В очередной раз дом на побережье переживал наплыв гостей. Надо было видеть глаза Тары и Донова, когда они узрели, в какой компании им предстоит провести каникулы! А вот Рада только пожала плечами. Кажется, экономка просто привыкла к причудам своего работодателя и уже не удивлялась тому, что происходит вокруг него. Впрочем, ученики тоже довольно быстро пришли в себя, а после знакомства с гостями и обитателями прибрежного особняка, и вовсе почувствовали себя как дома. Ну, почти… Тара тут же увлеклась беседой с Ллайдой, а Донов, прикипевший взглядом к развешенной по стенам коллекции оружия Лира ан-Торр, со всем вниманием слушал лекцию ее владельца.

Т'мор глянул на огромный стол, за которым вполне себе мирно устроились люди, хорги и риссы и, на мгновение задержав взгляд на задумавшейся о чем-то Ллайсе, неопределенно хмыкнул.

— Это ты к чему? — Тут же осведомился Байда, подцепляя с тарелки тонкий, почти прозрачный виток едва розоватого сала… И где только добыл? Вроде ни у белогривых, ни у риссов, Т'мор такого блюда не встречал…

— Да вот, смотрю на нашу непрерывно растущую компанию и понимаю, что скоро здесь придется строить еще один дом. — Ответил арн.

— Не придется, юноша. — Сидящий у противоположного конца стола, Торр, несмотря на довольно шумное окружение, услышал негромко сказанные слова, после чего поднялся со своего места и, лишь дойдя до арна, продолжил тихим голосом. — В начале следующей декады совет кланов Высокого Дома и-Нилл будет рассматривать несколько вопросов… И в том числе, будет решаться судьба небольшого клочка земли в принадлежащем Дому, горном районе.

— Совет кланов? — Нахмурился Т'мор. — Но ведь…

— Во владениях Дома — рокош. — Архивариус понял невысказанный вопрос арна. — В такие моменты, кланы не желающие примыкать к какой-либо из сторон, могут созвать Совет. Как противовес спорщикам. Такое бывает редко, обычно рокош делит кланы на две противоборствующие стороны, так что войти в совет просто некому. Но… традиция есть традиция.

— Стоп-стоп-стоп. — Замотал головой Т'мор. — О каком совете сейчас может идти речь? Туда же кроме Торров никто не войдет! Можно подумать, что вы намерены…

— Именно так, Т'мор. — Грустно вздохнув, патриарх развел руками. — Лир будет присутствовать на совете. Кроме него, в совет войдет Корр.

— Это почему? — Тряхнул головой арн. — Вроде бы, он не имеет права голоса?

— Не перебивай старших. — Покачал головой рисс. — Да, на обычном ежегодном совете кланов, мнение Корра не будет никого интересовать. Но! Помимо прочего, Корр еще и мажордом и-Нилл. Фактически, главнокомандующий. По традиции, на время рокоша, гарнизоны Дома остаются в стороне и не вмешивается в междоусобицу, а мажордом входит в совет кланов, с правом голоса. Ты что же, думаешь, Корр просто так игнорирует Риона? Он не имеет права принимать чью-либо сторону в бойне меж князем и мятежниками. Единственное исключение возможно, когда для достижения своих целей одна из сторон призывает наемников. В этом случае, мажордом обязан заставить нарушителя отказаться от их услуг. В том числе силой оружия. Не зря же, именно мажордому подчиняются все гарнизоны Высокого Дома.

— Вот это новости. — Изумился Т'мор, но почти сразу взял себя в руки. — Ладно, с этим вроде бы ясно. А теперь, дом Торр, может, все-таки, объяснишь, зачем ты собираешься послать в эту клоаку Лира? Рион же его прибьет, сразу как увидит!

— Он консортаэн клана. — Поморщился Торр. — У меня нет другого выбора. Поверь, если бы я мог, то отправился бы на совет сам… Но, это только в клане мой авторитет патриарха непререкаем. А вне клана, главой является именно Лир, а это значит, что именно он должен объявить о созыве совета. Других вариантов нет. Я люблю его, как собственного сына и не хочу, чтобы с ним произошел несчастный случай по вине князя или мятежников. Но в совет, помимо Лира и Корра с их свитами, также войдут и переговорщики от кланов Рауд и Ги. Естественно, что они тоже придут не в одиночку, и кто знает, каких специалистов эти господа упрячут в своих свитах. В связи с этим, мне кажется, что лучше тебя никто не сможет защитить Лира, в случае прямой угрозы.

