Колчин почувствовал, как сердце забилось тяжелыми толчками, а во рту стало сухо, как в пустыне перед сезоном дождей.

Он перевел дыхание, согнулся, дернул застежку «молнию» куртки. Вытащил из подплечной кобуры пистолет, выключил предохранитель, потянул на себя затвор и плавно опустил его. Пистолет без глушителя, но на соседних дачах наверняка никто не живет, темнотища, дождь, глубокая ночь. А если кто и окажется поблизости, услышит пистолетные выстрелы, наверняка решит – приснилось. В этой ситуации не надо строить хитроумных замыслов, вынашивать сложные планы. Лучше действовать прямолинейно.

Дверь на заднем крыльце заперта, но остается второй путь. В дом можно попасть через летнюю веранду, размолотить ногой застекленную дверь и ворваться внутрь. Это дело займет минуту или того меньше. Но сначала Истомина и второго мужика, кем бы он ни был, хорошо бы подранить, пустив две пули через окно. Отсюда, с позиции Колчина стрелять неудобно, плечо едва достает до окна. Но с близкого расстояния он все равно не промажет.

Пока эти двое опомнятся, пока сообразят, кто стрелял, откуда прилетели пули, партия будет сыграна. Колчин поставит им мат в два хода. Вопрос на засыпку: есть ли в доме еще люди? Но Колчин готов к такому повороту событий. И он не позавидует человеку, который задумает встать у него дороге. Колчин большим пальцем левой руки взвел курок.

Разогнув спину, встал на цыпочки, поднял пистолет, поймал на мушку правое плечо Истомина. Пуля раздробит ключицу, сбросит Истомина со стула, боль ослепит его… Что и требуется. Колчин прищурил левый глаз. Остается согнуть указательный палец, плавно надавить на спусковой крючок.

Неожиданно Колчин услышал за своей спиной тихий хлюпающий звук. Будто кто-то вытащил из жидкой грязи утонувший в ней ботинок. Еще не поняв природу этого звука, Колчин среагировал на него. По-кошачьи легко спрыгнул с ведра на землю, отступил от светящегося окна в темноту. Остановился, на пару секунд, прижавшись плечом к дереву. В несколько прыжков добежал до угла дома. Присел на корточки.

В темноте что-то происходило, ветер, дувший в лицо, донес короткую невнятную реплику, треск сломанной ветки, шорохи. Колчин сидел на корточках, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, и старался понять, что же тут творится. Обзор загораживали вертикальные стволы деревьев, серая пелена дождя. В дохлом свете единственного на всю улицу фонаря Колчин разглядел темный контур человеческой фигуры. Неизвестный взобрался на забор в тот самом месте, где четверть часа назад залезал Колчин. Человек перебросил ногу, спрыгнул вниз и пропал в темноте.

Через секунду над забором появился и тут же исчез абрис еще одной человеческой фигуры. Послышалось короткое внятное ругательство. Видимо, этот второй человек, упал не слишком удачно. Подвернул ногу, ударился коленом о корень дерева или напоролся на битую бутылку.

Колчин разогнул ноги и стал спиной отступать в глубину участка, к дощатому сараю с плоской крышей. Он успел увидеть, как забор перелез третий человек. Колчин сунул пистолет под куртку, в кобуру. Он упустил свое время, свой шанс и теперь надо думать о том, как смыться отсюда подобру по здорову, не получив пулю в спину. Через минуту Колчин уперся в стену сарая, крадущимися шагами добрался до угла, свернул, наткнулся и больно ударился коленом о большую бочку, полную дождевой воды.

Здесь, за сараем, царила густая кромешная темнота. Чертыхнувшись шепотом, Колчин выставил вперед руку. Сделал несколько шагов вперед и уткнулся в глухой забор, такой высокий, что он показался непреступной тюремной стеной. Колчин изо всех сил оттолкнулся ногами от земли, подпрыгнул, подняв руки, но не достал кончиками пальцев до верхнего края забора. Он долго шарил руками по мокрым доскам, пока не нащупал нижнюю перекладину, хлипкую, полусгнившую. Поставил ногу на доску, но та громко затрещала и рассыпалась под башмаком.

Брючина задралась, ногу глубоко поцарапал ржавый гвоздь.

Колчин понимал, что может обнаружить свое присутствие, тогда все кончится для него плохо, совсем плохо. Но выбора уже не осталось. Он вернулся к бочке, зашел с другой стороны, навалился на нее всем телом, вдавливая подметки ботинок в мягкую землю. От напряжения под мышками затрещала и лопнула ткань рубашки. Колчин толкал бочку что есть силы, чувствуя, как она медленно поддается и кренится на сторону.

