Глава 5. Кто первым встал, того и тапки…
Какое счастье для Т'мора, что в этом маленьком городке всего двое ворот. Первые, те, через которые он сам въехал в Росст, а вторые ведут к портовой части города и, соответственно не представляют для него никакого интереса, поскольку гонец лича не мог прибыть по реке. Именно поэтому, Т'мор и не стал заморачиваться на тему, как ему не упустить гонца. Достаточно было устроиться на запущенной смотровой башне, на которую, судя по всему, лет сто уже никто не поднимался, и постараться не пропустить небольшой отряд запыленных всадников, благо таковые редкость и в куда больших городах, нежели Росст.
Т'мор потянулся, устраиваясь поудобнее меж зубцами ограждающими открытую площадку на вершине, заброшенной по ненадобности, башни и, бросив взгляд на скудный ручеек прибывающих в город окрестных жителей, протяжно зевнул. Рассвет наступил совсем недавно, да и не выспался Т'мор, из-за пьянки с наемниками и торинирскими караванщиками. Спасибо Грыму, разбудил еще до открытия ворот, и не пожалел чарки крепкой настойки и тарелки жирной похлебки для страдающего с похмелья гостя. Жаль конечно, что Байды рядом нет, у него наверняка можно было бы рассолу позаимствовать… Т'мор вздохнул, и снова уставился на дорогу.
Отряд хоргов появился только к полудню, когда Т'мор, разморенный припекающим солнышком, уже начал клевать носом. Услышав дробный стук копыт по вытертой брусчатке, парень встрепенулся, и мигом слетел вниз по лестнице. Прижавшись к стене, он утонул в непроглядной тени и скользнул к выходу из башни. Заметив куда двинулся отряд, Т'мор с некоторой натугой миновал залитый ярким солнечным светом пятачок маленькой площади у ворот, и устремился следом за хоргами. Не прошло и десяти минут, как он, удобно устроившись под резным балконом одного из домов, на ратушной площади, наблюдал спешившихся хоргов, торопливо поднимающихся по ступеням особняка главы клана ап Ннест. Довольно улыбнувшись, Т'мор еще раз напомнил Угольку схему расположения сигнализации дома, и змей, не выбираясь из тени, метнулся ко входу в особняк. Теперь, осталось только ждать. Опять. Парень вздохнул и, усевшись на каменный выступ фундамента дома, принялся сверлить взглядом владения клана ап Ннест.
А Уголек тем временем, изображал из себя настоящего диверсанта, сведения о которых, неугомонный змей почерпнул из разума хозяина. Игра пришлась по душе хвостатому, и теперь он крался по потолку, следуя за белогривыми, двигающимися куда-то вглубь особняка в сопровождении своих же собратьев, бывших здесь чем-то вроде охраны, или свиты главы клана. Впрочем, кем являлись эти двуногие, Угольку было не слишком интересно. Главное, что они вели пришельцев к хозяину дома, а значит, скоро змей сможет сообщить хозяину о выполнении задания. Уголек, старательно изображавший из себя тайного агента, вдруг резко подался в сторону, избегая контакта с темно-синей плетью какой-то защитной вязи. Увлекся… И чуть не провалил всю операцию. Уголек недовольно фыркнул, выпуская из ноздрей призрачные искры, но тут же спохватился, со злости, чуть не огрев себя по морде лапой. Нет, он был уверен, что никто ничего не услышит. Тень, на то и тень, что бы тщательно укрывать своих питомцев от любого внимания. Но это было так… так непрофессионально!
Змей спустился на стену, что бы быть поближе к цели, и проскользнул следом за хоргами, в широкий, дверной проем, за которым оказался большой просторный кабинет с высокими потолками и богатым убранством. Последнее, правда, Уголька ничуть не тронуло. В конце концов, он на задании, а подобными финтифлюшками можно полюбоваться и в Аэн-Море, у Арролда или этого… к которому они недавно в гости ходили… Аллина, что ли? Да, точно. У него, кстати, обстановочка повкуснее будет… в смысле золота. Ох, как же Угольку хотелось попробовать на зуб пару безделушек, валявшихся на столе у того хорга… м-мм! Но нельзя, конспирация! А в этом кабинете, золота куда как меньше, да и… Уголек задумчиво поковырял когтем золотистый держатель настенного светильника, и печально вздохнул. Подделка. Желтого металла, едва-едва хватает, что бы прикрыть стальной блеск. Даже поглодать нечего. Фе, обманщики.
