Глава 1. Возвращение в Барлиону

Приятный женский голос начал перечислять обновленный функционал и его особенности, однако я уже успел с ними ознакомиться в реальности. Настя вкратце рассказала основные изменения: уровень НПС класса Император повышен с 500 до 1000, так что теперь даже десяток Армагеддонов им не страшен. Также были повышены Советники и Вестники, до 900 и 800 уровня соответственно. Очень забавно поступили с игроками. Верхнюю границу характеристик, составляющую 500 единиц до обновления, полностью убрали и теперь самые упорные игроки могут повышать свои характеристики хоть до бесконечности. При этом игрокам были сброшены очки характеристик, получаемые с каждым уровнем. Игровые форумы тут же взорвались от возмущения высокоуровневых игроков, давным-давно достигших верхних границ и оттого не получавших бонуса прокачки последние несколько лет. Однако политика корпорации была непреклонна — лишних бонусов не положено никому. Даже наоборот — они позволили заново распределить свободные очки характеристик, только уже со знанием дела. Радуйтесь и этому.

Других глобальных изменений в функциональности не было, разве только что несколько дополнительных классов и рас получили новые локации, да территория материка увеличилась за счет какого-то землетрясения и прибившегося осчтрова, на котором, собственно, эти новые расы и появились, однако я слушал об обновлении в пол уха. Мой взгляд был сосредоточен на трехмерном изображении персонажа, облаченного в шикарные шаманские одежды. До того, как я взорвал Геранику, такой формы у меня не было. Однако у меня даже в мыслях не возникло желания возмутиться. Специфичное фиолетовое свечение Легендарных вещей, исходившее от обновленной одежды, говорило о том, что она мне понравится.

Ведь в Барлионе на 300 уровне одеяние Трилистника утрачивало свою важность.

Корпорация приняла решение возродить Геранику и всю его армию. Оказалось, что пятью свитками Армагеддона я уничтожил не только Темного Повелителя и его приспешников, но также и нового Дракона Мрака, на которого разработчики возлагали особые надежды. На этот раз Игорь и его команда не стали изобретать велосипед и напрямую обратились к Иванову, главе Корпорации, с просьбой восстановления состояния Барлионы за час до ее отключения. Были написаны горы объяснительных, определен уровень компенсации игрокам за потерю часа прокачки и торговли, после чего Иванов лично нажал на кнопку восстановления. Гераника и его Дракон Мрака оказались живы, игроки получили соразмерную компенсацию, однако Корпорация не стала трогать моего персонажа. У Махана остался весь полученный им Опыт. Мало того, моего Шамана снабдили такими бонусами, что на всех встречах представители Корпорации лишь многозначительно улыбались и предлагали поскорее вернуться в игру, чтобы лично проверить их щедрость.

Вообще, после выхода из капсулы моя реальность превратилась в одну большую сказку. Три дня в центре реабилитации, где меня поднимали на ноги. Неделя суда, на котором я выступал в качестве свидетеля, а не подозреваемого. Уникальные договоренности с корпорацией по поводу моего персонажа. Приход Анастарии и ее обстоятельный монолог. Наше получасовое молчание, когда мы сидели и просто смотрели друг другу в глаза, не решаясь сказать ни единого слова. Бурное и страстное занятие любовью. Безумные и глупые слова о прощении, признании в любви. Выключение из реальности. Слезы. Радость. Любовь.

Если бы не отец Насти, настоявший на нашем возвращении в Барлиону, сказка могла продолжаться бесконечно. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, поэтому…

Первое, что появилось перед моими глазами, едва Барлиона заменила реальность, стала информация об обновленном перечне заданий. Огромные пылающие и неубирающиеся в сторону слова констатировали простой факт — до тех пор, пока я не открою перечень заданий и не ознакомлюсь с ним, сообщение никуда не денется. Убедившись, на всякий случай, что меня ввели в игру в относительно безопасном месте — главном зале Альтамеды, я уселся на свое любимое кресло-качалку и начал проводить ревизию. Что-то мне подсказывает, до тех пор, пока я полностью не ознакомлюсь со всеми изменениями Шамана, меня даже из Альтамеды не выпустят.

«Создатель света». Описание: обратитесь к отшельнику, живущему в предгорьях Эльмы. Он поможет направить ваше творчество в нужное русло.

«Пиратское братство. Шаг 3: Армард по нам плачет». Описание: нападите на столицу Империи Мрака вместе с пиратами. Уничтожьте Сердце Хаоса (15 дней до завершения) или разграбьте город. Задание можно выполнить только на собственном корабле.

«Тренировка. Уровень 2». Описание: пройдите тренировочную площадку Патриарха Вампиров. Длительность тренировки — шесть недель, при успешном прохождении все основные характеристики повышаются на 60 единиц. Уровень персонажа увеличивается на 5 уровней.

«Встреча с Императором». Описание: вы заработали Превознесение с Императором и Империей Малабар. Вам надлежит прибыть к Императору для получения награды.

«Встреча с Властелином». Описание: вы заработали Превознесение с Властелином и Империей Картос. Вам надлежит прибыть к Властелину для получения награды.

«Награда Императора». Описание: вы заработали «Первое убийство» и получили 2 билета на аудиенцию у Императора. Аудиенция у Императора состоится через пять месяцев.

«Прохождение Гробницы Создателя». Описание: вы получили «Изначальный ключ» Гробницы Создателя. Любая добыча, полученная в этом Подземелье, будет иметь уровень «Уникальный», либо выше. Минимальный уровень монстров Подземелья равен максимальному уровню игрока вашего материка. Информация об этом передана всем кланам Барлионы.

