ПРАЗДНИКИ
День победы над германцами совпал у русичей-рарогов с великим праздником сбора урожая. Два дня дали отдохнуть всей дружине, а на третий жрецы, военачальники, знатные охотники, земледельцы и рыболовы, возглавляемые вождём племени, торжественным шествием направились к святилищу на священную поляну, чтобы проверить состояние жилища Святовита.
Накануне богослужения главный жрец племени как всегда вошёл внутрь кумирни, держа в руках священный веник. Два парасита, состоящие на службе при святилище, радостно наблюдали, как Бэрин, набрав на священной поляне в лёгкие лугового, ароматного воздуха, с плотно закрытым ртом быстро вбегал в святилище и широкими ровными взмахами тщательно подметал в нём пол. Затем верховный жрец подбегал к двери, чтобы выдохнуть нечистый воздух из своих лёгких за чертой святилища.
- Да не оскверни своим смертным дыханием помещение, в котором обитает бог! - восклицали каждый раз параситы, напоминая верховному жрецу о передышке, и Бэрин тщательно соблюдал это священное правило.
Освободив от нечисти жилище Святовита, верховный жрец в отдельной комнате омыл руки и, взяв мешок отборного ячменя, пошёл в священное стойло кормить священного белого коня.
Два парасита следовали за ним по пятам, не смея прикоснуться ни к пище, ни к самому жрецу. Войдя в стойло, все трое ахнули: прекрасный белый конь был покрыт потом и грязью.
- Опять! - прошептал первый парасит.
- Опять! - как эхо, повторил второй.
Лицо Бэрина приобрело торжественное выражение, хотя в глазах мелькнуло что-то такое, что заставило чутких параситов насторожиться:
- Да! Сам Святовит объезжал поле брани с германцами и воочию убедился в победе. Завтра он будет принимать жертвы и в первую очередь от князя-победителя.
Параситы согласно закивали головами.
Бэрин подошёл к коню и ласково погладил его по длинной спутанной гриве. Конь потёрся мордой о руку жреца, а затем закусил рукав его рубахи и легонько потянул.
- Сейчас! Сейчас накормлю! - засмеялся Бэрин. - Ишь, проголодался!
Конь выпустил рукав, а параситы с удивлением и страхом переглянулись.
Главный жрец высыпал ячмень в большую плетёнку и, погладив коня ещё раз, вышел за деревянной бадьёй, приговаривая:
- Ешь, ешь, сейчас напою.
Когда священный конь насытился, Бэрин в присутствии параситов тщательно обмыл тело животного, ласково разговаривая с ним о былых походах, расчесал и высушил его гриву и хвост. Затем параситы вывели коня на поляну, дабы жрецу можно было привести в должный порядок священное стойло.
Закончив уборку в стойле священного коня, Бэрин вернул белогривого красавца на место со словами:
- Да хранит тебя Святовит!
Теперь верховный жрец должен был позаботиться о священном роге Святовита. Он всегда был полон: хмельная жидкость - или медовый напиток, или кобылье молоко - утоляли жажду и веселили сердце бога. По уровню напитка Бэрин мог определить, скорая ли будет весна и засушливо ли будет лето, то есть каков будет урожай у его рарожцев. Регулярно раз в десять дней в присутствии параситов отмечал он количество напитка в роге, а те через глашатаев передавали его предсказания о погоде жителям не только всего Рарожского побережья, но и по всем землям от верховья Ильмары до низовья Одера.
…И вот настал торжественный час. Все самые почитаемые люди племени рарогов пришли к священному храму, чтобы проверить, готов ли он к завтрашнему празднику. На пороге храма стоял счастливый Бэрин в чистой обрядовой одежде алого цвета с изображением солнца в центре груди и, гордый, ожидал ритуального вопроса вождя племени.
Старый Верцин, одетый в пурпурную длиннополую одежду, скреплённую старинной фибулой на правом плече, медленно махнул правой рукой и величественно произнёс:
- О, верховный жрец рарогов! Ответь верным слугам нашего священного божества: готов ли Святовит принять приглашение для созерцания собранного урожая?
