Эпилог

— Я бы не рекомендовал вам сейчас пытаться подмять под себя всё возможное до чего только руки дотягиваются… — с заметной укоризной в своём голосе выговаривал новому директору сохранившегося клана "Ралисты".

Мужчина в полном расцвете сил и заметной военной выправкой, которая хорошо просвечивалась сквозь старательно натягиваемую на лицо маску опытного дипломата. Недавно вышел из "детского сада", дабы занять вакантное место по распоряжению вышестоящего командования. Предыдущий директор всё же не сумел пережить смутные времена, наступившие сразу после неожиданного для всех краха игровой администрации, где-то безнадёжно потерявшись. Что творилось в первые дни — лучше и не вспоминать. Всё вдруг перемешалось в одну большую кучу. Старая система поддержания контрактов и договоров исчезла. Далеко не все договоры являлись взаимовыгодными, хватало навязанных силой и экономическим принуждением контрактов. В один момент всё это вдруг прекратило действовать, а заключать новые договоры на прежних условиях пожелали очень немногие. Собственно, "Ралисты" оказались единственным более — менее сохранившимся кланом, остальные уже распались на части, между которыми вспыхнули ожесточённые схватки за наследство. Ситуация подогревалось заметным внешним влиянием и просто неприличным вливанием средств извне. Присосавшиеся к бюджету пиявки категорически не желали терять такой удобный бизнес, и старались вернуть рухнувшую систему под свой контроль старыми привычными методами. Но сейчас получалось у них это откровенно плохо. Воспрянувшие духом и быстро набравшие сил за счёт яростной борьбы с порождениями Бездны жрецы Бога и паладины решительно пресекали любые попытки нечестной игры, выбивали подлые методы вместе с теми, кто пытался добиваться успеха благодаря их использованию. Против объединившихся паладинов плохо помогала самая лучшая экипировка и оружие, которое только можно купить за деньги. Да и покупать его стало сложнее — разрушенные аукционные дома в городах восстанавливались крайне медленно, к сегодняшнему дню полностью заработали только три и вокруг них царил просто небывалый ажиотаж. Все попытки взять их под частный контроль отдельными центрами сил паладинам удалось отбить. Покушавшиеся понесли большие потери и временно успокоились, копя силы для новых попыток. В хаосе и беспорядках многие запасники распавшихся кланов оказались безвозвратно потеряны, лучшие мастера сидели без необходимых им редких материалов, короче — быстро усилить какую-либо группу только за счёт вливания в неё денег не получалось. Плюс к борьбе подключились те, кто раньше пытался отсидеться в стороне, где-то помогая, а где-то и мешая. Одержимых тварями Бездны игроков набралось на удивление много, да и просто всяких "злодеев", не вовремя решивших погреть ручонки на чужой беде. Паладины сносили их буквально пачками, нередко вынуждая удалять своих персонажей и начинать игру заново, ибо долго просидеть в штрафном офлайне мало кто мог себе позволить. Механизм самостоятельной очистки игры заработал на полную катушку. Одержимым ещё везло, "злодейский" штраф от системы на них не накладывался, при гибели они просто теряли своего вселенца, что для многих становилось несомненным благом, но вот тем, кто успел поддаться "гласу зала" и отметиться убийствами невиновных, приходилось тяжко. "Детский сад" оказался переполнен, несмотря на имевшиеся резервы и специальную функцию открытия новых "стартовых деревень" по мере необходимости. Там тоже творилось нечто невообразимое — распавшиеся большие кланы пытались собрать свои осколки и не позволить сделать это же своим конкурентам. Всем было по — настоящему весело, экономика бурлила и пенилась. Даже самые индифферентные социалы стали проявлять больше активности. Снова выходящие в большой мир клановые игроки, однако, не стремились в подчинение к своим прежним владельцам, ибо сдерживающие их контракты утратили действенную силу. Присоединяться к заведомо проигравшей стороне — крайне глупая затея. Потому ряды слуг Бога получали весомое подкрепление из числа тех, кто снова желал занять достойное место и не страшился строгих обетов. Но далеко не всё "зло" покинуло быстро очищавшийся игровой мир. Многие порождения Бездны благополучно попрятались по потаённым уголкам и пустошам, самые ловкие "злодеи" отрывались от преследователей или осваивали хитрые способы маскировки и мимикрии под добропорядочных людей. Для них тоже открывались новые цепочки тайных заданий, необычные возможности и магические заклинания, подстёгивая интерес к игре. Нарушенный баланс постепенно восстанавливался, заметно увеличивая внутреннюю сложность игрового мира.