«Крепкая семья. Шаг 1». Описание: В течение 3-х календарных месяцев проведите с Анастарией 30 встреч по 1 часу, выполняя совместные задания, или общаясь друг с другом. Класс задания: Уникальное семейное. Награда: +2000 Репутации со Жрицами Элуны, +1000 Репутации с Богиней Элуной, доступ к следующему шагу цепочки.

Так… Как много новой информации получено после прочтения обычного списка. Первое — был скорректирован текст заданий, ибо я не помню +5 уровней в тренировке Патриарха. Второе — репутация с Малабаром и Картосом достигла своего максимума. Подталкиваемый любопытством, я открыл список достижений, однако новой строчки с описанием бонуса за первое Превознесение сразу в двух империях у меня не было. Кто-то умудрился получить его раньше меня. Обидно. Третье — в списке отсутствовали несколько социальных заданий, которые я получил еще в незапамятные времена и до которых либо не доходили руки, либо не было желания их выполнять. По всей видимости, представители Корпорации посчитали такие задания несущественными и удалили за ненадобностью.

Следующим шагом ознакомления с изменениями персонажа стали характеристики и одежда. На самом деле, я хотел посмотреть их с самого начала, однако задания вылезли первыми. Открыв свойства, я ткнул в первый попавшийся мне предмет и вывел его свойства перед глазами. Посмотрим, какие Легендарные предметы подарили мне разработчики.

Посмотрев на хомяка и жабу, рухнувших от шока на спину и начавших судорожно дергать лапками, я судорожно сглотнул слюну. Такого подарка я не ждал — девять Легендарных предметов. Полный набор Едки. В личный мешок были свалены имевшиеся у меня предметы Трилистника, однако после сравнения характеристик они там лежать и остались, утратив свою былую привлекательность. На 300-м уровне разница между характеристиками Трилистника и подаренным набором была чудовищной. Практически в два раза. Единственным предметом, уступающим обновленной одежде самую малость, стали подаренные Императором сапоги. Если бы не бонус за полный набор, я бы так их и оставил.

Других изменений в одежде не было. К примеру, на шее так и осталась болтаться Малая медная цепочка, дающая мне всего +12 к Интеллекту, и являющаяся прямым напоминанием о том, что настала пора заняться творчеством. Я закрыл окно с одеждой и характеристиками, желая приступить к анализу почты, однако перед глазами вылезло новое сообщение:

Особого выбора не было. Как я не старался закрыть вылезшее вслед за сообщением окно с характеристиками, система настойчиво требовала выполнения действий. Даже выход в реальность не помогал избавиться от назойливости Барлионы — едва я возвращался обратно в игру, взор вновь застилал экран с характеристиками и предложением распределить 1500 свободных очков. Все-таки дожали…

— Хозяин, — едва окно характеристик ушло в сторону, меня навестил Вилтрас — управляющий, он же дворецкий, моего замка. Система приняла решение, что полностью выполнила миссию по информированию об обновлениях Барлионы, позволяя откинуть все окна в сторону и заняться, наконец-то, непосредственно самой игрой. — Будут какие-либо указания?

— Рассказывай, что произошло с замком за последнее время…

Вилтрас деловито поправил лацкан пиджака, словно собираясь с мыслями, после чего гордо поднял свою зеленую мордочку вверх и начал вещать с чувством, с толком, с расстановкой. Я с трудом сдерживал улыбку, так как для полной картины гоблину не хватало небольшой табуретки. Образ маленького мальчика, которого заставили рассказывать стих на Новый Год для того, чтобы получить подарок Деда Мороза был бы совершенен.

Изменений и происшествий в замке было немного. Учитывая относительную отдаленность Альтамеды от мест обитания НПС и 180 уровень локации, в которую попал замок, Вилтрас позволил себе вольность выпустить Серую Смерть и ее стаю погулять в окрестностях. Непонятно, как он общался с волками, но гоблин умудрился поставить несколько условий прогулки — передачу 30 % полученного от мобов Опыта в накопители замка и сдачу всей добычи на склады. Серая Смерть согласилась и буквально за несколько недель огромная территория вокруг замка была полностью зачищена. Уничтожалось все, даже лягушки и кузнечики, не говоря о медведях, лосях и прочей живности. Мало того, в стае появилось несколько новых волков, которых Серая Смерть нашла в окружающих замок лесах, а также у нескольких самок родились щенята. Общий уровень стаи вырос до 240 уровня, сама Серая Смерть стала матерой 280 волчицей, и до меня дошло, что в моем распоряжении появилась вполне реальная и мощная армия НПС, непривязанная непосредственно к замку. Начальник дворцовой стражи Рргорд и его воины были защитниками замка, и использовать их на выездных мероприятиях было трудоемким и дорогим удовольствием.