— Признайся, дом Торр, ты затеял эту аферу, еще до того как узнал о замке. — Проговорил арн, едва заметно поморщившись.

— Не буду этого скрывать. — Без каких-либо признаков раскаяния на лице, склонил голову рисс. Вот только его собеседник успел-таки заметить сузившиеся на миг зрачки старого архивариуса. Котяра явно был доволен, даже в голосе его послышались мурлыкающие нотки. Но, спустя секунду, рисс вернулся к уговорам. — Т'мор, пойми, сейчас абсолютно неважно, являешься ли ты защитником какого-либо клана… Главное, будучи телохранителем Лира, ты войдешь в его свиту, а значит будешь иметь полное право находиться на территории Шаэра вообще и Дома и-Нилл, в частности.

— Что ты меня уговариваешь! — Не выдержал, наконец, Т'мор. — Можно подумать что кто-то отпустит Лира одного в этот гадюшник?! Да Нирра нам глаза выцарапает… Сначала тебе, а потом мне!

— Извини, мне показалось, что ты недоволен этой идеей. — Пожал плечами Торр.

— Я действительно недоволен, только по другим причинам. — Мотнул головой Т'мор.

— Это, по каким же? — Заинтересовался Торр.

— Первая состоит в том, что я не настолько уверен в своих мнимых способностях телохранителя. Если помнишь, в Шаэре на меня не раз устраивались покушения, и смерти я избежал лишь благодаря случаю. А вторая причина… дом Торр, — Вздохнул Т'мор. — Ты ведь мог сразу изложить свою идею, а не тянуть до последнего, и не давить на меня. Мне, знаешь ли, и белобрысых манипуляторов хватает за глаза и уши.

— А вот за это действительно прошу прощения. Привычка. — Ответил Торр и вдруг весело ухмыльнулся. — Знаешь, на какие ухищрения мне порой приходилось идти, чтобы накормить чем-нибудь полезным, но невкусным, очередного юного потомка, оставленного на мое попечение? У-у…

— Сказал «а», говори и «б»… — Вдруг буркнул Байда, как оказалось, внимательно слушавший тихую беседу арна и рисса.

— Тебя не спросили. — Огрызнулся Торр, но принял слова артефактора к сведению, и обратился к арну, в глазах которого уже зажегся огонек любопытства. — Понимаешь, Т'мор, сейчас, ты гардэ, то есть, отверженный. А статуса защитника тебя лишил Рион… В общем, твое появление в свите Лира, очень четко покажет всем и каждому отношение клана Торр к нынешнему князю Дома… Да, официально, кланы участвующие в совете не могут оказывать поддержку противоборствующим сторонам, поскольку в этом случае теряется сам смысл созыва совета. Мало того, это приведет к вводу гвардии Князя князей на территорию Дома, что почти со стопроцентной вероятностью окончится переворотом герба. Но и не определить, пусть и таким неявным способом, собственную позицию в этом конфликте, мы не имеем права.

— А вот тут поподробнее, пожалуйста. — Пробормотал Т'мор, краем глаза следя за действиями одной шустрой белобрысой барышни, самозабвенно плетущей какую-то сложную вязь.

— За конфликтом в Доме наблюдает весь Шаэр. Начиная от князя князей, и заканчивая последним вагантом Академии. Подобные пертурбации не идут на пользу стране… А значит…

— Значит, другие Дома будут втихую вмешиваться в конфликт, поддерживая выгодные им стороны. — Начал понимать Т'мор.

— Именно так. — Кивнул его собеседник. — К совету же, любители рыбалки в мутной воде, при прочих равных условиях, отнесутся с опаской и недоверием. В лучшем случае, они не окажут нам поддержки и просто проигнорируют, как декорацию. В худшем, обнаружив противодействие своим планам, могут попросту попытаться убрать совет…

— И причем здесь я?

— Тсар но'Шаэр, насколько мне известно, благоволит одному арну. Не знаешь, с чего бы это? — Улыбнулся Торр. — Кроме того, не забывай, что князь князей не одинок. За ним стоит его собственный клан, а также довольно мощная группа сановников, глав других кланов и магов. А это значит…

— Вот почему все так и норовят воспользоваться моими связями? — Внаглую перебив древнего рисса, недоуменно поинтересовался у Байды, Т'мор.