Моя сильно изменившаяся вторая супруга новая величественная Королева Фелина — Латрийская оставила в своей столице безблагую зону, даже прилично расширив её действие по моему же совету. Теперь ревнивая жена не желала бегать за мной хвостиком, сосредоточившись на восстановлении и развитии своего государства. Навалившаяся ответственность заметно улучшила её характер, по крайней мере — задорного безрассудства в нём больше не осталось, и завелась такая полезная для её должности паранойя. Пришлось и мне помогать ей справляться с многочисленными проблемами и учить грамотному взаимодействию с живыми людьми. Узнав о появлении нового официального властителя, к ней на приём валом повалили хитрые игроки, словно новогодние ёлки игрушками увешанные повышающими привлекательность в глазах НПС вещами. Вот только Фелина уже не являлась обычной неписью, сильно очеловечившись, и совершенно не велась на статусную одежду, не обращала внимания даже на "уникальный" парфюм, игнорировала любые ореолы славы. Поднять репутацию у неё типичными для игры простыми методами было совершенно невозможно. Только реальными делами и личным вкладом, ибо состоящим из игроков неустойчивым коллективам она не доверяла. Однако вернуть своей столице стародавний благопристойный вид ей тоже не захотелось. "Дикий Запад" — почему бы и нет, постепенно растянем его антураж на всё королевство — вопрос исключительно технического характера. Даже огнестрельное оружие или его близкое подобие введём. Локально, без выхода за пределы. Меня тут свели с опытнейшими мастерами — оружейниками и первые плоды совместного творчества уже благополучно болтаются в моих поясных кобурах, когда я хожу по улицам Карадоса. Пока это не настоящий огнестрел, а всего лишь его имитация в виде своеобразных магических жезлов, но стреляют они действительно неплохо, с дымом и грохотом пробивая материализованными каменными пулями самые настоящие дырки в тушках тех, кто пожелает проверить их действие на себе. Мастера продолжают искать возможности изготовить алхимический порох, но пока успеха не достигли. Зато достигли создания независимой "Гильдии Мастеров", обеспечивающей своих членов по возможности всем необходимым для работы и надёжной защитой одновременно. Это была вынужденная мера, ибо в город сбежалось много тех, кто ранее числился в клановых рабах и не пожелал снова ощутить удавку ошейника на своей шее. Их бывшие хозяева выставили Королеве жесткие требования вернуть их собственность, но им доходчиво объяснили, куда они их могут себе засунуть. С тех пор они пытаются как-либо навредить, однако ресурсов на это у них откровенно маловато.