Также Вилтрас удивил меня тем, что в замке уже третью неделю заседает Злобный Гнум. Гном появился еще до катаклизма и теперь нервирует хранителя склада. Катаклизмом Корпорация назвала период, в течение которого Барлиона была недоступна. По разработанной легенде, мимо нашего мира пролетел удивительный метеорит, который на две недели остановил время. Как для живых существ, так и для всех явлений и действий. Для чего это было сделано — непонятно, так как можно было спокойно начать игру с момента восстановления, однако метеорит был нужен, видимо, для внутренних целей Корпорации. Так вот, Злобный Гнум выполнил свое обещание и починил ворота замка, потратив практически весь запал Императорского Дуба, после чего заперся в мастерской и уже две недели оттуда не вылезает. Изредка доносится его приглушенный смех, взрывы, чертыханья, снова смех, периодически из мастерской выходит один из демонов и отдает Вилтрасу список с необходимыми ингредиентами. Высокоуровневыми ингредиентами. Учитывая мой прямой приказ снабжать Гнума всем необходимым, дворецкий не мог отказать гному, но по внешнему виду гоблина было видно — он категорически против такого соседа.

Отряд Рргорда исправно нес службу, за прошедшие три недели с моего последнего посещения замка ничего критичного не произошло, разве что несколько раз замок навещал Артем Сергеевич с неизвестными людьми, они посещали выносные склады, после чего в клане появлялись новые контракты. На текущий момент загруженность складов составляла 70 %, из которых моему клану принадлежали только 30 %. Остальное — чужие вещи, переданные Легендам Барлионы под договора ответственного хранения. Вилтрас закончил доклад, однако не спешил оставлять меня одного. По тому, как гоблин начал теребить лацкан пиджака стало понятно, что он от меня что-то хочет дополнительного.

— Нам бы домовых нанять! — решился Вилтрас озвучить свои тайные мысли. — Замок без домовых пуст, в нем нет души. Как и защиты от наделенных властью существ. Хозяин, никак нельзя договориться с госпожой Анастарией, чтобы она убрала альганцетры?

Гоблин так умоляюще посмотрел на меня, что я не мог ему отказать в такой малости и сразу же связался с Настей. В игру мы входили вдвоем, так что она точно должны быть где-то в Барлионе.

— Солнышко, мне бы альганцетры из Альтамеды убрать нужно.

— Вилтрас, даю тебе доступ в комнату Анастарии и ее сундуку. Убери из замка альганцетры, — на автомате произнес я, пребывая в состоянии шока. Неужели Гробница Создателя настолько важный игровой объект, что представители одного континента пошли войной на другой? Им что, своих Подземелий мало? Не спорю, в той же Поднебесной обитают сущие монстры игры — средний уровень их ведущего клана составляет 380 единиц, при этом там же находится самый высокоуровневый игрок Барлионы — Воин 433 уровня с каким-то труднопроизносимым именем. Учитывая, что сразу два 300+ игрока нашего материка отправились на рудники — Хелфаер и Безпоники — участь наша незавидна. Выходить против таких высокоуровневых монстров чревато потерей Легендарных вещей. С вещами другого класса даже выходить бесполезно — раздавят и не спросят, как звали. Единственная вещь, которая хоть как-то облегчала нашу жизнь — это пониженный интерес игроков Поднебесной к ПВП. Насколько я помню слова Плинто, все, что не приносит очки Опыта, в Поднебесной считается глупым и бесполезным, поэтому ориентированные на борьбу с мобами игроки могут испытать определенные трудности с бойцами, ориентированными на ПВП. Но, черт возьми, при разнице в 100 уровней абсолютно все равно, на что ориентирован игрок! Он плюнет пару раз, и все улетят в далекие дали! Чем же их так привлекла Гробница? Неужели они знают что-то, чего не знаем мы? С Поднебесной станется.

— Хозяин! Хозяин! — отрывая меня от тягостных раздумий, в паре шагов появился сияющий от радости Вилтрас. Излучаемая гоблином радость была настолько заразительной, что на мое лицо непроизвольно наползла улыбка. — Мы можем нанять домовых! Четырех! Нет, лучше пять! Хозяин, альганцетры выброшены из замка! Больше ничего не мешает поставить достойную замка 26 уровня защиту!

Понимая, что если я сейчас же не найму новых рабочих в замок, гоблина может хватить удар, я встал со своего кресла и переместился на трон. Едва я нацепил на голову корону Владетеля, перед глазами всплыл замысловатый интерфейс управления замком. На глаза сразу бросился «зеленый» статус замка и приписка, что прочность замка составляет 100 %.

Я перешел на закладку наемного персонала, беззвучно выругался от сумм, в которые мне обходятся Рргорд и его армия, после чего крепко задумался. Да, домовых мне нужно приобрести, это данность. Да, у меня есть небольшой обслуживающий персонал в количестве 7 НПС, портальный демон со своим порталом, удивительный дворецкий, готовый выполнять любое поручение, однако замку по-прежнему чего-то не хватало. Какой-то мелочи, какого-то штришка, делающего и без того шикарную картину гениальной. Я пролистал все закладки, однако ничего экстраординарного в Альтамеде уже нельзя было сделать — все, что можно построить, уж построено, все, что можно купить, уже куплено. Дальше замок развивается с помощью улучшения жилищных условий и дополнительных украшений, но купить это в интерфейсе нельзя. Такие вещи нужно делать игрокам самим. Так что идея с развитием замка заглохла на корню, на одном Гнуме я не выеду, а для приглашения других высокоуровневых творцов нужна реклама. Причем такая, что… Идея!

— Вилтрас, — тут же озвучил я свою мысль, соглашаясь на оплату пяти домовых, — скажи, что даст дамку и его владельцу званый ужин?

— Х-хозяин, вы сказали «званый ужин»? — заикаясь, переспросил гоблин.

