Глава 14. Гробница Создателя
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — бросил Гераника, осматривая новые окрестности Альтамеды. С одной стороны замка раскинулось холодное темно-синее море. Практически фиолетовое. Набегающие на берег волны поднимали в воздух мириады брызг, разбиваясь о внезапно возникшее препятствие — стены моего замка. Обычно полупустой ров тут же заполнился морской водой и на моих глазах пара крокодилов, плавающих во рву, превратились в страшных монстров. Некую смесь осьминогов и крабов. Я поежился — несмотря на отключенные ощущения, стало зябко, словно пронизывающий морской ветер нашел путь из виртуального мира в реальный. По другую сторону замка уходила далеко за горизонт бескрайняя степь. В ней не было ни единого деревца, куста или, на крайний случай, камня. Только жухлая желтоватая трава находила в себе силы противостоять суровой погоде крайнего севера нашего материка, заполонив собой всю степь. Но даже ее не хватало, чтобы раскрасить унылый серый пейзаж. Не было ни чаек, ни животных, ни людей. Никого.
— Здесь все мертвое, — ошеломленно прошептал я, внезапно ощутив пустоту окружающего пространства.
— Таким будет весь мир, когда я приду к власти, — сладострастно ответил Гераника, с наслаждением втягивая в себя воздух. — Все живое будет уничтожено!
Я исподлобья посмотрел на Повелителя Мрака. В последнее время я стал забывать, что формально он — гроза всего живого Барлионы. Целью этого НПС, несмотря на всю его кажущуюся адекватность, является истребление всего живого и одна из моих целей, как игрока, не допустить этого.
— Именно поэтому ты хочешь помочь мне добраться до Гробницы? — догадался я.
— Махан, очень скоро у тебя не будет иного выбора, кроме как становиться моим верным соратником. Я тоже умею сопоставлять факты. Ты был в Небытии. У тебя есть летающий корабль. Я знаю, что находится недалеко от этого места. Мне кажется, ты знаешь это тоже. Если ты сделаешь то, что задумал, ни одна Империя не примет тебя обратно. Никогда. Ты будешь врагом номер один отныне и до конца времен. На тебя будут охотиться все разумные существа этого мира и Свободные жители. Именно поэтому я обмолвился: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь». Я всегда буду рад такому бойцу.
— Двум бойцам, Гераника. Двум! — к нам присоединилась Анастария. — Я иду с мужем. До конца.
— В таком случае — удачи вам! — на лице Гераники буквально на мгновение промелькнула печаль, тут же сменившаяся ухмылкой и Повелитель Мрака исчез. Без хлопков, телепортов и прочей мишуры. Нужно будет научиться этому трюку.
— Как Без? — Настя бросила, казалось, нейтральный вопрос, однако скрыть волнение ей едва удавалось. — Узнал что-нибудь?
— Бихань, — пока у меня не было железобетонных доказательств, я решил не раскрывать всех карт перед супругой. — Он рекомендовал Марину и, уверен, сейчас Алекс раскручивает эту тему. Нужно понять, зачем это нужно было Поднебесной.
— Чтобы убить конкурента! — воскликнула Настя, не сдержав эмоции. — Феникс давно стоит у них как кость поперек горла, и уничтожить чужими руками конкурента — это в духе востока!
— Посмотрим, что выяснит Алекс. Он наверняка поделится с нами информацией. Не может не поделиться. Тогда и будет делать выводы, — я обнял Анастарию. — У нас мало времени. Нужно лететь…
— Всегда думала, что севернее нашего материка ничего нет, — пробурчала Настя, морщась от встречного холодного ветра. УЛЕТ боролся со снежной вьюгой, упорно двигаясь вперед. Корабль умудрился получить второй уровень, пока сбивал игроков, поэтому расчетное время прибытия на точку составляло не шесть часов, как было изначально, а пять. Мы стояли на носу корабля, смотрели вперед и старались рассмотреть хоть что-то в царящем вокруг нас снежном аду. Редкие льдины, темно-синее море с фиолетовым отливом и белая стена снега спереди. Ничего более. Чтобы снять дебаф «Обморожение», приходилось с пугающей периодичностью вливать Тень исцеления в себя, Настю и Гнума, наотрез отказавшегося покидать свое детище. Судя по постоянно падающей температуре, в скором времени я только и буду заниматься лечением, ибо теплую одежду мы не захватили, а вне материка Почтовый ящик не работал. Сказывались недостатки поспешного планирования операции.
— Здесь и не должно ничего быть, — ответил я, мысленно хваля себя за сообразительность — Подвески вернули нам возможность разговаривать по мыслеречи. Пусть и небольшая, но победа над системой.
— Я знаю, но все равно здесь как-то пустынно. Для чего создавать огромную локацию без единого признака жизни? Слишком расточительно даже для Корпорации и…
— ЖИВЫЕ! ТЕПЛЫЕ! ВКУСНЫЕ! — мысль Насти и окружающий нас вой ветра были заглушены зловещим шепотом. УЛЕТ заметно шатнуло, когда на палубу рухнули три огромные туманные тени. Одновременно с тем, как тени рухнули на палубу, защитная сфера корабля с оглушительным хлопком разлетелась на осколки, словно была создана из стекла, а не из игровой энергии. Туманные монстры поднялись на три лапы, распрямили огромные крылья и превратились в трех трехметровых красноглазых демонов, исходящих тенями.
— ЕДА! — одновременно вскрикнули они, подняли руки, или лапы, что там у демонов, по направлению к нам и из них полетели в нашу сторону толстые теневые змеи. Настя тут же ушла в бабл, Гнум нацепил какую-то защиту, приготовившись к бою, мне тоже следовало накинуть щит и биться с воплощениями зла, однако я отринул логику и полностью отдался ощущениям. Арена осталась позади. Материк остался позади. Все осталось позади. Любые ограничения. Любые границы. Достали!
У Шамана три руки…
— СТОЯТЬ! — я сделал пару шагов вперед и сделал призыв, вложив в него всю злость, всю ненависть, всю обиду, всю… Весь негатив, накопившийся за последнее время. Корпорация, игроки, Безпоники и его подозрения, Марина-Роксана, Бихань со своей бандой, Арена — эмоций накопилось так много, что в ближайшие дни я мог бы сорваться. Демоны подвернулись под руку очень кстати. Едва ли не впервые за свою бытность Шаманом я призвал Элементалей. Трех теневых Элементалей, по одному на каждого демона. Судя по ошеломленному возгласу Гнума, эффект был потрясающий. УЛЕТ вновь знатно тряхнуло, когда с небес на палубу рухнуло три источающих зеленый туман глыбы, тут же превратившихся в каменных защитников. — МЫ СВОИ!
Особенно эффектно у меня получилось гаркнуть. Сам не ожидал, что могу орать так же, как демоны. Последние застыли в изумлении, словно увидели призрака. Хотя призраками таких существ не напугаешь. Извивающиеся змеи испарились, растаяв в снежном буране, после чего один из демонов сделал шаг вперед:
— ТЫ НЕ КЛЮЧНИК! КТО ТЫ?
— Я его посланник, — судя по всему, НПС кого-то ждут, поэтому нужно на этом играть. — Мы…
— Нас послали проверить подготовку! — оборвала меня Настя, встав рядом со мной. Я посмотрел на девушку и едва не обомлел — все тело паладинши было покрыто туманом. Всегда сверкающая золотистая броня покрылась темными проплешинами, клубящимися по броне вопреки всем законам физики. Словно броня была сделана не из Императорской стали, а из жидкости, чудесным образом обретшей плотность. Что особо поражало — глаза. Некогда карие глаза девушки горели красным огнем, словно она была агро-мобом. Не найдя в себе силы смотреть на эти два уголька, я отвел взгляд, взглянул на свои руки и сглотнул — от Насти меня мало что отличало. Тот же источающийся туман, странная броня и, я был уверен, красные глаза. Мы превратились в настоящих воинов Мрака!
— Ключник обеспокоен положением в мире, — продолжила Настя. — Он отправил нас запустить Ликвидатор, чтобы отвлечь Свободный жителей!
— ЛИКВИДАТОР БУДЕТ ЗАРЯЖАТЬСЯ ЕЩЕ ДВА ГОДА! — пробасил демон.
— Он нужен сейчас! Иначе весь план будет поставлен под угрозу! — безапелляционно отрезал я и решил разыграть блеф. Что-то мне подсказывало, что он сейчас будет уместен. — Вы желаете прогневать Наместника?!