Он подналег, крякнул от натуги. Наконец, бочка тяжело повалилась. Колчин по щиколотку утонул в воде, но, не теряя времени, развернул бочку, подкатил ее к дальнему углу сарая. Вскочив на бочку, подпрыгнул, зацепился ладонями за край забора. Манипуляции Колчина никто не заметил, возможно, потому что мелкий дождь сменился настоящим ливнем. Колчин подтянулся, перелез на крышу сарая, распластался на ней, подполз к краю. Он старался разглядеть, что происходит там, возле дома, но за стеной дождя ничего не видел.

Окоченевший от холода, промокший до нитки, он пролежал на крыше двадцать пять минут, вглядываясь в ночь и вслушиваясь в тихие звуки, долетавшие со стороны дома. Когда светящиеся стрелки часов подобралась к трем часам ночи, послышался шум работающего двигателя, за забором вспыхнули яркие огни.

В следующую секунду зазвенело битое стекло, ночь озарилась вспышкой световой гранаты, ослепившей Истомина и его помощника. Глухо бухнул взрыв, снова вспышка, за ней второй раскат взрыва. Снова звон стекла. Забор протаранил тяжелый грузовик, с установленным на крыше направленным прожектором. Секция забора раскололась надвое и отлетела в сторону. Грузовик проехал несколько метров и остановился, уткнувшись передним бампером в толстый ствол дерева. Луч прожектора уперся в фасад дома.

По земле задвигались длинные человеческие тени, люди в черных комбинезонах с автоматами наперевес бежали от разломанного забора к дому. «Лежать, суки, – рявкнул кто-то. – Лежать, мать вашу». Дальше отборный мат. Прогремело несколько коротких автоматных очередей, видимо, выпущенных для острастки в потолок комнаты. Наступила тишина. Операция ФСБ по задержанию Истомина заняла ровно сорок две секунды. Колчин тяжело вздохнул: он был уверен, что в запасе есть несколько часов. Оперативники ФСБ, как заведено с давних времен, приступят к задержанию подозреваемых на исходе ночи, с рассветом. Для такого дела всегда выбирают самое глухое, но не темное, время суток, когда спят самые отъявленные упертые полуночники. Но он ошибся. Начальство решило, что операцию нужно проводить, не дожидаясь рассветных сумерек.

Оставаться здесь больше нельзя ни одной минуты. Сейчас начнется обыск, к операм прибавятся следователи и эксперты. Сотрудники ФСБ перевернул все вверх дном, обшарят каждую пядь земли, проверят каждый уголок в доме, каждую деревяшку в сарае.

Колчин отполз от края крыши назад, перебрался через забор на соседний участок, передвигаясь от дерева к дереву, зашагал в сторону соседского дома, окно которого неожиданно осветились. Колчин легкой тенью метнулся в темноту. Около часа потребовалось на то, чтобы добраться до машины, оставленной на дорожной развилке под старым тополем.

Дорогой он перелез несколько заборов, разорвал куртку, упал и поранил вторую ногу чем-то острым, перепачкался грязью с ног до ушей. А в довершении всего в кромешной темноте налетел на каркас парника, устроенного на участке кем-то из дачников, поломал доски и едва унес ноги от овчарки, выпущенной хозяином на ночную прогулку.

До квартиры в Новых Черемушках Колчин добрался, когда над Москвой уже занялся серый мутный рассвет. Сбросив грязную одежду на пол, Колчин забрался ванну и долго лежал в горячей воде, чувствуя, что жизнь, ушедшая из тела, медленно возвращается обратно. Он утешал себя тем, что любые неудачи, даже самые страшные, со временем теряют свой ядовитый горький вкус. Прошлой ночью ему не повезло, а Истомин остался жив и здоров. Значит, Колчину повезет завтра. Такова примитивная, но справедливая логика жизни.

Он закрыл воду, растерся полотенцем и тут услышал звонки. Выскочил из ванной и схватил трубку мобильного телефона.

– Ты в порядке? – голос Беляева звучал бодро, будто не он провел очередную бессонную ночь на работе. – Я звонил тысячу раз.

– А я не брал с собой сотовый телефон, – ответил Колчин.

– Можешь говорить свободно, этот канал связи защищен от прослушки, – вставил Беляев. – Ну, как ты?

– Ничего не получилось. Сначала я не проехал указатель, потом заблудился в этих трущобных улицах. Потерял много времени. А когда нашел объект, было уже поздно. Приехали наши ближайшие соседи и начали дело. Обидно, черт побери. Чтобы заплатить по счету, мне не хватило десяти минут. Да что там десяти… Минуты не хватило.