— Званый ужин. Бал. Вечеринка. Назвать можно как угодно, но суть будет одна — реклама замка и клана. Пригласим Императора, Властелина, может, Повелитель Мрака согласится прийти, если мы гарантируем неприкосновенность. Соберем весь свет нашего материка и устроим турнир!

— Хозяин! — пропищал гоблин и так смешно скукожился, словно на него сверху начала давить огромная плита весом в шестнадцать тонн. — Это же такие деньги!

— Какие? — уточнил я, деловито закатав рукава. Корпорация вернула мне сто миллионов, почему бы не позволить себе маленькую блажь? Надеюсь, Артем Сергеевич не сильно меня убьет, если я потрачу пару десятков миллионов.

— Приглашение гостей такого уровня должно быть заранее согласовано. Должна быть обеспечена надлежащая безопасность. Со всех трех империй должны быть представители высшего света. Если вы собираетесь устроить турнир, должно быть оповещение и открытое участие любого желающего. На моей памяти таких масштабных мероприятий на нашем материке не проводили, так как это слишком дорого. Я даже приблизительно не могу оценить бюджет такого предприятия, но это точно не менее двухсот миллионов золотых.

— ЧТО?! — от услышанной суммы у меня взлетели вверх брови.

— Приглашение Императора и Властелина обойдется нашей казне в 50 миллионов в пользу их империй. Это все знают. Думаю, Повелитель тоже не откажется от такой же суммы. Нам нужно будет обновить замок, устроить площадку для состязаний, обеспечить питание, развлечение, безопасность, так как здесь не город и Свободные жители могут начать убивать друг друга. Либо не друг друга, тут как повезет. Следовательно, нужно нанять охрану. Все это очень дорого и у меня в голове не укладывается, с чего начать, чтобы рассчитать точную стоимость.

— Не нужно ничего рассчитывать, — я тут же пошел на попятную. С ума, что ли, в Корпорации все сошли, выдумывая такой прайс-лист на приглашение НПС уровня Император? Нафиг-нафиг! — Успокойся, это была глупая шутка. Займись домовыми — нужно поставить им задачу и контролировать ее выполнение.

Обескураженный Вилтрас растворился в воздухе, а я несколько мгновений соображал, что делать дальше — разбирать почту, или почтить Злобного Гнума своим визитом? Интерфейс управления замком показывал, что гном находится в мастерской, поэтому было бы правильно сходить и посмотреть, что он там ваяет. Но победила лень — прямо сейчас куда-то прыгать и что-то после этого говорить очень не хотелось. Я еще не отошел от встречи с управляющим и новости о двух сотнях миллионов золотых за турнир. Открыв Почтовый ящик, я горько вздохнул — опять заоблачные цифры непрочитанных сообщений.

Прощайте несколько часов моей жизни. Нет, так дело не пойдет, нужно с этим что-то делать! Как вариант — нанять себе секретаря.

От волнения у меня перехватило дыхание, поэтому я вскочил с трона и начал ходить по залу из угла в угол. Эргрейс! Кристалл, который принес Лаит из другого мира и который сейчас находится в Гробнице Создателя! Призраки, о которых писал Сабантул — это же великие Маги прошлого, умершие при активации кристалла. Наверняка у них можно будет узнать, что такое Эргрейс и как с ним бороться. Откуда у Сабантула карта? Где он ее получил?! Стоп! У меня же Рептиль старается найти эту пещеру!

— Слушаю, — в амулете раздался протяжный голос кобольда.

— Рептиль, это Махан. Скажи, пожалуйста, как твои успехи в поиске крастила?

— Я же тебе письмо написал с отчетом. Ты что, его не получил?

— Еще почту не разбирал, только в игру вошел после перезапуска.

— Я не нашел пещеры, о которой ты говорил. Облазил всю территорию у истока Эльмы, но ничего. Махан, ты обещал мне подвеску, независимо от результата.

— Я помню, завтра начну их делать. Мне необходимо твое официальное разрешение на использование образа твоей второй половины и ее привязку к предмету. Желательно письменно мне в почту.

— Сделаю. Что будешь делать с крастилами?

— Ничего, необходимость в них уже отпала, спасибо за помощь. Пиши письмо, завтра начну делать подвески, ты будешь в первых рядах.

Я положил амулет обратно в мешок и продолжил хождение по залу. Рептиль потерпел неудачу, значит, на пещеру действительно просто так не наткнуться. Желание заплатить Сабантулу миллион золотых было настолько огромным, что пришлось взять себя в руки, открыть почту и продолжить ее разбор, справедливо полагая, что это погасит мое стремление расстаться с деньгами. Прежде чем это делать, нужно взвесить все за и против, собрать об Охотнике Сабантуле Счастливом информацию и только потом принимать какие-то решения. Мне хватило Безпоники выше крыши!

— Ты моя умничка! — резюмировала Анастария. — Попрошу отца, он вытащит об этом Сабантуле все, что только можно. Ты скоро?

Переложив заботы об Охотнике на хрупкие плечи Насти, я сделал в Почтовом ящике отдельную папку, в которую поместил все запросы на создание подвески влюбленных. К огромному удивлению, среди желающих получить такую вещь были не только представители нашего материка, но также и несколько десятков тысяч игроков других локаций. Эти-то откуда узнали? Вроде третьего фильма о Легендах и их злоключениях не было. Неужели Артем Сергеевич так разрекламировал этот предмет, что ради него игроки из других материков согласятся работать на благо моего клана 6 часов в день в течение недели? С этой стороны — ситуация идеальна, но с другой — восемьдесят семь тысяч заявок на создание подвески вгоняли в уныние. При четырех минутах, уходящих на создание одной подвески, мне потребуется 348 тысяч минут, чтобы выполнить все заказы. Что составляет 241 день с 24 часовым рабочим днем. Я сдохну!