— ЛИКВИДАТОР БУДЕТ ГОТОВ ЧЕРЕЗ ЧАС! — едва мне стоило произнести волшебное слово, как демоны изменились. Неужели я угадал? Исчезла краснота глаз, туман, они даже в размерах уменьшились, превратившись в двухметровых краснокожих особей 300 уровня. Вполне убиваемых как мной, так и Настей. Если бы не рога и крылья, они вполне могли бы сойти за стандартных демонов Барлионы.
— Что за Наместник? — тут же уточнила Анастария, поэтому пришлось потратить несколько мгновений, рассказывая о своем недолгом путешествии в Лепризорий, Астрал теневых Шаманов.
— Работы идут по графику? — Настя продолжила пытать демонов.
— Прокол полностью подготовлен, — вполне обычным голосом ответил демон с цветной повязкой поперек тела. Начальник боевой тройки. — Все ждут Ключника. Когда он явится?
— Скоро, — Настя умела блефовать гораздо лучше меня. — Сейчас нужно отвлечь все силы разумных на защиту своих городов. Не только этого материка, — Настя кивнула за спину, где должен был находиться Кальрагон. — Всех.
— Ликвидатор не выдержит такого напора, — демон нахмурился.
— Да нам пофигу, выдержит он, или нет, — Настя пожала плечами. — У меня есть поручение и я должна его выполнить. Объяснять Наместнику, почему его план сорвался, будете сами. Мы посредники.
— Я не чувствую на этом корабле жертв, — демон потянул носом воздух и указал на Гнума: — Его одного не хватит для зарядки.
— Ключник отправлял нас в спешке, поэтому жертву будем искать на месте, — встрял я. — Сколько вас в этом мире?
— ЧТО?! — демоны отшатнулись от нас, как от святой воды. Кстати, она на них действует? — ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЕСТИ НАС В ЖЕРТВУ?!
— Есть предложения? — я вопросительно поднял бровь. — Где мы найдем энергию для Ликвидатора? Вас отправили в этот мир с одной целью — подготовить вторжение. Цель выполнена, теперь все зависит от Ключника. Вам же нужно послужить Наместнику еще раз. Отдайте ему свою сущность!
— Мы выполним волю Наместника, — демоны покорно склонили головы, словно мы были…
Твою же мать!
Сценарий «Бремя создателя» обновлено. Вы получаете возможность перейти на сторону Харес. Цель сценария будет изменена на: «Подготовка вторжения». Текущая задача будет изменена на: «Доставьте Белый трон к точке прокола». Желаете перейти на сторону Харес? (время для принятия решения: 7 дней)
— Настя, ты понимаешь, что тут творится? — ошеломленно спросил я, отодвигая в сторону сообщение системы.
— Тут понимать не нужно — Корпорация решилась на новое обновление. Вторжение существ из другого мира! Димка, я знала, что тебя одного отпускать нельзя! Как бы еще я в такое вляпалась?! Ты будешь переходить?
— НЕТ!
— Я так и думала. Отложи принятие решения. Сейчас нам нужно показать, что мы практически согласны, но сомневаемся. Чем больше информации получим сейчас, тем лучше будет потом.
— Получается, Гробница — это и есть точка прокола? — догадался я. — Именно поэтому к нам явились игроки других материков! Предсказания! Стоило мне создать полный набор, как появилось задание остановить меня и не дать попасть в Гробницу!
— Боюсь, что не все так просто, — покачала Настя головой.
— Мы на месте, нужно спускаться! — в наш мысленный диалог вклинился демон. — Уничтожитель находится под водой.
— Буду дышать за двоих, — успокоила Настя, правильно поняв мое напряжение. Как водолаз я был не очень. — Я же Сирена.
Гнум опустил корабль практически к самой воде. Несмотря на снежную бурю, море было спокойно, как зеркало. Не было ни единой волны, не говоря уже о логичном по такой погоде шторме. Еще одно нарушение физических законов? Или это такое отображение аномалии? Мол, смотрите, здесь что-то нечисто. Изучайте!
Погружались мы долго. Демоны не испытывали дискомфорта, плавая вокруг нас, словно дельфины. Настя тоже чувствовала себя в своей стихии. Превратившись в Сирену, она рассекала воды не менее резво, чем демоны. Мне же приходилось туго. Если первый десяток метров я шел наравне со всеми, то дальше включилась физика Барлионы. Настя подплывала ко мне и через поцелуй снабжала кислородом, обновляя таймер «Ныряльщика», но меня тут же начинало выкидывать наверх. В какой-то момент всем надоело мое барахтанье. Демоны вцепились в ноги и потянули вниз. Здравствуй перепад давления и «Ошеломление». Только благодаря Насте я не отправился на перерождение — даже в образе Сирены она умудрялась вливать в меня лечебную Тень. Минусом такого скоростного погружения стало то, что я пришел в себя в подземном гроте, не имея не малейшего представления о том, как мы сюда добрались. Хорошо, что рядом со мной плыла Настя, ибо запомнить это место нужно однозначно!
— Армагеддон бы сюда, — раздалась мысль Насти, и я был полностью с нею согласен.
Прежде всего — пещера была огромной. Несмотря на достаточное освещение, дальний край пещеры был едва различим. На первый взгляд, ширина была шагов семьсот-восемьсот, не меньше. Примерно посреди пещеры находился источник света — яркое белое солнце, по которому постоянно проносились молнии. По всей видимости — портал. С земли его поддерживала армия странных демонов, вскинувших вверх руки. Демоны-Маги. Впервые слышу, что среди демонов есть еще и Маги. Учитывая, что по умолчанию любой демон — маг, трудно представить, на что способны узкоспециализированные на магии демоны. Хотя, почему трудно — им под силу открыть и удерживать портал между мирами.
Все остальное пространство пещеры было заполнено демонами разных мастей. Крылатыми и рогатыми, как наши провожатые, мелкими и зубастыми, толстыми и неповоротливыми, быстрыми и резкими — в очертаниях тех, или иных демонов угадывались специфические черты разделения на классы. Маги, Воины, Охотники, Разбойники… Харес обладал тем же набором классов, что и любая другая раса.
— Ликвидатор! — демон указал на белое солнце. — Прежде чем мы начнем наполнять его энергией, вам нужно доказать свою причастность к Ключнику. Вы будете говорить с нашим лидером!
Мы успели только ошеломленно переглянуться с Настей, не понимая, как пройти проверку, как буквально перед самым носом выскочил небольшой демон. Ростом малыш едва доставал мне до пояса, при этом у него не было ни рогов, ни зубов, ни когтей. Вообще, внешне лидер демонов больше напоминал покрасневшего гоблина, прошедшего неудачную модификацию тела, чем демона.
— Сейчас посмотрим…, — протянул демон, и тут окружающий мир исчез во тьме. Я полностью утратил контроль над персонажем, очутившись в некоем подвешенном состоянии. С одной стороны, я прекрасно отдавал отчет своим действиям, с другой — толку от этого не было. Перед глазами проносились дебафы, сменяющие друг друга с такой скоростью, что я не успевал за ними следить. Всего два слова, а какой эффект! Сражаться с таким будет трудно.
— Очень удивительно, что Ключник не снабдил вас защитой против голоса лидера. Он-то прекрасно знает о его влиянии на неокрепшие разумы, — удивился демон, приведший нас в пещеру.
— Он решил нас испытать, — прохрипел я, поднимаясь на ноги. В очередной раз я поблагодарил судьбу, что не стал включать себе ощущения — судя по ошеломленным глазам Насти, досталось ей неслабо. — Останемся ли мы верны ему, понимая, на что идем. У нас нет иного выбора, кроме как терпеть боль. Такова его воля.
Мелкий демон беззвучно ухмыльнулся, сделал пасс рукой и в его ладони появились два амулета. Причем настолько похожих на один из известных мне предметов, что я даже головой помотал, отгоняя наваждение. Быть этого не может!
— Постоянное испытание своих отпрысков — вполне в духе Ключника, — продолжил мелкий демон, как только мы нацепили на себя амулеты. — Я ощущаю ваше родство с ним! Кровное родство! Кровь Ключника течет по вашим венам и это лучшее доказательство того, что вы здесь от него. Мне поведали о вашем задании. Мы готовы! Жертва будет принесена немедля!
— Что-то мне подсказывает, что Плинто задолжал нам хороший рассказ, — пробурчала вслух Настя, как только демоны один за другим начали прыгать в Ликвидатор.
— Не он, — покачал я головой, поправляя Зуб Патриарха. — Его отец!
