвинул от себя карточки, Истомин положил руки на стол, опустил голову и минуту сидел, сжимая и разжимая кулаки.

– Убью, гнида…

Вскочив с табурета, Истомин бросился на стоявшего рядом Колчина, норовя вцепиться ему в глотку. Затем повалить на пол и до появления конвоя успеть выдавить глаза. Вскочил – и налетел на тяжелый кулак. Колчин развернулся и вмазал Истомину слева в скулу, и справа в нос. И еще раз слева, в грудь. Истомин отлетел в угол кабинета, ударился спиной и затылком о бугристую поверхность стены, сполз вниз.

В кабинет уже вбежали конвоиры, дежурившие с другой стороны двери. Младший лейтенант ухватил Истомина за волосы, запрокинул голову назад, прапорщик вывернул запястье арестанта. Щелкнули браслеты наручников.

– Подождите в коридоре, – обратился к конвою Колчин. – Через минуту вызову.

Истомин сидел на полу в углу кабинета, расставив ноги и прижавшись спиной к стене. Капли густой темной крови из разбитых губ и носа падали на синюю казенную куртку. Колчин подошел к нему, наклонился, поднял подбородок Истомина, чтобы тот смотрел ему в глаза.

– Слышь. Счастье, что твои родители умерли ненасильственной смертью. Твое счастье. Понял?

– Сволочь, – Истомин заскрипел зубами. – Жестокий ублюдок. Мразь. Убей меня. Убей.

Колчин не слышал этих реплик. Он наклонился еще ниже, заглянул в глаза Истомина, в самую его душу. И стало страшно.

– Напоследок один совет, – тихо сказал Колчин. – Не забивай свою голову ерундой. Суд, адвокат, народные заседатели, следственная база, доказательства… Не думай об этом. Потому что ничего такого тебе не светит. Твоя судьба проще и страшнее. Скоро тебя увезут отсюда, из санатория под названием Лефортовский следственный изолятор. Ты навсегда затеряешься, сгинешь, бесследно исчезнешь в страшном лабиринте спецтюрем, пересылок, закрытых психушек.

– Я заметная величина, – взвизгнул Истомин, затряс кулаками. – Я известный человек, у меня обширные связи. Я не могу бесследно исчезнуть. Не могу. Я не могу…

– Можешь, – ответил Колчин. – Еще как можешь. Бесследно исчезали и не такие величины.

Колчин сгреб фотографии со стола, вызвал конвой, приказал отвести задержанного обратно в камеру. Прикурив сигарету, вышел в коридор. Истомин не мог идти, потому что ноги не держали его. Конвоиры, подхватив арестанта под плечи, волокли его по коридору.

Колчин проснулся поздно, в десятом часу утра. Накинул теплую рубашку, вышел на балкон, прикурил сигарету и залюбовался открывшейся перед глазами картиной. За ночь южный ветер выдул с московского неба дождевые тучи, вместо осени вне срока и расписания явилась ранняя весна.

Солнце взошло над городом. Далекий шпиль Московского университета горел в его лучах, как рождественская свеча. Пассажирский самолет, казавшийся снизу блестящей точкой, провел белую черту в синем прозрачном небе.

В праздничном свете дня серые воды Москвы реки казались голубыми. Внизу в сквере молодая женщина сидела на лавочке с раскрытой книгой, свободной рукой качала детскую коляску. Два мальчишки, перепасовывая футбольный мяч, неторопливо брели к стадиону «Торпедо». Теплый ветер трепал стираное белье на соседском балконе. А воробьи на всех московских крышах кричали всякую ерунду о любви к ближнему.

Докурив сигарету, Колчин прошел в ванную, умылся, вышел на кухню. Надя уже крутилась у плиты, помешивая в кастрюльке молочную кашу. Она промурлыкала «доброе утро», поставила на стол чашку черного кофе. Колчин помешивал кофе, и строил планы на ближайшую перспективу.