Пару минут я смотрел в стену и видел только пустоту. Что же это делается?! Едва я отвоевал Гробницу у Феникса, как появляется третья сила, желающая прибрать к рукам мое Подземелье! Не бывать этому! Если представитель другого материка со скромным именем «Конфуций» наивно полагает, что я брошусь к нему в объятья, едва увидев сумму с девятью нулями, то он жестоко ошибается. Раньше надо было думать…

— Вот такие дела, — закончил я свой рассказ, вводя Анастарию и Эхкиллера в курс произошедшего. — Аналогичное письмо, только с другими суммами, было получено от представителей всех игровых материков. Пять писем, пять миллиардов и всем нужна Гробница со статусом «изначальный». Как-то меня это напрягает немного.

— У нас ситуация не лучше, — задумчиво протянул Эхкиллер, смотря на горящий в камине колдовской огонь. — На последних межклановых соревнованиях мы заняли последнее место, поэтому с игроками Кальрагона не принято считаться. Для всего игрового мира мы являемся слабаками, которых можно и нужно прогибать. Феникс получил три ультимативных письма — если мы не сообщим координаты Гробницы и не обеспечим к ней безопасную дорогу, на нас и наше имущество начнется целенаправленная охота в рамках игровой механики. Причем начнется она на нашей же территории.

— Координаты? Разве их еще не слили? — Я не смог сдержать удивленного возгласа.

— Нет, но это временно. Слишком много людей знает, где находится вход и слишком тяжело их всех контролировать. Кому-то обязательно понравится идея получить живые деньги за пару цифр. Те же Поднебесная и Аструм молчат, скорее всего, координаты у них уже есть, поэтому предлагаю исходить из предположения, что местоположение Гробницы известно всем.

— В таком случае, мы имеем пять высокоуровневых рейдовых групп численностью до 100 игроков, — «обрадовала» Анастария, прикинув варианты развития событий. — Во время Катаклизма портал между материками закрылся, сейчас он еще не активен. У нас есть неделя, максимум две, чтобы подготовится к встрече.

— Я не думаю, что они пойдут порталом. Какой смысл рисковать игроками? — печально усмехнулся Эхкиллер. — Вдруг мы прыгнем выше головы и отразим атаку?

— Что-то логика разговора от меня совсем ушла, — признался я. — При чем здесь риск? Убьем мы их, что с того? Возродятся и вновь попрут к Гробнице.

— У игроков с других материков нет точки привязки на Кальрагоне, — пояснила Анастария после небольшой паузы. — Если бы они пришли к нам ради Подземелья, то игра возрождала бы их на ближайшем кладбище. Но они идут сюда воевать и резать игроков. В этом случае вступает в силу правило привязки — решил заняться ПВП на чужом материке, будь готов возродиться на точке привязки. При этом потерять уровень.

— Стоп! Как уровень? Это же противоречит правилам игры!

— Если бы не существовало риска потерять уровень, материки давным-давно были бы захвачены либо Аструмом, либо Поднебесной. Самые прокачанные игроки находятся там. За исключением сценариев, ПВП на чужом материке — единственная вещь, которая может понизить уровень игрока. Если только нет привязки к этому материку. Ее можно получить двумя способами — основать замок или притащить штандарт. Я проверила — заявок на постройку замка ни Малабар, ни Картос не получали. Гераника замки не раздает, следовательно, этот вариант отпадает. Остается штандарт.

— Чем больше я с вами общаюсь, тем больше понимаю, что совершенно не знаю Барлиону, — не смог сдержать я печальной усмешки. — Что такое штандарт?

— Его называют по-разному: символ клана, переносная точка возрождения, место привязки силы. Если убрать эпитеты — это огромная десятиметровая статуя, тяжелая и катастрофически нетранспортабельная. Ее получают при достижении двадцать пятого уровня клана. Штандарт порталом не перекинешь, это крайне хрупкая вещь, хотя полностью иммунная к магии. Стоимость варьируется от тридцати до сорока миллионов золотых и в любой момент времени у одного клана может быть только один штандарт. Если к нам будут его тащить, то я перестаю что-либо понимать. Для чего все это? Неужели ради Гробницы?

— Не только, хотя она послужила триггером для активизации, — печально вздохнул Эхкиллер. — Пока вы оба отдыхали, враг качался. У отделов Корпорации, ответственных за развитие других материков, не было глобальных запусков новых Империй, проблем с берущими на лапу сотрудниками, им не нужно было создавать Врага в лице Гераники. Они спокойно и неторопливо развивали свою давнюю мечту — покорение океанов Барлионы. К слову сказать, Махан даже умудрился побывать в одном из таких мест, когда охотился на кальмародельфина — Бездна. Сейчас океан превращается в огромную игровую локацию со своими монстрами, Подземельями, островами, сценариями и событиями. Корпорация решила, что глупо терять такое шикарное игровое пространство. Как думаете, отчего у нас активировались пираты? Пять лет мы не могли найти к ним подход, а тут внезапно вы с Маханом стали капитанами. Защитниками нашего материка от нашествия. Я уточнил, на текущий момент сорок два игрока пошли по вашим стопам, и это только начало. У нас впереди не только битва за Гробницу, но и за владычество над водой. Если границы между материками будут стерты, высокоуровневые игроки других локаций нас сметут.