– Не все так плохо. Объект сейчас в Лефортово. Решено не выдергивать его на допросы день-другой. Пусть остынет. Второй задержанный – водитель Истомина, случайный человек, житель Раменского. За хорошее вознаграждение он подрядился возить хозяина, пока тот находится в Москве. Сейчас эксперты проверяют жесткие диски двух изъятых компьютеров. А в доме, между прочим, нашли подлинники всех наших документов. Так что, я тебя поздравляю. Но не все кончено.

– Что ты имеешь в виду?

– Двух партнеров нашего объекта решили паковать сегодня вечером. Одновременно. Но до вечера еще очень много времени. Понимаешь? У тебя есть шанс увидься с одним из этих людей. Я имею в виду банкира, на котором висит пражская мокруха. Для следствия этот человек все рано бесполезен.

– Ты знаешь, как устроить свидание?

– Догадываюсь. Подъезжай общественным транспортом на Патриаршьи пруды, к памятнику Крылову. Ровно в полдень. Пушку не бери. Вместо нее захвати банный халат, полотенце и резиновые тапочки.

– Хорошо, что хоть не белые тапочки.

Колчин положил трубку. Пару минут назад он чуть не заснул, лежа в ванной. Теперь сонливость как рукой сняло.

Беляев приехал к условленному месту на видавшим виды «Форде Таурас» коричневого цвета с затемненными стеклами. Едва тронулись, выехали на Садовое кольцо, как застряли в пробке, путь от Патриарших прудов до Балашихи занял около полутора часов. Но время, проведенное в дороге, прошло не без пользы. Беляев выложил всю информацию, которой раполагал о владельце «Гранат – банка» Владимире Сергеевиче Силиванове.

Сам банк крошечный, это даже не банк, а просто дырка, через которую в офшорную зону перетекают отмытые в России деньги. У банка нет бандитской крыши, но есть собственная служба безопасности, что вообщем-то одно и то же. Туда набрали бывших ментов, которых вычистили из органов за взятки, злоупотребления, неоправданную жестокость, пытки подследственных. Вычислили, но, как заведено, не посадили. По непроверенной информации, бывшие менты, особо приближенные к Селиванову, выполняют поручения деликатного свойства. Одним из таких поручений и стало убийство в Праге несчастного аптекаря Алеша и его жены Эммы.

Люди Селиванова по наводке Истомина выполнили грязную работу, попили пивка, отдохнули от трудов и спокойно вернулись из командировки в Москву. Впрочем, доказать причастность Селиванова к двойному убийству в Праге будет не то что затруднительно, скажем честно, невозможно. Следы успели замести, концы спрятали. Скорее всего, самих исполнителей уже нет в живых, их трупы залили бетоном при подготовке фундамента на одной из подмосковных строек или сожги в топке котельной.

Что за человек Селиванов – большая загадка. Он нем мало что известно, никогда прежде Селиванов не попадал в поле зрение спецслужб или органов внутренних дел. Сорок восемь лет, женат вторым браком, высшее образование, возглавлял обычные торгово-закупочные фирмы, каких в Москве и области десятки тысяч, заметных высот в бизнесе не достиг. Пять лет назад купил «Гранат – банк», с тех пор его финансовые дела пошли в гору. Появилась собственность за границей, загородный дом в Подмосковье. Выпивает умеренно, не курит, спортом, тотализатором, азартными играми не увлекается. Много времени проводит в своей конторе, время от времени выезжает за границу. Неоднократно бывал в Праге.

Летом Селиванов пользуется собственной баней на дачном участке, осенью по субботам посещает частную баню «Исток». Хозяина сопровождают вооруженный телохранитель, он же водила, а также референт Толя Моисеенко. Вместе с референтом Селиванов моется, играет в бильярд и обедает. Телохранитель несет вахту в комнате отдыха или в коридоре. После бани Селиванова отвозят на его московскую квартиру. Именно в московской квартире сегодня в девять вечера Селиванова и повяжут оперативники ФСБ.

В это же время будет задержан директор транспортного агентства «Приз» Аркадий Рогачевский, на грузовиках которого в Россию из стран Восточной Европы ввозили грязные деньги. Этот тип по субботам с раннего утра до позднего вечера безвылазно торчит на таможенном складе. Под видом сотрудников таможни туда явятся оперативники ФСБ и наденут на Рогачевского браслеты. Пусть так оно и будет, ведь Рогачевский, по свидетельству Милы Гресс, не замаран кровью. А вот планы контрразведчиков относительно Селиванова можно нарушить. Разумеется, банкира опекают, но опера из ФСБ в баню не сунутся, потому что такого приказа нет, они станут вести наружное наблюдение за территорией.