А хорги, тем временем, прекратили расшаркивания, и перешли к сути встречи. Стоящий впереди пришлых белогривых, гонец. с легким полупоклоном. протянул солидно выглядящий свиток со свисающими с него печатями собеседнику, худощавому, невысокому хоргу с длинной косой, белоснежной естественно, и отступил на пару шагов назад. Не мешкая, хозяин дома сорвал печати, и углубился в чтение письма. Судя по всему, оно оказалось довольно коротким, потому как уже через минуту, хорг оторвался от чтения, и смерил гостей, долгим изучающим взглядом.
- Вы принесли радостные вести, эр Ззон. - Наконец, удовлетворившись осмотром, довольно тихо произнес глава клана ап Ннест. - Я с превеликим удовольствием выполню волю мудрейшего Броза. Он пишет, что вы, со своим отрядом остаетесь при мне… Вынужден спросить, это соответствует вашему желанию?
- Я не могу ослушаться наставника, владетельный эр Римм. - Медленно проговорил гонец. - И мои желания здесь роли не играют. Никакой.
- Что ж… - Хозяин кабинета, словно удовлетворенный ответом гостя, чуть заметно кивнул. - Тогда, прошу вас оказать честь моему клану, и принять гостеприимство нашего дома.
- С удовольствием. - Резко наклонив голову, ответил тот.
- Мои родичи покажут вам ваши покои, владетельный эр Ззон. Прошу, отдохните с дороги, а вечером, на пиру, я представлю вас и ваших спутников клану. - Хорги обменялись очередными поклонами, и гонец вышел из комнаты, вместе со своим отрядом, следом за парой представителей клана ап Ннест. Уголек было дернулся за ними, но вспомнив замысел Т'мора, решил немного подождать. И не прогадал. Еще не успели стихнуть шаги ушедших хоргов, как в комнату проскользнул еще один белогривый, и застыл перед столом, за которым успел усесться хозяин кабинета.
- Иллой, собери круг семьи. У нас есть что обсудить. - Приказал эр Римм.
Через десять минут, в кабинете был собраны все члены круга. Они молча расселись вокруг длинного стола, и выжидающе уставились на хозяина дома.
- Я собрал вас, что бы сообщить две новости. Первая - Броз жив. - Тихо проговорил эр Римм, обводя присутствующих тяжелым взглядом. Ответом ему была тишина. - И вторая новость, мы выходим на охоту.
- Цель? - Проронил нестарый еще хорг, сидевший в глубоком кресле, напротив главы клана.
- Один из представителей клана ап Хаш. - После этих слов, присутствующие начали переглядываться, но опять же, молча. Глава клана дождался, пока все взгляды не скрестятся на нем, и пояснил, - это не война кланов. Нас интересует только его глава… и, возможно, его будущая супруга. Но сам глава, все же, предпочтительнее. И еще один момент. Он нужен нам живым.
- Зачем? - Спросил все тот же хорг, взявший на себя обязанности Голоса круга семьи ап Ннест.
- Этого, Броз не сообщил. Наша задача проста. Захватить Арролда ап Хаш и, как можно скорее доставить его к месту, известному присланному личем гонцу. Доведите эту информацию до подчиненных, и начинайте собирать боевые звезды.
- Римм, я говорил тебе это уже не раз, но повторю снова. Броз погубит наш клан. Он фанатик. И то, что ты сейчас нам поведал, лучшее тому подтверждение. - Сухо заговорил Голос клана. - По приказу этой мумии, ты собираешься распалять распри меж кланами. Мы только-только начали оправляться от последствий Сандоварской трагедии, а ты, следом за этим мешком с костями, снова хочешь втянуть нас в очередную бойню…
- Это, всего лишь Охота! - Бесстрастная маска главы клана дала ощутимую трещину.
- Нет, именно бойня. - Спокойно повторил его оппонент. - Подобными действиями мы противопоставим себя, пусть небольшому по количеству владений, но одному из сильнейших магических кланов Хорогена, в который, к твоему сведению, входит существо, сумевшее победить твоего обожаемого Броза в Круге Чести.
