Глава 35
Драться против троих, когда на улице уже сгустились сумерки, не самая лучшая затея. Тем более если вы торопитесь домой, а на поясе приличный кошелек серебра. Увы, иначе от этих бродяг не отделаться! Бродяги… Если я и назвал их таким презрительным прозвищем, но лишь определяя их место в мирской жизни. Потертые кожаные куртки, дрянные сапоги и бесформенные колпаки на головах. Они не похожи на бездомных, кочующих по дорогам нашего королевства. Скорее – на убийц. Наемных убийц, которыми полны портовые кабаки, харчевни и притоны. Опасные, как змеи. Такие, даже подыхая, норовят цапнуть побольнее и позлее.
Они медленно разошлись по сторонам, охватывая меня плотным полукругом. Судя по усмешкам, эти бездельники невысоко оценили мои шансы. Я сделал несколько шагов назад и потянул меч из ножен. Кинжал явно лишний. Вместо него навернул на левую руку подол плаща. Еще шаг назад и окажусь прижатым к стене дома… Жители? Даже если и услышат шум свалки, предпочтут не вмешиваться, чтобы не получить нож в сытое и жирное брюхо.
– Сударь… – прошипел один из них.
– Что вам угодно?
– Зачем вам рисковать своей шкурой? Опустите меч и поговорим, как нам решить дело миром, не подвергая риску вашу жизнь и здоровье.
– Не дождешься!
– Вы подумайте… Хорошо подумайте. Стоит ли ваша жизнь пригоршни серебра?
Мастер Барт, наставляя нас, безусых юнцов, твердил, что в любой цепи существует одно слабое звено. В бою, как ни странно прозвучит, слабым звеном является самый сильный противник. Убей его, и остальные побегут. Казалось, что в моей голове, как в детстве, звучит мощный и густой бас наставника: «Жак, раздери тебя дьявол! Оцени длину вражеского клинка! Валери, не пытайся пробить стену – найди брешь! Силе противопоставьте вашу ловкость и побеждайте! Себастьян, держи дистанцию, но не упусти возможности ее сломать и нанести удар! Хитрость выигрывает у любой силы!»
Один из грабителей был вооружен мечом. Пусть он и дешевый, но раны наносит весьма опасные. Хвала Создателю, его клинок слишком длинный для подобной драки. Подручные оборванцы вооружены охотничьими, в локоть длиной кинжалами. Вот и прекрасно!
Итак…
Руки подняты так, что локти почти вровень с плечами. Левая нога и рука, обмотанная плащом, чуть вперед. Локоть правой руки отведен далеко назад и поднят таким образом, что эфес меча прикрывает скулу. Клинок параллельно земле. Его острие почти вровень с кистью левой руки – идеальная позиция для защиты и коротких выпадов, которые наносят, не изменяя положения ног. Никаких рубящих ударов – они слишком опасны! Только уколы. Короткие, резкие, быстрые!
Грабитель, словно сумев прочесть мои мысли, сделал выпад! Парирую рукой с плащом и наношу ответный! Р-р-раз! Он успевает отпрыгнуть! Prima! Широкий удар, наотмашь, сверху вниз, дабы отогнать излишне ретивого парня с кинжалом, пытавшего подобраться поближе. Мы с тобой после пообщаемся! Еще один удар налево, и возвращаемся к игре с первым! Еще один выпад в мою сторону! Secunda! Парирую опущенным клинком, увязывая наши мечи в прочную связку!
Резкий полукруг рукой! Уводим меч противника в сторону и заставляем его раскрыться. Скользим вдоль клинка. Короткий и резкий выпад! Удар! Чувствую легкий толчок в кисть, когда острие моего меча пробивает грудь. Разбойник, да будь он проклят, даже не вскрикнув, замирает на месте. Спустя мгновение бродяга падает на колени. Убит, тварь!
Прав был Барт Уэшем!
Тысячу раз прав!
Достаточно убить самого сильного, чтобы остальные разбежались в разные стороны, но я был так взбешен, что не доставил им такой радости. Еще один выпад и укол в бедро. Есть! Прыжок в сторону! Рубящий удар по лицу, и ночь огласилась захлебнувшимся криком! Нет, тварь, не уйдешь! Разворот клинка, удар в горло, предсмертный хрип…
– Добро пожаловать в преисподнюю!
Все… Все. На земле осталось лишь три тела и лужа крови. Я даже не заметил, как одному из них разрубил горло. Кровь стучала в висках, заглушая голос разума. Зубы сжал так, что и ножом не разжать. Меня душила черная злоба, которую я унаследовал от предков, бравших штурмом города и крепости.
Подошел к одному из убитых, посмотрел на искаженное смертью лицо и плюнул на землю:
– Твари… Гореть вам в аду!
Понемногу злоба ушла. Навалились легкая усталость и безразличие. Можно отдышаться, обыскать трупы и уносить ноги. Помня рассказы Орландо, мне совсем не хотелось общаться с городской стражей.
