Нахмуренный Всеволод, деловито орудуя навахой и брезгливо сплевывая, расчищал путешественникам путь сквозь влажную шевелюру джунглей. Он был мрачен и молчалив – никак не мог отделаться от мерзкого послевкусия поцелуя старой ведьмы. Порыв его был, разумеется, искренним, но он не превратил гниющий рот полуразложившейся старухи в сочные губы юной девушки, а дыхание приближающейся смерти – в аромат невинности. Впрочем, все участники экспедиции проявляли понимание и ни словом, ни взглядом не напоминали смущенному бородачу о произошедшем. Да и не до того им было.

Всеволод вел их вперед по карте, которую старуха нацарапала у него на предплечье своим острым каменным серпом.

Несчастная Анюта тяготилась своим признанием и старалась держаться от Георгия подальше. Она шла, опустив голову и закрыв раскрасневшееся от стыда личико облаком волос, а про себя, как мантру, повторяла: «Дура! Ну и дура же! Куда полезла? Срам-то какой… Как же теперь в глаза-то смотреть Георгию? Охо-хо…»

Большакова энергично шагала поодаль, едва скрывая улыбку. Ее странным образом развеселил инцидент в племени кайманов, несмотря на то, что она, как и все, была в тот момент на волосок от смерти, а возвращенный блокнот, по которому плясал ее карандаш, вернул спокойствие и душевную благость.

Пабло и Серхио держались вместе. Перед тем как покинуть негостеприимное племя, индеец раздобыл у аборигенов вязкого густого снадобья, щедрым шматом прилепил его на пораненное бедро Карабаньи и замотал тряпьем. Матрос сначала морщился от боли, а потом с удивлением признался, что нога его будто онемела и совсем перестала болеть и что он готов идти со своими новыми друзьями хоть на край света, лишь бы заново вдохнуть жизнь в прекрасную сеньориту Ирину. А еще Родин заметил, что Карабанья стал совсем по-другому смотреть на Анюту. Появилась в его взгляде какая-то нежность, граничащая с жалостью, так смотрит человек на маленькую птичку с переломанным крылышком. «А что, – задумался Родин, – сестра милосердия из провинциальной больницы и испанский матрос-храбрец – чем не пара?»

Хотя гораздо больше его занимала мысль о том, кто же стал черным сердцем их группы, кто чинит препятствия их экспедиции, на каждом шагу мешая выполнению миссии и подвергая всех смертельной опасности? У этого предателя (или предательницы?) хватило наглости убить ни в чем не повинного жабьего колдуна, а когда он понял, что никого это не остановит, утопить пирогу. Кто-то бросил в костер, возле которого они улеглись на привал, траву, и столбы дыма привлекли внимание воинов племени кайманов и усыпили самих путешественников. И если бы не странный, непостижимый порыв Всеволода, гнить бы им всем на дне подземного храма, в мутной жиже под лапами доисторического чудища.

«Так… – Родин попытался собраться с мыслями и подключить логику. – Но если иудушка среди нас, то он не мог не понимать, что его тоже скормят высшему крокодилу, или же он находился в сговоре с этим племенем. Неужели это отец Лоренцо? Ведь он единственный понимал речь кайманов, переводил нам их бредни… Хотя, может статься, падре – единственный из нас, кто признался в том, что знает язык племени. Той же Большаковой или Всеволоду это наречие также могло быть знакомо, но если допустить, что они решили умолчать об этом…»

О том, что предателем мог оказаться Всеволод, Георгию думать не хотелось, но исключать такую вероятность было нельзя. Брат силен, по-своему умен, без сомнения, вынослив, наверняка не раз убивал и к тому же привык всю жизнь думать только о себе, так что теоретически ему ничего не стоило организовать провал экспедиции. Но какие у него могут быть мотивы, совершенно непонятно.

Большакова тоже тот еще фрукт. Производит впечатление законченного книжного червя, этакой кабинетной королевны, которая только и умеет, что кичку на макушке закручивать и карандаши грызть. Однако же на деле выяснилось, что она боец почище многих мужчин. Вон как ловко вице-президент Российского географического общества управляется с гирькой, да и перед кайманами не заробела, а сейчас мало того что не подает никаких признаков усталости, так еще и листья какие-то жует с абсолютно безмятежным выражением лица… Да, что-то с этой дамой явно нечисто. Может, она и не черное сердце, но то, что человек с двойным дном, Родин уже не сомневался.

Нельзя упускать из виду и тот факт, что предатель мог действовать не один, а в сговоре с другим предателем. «Вот, например, Пабло и Серхио – чем не пара заговорщиков? Даром что один немой, а другой испанец, зато Пабло наверняка знает джунгли вдоль и поперек и вполне способен пустить их по ложному следу или заманить в какое-нибудь другое, еще более кровожадное племя, а поскольку наши силы уже на исходе, такой поворот событий может оказаться для нас фатальным… Серхио, в свою очередь, тоже какой-то подозрительный: то воюет с нами, то вдруг геройствовать начинает».

Единственная, на кого Родин был готов подумать в последнюю очередь, – это Анюта. Ему казалось, что она слишком невинна и, чего уж греха таить, недостаточно умна для того, чтобы провернуть такую хитрую комбинацию в чужой местности и при участии целой толпы малознакомых и образованных людей. Сестра милосердия из уездной больницы и хладнокровное убийство? Эти распахнутые чистые глазки и потопленная пирога? Неожиданное признание в любви, тяга к самопожертвованию и хитрый заговор? Сомнительно… Да и по отношению к Ирине Анюта не проявляла никакой враждебности или даже банальной женской ревности. То ли не особо верит в ее исцеление, то ли не сильно рассчитывает на ответное внимание со стороны Георгия.