— Море, — медленно протянула Анастария. — Они потащат штандарты морем, закрепятся на нашем материке и после этого начнут двигаться к Гробнице. Но откуда у них уверенность, что Гробница останется не пройденной?

Повисла пауза и я с удивлением осознал, что Анастария и Эхкиллер внимательно смотрят на меня, дожидаясь ответа.

— Нечего на меня так смотреть! — пришлось мне возмутиться. — Я никому ничего не продавал и… Твою же налево! — на меня снизошло озарение, потребовавшее выход эмоций. Я вспомнил об обновлении заданий! Глаза Насти тут же подозрительно сузились, поэтому пришлось пояснять свою реакцию: — Максимальный уровень игрока на текущий момент 433, верно?

Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил:

— У меня прошло обновление задания, связанного с Гробницей. Отныне уровень этого Подземелья равен уровню самого максимального игрока материка. Если ты права и Поднебесная притащит штандарт на Кальрагон, то уровень Гробницы улетит в космос.

— В таком случае финальный босс Гробницы будет 483 уровня, — растеряно пробормотала Настя, осознав мои слова. — Нам некем его проходить. Нужно остановить транспортники. Штандарт формируется раз в месяц. Уничтожим корабли и у нас появится шанс пройти Гробницу первыми.

— Нужно, — вновь горько усмехнулся Эхкиллер. — Только как это сделать? Где их всех ловить? Где будет находиться точка высадки? Какой флот нужен для того, чтобы уничтожить один-единственный корабль? И один ли он? Это Поднебесная может похвастаться единством игроков. С других материков к нам могут плыть несколько кланов со своими штандартами. Как их всех переловишь? Как проконтролировать точку высадки? У меня нет ответов. Не забывайте — это для нас море является новой областью, для других материков — это практически знакомая и родная локация.

— Нам нужен флот, — начала генерировать идеи Анастария. — Север находится под защитой, там игроки давно являются мореплавателями. Юг прикроют пираты, если с ними заключить правильное соглашение. Задание у меня и Димы есть. Остается запад и восток.

— На западе Гераника со своим Мраком, туда не сунутся. Закрытые локации, типа Скайфола или мест обитания сильвари, тоже обойдут стороной — Корпорация не позволит вторгнуться на их территорию. К слову сказать, север неудобен — наш материк территориально расположен так, что подплыть можно либо с юга, либо с востока. Настя, нам нужны корабли севера. Нужно встречаться с капитанами и договариваться о защите берегов. Подумай, что можно предложить, чтобы они ввязались в морской бой под нашим флагом.

— По-хорошему, никакого боя не нужно, — вставил я реплику. — Если уничтожить только транспортник со статуей, то остальной флот месяц безопасен. Пускай плавает.

— Транспортник пойдет в центре мощной армады, просто так к нему никого не пустят. Можно было бы, конечно, подплыть к кораблю под водой, но таких кораблей в Барлионе нет. Вернее, уже нет, ибо мне пришлось приказать Насте уничтожить твоего кальмародельфина.

— Так это была ваша идея? — удивленно переспросил я. — Зачем?

— Затем, что развитие корабля требует времени, которого у тебя не было, — пояснил Эхкиллер. — Если бы ты не открыл гробницу, Безпоники пришлось бы тебя «закрывать». Поэтому я принял решение уничтожить кальмародельфина, а Настя выполнила мое прямое указание. Да, сейчас он нам мог бы пригодится, но тогда такое действие было наиболее правильным. Поздно горевать об упущенных возможностях — кальмародельфина не вернуть.

— Ну…, — протянул я, принимая политически важное решение — говорить или не говорить о зародыше гигантского корабля? С одной стороны, мы с Фениксом теперь находимся на одной стороне. С другой — на душе еще свежи рубцы от слов и действий верхушки этого клана в прошлом.

— Дим? — Настя подалась вперед, с интересом уставившись на меня. — Только не говори, что у тебя есть еще один малый кальмародельфин.

— К сожалению, — я покачал головой, сделал честные глаза и посмотрел на мгновенно погрустневшую девушку. Она откинулась на спинку кресло, погрузившись в раздумья о том, как жить дальше, поэтому не обратила внимания на то, как я достал Почтовый ящик, нашел нужное письмо, вытащил вложенный в него предмет и положил его прямо на огромный деревянный стол, массивности которого мог бы позавидовать даже императорский. Все же хорошо Феникс поживает. — У меня нет малого кальмародельфина. У меня есть зародыш гигантского…

По залу главного замка Феникса разнесся заливистый смех Анастарии

— Это и был твой подарок? — отсмеявшись, спросила Настя. — О котором ты говорил перед открытием Гробницы?

— Вроде да.

— Дим, ты такой замечательный…, — продолжая веселиться, протянула Анастария, однако даже стороннему наблюдателю в ее словах почувствовалась бы недосказанность. Что говорить о человеке, умеющем читать мысли этой девушки?

— Однако есть «но», верно?

— Если принцип развития кальмародельфина аналогичен развитию, скажем, грифона, — пояснил Эхкиллер, — то задействовать его в боевых действиях мы сможем не ранее чем через полгода усиленной прокачки. Вспомни свой прежний корабль. На первом уровне его уничтожили за считанные секунды. Для того чтобы у этого зародыша был шанс сражаться против армады, его нужно поднимать до 10–12 уровня. Это полгода.

