Глава 7. У каждого своя смерть

Лишь оказавшись в одиночной камере, Мишка поверил, что случившееся с ним вовсе не бухой бред, не злой розыгрыш крутых, а жуткая реальность, в которую он загнал себя сам.

«Ну зачем я, как последний лопух, подошел к этому лягавому? Ведь не звал меня, не интересовался. Сам вляпался. Да еще трепался как последний мудак! Ну зачем мне это было нужно? Никто не тянул за язык, ни о чем не спрашивал, а навякал такое! Теперь попробуй очиститься от собственного трепа. Влепят на полную катушку, и все на том! Ладно хоть «вышка» отменена. Но пожизненное обеспечено. Считай, сам себя до конца дней закрыл в клетке. Эх-х, отморозок недоношенный, дебил, придурок! — кипел Волчок сам на себя. — Теперь уже песня спета. Уже не отмазаться от срока, а он будет бесконечным».

Свернулся на шконке горестно и вздыхал. До самого рассвета не мог уснуть и вдруг вспомнил: «А ведь имя не назвал и сказал, что она жива, отвалил я от нее добровольно. А если трахал ее, почему она не жаловалась? Может, ей даже нравилось со мной сношаться? Хотя трепался, что брал ее насильно. И не один тянул, кодлой! За такое в зону пинком вгонят. А там, как слышал, всех насильников петушат хором. К тому ж насвистел, что драл курву часто, при каждой встрече. Докажи теперь обратное! Самого на зоне затрахают до смерти, — охватил Мишку ужас при воспоминании рассказов крутых о расправах с насильниками. — В тот же день конвейер устроят и станут пялить все, кому не лень. До конца срока редко кто дотянул. И жрать и спать придется на полу под шконкой. А кому надоест, что под ним пидер приморился, сапогами вышибают. Ни одного человеческого слова к себе уже никогда не услышу. Даже сявкам станет западло кентоваться со мной. До конца жизни в проклятых канать стану, — крутился Мишка на шконке волчком. — Козел! Идиот! Недоносок! — ругал себя зло, до нещадного. — Лучше б меня менты урыли, чем остаться дышать вот так. Да и чего держаться за эту житуху, в какой никому не нужен и всюду лишний? Все уже познал и повидал. Нечем дорожить. Ничего в этой судьбе не осталось светлого. Что было, навсегда ушло». И Мишке вспомнилась своя, еще совсем короткая, жизнь.

Вот он бежит по солнечному пляжу. Рядом море, и большие волны наскакивают на людей, лежащих на берегу. Вода в море синяя, теплая. Она окатывает Мишку пенной волной. Пацан хохочет. Ему нравится заскочить в море, потом с визгом удирать от волны, а она несется за ним с шипением.

Сколько лет ему было тогда? Года четыре, не больше. Он любил, когда отец вылавливал его из воды и, взяв на руки, нес к матери. Там на розовом полотенце уже стояло много всякой еды. Шашлыки, сыр, фрукты, мороженое, соки. Мишка ел все, что ему нравилось. Вместе с отцом и матерью он жил в красивом большом номере гостиницы. Отец ничего не жалел для сына, любил его и баловал.

Мишка больше всех на свете обожал своего отца, считая его самым лучшим на Земле. Частенько мальчишка засыпал у него на руках. Везде и всюду старался быть вместе с ним, его одного слушался и считался с ним. Других он знал, но относился много прохладнее. С отцом он делился всем, от него у Мишки не было ни тайн, ни секретов. Пацан с самого раннего возраста прислушивался к советам.

Мишке в своем детстве нравилось все. Большая четырехкомнатная квартира, замечательно обставленная множеством дорогих, красивых вещей. Семья жила, не зная нужды. Изредка они навещали в деревне бабку. Но мать туда не ездила. А Мишка с отцом появлялись там на своей машине, большой и сверкающей. Ее мигом окружали деревенские, любовались, гладили, хвалили, и пацану это очень нравилось.

— Расти, сынок, умным. И помни, кем бы ты ни стал в этой жизни, что весь наш род, все наши корни отсюда пошли, из деревни. Никогда ее не гнушайся и не забывай. Здесь мы получили жизнь, сюда в последний путь придем.

Мишка далеко не все понял тогда.

Отец хотел, чтобы сын стал военным. Но мальчишка не любил армейку. И, подрастая, уже не скрывал, что предпочел бы что угодно армии. Он не терпел слепое повиновение приказам. А тут еще здоровье подвело. Правда, крепким он не был никогда. С детства был болезненным, хилым, с постоянно укутанным горлом, с таблетками в карманах, он знал многих врачей и с упоением рассказывал о своих болячках.

Отец морщился, слушая сына, и говорил:

— Тебе девкой надо было родиться. В мужики — не годишься. Дохляк! Ну да ничего, в отпуске займусь тобой.

Но Мишка научился хитрить, увиливать от предложений отца поехать в деревню, там научиться косить, рубить дрова, обкапывать деревья, опахивать картошку, чистить колодец. Собирать вишни и сливы не хотелось. Он однажды упал с яблони. Задница стала черной и долго болела. Пацан не мог ни сесть, ни лечь без крика. Запомнил и впредь всячески избегал сборов садовых урожаев.

Постепенно отношения с отцом испортились. Мишка старался не попадаться ему на глаза и вскоре нашел себе друзей во дворе, а потом и на улице. Все старше его, почти все курили. Втянулся и Мишка. Нет, деньги не воровал. Отец давал на карманные расходы, никогда не контролировал сына, куда тот тратит деньги. Он помимо воли остывал к пацану, не ставшему таким, каким его хотели видеть.

Мать была светской женщиной и сыном почти не интересовалась. Им занимались няньки, репетиторы; домашние устали от его недомоганий, хандры и лени.

Отец больше не брал с собой сына даже на редкие рыбалки. Смотрел на него сначала с жалостью, потом с пренебрежением, а дальше и вовсе стал равнодушным. Но Мишка рос. Худой, бледный, сутулый, с непомерно длинными руками, он иногда выезжал с отцом на стрельбища и учился стрелять по мишеням из всех доступных ему видов оружия. Со временем у него стало неплохо получаться, и отец радовался каждому успеху. Но, освоив стрельбу, Мишка вскоре охладел и к этому. Он никак не мог найти себя в море возможностей. Отец предлагал слишком многое. Но Мишке все казалось банальным, а ему хотелось особенного.

Подрастая, все больше тянулся к взрослым парням, кого уважали и боялись не только во дворе, а и во всем городе. Ему хотелось хоть этим отличаться от сверстников. Потому он рано познал вкус спиртного.

Но крутые, возле которых вертелся пацан, знали свою меру и никогда не перебирали, не падали с ног. Держались достойно и долго не замечали Мишку. Парнишку это злило. И чтоб доказать им, что он уже не пацан, а вполне взрослый парень, выпил на их глазах полбутылки водки одним духом, а вместо того, чтоб закусить, закурил…

Крутые, может, и не обратили б внимания на него. Но Мишка на половине сигареты вдруг упал навзничь. Его приволокли домой. Отец, вернувшись с работы и узнав о случившемся, решил поговорить с сыном по-мужски. Взяв ремень, вошел в комнату, увидел мертвенно-бледное лицо, воспаленные губы, мокрую от пота или слез подушку. Мишке было плохо. Куда уж бить? Успеть бы спасти! Применил суровое лечение — полную промывку кишечника и желудка.

Мишка с непривычки отравился водкой. И не приди отец вовремя, кто знает, чем бы все закончилось? Он сам не мог идти к постели. Ноги закручивались в колеса.

Отец принес его в комнату, решив на время отложить разговор с сыном. Но не успел… Помешал Чернобыль. Отца сорвали среди ночи. Он и сам тогда не все понял. И по приказу уехал из города. Куда и зачем, семья не знала.

Мишка уже поступал в политехнический институт. Отец, уезжая, только и успел сказать, чтоб в институте был человеком и не позорил фамилию и честь семьи.

— Приеду, за все спрошу! — пообещал, садясь в машину.

Мишка тогда вздохнул: «Гроза миновала…»

Дома, пока отца не было, никто не обращал на парня внимания. Он жил так, как ему хотелось, посещал лекции, иногда пропускал их, зная, что, в случае чего, отец всегда вытащит его из любой неприятности. Посвящать всю жизнь занятиям в институте Мишка не собирался. Он уже встречался с девчонками. Средь них были всякие: бывшие одноклассницы, однокурсницы, девчонки с улицы.

Нравились ли они ему, сказать трудно. Ни за одной особо не ухаживал. Они охотно соглашались провести с ним вечер. Сначала он водил их в бар или кафе, потом в парк на скамейку, там целовались, а после… Впрочем, не все ему поддавались. Случалось, за наглую смелость получал по морде, а недавняя подружка вскакивала со скамейки и, оттолкнув парня, убегала по аллее, одергивая на ходу юбчонку или подол платья. В другой раз ни одна из них не соглашалась встретиться с ним, считая Мишку козлом и хамом.

Парни, его ровесники, уже побывали в притоне и частенько рассказывали о своих похождениях, делились впечатлениями:

— Да куда нашим зацикленным телкам до путанок?! Вот эти знают толк в сексе! Ночь как одна минута пролетела! Свою пока уломаешь, уже утро. Кайфа тоже не получишь. К тому ж и последствия непредсказуемы. Зато в притоне никто никому ничем не обязан. Заплатил свое, и вперед. Вскочил с нее, отряхнул колени и забыл имя. Назавтра можешь с ней не здороваться.

— Путанки тоже разные бывают. Тут на какую нарвешься. Я в прошлый раз завис на одной. Ну и баба! Ни на секунду не отдохнул. Всего в поту искупала!

— А мне такая ласковая попалась! Я и в другой раз к ней пойду! Вот это женщина! Никто не сравнится! Если б моя жена хоть наполовину была б похожа, никогда ей не изменял бы! С такой себя человеком чувствуешь, а не жеребцом.

— Кто ж такая? Как ее зовут?

— Леля! Она давно в притоне. Во всяком случае, не первый год. Но пробиться к ней непросто. Мужики туда в очереди стоят. Только ее хотят. Оно и понятно. Я об этой женщине там и узнал. Ну очень ею все довольны. Я тоже.

Мишка слушал затаив дыхание.

— Ты, прежде чем к ней идти, дерябни чего-нибудь. Ну, винишка иль водки бухни! Как мужик мужику тебе советую. Азарта будет больше. Да и себя и ее ублажишь…

Мишка сделал все как советовали и опозорился. Выпил стакан коньяку и свалился… Лелька не пощадила его. Обозвав, осрамив Мишку не только при путанках, а и клиентах, указала ему на дверь, какую сама за ним закрыла, бросив вслед презрительное:

— Вонючий ишак! Алкаш!

Парень кипел от злости. Он пришел в притон на следующий день, но Лелька оказалась занята. Мишка решил дождаться, но счастливый клиент остался у нее на ночь. Не повезло ему и в другие дни. Лишь через месяц, попав в притон, потребовал Лельку. Но та, увидев его, узнала и закрыла перед ним дверь своей комнаты, наотрез отказалась принять.

Она терпеть не могла пьяных клиентов и всегда таких прогоняла. Мишка был не первым и не последним гостем, выставленным ею за дверь.

Прорваться к ней помимо желания Лельки — не получалось. Эта девка была на особом счету в борделе, и ее никто не мог заставить принять кого она не хотела.

Пока Мишка спорил с бандершей из-за Лельки, к той уже заявились двое и, смеясь над Мишкой, закрылись с Лелькой в комнате.

Это уже было слишком. Парень мог смириться со многим, но ударов по самолюбию не прощал никому. И тогда задумал поиметь именно эту бабу любым путем, даже помимо ее воли — насильно.

Мишка теперь часто околачивался у притона. Зная, что девка иногда бывает на вызовах у клиентов на дому, караулил. Но ее отвозили и привозили в машине.

Вызвать к себе домой не мог. Как раз в это время вернулся из Чернобыля отец. Он приехал ночью, позвонил в дверь. Мать вышла открыть ему и в ужасе отпрянула, не узнав мужа. Вместо красавца мужика, уехавшего в командировку, перед ней стоял худой лысый старик с землисто-серым лицом, с дрожащими руками. На нее смотрели запавшие глаза, осип даже голос. Морщинистая шея пугала. Муж стал похож на старую потрепанную куклу, сбежавшую с помойки. Одежда на нем болталась как на пугале.

Отец робко перешагнул порог, споткнулся о кроссовки сына, упал, ударился головой о стену и, едва сдерживая слезы, встал не без труда.

— Ну, здравствуйте! — сказал чужим, хриплым голосом и, оглядевшись, добавил: — Вот я и вернулся…

Мать впервые заголосила:

— Что с тобой стряслось? Отчего вернулся непохожим на себя?

— Я вернулся. Не всем так повезло! — отмахнулся ослабшей рукой и тут же лег на диван.

Его невозможно стало поднять, уговорить принять ванну или поесть. Он не хотел вставать и подолгу спал или лежал на диване, отвернувшись ото всех. В спальню даже не входил. Ни жизнью семьи, ни учебой сына не интересовался. О своей работе и жизни на Припяти — молчал, лишь тихие слезы невольно текли из огромных усталых глаз.

— Пап! Ты меня хоть изредка вспоминал? Почему не звонил нам ни разу? — спросил его Мишка.

Отец виновато моргнул.

— Некогда было, сынок! — ответил сипло.

— Неужели не скучал по нам?

— Еще как! Но я военный. А ты старайся им не стать! — Откашлялся кровью в платок и добавил, опустив голову: — Мы тебя для жизни родили. Береги себя. Никакие погоны и звезды не стоят твоего здоровья и жизни. Понял, Мишанька? Лучше быть живым дворником, чем мертвым генералом…

Вскоре отца отправили на лечение. Он долго лежал в госпитале. Вместе с ним в палате были такие же, как и он, — ликвидаторы.