- Броз жив. - Возразил хозяин кабинета.
- Он бежал. - Припечатал хорг. - А это поражение. Но, пусть. Ты знаешь, что это было за существо? Нет?
- Какое это имеет значение? - Чуть успокоившись, медленно произнес эр Римм.
- Большое. Противником мумии, был сумеречный дракон. Арн. - Ответил Голос круга и, присмотревшись к главе клана, проговорил. - Так я и думал. Ты не знал. Как всегда, происходящее в столице тебя не интересует… А теперь, ответь. Ты действительно хочешь устроить в Хорогене войну кланов, по воле сбрендившего от старости фанатика, до сих пор мечтающего "очистить мир от светлых ублюдков"?
- Круг отказывается повиноваться? - Тяжело поднявшись из-за стола, официальным тоном спросил хозяин дома, оставляя речь оппонента, без ответа.
- Круг не считает возможным привлекать воинов клана для решения личных вопросов его главы, но не может отказать главе в иной помощи. - Так же поднявшись из-за стола, проговорил Голос круга. - Деньги, артефакты, связи. Располагайте ими, владетельный эр Римм, по вашему усмотрению, на ВАШ страх и риск.
- Что ж. Благодарю. - Глава клана отвесил, поднявшимся со своих мест членам круга семьи, короткий полупоклон, и те, одновременно поклонившись в ответ, потянулись к выходу.
- Иллой! - Как и в прошлый раз, помощник главы клана появился бесшумно. сразу после ухода очередных посетителей, и застыл перед разъяренным хозяином дома. Эр Римм смерил помощника коротким яростным взглядом, и приказал, - Казну открыть. Немедленно отправляй своих подчиненных по трактирам, здесь, в Россте, в Маррше и Грооте, мне нужно три-четыре десятка наемников. Лучших наемников, Иллой. Тебе понятно?
- Да, эр. - Кивнул белогривый.
- Денег не жалей. Заказ на две-три декады, возможно с кровью. Свободен. И… - Голос хозяина дома остановил ринувшегося исполнять приказ белогривого, на пороге кабинета. - Постарайся обойтись без особого шума.
- Будет исполнено, эр. - Склонившись в глубоком поклоне, Иллой исчез за дверью. На комнату тут же опустился Полог тишины, а в следующий миг, в стену рядом с окном, с жутким грохотом врезалось тяжелое пресс-папье в золотой оправе. Эр Римм, наконец-то, дал выход своей злости, и принялся крушить собственный кабинет. Он настолько увлекся процессом, что даже не заметил, как шваркнутый им об стену аксессуар исчез в тени. И уж тем более, ему не дано было увидеть, как сжимающий в передних лапах драгоценную безделушку, довольный угольно-черный змей понесся к выходу из особняка.
Получивший информацию от Уголька, Т'мор на мгновение впал в ступор… Зачем личу понадобился Арролд? Из мести? Но тогда, почему его должны, непременно, доставить живым? Что бы помучить, что ли? Бред какой-то… Если только это не шантаж. Но, кого хочет шантажировать Броз? Владыку Хорогена? Смешно. Клан ап Хаш? А ведь, как вариант… Нет, он же не в курсе, что Т'мор - фамильяр клана, и первый претендент на главенство, пусть и формальный… или в курсе?
От наплыва эмоций, Т'мор хрястнул со всей дури по камню укрывшего его своей тенью, дома, и вдруг, в голове его, словно что-то щелкнуло. Конечно! Личу вовсе нет дела до какого-то клана. Шантажировать он собирается самого Т'мора! Ведь именно у него хранится пресловутый кристалл, из-за которого и заварилась вся эта каша… М-да уж. Хорошо еще, что личу ничего неизвестно о Рилле! А то бы головной боли, у Т'мора стало бы куда как больше… А ему, и уже имеющейся, с лихвой хватает.
