Орден меченосцев (нем. Schwertträger, Schwertritter) был основан епископом Ливонии Альбертом. Папа римский Иннокентий III утвердил орден буллой от 20 октября 1210 г. На начальном этапе он играл роль военной силы в покорении латвийских и эстонских язычников. Это был первый рыцарский орден, созданный за пределами Средиземноморья. Орден имел устав тамплиеров. На белом плаще был герб в виде небольшого красного креста, а под ним красный меч острием книзу. Герб располагался на левой стороне груди.
