Привлекательная женщина, некурящая, без вредных привычек, 44 года, рыжая, заботливая, нежная, интеллигентная, 22 кг лишнего веса, с хорошим чувством юмора и любящим сердцем, ищет мужчину 40-50 лет для дружбы, любви и возможного брака.

В 1994 году мужчины из Остина, штат Техас, просматривающие частные объявления в местной газете, часто могли встретить этот текст. И только восемь из них ответили. Спустя некоторое время газета поместила другое объявление, почти идентичное этому, за исключением одной маленькой детали. Вместо 22 килограммов лишнего веса женщина упоминала свою наркозависимость. Несмотря на это, она получила 30 откликов от мужчин, которые хотели бы встретиться с ней. Однако ни один из этих подающих надежды холостяков не смог пойти на свидание с этой дамой. Почему? Объявления были вымышленными, их написала Сара Ситтон из Университета Сент-Эдвардса, которую интересовал вопрос, насколько вес женщины влияет на ее перспективы в романтических отношениях. В результате выяснилось, что полная женщина интересует мужчин в три раза меньше, чем наркоманка, и стало ясно, что, по крайней мере в американской культуре, побеждают худышки.

Хотя тяга сильного пола к обладанию именно подтянутой фигурой может показаться нечестной. На самом деле мужчины не настолько зациклены на женской стройности, как думают женщины. Пол Розин, профессор Университета Пенсильвании, показал группе мужчин и женщин девять фотографий женских фигур разного телосложения и веса — от худых до тучных. Когда женщин попросили выбрать тело, которое, на их взгляд, мужчины сочли бы наиболее привлекательным, они указывали на наиболее худых девушек. Когда этот же вопрос задали мужчинам, они выбрали изображение женщины средней упитанности. Другой ученый, Мартин Тови из Университета Ньюкасла, установил, что мужчины предпочитали фото женщин с индексом массы тела (индекс рассчитывает оптимальный вес человека в зависимости от его роста), равным 20, что означает нормальное телосложение. Более того, оказалось, что женщины считают самыми привлекательными мужчин, чей индекс равняется 21 -22, что означает, что мужчинам нет нужды слишком сильно беспокоиться о том, что у них есть некоторый излишек жировых прослоек.

Мужские тесты, посвященные женской фигуре, также колеблются в зависимости от других факторов, иногда весьма своеобразных. Возьмем, например, эксперимент, проведенный Лифом Нельсоном из Университета Нью-Йорка, в ходе которого он просил студентов, заходивших и выходивших из кафетерия колледжа, ответить на вопросы, связанные с их весовыми предпочтениями в отношении партнера. В то время как ответы женщин оставались одинаковыми независимо от времени суток, мужчины, которые еще не ели, предпочитали женщин на полтора килограмма тяжелее, чем те, кто уже пообедал. Нельсон также обнаружил, что мужчины с пустым бумажником предпочитали женщин на 1 кг тяжелее, чем те, у кого были с собой наличные. Иными словами, голодные мужчины и/или представители мужского пола с финансовыми проблемами любят больших женщин. Почему? Нельсон выдвинул теорию, что в глубине самых примитивных долей мозга они чувствуют, что их работа приносит еду на стол. Когда источники пищи или наличных денег иссякают, дополнительная жировая прослойка у женщины кажется достаточным буфером против истощения и может помочь мужчине пережить трудные времена. Мужчины, которые не испытывают проблем с источниками еды и наличных, наоборот, предпочитают стройных женщин, потому что подсознательно беспокоятся, что их состоятельность может привести к тому, что полная женщина растолстеет еще больше.

Однако другие ученые утверждают, что женщина может великолепно выглядеть в любом весе и что на самом деле имеет значение нечто другое: пропорции. После измерения параметров моделей «Playboy» и победительниц конкурса «Мисс Америка Пышечка» Девендра Сингх из Университета Техаса в Остине обнаружила, что идеальным кажется соотношение талии и объема бедер равное 0,70 (это значит, что талия женщины составляет 70% объема ее бедер). Причина именно таких размеров имеет отношение к фертильности, которая выше всего у женщин с высоким уровнем эстрогена, который вызывает образование жировой ткани на бедрах и в области живота. И пышущая здоровьем Мерилин Монро, и изможденная на вид Кейт Мосс имели соотношение «талия — бедра» как раз около 0,70, что поддерживает идею о том, что сексуальность имеет больше отношения к форме песочных часов, а не к их размерам.