— Может, потому, что сам ты ими пользоваться не желаешь? — Пожал плечами артефактор, не отвлекаясь от поглощения очередного кулинарного шедевра Арги. Арн удрученно кивнул и вдруг вздрогнул, словно змею на полу увидел, но тут же нацепил на лицо улыбочку и глянул на Байду.

— Хорошо, тогда прямо сейчас и начну. — С готовностью кивнул Т'мор, поворачиваясь к Торру и, словно невзначай, кладя руку на спинку стула артефактора. — Итак, как говорили соотечественники Байды: а шо-таки я с этого буду иметь?

Последние слова, арн произнес по-русски, и теперь с удовольствием наблюдал за подавившимся артефактором.

— Я хохол! — Справившись с непокорным куском мяса, вставшим ему поперек горла, громко возмутился Байда, привлекая к себе, тем самым, внимание всех присутствующих.

— Да? — Деланно удивился Т'мор. — А торгуешься как еврей.

— Тебе-то откуда знать? — Рыкнул артефактор, рывком поднимаясь со стула. Прижатый тяжелой рукой арна, предмет мебели остался недвижим, но рывок Байды был настолько резким, что тяжелый стол заходил ходуном, а сидящие за ним, инстинктивно подались назад.

— Книжки умные читал в детстве. Фильмы по головидео смотрел. — Безапелляционно заявил Т'мор, старательно давя предательскую улыбку, которая так и норовила вылезти, при виде ошарашенного Торра, с недоумением взирающего на разворачивающееся действо. А арн, тем временем, уже успел оказаться у противоположного конца стола, пятясь от надвигающегося на него, пыхтящего, словно закипающий чайник, Байды. Наконец, Т'мор оказался рядом с единственным существом в зале, которое плевать хотело на этот спектакль и неожиданно дернул увлеченную плетением своей вязи Ллайсу за волосы.

— Ай! Ты что творишь! Всю настройку сбил! — Взвизгнула эрия… и замерла. Обвела недоуменным взглядом, молча взирающих на нее гостей и хозяев дома, и печально вздохнула. — Такую шутку испортил, дурак.

— Шутку? — Прищурился Т'мор. — По-твоему, вырастить под столом пустынный плющ, это всего лишь шутка?

— Почему пустынный? — Удивилась Ллайса. — Обыч… Ой.

Именно этот момент и выбрало детище неугомонной магессы школы Жизни, чтобы заявить о себе. Стол дрогнул во второй раз и, выметнувшиеся из-под свисающей скатерти, длинные серые плети моментально опутали все, что было на нем установлено. А в следующий миг опсыпались невесомым пеплом, напрочь испортив блюда.

— Усп-пела. — Тихо проговорила Ллайса, вцепляясь в Т'мора руками. Кажется, ноги просто отказались держать свою шаловливую хозяйку. Сил на дезактивацию плюща, у девушки ушла просто уйма.

— Ты где эту гадость взяла, Асси? — Тихо поинтересовался Т'мор, поднимая обмякшую девушку на руки и направляясь к лестнице. Взгляды присутствующих он просто проигнорировал… Особенно взгляд Ллайды. Странно довольный такой взгляд. Словно это и не ей с мужем, только что грозило стать долгим ужином порождения пустыни Негур, столь неосмотрительно выращенного Ллайсой.

— У прадеда в коллекции… — Смущенно пробормотала Асси, даже не пытаясь вырваться из рук арна, и договорила сонным голосом, — но там, в описании было четко указано, что это плющ из Пустых земель… А он совершенно безопасен… я помню.

— Да? Что, вот прямо так и было написано? — Открывая пинком ноги дверь в одну из гостевых спален, поинтересовался Т'мор.

— Ну… нет. Там сокращение было… — Еле слышно пробормотала засыпающая Ллайса.

— Что-нибудь, вроде: «пуст. плющ», да? — Осведомился арн, аккуратно сгружая девушку на широкую кровать.

— Кажется, да. — Асси со вздохом отпустила Т'мора, и позволила ему, наконец, разогнуться. Когда арн, распрямившись, взглянул на эрию, та уже сладко спала, восстанавливая потраченные силы. Шутница ургова!