Иные умирали через неделю. Молча, без крика и стона. Их убили другие пули, неприметные для глаз. Они и назывались иначе — радиация. Но был приказ, и военные, как всегда, не посмели ослушаться. Приехали на Припять… В который раз заслонили собой державу и народ. Немногие — многих. Не за деньги, не за награды. Каждый понимал, чем рискует. Насильно никого не заставляли. Любой мог отказаться, вернуться домой. Потому что ликвидаторами могли стать лишь добровольцы.

Военные приняли на себя самое сложное — закрыли взорвавшийся блок, забросали, засыпали. Одели его в толстый слой бетона. На помощь им ехали люди отовсюду. И работали, не считаясь даже с собой, чтобы не коснулась беда других, не погубила б…

Здесь, в госпитале, их было много. Ругали Чернобыль, бесконтрольность инженеров блока, но никто не упрекал себя, что был там и помог…

Отец долго лежал в госпитале. Он даже стал вставать, гулял иногда во дворе, но домой его не отпускали. Отправили лечиться в санаторий.

В это время в семье уже случалась проруха. Цены росли с каждым днем, а денег совсем перестало хватать. Мать часто впадала в отчаяние и однажды сказала вслух:

- И зачем я вышла замуж за военного? Какая глупая была! Скольким отказала! А ведь они и поныне процветают. Живут, не зная нужды. Эх как жаль, что вышла замуж за красивого. Им на судьбу счастья не отпущено.

Мишка, услышав такое, отвернулся от нее. Он понял все без слов.

Нужда и лишения погасили в матери то, что она когда-то приняла за любовь.

Отец еще был жив, а она уже встречалась с мужчиной. Красилась и наряжалась, не стыдясь сына, смотревшего на нее с упреком.

— Мишка! Чего злишься? Я живой человек и хочу быть любимой!

— Дай отцу выздороветь! — просил сын.

— Сколько времени он лечится, а результатов нет! Ну, раньше чаще спал, теперь сидит на койке. Но самочувствие не улучшается. Я все вижу. Сколько времени прошло, как вернулся, а в нем до сих пор не проснулся мужчина. Чего еще ждать? Я не каменная баба и выходила замуж не для того, чтобы всю жизнь быть в сиделках. Для такого есть другие. Я пока молода, не смылилась, хочу устроить свою судьбу, исправить ошибку молодости.

— Хочешь сразу с двумя жить? — удивился Мишка.

— Ну, так не получится. Я думаю, твой отец не долго прокоптит.

— Ему уже лучше!

— С чего взял?

— Мы с ним уже гуляли…

— Будет тебе. Он на койку не может сесть без посторонней помощи.

— Ошибаешься! Отец уже сам ходит в столовую, смотрит фильмы по телику!

— В постели лежа!

— Ничего подобного! Сидя в кресле. Вместе со всеми, с самого начала и до конца. У него заметно улучшился аппетит, и он часто смеется. Еще недавно он с трудом улыбался. Теперь лицо ожило.

— Что-то я не приметила такого.

— А я говорю, тебе неловко будет. Рано его со счетов сбросила. Думаю, пошел отец на поправку. Поспешила ты с дублером, — усмехнулся тогда Мишка. И соврал: — Мы с ним собираемся завтра в рощу пойти. И еще знай, о тебе по городу уже слухи ползут. Дойдут до отца, кисло будет.

— Не пугай. Он правильно поймет и не обидится. Я же не ушла из дома, из семьи. Но и обворовывать свои женские

потребности не могу. Живой человек не должен отказывать себе в своих потребностях, чтобы потом здоровьем не расплачиваться.

— Но у тебя есть законный муж. Неужели не можешь дождаться выздоровления?

— Мал еще указывать, как мне жить! Если б ждала, как советуешь, к нему ездила б с пустыми руками. А и тебе пришлось бы работать. В доме поесть было б нечего!

— Выходит, моя мать путана?

— Да как ты смеешь такое болтать?

— Если ты отдаешься за деньги, кто ты есть?

— Деньги бывают разными. Одни — оплата, о какой говоришь. Другие — обычная помощь, поддержка в трудную минуту. Такой многие пользуются и не считают для себя зазорным.

— Но это та же проституция. Общепринятая, от того она не стала лучше, хоть как назови!

— Между прочим, ты тоже живешь на эти же деньги. И ничего, не давишься. Хотя знаешь не первый день. Коли тебе неприятно такое, иди работай. Зарабатывай хотя бы на себя. Мне только легче станет. Ни перед кем не будешь краснеть.

— И пойду!

— А мне не указывай и не грози. Сам себя поставь на ноги! — разозлилась мать.

Мишка стал искать работу и устроился в охрану на автостоянке.

Целый месяц работал. Здесь он по-настоящему сдружился с крутыми, охранял их машины. А вечерами, втихаря от всех, караулил у притона Лельку, которую все мужики города любили и звали Русалкой.

Мишка охотился на нее, забывая обо всем. Путанка стала самоцелью. Он горел от желания обладать ею. Но ему все время не везло. Она никогда не оставалась одна…

Тут же, как назло, умер отец. Внезапно, неожиданно. Еще вечером они говорили в палате. Мишка проговорился ему, что у матери появился хахаль, который помогает ей во всем. И даже продукты покупает. Одевает и обувает мать, не пускает на работу и платит за Мишкину учебу. Но теперь он сам работает, ни от кого не зависим.

Парень тогда не заметил, как изменилось лицо отца. Вгляделся, лишь когда тот начал задыхаться и попросил открыть окно.

— Ладно, сын! Главное, что ты меня ждешь. Верно?

— Конечно! — подтвердил Мишка.

— А мать прости! Женщина она! Жена! А вот другом не стала. Не дано, слаба оказалась. Сломалась быстро. Все от того, что не любила. Значит, и мне о ней не жалеть. Так оно легче уходить, когда лишним становишься. — Дрогнули плечи. — Один ты у меня остаешься на этой земле! Не забывай мою мать — свою бабку. Она из хороших женщин, хоть когда-то навести ее. На мать не держи зла. Не дано ей в жизни главное — умение любить. Обойдена таким счастьем. Потому живет с обкраденной, нищей душой. Ей ничего не будет в радость. Не спорь с ней, не упрекай. Она не станет иной и никогда не будет счастлива. Ну да Бог с ней. Много чести говорить о пустышке. Жаль, что раньше о том не догадывался и потратил столько лет не на человека, на существо…

— Ничего, пап! Вот вернешься домой, мы с тобой вдвоем заживем. Без бабья! Зато и без горя, без мороки! Ты успокойся, не бери до головы. Женщины — самая черная сторона жизни. Не знаю никого из ребят, чтоб порадовался женитьбе.

— Дурачок мой! Я все годы, живя с твоей матерью, будто на крыльях летал. Любил ее! И считал себя счастливым. Можно многого не иметь, а при том быть самым богатым, когда знаешь и веришь, что любим и нужен, что ты всегда единственный и желанный. Тогда человек не зря коптит небо. Но если проходит любовь, значит, кто-то стал лишним на Земле.

— Ой, пап, да сколько мужиков холостякуют в городе! Никто из них не считает себя несчастным! И ты не комплексуй!

— Одиночки — это не люди! Тени! Они врут, что им никто не нужен. Их не востребовала любовь, не подарила весну. Значит, не стоили они счастья и продолжения. А у меня имеешься ты. Значит, уже не впустую. Я любил твою мать. И не обижай ее. Как мужчина мужчину, как сына тебя прошу! — Положил руку на плечо: — Передай ей привет, скажи, что люблю ее и прощаю…

— Как? Даже измену?

— Она отдала другому лишь тело. А сердцем и душой останется навсегда со мной. Еще потому, что я у нее был первым. Ты пока в том ничего не смыслишь. Взрослей, мужай. Дай Бог, чтобы твоя весна не проскочила незамеченной.

Они расстались в коридоре.

Вернувшись домой, Мишка вскоре лег спать на отцовском диване. Матери не было. Она ушла к своему хахалю. Не рисковала приводить его домой, боясь соседских пересудов. Опасалась, что, если муж вдруг выздоровеет и вернется в квартиру, досужие языки тут же нашепчут ему о ней.

Утром она вернулась, когда сын еще спал. Женщина приготовила завтрак на двоих и только хотела разбудить Мишку, зазвонил телефон. Дежурный врач санатория, коротко поздоровавшись, сообщил ей о смерти мужа и, наспех посочувствовав, поспешил положить трубку.

Женщина знала, что муж не излечится. Ей на то намекали врачи не раз. Но смерть к нему не спешила, и она все ж сомневалась и ждала чуда. Не боялась его гнева. Была уверена, что простит и поймет еще и потому, что была наслышана о его шалостях в деревне, но никогда не упрекала и не закатывала скандалов и истерик. Лишь иногда подшучивала над ним.

Умер?! Но ведь в последнее время он и впрямь оживился. Грозил сбежать из санатория к ней на ночку, напомнить, что она жена.

«Нет! Не может быть! Но зачем врачу врать?» — одергивала себя.

— Кто звонил? — внезапно появился Мишка и сел за стол напротив матери.

— Из санатория, врач звонил, — заплакала женщина.

— Что случилось? — подскочил парень, почуяв неладное.

— Отец умер…

— Я вчера у него был!

— О чем говорил с ним?

Когда Мишка рассказал ей все как было, мать побледнела. И, глянув на сына ненавидяще, сказала:

— Ты последняя сволочь! Ты убил его! Мерзавец, а не сын. Не мог подождать, пока он поправится? Я сама сказала бы ему. Но тебе не терпелось опозорить меня. Ты всегда должен с кем-то враждовать. Спокойно жить не умеешь. Даже в своей семье гадом живешь. И в кого такой геморрой уродился? Глаза б мои тебя не видели! — Ушла из-за стола в свою комнату.

После похорон женщина не снимала с себя черную траурную одежду и каждый день ездила на кладбище, сидела у могилы, тихо молилась за душу усопшего, плакала.

Мишка редко навещал могилу, считая, что отцу добрая память дороже притворных, показных слез. И просидев дома первые девять дней траура, на десятый сменил черную рубашку на светлую и пошел в ней на работу. Он уже перевелся на вечернее обучение в институте. Но часто пропускал лекции. Еще бы! Пока хоронили отца, из притона исчезла Лелька. Мишке сама бандерша сказала, что девка живет где-то в городе, но ее адрес она не знает.

Мишка исподволь расспрашивал о ней крутых. Может, они знают, где приморилась путана? Но ребята лишь посмеивались:

— Если б знали, разве с тобой тусовались? Отвали, мелочь! Русалка не для тебя! — отталкивали Мишку.

Тому было обидно, и он в одиночку целыми днями разыскивал ее по городу. О ней расспрашивал детей и старух.

Дом за домом все проверил на центральной улице. На это ушел почти год. Но впустую…

Знай он фамилию, давно бы отыскал через адресный стол. Но в том-то и дело, что бандерша успела уничтожить запись, а девки притона понятия не имели, где живет Лелька.

Звали Мишку к себе. Тоньке не понравился худосочный, бледный Мишка. Да и без разрешения не посмела дать ему ее адрес.

Крутые давно поняли, отчего вспыхивает Мишка при упоминании о Лельке, и нередко подтрунивали над парнем, высмеивали его нерешительность, невезучесть:

— Да прижми ты для начала Софку-бандершу в темном углу. И так оттяни, чтобы она мигом вспомнила, где живет Лелька и номер телефона. Быть того не может, чтоб о Русалке никаких сведений не сохранилось и Софья все забыла. У нее башка крепкая, сами проверяли, сколько раз ее тыздили за сучек. Каждого, кто вламывал, помнила даже после вздрючки. А тут забыла? Брешет! Не верь курве!

Мишка снова шел к Софье. Говорил с ней резко, грубо. Требовал адрес Русалки, бандерша лезла в бумаги, ковырялась в блокнотах и снова не находила.

— Значит, забудь ее!

— Не твоя судьба!

— Да что тоскуешь? Иль на этой транде свет помутился? Вон сколько телок вокруг носятся! Чем они хуже? Ночью под одеялкой все бабы одинаковы. Любая обслужит, коль по кайфу придешься!

Но Мишка уже не мог отступить. Решил найти Лельку.

Тем временем в квартире, где он жил, уже поселился отчим. Он переехал вместе с вещами: мебелью, компьютером, громадным телевизором, музыкальным центром. В гараже поставил свою «ауди», купил Мишке сотовый телефон и сказал:

— Это не столько для тебя, сколько для матери. Чтобы она всегда могла позвонить и узнать, где ты. И не тревожилась бы больше.

— Выходит, меня на цепь посадили? — обиделся парень.

— В нашей семье будет свой порядок. Никто не должен жить сам по себе. Лишь по согласовке и совету. За иное вломить могу! — Сдавил кулаки и сунул под нос парню: — Чуешь, чем пахнет? Пиздюлями! И я от слов к делу перехожу мигом. Спорить не стану, времени на это нет. Не понравится мой уклад, хоть теперь сматывайся. Держать не стану.

— Чего? А ты кто есть? Кто тебя сюда пустил? Я здесь родился! А ты откуда свалился? На твою прописку здесь я никогда не дам согласия. Забирай все свое говно, чем захламил мою квартиру, и отваливай! Или сейчас будешь во дворе все ловить и сам через окно выпорхнешь, петух мокрожопый! — двинулся на хахаля, рассвирепев.

Тот не струсил. Не стал уговаривать, успокаивать. Одним рывком сорвал с себя пиджак, бросил на диван и, подскочив к Мишке, врезал кулаком в висок.