В заметно разросшейся за последнее время столице и её окрестностях паладины всё также неизменно теряли контакт с божественной силой и большую часть своих способностей, в первую очередь — способность "видеть зло". Их праведное возмущение надо было видеть. Как же, безнаказанные "злодеи" исчезают прямо у них на глазах. Благодаря чему в городе благополучно сохранились почти все прежние традиции, хотя крупные банды временно притихли, переваривая неожиданно свалившуюся на них щедрую спонсорскую помощь. Бандиты деньги охотно брали, но на что-то большее громких обещаний устроить всем "весёлую жизнь" не подписывались, сидя в своих малинах тише воды ниже травы. Даже шериф Робин немного заскучал, хотя забот и у него хватало. Теперь он с моей подачи стал сержантом — инструктором заново создающейся королевской стражи и гвардии, призванной со временем сменить мёртвое воинство дворца. С утра до вечера он гонял по городу и его окрестностям группы новобранцев, состоявших как из игроков, так и из неписей, создавая из них боеспособные отряды, учитывая местную специфику. Его жена — спутница Лариана благоразумно отказалась померяться силами с Фелиной, узнав, с кем в действительности имеет дело, но на меня при любом удобном случае всё равно посматривала с совершенно нескрываемым интересом. Чем-то я сильно запал в её цифровую душу. Архимаг Хам стал регулярно выбираться из своей берлоги, подыскивая себе толковых ассистентов и подопытных кроликов по совместительству. Несколько игроков польстились на его обещания небывалых возможностей, и уже полностью осознали свою ошибку, вот только от Хама так просто не сбежишь. Он и мне предлагал составить ему компанию в его многообещающих исследованиях, но слишком уж хитрое выражение его лица мне тогда сильно не понравилось. Зато я хорошенько покопался в его закромах под предлогом обмена, вытянув оттуда ещё одно божественное заклинание "познание сути". Оно являлось своеобразным аналогом таланта "распознавание", открывая всё то, что тот не показывал — материалы из которых изготовлена вещь, принципы действия, время изготовления, имя мастера, а также скрытые характеристики, если они есть. Благодаря ему удалось раскрыть тайны сета "неуловимого Джо". Тот оказался просто настоящим сосредоточением тех самых скрытых характеристик, весьма и весьма достойных, кстати, ибо дело не обошлось без непосредственного участия духа редчайшего материала — морфа, способного принимать почти любой внешний вид, кроме металла. Изготовившего его мастера тоже нашли, но повторить что-то подобное он не брался ни за какие деньги, ибо тот комплект был им создан благодаря особенному душевному настрою, когда его карманы оказались пусты, а половина банд города страстно желала выбить из него долги. Много интересных личностей попадается в Карадосе, несмотря на все его "особенности". Нашла меня и случайно спасённая от бандитов парочка, оказавшаяся хорошо известными в определённых кругах частными детективами. Поговорили за жизнь, обменялись контактами и разбежались по своим делам. Теперь они периодически подкидывают мне весьма полезную информацию, я тоже разок прикрыл их от потенциальной опасности в городе. Различные банды имели к ним свои давние счёты, потому пришлось открыто продемонстрировать своё присутствие рядом, дабы те сидели тихо. После нескольких отдельных инцидентов бандиты боятся неуловимого Джо не меньше шерифа Робина, хотя периодически пытаются строить всяческие козни. Через детективов добрались до меня и "Химики" — вернее одна из групп распавшегося клана. Вот с теми пришлось долго говорить. Узнав, с кем в действительности имеют дело, они сразу же забыли все претензии, попытавшись давить на жалость и взывать к совести. Угу, а кто о ней раньше вспоминал, собственно? В общем, предложил им впредь отказаться от идеи поддержания жесткой монополии и работать над массовым спросом через снижение цен и улучшения качества продукции, ибо больше не требуется кормить кучу жадных нахлебников. Для лучшей убедительности продемонстрировал свои "конфетки" с алхимической начинкой, приведя понимающую публику в состояние глубокой прострации обещанием выбросить продукцию на рынок, если новые "Химики" не прислушаются к голосу разума. Прислушались и прониклись под расплывчатое обещание продавать уникальный товар исключительно по их заказам. Заодно договорились на счёт дальнейшего сотрудничества и обмена информацией, в первую очередь наличествующими рецептами. Сами рецепты, естественно, не передавались, но могла заказываться продукция с фиксированной наценкой от исходной себестоимости. Ещё наметился обмен сырьём при острой необходимости. Имея свободный проход в "детский сад" где редкие растения никто не собирал, я мог много чего предложить, хотя и не афишировал собственных возможностей. Заработок мне больше не особо-то требовался, однако деньги и редкие ресурсы иногда облегчали решения задач Хранителя игрового мира. Я считал необходимым поддерживать позитивные силы и позитивных людей. К примеру, с моей посильной помощью "Химики" имели все шансы быстро возродить распавшийся клан, избежав фатальных ошибок прошлого. Польза от их деятельности и ранее была весьма ощутима. В общем, итогом переговоров все остались довольны, а моя записная книжка в связном перстне пополнилась новыми контактами.

В "землях кланов" на остальной территории королевства Латрия сейчас шла перманентная война. Полученные ещё у прошлого Короля гарантии неприкосновенности частных территорий перестали действовать. Механизмы официальных клановых войн и правила штурмов замков тоже. Да и замков этих уже практически не осталось — одни руины. Со временем образуются новые кланы, к этому всё идёт, и эти кланы окажутся подлым "спонсорам", страстно желающим вернуть себе утраченное влияние, уже не по зубам. А если кто-то вдруг захочет продаться с потрохами и заставить это сделать других — на то есть я. "Великий и ужасный" — как меня тут уже стали некоторые называть. Вот и сейчас приходится проводить воспитательную работу с всякими несознательными товарищами, вместо того, чтобы заняться чем-то более важным.