Пещера стремительно пустела. Демоны десятками вливались в белое солнце, не произнося при этом ни звука. Отличные бойцы — приказано умереть, значит так надо. Командованию виднее! Любая попытка разговорить мелкого демона и выудить дополнительную информацию заканчивалась неудачей. Единственная помощь, которой мы смогли от него добиться — рассказ о том, как запускать Ликвидатор. Все остальные вопросы, такие как «где будет прокол?», «как много демонов войдет в Барлиону?», «ТТХ демонов?» и многие другие вызывали у мелкого только ухмылку. Он вбил себе в голову, что выуживание информации — еще одно испытание Ключника. Если мы сможем что-то узнать, значит, лидер первой волны вторжения был слаб и все его последующие воплощения будут отправлены в солдаты.
— Последующие воплощения? — недоуменно переспросил я. — Для вас смерть не является концом существования?
— Мы дети Небытия! — гордо ответил мелкий демон. — Смерть — всего лишь шаг к единению! Мне пора! Передайте Ключнику — мы выполнили свою задачу. Теперь его ход. Пришло время открывать дверь!
— Вот теперь я окончательно запутался — какого черта происходит? С какого хрена Патриарх Вампиров стал Ключником демонов? — задал я риторический вопрос, когда в пещере осталось всего два разумных существа. Я и Настя. Окружающее пространство наполнилось гулом и треском заряженного Ликвидатора, при этом висящий над землей шар сменил окрас на насыщенно красный цвет, освещая пещеру зловещим светом.
— Черт его знает. Тьфу! С кем поведешься… Запускай, — Настя небрежно указала рукой на Ликвидатор. — Пора с этим кончать.
— Не исследовав пещеру? — моему удивлению не было предела. — Солнце мое, в своем ли ты уме? Армия демонов только что совершила ритуальное самоубийство, бросив все свои вещи. Что если после запуска нас выкинет отсюда? Нет! Ты как хочешь, а я пройдусь. Вдруг что-то полезное найду.
Альтарианский ястреб. Скипетр власти. Свойства: полное подчинение разума противника (до 1000 разумных существ одновременно). Подчинение игрока ограничено 60 секундами, не более 10 раз в час. Способности игроков по снятию контроля не действуют. Ограничение: 300+, только для игроков Мрака. Предупреждение: владелец скипетра получает Ненависть со всем миром, кроме Мрака.
Получено достижение «На самом дне»: вы получили «Ненависть» более чем с 10000 фракций.
— Крайне полезная штука, — съязвила Настя, прочитав свойства найденного предмета. Мои надежды не оправдались — демоны уходили в Ликвидатор вместе со своим скарбом. Единственной вещью, оставленной в пещере, являлся скипетр власти. — Пару минут назад тебя ненавидел только наш материк, сейчас против тебя ополчилась вся игра. Забавно.
— Кстати! — вспомнил я рассказ Линее. — Ты в курсе, что Ликвидатор тоже дело рук Кармадонта? Получается, наш древний император жаждал не просто поработить весь мир, он жаждал его уничтожить!
— Либо поработить через уничтожение, — сделала предположение Настя. — Он был одновременно слугой демонов, Тарантулов, Патриарха, еще бог пойми кого. Всех, кто обладал достаточной силой и властью. Что делать будешь со скипетром?
— Хуже уже некуда, — я забросил Альтарианского ястреба в мешок. — Давай координаты. Устроим миру праздник.
Герои Малабара! Страшное зло надвигается на Анхурс! Император объявляет военное положение и просит вас о помощи! Все на защиту Империи!
Герои Картоса! Страшное зло надвигается на Безымянный! …
Жители Барлионы. Межклановый турнир отложен! Все ограничения на ПВП сняты
Уничтожьте Махана и Анастарию!
— Вот теперь нас точно все ненавидят, — печально улыбнулась Настя, усаживаясь на песок. — Двенадцать лет игры в …
— Филейную часть носопырок, — подсказал я. — Плинто научил.
— Кстати! — Настя достала амулет и позвонила Разбойнику: — Кровососик, ты готов к прохождению Ока?
— Всегда готов, змейка подколодная, — бодро ответили с того края амулета. — Когда вы исчезли, народ на измену сел. Мало кто знал, что замки прыгать умеют. Сейчас же… Хех. Император требует народ на защиту, а у народа денег на телепортацию нет! Замок же исчез! Сейчас такая красота начинается! ПВПшники проснулись. Стадо бегающих в панике игроков. И все это исчисляется в сотнях тысяч! Вы точно Око хотите сейчас проходить?
— Точно! — жестко отрезала Настя. — Собирай своих бойцов!
— Уже.
— Погодь! — я успел присоединиться к разговору, прежде чем Настя отключилась. Девушка вопросительно посмотрела на меня, однако промолчала. — Плинто, прямо сейчас смотайся, пожалуйста, в Альтамеду и возьми на складе свиток номер один. Его нужно срочно использовать в центре толпы.
— Откуда он у тебя? — удивленно выдохнула Настя.
— Мне все пять свитков восстановили. Геранику же оживили, вот и их тоже вернули. Закинул их на склад, да забыл как-то. Повода вспоминать не было. До текущего момента.
— Ща сделаю! — обрадовался Разбойник. — Использование нумерованных изделий, что номер один, что номер два — мое любимое занятие! Тогда с Оком придется подождать шесть часов.
— Мы за это время до Альтамеды доберемся. Гераника нас здесь не слышит, — я безрезультатно попробовал призвать Повелителя Мрака и понял, что вне территории материка это невозможно. Придется возвращаться в Альтамеду с помощью УЛЕТа. Это как раз пять-шесть часов. Плинто к этому времени успеет возродиться.
— Зачем тебе массовый геноцид? — спросила Настя, как только Плинто полетел выполнять мое приказание. — Там же много мелких.
— На них мне плевать. Я даже стоимость уничтоженных вещей им возмещу, — пояснил я. — Но сейчас в той области ведущие игроки Барлионы решают, как им лучше вернуться к себе на материки. Представь — их только что вырвали из очередного соревнования. Стоят они все такие набафаные, в лучшей своей одежде, думу думают. И тут Армагеддон… Как назидание. Ибо нефиг!
— Мрак тебя меняет, — покачала головой Настя. — Ты становишься…
— Кровожадным?
— Дальновидным. Все, что не с нами — против нас. И чем сильнее мы ослабим все, что против нас, тем сильнее станем мы сами.
Настя достала амулет и вновь позвонила Плинто.
— Че надо? — бросил Разбойник свою стандартную фразу, говорящую, что сейчас он немного занят.
— Ты еще в Альтамеде?
— Да.
— Возьми с собой помощника. Нужно использовать два свитка. Урон должен быть максимальный.
— Махан?
— Действуй! Чем больше вырежем сейчас, тем меньше народа будет нам мешать потом…
— Лады, возьму с собой… Кстати! Махан, я тут с Лори пересекся, она просила тебе передать, что не смогла найти Кармадонта в Серых землях. Либо он хорошо прячется, либо уже ушел в Небытие, либо… Сам дальше думай. Я пошел народ вырезать.
Едва мы вернулись под юрисдикцию материка, как мой Почтовый ящик взорвался. Сотни, тысячи, десятки тысяч писем устремились ко мне со всего света, стремясь донести одну и ту же мысль — мне не жить! Я — труп! Я — смертельно больной на голову человек и таким как я не место в Барлионе. Пришлось настроить почтового Имитатора, чтобы он ответил всем страждущим от моего имени: «Привет! Касательно взрыва — если есть претензии — засунь их в …». Согласен, толерантности в моих словах было мало. Надоело.
Желая максимально обезопасить Альтамеду от мести игроков, пришлось договариваться с Гераникой о размещении замка на территории его империи. Координаты замка отражаются в реестре замков, поэтому любой клан, которому придет в голову идея отомстить за Армагеддон, может устроить пару неприятных минут. Хотелось бы этого избежать, поэтому Империя Мрака была наиболее оптимальным вариантом. Свитки телепортации могли отправлять игроков практически в любую точку материка, за исключением некоторых локаций. Империя Мрака входила в этот список, поэтому, когда довольный Гераника великодушно разрешил разместить Альтамеду недалеко от Армарда, столицы своей империи, моей радости не было предела. Как минимум одной проблемой стало меньше.
Три танка, семь лекарей, вместе со мной и Анастарией, девять бойцов ближнего боя и одиннадцать дальнего — наш рейд состоял из тридцати игроков 250+ уровня. Когда мы возвращались от Ликвидатора, Настя потребовала промышленного производства свитков лечения и защиты для всего рейда. Спорить не хотелось, поэтому я погрузился в творчество, отправляя Тени не в слоты быстрого доступа, а на бумагу. За два с лишним часа я создал всем участникам рейда по 50 свитков и, как мне казалось, полностью выполнил свою миссию по подготовке к рейду. Наивный! Едва Гераника телепортировал меня в Альтамеду, которая к этому времени уже находилась у стен Армарда, Настя потащила меня к Картографам. На обучение! Пока я создавал свитки, специальность «Картография» умудрилась вырасти до 150 единиц, что позволяло мне изменить специализацию «Создатель свитков» со второго, на третий уровень. Казалось бы — всего один уровень, какой от этого толк? Но Настя была другого мнения! Третий уровень специализации позволял создавать свитки с ограничением в 1000 единиц характеристик. Применительно к свиткам лечения — отныне у меня они получались в пять раз мощнее, чем раньше, поэтому все, что я сделал к этому моменту, пошло на склад. Настя только улыбнулась в ответ на мою гневную тираду и призвала не отлынивать от работы. Ибо нужно готовиться к походу.
