Семейную психотерапию больного невозможно проводить, не исследовав процесс формирования, становления данной семьи, того, как прошел процесс адаптации супругов друг к другу. Вступающие в брак встречаются с новыми обстоятельствами, т. е. с фактом совместной жизни. В начале совместной жизни должен выработаться новый образ жизни, стиль поведения. Поэтому важно знать, произошел ли в это время отказ от некоторых прежних «холостяцких» представлений, понятий, перестройка бытовых установок. Необходимо исследовать, как формировались новые установки, новый образ жизни, каким образом происходило изменение установок, интересов, взглядов, убеждений. Новый образ жизни сможет возникнуть путем добавления к старым формам чего-то нового, путем постепенного видоизменения этих старых форм, их преобразования. В этом случае возврат к старому образу жизни происходит труднее, переживается человеком более тяжело. В других случаях становление новых взглядов, установок, мировоззрения происходит автономно, не затрагивая, не разрушая старые установки, которые сохраняются в латентном состоянии. При таком типе становления семейных установок возврат к старым формам образа жизни происходит легко, безболезненно, в зависимости от ситуации, душевного настроя человека. Какое-нибудь недоразумение, затруднение в новом образе жизни оживляет старый образ жизни, т. е. затруднения в адаптации (затягивание становления ее в новых условиях, на новых уровнях межличностных отношений, а также нарушение уже существующей адаптации) оживляют, актуализируют старые формы адаптации, прошлые формы образа жизни. В этих случаях супруги начинают думать про себя или даже вслух: «как хорошо было у мамы, как хорошо тогда мне жилось», «как хорошо было у родителей», «как хорошо жилось одному».

По мере сближения супругов в процессе совместной жизни происходит изменение представлений друг о друге, а также отношений к этим представлениям.

Бывает, что первоначальные, добрачные представления отличаются от тех, которые складываются при совместной жизни, на первый взгляд незначительно. Но когда эти отличия находятся в значимом спектре ценностных понятий супругов, при возникновении внутреннего конфликта у одного из супругов он перерастает во внешний межличностный конфликт и адаптация становится затруднительной. Если же несовпадение представлений хотя и велико, но относится к сфере, незначимой для личности, то это обстоятельство может существенно и не влиять на процесс адаптации. Так, например, наблюдения показывают, что если такое свойство супруга, как «увлечение – неувлечение спиртными напитками» находится в шкале значимых свойств идеала мужа у супруги, ее понятий о муже, то тогда обнаружение в повседневной жизни у мужа пристрастия к спиртным напиткам сразу же вызывает конфликтную ситуацию. Если же это свойство не входит в систему значимых свойств, то адаптация супругов друг к другу происходит почти гладко, и супруга снисходительно смотрит на это увлечение мужа. Больше того, иногда можно встретить случаи, когда систематическое употребление алкоголя мужем входит у супруги в понятие «мужчина». Ведь многое зависит от микросреды, в которой жена воспитывалась и которая формировала ее понятие об идеале мужа, мужчины со всеми его атрибутами. В конечном счете исследование процесса формирования нового образа жизни должно ответить на вопрос: происходило ли в процессе адаптации супругов друг к другу формирование установок на совместную жизнь, совместную жизнедеятельность? Каким было и каким стало в процессе совместной жизнедеятельности их понятие о том, что они должны друг от друга получать в браке? Каковы представления о возможных путях преодоления возникшего несогласия и о своей роли в этом?