— Мы учтём ваше пожелание, Хранитель, — расплывчато ответил мне новый директор клана. — К сожалению, мне приходится выполнять приказы вышестоящего руководства, а оно желает максимально использовать сложившуюся ситуацию для усиления наших позиций.

"Скорее же для увеличения собственных доходов", — подумалось мне. Меня уже немного просветили, как работает эта порочная система. "Жадность — это не порок" — говорится в старой поговорке, но стоит хоть как-то соизмерять свои "не пороки" с окружающей действительностью, иначе есть риск крепко получить по башке и потерять вообще всё, вплоть до этой самой башки.

— Так передайте ему, вашему руководству, что требуется соотносить свои личные хотелки с интересами других, особенно если последние отличаются разумностью и работают на общие перспективы, а не только чьи-то частные интересы, — продолжил читать свою отповедь тому, для кого подобное вполне привычно. — Как видите, я вам сразу обрисовал пределы возможного и показал, куда лучше не лезть тем более с такой поспешностью. Для вашего же блага кстати. Иначе вы нарвётесь на сильнейшее сопротивление среды, а на помощь с моей стороны можете даже не надеяться.

— Хорошо, я услышал ваше предупреждение и немедленно передам его тем, от кого зависит принятие окончательного решения, — директор опять выплетал словестные кружева и тянул время, вместо того чтобы взять хотя бы часть ответственности на себя.

Ладно, я своё дело сделал — вовремя предупредил, а дальше пусть народ сам расхлёбывает последствия своих ошибочных действий и несвоевременных желаний. Собственно, моё беспокойство вызвал массовый выход из состава этого клана недавно вернувшихся паладинов, ибо те не желали принимать участие в разгорающейся большой войне за передел территорий с ценными ресурсами. Да и другие бывалые игроки уже внимательно посматривали на сторону. Судя по всему, им банально срезали зарплату или ещё как-то прижали. Я плохо понимал тех, кто стоял за всем этим, ибо они своими собственными руками банально рубят сук, на котором сидят. Жадничали в другое время — никто бы особо и не почесался, в других местах не лучше, но ведь сейчас значимость кланов вообще сильно упала. Если что-то падает в руки само — то надо брать, но к чему силой пытаться вырывать куски из чужого рта? Да ещё прижимать тех, кто своей работой реально обеспечивает твоё благосостояние? Коли мой глас разума останется неуслышанным, что же, ещё одним старым кланом в этом мире станет меньше. И я тут окажусь как бы даже не причём. Но падающего обязательно подтолкну, дабы процесс немного ускорился.