И что теперь делать? У Арролда впереди свадьба, куча всяких разъездов с визитами, приемы… А у клана, действительно, не так много возможностей охранять своего главу. Да и взбрыкнет Ари от такой опеки, это как пить дать! Ну, ничего… глава ап Хаш и сам маг не из последних, да и Т'мор рядом будет. Эх… Еще бы с десяток бойцов для прикрытия Ллайды найти, на всякий случай, и Броз, вместе со своим последователем Риммом, могут идти лесом. А это идея! Сам Арролд от охраны будет отбрыкиваться руками и ногами, а вот если организовать охрану не ему, а супруге, он это скушает. Осталось дело за малым, уговорить Ллайду и найти ей телохранителей… Ну, что касается последнего, то, кажется, случай и собственная глупость Т'мора, сделали эту работу за него, не далее как вчера вечером. Так что, с охраной проблема вполне решаема, но вот с Ллайдой… Придется постараться уговорить.
Т'мор вздохнул, поднимаясь с прохладного камня, и только тут заметил, что Уголек пытается запихнуть ему в карман какой-то тяжелый предмет.
- Ты где это взял, клептоманище? - Выхватив из лап недовольного змея пресс-папье, парень подкинул его на ладони, мимоходом отметив несколько погрызенный вид добычи своего питомца и, получив от него сердитый мыслеобраз, расхохотался. - А я-то думаю, куда у меня из карманов злотни пропадают?
Уголек сердито насупился, и что-то невнятно фыркнул, обдав Т'мора палящим жаром.
- Куда тебе еще расти?! - Возмутился парень. - И так уже, колбасой двухметровой заделался!
Глаза змея опасно сверкнули.
- Ну, ладно-ладно. Не обижайся. Раз тебе это так сильно нужно, не смею мешать… Но все-таки, постарайся ничего больше не тырить. Захочешь поглодать золота, лучше просто скажи мне. Уж пара-тройка монет, у меня для тебя всегда найдется. Лады?
Уголек чуть успокоился, смерил хозяина изучающим взглядом и, согласно кивнув, почти моментально растворился в татуировке. А Т'мор, не раздумывая, направился в гостиницу. Уж очень ему хотелось опередить Иллоя в его поисках наемников.
И у него это получилось.
- Грым… - Т'мор застыл на пороге гостиницы, глядя на задремавшего у конторки утта.
- А? О, Т'мор… - Грым потянулся, сладко зевнул, и вопросительно уставился на визитера. - Ты что-то хотел?
- Именно. Можешь на время прикрыть трактир? Все равно до заката посетителей не будет, а у меня к тебе есть серьезный разговор.
- А вдруг? - Хмыкнул утт.
- Возможные убытки, я возмещу. - Быстро ответил Т'мор.
- Ург с тобой. - Вздохнул Грым, поднимаясь из-за конторки. - Злотень на бочку, и моя гостиница в полном твоем распоряжении. До заката, разумеется
- Договорились. Поговорим в зале? - Кивнул в сторону дверей парень, одновременно вытаскивая из кармана золотую монету. Сейчас, он экономить не собирался. Утт в очередной раз хмыкнул и, быстро заперев дверь трактира, потопал в указанном направлении, даже не поинтересовавшись причинами такой секретности. В конце концов, если этому магу так нужно поговорить, то он и сам все расскажет…
- Значит, наемники, да? Зачем они тебе нужны, я расспрашивать пока не стану, не время. - Потер переносицу Грым, выслушав вопрос Т'мора, и заерзал на стуле, поудобнее устраиваясь за столом в пустом, по дневному времени, обеденном зале. - Но рассказать о них потенциальному нанимателю, почему бы и нет? Только учти, Полуночный Хороген, особое место, знаешь ли. И здешние наемники, тоже особые, не за всякий заказ возьмутся.
- И в чем же ваше отличие от прочих? - Поинтересовался Т'мор.
- В пустыне Негур. - Ухмыльнулся утт. - Все наемники близлежащих городов, прежде всего, проводники. Мы водим караваны торов через ее полуденные пределы, за Озерный край, к ханьцам, и могу тебя уверить, никто не знает эти места лучше нас. Нет, в соседних с нами городках, Маррше или Грооте, например, можно найти и обычных наемников, из тех, кому без разницы, чем заниматься, лишь бы монета звенела. Но их немного. Десятка два, от силы, три. Здесь, в Россте, таких нет. Нам, знаешь ли, конкуренты не нужны.