Вернувшись в зал, Т'мор поймал на себе несколько странных взглядов. В основном от женской половины собрания. Ллайда с Ниррой и присоединившаяся к ним Тара, заметив непонимание в глазах арна, только тихо рассмеялись и принялись шептаться о чем-то своем, несомненно важном и недоступном понимаю грубых мужских мозгов. А вот взор Торра был напрочь лишен какой-либо игривости, зато так и полыхал торжеством. И, кажется, консортаэну Лиру ан Торр, этот взгляд был абсолютно понятен. Хотя, о чем тут гадать? Т'мор тоже не дурак и прекрасно понял. Он только что доказал Торру, что действительно может оказаться полезен в качестве телохранителя консортаэна. На свою голову! И если до происшествия с плющом, архивариуса еще можно было попытаться разубедить в целесообразности этой идеи, то сейчас… Ну, Асси!

— Я же говорил, что лучшего телохранителя нельзя и желать. — Выдал старый рисс, едва Т'мор оказался в трех шагах от него. Удрученно взглянув на довольного архивариуса, арн вздохнул и, усевшись рядом с успевшим успокоиться Байдой, принялся валить на свою тарелку всю еду, что находилась на доступном для его рук расстоянии. Благо, Арга, с помощью шустрых громи, уже успела убрать испорченную выходкой Асси пищу и подать на стол следующую перемену блюд.

Глянув на своего хмурого соседа, артефактор хмыкнул и на стол перед Т'мором опустилась небольшая рюмка, доверху налитая прозрачной жидкостью из фляжки, которую Байда тут же закрыл и убрал во внутренний карман куртки.

— Куда ты денешься с подводной лодки. — По-русски заметил кузнец-артефактор, поднимая свою рюмку. Чокнулись. Выдохнули. Выпили.

По пищеводу Т'мора словно промчался огненный шар, а рука сама потянулась к тарелке. Куда там байдовским настойкам! В этом напитке, пожалуй, градусов побольше, чем было в дедовой водке… В смысле, в той водке, что появлялась в их жилище, после каждой встречи Деда с росичами. Нет, Т'мора ей никто никогда не угощал… Да Дед бы ему такой пистон вставил, если бы узнал, что внук пробовал это пойло! Но, что может остановить любознательного четырнадцатилетнего мальчишку? Разве что импульсный разряд в лоб… Так что, арн мог с уверенностью утверждать, никакая водка, с этим огненным зельем не сравнится по крепости.

Байда выжидающе покосился на Т'мора и вопросительно кивнул на пустую рюмку.

— Нет, спасибо. Больше не стоит. — Отказался арн, правильно поняв нехитрую пантомиму артефактора. И пояснил, — если сумасшедший маг Разума, это катастрофа, то пьяный вдрабадан мастер Вязи той же школы, это гарантированное сумасшествие для окружающих. Оно вам надо?

— Ек. — Это подал голос ошеломленный Торр, и до арна в тот же миг дошло, что эти сведения для старого рисса могут быть внове.

— Это что-то меняет? — Со вздохом поинтересовался Т'мор у опешившего рисса.

— Ровным счетом, ничего. — Покачал головой тот и, кивнув арну и артефактору, направился в сторону Лира.

Окинув взглядом зал, Т'мор увидел, что Нирра сбежала, очевидно, к близнецам, а Ллайда что-то втолковывает внимательно слушающей ее Таре. Донов уже отлип от Лира и теперь подозрительно посматривает в сторону тяжелой шпаги Арролда, поставленной в стойку в углу зала. Сам же ап Хаш вальяжно развалился в кресле и, кажется, спокойно спит, не взирая на гул голосов вокруг. Нормальная домашняя обстановка… Стоп. А где Рада? Как ушла на кухню к Арге, сразу после знакомства, так и пропала. Непорядок!

Т'мор поднялся из-за стола и отправился в гости к здешней домоправительнице. Но стоило ему заглянуть на кухню, как легкое беспокойство за свою экономку, тут же испарилось. Пока громи крутились меж плитой и разделочными досками, Арга с Радой сидели за небольшим, по меркам полуйотунши, понятное дело, столом, и о чем-то тихо переговаривались. Тут же они делали короткие записи на клочках бумаги, и время от времени разбавляли задушевную беседу глотком вина, наливаемого из стоящей между ними, высокой бутылки. Количество уже исписанных листков на столе, явно перевалило за полсотни и прекращать рост, кажется, не собиралось. Очевидно, дамы делились рецептами… Идиллия, чтоб ее!