Парень закувыркался через кресла и чемоданы в ноги к матери. Та сказала:

— Не шумите! Соседи милицию вызовут…

— Как ты посмела без моего согласия привести сюда этого мудака?! Ты, старая баба, не имеешь стыда! Променяла меня на кобеля! Еще ноги отца остыть не успели, уже трахалась с этим козлом! Дешевка! Мне стыдно называть тебя матерью!

— Как ты смеешь с ней так разговаривать? Она моя жена! — завопил отчим, подскочил к Мишке и… нарвался на встречный удар. Парень угодил кулаком в подбородок. Мужик, клацнув зубами, взвыл, ударился спиной о батарею. Посидев на полу, молча приходил в себя. Потом встал, пошел в ванную. А когда вышел оттуда, заглянул к Мишке в комнату, предложил мировую.

— Я свое сказал! Убирайся отсюда вон вместе с женой. Не думайте, что соглашусь дышать с вами под одной крышей! — ответил резко и закрылся в комнате на ключ.

Мать стучалась к нему, просила открыть дверь, но тщетно. Мишка сквозь стиснутые зубы ругал ее последними словами.

С того самого вечера все соседи по подъезду стали очень тепло относиться к парню. С ним здоровались, заговаривали, приглашали в гости, ему открыто сочувствовали, жалели. Люди, обычные соседи, словно только что прозрели и приметили его.

Мишка, возвращаясь домой, не хотел разговаривать. Свою комнату, уходя, закрывал на ключ. Сотовый телефон, подаренный отчимом, положил на стол, отказавшись принять этот подарок.

Питался он сам, на свой заработок. Сам себе стирал и гладил. Когда понял, что не сможет оплачивать свою учебу, без сожалений оставил институт. Лишь иногда, на редкие выходные, уезжал в деревню к бабке, помня последнюю просьбу отца. Там он отдыхал от пыльной сутолоки города, от семьи, ставшей чужой и ненужной. Здесь он уходил в лес. Часами бродил по тропинкам, слушая шепот листьев, голос леса, тихий смех ручьев, любовался цветами, слушал пение птах. Он полюбил лежать на прогретой земле, доверчиво по-детски раскинув руки и ноги, смотреть на пушистые облака, улыбчивое солнце.

«Не там я искал себя. Ведь человеку, в общем, не много нужно. Кусок хлеба, глоток воды, синяя тишина над головой. А ведь имея это, я ничего большего не пожелал бы. Хотя нет. Есть еще Русалка, Лелькой ее зовут. С ней встретиться, в первый и, может, последний раз. Поставить точку, и все на том. Интересно, как поступил бы отец на моем месте? Наверное, оттянул бы где-нибудь и забыл давно. Он жалел бабье, а я не умею».

Мишка помогал бабке. Но без азарта. Он рассказал ей, что мать вышла замуж, но с ее новым мужем отношения у них не сложились. С самого дня переезда парень не разговаривал с матерью и ее мужиком. В своей квартире он жил одиноко.

Бабка, слушая внука, сетовала:

— Что ж так погано сложилось у вас? Два родных человека, а ладу меж вами нет. Зачем мать обидел, она всего лишь баба. Одной тяжко. Нашла себе человека, что в том плохого? Смирись. Одиночество любого губит. А бабьи годочки как вода. Не успеет оглянуться, как старость придет. Кому нужна станет? А тут какой-никакой, а голубь заимелся, — улыбалась светло.

— Козел он! Засранец! Долбанутый мудило!

— Для тебя твой отец дорог. Но его уже не поднять. Прими эту жизнь, какая она есть. Примирись и прости, иначе тяжко жить станет. Скинь с души лишнюю тяжесть. Поверь мне, старой, твоя судьба краше будет.

И послушался Мишка старую. Вернувшись домой, вошел в комнату, а двери оставил открытыми. Это заметили. Мать вошла, позвала к столу. Парень согласился. Отчим от радости расцвел в улыбке:

— Давай, Мишанька, семьей жить! Так всем лучше!

Нет, не простил он матери случившегося, но, придерживаясь общепринятых правил, поддерживал видимость отношений в доме. Но дальше этого не пошел.

Мишка понял, что отчим — человек вспыльчивый, задиристый и горластый. Прижимист, но способен на жест. О доме, о матери, даже о Мишке помнит всегда. У него хорошие связи и много друзей. Сам отчим никогда ничем не хвалился и не любил рассказывать о себе, ворошить прошлое.

Самого парня он не интересовал. Да и отчима вполне устраивали сложившиеся отношения. Никто не навязывался на общение и не прикипался, не указывали на двери. Постепенно все уладилось. Когда возникали какие-то проблемы, их скоро разрешали.

Случилось, сгребла милиция парня вместе с крутыми, закрыли их в камере. Мишка струхнул, дело могло закончиться зоной. Вспомнил о телефоне, который отчим все ж всучил ему, и позвонил домой. Сказал, где находится. А уже через полчаса его вывели из камеры, отпустили домой.

— Завяжи со шпаной! Не доведут до добра! Подставят! Потом знаешь сколько платить придется? Иномарку купить дешевле! Не будь лопухом! Не влезай в разборки! — просил отчим.

Но как не влезть, когда крутые дали адрес и телефон Лельки, даже ее пивбар показали. Мишка сам увидел Русалку. Его пробрала дрожь. Она… Через столько лет и мук! Почти не изменилась. Он вошел в пивбар на дрожащих ногах. Лелька его не вспомнила и не узнала.

Мишка в упор разглядывал бабу, она грустно усмехнулась и сказала тихо:

— К чему на осень смотришь? Погляди, какая весна за спиной! — указала на двух девчат.

— Они не моя весна! — ответил краснея.

— Ну и дурак! Видно, извращенец. Нормальные мужики ценят молодых…

Опять унижает! И снова при всех! Хотел плеснуть ей в лицо остатки пива, но вовремя удержался. Среди клиентов были те, кто немедля вступился бы за Русалку. Эти сообразили б из парня отбивную за минуту, и никаким врачам не удалось бы Мишку собрать вновь.

Он в тот же день узнал, что Лелька давно замужем, родила сына, живет, забыв о прошлом, не имеет дружков из прежних клиентов, ни с кем из тех не общается и не хочет ни знать, ни слышать о них.

Мишка видел, что Русалку каждый день привозит и увозит с работы муж. С клиентами своего пивбара Лелька держится недоступно и жестко, не позволяя по отношению к себе никаких вольностей.

Она не терпела напоминаний о своем прошлом и тех, кто пытался их оживить, не щадя выбрасывала взашей из пивбара. Потому никто из посетителей не пытался полезть к ней не только руками, а и трепом. Лелька сама умела постоять за себя.

«И все ж я тебя обломаю!» — думал Мишка, глядя на Лельку.

Да, с тех пор баба резко изменилась. Она не красилась и не одевалась столь вызывающе, как раньше. Сняла и смыла с себя прошлое. Держалась совсем иначе. И несмотря на то что была хозяйкой пивбара, никогда не курила при посетителях.

«Поломала тебя жизнь!» — подумал Мишка однажды, увидев, как жадно ест баба в перерыв рыбные консервы с черным хлебом.

Обратил внимание на одежду Русалки. Все, казалось бы, неплохо. Но костюмчик поношен, туфли уже не первой свежести, на каблуках порвана кожа, простые, обычные колготки, какие носят уже пожилые бабы, потертая, потерявшая вид сумочка, даже сережки совсем дешевые, копеечные, вовсе не такие, какие надевала в притоне. Даже волосы не распускала по плечам золотистыми волнами, а собирала в потускневший пучок на резинку.

Изменилась Лелька, потеряла прежний лоск и блеск. Но когда смеялась, в глазах вспыхивали шальные огни. И на короткий миг тот баба снова становилась Русалкой.

— Ну! Увидел стерву? — спросили его крутые.

— Да! Морда в морду, но она не узнала.

— Тем лучше…

— Почему?

— Отморозок! Она засветила наших ментам. Не раскололась на навар, не хочет давать налог как все!

— Натурой возьмите! — нашелся Мишка.

— Слишком дешево! Корефаны хотят бабки. Да и кому нужна Русалка? Теперь малолетки в спросе. Лелька смылилась, состарилась. Смотри, кого нынче дружбаны тянут! Юная поросль, мать их бешеная сука! У них меж ног еще не оперилось, а они уже к мужикам на хер сами прыгают. Даже таксу установили. А ты о ком? На Русалку теперь ни у кого не смаячит. В музей ее кибенизировать пора! Врубился? Лишь тот, кто на свой хрен в обиде, на Лельку оглянется, либо по бухой. Теперь глянь, кто бал правит? Сплошные сикухи! У них ни спереди, ни сзади признаков пола нет. А приколись, узнаешь, что такая уже полгорода мужиков познала, ее даже в стардоме суворовские гвардейцы прошли, все, кто еще на ногах самостоятельно держится…

— Я был в притоне недавно. Предлагали мне девку. Нормальную, лет семнадцати, — ответил Мишка.

— Это Сонькин бардак! Он разоряется. Нет у них клиентов, потому что в нем старые бабы. Теперь в пятнадцать лет девки спросом уже плохо пользуются. В семнадцать и подавно. Тебе, коль с нами тусуешься, знать такое надо. И не трахаться со старухами…

А через месяц узнал Мишка, что крутые Сыча изнасиловали Лельку в Вовкиной квартире.

— Сама она возникла. Соскучилась, видать. Ну, Сычу не пофартила. Тот оттянул ее как надо, она бренчать на него стала. Он и скинул сучку братве. Те ночку поиграли с ней. Вроде все утрясли. Каждый свое получил. А эта сукота засветила Сыча ментам. Короче, посадила им на хвост лягавых. Может, не сама, а ее мужик. Но тоже за нее братанов достал. В общем, ты понял?

— Чего?

— Убрать надо курву!

— А я при чем?

— Иль ты не понял, как она тебя забрызгала? Никого не рисковала так отделать! Любой из нас давно б размазал за это. А она не врубилась. К тому ж братов замели. Ты секешь, что и тут она? Понятно, что своих мы будем доставать отовсюду. Но везде не успеть. И еще: Русалка, засветив крутых, дышать не должна.

— А она ли засветила?

— Это точно. Из-за нее Сыча не стало. Кто будет следующий? Я или ты? Ведь она и тебя видела с нами. Сыча у нее в пивбаре размазали. А ты что, лучше Вовки? Вот и шевели рогами. Видно, с ментами сука путается. Всех до единого заложит, лярва!

— Не может быть! Ведь ее мужика щекотали. Говорят, еле выжил. Неужель до нее не дошло?

— Выходит, нет! А потом, пойми, нам надо корешей достать, но кто-то обязан наказать. Тебя облажала больше всех! Конечно, как только братва отвалит от ментов, Русалке не дышать и минуты! Но захотят ли с тобой кентоваться, это вопрос!

Мишка понял все. Ему велено убрать Лельку. Но как это сделать? Зарезать? Нет, не сможет! В пивбаре всегда кто-то есть, кроме нее. Враз и его менты возьмут. Дома загробить? А и там мужик! Самого размажет вмиг. Хотя можно из пистолета. Отцовского! Из него не промажет…

Целыми днями выслеживал Лельку. Наблюдал за каждым ее шагом. Но та будто почувствовала. Даже ставни на окнах закрывала на ночь. А ведь убить бабу задумал именно через окно.

— Ладно, сука, от меня никуда не денешься! — Он нащупал пистолет и вернулся домой.

Он теперь подолгу сидел на балконе или на скамейке во дворе. Курил. И по привычке выбрасывал окурки на землю, за что его постоянно ругала дворничиха. Мишка огрызался, а потом послал ее матом. Та разоралась так, что на крик все жильцы выглянули из окон и стали стыдить Мишку. Тому и вовсе обидно, обложил матом всех, обозвал грязно. Насулил всякого. Люди возмутились. Мужики хотели спуститься во двор и наподдать соседу хорошенько. Другие предлагали сдать его в милицию, мол, она напротив, дотащим.

Мишка от греха подальше ушел домой. А утром, встретив дворничиху, извинился перед ней, пообещал не бросать окурки возле дома. Та простила, а парень благодарил отчима за подсказку:

— Зачем она тебе? Ведь все дворники в стукачах. На ментов работают. С ними ни дружить, ни враждовать нельзя. Извинись и обходи говно десятой верстой. Спокойнее жить станешь.

Но с жильцами дома так легко не примиришься. На него не просто косились, а ругали и материли в лицо. Мужики, спускаясь по лестнице навстречу Мишке, не сторонились. Перли напролом, буром, не оглядывались, отдышался сосед после столкновения плечами или все сидит на ступенях?

Дома вечерами, как только Мишка возвращался из города, отчим звал за стол:

— Давай ужинать! — доставал из холодильника запотевшие бутылки с пивом. — Ты с рыбой, слышь, Мишка, я ж специально для этого кету взял. Не-е! Не терплю воблу! Она в зубах лохмотьями остается! А кета — рыба благородная! Ешь!

Мать садилась рядом, гладила по плечу мужа, трепала сына легонько, ласково. Ставила перед мужчинами еду. Знала, пиво будит аппетит, и ждала того момента.

— Давай-ка этот годок отдохни. А на следующий надо определяться. Найдем тебе путевое дело, чтобы ты быстрее на ноги встал. Когда ты станешь хозяином, весь ветер из головы улетучится мигом. Это я по себе знаю! — смеялся отчим. — Вот познакомлю тебя с дочкой моего друга! Девка что надо! Мединститут заканчивает! Хирург-гинеколог! Умница! И дома все умеет. Чистюля, хорошая хозяйка! Не шляется по подругам. С парнями дел не имеет. Ни с кем не встречается.

— Ну и тоска! Будто эту телку из прошлого века сперли! Видать, отменная страшила, что до стольких лет никому не сгодилась? Теперь средь двенадцатилетних все бабы!