- Хм… Значит ли это, что пригласи вас кто-нибудь из владетелей для участия в "особой охоте", твои коллеги откажутся? - Протянул Т'мор.
- Не могу утверждать этого, наверняка. - Покачал головой Грым. - Мы ведь тоже отнюдь не душки, так что здесь многое будет зависеть от цены… и "дичи". Могу только заверить, что в откровенную грязь ни один полуночник не полезет…
- Ты не понял меня, Уттенок. - Рассмеялся Т'мор, прекрасно понявший осторожность собеседника в выражениях. - Я вовсе не горю желанием на кого-то охотиться. Речь о другом. Вам могут предложить такой заказ в ближайшее время, на главу моего клана или его супругу… Как ты понимаешь, это со стопроцентной вероятностью разведет нас по разные стороны щита. А мне, знаешь ли, хоть и не пришлась по душе выходка покойного Иггниса, но и воевать с вами, я вовсе не хочу.
- Хм. Твоего клана… Значит, наши белогривые были правы, а? - Грым на мгновение задумался, а потом рявкнул, - Бринн! Тащи шар!
- Зачем тебе это? - Насторожился Т'мор, но утт только отмахнулся.
- Подожди, сейчас все поймешь. - Грым дождался, пока тор принесет переговорный артефакт, и положил на него руку. - Общий сбор.
- Здорово Уттенок, здесь Хаган Рык, синдик наемников Маррша. - Донесся голос из потемневшего шара, так и не отобразившего собеседника Грыма.
- Приветствую синдика Росста. Здесь Маррл Рраена, командир отряда "Гроот". - Второй голос, донесшийся из артефакта, заставил Т'мора хмыкнуть.
- Хорошего дня. - Пророкотал Грым. - Со мной рядом находится человек… из Аэн-Мора, и он принес кое-какие новости, думаю, вам будет очень полезно их выслушать.
- Человек? - В голосе Хагана явно слышалось удивление. - Надеюсь, его наставник там же?
- Этому человеку наставник ни к чему. - Ухмыльнулся утт.
- Даже так? - Холодный тон Маррла чуть потеплел. - Я знаю одного такого хумана, слышал о нем, от главы клана. Приветствую, эр Т'мор.
- Рад слышать представителя клана Рраена, эр Маррл. - Ответил удивленный парень.
- Бывший представитель клана. - Без неприязни поправил Т'мора, хорг, и так же легко пояснил. - Я покинул семью сотню лет назад. А теперь, Грым, выкладывай свои новости, Мы слушаем.
Утт пересказал короткую беседу с Т'мором, и замолк. Первым, тишину нарушил Рраена.
- Я, конечно, давно не завишу от своего клана, но становиться врагом собственной семьи, не намерен. - Проговорил хорг. - Обещаю, что удержу своих бойцов от заказа.
- Причем здесь твоя бывшая семья, Маррл? - Осведомился Хаган.
- У них союзный договор с ап Хашами. - Спокойно ответил тот. - А если я правильно понимаю, то заказ будет именно на Арролда ап Хаш. Главу клана.
- Или его будущую супругу. - Добавил Т'мор. - Свадьба со жрицей Тьмы Ллайдой, назначена на исход лета.
- Так здесь еще и жрецы замешаны? - Воскликнул Хаган и, справившись с собой, быстро проговорил. - Вот уж с кем я точно не хочу воевать. Поддерживаю Маррла.
- Замечательно. - Рыкнул Грым, довольно потирая руки. - Осталось договориться об оплате, парень.
Т'мор, до этого, несколько удивленный покладистостью наемников, понимающе ухмыльнулся.
- А удержать свободных наемников вы сможете?
- Вот, чего нет, того нет. - С сожалением ответил Хаган. - Они не входят в наш цех. Но, думаю…
- Согласен с Рыком. - Перебил его хорг. - Мы предупредим тебя, эр Т'мор, если они возьмутся за заказ. А теперь, думаю, можно обсудить размеры оплаты…
- Сколько? - Вздохнул Т'мор, приготовившись к основательному кровопусканию уготованному его кошельку.
- Деньги нас сейчас не интересуют. Но, скоро придет пара караванов, хотелось бы обновить запасы артефактов… - Проговорил хорг, и начался долгий, утомительный торг.
