Джеймс Джаннини, психиатр из Джорджии, увлекается ступнями. «Я вижу их повсюду», — признается он. Однажды в парке он увидел влюбленную пару. Женщина терла босой ногой о джинсы своего парня. Другая пара бежала по дорожке, и женские ступни мелькали, поднимаясь выше, чем ступни спутника. По телевизору он видел рекламу бурбона, которая гласила: «Никогда не кладите ничего в бурбон... ну, кроме, может быть, одного» — и на экране появлялся большой палец женской ноги, медленно погружающийся в стакан.

Джаннини фетишист? «Вам придется встречаться со мной некоторое время, прежде чем я отвечу на этот вопрос», — шутит он. И все же этот вопрос он слышит слишком часто с тех пор, как в 1998 году он опубликовал статью, где выдвинул уникальную теорию о происхождении фетишизма.

Опубликованное в издании «Psychological Reports», исследование имело заголовок «Сексуализация женской ступни как ответ заболеваниям, передаваемым половым путем». Джаннини, который одновременно является историком искусства, отметил в своем исследовании, что во время эпидемии гонореи в XIII веке обнаженные ступни приобрели сексуальную окраску в живописи и поэзии трубадуров, но все это прекратилось, как только эпидемия закончилась. Во время вспышки сифилиса в XVI веке обнаженная ступня снова появилась в искусстве (некоторые художники специализировались в написании именно ступней) и моде (стали носить шлепанцы). В XIX веке вновь вспышка сифилиса сопровождалась повышенным вниманием к стопам со стороны неоманьеристов, прерафаэлитов и представителей романтической живописи, которое исчезло вскоре после открытия эффективного лекарства от сифилиса в 1909 году. В периоды, когда ЗППП не переходили эпидемиологический барьер, эротический фокус в искусстве и литературе смещался на другие части человеческого тела, в том числе грудь, ягодицы, бедра.

Все это привело Джаннини к следующей мысли: не появлялся ли этот вид фетишизма во время эпидемий потому, что служил безопасной альтернативой, которая могла защитить от болезней? Чтобы проверить, имеет ли его догадка основания, он решил изучить последнюю эпидемию: СПИД. Он и его команда просмотрели восемь самых известных порножурналов, в том числе «Playboy», «Penthouse» и «High Society», за период с 1965 по 1994 год. Страница за страницей, снимок за снимком они подсчитывали каждую ступню, изображенную в сексуальном контексте, затем располагали результаты по времени. С 1965 до 1994 год количество изображений ступней как сексуального образа увеличилось в четыре раза.

По мнению Джаннини, этот рост восхищения неслучаен. Это прямой результат нашего коллективного подсознательного мышления: «Сейчас неподходящий момент для открытого выражения сексуальности тела — давайте сделаем фетиш из ступни». Многие ученые сочли теорию Джаннини надуманной, да и сам он признался, что его исследование не имеет прочных доказательств. «И все же те, что я нашел, достаточно весомы, —- говорит он, — Пенициллин обладал меньшими доказательствами, когда был изобретен». Поскольку страх перед СПИДом сегодня немного утих, возможно, дополнительных доказательств теории Джаннини придется ждать долго. «Дети сегодня растут, не особенно боясь СПИДа», — указывает он. Поэтому, может быть, к тому времени, когда они станут взрослыми, ступня как фетиш снова потеряет актуальность.