— Она серьезная девушка. Очень мила собой. Может, старомодна. Но для жены эти качества бесценны. У нее есть все, чтоб стать тебе достойной парой. Она не будет изменять. Однолюбка. Привязана к семье и дому. Не тряпочница и не мотовка. Бережлива. Не выпивает и не курит. За нее дадут хорошее приданое.

— Сколько лет ей, этой невесте?

— Двадцать три!

— Ого! Какая старуха! — возмутился Мишка.

— Ты что, болван? Самое что надо! Хорошей матерью и женой станет! Зачем тебе недозрелые свиристелки? Они на ночь. Для жизни негодны.

— Из какой пещеры ты ее выкопал?

— Слушай, Мишка, не доставай. Многие серьезные люди добиваются руки и расположения девушки. Может, она, увидев тебя, тоже откажется даже знакомиться. Ведь на всю рожу печать прохвоста стоит. Ты для распутниц находка, как конфету всего оближут. Серьезная девка и не оглянется…

— На кого?

— На тебя. Ты шельмец. И если теперь не женишься, то навсегда останешься в холостяках. И вся жизнь пройдет мимо, скучно и пусто. Никому не нужным проживешь и уйдешь, даже вслед никто не помянет и не облает…

— А как зовут твою телку? — спросил Мишка.

— Почему мою? Я для тебя ее присмотрел. А зовут Катей. Екатерина! Почти императрица! — сиял отчим.

— Ага! Совсем императрица! Только рост пониже и говно пожиже. Опиши телку, — подвинулся поближе к отчиму.

— Росточком она тебе по плечо. Волосы у нее русые. Косу носит. Она у ней с мою руку толщиной. Аж ниже пояса.

— Фу! Деревенщина! Ночью отрублю ей этот хвост, — сморщился Мишка.

— Не смей даже думать! Ее отец башку тебе скрутит за такое. Он не разрешает Кате косу губить.

— Еще один старорежимный! Да они все звезданутые! Кто в наше время косы носит? Только Марфы из глухих деревень! Меня с ней осмеют. И папашу…

— Чего? Ты хоть знаешь, о ком пищишь? Соображай, кто посмеет? Он же воротила! Три кирпичных завода имеет в собственности. Допер иль нет? Да он любого в порошок сотрет и не оглянется. Деньги лопатой гребет. У него в друзьях все высшее общество.

— А что собой представляет его семья?

— Какая? Их у него три! — рассмеялся отчим.

— Вот это да! Молодец мужик, не теряется! Ну а Катя? Она какая по счету?

— Ты о чем? Это дочь от первой жены! С ним под одной крышей дышит. Он своих детей не обижает. Всех смотрит и растит как надо.

— Ну а помоложе этой есть еще у него телки?

— Имеются. Но не про твою честь.

— Почему?

— За Катей ее брат. Тому двадцать лет. Потом от второй жены сын и дочка. Ей десять лет. И самая меньшая от третьей — пятилетняя кукла. Как видишь, в жены по возрасту не вышли. Я с ним уже поговорил насчет тебя. Скажу сразу, он не особо заинтересовался. Попросил о тебе правду выложить, все как есть. Понятно, что многое от него скрыл. Прибрехнул, мол, парень мой серьезный, деловой, не балованный. Бабке в деревне помогаешь во всем. Это ему понравилось. А вот что институт бросил, нахмурился, сказал, что восстановить нужно. Он и слушать не захочет о зяте без образования.

— Мне почти два года учиться придется. Кто ж ждать будет, если ей уже сегодня двадцать три стукнуло?

— Главное, восстановить тебя! Сейчас важно, чтоб в армию не сгребли. Такую девку упускать нельзя! Она — сущая кубышка!

— Как это понять? Толстая?

— Нет. Кубышка вроде сокровищницы! Какую всегда пополняют. Отец о ней заботится, а рядом с Катькой и тебе тепло будет. Что-то всегда перепадет. Заживешь, нужды не зная. Ведь мы с матерью не вечные. И доходы наши с его прибылью не сравнить. Если нас не станет, у тебя остается эта квартира, ну, машина и не так уж много денег. Их лет на пять, может, и хватит, если снова не грянет какая-нибудь реформа. Ну а дальше что? Себе на приличную жизнь ты не заработаешь своими руками. Нужно устраивать, протолкнуть, покрутиться средь деляг, чтоб присмотрелись, привыкли и поверили. Но тебя дома не бывает. Кого покажу? А нужно, пока не опоздали, — советовал отчим. И добавил шепотом: — Со всеми своими блядешками завязывай! Слышь меня? Ни с одной не светись, чтоб не стали помехой на пути. И забудь всех. Бабы, помни, через много лет опорочить умеют любого мужика. Сколько людей из-за них остались опозоренными! Берегись этого. Тебе сегодня, как никогда, надо имя сберечь.

И Мишке вдруг отчетливо вспомнилась Лелька. Нет, не нынешняя, прежняя путанка из притона.

Глаза насмешливо прищурены, накрашенные губы искривила ехидная усмешка. Волосы разметались по плечам локонами. Распахнувшийся цветастый халат обнажил тело. Какой желанной была она и какой недоступной! Она не только отвергла Мишку, а и опозорила, высмеяла безжалостно. Да так, что и через годы не мог забыть и простить ей сказанное.

Много девок прошло через его руки за это время. Ни одна не оттолкнула, наоборот, сами просили о встрече. Он не всегда соглашался. А вот эта…

«Интересно, сумел бы оттрахать ее в темной подворотне? Возникло б желание к ней? А может, и не захотел бы! Ведь целым городом залапана. Как тряпка! Но живет с ней мужик, даже мальчишку ему сумела родить. Нет, я на такое не пошел бы никогда, — размышляет Мишка у окна, разглядывает улицу, прохожих. — Все спешат. Еще бы! Рабочий день закончился. Вон баба сумки прет. В них половина магазина поместилась. Еле тянет. Смешно переваливается, часто отдыхает. Ее ждут где-то. А вон дедок спешит куда-то враскорячку. Ишь, паскудник старый, в милицию юркнул мышью. Не иначе донос на кого-то настрочил. А это что за мадам? Тоже к ментам навострилась? Уж очень похожа она на Русалку. Но быть не может. Эта не возникает к лягавым. Знает, чем рискует. Но не может другая… Дай разгляжу!»

Достал из стола отцовский бинокль, подошел к окну, но женщина уже вошла в здание.

«Ну и хрен с ней. Может, жена лягавого или за паспортом какая-то возникла? Интересно, чем сейчас заняты менты? Тоже скоро расползутся. Только в дежурке хмыри останутся. Всю ночь будут пить и играть в карты. Проигравшего погонят за водкой. А что делать ночь напролет? Надо как-то убить время… А это кто? Следователь, видно. Во обложился бумагами, аж не видать. Чё делает?»

Мишка навел бинокль на стол. Но почерк у человека такой, что читать невозможно. Перевел дальше, на женщину, сидевшую напротив в кабинете мента.

«А ножки у нее ничего. Ишь, сняла сумку с руки, раздевается. Давай шустрее! Не все лягавому, мне тоже охота увидеть!»

Поднял бинокль чуть выше и онемел: «Лелька! Опять у лягавых! Корешей сдает! Ну, с-сука! Шлюха гнилая! Тут уж не слухи, сам вижу. Вон как щебечет у следователя, тот еле успевает писать. Хорошо, что я не был с крутыми там, иначе б паскуда впихнула в ментовку, не оглянувшись. Сколько же с ним квохтать станет? — Достал пистолет. — Может, дождаться, пока она выйдет? Но когда они закончат? Следователь не дергается, значит, еще есть время».

Огляделся Мишка и понял, что стрелять в Русалку лучше с чердака. Он бесшумно открыл дверь чердака, наглухо закрыл ее за собой и поднялся по лестнице легко, по-кошачьи.

«Вот она, не смылась! Это хорошо!»

Сбоку послышался шорох. Мишка оглянулся. Истошно взвыл черный кот.

— Отвали, придурок! — замахнулся Волчок, кот мигом выскочил на лестницу. Снова взвыл. Мишка услышал, как хлопнула дверь у соседей. Гальванщик вернулся с работы.

«Ну почему мне все мешают? Ведь если не отомщу за братков, меня за человека держать не станут. А влипни, не помогут. Да и кто я без них? С работы попрут. Ведь даже эта стоянка в их клешнях. Да и не только за них. Меня она испаскудила как последнего…»

Прилип к окну чердака и только прицелился, Лелька встала, пошла не к двери, чего испугался Мишка, а к окну.

— Прощай, Русалка, — сказал Мишка еле слышно и выстрелил…

Он увидел посыпавшееся стекло, упавшую Лельку и мигом выскочил с чердака. На короткие секунды заскочил домой. Спрятал пистолет в отцовский стол и, взяв из тумбочки все свои деньги, выскочил из дома. Поймав такси, примчался к гаражу. Отчим как раз ставил машину, собираясь тут же вернуться домой. Увидев Мишку, испугался не на шутку. Понял, что-то произошло, а у паскудника хорошего не случалось.

Лицо парня было бледным, нервно подергивались руки.

— Что стряслось? — спросил отчим, вспотев от страха.

Мишка огляделся. Такси уехало. Вокруг никого.

— Бабу я убил, — сказал срывающимся голосом.

— Какую? За что?

— Теперь не важно, кто она. Ее нет. Она крутых засвечивала в ментовке! Понимаешь, лягавым сдала корешей! Мусорам!

— Тебя тоже?

— Нет. Я с ними не был!

— Зачем урыл?

— Она братов высветила! Всех!

— Отморозок! Козел! Что ты натворил? Я договорился завтра познакомить тебя с Катькой! А ты что отмочил? Садись в машину! Поехали к бабке в деревню, пока менты не повязали. Прыгай, гад! По дороге поговорим!

Мишка рассказал все. Его одолел страх, он и развязал язык парню. Впервые убив человека, почувствовал весь ужас случившегося, понял, сколь все непоправимо. Он знал, что крутые на своих разборках, случалось, убивали людей. Мишка слышал, но видеть, участвовать в том, а тем более убивать самому — не приходилось. Волчок не видел мертвую Русалку. И боялся этого больше всего.

Отчим понял, Мишка сейчас боится самого себя. Как вывести пасынка из состояния панической истерики, он не знал и повез его подальше от города, в глухомань и тишину деревни, где парень смог бы успокоиться, прийти в себя и забыть случившееся. Только тогда его можно вернуть домой, в город, устроить в Институт или на работу. А главное, поскорее женить. Став семейным, забудет крутых, навсегда отвяжется от них, одолеют другие заботы, и Мишка станет нормальным мужиком.

— Слышь, никуда не дергайся и не высовывайся. Живи тихо. О случившемся — молчок. Завтра или через тройку дней подвезу продуктов. Поживи в тишине, подальше от ментов. Они сейчас поднимут шорох. Всех поставят на уши. Но этого азарта им хватит лишь на месяц, не больше. У них умишка и денег не хватит шмонать тебя в деревне. Их в городе убивают. Сюда не сунутся и подавно. Живи, не возникая ни к кому. Договорились?

— Само собой, — согласился парень.

В деревню они приехали уже ночью, когда все старухи спали. Отчим ехал по улице к дому бабки на память, не включая фары. Едва подъехали, мигом вышли из машины. Позвали бабку через открытую форточку. Едва Мишка вошел, отчим уже вернулся в машину и, задав хорошую скорость, заспешил обратно в город, домой.

Он не враз рискнул рассказать жене о происшедшем. Ответил лишь, что сын попросился в деревню, к бабке, и он отвез его.

Мать посмотрела удивленно. Ей не верилось. Она слишком хорошо знала сына и поняла, что случилось неладное. Мишка ни с чего никогда не срывался из города. К бабке сматывался после ссор с ней или отчимом.

Может, именно потому так пристально посмотрела на нового мужа и спросила:

— Иль опять бабки просил, а ты послал его подальше? Так уж лучше бы дал! Ведь знаешь, какой он злопамятный!

— Да не просил ничего!

— Сам в гараж возник и попросился в деревню? Ты кому это рассказываешь? Или своего сына не знаю? — Уперла руки в бока: — Говори, что он отмочил снова?

— Лучше б ты не спрашивала. Но коль настаиваешь, знай!

Рассказал все.

— То-то, смотрю, менты объявились. Ко всем нос суют, о чем-то спрашивают. По дому шепот идет. Я и ума не приложу, что делать теперь? Где придурка прятать? Лягавым смотаться в деревню — запросто. Коли нас начнут трясти, скажем, что у кого-то из друзей. Где именно — не знаем. У него нет сотового телефона. И вообще Мишка нам не отчитывается. О сегодняшнем дне скажешь, что сын весь день помогал тебе в гараже с ремонтом машины, а потом ушел к друзьям или на свидание к какой-нибудь девчонке. Мол, он никогда и нигде не бывает один.

— Хорошо, только я весь день был на работе и уехал как всегда. Меня все видели. Так что менты брехню расколют.

— Скажи, что мотался с ним по магазинам. Он к тебе на работу приехал. Ты пораньше ушел.

— Ага! И подвез домой бухгалтера!

— Ладно! Придумай сам! И собственно, к чему мы готовимся? Целый дом жильцов! Почему именно нас заподозрят? Чем мы хуже всех? В нашей семье судимых не было.

— Думаю, что скоро будет, — грустно заметил отчим и продолжил: — Надо искать хорошего адвоката…

— Ты не хуже меня знаешь, каких людей убивали в городе. И сколько! А вот убийц до сих пор не нашли.

Мишка в ту первую ночь долго не мог уснуть. Все ворочался, койка под ним скрипела ржавыми голосами.

Старая бабка никак не могла взять в толк, отчего внук приехал ночью, крадучись, как вор. Утром Мишка рассказал ей обо всем, и старушка вовсе потеряла покой. Она невольно вспомнила, что со своим сыном не знала бед. Единственной слабостью его были женщины, но тут ей не приходилось вмешиваться. Сын сам умел улаживать свои отношения со всеми. Его в деревне любили и вспоминали всегда только по-доброму. Врагов он не имел.