По прикидкам Т'мора, только нейтралитет цеха полуночников обошелся ему в довольно кругленькую сумму, даже с учетом того, что большая часть требуемых артефактов была на складах клана ап Хаш… После этих подсчетов, он даже немного скис, представив, во что обойдется найм охранников для Ллайды…
Но, все оказалось куда радужнее, чем он предполагал, и три сотни злотней с легкостью решили проблему телохранителей. Хаган, правда, чуть не поссорился с Грымом, доказывая, что именно его полуйотуны должны отправиться в Аэн-Мор, но обошлось. Так что, по завершении заседания синдиката цеха, Грым довольно вздохнул.
- Когда отправляемся, господин заказчик? - Усмехнулся утт.
- Думаю, сегодня вечером. Но, предупреждаю, вы отправитесь без меня. Я вас встречу уже в Аэн-Море. - Развел руками Т'мор.
- Думаешь, успеешь? - Недоверчиво спросил Грым.
- Вполне. Особенно, если выберусь прямо сейчас. - Ответил парень.
- Ну, смотри. Мы выедем, как только сюда прибудет отряд из Маррша, заменить моих бойцов, в сопровождении каравана торов. - Проговорил утт.
- А сами торы, против не будут? - Осведомился Т'мор. - Все-таки, у вас с ними, заключен договор, нет?
- Договор заключается с синдикатом, и только мы трое можем решить, кто именно будет сопровождать караван на его пути в империю Хань. - Пояснил Грым. - Так что, никаких проблем с заказчиками не будет…
Их разговор был прерван появившимся в зале Бринном, сообщившим, что у входа толчется несколько хоргов клана ап Ннест, всенепременно желающих побеседовать с владельцем гостиницы.
- Кажется, мне пора. - Хмыкнул Т'мор.
- Ты поэтому просил прикрыть трактир? - Ухмыльнулся Грым.
- Ну да. - Согласился парень. - А теперь, извини, но я очень не хочу встречаться с этими белогривыми в твоем доме, поэтому… до встречи в Аэн-Море, Грым.
- И как же ты собрался уходить, интересно? Может проводить тебя до черного хода?
- Нет надобности, я выйду через окно в своей комнате. Мне же еще нужно забрать свои вещи. - Ухмыльнулся Т'мор, и унесся наверх.
- Ну-ну. До встречи, Т'мор. - Пробормотал утт, и двинулся в холл, открывать двери покровителям Росста.
Вихрем промчавшись по лестнице, Т'мор влетел в свою комнату, в несколько движений запихал в сумку пару купленных в местных лавках безделушек и, скрывшись в тени, выскользнул в окно.
До башни мага, парень добрался в считанные минуты. Ошарашив хозяина дома требованием предоставить ему переговорный шар, Т'мор связался с резиденцией клана в Аэн-Море.
Арролд был немного удивлен требовательным тоном побратима, но, поняв, что без серьезной причины, тот не стал бы так себя вести, клятвенно пообещал, что Ллайда обязательно будет вечером дома и никуда не исчезнет, до возвращения Т'мора из Росста.
Фактически, на бегу, попрощавшись с ошеломленным Рритом, Т'мор вышел из башни и, почти бегом направился к городским воротам. Миновав стражу у въезда в Росст, Т'мор быстро добрался до ближайшей рощи, с сожалением покосился на все еще высокое солнце и, углубившись в заросли, перевоплотился в дракона. Миг, и черный призрак понесся вперед, с легкостью проходя сквозь деревья и кустарник. Подниматься на крыло, Т'мор не решился, а потому стелился над землей, стараясь держаться направления на Аэн-Мор.
К закату, дракон уже видел исполинские Башни горного города, а к полуночи, в ворота Аэн-Мора, вошел худощавый молодой человек в черном ринсе, и постукивая тростью по брусчатке, двинулся к центру города.
Арролда и Ллайду, Т'мор нашел в полюбившейся ему гостиной. Здесь же, клевал носом у потушенного камина, и Байда, встрепенувшийся, едва хлопнула входная дверь.