— Тогда я не очень понимаю ваши слова о том, что вам жаль уничтожение Малого кальмародельфина.

— Если бы он остался целым, к этому моменту ты его смог бы прокачать до 5–6 уровня. В таком случае можно было бы планировать диверсию. Можно и сейчас, но я заранее знаю результат — кальмародельфин будет уничтожен. Корабли же, как тебе известно, в Барлионе не возрождаются. Поэтому вернемся к изначальному плану — нам нужны корабли севера. Настя, этим займешься ты. Я отправлюсь к пиратам и буду…

— Вы сказали, что магия на штандарт не влияет, — бесцеремонно прервал я Эхкиллера. — Как насчет чистой физики? Если высокоуровневый боец попадет на корабль, сколько времени ему будет нужно на уничтожение штандарта?

— Минуты три, — ответила Настя, стараясь не смотреть на умолкшего и впившегося в меня взглядом отца. Кому-то явно не понравилось, что я открыл рот.

— Тогда, как вариант, можно использовать грифонов…

— Использование летающих средств, мой юный друг, — в свою очередь Эхкиллер не преминул возможностью прервать меня, — невозможно по нескольким причинам. Со стороны противника выйдут проверенные не одним боем игроки и глупо думать, что вокруг армады не будут развешены блокираторы полетов. Представь огромную армию кораблей, вокруг которой на несколько сотен метров висит запретная территория для полетов. Каким образом ты планируешь пролететь внутрь?

— Пап!

— Постой, Насть, — я впервые за долгие месяцы знакомства увидел не доброго дядюшку Эхкиллера, а настоящего главу лидирующего клана и что-то меня зацепило. Взгляд, тон, кривая насмешка — не могу дать четкого ответа, что конкретно меня возмутило, но хотелось спорить и доказывать свою точку зрения, даже если она заведомо проигрышная. Ибо это мое мнение, и я его буду защищать! Меня словно вожжа под хвост ударила — предложение летать над морем глупо? Ладно, подойду к вопросу с другой стороны:

— В форме Дракона я могу летать над закрытыми для полета областями. Грузоподъемность два человека. Могу взять бойца и, скажем, танка. Сам выступлю лекарем. Три минуты, пока ломается штандарт, мы с танком сможем обеспечить.

— Понятно. Дмитрий, — Эхкиллер перешел на полуофициальный язык, — попробуй взлететь к потолку.

— Пап! — вновь возмутилась Анастария, однако Эхкиллер был непреклонен.

— Постой, Настя. Ну же, Махан! Превратись в Дракона и взлети к потолку. Если ты это сделаешь, я вручу тебе корону Владетеля этого замка! Прямо сейчас, клянусь Императором!

Эхкиллер на мгновение утонул в светлом облаке, подтверждающим его слова, поэтому мне ничего не оставалось, как перекидываться в Дракона и взлетать. Вернее, попробовать взлететь, ибо у меня ничего не вышло.

— Неужели закрыли полеты внутри помещений? — спросил я, превращаясь обратно в человека.

— Если бы кто-то читал внимательно обновление, он бы увидел, что полеты всех существ, даже если они способны летать без специальных средств, отныне закрыты там, где это запрещено всем остальным. Над городом или замками этот кто-то больше не полетает. И все это написано в мануале.

— Блокираторы должны работать только на внешний периметр, — у меня едва руки не опустились от устроенной Эхкиллером демонстрационной порки, однако в самый последний момент шальная мысль залетела в голову. — Внутри армады должна остаться доступная для полетов территория. Это же игроки!

— Согласна, полеты между кораблями запретить не смогут, — поддержала меня Настя. — Игроки возмутятся. Часть пространства будет открыта, но как это нам поможет? Радиус внешнего кольца будет составлять пару сотен метров. Тебе не хватит инерции, чтобы преодолеть это расстояние. Не забывай — внутри зоны с запретом полета система начнет активно гасить скорость и будет стараться уронить тебя как можно раньше. С какой бы ты скоростью не летел, шансов у тебя нет.

— С одной стороны ты права, — я продолжил развивать свою мысль, наткнувшись на поддержку, пускай и такую странную. — Мне не хватит ни скорости, ни высоты, чтобы перелететь закрытое пространство. Поэтому потребуется ваша помощь. Насть, у тебя же быстроходный корабль?

— Не очень, — Анастария непонимающе сузила глаза. Обожаю ее такой взгляд — когда она понимает, что чего-то не понимает и это ее бесит! — Если нужно, можно у пиратов взять. Только зачем?

— Раз вариант с полетом не годится, у меня родилась следующая идея — берем быстроходный корабль. Одну штуку. Ставим на него катапульту. Тоже одну штуку. Подплываем к вражеской армаде, желательно под каким-нибудь скрытием, но можно и без него. Так вот. Подплываем как можно ближе, но так, чтобы нам сильно по голове не настучали. Сажаем в катапульту меня, танка и бойца. Дальше рассказывать, или у вас хорошее воображение?

— Хм…, — многозначительно ответил Эхкиллер, задумчиво склонив голову и, наконец, перестав сверлить меня взглядом.

— Ты чудо! С меня сегодня ужин и не только! — в голове раздалась радостная мысль Анастарии, а сама девушка с довольным видом, словно объевшийся сметаны кот, откинулась на спинку кресла.