- Да, мой вождь! - взволнованно ответил Бэрин. - Взойди в святое место и узри всё своими глазами! - Друид поклонился присутствующим и первым вошёл в храм.
Вслед за ним медленно и торжественно ступали Верцин, Рюрик, Ромульд, Гюрги, Эбон, Дагар, Геторикс, Аскольд, Дир и все остальные…
Дойдя до изваяния Святовита, Бэрин взял из руки бога рог с напитком и внимательно рассмотрел его содержимое.
- По состоянию души и тела Святовита, по велению его голосов весь следующий год ожидается плодородным и изобильным, - медленно проговорил друид, уставившись на рог, и в подтверждение того, что всё сказанное им правда, пронёс рог перед лицами присутствующих.
Все вглядывались в отметки на наружной стороне рога, заглядывали внутрь его, улыбались, довольные благим предсказанием, и ждали, когда Бэрин покажет священного коня.
- Завтра ты покажешь рог всему племени, - повелел Верцин. - А теперь покажи нам священного коня, - тихо приказал он и, поклонившись Святовиту, первым пошёл вслед за жрецом…
И вот наступило долгожданное завтра. Мужчины-рароги, собравшиеся со всего Рарожского побережья, вели к священному храму жертвенных животных и радовались, предвкушая пир в завершение торжества. Длинные синие волосы их были перехвачены височными разноцветными повязками с металлическими украшениями, празднично развевались на лёгком теплом ветерке пурпурные одежды.
На священной поляне уже горели костры, на которых зажарят туши жертвенных животных. Не хватало только бочек с хмельным напитком: их выкатят перед самым началом веселья.
Бэрин ждал, чтобы народу собралось как можно больше. И когда толпа людей заполнила всю священную поляну, жрец поднял руку вверх и провозгласил:
- О люди героического Рарожского побережья! Святовит рад принять ваши богатые жертвы, ибо Святовит счастлив. Он благословил вас, и вы победили германцев! И за все ваши подвиги и труды, свершённые в этом году, Святовит даёт вам весь следующий год такой же изобильный, как и нынешний!
Толпа загудела, задвигалась, закричала: "Слава Святовиту, давшему нам сильные руки и ноги! Слава Сварогу, давшему нам победоносное оружие! Слава Перуну, делающему нас искусными воинами", - и начала передавать параситам жертвенных животных.
Когда шум стих, Бэрин переступил порог храма и скрылся в глубине его. Мужчины выстроились в ряд длинной цепочкой и молча по двое стали медленно входить в святилище, где главный жрец племени держал в руке заветный рог. Убедившись в том, что предсказания жреца были правильными, пары отходили к противоположной стене и всё так же молча ждали кульминации таинства. И всё-таки они не могли скрыть возбуждения, которое уже охватило их всех. Они переминались с ноги на ногу, подталкивали друг друга локтями, радостно заглядывали в лица соседей. Наконец прошла последняя пара. Жрец выплеснул из рога старую жидкость и налил в него свежую.
- Мы благодарим тебя за наши успехи, Святовит!
Выпей с нами! - ласково предложил Бэрин и быстро вставил в руку изваяния священный рог. Людям показалось, что Святовит кивнул им всеми своими четырьмя головами.
- Ты, славнейший из всех богов, - начал Бэрин праздничную молитву, вечно творящий жизнь на земле и на небе, милостиво оберегающий край морской от бед и лишений, прими дары малые по сравнению с твоей добротой великой и в день снятия урожая отведай с нами нашу пищу! Да будет вечно силён и добр дух твой! Да прославятся в веках люди-русы, что открыли нам вечное твоё благословение! - торжественно проговорил Бэрин, затем ловким движением выхватил рог из рук бога, молниеносно выплеснул из него напиток и тотчас же налил снова.
- Он принял наши дары! - пояснил Бэрин и отошёл в центр святилища.
Толпа зашевелилась, задвигалась, и через мгновение возле Бэрина оказался огромный, величиной с самого жреца, пирог.
Бэрин быстро спрятался за него и весело крикнул:
- Сладок ля пирог этот, соплеменники мои? Все дружным хором отвечали:
- Сладок, жрец, сладок!
