Глава двадцать четвертая

За стенами крепости стояла гнетущая тишина. На поверхности моря плясали лунные блики. В воде отражался свет звезд. Беглецы добрались почти до самого берега, и только здесь Гай заметил, что Дориан хромает, а из ноги у него сочится кровь. Глупо было надеяться, что им удастся выбраться целыми и невредимыми, но Дориан солдат, потерпит. Танит их вот-вот хватится и пустит в погоню огнедышащих драконов.

– Давай. – Гай указал на пенную полосу прибоя, обозначавшую границу между сушей и морем. – Вода – твоя стихия.

Дориан встал на колени и простер руку туда, где пульсировала трещина между мирами.

– Куда?

Впервые в жизни у Гая не было ответа на этот вопрос. Танит знала его лучше, чем кто бы то ни было, не считая Дориана, и каждый клочок дракхарской земли был ей известен не хуже, чем Гаю, а то и лучше. Все убежища, все схроны, все дальние крепости. Если они останутся во владениях дракхаров, то рано или поздно Танит их найдет. Гай чувствовал, что спутники смотрят на него и ждут. Он ведь считался вожаком, но понятия не имел, что делать. Наверное, Танит права. Он не создан для того, чтобы вести за собой народ. Видимо, утратил хватку. Если он не способен увести троих беглецов в безопасное место, как ему привести к миру целый народ?

Он посмотрел на свои руки. Не прошло и часа с тех пор, как кровь Рибоса обагрила его ладони. Он не мог оставить дракхаров на произвол Танит. Не мог подвести эту жалкую кучку беглецов, которые в нем нуждались. И если Гай чему и научился за то время, что был правителем, так это делить полномочия.

Гай откашлялся и позвал:

– Эхо!

– Чего? – Прищурясь, она вглядывалась в оставшийся позади холм: нет ли погони. И действительно, за ними гнались. Вдалеке блестели золоченые доспехи. Огнедышащие драконы вот-вот настигнут их.

Гай и сам не верил, что задаст такой вопрос, но события всего этого дня не укладывались в привычные рамки.

– Куда нам?

Эхо подняла брови и обернулась к нему.

– Ты меня об этом спрашиваешь?

Гай вздохнул.

– Ну а кого же еще.

Он слышал, как вдали собираются драконы. Время уходило. Если его сейчас схватят и поволокут обратно в крепость, все пропало. Он потеряет единственную нить, которая связывает его с жар-птицей, и если даже Танит его помилует, то уж Дориана-то велит казнить не раздумывая. А Эхо и Айви и вовсе для нее ничего не значат. Если их поймают, непременно убьют. Хватит уже крови.

Эхо и Айви недоверчиво переглянулись.

– С какой стати я должна тебя куда-то вести?

Стража приближалась, ее топот с каждой секундой звучал все громче.

– Потому что мы теперь на одной стороне.

– Я тебе не верю, – ответила Эхо, не отрывая взгляда от холма, где вот-вот должны были показаться огнедышащие драконы. Плечи ее были напряжены, словно девушка приготовилась бежать. Но ей в отличие от Гая бежать некуда. Если уж они и убегут, то вместе.

– Я тебе тоже, – парировал Гай, – но выбирать не приходится. Твои враги стали моими врагами, а значит, мы союзники. Главное – найти жар-птицу. Это куда важнее нас с тобой.

– Эхо, – Айви потянула подругу за рукав, – а может, просто вернемся домой?

– Нет, – печально ответила Эхо, проглотила комок в горле и покачала головой. – Альтаир меня уже сегодня бросил в темницу. Едва ли он обрадуется тому, что мы вступили в сговор с дракхарами.

– Альтаир посадил тебя в камеру? – удивился Гай. – Я думал, ты на их стороне.

– Я тоже так думала, – откликнулась Эхо. – Но день выдался долгий.

– Ну Эхо, – заканючила Айви, – при чем тут сговор? – Ее белые перышки вздрогнули. – Погоди, или ты собираешься с ними о чем-то договариваться? О чем же?

– О жар-птице, – пояснила Эхо, не сводя глаз с Гая. – Речь ведь об этом, верно?

Гай кивнул.

– Да.

Стоявший на коленях у воды Дориан поднял глаза на них и заявил:

– Все это, конечно, хорошо и замечательно, но нам пора.

– Ну так что? – спросил Гай. – Куда?

Эхо замялась. Она ему не верила. На лице девушки отразилась борьба чувств. Они враги, но сейчас это было далеко не так очевидно, как вчера. Если она останется с Гаем, по крайней мере, на какое-то время, то есть надежда найти жар-птицу, пусть даже крохотная.

– Ты можешь рискнуть и сбежать со мной, – проговорил Гай, – или остаться и посмотреть, что с тобой сделает Танит. Наша судьба в твоих руках. – Он протянул Эхо руку. – Ну так что?

– Эхо… – Айви шагнула к подруге и взяла ее за руку.

Эхо перевела взгляд с руки Гая на его лицо. Он слышал, как огнедышащие драконы взбираются на гребень холма. Теперь или никогда. В зависимости от выбора Эхо они либо выживут, либо примут смерть здесь, на берегу моря, у стен Крепости, где когда-то Гай появился на свет. Они с Дорианом искусные воины, но даже им не выстоять против целого батальона огнедышащих драконов.

А те неумолимо приближались: Гай уже различал отдельные фигуры на гребне холма. Драконов было больше дюжины. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Эхо кивнула.

– Знаешь, как говорят? – Она посмотрела на руку Гая и накрыла ее своей рукой, маленькой, но сильной. – Из двух зол выбирают меньшее.