Вот такая работа у нового Хранителя в моём лице. Переговоры, споры, уговоры, снова уговоры и споры. Даже таланты "общение", "харизма" и "влияние" открылись вместе с предложенным системой вторичным классом "Дипломат". Класс, кстати, весьма полезный, гарантирующий высокую ментальную защиту, а также возможность незаметно влиять на чувства не только одних неписей, но и реальных игроков. Абсолютного преимущества это, естественно, не даёт, однако позволяет легче устанавливать контакт и быстрее доносить свои аргументы до сознания оппонентов. В кланах игроков с таким классом всегда ценили, ибо обрести его удавалось весьма немногим. И главное — на меня совершенно не распространялись его "особенности" в виде злого пятидесятипроцентного штрафа ко всем основным и вторичным характеристикам. "Дипломат в первую очередь опирается на интеллект и стоящую за спиной организацию, нежели на свою силу", — такова обычная цена вопроса. Однако мне всё равно пришлось учиться достигать противоречивых целей миром, выстраивая сложную систему сдержек и противовесов, и лишь изредка прибегать к демонстрации силы, когда уговоры совсем не помогают. Да, иногда всё же приходится устраивать акции, показательно карая тех, кто окончательно потерял стыд и страх. Сам или призывая дракона, как крайнее средство убеждения несогласных, собравшихся в большом числе. На меня тоже с завидной регулярностью устраивают покушения, начиная от хорошо подготовленных убийц — одиночек, кончая полноценными боевыми отрядами с внушительной магической поддержкой. Прямо как по распорядку — одно серьёзное покушение раз в два дня. Устраивают засады, подсылают шпионов и провокаторов, находят возможности заманить в подготовленные ловушки, куда я сам лезу с большим желанием, дабы проверить на практике всё ещё возрастающие боевые возможности. В моей быстро растущей коллекции скопилось уже три артефактных кинжала — терминатора и немало другого смертоносного оружия этого мира. Магический арсенал тоже изрядно вырос. Трофеями Хранитель никогда не брезгует, порой отпуская напавших на себя злодеев живьём, но без последних штанов, делая таким способом недвусмысленные намёки всем своим недоброжелателям, которых, к сожалению, меньше не становится. За достоверную информацию обо мне назначена просто гигантская награда, однако желающих подойти с расспросами почему-то не находится. В реале тоже активно ищут, и понятно — совершенно безрезультатно. Я уже благополучно перешел в цифровую форму существования, судя по пропавшей в управляющем меню персонажа кнопке "Выход". Смена физической формы пока никак не отразилась на мировосприятии и чём-либо ином или я просто этого не заметил. Забавно читать обсуждения на форуме, касающиеся моей скромной персоны — столько вариантов и предположений, да ещё с полноценными обоснованиями на несколько страниц текста. Порой так и хочется поверить, что всё это написано именно про меня. Кстати, в связи со всеми событиями, "Фантазия" неожиданно получила дикий всплеск мировой популярности. Появившаяся на многих ресурсах сетевого общения негативная информация о массовых нарушениях правил и договоров, в том числе и международных, оказала совершенно обратный эффект как самая лучшая рекламная кампания. Вторым действенным фактором привлечения внимания стала музыкальная баллада о Чёрном Рыцаре, сочинённая по мотивам известных широкой публике моих похождений талантливой девушкой — менестрелем и положенный на неё видеоклип с нарезками из записанных наблюдений игроков. Теперь народ частично знал и предысторию тех событий. Композиция реально трогала за душу, пробуждая самые лучшие чувства и толкая на достойные поступки. Верность и честь, самоотверженность и героизм. Балладу перевели на другие языки, а клип стал настоящим мировым хитом. Многие свободные игроки спешно переходили сюда из других виртуальных проектов, дабы лично поучаствовать в настоящей народной революции. Засилье "спонсоров" во всех виртуальных мирах конкретно надоело простым людям. А тут ещё и новые перспективы открывались.

"Так, очередное важное дело сделано, пора бы и домой…" — подумалось мне. "А в спальне королевского дворца большая мягкая кровать…" — вторая мысль подкупала своей новизной и оригинальностью. Спать мне вообще-то уже не требовалось, "Перстень Неспящего" удалял эффекты штрафных ослаблений, но постепенно накапливающаяся психологическая усталость лучше всего снималась именно так, по старинке. "Ну, хотя бы парочку часов…" — некстати влезшая третья мысль навевала махровый пессимизм. Отдыхать в последнее время приходилось нечасто. То одно, то другое, а ещё и третье в очередь встало. Хоть помощниками обзаводись. Первая жена дриада Милли тоже временно покинула меня, закрутившись в своих делах — воскрешает погибших сестёр и наводит порядок в бескрайних лесах, потому кручусь один, затыкая собой то одну, то другую дырку. Только — только представил желанную точку выхода для пути воли, как система отвлекла меня своим сообщением, заставив вздрогнуть от неожиданности:

• Поздравляем, вы получили Эпическое достижение "Возрождая утерянные традиции". Ученик вашего ученика прошел все испытания, и самостоятельно получил класс "Мастер — Охотник". Награда: Слава +30, +60 очков основных характеристик (не распределено), +100 очков таланта (не задействовано). Дополнительная награда: талант "оценка разумных" 100 уровня.

• Поздравляем, вами открыт талант "оценка разумных"! (справка) Вы способны раскрыть для себя реальные характеристики других игроков и неигровых персонажей, понаблюдав за ними некоторое время. Текущее значение 100. Дальнейшее развитие невозможно.

Вот это да! Молодец, Мелиса! А я ведь про неё уже успел и подзабыть. Девочка всё же поверила моим сказкам и смогла сделать то, во что мне, если признаться честно — совершенно не верилось. И это явный знак, что впереди нас ждёт только самое светлое будущее.

КОНЕЦ СКАЗКИ.