На следующий день, хозяин и часть гостей покинули дом на побережье. Байда вернулся в свою лавку, чтобы продолжить работать над заказами для полуночных наемников. Арролд с Ллайдой, прихватив с собой тяжелую артиллерию в виде уже оправившейся от последствий вчерашней волшбы, Ллайсы, отправились в Верхнюю обитель, хлопотать об инициации одной юной, но очень одаренной жрицы. Саму Тару предупреждать об этом никто не стал, чтобы девушка не изводила себя излишним беспокойством и колебаниями. Дом Торр так же не пожелал остаться в гостях и слинял в родовой замок клана, для подготовки к созыву совета… Словом, все были при деле, и следующая декада прошла для Т'мора на удивление спокойно и плавно. Он, наконец, смог более основательно взяться за обучение Донова, и теперь большую часть времени проводил в мысленных беседах с учеником, время от времени пробуя на прочность его защиту. А к концу рабочей декады, Донов уже спокойно управлял небольшим кинжалом, и тот, послушный воле начинающего адепта школы Разума, довольно шустро выполнял в воздухе причудливые пируэты.

За два дня до окончания декады, в доме на побережье вновь собралась та же компания, в полном составе. Но на этот раз, посиделок решили не устраивать. Хорги почти сразу забрали с собой Тару и вернулись в резиденцию ап Хаш. Т'мор успел пожалеть, что не сможет присутствовать при инициации первой, за ург знает сколько сотен лет, человеческой жрицы Ночи, но, заметивший его печальный вздох, дом Торр тут же поспешил обрадовать арна, с готовностью объявив, что самого Т'мора завтра ждет, пожалуй, не менее красочное действо, под названием Созыв Совета. На что арн только недовольно огрызнулся. Участвовать в очередной политической войнушке, у него не было никакого желания. Пусть даже, его собственные действия будут ограничены лишь охраной Лира.

— Т'мор, ты помнишь тот замок, где ждал миссию хоргов, по пути из Столицы? — Вдруг поинтересовался дом Торр.

— Разумеется. — Кивнул арн, вспомнив учебу у управляющего имением, Лайна. Старый сержант гонял его так, что долго не забудешь. — А что?

— У Риона мало войск и часть поместий пустует. В том числе и это. — Медленно проговорил Торр. — Совет будет проходить именно там. Созыв назначен на второй день следующей декады.

— Но это же земли Раудов?! — Удивился Т'мор.

— Это, прежде всего, земли и-Нилл. — Вскинулся Торр, мрачно сверкнув глазами. — Рауды вывели из него свою администрацию, не следят за порядком в этих землях и не собирают налогов с местных жителей, а значит, сейчас поместье не находится под их властью.

— А если Рион рискнет напасть? — Усомнился Т'мор.

— Не рискнет. Он, конечно, сумасшедший, но распылять свои силы ввиду возможных скорых боев с Ги, не станет. А чтобы взять поместье, ему придется выделить немалое войско…

— Понятно. А почему не провести Совет в землях Торр?

— Может потому, что больше чужих, я боюсь только своих? — Пробормотал архивариус, и пояснил. — Понимаешь, клан Торр никогда не славился особой мощью. Мы дипломаты, и большую часть трений привыкли решать без лязга стали. В том числе и путем свадеб. В нашем, клановом обществе, это самый простой путь…

— Иными словами, дом Торр не может гарантировать, что весь клан поддерживает его идею Совета. — Проговорил появившийся на лестнице, Лир. — Конечно, отступников мало, очень мало, но и этого количества хватит, чтобы отравить весь совет, скопом, вместе со свитами и слугами.

— Ну да, а в собственных землях проделать какую-то пакость куда проще, чем во владениях чужого клана, да? — Проговорил Т'мор. Архивариус коротко кивнул.

— Кроме того, резиденция Совета на территории одной из противоборствующих сторон, это отменный раздражитель, как для князя, так и для восставших. — Заметил Лир, и добавил. — И показатель нашей уверенности в своих силах. Как кланам и-Нилл, так и другим Высоким Домам.