Тем временем участники экспедиции по колено утопали в амазонских болотах, но бросить все сейчас, когда цель так близка, было немыслимо. Племя карихона с их нетипичным в этих краях отношением к жизни и любви даже не догадывалось, какие гости и с какими вопросами его навестят в самое ближайшее время…

– Ничего, до свадьбы заживет, – пробурчал Всеволод, смазывая рану на предплечье пережеванной травой, которую ему дал Пабло. – Кай-Маа шепнула мне, когда мы уже лежали на полу ее проклятой хижины, что карту я потеряю, шнурки могут украсть. А пока среди нас крыса ползает, так и правда понадежней будет.

– Эту карту тоже можно потерять, – подмигнул Георгий. – Вместе с рукой.

– Не потеряю, – ответил ему брат.

Георгий наконец не удержался:

– Я могу понять, зачем ты пошел в экспедицию, зачем возишься с Ириной, – чтобы найти затерянное племя карихона, сделать переворот в научном мире, да еще и разжиться драгоценными сокровищами и бесценными артефактами. – Он помолчал. – Но я не могу понять, какого черта… как тебе вообще могло прийти в голову, что надо целоваться с этой крокодилицей? Ты же, дьявол меня раздери, находился с ней в хижине больше часа. Я бы не смог и секунды просто смотреть на нее.

Всеволод долго молчал, вороша палочкой угли. Потом почесал бороду и ответил:

– Маленький ты еще, Еня. Не знаешь, что такое жизнь, что такое любовь.

Георгий сжал зубы:

– Ты что, называешь любовью поцелуй с отвратительной старухой?

– Конечно! Любовью к брату своему.

– Да, да, я тебе за это благодарен. Ты спас нас, спас Ирину, спас меня…

– И себя, конечно. В первую очередь я спас себя. Ты ведь ничего не знаешь обо мне, Енька.

«Иногда я думаю, что лучше и не знать», – подумал Георгий.

– Ты, конечно, в чем-то прав, что я сюда поехал ради сокровищ и славы. С самого начала это и было моей главной целью. А потом я увидел, как ты любишь эту больную девчонку – мертвую, ведь она как мертвая… Меня сперва это смешило, потом бесило, а потом мне стало грустно. Неужели я разучился любить? – Он швырнул палочку в костер. – Ты ведь не читал все эти исследования про карихона – племя Любви. Великий исследователь Лопе Де Нерудо писал, что это были магические предвестники христианства, они были способны возвращать страсть в отношения пожилых пар, давать счастливую любовь юношам и девушкам. Спасали людей от бесплодия, возвращали старикам мужскую силу… А это Сердце могло вернуть счастье целому племени! Да, впрочем, что такое счастье, Енька?

Всеволод запустил пятерню в волосы, и его роскошная грива разметалась по плечам. Георгий ожидал, что брат ответит какой-нибудь философской притчей, и опередил его:

– Счастье – это уголек в костре, который видит птица, пролетая над ним. Увидела – она счастлива, пролетела – снова нужно его искать.

– Молодой ты еще, Енька, как я и говорил. Счастье – это любовь.

Георгий недоуменно поднял брови, было странно слышать такие слова из уст огромного, грубого мужчины.

– Когда ты ушел, я сидел в гостинице и думал: вот я поеду за этими сокровищами, найду их и снова стану счастливым. Потом подошел к замерзшему окну, дышал на него, рисовал сердечки и понял, что был счастлив, только когда любил сам, а меня любили в ответ. Жаль, что это было всего пару месяцев. Тогда-то я и подумал, что, когда помогу тебе и разыщу это проклятое племя, колдовские чары зарядят меня такой энергией, что, как говорил Нерудо, любовь придет, как лесной пожар – быстро, неожиданно, и накроет меня с ног до головы. – Он замолчал, а в Георгии вдруг тем самым лесным пожаром начала разгораться злость.

– Это ты-то не знал любви, братец? – спросил он с ледяным спокойствием. – Тебя любила мама, всю любовь, всю заботу тебе отдала. И папа тебя любил, и дедушка, и няня. Это я для всех был ненужным ребенком, который испортил вашу семейную идиллию, да и до сих пор таким остался.

Всеволод заскрипел зубами:

– Да, мама меня очень любила, и папа, и дедушка – он тогда молодой был. Деньги водились, все на меня тратили, как сыр в масле катался.

– А я все это отнял.

– Мама красивая была, а ты уродливый – визжал, орал, под себя ходил жижей такой, зеленой, как здешние болота, – живот у тебя болел… А мама в гробу лежала вся в белом. Папа зачем-то придумал ее в свадебном платье похоронить. Я рядом с гробом шел, а Боря фату нес, длинная фата была – аршина на три. А мама как будто спала. Она читала мне про Спящую царевну, картинка была красивая в книжке – вот она точно была как эта царевна.

Георгий был уверен, что его брат копит злость и сейчас неожиданно, исподтишка, как это принято у моряков, деловых людей и уголовников, ударит его. Но Всеволод положил свои огромные ладони на колени и грустно улыбнулся.

– Девчонка твоя такая же, на маму очень похожа. Мама красивее, конечно, но ее больше нет – ее закопали. А эта пока жива.

– Ты сильно меня ненавидишь, брат? – спросил Георгий.

– Сильно! – ответил Всеволод и коротко, без замаха, с чудовищной силой ударил брата в висок, но не рукой (этого Георгий ожидал), а ногой.

Лесной пожар, который сразу накрыл Георгия, был не красным, а черным.