Вчерашним вечером он перебрался в свою квартиру и тут же, не теряя времени попусту, позвонил Наде. Операция «Холодный фронт» закончена, он получил право на отдых. Колчин еще плохо себе представлял, как этим правом воспользоваться. На будущей неделе он съездит в гости к матери. Поживет у нее дня три, а то и все пять, затем вернется в Москву и будет находиться в резерве, ожидая новой командировки.

Надя села к столу и долго наблюдала за тем, как Колчин пьет кофе.

– Ну, расскажи, как съездил в свой Новоалтайск?

– Да, чего там рассказывать, – пожал плечами Колчин. – Скука, рутина, холостяцкий быт, консервы вместо ресторана.

– И что же? Не было ни одного приключения? Ну, хотя бы любовного?

– Любовного – нет.

– Но что-то забавное случается даже в этой глубинке?

– Случается. Перед самым моим отъездом в центр города, на главную улицу забрел козел. Грязный такой, рога длинные. Вокруг машины, пешеходы, а он стоит в этой сутолоке и блеет. То ли от страха, то ли от удивления. Там на окраинах полно сараев, в которых местные жители держат скот. Козел открыл рогом заверку на двери и выбрался погулять. Зашел в прямо центр. А хозяева с ног сбились, ищут его по всему городу.

– И что?

– Ну, мы с ребятами навалились на козла, повалили его, скрутили. Стали веревкой вязать. Тут как раз хозяева появились. Засунули козла в кузов машины. Короче, смех, да и только. – М-да, смех. Представляю себе картину, – Надя смотрела на Колчина с немым укором. – Ты стоишь посередине оживленной центральной улицы и тянешь за рога какого-то немытого старого козла. Печальное зрелище. Хорошо, что я не стала свидетелем всего этого. Наверное, пьяный был?

– Кто пьяный?

– Ну, не козел же. Разумеется, ты.

– Нет, трезвый. Только пива выпил.

– Бочку?

– Какой-то у нас странный разговор. Ты просишь рассказать о приключениях, я рассказываю. А ты иронизируешь без повода. Я и обидеться могу.

– А что слышно насчет повышения? Тебе же обещали…

– Ну, обещали. Скоро сказка сказывается. Дождешься тут повышения. Вокруг одни интриги, подковерная борьба и завистники.

– Так, видно, тебе и сидеть в инженерах до старости. Ну, а нам откроются новые блистательные перспективы. На пенсию выйдешь. Напишешь мемуары под заголовком «Моя жизнь в компьютерных сетях». Это будет настоящий бестселлер, центральным эпизодом которого станет история с потерявшимся козлом и его поимкой.

Надя рассмеялась, взяла с разделочного стола стопку бумажек, на которые захватила с работы. Это были новые тесты для сотрудников Надиной фирмы. Тестируемым специалистам нужно найти кротчайший путь из центра лабиринта к одному из выходов, ответить на какие-то идиотские вопросы «да» или «нет», составить сложный рисунок из предложенных геометрических фигур и так далее.

Вчерашним вечером Надя всучила эти листочки Колчину, предложив пройти новейшие тесты просто ради хохмы. Колчин выполнил задание за полчаса. Сегодня утром, когда Колчин еще не проснулся, Надя свела в короткое резюме данные тестов.

– Вот послушай, что думает о таком типе как ты современная наука, – Надя зашуршала бумажками. – Ты человек слабохарактерный, не способный на решительный поступок, на инициативу. В коллективе с тобой работать можно, поскольку ты натура бесконфликтная. Амебоподобная. Поддаешься чужому влиянию, идешь на поводу у обстоятельств, слепо подчиняешься чужой воле. Нравится?

– Не очень, – честно ответил Колчин.

