Эпилог

Я взглянул на вытянувшегося у открытой двери дворецкого в безукоризненно черном сюртуке и белоснежных перчатках и, улыбнувшись, вышел на улицу, где меня уже ждал экипаж из Кремля. Конечно, Сварту далеко до лоска покойного ныне Грегуара, но у него есть одно неоспоримое преимущество: с отставным фельдфебелем я могу быть уверен, что в моем доме нет никаких французских ли, имперских или каких иных шпионов. А Грегуар? Ну что, Грегуар… собаке, собачья смерть.

Уже сидя на заднем сиденье черного "Консула", я машинально взглянул на свои затянутые в тонкую замшу перчаток руки и, на миг сжав их в кулаки, откинулся на высокую спинку мягкого дивана. Да, своего бывшего дворецкого, я удавил голыми руками, там, в подвале Роскилльской ратуши, вечером следующего дня, после встречи со своей семьей. Грязная, вообще-то, история, и имеет лишь опосредованное отношение к той интриге, что провернула камарилья Рейн-Виленского для ликвидации изрядно опостылевшей всем участникам, проблемы каперства в Варяжском море… ну, и получения контроля над Зееландом, конечно.

А, ведь если бы не удивительное, иначе не скажешь, совпадение моей крови, с кровью рода Старицких, этой грандиозной аферы могло бы и не быть. Ну, вообще-то не только, тут еще сыграл роль врожденный авантюризм Телепнева и Рейн-Виленского, довольно быстро сообразивших, как можно использовать попавший им в руки козырь. Собственно, именно тогда, почти двадцать лет тому назад и началась эта долгая и увлекательная интрига со становлением князя Старицкого, его стремительным, по здешним меркам, взлетом, старательно раздуваемой известностью… именно тогда, после истории с морским круизом, Телепнев и Рейн-Виленский ввели-таки меня в курс дела… правда, выбора не оставили, но за то Телепнев уже расплатился своей битой физиономией. А затем, в рамках той же интриги, было не менее громкое и резкое падение, апофеозом которого, стала моя "эмиграция", и последовавшее за ней приглашение данами, "в гости". Ничуть не сомневаюсь, что эти господа рассчитывали прикормить опального князя и, спустя некоторое время, окончательно прибрать к рукам остров, закупоривающий выход из Варяжского моря… но, государь успел первым. Он, вообще, как незабвенный Кристобаль Хозевич Хунта, любит успевать первым. Вот, пусть теперь и возится с новой территорией Руси.

Улыбнувшись при мысли, что этот чертов остров больше не имеет ко мне ни малейшего отношения, я облегченно вздохнул. Со времен нашего лихого наскока на Зееланд прошло уже шесть лет, и два года минуло с того момента, как государь удовлетворил прошение о включении Зееланда в состав Руси, а я никак не могу поверить, что этот геморрой остался позади… Сколько копий было сломано в сражении с упертыми бургомистрами, членами Законодательного Совета, сколько уговоров и сладких речей… Иногда, мне казалось, что здесь не поможет даже ощутимый перевес уездных голов – выходцев из Руси… Конечно, это было не так и, вздумай мы обойтись решением большинства, я все равно подал бы прошение, и Зееланд перешел бы под руку государя, но… Важно, очень важно было проделать все так, чтобы решение это было одобрено Законодательным советом и Основой Ландтага, единогласно, чтобы не было ни единого намека на то, что не весь остров просится под крыло Руси, и следующие выборные и подумать не могли развернуть оглобли в обратную сторону. Справились, уговорили… И вот, уже два года я наслаждаюсь своей свободой от княжеской власти… и чертова барона Рунге, за четыре года моего правления умудрившегося напрочь вынести мне мозг своими протокольными штучками.

Мои размышления и воспоминания прервала остановка автомобиля. Как оказалось, мы уже миновали ворота кремля и привезший меня роскошный "Консул" остановился напротив второго малого подъезда дворца. Широкоплечий атаманец распахнул дверь авто, и я шагнул на высокое резное крыльцо. Кто-то скажет, что я и сам мог бы открыть дверь, но сей протокольный момент, в отличие от многих традиционных "реверансов" является частью системы безопасности, так что, проще подождать, пока охранник изобразит швейцара у дорогого отеля или ресторана, чем выпрыгнуть из машины самому, а потом долго подсчитывать дырки в собственном теле, проклиная тот день, когда на вооружение русской армии поступили скорострельные карабины, пули из которых выстреливаются таким же конструктом, что удерживает в воздухе новомодные летательные аппараты, развивающие просто-таки сумасшедшие скорости…

— Ваше сиятельство, следуйте за мной, — подскочивший ко мне в холле, слуга предупредительно принял у меня трость и пальто со шляпой, в которую я закинул перчатки и, не глядя, протянул руку с вещами куда-то в сторону. Тут же материализовавшийся рядом слуга чином пониже, забрал у проводника мои вещи и так же незаметно исчез. А мы двинулись в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж дворца.