- А виден ли я из-за пирога?
- Нет, жрец, не виден, - весело и громко отвечала толпа.
- Я хочу, чтоб всегда наши поля были с хлебом! Чтобы всегда их поливал благодатный дождь! Чтоб всегда на наших столах были тёплые пироги. И в будущем году, как и ныне, я хочу стоять за таким же пирогом! - В голосе Бэрина звучала неподдельная радость. После этого он вышел из-за пирога, и те, кто находился к нему ближе других, встали в круг. Он вошёл внутрь этого круга и, медленно кружась, звонко и чётко выкрикнул первую заповедь:
- Вечно чти бога своего Святовита! Люди, стоящие в кругу, хором повторяли:
- Вечно чти бога своего Святовита! И вся толпа громко и дружно вторила зову верховного жреца:
- Вечно поклоняйся богу своему Святовиту! И соплеменники так же горячо повторили и эти его слова.
- Жертвуй для своего бога Святовита! - изрёк Бэрин последнюю, самую важную заповедь и, остановившись, добавил: - Да вознаградит вас Святовит за это успехами на море и на суше.
И толпа обрадованно подхватила:
- Да вознаградит нас Святовит за это успехами на море и на суше!
Люди с усердием кланялись Святовиту и, выполнив весь ритуал, неспешно покидали храм…
А на священной поляне на кострах уже жарилось сочное мясо, и возле каждого парасита стояла объёмистая бочка с хмельным напитком…
Сгущались сумерки, и начинался тот знаменитый мужской пир, на котором прославлялось мужество и отвага рарогов и укреплялся боевой дух этих славных потомков венетов и кельтов…
Старый Верцин умел не пьянеть. Он с вниманием слушал своих развеселившихся военачальников и жрецов, восседавших в центре поляны на медвежьих шкурах. Наконец он решил, что пора раздать награды, иначе захмелевшие победители не оценят его щедрости, Вождь поднял руку, привлекая к себе внимание, и торжественно сказал:
- Бэрину за победу над Истрием дарю двадцать наложниц!
Все хором загалдели:
- Ура! Вот это дар!
Бэрин в ужасе схватился за голову, чем вызвал дикий хохот даже у вождя.
- Бэрин, тебе придётся подзанять сил на красавиц у Святовита! - кричал ему Рюрик.
- Юббе! Тебе дарю таких наложниц, из-за которых позабудешь своих фризских соблазнительниц! - продолжал Верцин.
Смех грянул с новой силой, так как хромающий Юббе продемонстрировал, что он будет делать со своими новыми наложницами.
- Аскольду с Диром я дарю по пять наложниц! - прокричал Верцин, вытирая слезы, выступившие у него от смеха.
- Мало! - кричали в ответ знатные волохи.
- У вас уже есть пленницы! - пригрозил им пальцем вождь. - Оставьте женщин и для наших воинов, - полушутя-полусерьёзно потребовал он.
Аскольд с Диром снова и снова брались за кубки.
- Дагар и Гюрги! - зычно выкрикнул Верцин, покрывая общий хохот. - И вам дарю по пять наложниц! Гюрги склонил голову в знак благодарности. И тут вождь поймал испытующий взгляд, который бросил юный князь на Дагара.
- Рюрик! - властно обратился вождь к князю.
- Мне хватит моих жён… - отмахнулся рикс, прячась от проницательного взгляда любимого вождя.
- Тебе что, не по нраву пленницы? - перебил его вождь.
- Больно костлявы, - пьяно захохотал Рюрик и добавил: - Мои наложницы лучше!..
* * *
Хмельному князю дозволено идти после бурного веселья только к наложницам, многочисленное потомство от которых его наследниками не считалось. Но нынче Рюрик, как никогда прежде, захотел увидеть свою первую жену, свою пламенную Руц. Натыкаясь в темноте на какие-то предметы, проклиная узость переходов и коридоров своего вытянутого в длину дома, он наконец нащупал дверь, за которой находилась уютная одрина его ладушки.
