Для того чтобы построить индекс Джини, личные доходы жителей страны располагают в порядке их возрастания. Линия, называемая «кривая Лоренца», наглядно показывает совокупную долю личных доходов по отношению к совокупной доле населения. При полном равенстве кривая имеет наклон в 45°. Коэффициент Джини — это отношение площади фигуры, лежащей между диагональю и кривой Лоренца, к площади всей фигуры, лежащей ниже диагонали.