Другая судьба была у внука. Он не считался ни с кем, любил только себя. Мишка редко помогал ей и никогда не любил деревню.

Единственное, к чему тянуло парня, так это к прогулкам по лесу. Там он пропадал целыми днями. Иногда приносил оттуда мешок орехов или корзину отборных белых грибов. Случалось, собирал ведро лесной малины.

Вот и в этот раз не засиделся в доме, подошел к незнакомому мужику. И, забыв, что отчим не велел высовываться, сам заговорил с ним, сводил в лес за орехами, а вернувшись, уехал с ним в город. Старухи соседки видели и рассказали ей.

Никто не мог понять Мишку. Его считали придурком и подлецом, гадом и негодяем. И ни один человек не попытался заглянуть к нему в душу — одинокую, непонятую, больную.

Уж так сложилось, что все, кого любил Мишка, ненавидели и презирали его. Враги объединялись и мстили вдесятеро больнее. Никогда никто в жизни не пожалел парня. Он всегда и везде оказывался лишним.

Хотел полюбить одноклассницу, она уже была шлюхой. И не могла любить. Мишка быстро забыл ее. Но потом не верил ни одной.

Чем старше становился парень, тем меньше оставалось тепла в душе…

«Скоро его и совсем не станет. — Обхватил руками голову. — Как темно и страшно вокруг! А впереди и вовсе нет просвета. Что там? Пожизненное? Уж лучше бы расстрел сразу. Кому нужна жизнь в клетке? Да еще без просвета и надежд! Может, лучше самому уйти без суда? Какой в нем смысл? А как уйти? Даже ремень у меня забрали, значит, были случаи и я не новичок, кто подумал о самоубийстве. Только они, как видно, довели свое до конца. Потому теперь менты страхуются. Но ведь ремень не единственный способ ухода из жизни. А что еще? — оглядывал он себя. — Ни хрена! А жаль! Майку со штанами не порвешь на веревки. Синтетика! Да и где здесь повеситься? На чем? На шконке — не получится. Где еще? Кругом голые стены. Впрочем, чего это я загоношился? Надо дождаться, не нужно опережать Вову, — вспомнилась поговорка Сыча. Он зверски избивал всех, кто пытался его опередить. — Может, суд помилует? С чего так жидко? Вот мент может урыть! Да таких, как я, у него… Руки не станет марать! — спорил Мишка сам с собой. — Может, отчим поднатужится? У него ведь корефаны, как в сортире тараканы! А вдруг возьмет за бока будущего тестя и скажет ему: «Спаси зятя! А то останется твоя Катька в перестарках и никто ее не возьмет даже вместе со всеми кирпичными заводами!»

Дурак я! Правда это! Отчим чужой человек, а и тот обо мне беспокоится. Девушку нашел, видно, хорошую. А я что утворил? От тоски иль от страха подвалил к менту? Конечно, от страха! Ведь до чего дошел, куриного квохтанья бояться стал. Да и с кем тут поговоришь? С бабкой? Ну, рассказал ей. А она что понесла? Лучше б я умер вместо отца! Вот так-то! Порадовался новому человеку в деревне. При-брехнул. Но уж очень хотелось похвалиться. Многие мужики этим хворают. Если имел одну любовницу за всю жизнь, о сотне болтать будет. И верят ему! А как иначе? Вот и я трепался. Хотя, по правде говоря, не только трахать Лельку, даже потискать не привелось. Другим повезло с ней. Да разве теперь докажешь? Она откинулась, а я сам на себя наклепал. А значит, и получу на всю катушку!» — роняет голову человек на грудь и слышит, как натужно скрипит в замочной скважине ключ и голос от двери зовет:

— Эй ты, давай на допрос к следователю!

Мишку будто током ударило. В один прыжок оказался в дверях.

— Вперед! — услышал Волчок голос охранника.

Мишка вошел в кабинет, споткнувшись на пороге. Остановился неуверенно, всмотрелся в следователя. Сомнений не осталось, это был он, тот самый человек, с которым заговорил в деревне, а потом ходил за орехами.

«Выходит, меня ему засветили. И навели, сказали, где искать нужно. Но в городе, кроме отчима, никто ничего не знал и не видел. Значит, это он! Ну а кто же еще? Отделаться решил от меня, козел, навсегда. Ну, паскуда! Вот от кого не ожидал никогда! И эта мамаша привела кобеля себе! Может, не без ее совета он такое отмочил? Эх-х, родители!» — выдохнул горько. И услышал:

— Присядьте!

Виктор Новиков указал на стул напротив.

— Михаил, как понимаете, многое мне известно из ваших рассказов еще в деревне. Вот только о главном умолчали, что женщину эту вы убили. Свели с ней счеты. Я знаю, из какого оружия и откуда именно стреляли. Оно осталось от отца. Он же учил стрелять. Для вас не было сложным заглушить звук выстрела. Всему научил предусмотрительный родитель. Но знай он, как примените его именной пистолет, наверное, уничтожил бы оружие заранее, а вас наказал бы по-своему, по-отцовски. Выбил бы из головы лишний мусор!

Мишка сидел, вздрагивая всем телом.

— Теперь случившееся не исправить. Расскажите по порядку, как все произошло? Чистосердечное признание, конечно, поможет вам при определении наказания. Но знайте, что мне известно по делу многое, практически все! — предупредил следователь.

Мишка молчал. На вопросы Новикова лишь усмехался криво.

— Решили отмолчаться? Ваше дело! Только это не поможет, заранее предупреждаю. Сами все усугубляете. Думаете, что молчанием поможете своим друзьям — крутым? Напрасно! Под стражу взяты все. В том числе небезызвестный Заяц, то есть Роман Зайцев, с каким обговаривали убийство Русалки. Вам давно было велено убрать ее! Вы долго не решались, и тогда он надавил на самолюбие.

Мишка съежился. Понял, откуда ветер дует. «Значит не отчим, а Заяц заложил ментам! Тоже мне корефан! Еще трепался, что выручал братанов! Стоило его взять, тут же засветил!» — подумал Волчок и, опустив плечи, заговорил глухо:

— Я не хотел ее урывать. Это правда, тянул резину сколько мог. Но и не насиловал Лельку. Я никогда с ней не был в постели. Я сбрехал в деревне!

— Зачем? — спросил Новиков.

— Хотелось выглядеть как все — мужиком! Ведь с ней почти каждый кувыркался. И только мне не обломилось. Смеялись надо мной корефаны, вот и придумал легенду, будто ее обломал. Крутым не говорил, они знали, что это туфта, и не поверили б. Когда сами тянули Лельку в очередь, меня с ними не было. Да и не вхож я был к Сычу, как и к другим. Они сторонились меня, ни у кого не был дома. Считали слабаком. Хотелось доказать обратное…

— Вам не приходилось задуматься, почему крутые сами не хотели расправиться с Русалкой? У них и опыт, и возможности не сравнить с вашими. К тому ж — банда, это не любитель-одиночка, вдобавок киллерский заказ с Лелькой стал первым. Почему на вас взвалили?

— Они с ней трахались, а я нет. Мне проще, наверное, так решили…

— Ошибаетесь. Это для них не препятствие. Вспомните, на убийство всегда посылали одиночек вроде вас. Редко когда убивали сворой. Грамотные, они знали, что за групповое преступление получат срок на всю катушку и пойдут за решетку целой бандой. Когда посадят вас — банда даже не почует потери. Ну кто вы для них?

Мишку такие слова задели за живое.

— Или я не прав? Им выгодно было тусоваться с вами! Вы всегда при деньгах. На поганый случай есть где спрятаться. При этом весь город знал родного отца. И отчим человек не из последних. Кстати, к вам относится неплохо. Жаль его. Вот если б с самого детства, сумел бы слепить хорошего мужика. А то вот так и получилось, что, помимо уважаемой фамилии, нет больше ничего за душой.

— Скажите, как мне теперь, что будет, чего ждать? — спросил Мишка робко.

— Срока не миновать. Это однозначно. А сколько, решит суд. Отчим уже ищет адвоката. Думаю, скоро познакомитесь. Тот все расскажет и объяснит. Сказать больше не имею права…

К концу допроса Мишка даже успокоился. Ведь вот крутые рассказывали, что следователи на допросах бьют арестованных, над ними издевается вся ментовка, даже боевые приемы отрабатывают. Мишку никто не тронул даже пальцем. Следователь не обзывал, не грозил, не заставлял давать показания. Да и зачем? Он сам уже все знал. Заяц раскололся по самую жопу. А насчет пистолета — большого ума иметь не надо. Баллистическая экспертиза по пуле, извлеченной из трупа, рассказала об оружии. Узнали, что отец был военным, и все на том!

• «Вот тебе и крутые! Они даже такое просчитали! А я, лопух, верил им», — злился человек, возвращаясь в камеру.

Ночью его снова одолел страх. «Что будет? Сколько дадут? Решится ли суд на пожизненное заключение или дадут десяток и успокоятся? Вряд ли! Если б убил на улице или у нее в доме, в ларьке, а то в милиции! Менты не простят, накрутят…»

Утром он узнал, что к нему пришел адвокат.

— Обидно. Дом прямо через дорогу, а не дойти и не достать, не перекинуться словом, — досадливо крутил головой Волчок.

…Позднее всех об аресте Мишки узнала Антонина. Игорь вспомнил через несколько дней и спросил жену:

— А ты Волчка знала?

— Кто он? — не поняла баба.

— Тот, что Лельку убил.

— Ты-то откуда это взял?

— Весь город о нем говорит. Менты Мишку уже арестовали. В лягашке канает. Свои корефаны и подставили, высветили как лопуха. Мол, у него пахан при бабках, вытащит! Подмажет где надо, и закроют дело. Только не обломится эта лафа. Теперь у ментов новый начальник. С ним не потрекаешь. То с прежним можно было по душам говорить. Новый несговорчивый! У него с крутыми свои счеты. Никого не пощадит. Наоборот, выкинет куда-нибудь подальше — на Севера…

— Не болтай много! Оставляют в зоне по месту совершения преступления, — не согласилась Тонька.

— Ну а банда Сыча? Знаешь, где они теперь? Аж под Архангельском!

— Так у них у всех не первая судимость! И режим усиленный. В здешней зоне — общий режим. Потому вкинули им Север… Только это разве Север? Север — это Колыма, Якутия, Сахалин, Камчатка! В Архангельске в сравнении с тем Севером просто санаторий, — спорила Тонька.

— Ты откуда знаешь?

— Слышала. От клиентов! Сам знаешь, к нам разные приходили.

— Как же о Волчке не сказали?

— Может, и говорили, да я внимания не обратила. На две точки нелегко успеть одной. К концу дня выматываюсь так, что свое имя не помню. А за что он Лельку грохнул? Что говорят?

— Да этот чмо от крутых. Велели ему, якобы она всех заложила.

— А говорили, всех поймали! — нахмурилась баба.

— На место взятых приходят новые. Всех не переловят. Кстати, крутые тоже вооружены и стреляют не хуже ментов. Мишка с одного выстрела убил Лельку. Хотя стрелял с чердака.

— С какого?

— А хрен его знает. Мне Женька рассказал. Говорил, что следователь по делу мужик толковый. Показал ему окно, из какого бабу убили.

— Ему от того не стало легче. Вот если б того киллера расстреляли показательно, другие задумались бы, прежде чем самим убить!

— Не расстреляют! У нас теперь запрещено. А и срок может быть разным. Если адвокат сумеет доказать, что Мишка убил не по своей воле, а под угрозой расправы крутых и она была реальна, если у него первая судимость или вдруг он страдает каким-нибудь психическим расстройством, делу труба! Выпустят! Могут, конечно, дать условно. Но говорят, что отчим у него пархатый. Из милиции не выходит теперь.

— Если отпустят киллера, он всех нас перещелкает, — заранее испугалась Тонька.

— Не трясись. Два раза одна бутылка по башке не бьет. Коль повезет ему, сам смоется из города навсегда, подальше от крутых и ментов. Ему теперь бы вырваться. Верить никому не будет.

— Тебе что, жаль его? — удивилась Антонина.

— Чего топорщишься? Лельку уже не поднять. А Мишку я знаю. Дурак, вонючка пидера, слабак! Его без усилий урыли б крутые. Но не трогают, знаешь почему? Отец Мишки был классным мужиком. Из уважения к нему пацана не тыздят.

— Наверное, нас тоже на допросы вызывать будут?

— Кому мы нужны? Нас в тот момент не было рядом с Русалкой. Стало быть, сами ни хрена не знаем. О чем нас спрашивать? — отмахнулся Игорь сморщившись.

Они оба подскочили от внезапного звонка в дверь, растерянно переглянулись.

— Кого принесла нелегкая в такое время? — Игорь пошел к двери и, открыв, впустил Евгения.

— Ребят, я ненадолго. Извините за поздний визит. Короче, решено! После процесса мы с сыном навсегда уезжаем отсюда. За границу. Больше нельзя. Иначе обоих убьет память. А она на каждом шагу дает знать о себе. Я думал, только меня, но она и сына достает, ночами подскакивает, орет. Жаль его, это может плохо закончиться. Я не хочу! И так поплатились хуже некуда. Как-нибудь приживемся, успокоимся.

— А как с пивбаром? — подала голос Тонька.

— О нем хочу поговорить с вами. Мне он не нужен. Не желаю даже вспоминать. Зачем я согласился на него? Там нужно работать вместе, не разлучаясь ни на минуту, иначе потери неминуемы. Но у вас опыт и хватка, каких у нас не было.

— Давай мы купим его у тебя! — предложила Антонина. И добавила: — Если будешь продавать Лелькин дом, предупреди Марию. Кажется, она имеет возможность. Но прежде сто раз подумай. Куда б ты ни уехал, от себя не уйдешь никуда.

