Джесс ловко сковала Хока наручниками, не переставая тащить его через какие-то помещения, пока в конце концов они не оказались на одном из балкончиков дворца, где-то под самым куполом. Отсюда раскрывался замечательный вид на дымящийся город. Заходящее в химических облаках солнце казалось очередным ядерным грибком.

Позади еще доносись крики и топот охраны, но их не искали – судя по всему, солдаты Совета пустились вдогонку отступающей части отряда. Джесс уселась прямо на Хока и попыталась отдышаться. Рядом остановился Странник. Он просиял: «Я выполнил свое обещание, Джесс!»

Девушка подняла глаза: «А ты, собственно, кто? О каком обещании речь?»

– Пять лет назад ты спасла меня, и я пообещал, что сделаю то же самое, когда у тебя возникнут проблемы.

– Хм, – она задумалась. – Ну, может быть, – усмехнулась. – Я бы не назвала наше теперешнее положение «спасенным».

– Я вытащу тебя с планеты! – он просиял еще сильнее.

Джесс снова принялась размышлять: «Вообще, да, учитывая, что наше сопротивление оказалось под крылом этих засранцев, – она посмотрела на Хока, который, кажется, только сейчас начал понемногу приходить в себя. – На Промосе мне все равно больше делать нечего. Валяй, вытаскивай, – она улыбнулась. – Я вся твоя, спаситель».

– Очень романтично, – проскрипел Хок откуда-то снизу.

– О! Он очнулся, – девушка устроилась поудобнее. – Рассказывать ты, конечно, ничего не собираешься.

– Смотря, что вас интересует.

– Зачем тебе убийство Дентона?

– Дентон просто марионетка. Нам нужен хаос, чтобы выбраться из блокады Совета.

– То-то раньше вы особо отсюда не рвались.

– Какой смысл? Через Промос шли огромные потоки денег.

– О местных жителях вы не думали.

– А должны были? Ты за кого нас, вообще, принимаешь, Джесс?

Она вздохнула.

– Хорошо, давай так: У тебя были причины убивать Дентона и меня. Я понимаю и поступлю так же. Сможешь придумать достаточно убедительную причину, чтобы нам сейчас не пристрелить тебя самого?

– Я знаю, как выбраться из дворца.

– Ну да, чтобы потом избавиться от нас, убрав лишних свидетелей. Нет уж, дорогой, справимся сами. Подумай еще.

Тот замолк, соображая: «Мне нужно несколько минут».

– Ничего, мы не торопимся, – Джесс и залюбовалась закатом.

Все-таки было что-то невероятно красивое в этом Городе Вечной Войны. За годы непрекращающихся битв он превратился в многомерный живой организм, где жизнь и смерть переплелись в едином немыслимом танце, образуя нечто большее, чем просто поселение людей. Война здесь стала естественным процессом, как смена времен года или рост деревьев. Ее уже не переживали. Ею жили.

– Есть одна мысль, – донеслось снизу.

– Серьезно?

– Вот он, – Хок попытался махнуть подбородком в сторону Странника. – Может очень сильно помочь нам. Если он согласится, то мы в свою очередь окажем вам любую поддержку. И вытащим с планеты и все что угодно.

– И какая помощь вам от него нужна?

– Этого я здесь не могу сказать.

Странник вдруг выступил на стороне пирата: «Он не врет».

– Думаешь?

– Знаю.

– С чего бы это?

– Просто знаю.

– Ребята, вы оба – настоящие мастера убеждения, – Джесс на секунду заколебалась, а потом махнула рукой. – Черт с вами. Ладно. – Она сняла с Хока наручники (впрочем, разрядить его оружие она тоже не забыла).

Тот поднялся, аккуратными движениями смахнул с себя пыль, вытащил расческу, поправил волосы, открыл дверь внутрь и сказал: «За мной».

Вся троица снова направилась через помещения дворца. Хок шел спокойно, не скрываясь и даже не прислушиваясь. Остальные следовали чуть поодаль.

Уже через полминуты наткнулись на группу охранников. Солдаты Совета сразу же подняли оружие, но командир скомандовал не стрелять: «У них синий допуск».

«Синий допуск!» – удивленно переглянулись они. Похоже, это было огромной редкостью.