— Его сиятельство, князь Старицкий, к государю, — провозгласил слуга, едва мы оказались в приемной личного кабинета Ингваря Святославича. Референт за огромным, но девственно чистым столом, кивнул и, поднявшись, отвесил короткий поклон.

— Доброго дня, Виталий Родионович. Я доложу о вашем приходе его величеству, — прошелестел он, и скрылся за массивной, украшенной затейливой резьбой, дверью, отделяющей кабинет от приемной.

— Государь вас ждет, — заявил референт, спустя минуту вернувшись в приемную.

Покрутив головой, чтобы хоть чуть-чуть ослабить давление жесткого воротника-стойки вицмундира, я глубоко вздохнул и решительно шагнул вперед. Это приглашение во дворец было для меня достаточно неожиданным, так что я просто не знал, к чему готовиться, но на всякий случай… в общем, кто бывал в кабинетах большого начальства, тот меня поймет. Вроде, и не натворил чего-то уж совершенно дикого, но мандраж бьет… И это несмотря на то, что после моего короткого "правления", государь стал относиться ко мне, скорее как к соратнику, вроде того же Рейн-Виленского, к примеру, или Телепнева… С которым и позубоскалить можно, в меру, само собой, и дела вести, не опасаясь камня за пазухой. Поначалу меня это удивляло, потом привык, но мандраж перед вот такими неожиданными встречами, никуда не девался, стабильно накатывая на меня перед дверью его кабинета. Это, как с миной… вроде знакомая конструкция, известная до каждого винтика, но не дай боже саперу расслабиться хоть на миг. И эта добрая знакомая запросто разнесет его в клочья.

— Государь, вы звали меня? Я пришел, — дверь бесшумно закрылась за моей спиной, и я отвесил своему "начальнику" короткий поклон.

— Проходи, Виталий Родионович, проходи… — прогудел Ингварь Святославич из-за маленького, "секретного" стола… Я подошел ближе и государь, смерив меня долгим, абсолютно нечитаемым взглядом, вздохнув, толкнул по лакированной крышке стола какую-то бумагу. — Взгляни… Мне интересно, что ты скажешь по этому поводу.

Аккуратно, двумя пальцами взяв предложенную бумагу, я бегло ее прочел и пожал плечами.

— Полагаю, это донос на меня.

— Четвертый за этот год, князь! — неожиданно рявкнул государь и, вырвав у меня из рук бумагу, зачитал вслух, мастерски подражая гнусавому тону одного из своих придворных лизоблюдов. — …В ответ, сей бесчестный негодяй отхлестал меня ножнами моей же шпаги и, заявив, что в иной просто выкинет меня с балкона, удалился, трусливо уклонившись от вызова на хольмганг! И можешь мне поверить, Виталий Родионович, остальные отличаются от этого доноса лишь в деталях…

— Ваше величество, вы приблизили к себе этих людей, значит, они вам для чего-то нужны. Не могу же я нарушить ваши планы, отправляя их на тот свет, одного за другим? — пожал я плечами.

— Но зачем, скажи мне, зачем ты вообще их позоришь?!

— Прошу прощения, государь… Вы же знаете, я зверею, когда слышу эти чертовы сплетни о Ладе! Сколько лет прошло, а свет никак не угомонится. И ладно бы болтали "старожилы"! Молодежь-то безусая, куда лезет, а? В общем, пусть скажут спасибо, что я никого из них и в самом деле на хольмганг не вызвал.

— А что? Может и стоило бы, а? Распластал бы парочку охламонов своей знаменитой лопатой, глядишь, остальные-то и угомонились бы, — неожиданно тихо предложил государь, совсем не по-монаршьи, подперев щеку кулаком.

— Только в обмен на очередную ссылку в Каменград, — буркнул я, и встрепенулся. Даже мандраж пропал. — Ва-аше величество, а с чего вдруг такое неожиданное внимание? Помнится, за последние два года, я не один десяток высокородных охламонов окоротил, а тут…

— Сын просил, — со вздохом признался государь. — Он, на прошлое Рождество с твоей Беляной познакомился, они же погодки, помнишь… А потом узрел, как ты боярина Мала в окошко вышвырнул… Вот и обеспокоился.

