Глава двадцатая

Охранник отвел Эхо в темницу. Гай не закончил допрос, ему еще многое нужно было узнать, но сейчас его ждали дела поважнее. Он не знал, как лучше поступить, смывать с рук кровь Рибоса или нет. Его так и подмывало ворваться в тронный зал, вот так, в крови, которую пролила Танит, чтобы обеспечить себе поддержку знати, присягавшей ему на верность, показать им, к чему привела их трусость.

Но потом он решил оставить Рибоса на полу в кабинете и вымыть руки. Эту битву не выиграть, давя на жалость, возмездие тоже подождет, как бы сердце его ни просило. Тут нужна холодная голова. В противном случае Танит не преминет отделить ее от шеи.

Огнедышащие драконы у дверей не хотели пускать его в зал. Пришлось им напомнить, что, повелитель или нет, он принадлежит к высшей знати, а следовательно, имеет право войти в тронный зал, чтобы засвидетельствовать свое почтение новому властелину.

«Меня не пускают в собственный тронный зал, – подумал Гай, скрывая злобу за приветливой улыбкой. – С ума сойти».

Он и рад был бы удивиться тому, что увидел, когда огнедышащие драконы распахнули дверь, ведущую в зал, но в душе его было лишь убийственное, гнетущее спокойствие.

На троне, который совсем недавно был его, восседала Танит. Багрянец шелкового платья разлился по полу у ее ног, точно кровь. Косы Танит уложила венцом, и лишь несколько локонов обрамляли ее лицо. Плечи покрывал золотистый плащ, такого же цвета была и изящная диадема, которую Танит выбрала для торжества. Гай не сомневался, что она тщательно продумала свой наряд: его сестру всегда отличала склонность к театральным жестам. Сколько раз он сидел на этом троне, перебросив ногу через подлокотник. Тогда казалось, что это место он занимает по праву и никто не властен его отобрать. Теперь же на троне сидела Танит, как всегда, великолепная, облаченная в наряды своих любимых цветов. Трон уже не его. А может, никогда ему не принадлежал. Пожалуй, Гаю стоило уделять больше внимания внутренним врагам, а не искать в туманной дали воображаемых.

– Это место занято, – проговорил он, но слова его не имели никакого смысла. Он это знал. Как и Танит. Понимали это и съежившиеся от страха придворные в пышных нарядах.

– Верно, – ответила Танит. – Но отныне его занимаю я, а не ты.

– А ты времени зря не теряла. – На них были устремлены десятки взглядов, как на каком-нибудь спортивном состязании. Придворных было меньше обычного, но о том, что в свите возникли разногласия из-за претензий Танит на престол, свидетельствовали лишь пятна крови и пепла на каменном полу. Несогласных Танит предала огню. Оставшиеся сбились в кучку и притихли, как мыши. Трусы. Жалкие трусы.

– Не успел я отлучиться, как ты тут же объявила себя Повелительницей драконов. Молодец, сестрица, что тут скажешь.

Танит встала. Длинные юбки струились вокруг ее ног. Воплощение царственности и элегантности.

– Выборы были свободными и честными, Гай, как принято у нашего народа.

– Не уверен, что Рибос с тобой согласился бы.

– Это еще кто такой?

– Один из моих стражников, – пояснил Гай. – Ты убила его.

– Цель оправдывает средства. Так повелось у дракхаров со времен первого Повелителя драконов. – Танит осторожно спустилась с возвышения, на котором стоял трон. Красивое платье, но она привыкла к доспехам и сражениям, а не к государственным делам. И скоро сама это поймет, а если не поймет, то поймут выбравшие ее дракхары, когда прольют кровь на поле битвы.

– И все же, – бросил Гай, хотя и понимал, что рискует. Но Рибос был верным вассалом, а значит, заслуживал, чтобы его господин побеспокоился о нем. – Ты убила его, чтобы получить корону. Это несправедливо.

Танит остановилась на полпути между троном и Гаем.

– Несправедливо? – рассмеялась она. – Ошибаешься, Гай. Вот чего ты никогда не понимал: дело не в справедливости или несправедливости. Не в зле и добре. А в том, кто сильнее. Сейчас сила на моей стороне. А ты проиграл. – Она кивнула огнедышащим драконам, стоявшим у дверей. – В темницу его. Пусть поостынет, осознает свои ошибки.

Гай поднял руку, и стражники замерли. Танит раздраженно поджала губы. Пусть это ее стражники, но Гай на протяжении столетия был их повелителем. Старые привычки долго не умирают.

– В этом нет необходимости, – сказал Гай. Краем глаза он заметил в зале еще четверых огнедышащих драконов, помимо тех двоих, что стояли за ним. Если дойдет до драки, четверых он одолеет. Может, даже пятерых. Но если в схватку с ним вступит Танит, ему несдобровать. А значит, выход лишь один, как бы больно ни было это признавать. – Ты права. Если народ выбрал тебя, значит, ты законная Повелительница драконов. Я всегда уважал волю наших подданных и не изменю своему обыкновению. – Грациозно взмахнув рукой, Гай отвесил сестре глубокий поклон, почтительно опустив взгляд, как того требовал этикет. – Ты победила. Поздравляю.

Танит была талантливым полководцем. Мало кто мог сравниться с ней в умении владеть мечом. Ее доблесть и ратные подвиги были известны всему свету. Но в некоторых вопросах она была наивна как ребенок: не умела отличить правду от лжи, даже если ей врали в глаза, низко кланяясь с деланым почтением.

– Спасибо. – Танит подошла к брату и положила руку ему на плечо. Ее прикосновение обжигало даже сквозь одежду. – Я надеялась, что ты меня поймешь.

– Разумеется. – Гай выдавил из себя улыбку. – Ты же моя единственная сестра, и я всегда готов тебя поддержать, что бы ни случилось.

Танит улыбнулась почти искренне.

– Твоя верность делает тебе честь. – Она подобрала юбки и повернулась к Гаю спиной, что у дракхаров считалось проявлением доверия. Если ты поворачиваешься к кому-то спиной, значит, уверен, что тебе не воткнут нож в спину. У Гая руки чесались достать из ножен клинок, но Танит была права: по законам дракхаров выборы считались честными и свободными. «Смешно, – подумал Гай. – Просто смешно».

– Спасибо, – бросила Танит. Поднявшись по ступеням, она уселась на трон, который теперь принадлежал ей, и с нескрываемым удовольствием произнесла те слова, что некогда сказал ей Гай: – Можешь идти.

Гай низко поклонился сестре и, пользуясь ее милостивым позволением, решил уйти. Они с Танит кивнули друг другу. Казалось, их разделяло расстояние куда большее, чем тронный зал. Их обмен любезностями выглядел как нельзя более прилично, и в этом тоже крылся обман. Если Гай до утра не сбежит из крепости, то дракхары найдут его тело, пронзенное мечом Танит. Огнедышащие драконы отворили перед ним дверь, и он ушел, спиной чувствуя взгляд малиновых глаз сестры.