Разговор о Патриархе решили отложить до завершения Подземелья. Мы с Настей прикинули, что сейчас Корпорации будет не до обновления. Новая напасть в виде темного тумана требовала от них быстрого реагирования и обеспечения игроков достаточным для отражения атаки оружием, поэтому минимум день у нас точно есть. Как только завершим поход к Тарантулам, так и Патриархом займемся. Всему свое время.
Оповещение для игрока! Вы попали в мир Харес. Вероятность обнаружения ценной вещи увеличена на 49,999 %, получаемый Опыт увеличен на 20 %
— Точно! — обрадованно воскликнула Настя. — Я все вспоминала, откуда мне знакомо слово «Харес»! Это же мир Тарантулов!
— Хорошо, мы попали в гости к демонам, — пробурчал я. Активированная Лапа Темной гончей открыла стандартный вход в Подземелье, однако по факту мы просто оказались во внешнем мире. — Что делать-то надо?
— На этот вопрос уже лет семь никто ответ найти не может, — к нам подошел Плинто, разглядывая возвышающуюся прямо над головой красную гору. — Это просто мир. Рано или поздно игроку либо надоедает тут тусить и он возвращается обратно в Барлиону. Либо местные монстры отправляют его обратно.
Мир Тарантулов, или демонов, или просто Харес, черт его знает, как правильно, очень походил на Марс. Красный песок, красные камни, красные горы — складывалось ощущение, что он полностью выкрашен в красный цвет. Даже солнце, торчащее посреди небосвода, и то было красного цвета, освещая кровавым светом безжизненное каменное нечто, лишенное какой-либо растительности. Где-то я уже такое видел…
— Как-то раз мы задержались здесь на неделю, — рассказала Анастария. — Уничтожали все, что шевелится, но так ничего и не смогли добиться. В итоге нас массой задавили. Где-то здесь есть точка соприкосновения с нашим миром, из которой можно попасть в Гробницу. Вот только совсем непонятно, как до нее добраться. Наверно, нужно активировать Око и… Махан? Что случилось?
Шаг за шагом я отходил от основной группы игроков. В голове сидело четкое убеждение, что правильная и нужная мысль о том, что делать дальше, находится рядом, на расстоянии вытянутой руки, нужно только ее увидеть и ухватить. Решив поохотиться за мыслью, я начал пятиться от игроков, что и заметила Анастария.
— Махан! Ты куда пошел? Тебя взяли под контроль?
Я продолжил пятиться, а в голове всплывали странные ассоциации.
Контроль. Игрока можно взять под контроль на 60 секунд, но не более десяти раз в час. Кажется, между контролем тоже должно проходить какое-то время. Минута, или две, точно уже не помню. В любом случае, контроль прекрасно сбрасывается такой замечательной штукой, как «Зуб Патриарха». У меня теперь такая штука есть и…
Зуб Патриарха. Откуда у Высшего Вампира пять клыков? Два я видел во время обучения у Патриарха во рту, один есть у Плинто. По одному у меня и Насти. Сколько еще клыков было у демона? Один, два, десять, сотня? Патриарх что, каждый раз, как у него выпадает зуб, отдает его демонам? Да ладно, это же…
Демоны. Странно, на обычных демонов они не похожи. Какие-то… Разумные, что ли. Взять того же портального демона, что обеспечивает телепорт в Альтамеде. Он же спит и видит, как бы нагреть меня где-нибудь! Харес же, эти красномордые твари, по первому требованию пожертвовали собой, выполняя приказ. Причем с нас не потребовали никакого подтверждения, достаточно было того, что внутри нас течет кровь Ключника…
Ключник. Внутри меня течет кровь Ключника. Он мой брат по крови. Единственный брат по крови, который у меня есть — Плинто. Даже Дракоша является сводным. Не кровным. Получается, что через Разбойника я породнился с Патриархом и…
НЕТ!
Кровное родство действует только между двумя разумными! Теми, кто обменялся кровью! Никаких других связей, тем более смешения кровей, быть не может! Не в Барлионе! Но это означает только одно…
Твою же налево! Что делать? Попробовать? Плевать, один раз живем!
В конце концов, это же игра!
Я вернулся обратно в игру. Настя стояла рядом со мной и озабоченно смотрела мне в лицо, стараясь докричаться по мыслеречи. Которая в этом мире, как я понял, не работала. Остальные игроки толпились в паре десятков шагов и настороженно смотрели в сторону столба пыли, поднимающегося над горизонтом. Наше присутствие в этом мире было замечено и первый отряд бойцов отправился на славную гибель. Ведь по умолчанию сюда должны прийти игроки 100 уровня, но никак не 250+. Причем игроков должно быть не менее двадцати штук.
— Настя, что получают игроки на сотом уровне?
— Дима, что происходит? — Настя даже пыталась меня потрясти, чтобы я пришел в норму. Хорошо, что в игре сделать это очень тяжело.
— Что. Получают. Игроки. На. Сотом. Уровне? — медленно, чтобы до Насти дошла вся серьезность ситуации, повторил я свой вопрос.
— Когда игрок получает свои уровни последовательно и стандартно, то есть не так, как ты, на сотом уровне ему проводят насильственную инициацию. Не все умудряются получить начальное звание на десятом уровне, Махан. Кто-то добирается до сотого без классового звания и только там получает свой бонус.
— Получается, что на сотом уровне игрока модифицируют? — догадался я.
— Никто никого не модифицирует! Проводится обычный обряд, на котором глава класса раздает игрокам звание. Все!
— Игроков собирают вместе? Или удаленно? — я продолжил допытываться. Почему-то мне казалось это важным. Настолько важным, что можно было не обращать внимания на столб пыли, поднимающийся на горизонте.
— Господи, да зачем тебе это сейчас?! Да. Их собирают всех в одном месте. Каждый класс по отдельности. Игроки преклоняют колено, съедают символ класса, как бы погружая его внутрь себя, и все! Никаких модификаций! Первое классовое звание получено!
Меня словно током ударило. Метка! Игроки на сотом уровне получают метку! Причем получают те, кто первую сотню уровней был пассивным или незаинтересованным в развитии!
— Кто проходил получение первого звания класса через общую инициацию? — прокричал я, обращаясь к Рейду. — Поднимите руки! Это очень важно.
Нехотя, даже осторожно, вначале один, затем второй, игроки поднимали руки. Прошло буквально несколько мгновений, как я стал свидетелем двадцати двух поднятых рук. Двадцать две… На три больше, чем нужно! Ибо среди двадцати игроков, явившихся в мир Харес, минимум один должен был быть поводырем. Остальные — стадо. Да простят меня игроки за такую ассоциацию.
— Хорошо, ты провел опрос и выяснил, что часть народа играла довольно посредственно. Что дальше? — язвительно произнесла Настя и тут же отшатнулась, когда я прокричал в воздух:
— Я привел Ключника и дань! Мне нужен пропуск к Наместнику!
— Что за…, — начала было хмуриться Настя, но тут окружающее пространство пронзил страшный шепот:
— ТВОЯ ДАНЬ ПРИНИМАЕТСЯ, ШАМАН!
Двадцать два игрока, так и не успевшие опустить руки, исчезли. Фреймы жертв стали серыми, информируя о том, что в данный момент времени матерящихся игроков система готовит к выходу из игры. Оставшиеся пять «пришлых» игроков начали недоуменно переглядываться, выхватывать оружие, поэтому у меня не было другого варианта, кроме как прокричать Насте и Плинто:
— Валим их!
Подавая пример, я запустил Большую боевую тень в ближайшего ко мне Воина. Тот ошарашенно хрюкнул и тут же рухнул кулем на землю с нулями Жизни — Плинто работал на чистых рефлексах. Несмотря на то, что это были его друзья, приказ был важнее. Оставшаяся четверка попробовала сопротивляться, но тщетно. Плинто хватило нескольких взмахов кинжалом, чтобы оставить в мире Тарантулов всего трех живых игроков.
— Ключник, — я преклонил колено, обращаясь к Плинто. — Ты дома!