- Руцина, - язык князя заплетался, - это я. Ты спишь? - спросил он, широко распахивая дверь. Руцина спала, разметавшись на постели.
- Руцина, - простонал Рюрик, угадывая под меховым покрывалом тело жены. - Как ты можешь спать, когда я так стосковался по тебе? - Он рванул покрывало с жены.
Руцина проснулась, откинула длинные рыжие волосы с лица, но испуга на её лице не было.
- Рюрик? - удивлённо переспросила она саму себя, а руки уже потянулись навстречу любимому.
Князь сбросил с себя одежду и рухнул на кровать, душа Руцину в объятиях и крепко целуя в губы.
- Ты… пьян? - прошептала Руцина. Голос её был тёплый, ласковый, счастливый. Ей не верилось, что она снова в его объятиях, что снова в её губы впиваются жадные губы молодого, горячего князя рарогов. - Ты пьян, да? - смеясь, спросила она.
Он не ответил. Он лихорадочно целовал и ласкал это красивое стройное тело, изнемогая от желания.
И Руцина уступила ему, радуясь счастью, выпавшему и на её долю в эту победную Святовитову ночь…
Проснувшись к полудню следующего дня, оба не спешили вставать.
- Ты возмужал, мой повелитель. - Руцина губами дотронулась до шрама на правом плече мужа. - А это откуда, когда ты был ранен?
Князь не ответил на её последний вопрос, но глаза его на минуту потеплели. Он положил руку на грудь своей возлюбленной, рассмеялся и спрятал лицо в её волосах.
Руцина не отстранялась от ласк, но вдруг брови её нахмурились. Князь почувствовал перемену в её настроении.
- Что? - недовольно спросил он. - Что-нибудь случилось? Больна маленькая Рюриковна?
- Нет, мой дорогой, - поцеловав мужа, ответила Руцина и встала с ложа. Она прикинулась крайне озабоченной, ибо ей нужно было, чтобы Рюрик, её князь-малыш, понял, как важно то, что она сейчас ему скажет.
- Не тяни, Руц, - хмуро попросил он, сбросив с разгорячённого тела меховое покрывало. - Ты же знаешь, я терпеть не могу недомолвок.
- Тогда… - она потянулась к лавке и взяла брошенное на неё любимое серое полотняное платье с красной вышивкой на груди, - тогда выслушай меня и не сердись. - Руцина быстро нырнула в платье.
Рюрик поморщился: ему не хотелось видеть Руцину одетой.
- Сними с себя эту тряпку: мы так редко видимся, - хмуро пояснил он, вскочив с постели в мгновение ока, и снял с жены платье.
- Нет, нынче ты невыносим, - смеясь и слабо сопротивляясь, ответила Руцина, уже лёжа в постели.
Рюрик ничего не ответил ей, а только жадно целовал, горячо и нежно ласкал любимое тело…
- Слава Христу! Ты наконец-то насытился, - счастливо улыбаясь мужу, устало проговорила Руцина.
Солнце, наверное, ушло на запад-Рюрик тяжело приподнял голову, с любопытством заглядывая в глаза жены.
Она отвернулась, тряхнула копной рыжих волос и попробовала встать, но Рюрик так крепко обнял её, словно пригвоздил к постели, и хрипло потребовал:
- Ну-ка, повтори, моя дорогая, кого это ты сейчас славила?
Руцина повернулась под тяжёлой рукой мужа лицом к нему, смело глянула в его глаза и чётко сказала:
- Христа, бога иудейской бедноты!
- Та-ак, - протянул Рюрик и привстал, опершись на локоть, чтобы удобнее было наблюдать за женой.
"Значит, Верцин был прав, - угрюмо подумал князь, - предупредив меня о беседах миссионеров с моими жёнами… Руцина уже передо мной выступает в роли миссионерки. И она мне покоя не даст, я-то её хорошо знаю… Закусила удила. Вон как неотрывно следит за выражением моего лица, думает, с чего начать", - размышлял про себя Рюрик, глядя на выжидательную позу жены.