— Тамерлан Чудесный будет танком, лучше него никто не справится, — через некоторое время задумчиво произнес Эхкиллер скорее себе, чем нам. — Бойцом может быть либо Плинто, либо… Другого либо я не вижу. Только он сможет справиться со статуей в разумные сроки. Решено! — Эхкиллер встрепенулся, приняв какое-то решение, и как-то незаметно вновь превратился в доброго дядечку. Словно по щелчку пальцев — раз, и перед тобой другой человек. Не хотелось бы мне иметь Эхкиллера в списке настоящих врагов.

— Завтра я получу информацию о передвижении наших противников, выясню маршрут, по которому они будут к нам плыть. Настя, с тебя корабль. Махан — тебе нужно сделать несколько тестовых полетов. Потренироваться превращаться в Дракона в полете и ловить в воздухе остальных игроков. Отработай этот элемент. Что еще? Вроде все. Тогда за работу!

— У меня по-прежнему есть вопрос, на который я так и не получил ответа, — несмотря на то, что Эхкиллер и Настя вскочили с кресел, желая скорее приступить к выполнению только что придуманного плана, я остался сидеть. — Почему нам нельзя пройти Гробницу за эти две недели? Никого же не будет в этот период, а уровень Подземелья будет сопоставим с Плинто. Мы его вынесем за две недели, как пить дать!

— Эргрейс, — просто ответила Анастария. — Все дело в нем.

— Не понимаю, — честно покачал я головой. — При чем здесь кристалл из другого мира?

— В том-то и дело, что пока я не выясню это, соваться в Гробницу категорически не рекомендуется. Представляешь, что будет, если этот кристалл действует по аналогии со Слезами Харрашесса? Никто же не знает, какой сценарий заложен в этот кристалл и почему при упоминании о нем всегда упоминается другой мир? Очень не хочется рисковать. Поэтому вначале нужна информация, для сбора которой необходимо время. Которого у нас не будет, если мы начнем проходить Гробницу прямо сейчас.

— Если наш план с полетами выгорит, — по всей видимости, сегодня был мой день, так как идеи сыпались из меня, как из рога изобилия. — Представители других материков не будут ждать месяц и покупать новый штандарт. Зачем? Проще и быстрее будет взять какой-нибудь замок. Что-то мне подсказывает, что нужно настроить Императора и Властелина против такой затеи.

— Предположим, мы попадем на аудиенцию, — Эхкиллер уселся обратно в кресло, при этом режим дядюшки оставил включенным. — Что-то мне не кажется, что Император будет рад услышать просьбу не выдавать кому-то замок. Мы не сможем ограничить желание других игроков потратить на нашем материке деньги.

— Почему же, можем, — меня словно током ударило от очередной идеи. — Все зависит от обстоятельств, в рамках которых эта просьба будет озвучена. Как ни крути, очень скоро будут открыты межконтинентальные клановые состязания. Если мне память не изменяет, через два или три месяца. Неважно. Если действительно есть желание оградить себя от замков чужестранцев, нужно устроить турнир кланов Кальрагона. Нам нужен представитель на соревнованиях верхнего уровня, почему всегда Феникс там участвует? Пусть это будет сборная солянка из всех кланов. И когда мы организуем и проведем такой турнир, ни у Императора, ни у Властелина не будет оснований отказать нам в небольшой просьбе. Буквально пару месяцев не давать никому замков. Ибо мы сплотились. Ибо мы единое целое. Корпорация же любит единство? Мы дадим им его, попросив взамен самую малость — шанс на прохождение Гробницы. Если мы за три месяца ничего не добьемся, то Гробницу придется сдавать — нам она будет не по зубам.

— Турнир… — протянул Эхкиллер. — Нужно провести турнир…

— С участием Картоса и Мрака, — согласно кивнул я.

— Мрак-то зачем?

— Для антуража и единства материка. Они нам монстров поставят, которых нужно будет уничтожать. Как вариант.

— Шадран! — негромко произнес Эхкиллер и в нескольких шагах от него воплотился призрак. Дворецкий главного замка Феникса был орком-призраком. — Рассчитай оценочную стоимость проведения турнира с участием трех императоров. Разработай турнирную сетку по аналогии с континентальными соревнованиями прошлого года, состав участников ограничивай десятью миллионами.

— Строительство площадок учитывать? — деловито спросил призрак. В отличие от моего Вилтраса этот дворецкий четко выполнял приказания, не выказывая лишних эмоций. Может, нужно поковыряться в настройках гоблина? Хотя он мне и таким нравится. — Большое значение будет иметь место проведения турнира. Если вы планируете пригласить всех трех императоров, то нам необходим замок в Свободных землях. Территория любой империи в этом случае невозможна.

— Альтамеда находится в Свободных землях, — вставил я. — Портал всем желающим обеспечу.

— Принимается, — подтвердил Эхкиллер. — Что с оценкой?

— По полученным вводным, стоимость проведения турнира оценивается от трехсот до четырехсот двадцати миллионов золотых. Награды и призы в расчет стоимости не входят.

— Что нужно для того, чтобы подать заявку на такой турнир? — по уверенному голосу главы Феникса совершенно не было видно, что ему жалко расставаться с такой астрономической суммой.

— Заявка оформлена. Прошу ее подтвердить.

— Что дальше? — сделав несколько пассов руками, Эхкиллер посмотрел вначале на меня, затем на Анастарию, устроившуюся в кресле и с любопытством наблюдающую за тратой огромной суммы денег. Настя успела пожать плечами, как рядом с нами открылся мерцающий портал. Даже домовые не могли ограничить приход Вестника.

— Император желает вас видеть!