Благополучно вернувшись домой, если можно так выразиться после драки, я разбудил де Брега и рассказал ему все новости. Он долго молчал… Очень долго.
– Вынужден признать, Жак де Тресс, что был о вас лучшего мнения.
– Виноват… – услышав свое полное имя, я понял, что шевалье злой как черт.
– Вот что, Жак де Тресс… – Он говорил так медленно, словно каждое слово давалось ему с большим трудом. – Завтра сходите в храм! Поставите свечку, а лучше дюжину! Помолитесь! Помолитесь, раздери вас дьявол! – взорвался шевалье. – Богу Отцу, Сыну, Святому Духу и всем остальным святым, коих вы знаете и не знаете! Деве Марии помолитесь, чтоб ее черти взяли!
– Шевалье…
– Особое внимание обратите на чудотворцев! – Он ткнул пальцем мне в грудь.
– Зачем?!
– С вашими способностями, Жак, и редкостным везением много небесных покровителей не бывает! Только не называйте в молитвах свое настоящее имя! Терпение небес, позволю себе заметить, не безгранично! Я бы добавил… – Он понизил голос и перевел дух. – Добавил несколько слов, но боюсь – не поймете! Скажите, какого черта вы отправились туда поздним вечером?! Хотели изловить призрак и посадить его в кувшин, как это описано в «Хезар-эфсане»? Очень сомневаюсь, что этот призрак туда поместится!
– Хотел услышать голоса… – признался я и втянул голову в плечи, ожидая очередного взрыва.
– Что?! – Он вытаращился на меня. – Знаете, меня однажды так огрели дубиной, что я тоже слышал ангельские голоса, хоть в том бардаке они были совершенно не ко времени и не к месту. Может, и вас огреть чем-нибудь тяжелым, чтобы вы наконец успокоились?!
Не дождавшись моего ответа, шевалье ударил кулаком по столу и продолжил:
– Господи, ну за что мне такое наказание?! Все, что мы должны были услышать, Жак, мы уже слышали и видели в подземелье! Извините, но если вам и этого недостаточно, то сходите еще раз! Можете захватить Пьера, чтобы не заскучать от безделья! Я просил вас договориться о визите, а не устраивать охоту на привидений! Тем более что этот призрак не так глуп и успел устроить охоту на вас.
– Какое же это привидение?! Эти парни были из плоти и крови.
– Жак, вы и вправду не ранены?
– Почему вы так решили?
– Вы стали медленно думать и плохо соображать. Надеюсь, у вас хватило ума обыскать трупы этих грабителей?
– Разумеется… – обиженно буркнул я и начал выкладывать на стол свои трофеи.
– Я так и думал, – кивнул де Брег, просмотрев мои находки. – Вам чертовски повезло!
– Вы это называете везением?! Меня чуть не зарезали!
– Привидение оказалось слишком жадным, потому и не зарезали!
– Шевалье, вы так говорите, словно кто-то заплатил им денег, чтобы меня убить.
– Заплатили вам, Жак де Тресс. Вам. Вы и сейчас ничего не поняли?
– Нет…
– Вот что, Жак… Разбудите Пьера и седлайте лошадь! Надо наведаться в гости к Огюсту Морелю. Хватит всех этих сказок и уличных драк. Собирайтесь! Все, что вам следует знать, расскажу по дороге.
– Сударь, сейчас уже за полночь!
– Вот и прекрасно! Самое чудесное время, чтобы ловить призраков! Мне кажется, вы этого и хотели, не правда ли?
Не прошло и получаса, как мы вышли из ворот и направились к дому торговца. Пусть я и не совсем понимал причину этого визита, но доверял опыту де Брега. Шевалье, сидя на моей лошади, продолжал беседу, прерванную сборами.
– Судите сами, Жак… Вы нашли на телах три дрянных кинжала и еще более дрянной меч, годный лишь на роль вертела в заведении Гая Григориуса. Кроме этого, три острохвостых складных ножа, какие любят таскать к западу от Магсиэля. Определенно, эти парни недавно в Баксвэре и брались за любую работу. Мне кажется, что их наняли вчера, после вашей беседы с Клодом.
– Почему вы так думаете?
– Предложи им работу раньше, бродяги задали бы несколько вопросов собутыльникам. Выслушав их рассказы, они бы не стали рисковать и отказались. Вы, Жак, несмотря на свою молодость, уже известны в городе как человек, убивший барона де Мелло, и как победитель оборотня. Список можно продолжить, если вспомнить Ангела Господня, но про эту историю предпочитают не рассказывать, дабы не свести знакомство с палачами Святого Трибунала. Отсюда следует, что убитые были чужими в Баксвэре. Я говорил, что вам повезло? Готов повторить! Окажись на их месте настоящий головорез, вы умерли бы так быстро, что даже не успели заметить лица убийцы. Здесь этим многие живут! Без фальши: золотом берут и кровью возвращают честно.