— Понятно. В таком случае, у меня есть еще два вопроса, касающиеся безопасности консортаэна. — Хмуро заметил Т'мор.

— Слушаю. — Откинулся в кресле Торр.

— Первое. Кто-нибудь уже побывал в поместье и организовал его защиту?

— Защитой резиденции занимается Корр. Он уже привел туда три сотни воинов из предгорий Таласса. Они абсолютно преданы своему генералу, и не переметнутся ни при каких условиях. — Ответил архивариус.

— Это замечательно. — Покивал Т'мор. — Только я имел в виду магическую защиту.

— Несколько магов будут присутствовать в резиденции… — Начал Торр, но арн только фыркнул.

— Понятно. Придется мне самому озаботиться необходимыми мерами. Благо опыт, какой-никакой, имеется. Тогда второе. Кто войдет в свиту консортаэна?

— Хм. — Торр на миг замялся. — Несколько риссов, в чьей лояльности мы не сомневаемся.

— А точнее? — Хмуро поинтересовался Т'мор.

— Глава младшей ветви клана Торр, и пара-тройка отверженных клана Рауд. — С легким вздохом ответил патриарх.

— М-да. Хороший набор. Хорошо еще от других Домов представители не предвидятся. — Ошарашено пробормотал арн и, заметив странные переглядывания собеседников, побледнел. — Что?!

— Ну, возможно… подчеркиваю, только возможно, — Медленно заговорил дом Торр, — что Тсар но'Шаэр предложит пару наблюдателей от совета Высоких Домов.

— Охренеть. — Охнул арн.

— Но их обязательно свяжут клятвой стихии, как и представителей Риона и Ги! — Поспешил подсластить пилюлю старый рисс.

— На что я подписался, а?! — Простонал Т'мор, схватившись за голову. Риссы же, только сочувственно хмыкнули.

Наконец, арн взял себя в руки.

— Ладно, все равно, деваться мне некуда. — Вздохнул Т'мор и, тряхнув головой, деловито продолжил. — Тогда, поступим следующим образом. Я сегодня же отправляюсь в Шаэр. Осмотрю поместье, прикину, что требуется для организации обороны и защиты совета, а потом попробую договориться с Байдой. Надеюсь, у вас найдутся средства, чтобы оплатить его работу.

— Найдем, не волнуйся. — Успокоил Т'мора, патриарх клана Торр.

— Уже неплохо. — Кивнул, поднимаясь с кресла, арн и обнажил браслет, собираясь портироваться. Но почти тут же замер на месте. — Да, еще одно. Когда я смогу встретиться с остальными свитскими?

— На месте, за час до открытия Совета. — Пожал плечами Торр и добавил, заметив недовольство арна. — Они должны прибыть к этому времени в резиденцию. Так что, раньше увидеться с ними, у тебя все равно не получится.

— Что ж, и то хлеб. — Вздохнул Т'мор, активируя артефакт. — До встречи.

Столица риссов встретила Т'мора неприветливо. Мокрый снег валил крупными тяжелыми хлопьями, а холодный пронизывающий ветер сердито гудел меж мостиками и галереями верхних ярусов полупустых улиц и закручивал снежные вихри, вырываясь на простор мощеных площадей.

Арн накинул на голову капюшон широкого серого плаща и, вынырнув из переулка к резиденции Дома и-Нилл, застыл, четко напротив громады замка, когда-то ставшего ему домом. Вот только в глазах Т'мора не было и намека на добрую память о недавнем времени.

Т'мор вгляделся в массивные стены, словно мог пронзить их своим взглядом, и вдруг… В глазах арна полыхнуло пламя. Время… оно, конечно, лечит, вот только медленно, слишком медленно. Т'мор еще успел понять, что его тело трансформируется, а в следующий миг, немногочисленные прохожие шарахнулись в стороны от площади и-Нилл, заслышав низкий угрожающий рев, вырывающийся из глотки, невесть как оказавшегося в центре столицы, монстра. Взбив крыльями снег на площади, над городом воспарил огромный сумеречный дракон. Никто не успел отреагировать, как его призрачная пасть распахнулась, исторгая еще более мучительный для ушей риссов, рык, и на древнюю крепость обрушился поток серого пламени. Защита резиденции держалась недолго. Что могут противопоставить первостихии обычные школы магии? Почти ничего. Вот и сейчас, пологи Жизни, Смерти, Огня и Воды, Воздуха и Земли, падали и лопались, не в силах противостоять дыханию Хаоса. А следом, начали плавиться камни древней крепостной стены, ало-серой массой растекаясь по площади и внутреннему двору замка и-Нилл.