— Махан, какого хрена?! — едва ли не истерично прокричал Разбойник, когда Настя, что-то бурча под нос, присоединилась ко мне и тоже преклонила колени. — Что происходит?!
— Он еще не готов, Шаман, — знакомый до дрожи голос раздался сбоку. Когда-то под этот голос мы проходили полосу препятствий с полностью включенными ощущениями, и я не могу назвать воспоминания об этих мгновениях радостными.
— Ты слишком торопишься, — продолжил Патриарх, подходя к своему сыну. — В нем еще слишком много света! Он не готов возглавить нашествие.
— Только Наместник знает, готов ли он, или нет, — мне почему-то показалось, что Патриарх и Наместник — разные сущности. Что мы знаем о Высшем Вампире? Только то, что он крайне древнее существо. Сын первого Вампира, который предал безумного Харрашесса. Хотя последний показался мне вполне адекватным существом.
— Ты изменился, Шаман! — удивился Патриарх. — Махан, которого я знал, грудью стоял на защите добра и справедливости. Нынешний ты… Сколько эмоций разошлось по миру, когда взорвались два Армагеддона посреди скопления Свободных жителей. Еще пара-тройка таких взрывов и прокол в Барлиону открылся бы сам собой!
— Тот Махан, которого ты знал, исчез во время Катаклизма, — жестко отрезал я, надевая маску злодея. Как же хорошо, что в этом мире не работает мыслеречь. Судя по глазам Насти, она хотела сказать мне очень многое. Причем прекрасно видно, что ничего хорошего в ее речи не будет.
— Как ты понял, что мой сын — Ключник? Я делал все, чтобы подозрения упали на меня.
Очередная шальная мысль пришла мне в голову.
— Пророчество. Ты прекрасно знаешь, о ком оно. При всем уважении, перепутать Плинто с тобой….
— Что за пророчество? — не выдержав, прошептала Настя.
— Гераника…, — оскалившись, с ненавистью протянул Патриарх. — Только он мог рассказать. Всегда знал, что доверить этому Шаману слепок Белого трона было ошибкой! Но почему Плинто? Я тоже сын Верховного Вампира! Пророчество указывало как на меня, так и на Плинто!
— Будем спорить по трактовкам? — я вопросительно поднял бровь. — Хорошо. Будь любезен, продекламируй пророчество целиком. Я покажу, где идет явный намек на Плинто.
Патриарх застыл. Он сверлил меня взглядом, пытаясь понять — блефую ли я, или мне действительно известна трактовка некоего древнего пророчества, о котором упоминал еще Император в Темном лесу! Именно тогда я услышал: «Ты, наконец, нашел себе сына? Тебя не пугает Пророчество?» и сейчас все мое поведение базировалось на этой фразе. Очень надеюсь, что Наатхи не ошибся. Наконец, Патриарх громогласно произнес:
— СУДЬБА БАРЛИОНЫ БУДЕТ РЕШАТЬСЯ ТЕМ, КТО ВЫРВЕТ СЕРДЦЕ И ОСТАНЕТСЯ В ЖИВЫХ. ЛИШЬ ОТПРЫСК ВЕРХОВНОГО ЛОРДА МОЖЕТ ЭТО СДЕЛАТЬ. НО ЕГО ДОЛЖНЫ ПРИЗНАТЬ ДОСТОЙНЫМ СИЛЬНЕЙШИЕ ДУХОМ.
— Что и требовалось доказать, — усмехнулся я, анализируя текст с бешеной скоростью. Мне нужно было найти хоть один намек на Плинто, чтобы Патриарх поверил и…
— Несмотря на то, что Плинто является Верховным Вампиром, он живой, — помогла мне Настя. Вот за что люблю свою супругу, так за то, что она всегда мне помогает, даже если ни черта не понимает в происходящем. Всем бы такую женщину. — Вы, Патриарх, мертвы. Вы нежить. Все очевидно.
— Очевидно…, — горько протянул Патриарх. — Ты права, Сирена. Речь идет о моем живом сыне. Не обо мне. Все действительно очевидно.
— Вообще-то я не хочу вырывать сердце, — напомнил о себе Плинто. — Мне оно дорого как память.
— Мне кажется, это уже никого не волнует, — ответила Настя, не сводя с меня взгляда. Сделав каменное лицо, словно все происходит строго по моему сценарию, я невозмутимо смотрел на Патриарха, не сводившего, в свою очередь, взгляда от Плинто. Только Разбойник переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит. Цирк шапито во всем его ярком проявлении!
— Я проведу вас к Наместнику. Он примет решение, что делать дальше, — кивнул Патриарх и окружающий нас красный мир исчез. Чтобы превратиться в…
Каменную пещеру.
В отличие от НПС-Предвестников, мне приходилось постоянно вводить координаты для прыжка, поэтому привычка фиксировать текущее положение в пространстве была доведена до автоматизма. Вот и сейчас — окружающее нас пространство еще не успело толком сформироваться и уплотниться, как перед моими глазами открылась карта, где я зафиксировал текущее местоположение в мире Харес. Сравнив координаты с точкой нашего появления в мире, я присвистнул — мы находились практически на противоположной стороне этого мира. Не принеси я жертву, до пещеры пришлось бы добираться несколько лет!
К слову сказать, сама пещера была довольно забавной. В центре пещеры ярким красным пламенем горел портал. Судя по всему — в наш мир. Еще точнее — в гробницу. По периметру пещеры, располагаясь практически один на другом, стояли метровые Тарантулы. От головы каждого Тарантула отходил зеленый луч, объединяющийся со своими собратьями в нескольких метрах над порталом. Образуя замысловатый силовой кокон, лучи окутывали железную клетку, внутри которой находилась статуя сидящего в позе лотоса старика. Того самого, что подарил Лаиту вечную жизнь. Создателя Барлионы!
Но даже это не было самым удивительным. Больше всего меня поразил двухметровый Тарантул, сидящий на жутком подобии трона из черепов. Свойства этого монстра были просты до безобразия: «Прародитель. Существо вне уровней». При этом глаза Тарантула были открыты и уставлены на нас.
— ЗАЧЕМ ОНИ ЗДЕСЬ, РАБ?! — в голове раздался страшный голос, повесивший гирлянду дебафов. В себя я пришел уже на полу и, благодаря Зубу, всего через две секунды после вопроса. Голос Первого был ужасен.
— Они привели Ключника, Наместник! — Патриарх преклонил колени и у меня едва волосы на затылке не зашевелились. Впервые на моей памяти Верховный Вампир перед кем-то склонился. Пускай и перед… БОГОМ?!
— КЛЮЧНИК ДОЛЖЕН БЫТЬ В БАРЛИОНЕ! НЕ ЗДЕСЬ!
Вновь обморок на две секунды. Сколько можно? Решив, что сидя мне тоже комфортно, я решил больше не подниматься. Разговор обещал быть долгим и постоянно падать на пол мне не очень хотелось.
— Я привел их сюда для того, чтобы доставить к нему! Из Барлионы это сделать невозможно!
— ЭТОТ ШАМАН БЫЛ ИЗГНАН ИЗ ЛЕПРИЗОРИЯ. ОН СЛУЖИТ БРАТЬЯМ!
— Если бы я хотел выполнить их поручение, то давно отправился бы к Геранике, — оставаться в стороне я не собирался и, как только дебафы спали, ринулся на свою защиту. — Сейчас он владеет Белым троном и…
— Белый трон не подвластен смертным! — к огромнейшему облегчению, слово взял Патриарх, а не Прародитель. — Гераника владеет лишь слепком! Копией! Наделенной силой, но всего лишь копией!
— Тем более, — невозмутимо ответил я, поднимаясь на ноги. — У меня не было ни единой мысли о том, чтобы разрушить трон. Ты зря выгнал меня из Лепризория. Я не работаю на братьев.
— ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ ЯВИЛСЯ ТУДА?
Твою же налево! Зачем я поднимался на ноги? Почувствовал себя всемогущим?
— Мне нужна была помощь Теней! Я пришел в Лепризорий за помощью, а не для встречи с братьями! Я даже не знал о том, что они там сидят!
— Он говорит правду, Наместник, — встал на мою сторону Патриарх. — В его словах нет лжи!
Прародитель молчал, поэтому я рискнул подняться на ноги. К моему удивлению, Настя и Плинто были без сознания, словно… ЯД! Только сейчас я заметил, что каменный пол пещеры был устлан невысокой травой, невидимой в сумраке. На кончиках каждой травинки блестела маленькая зеленая капля, источающая одурманивающий яд. Настя и Плинто не были заморожены — они находились в плену дурмана.
— Это Создатель? — спросил я у Патриарха, пока Тарантул размышлял о бренности бытия. — Или тоже слепок?
