Неважно, любите ли вы музыку в стиле кантри или нет, но вам наверняка знакомы названия некоторых песен. Они не только хорошо запоминаются (кто может забыть «Drop Kick Me, Jesus, Through the Goal Post of Life» или «I don’t know Whether to Kill Myself of Go Bowling» («Я не знаю, что делать, — то ли убить себя, то ли сыграть в боулинг»), но многие содержат весьма тонкие и справедливые суждения о жизни и взаимоотношениях. Рассмотрим следующую строчку: «Все девчонки становятся краше, когда закрываются пивнушки, не так ли» Эта «жемчужина» Микки Джилли не имеет в конце вопросительного знака, потому что на самом деле это и не вопрос. Конечно, все девушки кажутся красивее, когда закрываются бары. Почему? И о какой красоте мы говорим? Возможно ли, что вы пойдете домой с человеком, с которым вы вовсе не собирались делить постель, а познакомились только за чашечкой кофе в полдень?

Джеймс Пенбейкер, профессор Университета Вирджинии, послал членов своей команды в три бара в 21 час, 22:30 и в полночь (время закрытия заведений — 00:30). Во время своих визитов исследователи просили посетителей бара оценить привлекательность людей противоположного пола, находящихся вокруг них. К концу вечера стало очевидно, что Микки Джилли был прав: все, и девушки, и парни, казались друг другу привлекательнее, хотя результаты были не такими головокружительными, как можно было бы ожидать. В среднем рейтинг повысился с 5 до 6 по десятибалльной шкале. Иными словами, независимо от количества выпитых коктейлей, шансы отправиться домой с кем-то, кто вам не нравится, были незначительными.

Мы находим людей более привлекательными поздно ночью — это правда, и дело здесь в спиртном. В исследовании Барри Джонса из Университета Глазго студентам, выпившим по две кружки пива, девушки на фотографиях показались на 25% более привлекательными, чем их трезвым приятелям. Пивная линза столь сильно искривляет наше восприятие потому, что алкоголь стимулирует зону мозга, называемую «прилежащее ядро». Она несет ответственность за суждение о внешней привлекательности.

Алкоголь, однако, не единственная вещь, влияющая на наше сознание. Другой феномен, на который можно свалить вину за перемену мнений, — это теория реактивного сопротивления. И правда, когда нам говорят, что мы не можем сделать что-то, мы реагируем на такие слова желанием сделать это назло и немедленно. Конечно, это поспешное решение, но так работает наш мозг. Чтобы проиллюстрировать это положение, Пенбейкер провел еще одно исследование: он поместил два плаката на стену ванной комнаты общежития колледжа. Одно объявление гласило: «Пожалуйста, не пишите на этой стене», другое — «Не пишите на этих стенах ни при каких обстоятельствах». Через пару недель стена со второй фразой была сверху донизу расписана граффити. Ванные — не единственное место, где можно увидеть в действии теорию реактивного сопротивления. В барах, когда тикают часы, а на стене мерещится фраза: «Этим вечером вы не будете счастливы!» — желание найти кого-то возрастает. И, к добру или нет, но наши принципы не в силах сопротивляться нашим потребностям.

Теория реактивного сопротивления руководит нами не только в баре. Она вступает в игру, когда родители не одобряют выбор детей. Исследователи назвали это эффектом Ромео и Джульетты и обнаружили, что чем активнее родители встают на пути у детей, тем более привлекательным кажется детям их избранник. Более того, чем усерднее сведенные звездами любовники работают над преодолением сопротивления родителей или любым другим сопротивлением, тем сильнее в результате становятся их чувства по отношению друг к другу. Все волшебные сказки имеют свою сугубо научную основу: настоящая любовь не вдохновляет на героические усилия, наоборот, героические усилия рождают настоящую любовь. Работайте не покладая рук и вы сорвете главный приз.

Однако действительно ли стоит идти этим путем? Чтобы протестировать это спорное утверждение, Элейн Хатфилд провела эксперимент: она устроила встречу мужчин и женщин, причем женщины были разбиты на две группы, каждая из которых получила свое задание. Первая группа легко принимала приглашение мужчин на свидание. Участницы второй группы мялись, сомневались, отнекивались, говорили, что заняты, и соглашались только после долгих уговоров. После свиданий Хатфилд встретилась с мужчинами, чтобы узнать, какая из женщин им понравилась больше. Она предполагала, что трудность достижения цели должна была подогреть интерес мужчин, но удивительно — они рассказали, что чувствуют ничуть не больше влечения к «недоступным» девушкам, чем к тем, которые легко согласились провести вместе вечер. Неприступные женщины, хотя и более желанны, также угрожают мужской уверенности в себе. Легкодоступные девушки, конечно, поднимали самооценку мужской половины, но все же представители сильного пола беспокоились, не слишком ли легко им удалось поймать птичку. По правде говоря, «каждая женщина была по-своему желанная и по-своему пугающая» — так написала Хатфилд в своей работе, сравнивая мужчин с древнегреческими моряками, проплывающими между Сциллой и Харибдой. Было ли женщинам безразлично, какой показаться — разборчивой или доступной? Или существовал иной путь, по которому они могли последовать, соединив оба подхода в один, став дружелюбными, но не безрассудными, разборчивыми, но оставляющими возможность покорения?

В следующем эксперименте Хатфилд попыталась выработать формулу победы, основав службу знакомств, где мужчины оставляли свои анкеты с фотографиями, затем приходили в офис, чтобы посмотреть анкеты женщин и выбрать одну — ту, что покажется им наиболее желанной. Читая анкеты женщин, мужчины имели возможность узнать, какого поклонника ищут женщины, Некоторые женщины не имели четких предпочтений и были открыты для общения со многими (это была группа легкодоступных девушек). На других было трудно произвести впечатление, им не нравился и тот мужчина, который в данный момент просматривал их анкету (испытуемый). Это была группа разборчивых девушек, К третьей группе относились женщины, которым были безразличны анкеты всех мужчин, кроме испытуемого. Удивительно, но женщины из последней группы набрали самый высокий рейтинг. Нам нравятся люди, которым нравимся мы, но они нравятся нам еще больше, если им нравимся только мы. Действуя избирательно, женщины из третьей группы заставили выбранного мужчину чувствовать себя особенным и на славу потешили его самолюбие.