- Знаешь, Руц, у нас свои боги, и мне непонятен этот новый бог, которого ещё вдобавок признала богом иудейская беднота, - улыбаясь, ответил наконец Рюрик. - И тебе я не советую его любить, - серьёзно добавил он.
- Только потому, что он бог бедноты? - переспросила Руц, не веря ни единому слову мужа.
- Да! - вяло отмахнулся Рюрик. - Ненавижу бедность, потому что она всюду преследует наше племя! - раздражённо пояснил он. - И ты знаешь, моя красавица, мне больше по нраву наш бог Радогост. Он веселит душу, вселяет надежду… Так и полежал бы подольше на пурпурном ложе, как он. Только вот красивого гуся для своей буйной головы никак не поймаю. - Рюрик вдруг весело рассмеялся, изображая выразительным жестом своих рук маленького гусёнка на своей голове, как это было на всех славянских изображениях Радогоста.
Руцина грустно улыбнулась, глядя на то, как веселится её муж, но что-то в этом веселье её насторожило.
- Ну, а если уж поклоняться богу бедноты, то надо стать безропотным рабом и оставить своё племя, - очень грустно проговорил Рюрик и тяжело вздохнул.
- Мне больше нельзя говорить с князем рарогов? - ласково спросила Руц, поражённая переменой в его настроении, и хотела было поцеловать его, но вовремя сдержалась.
Рюрик ещё раз глянул на неё, убедился в её настойчивости и безнадёжно подумал: "Пусть скажет всё сейчас, другого такого случая я себе не позволю. Пусть говорит…"
- Говори, женщина! - позволил князь говорить своей первой, старшей, жене с той насмешливой торжественностью, с какой он обратился бы только к полуторагодовалой дочери.
Руцина легко встала с постели, быстро оделась и тотчас же заставила мужа последовать её примеру.
Рюрик безропотно, но с явным удивлением и недовольством повиновался ей.
- На, поешь. - Руцина дала Рюрику кувшин с овсяным киселём и овсяную лепёшку.
"Хорошо ещё, что не заставила совершить омовение и постоять перед священным котелком", - хмуро подумал Рюрик и глянул в правый угол одрины княгини: котелок на серебряной треноге стоял на своём исконном месте.
Князь облегчённо вздохнул: "Значит, Христос ещё не так сильно ранил её душу. Это уже лучше…" Он перевёл взгляд на туалетный столик жены и ахнул; на столе стоял небольшой, но красивый, добротной работы позолоченный… семисвечник! "Так вот где причина её озабоченности!.. Предки были правы, что запрещали хмельным князьям заходить к своим жёнам. Войдёшь хмельным выйдешь одурманенным… Ну, Руцина!.." - Рюрик жевал лепёшку, хлебал кисель и смотрел во все глаза на свою старшую жену.
"Так, значит, побеседуем, моя миссионерка?!" - мысленно он уже звал её так и, недобро улыбнувшись, подумал: "А что, если ей удастся то, что не удалось тем, двоим…"
Руцина уловила перемену в его настроении, каким-то чудом угадала причину его сопротивления, но отступать уже не могла.
Это было не в её характере. "Ну, будь что будет", - решила она и ринулась в бой.
- Рюрик, ты так улыбаешься, глядя на меня и семисвечник, будто всеведущ. А между тем, мой любимый, есть вещи, которые не может объяснить даже Бэрин.
Рюрик поставил на стол кувшин. Вот сейчас он понял, за что любит Руц, за упорство: уж если она что-то задумает, то пустит в ход все женские уловки, и слабость, и силу свою, но от своего не отступится. Он улыбнулся ей, кивнул: "Продолжай, я внемлю тебе". Она же, уловив эту его тёплую, нежную улыбку, споткнулась на слове, печально подумала: "Господи, дай мне силы! Я так люблю его, что готова за одну его улыбку идти за ним куда угодно…"
Пытаясь нахмуриться, она свела брови и, вздохнув, смиренно попросила:
- Не смотри на меня так, Рюрик! Выслушай меня! - взмолилась она, сложив обе руки ладонями вместе, а затем на мгновение закрыла лицо руками.