— Может, ты и права! Но сейчас трудно. На новом месте появятся свои заботы. Они отвлекут, а нам и малая передышка дорога.

— Жень, пошли покурим, — позвал Игорь и, закрыв за собой дверь на кухне, спросил: — А на фирме как смотрят на твой отъезд?

— По-разному. Знаешь, там я быстрее приду в себя. Здесь такое нереально. Куда ни ткнись, всюду с ней вместе были. О ней все спрашивают. Самому горько, а они со своими соболезнованиями продохнуть не дают. Лучше б промолчали.

— Недоговариваешь. Что случилось? Только из-за сказанного — не поверю. Здесь что-то другое, серьезное случилось. Коли молчишь, твое дело. Я ни на чем не настаиваю. Но переезд и обустройство займут куда как больше сил, чем обычный перелом. Его пережили многие и ничего! Всякий раз место не поменяешь. Зря затеваешь это! Одумайся, пока не поздно.

— Нет, я уже все окончательно решил.

— Тут у тебя все! А кто ждет там?

— Игорь, не в том суть и соль! Мальчонка в детский сад ходил. Знаешь, что там детки порассказали ему о матери? Я, мужик, давно о том забыл, а горожане злопамятны. А когда он в школу пойдет, что услышит? Его ровесники и одноклассники всю душу испоганят, не оставят ни одного светлого пятна. Кто вырастет из моего сына, возненавидевшего окружение? Такой же Мишка Волчков! Ведь мой пацан уже бьет девчонок!

— Значит, заслужили! — рассмеялся Игорь.

— За сукина сына! Так дразнили его, — невесело усмехнулся Женя.

— Твоему мальчишке стыдиться нечего! Мать, родив его, любила сына, не подбросила, не оставила на дороге иль свалке. Мальчишка всегда жил в семье. А каково мне пришлось? Я не уезжал, заставил себя уважать. Если он теперь тому не научится, не получится из него путевый мужик. Он сегодня обязан перешагивать через сплетников, не слушать их. А коль застряло слово в ухе ржавым гвоздем, бей в морду сказавшему. Что за дела — бегать от них? Заставь их убегать! Иначе чего стоишь, чему учишь сына? Он лет через пять перестанет тебя уважать. А ведь ты отец! Научи его стоять за себя!

— Не надо! Из-за того мой сын без матери растет. Тоже, как сказал следователь, достоинство отстоял! Какой ценой? Не слишком ли много взял за него у нас, а может, и у себя…

— Женька! Да пойми меня! Ты вырастишь рохлю! Дай мне его на месяц-другой и сам убедишься, что никуда уезжать не стоит. Займусь им особо! Поверь, не спеши! Всего месяц прошу, тогда решай! — просил Игорь. — И пивнушку подержу для тебя! Не надо ее продавать. Не расписывайся именем слабака! Жизнь вгоняет и в более крутые переделки, а ты не поддавайся! Ведь мужика растишь. Пусть он за твое, став взрослым, спасибо тебе скажет!

Они расстались за полночь. Евгений обещал Игорю утром привести к нему сына, а с отъездом пока погодить.

Тонька, услышав о таком, лишь у виска покрутила мужу, назвав его лопухом.

— Ну что ты за человек? Пивбар за копейки могли купить. Так нет, сам отговорил Женьку. Совсем глумной! Где твои мозги? О своей семье ты хоть иногда думаешь? — заплакала баба.

— Тонька! Не рыдай! Все равно опоздала. А меня на слюни и сопли не возьмешь. И не заставляй брехать, сказал Женьке все, что думаю, короче, правду. А он мне друг. Секешь или нет? Вот если я тебе сбрешу, разве не будет обидно? Или изменю с другой бабой?

— Яйцы вырву! — вмиг вытерла слезы Тонька и пошла буром на Игоря.

— Остановись! Я ж только к примеру сказал! А ты уже на рога вскочила. За себя тебе обидно, а Женьке как? Ни помочь, ни посоветовать некому. Даже разобраться в той жизни некогда. Свалился ком невзгод на мужика. Как из него выпутаться, не знает. А ему даже помогать не надо. Совет дал! Дальше сам попрет. Запугался, заблудился в мелочах. На главное уже перестал смотреть. Напомнил. Теперь порядок будет! А тебе, моя милашка, мамзель сракатая, одно скажу — не лезь со своим языком в дела мужские. Я дружбу с Женькой не променяю на деньги и пивбар! Сегодня мужик растерялся в беде, тем моментом пользоваться не стану и тебе не позволю. Не разевай рот шире задницы, подавишься ненароком. И хоть я не Женька, убиваться не намерен, но жаль тебя будет.

— Во козел! Еще меня и отругал!

— Скажи спасибо, что легко отделалась. В другой раз и вломлю ниже пояска…

На следующий день Женька повел сына к Игорю. Тот ждал. Взял мальчишку из рук отца, подвел к своим ребятам:

— Принимайте! Новенький! Любите и берегите его, как младшего брата!

А вечером, издалека увидев отца, мальчишка никак не хотел уходить от ребят. А потом до самого дома рассказывал отцу, как учили его ходить геологическим шагом или на цыпочках по утлому мосту, легко и быстро перескакивать канавы, проскакивать тенью, подтягиваться на канате, турнике, на кольцах.

— Папка, я думал, что прошла одна минута, а ты уже приехал за мной. Знаешь, сколько интересного сегодня услышал? Надо было тыщу книг прочесть.

— Как встретили тебя ребята?

— Назвали братом. Самым маленьким. Но потом малышом никто не обозвал. Классные пацаны! Они все хотят в военку! И я с ними! Знаешь, пап, там у троих ребят совсем нету родителей. Детдомовцы! А их любят все. Они ходят в гости к семейным мальчишкам и даже ночуют у них иногда. И их никто не прогоняет, наоборот, зовут приходить почаще. А знаешь, что мы сегодня ели? Печеную картошку! Какая она вкусная! Я нечищеную хотел съесть, но не дали. Дядя Игорь почистил. Я не смог! Ну очень горячая!

Остановилась машина у ворот. Евгений пошел их открывать и увидел письмо в почтовом ящике.

«Откуда? От кого? — Лоб покрылся испариной. Глянул на обратный адрес, качнул головой: — Все с Севера! И мертвую не оставляешь в покое! Чудак! Кому ты пишешь? Уж коль при жизни не писала, как теперь ответит?» — сунул письмо в карман.

— Пап! Не води больше в детсад. Все равно мне в этом году в школу. Лучше к дяде Игорю, там хорошо. И даже когда стану учиться, обязательно к нему ходить буду. У него настоящая мужская школа. Там мы учимся бегать быстрей, чем ветер, прыгать как тень. Там никто не устает и не плачет…

— Хорошо, сынок! — согласился Евгений.

Едва переступили порог, взвыл телефон:

— Жень, это я — Игорь!

— Спасибо тебе! Сын доволен по макушку.

— Я не по тому поводу. Сторож умер, дед Коля. Я все организовал. Его Иван в морг повез. Тебе не стоит приходить. Сам окрепни. Я справлюсь. Поставил тебя в известность. Да надо нового сторожа найти. Нельзя оставлять модули без охраны. Завтра этим займусь.

— Хорошо, понял. На это время придержу сына.

— Зачем? Там средь старших ребят есть мои заместители. Они знают и сумеют продолжить занятия самостоятельно. Не срывай сына, привози его! Если где-то сбой, сам позвоню.

«Что б я делал без тебя, Игорь?» — невольно подумал Евгений, положив трубку.

Накормив сына, занял его игрушками и, вспомнив о письме, достал из кармана.

«Может, так и отправить с припиской на конверте, что Лели уже нет в живых? Но нет, прочту и тут же отвечу. Возможно, до Сергея дойдет… Ведь Леля не писала. Теперь уж чего? Кого к кому ревновать? Мертвую к живому? Это глупо. Черкну коротко, и все на том», — вскрывая конверт, решил Евгений.

«Не злись, Леля! Я снова тревожу тебя! Скажешь, что устала от моей назойливости? Прости, я давно понял, что напрасно жду от тебя ответа, ты никогда не напишешь мне. В том сам виноват. А жизнь не прощает потерь и ошибок. Я жестоко поплатился за свою глупость, а потому наказан одиночеством и изгнанием. У меня нет никого, кроме тебя! Но ты отвергла и отказалась навсегда. Я не знал, что самое мучительное в судьбе — это наказание презрением. Оно хуже смерти. Жизнь перестала быть нужной и давно не радует. Одно утешает, что когда-то она оборвется. И, сжалившись за всех разом, ко мне придет смерть. Она одна пощадит и даст возможность успокоения. А может, и впрямь увидимся мертвыми? Я никогда не верил в эти байки, а теперь мечтаю, чтобы они были реальны. Ты моя единственная радость и мечта, мое счастье и подарок. Дороже тебя нет и не было. Как жаль, что понял это с таким опозданием!

Леля! Недавно мы ходили на лов сельди в Бристоль. Попало наше судно в ледяные заторы. Все уже с жизнью простились. Думали, что раздавят нас льды. Но вдруг мы увидели дельфинов. Целой стайкой подошли к нам почти вплотную и играли у борта. Средь них был один белый дельфин. Я назвал его твоим именем. Он, поиграв с остальными, стал перед носом нашего судна и вывел из ледяного плена как лучший лоцман. Он спас всех от неминуемой смерти. Едва мы оказались на чистой воде, дельфины тут же ушли. А мне кажется, что это была ты! Твоя любовь всегда со мной рядом! Она опять спасла! Спасибо! Не уходи, не забывай, будь со мной. Ведь пока ты жива, есть смысл жить и мне. Если тебя не станет, зачем мне жить? Я и сегодня, как сторож моря, дышу ненужным самому себе. Живу воспоминаниями, когда ты была со мной. Я дорожу каждым мигом из прошлого. Как жаль, что эту память невозможно оживить.

Милая моя девочка! Любимая! Единственная радость! Приходи почаще хотя бы во сне. Не убегай вместе с облаками, не улетай на крыльях ветра, разреши налюбоваться тобой. Сама уже знаешь, как короток сон рыбака. Пощади меня хотя бы в нем! Спасибо тебе, что ты есть у меня, что живешь в моем сердце постоянной весной. Может, когда-нибудь сжалишься надо мной…»

— Чудак человек! — покачал головой Евгений. Он написал Сергею письмо, в котором были слова, давно Им выстраданные и прочувствованные: «Если бы мольбы живых способны были поднимать мертвых, я не встал бы с колен, только бы она жила! Да вот беда, все мы, мужики, — слепцы. Слишком поздно просыпаемся, когда любимых уже нет рядом. А в душе сплошные сожаления о той, кого не ценил. Как я понимаю тебя, Сергей! Но тоже запоздало. Лели нет! Ее у меня отняли. Убил негодяй! Недостойный, гнусный тип, теперь он под следствием, и скоро его осудят. Но все это уже не оживит Лелю. Обидно, что бандит оставил сиротами меня и сына. Несчастье не обошло и нас. Спасибо тебе, Сергей, за добрую память о моей жене. Ответить она уже не сможет. А и писать больше некому. Мы все в этой жизни ошибаемся и расплачиваемся за потери. Как человек человеку, мужик мужику, желаю одного — крепись. Все остальное — от судьбы. Прощай!»

Поставив дату, обратил внимание на штемпель. Письмо от Сергея шло сюда чуть больше месяца.

«Выходит, писал, когда Лелька была еще жива. Но не дождалась, не прочла его. А может, и не вспоминала о Сергее. Кто ж знает? Еще один заплачет по Лельке. И он и я любили ее. Сын каждый день вспоминает. Все на кладбище просится. Только сегодня забыл. Почему из жизни первыми уходят любимые, а никчемность остается жить?» — задумался человек.

Опять звонит телефон. И снова Игорь:

— Чем занят, Жень? Мне нужно увидеть тебя. Можно? Но я не один, с женщиной. Нет, без всякой грязи. Исключено. Она просится продавцом в пивбар. К тебе. Потому нужно, чтоб сам увидел и поговорил, подойдет ли, возьмешь или нет? Такое самостоятельно решить не могу. Привозить? Да, я тоже думаю, что разговор не стоит откладывать, мы ненадолго. А сторож уже имеется. Этого завтра увидишь. Приеду, расскажу.

Едва Евгений успел накормить сына, в дверь позвонили. Игорь пропустил вперед молодую женщину, вошел сам и предложил Евгению:

— Знакомься! Ксения! Или Оксана! Ей все равно.

— Тоже из детдомовских? — спросил Женька.

— Она в Чечне была, на войне, медсестрой… Вернулась, а ее место в больнице занято. Другую взяли на время. У нее двое детей. Без мужа растит. Будь одиночкой, конечно, потребовали б освободить место. А тут язык не повернулся. Теперь Ксюшка без работы мучается. Хоть сам понимаешь, что оклады у медиков вшивые. Может, возьмешь ее?

— Почему не она, а ты за нее просишь? Может, она не хочет в торговлю? Да и как справится? Вираж крутой! Нужна честность, коммуникабельность, навыки. Сумеет ли? Давно без работы? — повернулся к женщине.

— Больше года, — ответила тихо.

— А почему в торговлю решились?

— Уж не до выбора! — опустила голову.

— Дети имеются?

— Нету никого.

— Живете где?

— Квартира есть. Хорошая. Я там все годы прожила. Но родители разошлись, разъехались в другие города. Я одна осталась, сама.

— Понятно. Что ж, давайте завтра выходите на работу. Попробуем, может, получится! Но вам понадобится сан-книжка.

— Она есть. Я подрабатывала в столовой кухрабочей. Иначе не дожила б, — ответила, отвернувшись и покраснев до макушки.