По субботам в бане работает только два человека: женщина на вахте и банщик. Женщина отвечает на телефонные звонки, принимает заказы. Если клиенты проголодаются, может приготовить бутерброды или разогреть пиццу в микроволновке. Банщик торчит в русской парной на первом этаже, околачивается возле бассейна. Если попросят, играет с клиентами в бильярд, приносит пиво, простыни. Время от времени он заглядывает на второй этаж, там оборудованы две финские бани и две комнаты отдыха. На втором этаже обстановка довольно скромная, бассейна нет, вместо него душ.

Селиванов предпочитает русскую баню, по субботам арендует весь первый этаж. Парится, катает шары и плавает в бассейне. Со второго этажа на первый можно спуститься только по винтовой лестнице, другого пути нет. Но прямо под лестницей конторка дежурной, что затрудняет маневр.

Когда проехали Балашиху Беляев сказал: – В сумке на заднем сидении оружие, которое несколько лет назад украли у одного уголовного авторитета. Хозяин этого добра скрывается за границей, он давно забыл о своем металлоломе. Из этих стволов убиты люди, а гильзы с места преступления хранятся в гильзотеке МВД. Если в бане найдут те же гильзы… Короче, новые трупы спишут на того же бандита. Но ему это уже без разницы. Потому что и за старые дела в случае ареста ему обломится пожизненный срок.

– Что это за машина? – Колчин постучал ладонью по приборному щитку. – Тоже какого-нибудь бандита? Или в угоне?

Беляев покачал головой.

– Нет. Машина чистая. Просто она оформлена на одну контору, которая еще год назад благополучно сдохла, а хозяева куда-то смылись с казенными деньгами. Так что, вычислить нас с тобой по номерам тачки невозможно. Контрразведчики, разумеется, пробьют номера по своей картотеке, но это им ничего не даст.

«Форд» попетлял по городским окраинам, съехал на узкую асфальтовую дорогу, которая вела через пустырь, захламленный кучами не вывезенного мусором и ржавыми остовами легковых машин. Слева на краю пустыря потянулась кособокие деревянные домишки, справа пошел забор из железных прутьев, с внутренней стороны обсаженный тонкоствольными чахоточными деревцами. Беляев остановил машину пред воротами, посигналил.

Старик сторож, одетый в длинный прорезиненный плащ, вылез из будки, посмотрел на дождливое низкое небо, через калитку прошел на дорогу, к машине, наклонился к водителю.

– В финскую баню сегодня только по заказу, – предупредил старик. – Иначе сказали не пускать.

Беляев сдвинул козырек кепки на глаза, опустил густо затемненное стекло только на пару сантиметров. Он опасался, что контрразведчики могут сделать его фотографию.

– Все в порядке, – ответил он. – Я заказывал сауну на два часа. Моя фамилия Жуков.

– А, Жуков, – вспомнил старик. – Есть такой. Записан в журнале.

Старик, открыл замок, раскрутил цепь, соединяющую створки ворот. Колчин успел приметить впереди на дороге «Жигули» нежно розового цвета. Поодаль от «Жигулей» на обочине стоял фургон «Газель», водитель которого делал вид, будто менял переднее колесо. Ворота заскрипели, «Форд» заехал на территорию.

Баня представляла собой небольшой двухэтажный дом, с отштукатуренным фасадом, крашенным желтой радующий глаз краской. Над подъездом навес из листовой жести. Беляев выбрался из машины, открыл дверь, пропустив вперед Колчина. В холле поместилась только конторка, пара кресел и журнальный столик. В углу узкая винтовая лестница. Жгучая брюнетка в ярко красной блузке, сидевшая за конторкой улыбнулась посетителям.

– Здравствуйте.

– Моя фамилия Жуков, – Беляев вытащил паспорт. – Я заказывал сауну на два сеанса. Документы нужны?

Не дожидаясь ответа, он положил перед дежурной раскрытый паспорт. Важно, чтобы женщина посмотрела в документ. Позже, во время следствия, она сможет подтвердить, что действительно видела гражданский паспорт на имя некоего Жукова Ильи Юрьевича.

– Документы не требуются, – ответила дежурная. – Только деньги. По телефону я, кажется, называла цену?

– Называли.

Беляев долго копался в кошельке, шуршал купюрами, считал и пересчитывал бумажные деньги, в то время как раскрытый на первой странице паспорт лежал перед самым носом женщины, дежурной ничего не оставалось, как машинально заглядывая в документ, читать фамилию, имя и отчество посетителя, заказавшего сауну. Наконец, Беляев выложил на стойку бумажки и железную мелочь. Женщина сосчитала деньги и громко позвала по имени банщика. Из-за двери вышел Артем, здоровый мужик в белом коротком халате с засученными по локоть рукавами. Он попросил посетителей следовать за ним и стал подниматься вверх по винтовой лестнице.