Рассказ парня о событиях в Россте, свидетелем и участником которых ему довелось стать, заставил Арролда и Ллайду сильно взволноваться. Если недавняя новость о выжившем личе, была принята почти спокойно, то известия о том, что Броз не отступился, и готов пойти даже на прямое противостояние кланов Хорогена, в своих попытках завладеть кристаллом, напрягли Арролда куда сильнее. Да и не только Арролда. Байда, присутствовавший при их разговоре, выматерился на языке росичей, и почти тут же откланялся. На вопрос Т'мора, куда артефактор так торопится, тот лишь буркнул, что эту информацию нужно сообщить Аллину, и свалил.
- И что теперь? - Ллайда перевела взгляд с Арролда на Т'мора.
- Теперь? Ничего. Дождемся твоих телохранителей, и будем продолжать подготовку к свадьбе. - Ответил глава клана и. повернувшись к побратиму, благодарно кивнул. - Это была очень славная идея, Т'мор, благодарю.
- Хм. - Будущая супруга Арролда явно не разделяла мнения хорга, но перечить, к удивлению Т'мора, не стала. А ведь парень всю дорогу до Аэн-Мора, мысленно готовился к словесной баталии с эрией, по этому поводу.
- Не стоит. - Махнул рукой Т'мор. - Это и в моих интересах. У меня, знаешь ли, нет совершенно никакого желания оставаться в наследной линии клана. А Ллайда, это мой единственный способ избежать нежелательного развития событий, если что…
- Хам. - Припечатала эрия.
- Уж какой есть. - Развел руками Т'мор. - Ну да ладно. Новости я вам рассказал, о наемниках доложил, можно и делом заняться.
- Каким делом? Куда это ты собрался? - Покачал головой Арролд. - Ты теперь будешь вместе с нами заниматься подготовкой к свадьбе.
- Извините, други, но нет. - Не согласился Т'мор, с глубоким, хотя и несколько деланным, печальным вздохом. - Ари, вы и без меня прекрасно справитесь. А у меня сейчас есть более жизненно важное занятие.
- Т'мор, я ведь и обидеться могу. - Чуть нахмурился побратим, но Ллайда его перебила…
- И что же это такое?
- Надо найти способ упокоить Броза. Если я правильно понял, то он из тех фанатиков, кто никогда не отступается от однажды принятого решения. А ждать, пока он подохнет сам, как показывают тысячелетия, бесполезно.
- Хм-м… - Ллайда побарабанила пальцами по подлокотнику своего кресла, и вдруг хитро улыбнулась. - А если я помогу тебе найти способ его упокоения… ты поможешь с подготовкой обрядов к свадьбе?
- Настоящая женщина. - Хмыкнул Т'мор. - Всегда знает, что в этом мире действительно важно, а что, просто пыль под ногами… Согласен, эрия.
- Смотри, ты обещал. - Ллайда поднялась с кресла. - Подождите пару минут. Кажется, в здешней библиотеке я видела кое-что, что может нам пригодиться.
Арролд с Т'мором переглянулись и одновременно кивнули, но Ллайда, уже направившаяся к двери, этого даже не заметила. Спустя десять минут, которые побратимы провели в полном молчании, эрия вернулась в гостиную с толстенным старинным фолиантом подмышкой.
- Вот. - Она торжествующе воздела находку над головой и, усевшись в кресло, начала быстро перелистать страницы древней книги, удобно устроившейся у нее на коленях. Наконец, Ллайда, очевидно, отыскала нужный текст, быстро пробежала по нему глазами, и заговорила. - Значит так. Слушайте внимательно. Немертвые, они же личи, на конечном этапе своего становления, жертвуют свою жизнь Тьме. Такая жертва становится своего рода платой, за отсутствие смерти. Но! Это не значит, что лич бессмертен. Он, всего лишь не может умереть от естественных причин. Да, убить немертвого довольно сложно, как может быть проблематично сломать какой-либо самовосстанавливающийся артефакт, в который собственно и превращается тело лича после окончательной трансформации. Но, как и всякий артефакт, его тело может быть разрушено, например, пламенем… Кстати, твое призрачное пламя, оно же, "дыхание Хаоса", в этой книге тоже фигурирует, как представляющее чрезвычайную опасность для лича. - Проговорила Ллайда.