Все, кроме командира, опустили оружие, но тот смотрел недоверчиво: «Полагаю, вы осведомлены, что женщина за вашей спиной обвиняется в предательстве?»

– Ну да, давайте, расскажите мне еще что-то, что я и так знаю, – холодно отреагировал Хок.

Командир все равно не хотел опускать оружие колеблясь. Ситуация затягивалась, так что Хок снова прервал молчание: «Нам срочно нужно в штаб, так что я беру вас и ваш отряд в сопровождение».

Командир засуетился: «Простите, но у нас есть другое задание».

– Нет у вас уже ничего другого. Идем, у нас мало времени. Доложите командованию об изменении ситуации. Там разберутся.

Дальше уже шли все вместе. Командир обратился к Хоку: «Простите, можно вопрос?»

– Задавайте.

– Почему на вас знаки отличия отрядов гражданского сопротивления?

Хок смерил того долгим взглядом: «Потому что я пират, командующий сопротивлением. Только что я убил Дентона и теперь направляюсь на сходку пиратских баронов».

Командир недоуменно хмыкнул: «Как может пират быть главой сопротивления?»

– И правда… – Хок сделал вид что задумался. Командир задумался вместе с ним.

Дальше шли молча.

Они вышли из дворца в вечерний Каполе. Бомбежка ненадолго прекратилась, давая войскам Совета время перегруппироваться и поужинать. В воздухе витали странноватые светящиеся шары, освещающие город равномерным рыжеватым светом. На выходе из дворца все сели в мувер, и он повез по разрушенной дороге, потом запрыгал между стенами зданий, спускаясь на один из нижних ярусов. Там оказался район, когда-то бывший городским парком. Сейчас он был перегорожен несколькими слоями защитных полей, а внутри – заставлен палатками.

Рядом с лагерем пришлось спешиться, и к главной палатке шли уже на своих двоих. Странник увидел проходивших мимо солдат, которые накормили его на блокпосте. Они играли в слайдербол и не заметили его. Зато его заметила Дана, ужинающая за общим столом в одной из палаток. Она издалека помахала рукой, и Странник помахал ей в ответ. Дана вопросительно указала на Джесс, и паренек кивком головы дал понять «да, она». Они еще успели обменяться жестами поддержки, прежде чем потеряли друг друга из виду. Рядом с главной палаткой Хок, наконец, отпустил сопровождение, и внутрь зашли втроем.

– Как тебе удалось? – пораженно спросила Джесс.

– Это Промос. Здесь все покупается и все продается. Ламар всегда был гнилым изнутри, и Совет ничем не лучше.

Они подошли прямо к главному залу совещаний, где генералы армии Совета обсуждали план действий.

– Что?! Нам туда?!

– Нет. Наша дверь следующая, – они прошли еще несколько шагов, и Хок пропустил своих спутников в помещение. – Добро пожаловать на сходку пиратских баронов.

Когда Странник вошел внутрь, у него на мгновение возникло чувство дежа-вю: Вот снова Хок вводит его в кают-компанию «Карпатии». Приятные отделанные красным деревом стены, изящные текучие формы стола. Вон капитан Лесли в центре, а вдалеке Аннет… только не было раздолбая Билла, а были какие-то еще пираты… да и не «Карпатия» это уже была.

– Какие люди! – Лесли поднялся и радостно хлопнул паренька по плечу. – А я-то все думал, когда же тебя сюда занесет? …О, девушку здесь нашел. А ты, брат, молодец. Даже на войне времени не теряешь. И, скажу по секрету, губа у тебя не дура.

Странник не нашел, что ответить. Он продолжал оглядывать сидящих в зале людей, со все нарастающей грустью.

Эти люди были полноправными хозяевами на Промосе. Почти что богами этого мира вечной войны. Пока пламя хаоса пожирало планету, они чувствовали себя в полнейшей безопасности. Они знали все, они были везде, любое противостояние им тонуло в коррупции, предательстве и обмане. Война была их домашним животным, они подкармливали ее, холили и лелеяли, выводили на прогулку и наказывали за провинности.

Тем временем Лесли пожал руку Хоку: «Рад, что ты нашел этого товарища. Он нам сейчас пригодится, – обернулся и объявил. – Итак. Все в сборе. Давайте приступим».