— Спасибо, Жень! Она многих в Чечне от смерти спасла. А сама чуть не сгинула. Я ее случайно увидел. Не узнал бы, она окликнула. Разговорились. Когда услышал, совестно стало. Решил тебя спросить. Кто знает, как получится? Но охота, чтоб не впустую с ней…

— Наши жены тоже не были продавцами, а прижало — всему научились. Так и эта! Жить захочет, освоит!

Ксения слушала мужчин молча. Заметив в мойке стопку немытых тарелок, тихо вымыла их, протерла стол, подоконник. Мужчины говорили о своем и совсем забыли о гостье. Та увидела мальчонку, заглянувшего на кухню, заговорила с ним. И забылась. Пацан рассказал, что у него не стало матери, а ему без нее очень плохо.

Ксения усадила мальчонку на колени, рассказала сказку. Пацаненку она понравилась. Он попросил еще и, не дождавшись конца, уснул.

Во сне он увидел мать и крепко обхватил ее руками за шею. «Не отпущу! Если ты пойдешь в могилку, я с тобой», — пообещал твердо.

Когда Евгений вспомнил о Ксении и вышел в комнату, то увидел там гостью, она сидела в кресле, прижав к себе мальчика.

— Уже подружились?

— Я работала медсестрой в детском отделении. Только в последний год перевели в хирургию. С детьми люблю работать, хотя и со взрослыми проблем не было! — отдала ребенка отцу. Он уложил мальчишку в постель и впервые заметил, что тот даже не проснулся.

…Ксения уже на следующий день приняла пивбар. Отмыв его до блеска изнутри и снаружи, взялась торговать. Игорь полдня наблюдал за ней. Решил на всякий случай поддержать человека на первых порах. Едва женщина открыла двери, к ней ввалилась толпа клиентов, соскучившихся по пиву.

— Опять новая? Ну и дела! Смотри, чтоб тебя бандюги не убили. Двоих они убрали. А уж какие девчата здесь работали! Юленька и Леля! Красивые обе, а уж какие сердечные, добрые! Даже в долг давали! — подморгнул женщине обросший мужик в замусоленной спецовке дорожника.

— Не надейтесь. Я в долг не наливаю. Предупреждаю заранее. Есть хозяин, с ним говорите! Сама не командую! — отшила сразу.

— А я покуда и не прошу! Меня тут все знают. Любой в долг даст, — не дождался ответа Ксении.

— Не забудьте вернуть бокал… — строго сказала она дорожнику.

— Во мымра худосочная! Я что, им закусывать буду? — возмутился мужик.

— Я за всеми не услежу. Потому напомнила.

— Мы здесь сколько лет бухаем. И мы, и нас тут насквозь знают. Эта суслячья жопа только объявилась, а уже срамит…

— А ну повтори, кто я? Как меня назвал? — подошла Ксения к дорожнику. Тот не моргнув глазом повторил и тут же кувырком вылетел из пивбара.

— Ну и баба! Психическая, видать.

— Ее вышибалой надо брать, а не в продавцы…

— Лихая стерва! Глянуть не на что! Черт в юбке, а дерется хуже мужика! — вошел в пивбар дорожник. Допил пиво, отвернувшись от Ксении, а потом все жаловался выпивохам, что у нынешних несознательных баб пропало всякое уважение к мужикам. — Чуть что, враз в драку! Вот и моя окаянная недалеко от этой стоит. Сказал невпопад — валиком или коромыслом огреет. Не будет этого, в макушку утюгом расцелует да еще заставит благодарить за припарку!

Игорь видел все, но не вмешивался.

Ксения мыла бокалы. И тут в пивбар вошел Пашка. Его знали многие. Здесь он появлялся не часто, но всегда памятно. Анекдоты, шутки сыпались из него как из мешка. Но не всем они нравились. Пашка любил высмеивать, особо баб. Потому сам, дожив до сорока, ни разу не женился. Увидев Ксению, подошел поближе и спросил:

— Нешто всамделишные бабы поизвелись? Почему здесь лобковая вошь мужикам пиво наливает?

— Слушай, Павлик, помолчи, она тут одного уже уделала! Смотри, чтоб тебе не устроила облом, — предупредили Пашку, но того как прорвало:

— Матерь вашу в качель! Да ее только через лупу разглядеть можно. Что за чмо? Ни мужик, ни баба! Где у ней чего?

— Слушай, что тебе до нее? Бери себе и отвали!

— Как так отвали? Меня по всей форме обслужить должны, со всякими добрыми пожеланиями!

— Шел бы ты отсюда, дядя! В карманах, кроме пыли, ни хрена! А вылупаешься будто богач!

— А я и есть такой! Не веришь, гнида, глянь, — достал из кармана горсть мелочи.

— Не иначе нищих тряхнул, отнял милостыню.

— Чего? Да я тебя научу, как со мной трекать! — потянулся было рукой к бабе, но та плеснула в лицо из бокала.

Пашка отступил на шаг.

— И кто такую мартышку сюда поставил? Никакого уважения нет! Из-за нее все деньги выронил. Сыщи их нынче! Тут на три кружки пива было! Эх ты, барбоска мокрожопая!

Собирал мелочь по полу, кряхтя и ругаясь.

— Целый месяц сюда не приходил. А заявился, и обидели! И это кого? Меня, Пашу! Первого знатока в пиве! Мне равных не найти во всем городе! Я всюду дорогой и любимый гость. А эта швабра меня обесчестила. Облила помоями! И я остался без денег и без пива!

— Собирай, не скрипи здесь! Ишь ценитель выискался! Научись себя вести! Не спеши тянуть лапы к чужим бабам, а то и по шее можешь получить, — пригрозила Ксения.

— Эх ты, мошкара! Вот до тебя тут бабы были — любо заходить!

— Теперь ко мне привыкайте!

— А если и тебя, такую смелую, возьмут крутые за горло? Они грубых не уважают!

— Не беспокойся! Я за себя постою. У тебя не попрошу помощи.

— Ой зря! Тебя, ровно пуговку от штанов, в любой карман спрятать можно. А проверить никто не решится. Знаешь почему, догадываешься? — подморгнул Ксении, та покраснела. — Не о том подумала. Я контуженый!

— Воевал? — посерьезнела Ксения.

— Ну да! А разве без того хоть один мужик вырос? Вот и я — нашел гранату в лесу, приволок ее в сарай, спрятался за кучу угля. И давай ковыряться, из чего она? Разобрать не удалось. Я в нее поленья стал швырять, попаду иль нет? Попал! Крыши у сарая мигом не стало, корова в лес сбежала на всю неделю, я очнулся лишь на второй день.

— Небось в больнице?

— Ага! С домашним доктором, бабкой, она меня каталкой всего выходила. Никого за всю жизнь так не пиздила. У меня жопа толще ее перины сделалась. Сам себя напугался. Хотел заорать, силюсь, ан не получается. Какой-то вой идет с глотки. Бабка, услышав, с ужасов каталку забыла. Бежит, крестится, а я за ней. Мне тоже от себя жутко. Ну так-то с неделю ждали. А говорить не могу. Повели меня к знахарке в соседнюю деревню. Помогла. Язык развязала, но контузия осталась — мозги остались заклиненными! Слышь, мошкара, козявка сушеная, плесни в бокал! Я тут кое-что подобрал!

Ксения до конца дня освоилась и попросила Женьку приехать за выручкой.

— Оставьте деньги на завтрашний день. Нужно закупать пиво. А я не могу постоянно мотаться к вам. Потом отдадите, сразу за несколько дней.

— Нет, я так не могу. Зачем мне лишняя головная боль? Оставите денег на первую партию пива, а дальше наторгую. Зачем лишние с собой носить стану?

— Я не могу сегодня приехать!

— Можно Игорю отдам?

— Без вопросов!

Игорь не удивился. Он знал щепетильную Ксению и Женьку. Понимал, что мужику не хочется приезжать в пивбар, где каждый угол напоминал о жене. Он уезжал отсюда с болью в сердце и разбитой головой и до самого утра не мог уснуть.

Ксении трудно было понять Евгения — ведь он хозяин пивбара, а за деньгами мужика не вытащить.

«Может, он подумал, что я к нему хочу приклеиться?» — испугалась баба и решила вообще не звонить и не напоминать о себе.

Честно говоря, Евгений ей не понравился. Она внутренне сморщилась при виде обросшего, помятого человека. Усталые глаза, раздражительность, привычка грызть ногти — все это ее вовсе не привлекало. А тут еще увидела плешь на голове, потертые домашние тапочки и оторванную пуговку на рубашке.

«Неряха! Всю жизнь на бабе ездил. Сам ничего не умеет, слюнтяй! Таких в ежовых рукавицах держать надо. Подумаешь, ему некогда! Мне даже лучше вообще тебя не видеть. Игорь — свой. А ты, гнус, так и засохнешь над своими бумагами! — вспомнила стол в комнате, заваленный бумагами, папками, какими-то документами. — Скучно живешь, мужик! Как сверчок, какой сам себя загнал в угол и отгородился бедой. А ведь рядом с тобой мальчонка! Каково ему?..»

Впрочем, отдав деньги Игорю, Ксюша забыла о Евгении. Да и какое ей дело до него?

Женьке Ксения тоже не понравилась. Едва увидел, мысленно назвал мартышкой.

«Ну уж очень худая женщина, очень маленькая! И рожа безобразная! Ну да пиво такой товар, что продавцу не обязательно быть привлекательным. Пиво кто хошь продаст. Лишь бы оно было! Наши клиенты без претензий. А Ксения научится со временем. Куда денется? Но деньги при себе иметь боится. Наверное, обожглась или подставили. Хотя какое мне дело до нее?»

Решил позвонить следователю и узнать, скоро ли состоится суд над киллером.

— Я уже отдал дело в суд. Теперь у них узнавайте, в канцелярии. Не думаю, что надолго затянут изучение материалов. Там все доказательства имеются. Какой срок дадут? Вот этого не знаю. Одно мне известно точно — каким бы он ни был, мало не покажется. Тюрьма и зона — не санаторий. К сожалению, там человека не перевоспитывают. Скорее наоборот. В данном случае говорю с вами как мужчина с мужчиной. Если б это осуждение помогло нам оживить покойную, но нет. Жизнь ушла. И судьба этого придурка тоже будет изувечена. Он пройдет через такое, что до конца своих дней будет помнить.

— Говорят, его отчим уже вовсю старается спасти пасынка от срока.

— Мало ли что он хочет? Важно, как решат народные заседатели! А это серьезные, мудрые люди с громадным жизненным опытом. Этих не уговорить, не подкупить. Все значительно старше нас с вами. Думаю, за две-три недели они справятся с этим делом.

И снова потянулись томительные дни ожидания. Евгений старался не думать о предстоящем процессе. И только Мишка Волчков не спал ночами. Он с ужасом ждал дня суда.

— Держи себя в руках и нигде не сорвись. Ни в одном слове. Будь человеком. И если ты впрямь сожалеешь о случившемся, пусть это поймут и увидят все. Конечно, тебя будут обзывать, проклинать, оскорблять, от того не уйдешь. Ты не должен огрызаться или отвечать тем же. Ведь ты отнял жизнь у человека. Понятно, что родня и знакомые ненавидят тебя как злейшего врага! Но мы с твоим отчимом подготовили хорошую почву. И приговор не должен быть суровым. Я рассчитываю на минимум — пять лет общего режима. Когда попадешь в зону, там тоже приложим усилия. Прояви благоразумие и терпение. Успокойся. Все будет хорошо! — говорил адвокат. Но Мишке не верилось.

Несколько раз он видел во сна Лельку. Да и сон ли это был? Она появлялась в камере ночью, будто просачивалась сквозь железную дверь, вся в белом, озиралась по сторонам, ища Мишку. Тот вдавливался в шконку, а женщина, вытянув руки, искала, нащупывала его. Вот она подошла к шконке, Мишка с головой укрылся одеялом, нащупала ноги. Ее холодные пальцы морозили душу. Вот они коснулись живота, плеч, вцепились в горло клещами. Человек пытается стряхнуть руки с горла, но они впились намертво. Их не разжать, не сбросить…

Мишка задыхается. Орет от ужаса. Лелька хохочет ледяным смехом, чуть ослабив пальцы, вскоре снова начинает душить. И так до рассвета. Потом она исчезает. Мишка стал бояться наступления ночи. Он просил перевести его в общую камеру, но следователь счел эту просьбу пустой.

Мишке не разрешили свидания с матерью и отчимом. Ответили, что лишь после суда ему могут предоставить такую возможность. Но не раньше.

Адвокат передавал парню записки от них. Оба просили держаться и немного потерпеть.

Мишка радовался, что его не бросили, не забыли.

Конечно, он давно бы успокоился, если б Лелька не приходила по ночам. Но когда он начинал говорить о ней следователю или адвокату, те отмахивались и отвечали, что это всего-навсего тюремный синдром и он случается со всеми впечатлительными людьми, попавшими в камеру впервые в жизни. Но это не опасно и проходит, как только человек получает возможность общения с другими или ему меняют место содержания.

— Меньше думайте о бабах. Готовьтесь к будущему отбыванию срока в колонии. Там скоро забудете не только о Лельке, а и о том, как выглядят женщины! — отвечал следователь.

Мишка после такой отповеди ни с чем к нему не обращался. Ждал суда молча, стиснув зубы.

Ждал процесса и Евгений. Он тоже готовился к этому дню. Ведь там он увидит убийцу Лели, виновника всех его бед. Почему-то он представлял киллера старым и безобразным, с корявой рожей, кривым и волосатым, звероподобным, растленным, омерзительным типом.

«Нормальный человек не мог убить. Лелька со всеми умела ладить. Ее все любили. Даже крутые не решились на такое. Кто же этот? Конечно, зверь!»