- Хм. Что-то не верится. Уж больно лихо он избежал этого самого "дыхания" в нашу последнюю встречу. - Протянул Т'мор. - Кстати, а что это за книжка такая?
- Ну, вообще-то, это трактат лиги Отрешенных, организации некрономов и целителей, запрещенной еще семьсот лет назад, за пропаганду философии Смерти, "ведущей к полному вырождению великой расы хоргов", как было сказано в обвинительном акте. - Чуть смущенно, как показалось Т'мору, хмыкнула девушка. - Я по делу Отрешенных, писала эссе во время обучения в Храме… Помнится, мне тогда этот трактат разрешили прочесть, лишь под присмотром наставника. А тут, он запросто валяется на всеобщем обозрении. Весело, да?
- Слушай, ну валяется и валяется. Тебе что, завидно? - Протянул Арролд.
- Между прочим, за хранение подобной литературы, можно и порицание владыки схлопотоать. С поражением в правах и неполной конфискацией имущества. - Заметила Ллайда, вздохнувшему хоргу.
- А книжка эта, она о чем? - Прервал начинающуюся пикировку Т'мор.
- О том, как стать немертвым и какие сложности ждут адептов на этом пути. - Тут же оттарабанила Ллайда.
- То есть, практическое пособие, и правила техники безопасности… - Задумчиво протянул Т'мор. - Ладно, ург с ним. Но как быть с тем, что мое пламя не подействовало на лича. Что это, ошибка в книге?
- Нет. - Покачал головой Арролд. - В книге все точно. Ручаюсь. И не надо на меня так смотреть! Моего прапрадеда, который как раз и состоял в лиге, сожгло именно "дыхание Хаоса". И, нет Т'мор, - заметив, что следом за Ллайдой, что-то пытается сказать и побратим, Арролд махнул рукой, - твое призрачное пламя, это именно "дыхание" и есть. Его ни с чем не перепутаешь. Вывод может быть только один. Броз, каким-то образом, мгновенно переместился в пространстве. И я склоняюсь к тому, что помог ему в этом личный портал, вроде тех, что использовали арны. Все-таки, лич жил и в то время, когда твои предки, Т'мор, еще ходили по Мор-ан-Тару, и вполне мог разжиться у них, если не схемой изготовления подобного артефакта, то уж самим порталом, наверняка.
- Так сколько лет прошло! Он бы рассыпался давно. - Хмыкнул Т'мор.
- Ну-ну. Как и ловушки в подземелье, да? - Насмешливо покивал головой Арролд. и парень не нашел, что возразить.
- Если честно, то мне тоже приходил в голову вариант с перемещением. По-крайней мере, ничем другим, объяснить причину его выживания я не могу. - Пробормотал Т'мор. - А значит, мне все равно придется лезть в библиотеку базы, и искать способы блокирования различного рода перемещающих артефактов.
- Уверен, что найдешь? - Приподнял бровь Арролд.
- Нет. - Вздохнул Т'мор. - Там, конечно, обширная коллекция, но большая ее часть содержит довольно специфическую информацию. Так что…
- Рыться в этой библиотеке, можно до скончания веков. А у нас на это нет времени, так? - Закончила за него Ллайда.
- Ну… - Хмуро кивнул Т'мор.
- Так почему бы не просить о помощи Тьму? - Проговорила эрия.
- Как ты себе это представляешь? Прыгнуть в колодец, и спросить?
- Если жертва будет достаточно сильна, то Тьма может наградить некой способностью. Временной или постоянной, опять же будет зависеть от силы жертвы. Не понимаете? - Вздохнула Ллайда. - Ладно. Попробуем с другого бока. Когда риссы проходят Горнило Хаоса, они жертвуют свой дар в обмен на ту же способность перемещения меж мирами, так?
- Ты хочешь сказать, что если принести серьезную жертву, то Тьма может в ответ дать способность блокировать любые портальные перемещения? - До Арролда дошло, первого.
- Если правильно рассчитать ритуал, то да. Но уж с этим-то я справлюсь, не впервой. - Отчетливо усмехнулась Ллайда.
- Кажется, мне все-таки придется участвовать в приготовлениях к свадьбе. - С улыбкой, заключил Т'мор.