— Его душа, — ответил Вампир. — Тело осталось в Барлионе, но сознание нам удалось переместить сюда.
— ТЫ НЕ ПЕРЕШЕЛ НА СТОРОНУ ХАРЕС! — напомнил о себе Тарантул, обвинив меня в очередном преступлении против его величества. Щаз!
— Я сомневаюсь!
— В ЧЕМ?
— В том, достаточно ли вы темны для меня? Мне нужны настоящие союзники! Я пошел против всего мира! Вместе с Гераникой я планирую уничтожить Барлиону и абы кого в напарники мне не нужно!
— Он говорит правду, Наместник, — вновь пробурчал Патриарх. — Он стал врагом всей Барлионы.
— ТЫ УЗНАЕШЬ ПРАВДУ И УЗРИШЬ НАШУ СИЛУ! РАЗБУДИ КЛЮЧНИКА!
Я устоял на ногах! Я смог! Мне пришлось облокотиться о Патриарха, однако я не рухнул на пол, как ранее! Кем бы ни был Прародитель, ему не удалось уронить меня на пол!
Патриарх церемониться не стал и просто толкнул меня в портал. На несколько мгновений окружающий мир поплыл, чтобы воплотиться в еще одну небольшую пещеру, не менее странную, чем предыдущая.
Периметр пещеры был усеян метровыми демонами, формирующими силовой кокон вокруг железной клетки с телом Создателя. В этом пещеры были похожи. Отличие состояло в другом — вместо портала по центру пещеры размещался Белый трон, на котором сидел человек.
Рядом раздался ошеломленный возглас Анастарии, прочитавшей свойства сидящего. Согласен, если бы Плинто не передал слова Лори о том, что она не смогла найти в Серых землях первого Императора людей, я тоже был бы шокирован. На троне, уставившись на нас безумным взглядом и баюкая в руках Эргрейс, сидел Кармадонт. Первый Император людей.
— Махан, остановись! — раздался знакомый голос. К нам пожаловал Гераника! — Нельзя уничтожать Барлиону!
— Не смей ему мешать! — Патриарх волнорезом встал между мной и Гераникой, однако фразу произнес не он. Император и Властелин встали плечом к плечу с Патриархом, преграждая Геранике путь ко мне, Насте и Плинто. — Наступило время расплаты!
— Опомнитесь, дети мои! — за плечами Гераники возникли Элуна и Тартар.
— ТОЛЬКО ДАЙТЕ МНЕ ПОВОД! — завибрировали стены пещеры. Тарантул внимательно следил за происходящим.
— Фигурки закончились! — безумно засмеялся Кармадонт и зааплодировал, словно маленький ребенок. — Кто сделает первый шаг?
— Махан, ты хоть что-то понимаешь? — спросила Настя, показывая, что в Барлионе мыслеречь прекрасно работала.
— Здесь и понимать нечего, Сирена! — продолжил смеяться Кармадонт. — Патриарх, Император и Властелин желают уничтожить Барлиону, открыв проход для единственного и главного бога. Для Первого. Гераника старается им помешать, но он один! Его сокрушат. Элуна и Тартар не могут этому помешать, иначе силы мирозданья позволят моему повелителю вмешаться. Сейчас будет избиение младенцев! Ха-ха-ха!
— Не так быстро, предатель. Не так быстро! — рядом с Гераникой появились два старика. Человек и орк.
— Ты же их уничтожил! — ошеломленно воскликнул Император. — Этого не может быть!
— Чего только не бывает в этом мире, Наатхи, — хриплым голосом ответил орк. — Власть трона не безгранична!
— Три на три! — вновь захлопал в ладошки Кармадонт. — Свободные, определяйтесь и присоединяйтесь! Кстати! Я же еще не выбрал сторону! За кого бы мне сражаться. Хм… Дайте подумать… Ну конечно! Слуги! Встаньте на защиту своего повелителя!
Окружающее пространство завибрировало, изменяя пещеру. Исчезли стены, потолок. Мы оказались на огромной открытой площадке, по одну сторону которой находились Гераника с двумя стариками, по другую — Патриарх, Император, Властелин и несколько десятков огромных Тарантулов. Между этими двумя армиями стоял Белый трон с безумным Кармадонтом, печальные Элуна и Тартар, не имеющие возможности вмешаться и три ошеломленных игрока.
— Что-то у меня мало фигурок! — продолжил бесноваться Кармадонт. — Мне нужно больше! Раб! Явись на мой зов!
— Повелитель! — окружающее пространство вздрогнуло, когда Ренокс, мой игровой Дракон-отец, явился на зов Кармадонта. — Я готов служить!
Ренокс принял сторону Патриарха.
Я устал удивляться происходящему, поэтому, когда Гераника призвал в свои ряды Сирену Нашлазар и Титана Хроноса, эмоций не было. Было опустошение.
— Новые фигурки! — зааплодировал Кармадонт. — Как жаль, что вас так мало! Игра была бы гораздо интересней! Свободные, вы уже определились, какую сторону займете? У вас есть минута!
— Они займут правильную сторону, предатель! — из-за спины Гераники вышла Отшельница.
— Ой, держите меня семеро! — смех Кармадонта не утихал ни на секунду. — Сама Барлиона пришла к нам в гости. Без супруга ты ничто, старуха! Ни силы, ни энергии, ни … Брысь отсюда! Не мешай взрослым развлекаться! Что скажешь, Ключник? Смотри, что ты получишь!
— Охренеть, — ошеломленно прошептал Плинто, читая невидимое нам системное сообщение.
— Сирена, ты тоже не останешься обиженной. Смотри, что ты получишь!
— Хм…, — нахмурилась Анастария, вчитываясь в текст.
— Дракон! — Кармадонт обратился ко мне. — Ты чрезмерно радуешь меня в последнее время. Поэтому я буду рад, если ты встанешь под мои знамена! Смотри, что ты получишь!
Вам предлагают перейти на сторону Харес. В случае перехода будут получены следующие улучшения: Ремесло: +200, Ранг Дракона: +200, уровень персонажа: +200, звание Наместник империи Харес, Артефактор святынь/проклятий: +200. Желаете перейти на сторону Харес?
— Ты же творец, верно? — продолжил соблазнять Кармадонт. — Я научу тебя всему, что знал сам. Научу тебя творить такие вещи, как императорский трон! Благодаря ему я смог поработить как Императора, так и Властелина! Бремя власти требует жертв, верно? — рассмеялся Кармадонт. — Бывают, конечно, проколы и кое-кто скидывает оковы трона, но за все время таких уникумов было только двое. Вот они, стоят пред нами. Практически разваливаются от старости. Трон высосал всю их силу!
— Решайся, сын мой, — Ренокс решил прийти на помощь Кармадонту. — Этот мир прогнил. Его нужно уничтожить и на развалинах построить новый! Я научу тебя всему, что знаю! Ты станешь выдающимся Драконом!
— Мы можем стать лучшими игроками Барлионы, — протянул Плинто, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Обновления уже не избежать. Осталось определиться, на какой стороне мы его встретим, — поддакнула Анастария и они оба уставились на меня. Как на точку принятия решений.
— Время вышло! Ваше решение?
— Насть, ты же все загадки шахмат разгадала, верно?
— Эм… Да. Ты уверен, что сейчас самое время думать о них?
— Кинь мне все ответы, пожалуйста.
— Держи, но зачем?
— Махан, каков твой выбор? — продолжил кричать Кармадонт. — Если ты не выберешь, я буду считать тебя врагом и…
Я достал шахматные фигурки. Забавно, они были созданы Кармадонтом, который запечатлел в них лучших разумных своего времени. Но запечатлел ли? Что если это не простые слепки разумных? Что-то мне подсказывает, что нужно проверить!
Первыми шли орки. Найдя нужную фигуру, я ввел в поле для значения цифру 13,8175802. Жребий брошен!
— Я так не играю! — протянул Кармадонт, когда из образовавшегося вихря один за другим вышли восемь двухметровых орков. Гичин, Гровер, Ванхор…. Восемь великих Воинов орков встали перед нами, обнажив свои ятаганы.
— Братья, защитите нас! — попросил я орков и полез да дворфами. У них, если я правильно помню, нужно ввести…
— Остановите его! Уничтожьте его! Уничтожить их всех! — истерично начал орать Кармадонт и в это время окружающее пространство померкло. Началась битва, однако я не обращал на нее никакого внимания. У меня было занятие куда важнее, чем отвлекаться на борьбу НПС. На всякий случай на мне висел бабл, показывающий, что Настя стоит где-то рядом, но он был бесполезен. Орки меня защищали полностью.