Женька в последнее время почти не бывал в пивбаре. Сын целыми днями пропадал у Игоря, сдружился с ребятней. Он резко изменился. Сам убирал в доме, учился готовить немудрящие ужины, сам себе стирал. Не давал отцу сидеть оцепенело перед портретом матери.

— Пап! Кончай хандрить. Мне тоже мамку жаль. Но что делать, не помирать же следом! Я у тебя есть. Сбереги себя…

— Ты прав, сынок.

— Пап! А что, если ты тетю Ксюшу у нас оставишь насовсем?

— Зачем? Ну, она помогает по дому, я ей приплачиваю немного. Оставлять насовсем не вижу смысла. Жениться я не собираюсь. Иметь бабу в доме вместо кошки? Зачем она нам?

— Ну была ж Мария! И вообще хорошо, когда дома кто-то ждет! А Ксюша еще и добрая. Она много сказок знает.

— Скоро ты из них вырастешь. Большим станешь. Не нужно нам в доме чужих людей, сам потом жалеть станешь. Да и она не согласится. У нее своя квартира есть.

— И тоже пустая! И ее там никто не ждет.

— Эх, сынок, ожидать теперь могут по-разному. Да и не заменит чужая тетка родную мать…

— Я хочу, чтоб тебе было легче. У меня теперь вон сколько друзей завелось. И девчонки, и пацаны! С ними так весело, скучать некогда. А у тебя одни дядьки. Самый лучший — Игорь. Но ведь даже у него своя тетка есть. А ты разве хуже его?

— Такой, как твоя мать, нет второй на свете.

— Пап! Люди, когда живут по одному, быстро стареют.

— А нас двое! И нам хорошо с тобой вместе.

— Ладно, как хочешь!

Женька снова взялся за свои бумаги, и кто знает, сколько просидел бы над ними, если б не телефонный звонок, пронзительный и долгий.

— Кто? Секретарь суда? Я слушаю вас! — ответил Евгений. — Завтра процесс? В десять начало слушания? Конечно, приду! Нет! Извещения не получал. Теперь и не стоит. Я уже знаю. Спасибо вам!

Положил трубку, но тут же позвонил Игорю:

— Мне только что звонили из суда. Завтра начало процесса. Я пойду! Возьму сына, пусть увидит и запомнит, кто убил его мать.

— Хорошо. Я тоже появлюсь где-то после обеда. Посмотрю. Интересно, сколько ему дадут?

— Теперь уже все равно!

— Э-э нет! Такого гада только на пожизненное нужно законопатить. Меньшее — оскорбление!

— Будут решать заседатели и судья, так мне сказали. А им не укажешь!

— Слышал я, что родители у киллера ушлые. Ну и суетятся со своим козлом. От крутых его отмылили. Якобы он с ними не тусовался. Вот где пожалеешь, что крутых замели! Эти теперь достали б гада и в камере! Слышал, он их высветил целиком, подставил под ментов, натрекал про дела, о каких лягавые и не секли. Короче, ссучился чмо! Завалил корефанов с головой. За такое, останься хоть один на воле, тому мудаку-мокрушнику одной минуты дышать не дали б.

— Пусть гад помучается. Сдохнуть мигом для него подарок. Пусть хлебнет горечи при жизни! — надеялся Евгений.

Игорь предложил ему.

— Суд будет идти долго. Давай пацана своего отвези к ребятам. Зачем ему душу рвать? Уж потом, когда к концу дело двинется… Не стоит психику ребенка надрывать. Он только стал выравниваться.

— Да брось! Он мне уже бабу советует завести. Ту, из пивбара, Ксению советует! Понял?

— Молодец! Настоящий мужик! О тебе заботится. И ты не теряйся! Ксюшка чистый человечек. Она путевому мужику подарком будет всю жизнь. Но пока не нашла свою судьбу. Не повезло. А и ты комплексуешь. Я бы советовал тебе присмотреться к ней. Но пойми верно, не навязываю. Это дело твое.

Утром Евгений отвез сына к Игорю. Увидел, как ребята окружили его мальчонку, оживленно заговорили о чем-то своем, смеялись громко, заразительно. И он, довольный, поехал на процесс.

Он начался минута в минуту, без опоздания. Когда в зал под конвоем ввели Мишку, Евгений, увидев убийцу, разозлился: «Эдакий слабак, ничтожество, ублюдок и урод, сущий кретин, как посмел убить Лельку? Ведь на человека не похож!»

Мишка глянул на Женьку, сразу понял, кто он, и, скорчив гримасу презрения, поднял голову, прошел мимо, отвернувшись.

— Чтоб ты сдох, паскуда! — донеслось до слуха Волчкова. Он увидел Тоньку, сидевшую рядом с Евгением мрачной горой.

Баба плакала от досады, что не имеет возможности достать киллера и свести с ним счеты по-своему. Она несколько раз видела Мишку в пивбаре, но никогда не подозревала, что он может убить подругу. Да и видимого повода не было.

Ближе всех к Мишке сели мать с отчимом. Они не слушали государственного обвинителя, зачитавшего заключение. Он попросил у суда определить наказание в десять лет с отбыванием в колонии строгого режима.

Евгений в душе поблагодарил прокурора. Тот был суров и непреклонен, не забыл связь Мишки с бандитами. И отметил, что даже те не решились на подобное.

Потом дали слово защите. Адвокат говорил очень долго. Он даже взял из архивов школы и института характеристики Мишки и читал их громко, с выражением, так что один из присяжных не выдержал:

— Ну чего надрываетесь? Сколько лет назад учился подсудимый в школе? Вуз бросил давным-давно! К чему вспоминать прошлое? Вы по делу говорите. Не тяните время впустую!

Были прения сторон. Потом снова просил слова адвокат и упрекал обвинение в том, что прокуратура односторонне изучала дело, не учла, что подсудимый впервые совершил преступление, до этого он ни разу не был замечен в драке. Что от крутых Мишка отошел сам и навсегда, его никто не убеждал, не отговаривал. А значит, моральный стержень крепок. Что в задачи общества прежде всего входит воспитание человека, а Мишка не потерян для людей. Ему присуще чувство сострадания и понимания. Он сам раскаялся в случившемся и чистосердечно признался, а это в суде нельзя игнорировать.

— Вы не учите нас азбучным истинам! — не выдержал председательствующий суда, с неприязнью глянув на адвоката.

Евгений слушал молча. В зале суда кипели страсти, присутствовавшие кричали Мишке:

— Ты, заморыш гнилой пизды, зачем на свет вывалил, паскуда? Ту транду, что высрала, горячим свинцом надо было залить! Чтоб дикие псы порвали эту суку бешеную!

— Прошу без оскорблений. Иначе удалим из зала заседаний! — пригрозил судья.

— Попался б он мне в руки на воле, не только яйцы, башку с резьбы скрутил бы мудаку! Глистопер гнойный, тухлота вонючая, такого живьем урыть! — неслось отовсюду.

— Прекратите выражаться! — кричал судья, но его голос заглушали.

— Опетушить блядюгу и «розу» в жопу вставить ему и защитнику — лысой манде! Тут его родители! С них начать надо! Обоих в куски порвать!

— Заседание окончено! Дальнейшее рассмотрение дела переносится на завтра! — донеслось до Евгения. Тот глянул на Тоньку. Баба сидела зареванная, никого не видя вокруг.

— Пошли! Приговор, я думаю, завтра огласят. — Евгений подал ей руку. Баба встала. Глаза в слезах. Еле держится на ногах. Проходя мимо клетки, где сидел Мишка, сказала громко:

— Чтоб ты сам свою жизнь проклял и молил о смерти как об избавлении…

— Пошла ты на хер, дешевка! — услышала в ответ.

Все присутствовавшие в зале мигом повернули от двери к клетке. Охрана еле сдерживала закипевшую ярость. Мишку срочно затолкали в машину, и тот вскоре снова оказался в камере. Уж какое там свидание с матерью и отчимом. Всякая секунда промедления могла стоить жизни.

— Притырок! Козел! Теперь бы со своими трекал. Домашней жратвы похавал бы! Нынче снова баланду жрать станешь, отморозок! Тебе ли пасть отворять, урод долбанутый! Валяй в камеру, чума вонючая! — Мишку втолкнули, сказав напоследок: — Таких паскуд стрелять надо!

…Женька, вернувшись домой, сыну сказал, что суд перенесли на завтра.

— Пап! Ты видел того, кто мамку убил?

— Видел, сынок…

— И ничего не сказал ему?

— Его охраняют. Только суд может решить, как наказать?

— А он страшный, злой?

— Нет! Он худой и слабый. Он и маму убил из пистолета. Тут сила не нужна.

— Что ему будет за мамку?

— Завтра узнаем! — ответил Женька и услышал звонок в дверь, а потом голос:

— Эй, хозяева! Есть дома кто-нибудь?

На пороге появилась Ксения.

— Вы хоть письмо из ящика возьмите. Иль не приметили? И деньги примите! За неделю накопилось. Как назло, Игорь не появляется, пришлось самой нести, — выкладывала перед Женькой пачки банкнот. — А это оставлю на завтра. С чего-то нужно начинать день.

— Да и зарплату пора получить! — Евгений посмотрел в свои записи, быстро отсчитал зарплату Ксении, та зарделась. — Нормально? — спросил Евгений.

— Это много. Я столько не ожидала.

— Все от выручки. Как договорились.

— Ну, спасибо! — радовалась Ксения.

— Может, поможешь нам убраться в доме? Понятно, что не за «спасибо». Мы сами очень стараемся, но у женщин это лучше получается и в доме от них тепло и уютно!

Глянул на женщину и приметил, что она вовсе не страшная, даже очень мила. Подкрасилась едва заметно, сделала укладку, джинсы сменила на платье, и получилась женщина, даже оригинальная по-своему, маленькая, шустрая, за ней попробуй успей.

Она спросила, как прошел суд, вынесли ль приговор убийце. Женька рассказал все, добавив, что завтра ему снова надо туда пойти.

— Мне завтра приходить к вам? — спросила Ксения. И высунувшийся мальчишка поспешил опередить отца:

— Конечна, приходи! А то у меня уже три подружки есть, а у папки никого!

Евгений развел руками:

— Комментарии излишни…

Он сходил за письмом. И, вскрыв, стал читать:

…Мы незнакомы и никогда не виделись. Мы лишь прочли письмо, написанное Сережке Мелову. Он был классным рыбаком, путевым мужиком и нашим другом. Его уважали все, и не только на нашем судне. Почему пишем о нем в прошедшем времени? Сереги больше нет. Мы много лет работали вместе и никогда не думали, что все случится так неожиданно. Мы возвращались с места лова к своему причалу. Получили штормовое предупреждение и спешили. Но шторм нагнал нас в море, ночью. Серега сказал, что глянет, как там сети. Хорошо ли закрепили их и шлюпки? Никто даже на секунду не засомневался, что Мелов скоро вернется. Ведь мы с ним побывали во всяких переделках. А тут время шло, Серега не вернулся. Его смыло волной с кормы и унесло в море. Шторм гулял на все двенадцать баллов. Искать человека в открытом море в такую погоду — больше чем безумие. На поиски Сереги были брошены вертолетчики и специальные поисковые суда. Бесполезно! Почти через месяц его выкинуло на берег приливной волной. Конечно, мертвого. Но не это удивило! А то, что погиб он в один день с Лелей — вашей женой, которую любил все годы больше жизни. Он мечтал, коль не дано жить, хоть умереть с ней в один день, и судьба услышала, подарила обоим лебяжью смерть. Так считают у нас на Севере. Спасибо вам, что вслед нашему другу не сказали грубых, обидных слов, поняли и простили по-мужски. Не оскорбили память о покойном…

— Господи! На все воля твоя! Прости нас, грешных! — у Евгения дрожали руки.

Утром, едва он встал с постели, позвонил Игорь:

— Ну что? Поедешь на процесс?

— Конечно!

— Тогда и нас прихвати. Обоих…

— Договорились!..

Вскоре все втроем они вошли в зал заседаний. Сегодня народу было меньше, чем вчера. И Евгений даже порадовался этому. Не будут его рассматривать любопытные старухи. Никто не помешает ходу процесса. А он шел по всем правилам.

— Я, конечно, сожалею о случившемся. Но хочу уточнить — убивал Русалку не из выгоды, не за деньги. И даже не по слову крутых. Меня никто не мог заставить! — ухмылялся Мишка, оглядев растерявшегося адвоката, построившего всю свою защиту на том, что Мишка убил Лельку под угрозой крутых. — Никто мне не грозил! Я убил ее сам! Очистил город от махровой проститутки, которая, имея мужика и сына, бегала трахаться к крутым! Сама! За деньги и выгоду! Скажите, кто она после всего? Эта дешевка была звездой притона и путалась со всеми мужиками, от подростков до стариков. Я больше чем уверен, что пивбар был слабой ширмой, за которой она вместе со своей соседкой, тоже путанкой притона, занимались распутством и развратом! Горожане, наоборот, должны благодарить меня, что я очистил город от грязи. Я не считаю себя виновным и требую освободить меня. Других мотивов не было. И, честно говоря, не чувствую угрызений совести за случившееся…

Мишка победно оглядел притихший, изумленный зал. И вдруг эту тишину разорвал грохот выстрела. Игорь расстрелял Мишку почти в упор из именного пистолета, подаренного ему когда-то в Афгане…

Глаза Игоря потемнели, казалось, в них сверкали молнии. Он легко стряхнул с себя двух охранников, повисших на плечах. Глянул на бездыханного Волчка и, подойдя к судьям, сказал сквозь зубы:

— Козлов не судят! Их убивают! Я на войне не умел прощать! И свой приговор всегда исполнял сам! Чтоб не забыть, кто есть мужик, зачем мы на Земле. И главное, чтоб не разучились себя уважать!

Назад: Глава 6. Охота на русалку

На главную: Предисловие