Рюрик нахмурился:
- Я внимаю тебе, как самый усердный из сынов Израилевых когда тот услышал в пустыне Хорива знаменитые слова: "Я есмь Сущий!" - почти сурово произнёс он, но она уловила в его тоне и едва заметную грусть.
"Отчего же? И как хорошо, что грусть прозвучала в его голосе!" обрадованно подумала было она, но тотчас же поняла и другое: "Ох, как ты не прост, мой Рюрик!"
- Ты мог бы соперничать с Иосифом Флавием… - перебила она его, и голос её прозвучал глухо, словно Руцина поняла всю безнадёжность затеянного ею разговора.
Рюрик же в тон ей продолжил:
- …написавшим историю еврейского народа от сотворения мира в двадцати книгах.
Руцина вспыхнула, подняла голову и глянула ему в глаза:
- Не надо так, Рюрик! Многие народы уже поверили, что Бог - один! убедительно проговорила она, но князь резко прервал её.
- Я не Акила! - воскликнул он и решительно встал, - Я не тот грек из Понта, который отрёкся от язычества во имя иудейства!
Руцина умолкла. Она поняла, что Рюрик не хочет этого разговора. Он уйдёт - и все. А надо, надо сделать так, чтобы не ушёл. Но как?! Как убедить его в том, что с верой в Христа не будет больше войн? Не будет кровопролитий?
Не нужно будет ковать шлемы и мечи. Мужчины не будут ходить в эти ужасные военные походы, а женщины и дети не будут оплакивать погибших и рвать на себе волосы от горя. Ну почему он так упорствует? По-че-му?..
Рюрик прошёлся по одрине раз, другой и, видя, что Руц затаилась, а не отступила, - не столько решительно, сколько, пожалуй, как показалось Руцине, обречённо, проговорил:
- Вот что, моя миссионерка, - вслух назвав жену так, как уже не раз называл её про себя, Рюрик не улыбнулся; при этом в его глазах были явная растерянность и досада, но он попытался это скрыть от жены и поэтому резко опустил голову. - Вот что, моя милая, пылкая Руц! Верь ты в этого Йогве или Христа. Мне всё равно, как ты будешь называть своего сверхсущего. Но меня, слышишь, меня от Святовита, от моего Перуна, от Сварога, Стрибога - от всех моих богов ты не оторвёшь! Я с молоком матери впитал их дух! Я с мечом отца принял их заветы! Я со шлемом Сакровира и его щитом защищал наши земли. Так почему сейчас, когда они даровали мне победу над лютыми германцами, почему сейчас я должен их предать и перейти в другую веру, приносить жертвы чужому богу? - Он взял жену за плечи и слегка тряхнул её.
- Рюрик! - простонала Руцина и попробовала погладить его руки, но он отдёрнул их от неё, как от скверны.
- У вас, женщин, волос долог, а ум короток. Вам всё не хватает чего-то. А мы… - Он закрыл глаза и покачнулся. - Юббе! Бедный Юббе потерял столько крови на нашей земле, сражаясь против наших врагов! - прокричал наконец Рюрик и, повернувшись к жене, желчно добавил: - А ты! здесь! в моём доме! с миссионерами!.. Выгнать бы их на поле брани да посмотреть, как они умеют воевать!.. Как ты посмела?! Как ты посмела меня предать? - с ужасом повторил он этот вопрос и готов был повторять его бесконечно. - Не подходи ко мне больше! - угрожающе жёстко прошептал он, тяжело дыша.
Руцина испуганно вскрикнула. Если он сейчас проговорит три раза подряд роковую фразу: "Ты мне больше не жена!", то она пропала.
Жена-изгой… Это то, чего больше всего боялась любая женщина её племени. Она содрогнулась. По спине пробежал холодок.
Руцина испуганно смотрела, как Рюрик неуклюже опустился на единственный в её одрине табурет, как он тупо уставился в пол, как тяжело дышал, как временами брезгливо передёргивал плечами, и в оцепенении ожидала решения своей судьбы.
Рюрик отдышался. Встал. Тускло посмотрел мимо жены и… молча вышел.
