– Ты сколько уже здесь? – спросил Архипов, присаживаясь на край койки.

– Три дня и три ночи. – Алексей вздохнул. – Пора валить, не могу уже.

– Да ладно, отдыхай, когда еще удастся?

Они находились в трехместной палате районной больницы города Староброда. За окном под напором легкого ветерка покачивались заиндевевшие ветки сосны. Палата временно была пуста. Один из пациентов вчера скончался, другого увезли на операцию.

Архипов в бритом виде казался командиру каким-то непривычным. Гость извлек из большого пакета маленький, украдкой покосился на дверь и сунул его в тумбочку.

– Что это? – не понял Алексей.

– Коньяк. – Архипов заговорщицки подмигнул. – Это тебе вместо цветов и апельсинов. Согласись, самое приятное в жизни – делать то, что тебе запрещено. Коньячка попить после сложной операции, в форточку втихушку покурить.

– Спасибо, – растрогался Алексей. – Балуешь. А там что? – Он заглянул в большой пакет.

– Это не тебе. – Архипов отодвинул пакет ногой. – Левину. Посижу у тебя, потом к нему поднимусь. Страдает Андрюха. Просил бананы с мандаринами, вот я и принес ему яблок – пусть порадуется. Ты же знаешь, что на высоком медицинском уровне решается вопрос – ампутировать ногу или нет? Парень в трансе, ждет приговора.

– Как Мария Андреевна?

– Жива. – Архипов вздохнул. – Но не хотел бы я сейчас оказаться на ее месте.

Он посидел еще несколько минут, засобирался и ушел. Алексей шагнул к подоконнику, открыл форточку и закурил. Риск умеренный, в это время суток персонал по палатам не ходит. Он достал телефон из кармана больничных штанов, поколебался и набрал номер.

– Доброго дня, господин майор! – Голос Алексея вдруг немного охрип, задрожал от волнения. – Вас беспокоит некий капитан Стригун. Скажем так, из штаба аэромобильной бригады ВСУ. Если не можете говорить, отключите связь.

– Да ладно, капитан, расслабься, я один, – проворчал майор Поперечный. – Приболел немного, курю у окна в больнице.

– Потрясающе! Я занимаюсь тем же самым, – заявил Алексей. – Вдобавок собираюсь выпить. В общем, хорошо провожу время.

– Рассказывай, капитан!

– Все в порядке, если не считать ноги Левина, находящейся в подвешенном состоянии в прямом и переносном смысле. А вы как добрались? Легенду придумали?

– Легенда прокатила, капитан. Тьфу-тьфу, боюсь сглазить. Проклятые террористы держали нас связанными в подвале пять суток, не давали ни есть, ни пить, периодически избивали, всячески унижали человеческое достоинство. Потом они устроили засаду на отважных ребят из батальона «Азов», всех перебили, на радостях забыли про нас, сели в вездеход и умчались. Мы развязались, нашли исправную машину и сразу же бросились к своим.

– Наговариваешь ты на проклятых террористов, – неодобрительно заметил Алексей. – А в остальном легенда правильная, а главное, простая, без наворотов.

– А как не наговаривать? – проворчал Поперечный. – Похоже, скоро я, как и ты, стану капитаном.

– Но я ведь живу, не страдаю. – Алексей развеселился. – Быть капитаном тоже неплохо, ты и сам знаешь. В этом звании ощущаешь себя моложе. Как парни?

– Нормально. Смирнову дали три дня отпуска, укатил в Сумы. Лазарь в госпитале, мать к нему приехала. Заражения крови удалось избежать, выкарабкается.

Распахнулась дверь, и в палату влетела возбужденная черноволосая женщина очень приятной внешности. Та самая Галка Луговец, тридцатитрехлетняя медсестра из районного стационара. Но сегодня она была без халата, в очень эротичной кофточке и облегающих джинсах.

– Все, майор, извини, ко мне девушка пришла, – заторопился Алексей.

– Господи, он еще и курит! – возмущенно воскликнула Галка, всплеснув руками. – А ну, брось немедленно! Может, тебе еще выпить налить?

– Слышу, что пришла. – Майор усмехнулся. – Удачи, капитан. Желаю приятно провести время. И не забывай, что тебе категорически запрещены любые физические нагрузки.

– Это не физика, майор, а чистая химия, – заявил Алексей, выбрасывая окурок в форточку. – Может, женюсь, обзаведусь наконец-то сыном или дочкой. Все, до связи!

– Давай!

– Что значит «может»? – рассердилась Галка, повисая у него на шее. – И учти, капитан Стригун, если ты не бросишь курить и заниматься всякими опасными глупостями, которые заставляют меня неделями не спать, то я никого тебе не рожу!

Он засмеялся и привлек к себе хорошенькую женщину, по которой страшно соскучился за неделю такой вот тихой, спокойной командировки.