Дворфы. Мастера. Восемь невысоких представителей подгорного королевства явились на мой зов.
— Трон! — указал я на стоящий рядом с нами кусок белого камня. — Его нужно разрушить! Только вы можете это сделать!
— Вперед братья! — скомандовал Борх Златорукий, удобней перехватывая молот.
— Мы поддержим! — пророкотали два маленьких огра.
— Мы прикроем! — пробасили два великана
— Мы донесем! — ящеры.
— Мы принесем! — кони.
— Мы отгоним! — эльфы.
— Мы догоним! — тролли.
— Я призову! — Шаман орк.
— Я отзову! — Архимаг.
— Я возглавлю! — Глава кланов белого Волка.
— Я жив! — Лаит.
— Твой посох! — я передал Лаиту заряженный призраками посох, и только сейчас у меня нашлось время, чтобы осмотреться. Твою же налево! Лучше бы его не было.
Армия Тарантулов призвала под свои знамена сонм страшных существ и сейчас теснила отбивающихся Нашлазар и Хроноса. Гераника с Патриархом играли в салки, прыгая по всему полю битвы, причем было непонятно, кто за кем носился. Император и Властелин навалились на стариков, или, как я уже догадался, бывших Императора и Властелина. Молодое поколение билось против старого. Опыт или сила? Ответ был очевиден. Ренокс самозабвенно поливал огнем Плинто и Анастарию, которым помогали сдерживать натиск Дракона Отшельница, ферзи и короли Шахмат. Дракон потешался над своими противниками, работая на начальном ускорении. Стоило ему перейти на следующий уровень, как Анастария и Архимаг упали на колени, и у них носом пошла кровь. Бороться против Дракона было выше их сил. Элуна и Тартар исчезли, но я был уверен — они находятся недалеко от нас и наблюдают за происходящим. Дворфы под прикрытием остальных шахматных фигур лупили молотами по Белому трону, по которому уже пошли трещины, Кармадонт, отбросив Эргрейс, вступил в битву с Лаитом и только я остался без противника. Все бились, не щадя живота своего, я же стоял и тормозил, не имея ни малейшего представления о том, кому ринуться на помощь — на мой взгляд, мы проигрывали по всем фронтам и моя помощь нужна была бы везде.
Дзынь!
С оглушительным звоном Белый трон разлетелся на мелкие кусочки, и на его месте появились два разумных. Сыновья Создателя.
— СВОБОДА! НАКОНЕЦ-ТО! — довольно прокричал Харрашесс и в этот момент мир померк. В Барлиону явился Прародитель, бог Тарантул!
— БАРЛИОНА ПАДЕТ! — прозвучал его рев.
— В БОЙ, БОГИ БАРЛИОНЫ! ОТСТОИМ СВОЙ ДОМ! — наконец, Элуна и Тартар, в сопровождении сонма мелких божков, явились на бой. Теперь битва велась на всех уровнях бытия — как физическом, так и ментальном. Мир затрясся!
— Дима, если у тебя есть план «Б», сейчас самое время им воспользоваться! — в голове пронеслась хриплая мысль Анастарии. — Мы не сдержим натиск!
— Спасибо, Махан, что подарил мне возможность сразиться за свет! Ты достойный Шаман! — перед глазами появился призрачный орк, кажется, Гичин, после чего растаял, словно утренний туман под порывом ветра. При этом одна из Шахматных фигурок рассыпалась в пыль. Минус один боец.
— Спасибо, Махан, что подарил мне возможность сразиться за свет! Ты достойный Шаман!
— Спасибо, Махан…
Фигурки рассыпались в пыль одна за другой, заставляя меня сжимать кулаки. Какой резон мне от того что меня считают достойным, если мы проигрываем и…
Холодный пот пронзил меня с ног до головы.
Сильнейшие духом признают меня достойным! Ренокс — верховный лорд и я его сын! Ключник не Плинто! Ключник я! Осталось только вырвать сердце и…
ЭРГРЕЙС!
— Настя, бабл! — прокричал я, ринувшись к сражающимся Кармадонту и Лаиту. Вокруг носились Тени, молнии, огонь, лед, но я был уверен — мне ничего не угрожает. Ибо на мне была защита от любого урона.
— Нет больше Насти, — прохрипел Плинто. — Пускай не бабл, но защиту обеспечит. Действуй!
Вокруг меня появился тот самый загадочный купол, что и на Арене. Плинто вскрикнул и рухнул на землю с нулем Жизни. Ренокс врубил очередное ускорение и продавливал защиту Отшельницы. Перед глазами пронеслись очередные шахматные фигуры, признавая меня достойным, как я, наконец-то, добежал до Кармадонта.
— Зря ты явился в наш мир, — стоя ко мне спиной, Кармадонт наслаждался агонией Лаита. Рыцаря Смерти сжигало изнутри, но дар, или проклятье Создателя не позволяло ему умереть. — Ты будешь молить меня о… ЭЙ!
Я выхватил Эргрейс из рук злорадствующего Охотника и едва не задохнулся. Даже с выключенными ощущениями меня проняло до глубины души. Дыхание сперло, перед глазами заплясали разноцветные круги, сознание устремилось на отдых, но хриплый голос Отшельницы вернул меня обратно.
— Я заберу боль, Шаман! Пойми, что нужно сделать!
Сценарий «Бремя создателя» обновлен…
Отринув в сторону системное сообщение, прекрасно понимая, что сейчас не до него, я прокричал Лаиту:
— Задержи его! Пять секунд!
— Действуй, Шаман! — обугленный Лаит поднялся на ноги и заключил Кармадонта в объятья. — Пять секунд!
Око Темной вдовы. Предмет, полученный мной еще в первые месяцы жизни Шаманом. Предмет, из-за которого я спорил с Настей, попал в поле зрения теневых гильдий, набивал шишки и отказывался продавать. Предмет, который я хотел использовать внутри мира Харес, чтобы попасть к центру силы.
Как же хорошо, что я этого не сделал ранее. Ибо сейчас мне как воздух нужен был проход в тот красный мир. Мир, где находилась душа Создателя Барлионы!
— НЕЕЕТ! — успел услышать я крик Тарантула, прежде чем нырнул в портал. Выхватив Альтарианского ястреба, я открыл функционал Предвестника и ввел координаты пещеры. Как же полезно, иногда, работать на чистых рефлексах! Пусть Маги обдумывают свои действия. Я Шаман! Нам пристало только чувствовать!
— Подчинись! — я понятия не имел, как пользоваться скипетром, поэтому просто направил его на ближайшего Тарантула. — Снять защиту!
— Снять защиту! — покорно повторил Тарантул и из его головы перестал бить луч.
— Подчинись! Снять защиту! — я тут же направил скипетр на соседнего Тарантула. Подчинись! Снять защиту…
Едва последний луч исчез, как клетка рухнула прямиком в портал. Ей! Стой! У меня же кристалл! Недолго думая, я нырнул вслед за клеткой и тут перед глазами заплясали звездочки — кто-то повесил на меня двухсекундное «Ошеломление».
— Это мое, червь! — с ненавистью бросил Кармадонт. — Я сам открою проход! Я — Ключник!
Бой практически завершился. Ренокс поливал огнем Нашлазар и Хроноса, Отшельница была мертва, Элуна поломанной куклой уползала от огненного вихря, волоча за собой безжизненного Тартара. Старые правители империй еще держались, но было видно, что с ними играют — Император и Властелин в любой момент могли прикончить стариков. Лаит был расчленен на части и даже дар Создателя не смог оставить его в живых. Гераника… Ни его, ни Патриарха я не видел, но по общей тенденции ему тоже сейчас приходится несладко. Плинто и Анастария отправлены на перерождение, но не покидали своих тел, наблюдая за тем, чем же все закончится. Кармадонт занес надо мной Жало Лаита, желая отправить и меня на перерождение, как внезапно все замерло. В небе открылся белоснежный портал, из которого на землю упало два мертвых тела. Бессмертные сыновья Создателя были уничтожены. Следом за ними из портала высунулся Прародитель и Барлиона содрогнулась:
— ЭТОТ МИР СТАНЕТ МОИМ! ТРЕПЕЩИ, БАРЛИОНА! ТВОЙ НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ ЯВИЛ… ЧТО?! НЕЕЕЕТ!!!
Портал начал сворачиваться, словно что-то невероятно могучее и мощное всасывало его внутрь. Тарантула скрутило и с силой вогнало обратно. Раздался хлопок и перед глазами всех игроков возникло нерадостное сообщение:
Скорби, Барлиона. Создатель навсегда покинул этот мир!
