Хроника Целистики насчитывает всего чуть больше двухсот пятидесяти лет, однако за этот сравнительно небольшой срок она успела проявить все черты, присущие предыдущим сорока векам известной истории человечества. Она пестрит примерами отчаянного героизма, легко соседствующего с невероятной глупостью и жадностью. Ей присущи все пороки, которые каждый из нас может найти в глубинах своей души. В ней хватает таинственных страниц, по отношению к которым ученые расходятся во мнениях до сих пор. Чего только стоит габионский эксперимент и сайфо-уаджийская война. Полна она и трагических моментов: раскол инфостанции и кризис Совета – лишь пара из множества известных примеров.

Сегодня мы хотели бы рассказать вам об одной из первых страниц в истории, приковывавшей взгляды наших предков и вызывавшей множественные обсуждения сотни лет назад. Она называется «Легенда о Лоу» и была подробно разобрана уже в конце двадцать четвертого столетия. Именно на то время пришелся пик публикаций, самой известнейшей из которых считается статья Альфреда Донована «Последствия последствий» (2392). По прошествии века интерес к «Легенде о Лоу» угас, но сейчас, используя технологии аккумулятивной дешифровки, а также талант Ди-Эйча, вы сможете прочувствовать эту историю так, будто бы участвовали в ней сами.

Несмотря на то, что название легенды подразумевает только одну героиню – Лику Лоу, движущей силой повествования станут сразу трое людей. По иронии судьбы они познакомились друг с другом в один день, и линии их жизней, ранее идущие раздельными курсами, вдруг тесно сплелись в один узел, который уже никогда не сможет разбить никто из них. Правильнее всего будет начать историю с того человека, который затянул этот узел. С Лесли Фикса.

Фикс сам по себе был человеком-легендой. Его детство утонуло в том времени, когда люди только-только заселяли Целистику. Бесконтрольно и бесстрашно они исследовали новые планеты, отстраивая города и страны там, где ранее не было вообще ничего. Фикс не был одним из этих отважных первопроходцев. Он был тем, что их грабил. Особо хорошо дела пошли, после того как Фикс смог вклиниться между Ламаром и Промосом, воющими за контроль над месторождениями илирриума. Ставки были высоки как никогда: Контроль над кристаллами позволял построить первый в Целистике флот, вооруженный тяжелыми лазерными пушками. А тот, кто построил бы такие корабли, мог управлять всем миром. Фикс был первым, кто понял, что воюющие стороны пойдут на любые жертвы ради победы в такой игре. Поэтому он начал грабить одних в обмен за расположение противников. В этом проявлялся талант Фикса – он мастерски играл на слабостях окружающих, и он упивался этой игрой. Красота махинации была для него самоцелью.

И, как это всегда бывает, по-настоящему этот талант заметили тогда, когда было уже поздно.

Мало кто видел оригинал его выступления. Щедро проплаченное в эфирной сетке небольшого промосианского телеканала, оно значилось как «Рекламный ролик «Привет, неудачники» и шло десять минут между документальным сериалом «Удивительный мир Сайфа» и «Музыкальными хитами 40-х» (подразумевались 2340-е годы). К сожалению, историки не смогли сохранить саму запись: инфостанция в то время еще не была создана, а сам Фикс, как и большинство его подельников, погиб при невыясненных обстоятельствах и тела их не были найдены.

Только совсем недавно благодаря громким (и, безусловно, известным вам) событиям нам удалось получить часть воспоминаний Аннет Солье. Исследуя их, мы точно можем сказать вам одно: Лесли Фикс начал свое выступление со слов «Привет, неудачники». Он потратил лишь две с небольшим минуты эфира из купленных десяти, так что телекомпании пришлось забить остаток времени рекламными роликами первых моделей слайдеров, мода на которые только-только набирала обороты.

За предоставленное время Фикс успел немало. Сначала он персонально от своего лица объявил войну всему миру. Потом он продемонстрировал доказательства, что пока мировые державы воевали за ресурсы, он – Лесли Фикс – первым собрал средства для постройки тяжелой лазерной пушки, защититься от выстрела которой на тот момент невозможно было совершенно никакими способами. Под конец выступления Фикс продиктовал адрес своей электронной почты и предложил всем планетам, которым интересно не быть испепеленными в ближайшие несколько дней, скидывать ему предложения о сотрудничестве. Иначе он пообещал пойти по алфавиту, причем начать с буквы «Л». Исследователи расходятся во мнениях, означало ли это, что он собирался не трогать половину Целистики, либо после «Я» он планировал продолжить с «А». Так же без ответа остается вопрос: «Как он планировал бороться с массовым переименованием планет в каталоге».

Но все исследователи сходятся на том, что с высокой вероятностью Фикс закончил свое выступление фразой «Пока, неудачники».

Кто-то скажет, что идея Фикса была в лучшем случае глупостью, а в худшем – самоубийственным риском. Безусловно, она была и тем, и тем. Но действительно важно было другое – его идея сработала.

Политическая система Целистики всегда была насквозь пропитана коррупцией, противоречиями и лобби, действительно объединяя людей только перед лицом опасности. Но в то время еще даже не существовало работающих межпланетных организаций. Точнее, одна была – и этой организацией были пираты. Нет ничего удивительного в том, что послание Фикса успешно достигло ушей, которым оно предназначалось, а Фикс метил не в кого попало, а в самого Джека Теренса.

Родившийся в 2328 году, двадцати восьмилетний Теренс был восходящей звездой ламарянской политики. Блестящий оратор, он собирал многомиллионные аудитории, рассказывая, что будущее Целистики в новой национальной политике. Он призывал последователей отказываться от всех условностей этой потерянной навсегда планеты – Земли. Отказаться от названий валют, месяцев, рас, мер длины и объема. Теренс распространял любые формы искусства на целистическом языке. «Мы давно уже не земляне и даже не жители солнечной системы, – утверждал он, – среди нас нет американцев, японцев, русских. Уже нет марсиан, нет западных и восточных венериан. Мы – ламаряне! И мы гордимся этим!»

Бесспорно, Теренс был неонационалистом, и при его власти лишь чудо удержало нас от темных веков неонацизма, но его идеи заложили основу всего нашего мира. Увы, прекраснейшие империи всегда строятся тиранами, нравится нам это или нет.

Как это ни парадоксально, но речи Теренса находили отклик в сердцах жителей множества планет. То, что сейчас кажется открытым нацизмом, в то время трактовали как отчаянный патриотизм. В его жестких высказываниях против сайфов и промосиан видели право систем на самоопределение, право на свое мнение, на свою культуру, свое лицо, свои принципы. То, что веком позже превратилось в грязные склоки, тогда воспринималось, как игра в честную конкуренцию. Доходило до абсурда – выступление «Это позор – быть сайфом» (2355) шло по центральному каналу Сайфа в прайм-тайме и собирало огромную аудиторию. Стремление жителей Целистики отличаться друг от друга пересиливало здравый смысл. Весь мир вел себя, как толпа бунтующих подростков.

В тот момент, когда объявление Фиксом войны передали Теренсу, последний готовился к вступительной речи на «Пятом Национальном Конгрессе Объединенной Целистики». Именно в тот момент узел затянулся, ловушка захлопнулась.

Внутри оказалось три человека – Джек Теренс, Лика Лоу и Ред Сайерс.

И теперь они уже не могли сойти с дороги, которая приведет к трагедии.

Оставайтесь с нами, и вы увидите, как они пройдут до конца свой невероятный путь. Путь-легенду.

Легенду о Лоу.