За 18 лет супружеской жизни мистер Франчиози ни разу не изменял своей жене и утверждает, что никогда не изменит. И все же во время секса с супругой его мысли постоянно обращались к молоденькой ассистентке... как он берет ее сзади... а она лежит на ксероксе. «Это классика, я знаю», — признался мистер Франчиози психотерапевту Бретт Кар. Затем мистер Франчиози неожиданно залился слезами.

Кар, который выслушал более 22 000 сексуальных фантазий за время работы в Международном проекте по изучению сексуальных фантазий (International Sexual Fantasy Research Project), говорит, что слезы — обычное дело, когда люди раскрывают свои тайны. На самом деле мистер Франчиози был обеспокоен: не означают ли его грезы с ассистенткой в главной роли, что с его браком что-то не так? Если бы Зигмунд Фрейд имел возможность вставить свое слово, он бы сказал, что людям, подобным Франчиози, есть о чем беспокоиться. «Счастливый человек никогда не фантазирует, — любил говаривать Фрейд. — Фантазирует только неудовлетворенный». Это называется «теорией дефицита», утверждающей, что, если в нашей реальной жизни чего-то не хватает — секса, оргазмов или партнера, с которым можно пойти на модный показ «Victoria Secret», — мы мечтаем об этом, вызывая к жизни виртуальные образы. Чем больше мы воображаем, тем меньше нас удовлетворяет наша реальная жизнь, в том числе и сексуальная.

Неужели это правда? Напротив, Кар обнаружил, что сексуальные фантазии о людях, которые не являются нашими партнерами, могут приносить пользу здоровым, длительным отношениям. Кроме того, без фантазий мистер Франчиози не занимался бы сексом с женой так часто, что стало бы гораздо более серьезным разрушающим фактором их брака. Чтобы доказать, что частые фантазии не являются проблемой, Гарольд Лай-тенберг из Университета Вермонта сравнил данные о том, как часто люди фантазируют, с другими аспектами их отношений. Он обнаружил, что заядлые фантазеры совершенно не чувствуют себя сексуально подавленными. Напротив, они чаще занимаются сексом, испытывают больше оргазмов, наслаждаются более разнообразным сексом и в конечном итоге получают большее удовольствие в постели, чем те, кто не витает в облаках. Фантазия не замещение реальной жизни, это меньше, чем идеал; это двойная доза стимуляции, которая делает хороший секс просто волшебным.

Склонны ли люди, изменяющие мысленно, изменять в реальной жизни — неизвестно. По крайней мере, у женщин, кажется, есть некоторая связь. В исследовании Лайтенберга женщины, утверждавшие, что они верны партнеру, мечтали о постороннем мужчине около 30% всего времени. Женщины, которые изменяли, фантазировали о другом мужчине около 55% времени. Значит ли это, что женщины, мечтающие о постороннем мужчине, готовы закрутить роман на стороне? Необязательно. Поскольку в исследовании Лайтенберга не уточнялось, что было сначала — фантазия или интрижка, — также возможно, что уже случившийся роман вызвал мысли о новом любовнике. Мужчины, наоборот, фантазируют о другой женщине 53% времени независимо от того, верны они своей партнерше или нет, что означает, что они даже более, чем женщины, запрограммированы вносить разнообразие в свою вымышленную жизнь, независимо от того, что они делают в реальной.

Майкл Бэйдер, психолог из Сан-Франциско и автор книги «Возбуждение: тайная логика сексуальных фантазий» («Arousal: The Secret Logic of Sexual Fantasies»), по долгу службы видел многих мужчин и женщин, которые беспокоились, что их фантазии перейдут в реальность. Чтобы развеять их сомнения, Бэйдер часто предлагает своим пациентам подумать о других фантазиях, которыми они наслаждаются с полной уверенностью, что они никогда не попытаются воплотить их в жизнь. «Если вы мечтаете о ламоорджини , готовы ли вы взять кредит в тысячи долларов, чтобы купить ее? Наверное, нет, — указывает Бэйдер. — Это как история про Одиссея, когда он плыл на корабле и услышал пение сирен. Он привязал себя к мачте, так что мог наслаждаться их голосами и переживать страстное желание, но не повел корабль к ним на верную гибель. Люди и их фантазии — из этой же серии. Мы хотим пережить новизну ощущений с новым любовником, но без риска. Можете спорить, но фантазии делают отношения крепче, ведь в противном случае скука вполне способна привести людей к разрыву. Фантазии предлагают свободу разнообразия, позволяя не причинять боль тому, кого мы любим».

Когда мы настраиваемся на одну волну в фантазиях, мы можем перестать обращать внимание на некоторые неприятные аспекты секса — не потому что секс плох, но потому что даже в самых лучших обстоятельствах странные звуки, резкие запахи и сообщения на автоответчик от мамы могут вторгаться в ваш мир. Подобные раздражители способны убить настроение, в то время как фантазии служат бастионом, за которым остаются все неприятные мысли. Сексуальные образы могут даже победить боль — этот факт открыл анестезиолог Петер Стаатс из Университета Джонса Хопкинса. Он попросил своих студентов погрузить руку в ведро с ледяной водой и держать ее там как можно дольше. Студенты, которым было велено думать о поцелуях и флирте с кем-нибудь, могли продержать руку в воде в два раза дольше, чем те, кого попросили думать о более приземленных вещах (скорой необходимости идти на занятия) или не думать ни о чем конкретном. Эротические мысли делают нас такими стойкими, говорит Стаатс, потому что они производятся таламусом — областью мозга, также отвечающей за реакцию на боль. Таламусу приходится тяжко, если он вынужден делать два дела одновременно, поэтому, погружаясь в фантазии, мы обычно уменьшаем количество мозговых клеток, способных охать: «Как мне больно!». То же самое происходит и в постели, когда тело изгибается, больные мышцы и общая усталость улетучиваются в один момент.

Мы также обращаемся к фантазиям, чтобы быть увереннее. В одном исследовании, проведенном Майклом Беккером из Государственного университета Пенсильвании в Гаррисбурге, где принимали участие около сотни мужчин и женщин, выяснилось, что мужчины любят воображать, что их член длиннее, женщины — что их грудь больше, а ягодицы меньше. Представители обоих полов также представляли себя более легковозбудимыми, чем они есть в реальной жизни Фантазии служат не только для того, чтобы подбадривать окружающих, они также могут дать нам самим заряд оптимизма и уверенности в себе.

В дополнение ко всей пользе, которую приносят нам фантазии, следует отметить, что те, кто пытается подавить их, занимаются борьбой с ветряными мельницами, поскольку они пытаются не думать на определенную тему, а это в итоге приводит к тому, что они думают об этом больше всего. Этот парадокс был проиллюстрирован в эксперименте с «белым медведем», в котором Дэниел Уэгнер из Университета Тринити попросил добровольцев постараться не думать о белом медведе в течение 5 минут, но звонить в колокольчик, когда мысль о нем все же придет им в голову. Они изо всех сил старались выгнать медведя из своих мыслей, но он вместе со звоном колокольчика упорно возвращался обратно. Однако как только эксперимент был закончен и испытуемые могли позволить мыслям блуждать на свободе, медведь исчез из их голов навсегда, что позволяет утверждать, что попытки подавить мысли потерпят полное фиаско.