Ударная волна от взорвавшегося портала пронеслась по полю боя, раскидывая противников по сторонам, словно кегли в боулинге. Кармадонт отлетел куда-то в сторону, подарив мне еще несколько мгновений игровой жизни. Стараясь воспользоваться этим сполна, я пополз к Элуне. Сил на то, чтобы встать, уже не было. Несмотря на то, что вокруг была игра, я чувствовал себя полностью разбитым.
— Мы проиграли, Махан, — Элуна заметила меня и на ее невероятно красивом лике появилась тень печали. — У меня больше нет силы. Создатель погиб. Его дети погибли. Наша сила иссякла.
Элуна бессильно рухнула рядом с Тартаром. Удивительно, но даже на краю гибели богиня сделала все, чтобы вытащить бога Картоса из битвы. Темный бог дышал, с хрипом, но дышал. Чем я могу помочь двум лишенным сил богам? Да ничем, кроме как…
— Элуна! Берешь ли ты в мужья Тартара?
— ЧТО?! — Элуна нашла в себе силы не только удивиться, но даже сесть.
— Клянешься ли ты любить его до конца времен? Пока смерть не разлучит вас?
— Махан, что с тобой?
— ОТВЕЧАТЬ, ЖЕНЩИНА! — откуда во мне нашлось столько сил, я не знал. Не могли разработчики просто так оставить живыми эту парочку. Уничтожив всех ведущих НПС этого мира, они обязаны были что-то с ними замутить!
— Да! Клянусь! — ошеломление Элуны было настолько велико, что она послушно, как болванчик, выполнила мое требование.
— Тартар! Берешь ли ты в жены Элуну? Клянешься ли ты любить ее до конца времен? Пока смерть не разлучит вас?
— Да… Клянусь…, — сквозь хрипы было тяжело разобрать голос бога, но мне удалось.
— Властью, данной мне мной самим, объявляю вас мужем и женой! Отныне вы — верховные боги Барлионы! Отныне вы — Создатели!
Я положил на ладонь Элуны Эргрейс и припечатал сверху ладонью Тартара! Вот теперь все! Где мое перерождение?
— Да когда же ты сдохнешь?! — проорал появившийся рядом со мной Кармадонт, замахнулся посохом и опустил его прямо мне на грудь. Фейерверк искр вырвался из груди и мир померк. Серые земли с радостью распахнули для меня свои объятия. Вот оно — перерождение!
Элуна желает вас возродить. Принять?
По моей оценке прошла вечность — секунд сорок. Ровно столько потребовалось системе на то, чтобы осознать — теперь у нашего материка есть новый бог. Даже два!
Настя была уже здесь, Плинто тоже. На земле лежали неподвижные тела Отшельницы, Гераники, Императора, Властелина, Ренокса, Хроноса и остатки Лаита. Нашлазар и два старика накрывали тела покрывалом, показывая, что даже боги не всесильны.
— Все кончилось, Шаман, — рядом со мной устало опустился на землю старый орк Кричет. — Нам не удалось прервать вторжение. Но мы вырвали змее зубы и теперь у нас есть все шансы на то, чтобы выбросить ее раз и навсегда из Барлионы.
— Кричет, объясни, что все это было? — я едва не затряс старика, желая выбить из него правду. — Почему добро сражалось на стороне зла и наоборот?
— Зло, добро… Эти понятия слишком относительны, чтобы на них опираться. Возьмем ситуацию — лесоруб решил срубить дерево, чтобы отопить жилище и спасти семью от холода, как тут на него нападает злобный орк и начинает убивать. Где тут зло, где добро?
— Тут все понятно, орк — зло, человек — добро.
— Это со стороны человека. Посмотрим на ситуацию глазами орка. Душа его семьи воплотилась в дерево, чтобы через несколько лет вырасти в маленького красивого орка. Тут является человек и желает срубить будущего ребенка орка. Где тут зло, где добро?
— Эм…, — мне было нечего сказать.
— Так и здесь. То, что произошло — уже нельзя назвать добром, или злом. Это просто произошло.
— Расскажите, как получилось так, что вы оказались живыми? — рядом со мной присела Анастария.
— Держись своей жены, Шаман! — усмехнулся Кричет, прежде чем начать свой рассказ. — С ней не пропадешь!
Давным-давно жил на свете Охотник Кармадонт, больше всего на свете жаждавший власти. Он шел к ней многими путями и однажды повстречал на своем пути слуг Первого — бога Тарантулов. Дети этого бога уже успели заселить Барлиону, подготавливая плацдарм для пришествия своего бога. Верный слуга Тарантулов, отец Патриарха Вампиров, уговорил Харрашесса на эксперимент — создание мощного оружия против Прародителя. На создание Белого трона. Братья согласились, не подозревая о подвохе, и в результате оказались заперты внутри Белого трона. Отец Патриарха, как слуга, предавший своего хозяина, был уничтожен Создателем, но сил старика едва хватало на то, чтобы бороться с Прародителем. Он решил оставить трон в покое. Тут случилось то, чего никто не ожидал — в мир явился Лаит. Едва Эргрейс явился в мир, как тут же уничтожил, либо свел с ума всех Тарантулов. Сила, заключенная в сердце павшего бога была настолько нетерпима к Тарантулам, что выжгла их везде. Создатель вздохнул спокойно и пошел набираться сил, чтобы освободить своих детей, оставив Лаита охранять трон.
Так было до тех пор, пока Кармадонт не нашел возможность закрыть Создателя внутри Гробницы. Благодаря своему творчеству, он создал ключ, воплотив в него души лучших представителей своих народов. Барлиона оказалась без бога. Тут возник Тарантул, ставший Наместником. Временным богом Барлионы.
Кармадонт ошибся при создании темницы для Создателя и оказался замурован внутри Гробницы. Вместе с Эргрейс — предметом, который по-прежнему уничтожал Тарантулов. Эргрейс не действовал на демонов, поэтому основной силой нового вторжения решили делать их. Император и Властелин, как правители своих земель, знали о предстоящем вторжении, только ничего не могли с ним сделать. Они стали рабами тронов, созданных гениальным Кармадонтом. Через трон Кармадонт управлял Императорами, заставляя совершать те, или иные действия. Император и Властелин старались бороться с властью Кармадонта, отдавая приказы о том, чтобы меня остановили, но в результате все равно выступили на стороне Тарантулов.
Начались приготовления ко второй волне вторжения. Прежде всего, Патриарх создал слепок Белого трона, чтобы впустить в Барлиону основную силу Тарантулов — Тени. Эргрейс блокировал действие основного трона, но на слепок у него не хватало мощности. Дариус и Кричет — предыдущие Император и Властелин, решили бороться до конца. Был найден разумный, достаточно светлый, чтобы противостоять силе трона. Им оказался обычный Шаман по имени Гераника. Был разыгран спектакль с убийством, после которого у Колотовки Ренокс провозгласил новых правителей Картоса и Малабара. Дариус и Кричет начали искать средство по блокированию силы Белого трона и способ освободить Создателя, а Гераника делал все, что мог, чтобы минимизировать потери в Барлионе. Весь свой удар Гераника обратил на Свободных жителей, имеющих уникальную возможность возвращаться из Серых земель и, как казалось, все получилось очень хорошо. Пока не вмешались Махан и его друзья.
— Похоже, придется мне вновь занять трон Картоса, — завершил свой рассказ орк. — Пора вернуть тебе силу. Ты не виноват, что Кармадонт оказался сильнее.
Вниманию игроков!
Довольно прозябать на одном материке! Старый враг прорвался в Барлиону и желает ее поработить. Остановим эту напасть вместе! Все на защиту Барлионы!
Записываться в рекруты можно у глав класса. Новый материк и новые приключения вас ждут!
Добро пожаловать в обновленную Барлиону!
— Он все же стал Ключником, — покачал головой Дариус. — Проход открыт. Махан, позволь забрать скипетр. Плохо, когда такие предметы гуляют по Барлионе…
Стоило мне протянуть старику скипетр, как перед глазами появилось странное сообщение:
Вы будете отключены от игры через 30 секунд
Не понял…
— Каким бы ни было наше горе, мы смогли победить Прародителя! — рядом с нами появилась Элуна. — Одно это заслуживает того, чтобы оказать великую честь нашим героям! Я знаю, что сулил вам Кармадонт, но вы смогли отказаться от этого и …
— Настя, меня сейчас из игры выкинет. Что-то сломалось. Получи награду за меня, пожалуйста. Я постараюсь вернуться сразу, как смогу.
— Хорошо. Что-то серьезное?
— Не думаю. Просто какой-то сбой. Система решила…
Крышка кокона отошла в сторону, возвращая меня в реальный мир. Так, нужно проверить соединение и…
Голова взорвалась миллионом звездочек, отправляя мое сознание в Небытие.