– Первый раз здесь? – спросил Артем, когда поднялись в комнату отдыха. – Надеюсь, не последний. Это дверь непосредственно в баню, здесь туалет, здесь душ. Зовите меня в любое время, если что понадобится. Просто крикнете погромче, и я приду.

Артем спустился вниз, плотно закрыв дверь на лестницу. Через минуту на первом этаже на всю катушку врубили раритетные песни семидесятых годов. «Как прекрасен этот мир, посмотри», – запел певец тонким голоском. «Как прекрасен… Ля-ля-ля…»

Помещение на втором этаже уютное, комната отдыха обшита вагонкой, на стенах картины в стиле «русский лубок», выполненные маслом и обрамленные тяжеловесными золочеными рамками. Пахнет лесом, мятой и сухим паром. Посередине комнаты деревянный стол, на нем электрический самовар, чашки и стаканы. Единственное окно, выходящее на двор, закрашено белой краской.

– Ты говорил здесь две финских парных, – Колчин подошел к окну и стал ногтем соскабливать со стекла краску, процарапывая глазок. – Значит, еще будут люди?

– Вряд ли, – ответил Донцов. – Я звонил сюда дважды, представлялся разными именами. Обе финских бани забронированы лично мною.

Колчин начал неторопливо переодеваться. Скинул плащ и повесил его на крючок, стянул свитер и рубашку, переобулся в резиновые тапочки. На голое тело нацепил подплечную кобуру. Поверх трусов надел махровый полосатый халат, затянул узел пояса. Подошел к окну, заглянул в процарапанный глазок.

В эту минуту перед крыльцом остановился черный джип. Первым вылез человек, сидевший на переднем пассажирском месте, за ним водитель. Открылась задняя дверь, показалась бритая башка какого-то мордоворота, одетого в кожаную куртку, за ним вылез еще один малый, больше похожий на шкаф, чем на человека. Последним появился Селиванов. Среднего роста, кряжестый с короткой стрижкой седых волос. – Их не трое, а пятеро, – сказал Колчин.

Беляев подошел к окну и через глазок выглянул на двор.

– Да, сегодня пятеро, – вздохнул он. – Надо же… Вот черт.

– Ну, пятеро, так пятеро, – отозвался Колчин.

«Как прекрасен этот мир, посмотри», – донесся с первого этажа сладкий голос. Лирические строки песни звучали, как суровое предостережение, как напоминание о смертельной опасности, способной разрушить хрупкую скорлупу человеческой жизни.

Донцов отошел от окна, поставил на стол сумку, расстегнул клапан. Колчин, осмотрев в зеркале свое отражение: вид экзотический, в полосатом красно-белом халате он напоминал обрусевшего туркмена. Колчин наклонился над сумкой. Два пистолета «ТТ» венгерского производства, фабричные номера затерты напильником. В целлофановом пакетике четыре снаряженные обоймы на восемь патронов каждая. На дне сумки пара ножей с обоюдоострыми клинками. Отдельно лежат завернутые в газету глушители без маркировки и номеров.

Колчин осмотрел один из глушителей и поморщился. Не поймешь, что это за ерунда: то ли фабричный, то ли кустарный. При стрельбе в тесном помещении с короткой и сверхкороткой дистанции глушитель неудобен, он сковывает действия стрелка. Пистолет «ТТ» – массивная пушка, мало пригодная для скрытого ношения. А наверни на ствол глушитель, так пушка станет похожа на костыль инвалида.

Беляев, наблюдая за Колчиным, понял ход его мыслей.

– Можешь и без глушака, – сказал Беляев. – Наши друзья, которые дежурят за забором, выстрелов не услышат. Здесь толстые стены. На улице дождь. Громко играет музыка. Но лично я люблю, чтобы все было тихо.

Беляев навернул на пистолетный ствол глушитель. Колчин повертел в руках нож, достал рулончик клейкого пластыря, отрезал от него три ровные полоски. Прикрепил нож к внутренней поверхности предплечья, рукояткой книзу, натянул бесцветные резиновые перчатки. Одну снаряженную обойму опустил в карман халата, другую сунул в рукоятку «ТТ», передернул затвор, подошел к зеркалу. Складки халата маскируют пистолет и подплечную кобуру, нож под рукавом тоже не заметен.

Беляев распаковал пакет с банными принадлежностями, начал переодеваться.