Оттуда, из-за тающей стены, слышались вопли обожженных защитников и слуг Дома, но дракон продолжал поливать крепость своим дыханием, не останавливаясь ни на секунду.

Атака была недолгой. Через пару минут Т'мор пришел в себя и, помянув добрым, ласковым словом предков, лишь мельком упоминавших о такой вещи, как рецидив после обновления шкуры, в очередной раз взмахнул могучими, хоть и призрачными крыльями и растаял в сером небе, взяв курс на знакомое имение.

Проклиная все что можно, а пуще того, самого себя и свою же драконью несдержанность, Т'мор несся к старому имению Раудов, ориентируясь по тракту, вьющемуся далеко внизу, чуть ли не на самом пределе видимости сумеречного дракона.

К счастью, когда арн увидел массивную башню, столь знакомую ему по давнему путешествию, он уже вполне пришел в себя. Так что, когда одинокий путник вышел к воротам замка, никто не мог бы упрекнуть его в излишней агрессивности… Нет, конечно, караул был немного сбит с толку появлением в центре Темных земель, одинокого человека с тростью, пешком пришедшего к стенам славной крепости, но едва арн откинул капюшон, чтобы получше разглядеть ощетинившихся арбалетами воинов, выглядывающих из-за «ласточкиных хвостов» стены, как над боевыми галереями разнесся памятный, по давнему знакомству, голос Лайна.

— Открыть ворота, урги косорукие! Приказ генерала! Нава-ались!

Тут же грохнули массивные засовы, явно поднятые не мышечными усилиями воинов, а волей магов. Уж очень шустро был исполнен приказ старого управляющего.

Ворота скрипнули и их створки медленно поползли в разные стороны, позволяя Т'мору войти в крепость. Арн вскинул голову, вглядываясь в уже лишенную великолепной шатровой крыши верхушку массивной башни, вновь ставшую боевой площадкой и, вздохнув, шагнул навстречу Лайну, стоящему в воротах крепости.

— Добро пожаловать, Т'мор. — Усмехнулся старый сержант, заметив недоумение на лице визитера. Ну да, к такому приему, арн совершенно не был готов. — Эй, в караулке! Проводите сьерра к генералу!

Раздавшийся невдалеке топот ног, свидетельствовал о том, что к своим обязанностям, караульные относятся ревностно.

Следующим знакомым лицом в замке, для Т'мора стал мажордом Высокого Дома и-Нилл. Этот рисс и без того поражал своими габаритами и явно воинской выправкой, но сейчас… Сейчас, перед арном был настоящий боевой генерал, командующий верным и опытным войском. Вестовые и адъютанты понимали приказы расхаживающего по залу военачальника, даже не с полуслова, а с одного взгляда. Любое распоряжение выполнялось бегом и без малейших задержек… Сейчас, Корр меньше всего напоминал того довольного жизнью мажордома, что когда-то встретил вернувшихся с Оркана риссов, у ворот резиденции и-Нилл.

— А-а, гар… сьерр Т'мор. — Усмехнулся рисс, заметив вошедшего в зал арна, одним жестом заставив замолчать докладывающего ему воина. И тут же перешел к делу. — Доброго дня. Дом Торр говорил, что ты захочешь осмотреть крепость. Извини, сам проводить не смогу, дел много, но вот Клейн… Клейн!!!

На громовой рык генерала, тут же, из какого-то закутка выпрыгнул молодой рисс с нашивками лейтенанта на форменной накидке.

— Клейн, проводишь сьерра Т'мора, по крепости, покажешь все, что он захочет увидеть. Вообще все. Ты понял?

Лейтенант кивнул и тут же потянул арна прочь из зала.

На осмотр имения у арна ушел целый день и половина ночи, так что в дом на побережье он вернулся лишь на следующий день. Теперь, осталось только договориться с Байдой и можно приступать к работе.