– Слушай дальше. Вместе с тем, ты человек добрый, отзывчивый, не мстительный, мягкий. Отвергаешь насилие по принципиальным соображениям. С сочувствием относишься к пожилым людям, инвалидам, женщинам в положении. Это общий портрет, но есть еще некоторые штрихи, дополняющие…

Надя не договорила. В прихожей запел соловьем электрический звонок.

Колчин поднялся, вышел, открыл дверь. На пороге стоял фельдъегерь, капитан внутренней службы с портфелем в руке. Колчин пропустил гостя в прихожую. Капитал представился по фамилии имени и отчеству, спросил у Колчина документы. Затем раскрыл портфель, попросил хозяина расписаться в журнале, вручил ему запечатанный конверт и ушел. Колчин повернул защелку замка, с конвертом в руке прошел в ванную комнату и запер дверь.

– Кто приходил? – крикнула Надя из кухни.

– Так, по работе материал принесли. По компьютерным делам.

Колчин распечатал конверт, оторвав полоску бумаги. Пробежал глазами печатные строки. С завтрашнего дня майор Колчин временно поступает в распоряжение контрразведки ФСБ для выполнения секретного задания особой государственной важности… К девяти утра ему надлежит явиться по адресу: Москва, Кисельный переулок… Машина прибудет за Колчиным в восемь тридцать утра.

Вот и отдохнул. И к матери съездил. Колчин положил письмо в таз с бельем, вышел из ванной.

– Ты кофе не допил, – крикнула из кухни Надя. – И результаты тестов не дослушал.

– Еще дослушаю, – ответил Колчин. – Успею.

Он вышел на балкон, поставил локти на перила и долго курил, бездумно вглядываясь в небесную синь, заметно потускневшую, в опустевший от людей двор. Женщина с коляской ушла, исчезли ребятишки с футбольным мячом, ощущение предстоящего праздника улетучилось, как дым, как вчерашний сон.

И откуда такая невезуха? Стоит только загадать желание, близкое, вполне осуществимое, доступное, как звонят в дверь, вручают письмо. И ты больше не принадлежишь самому себе.

Колчин вышел с балкона, свернул на кухню. Посередине коридора стояла Надя. Она двумя руками держала казенный конверт, врученный фельдъегерем Колчину. – Это не хорошо читать чужие письма, – сказала Надя, глядя на Колчина круглыми от удивления глазами. – Но тут такое дело… И я не нарочно… Прости… Майор службы внешней разведки… Колчин Валерий Станиславович… Секретное задание особой государственной важности… Это действительно ты? Это ты майор внешней разведки? Это ты выполняешь секретные государственные задания особой важности?

– А, письмишко в ванной нашла, – усмехнулся Колчин. – Не придавай значения ерунде.

– Как это не придавай значения? – Надя приоткрыла рот. – Какой ерунде?

– Мужики с работы достают. Узнали, что я из командировки возвратился, и подбросили мне в ящик эту белиберду. Они постоянно так шутят. То опустят письмо из мэрии, что меня выселяют из квартиры без права занимать жилую площадь в Москве. То пришлют конверт из МВД. Дескать, я должен явиться к следователю и дать показания по поводу трехгодичной неуплаты алиментов. А иначе оформят принудительный привод. Я уже счет потерял этим шуточкам. Хорошо хоть на столбах не расклеивают фотографии: особо опасный преступник, разыскивается милицией. И то ладно. Я сначала злился, а теперь плюнул. Значения не придаю.

– Но бланк-то, он ведь настоящий. И печать сургучная…

– Да я тебе таких бланков на лазерном принтере хоть гору напечатаю. И колотушек наставлю на ближней почте. Это шутка, просто дружеская шутка. Розыгрыш. Кстати, не самый умный.

Глаза Нади потускнели. Она протянула Колчину конверт и письмо.

– А я-то решила… Я-то подумала… Впрочем, что я подумала? Разумеется, это шутка или недоразумение. Потому что это не может быть правдой. Валерик Колчин – и вдруг разведчик, майор. Выполняет задания государственной важности. Нет, это даже не смешно.