— Вот как… Опасается, стало быть, его высочество, наследник, — протянул я. — Правильно делает. Я ведь на него и Родика спустить могу… с тестем на пару, вот уж кто, действительно, звери лютые. За Белянку, любому высочеству горячих насуют. И вообще, девочке только через месяц тринадцать исполнится! Рано ей еще об амурах думать, пусть выучится спокойно… Вон, графиня Смольянина на нее не нарадуется…

— Да тебя, старый лис, даже Рейн-Виленский уже боится. Весь двор мне запугал. А уж если еще и родственнички пожалуют… — неожиданно фыркнул государь, но тут же посерьезнел. — Учти, как только решу оставить сыну стол, первым делом тебя в отставку отправлю. Негоже государю бояться начальника собственной контрразведки.

— Когда? — тут же встрепенулся я. Вот будет счастье, если с меня этот хомут, наконец, снимут.

— Как ты там говорил? 'Закатай губу', да? Еще лет пятнадцать-двадцать тебе этот воз тащить, не меньше, — прищурившись, усмехнулся государь. Нет, все-таки долгое общение со мной, изрядно испортило речь его величества… И это при том, что я-то в его присутствии, обычно предельно корректен! Вот, как, а?!

— Эх, а счастье было так возможно… — вздохнул я. Но тут Ингварь Святославич посерьезнел и я подобрался. Шутки кончились.

— Ладно, посмеялись и будет. Поведайте-ка мне, господин директор училища, вот о чем… Намедни, заходил ко мне Эдмунд Станиславич, и перед тем как подать в отставку, винился в самоуправстве в том деле с Зееландом. Вы, ничего не хотите мне рассказать?

— Так, вроде бы все уже не единожды говорено, ваше величество, — подумав, проговорил я.

— Вот как? — государь задумчиво посмотрел в окно. — А что там за история была с этим странным сотрудничеством меж моими особыми ведомствами и их коллегами из Иль-де-Франс?

— Вот, вы о чем… — протянул я. — Да, было дело…

— И? — поторопил меня государь.

— Наверное, начать стоит с того момента, когда наша служба только-только заработала… — начал я. — Однажды, один из выпускников нашего "училища", ныне работающий в нашем таксомоторном парке, сообщил, что не раз видел француза, пришедшего наниматься ко мне на службу, в посольстве Иль-де-Франс, и в обществе их агента дипломатической разведки… Тогда я, очень аккуратно, через пару других выпускников, его коллег по филерскому делу в Зарубежной Страже, попытался разузнать что-нибудь конкретное о моем потенциальном дворецком. С удивлением, я узнал, что сей господин вообще отсутствует в докладах филеров, ответственных за наблюдение за посольствами и их служащими. Это ведомство тогда курировал боярин Шолка…

Князь Телепнев, чьи люди также ведут подобное наблюдение, хотя, по идее, и не столь пристальное, тоже не нашел в соответствующих документах никаких упоминаний о встречах известного Особой канцелярии агента с претендентом на должность в моем доме… это уже было странно, поскольку человек, который передал мне информацию об этих встречах, на тот момент числился в подчиненных боярина Липаты, до сих пор, кстати, возглавляющего необмундированную службу Особой канцелярии. Так вот, этот выпускник лично наблюдал встречи моего потенциального дворецкого с агентом. Собственно, он и опознал Грегуара Даву, когда тот явился в мой дом по объявлению, и поспешил доложить о своих наблюдениях. Начали копать, быстро, но предельно осторожно. И вот тут всплыли интересные сведения. Если отчеты Зарубежной стражи были реальными, то есть, написанными именно теми людьми, что непосредственно осуществляли наблюдение за посольством Иль-де-Франс и его служащими, то в случае с отчетами подчиненных боярина Липаты, имелся хорошо замаскированный, но не идеальный подлог. Никто посторонний доступа к бумагам не имел, а значит, в Особой канцелярии завелся уже второй "крот" за то время, что я нахожусь… здесь. Естественно, мы с князем Телепневым не могли не заподозрить участия в этом деле боярина Шолки. В таких случаях, совпадения редки, знаете ли. Устным приказом главы Особой канцелярии было установлено негласное наблюдение за боярином и присмотр за остальными фигурантами этой странной истории. И, если в случае с агентом и Даву, никаких иных результатов, кроме очередного факта их встречи мы не получили, то с Шолкой… Он несколько раз встречался в своем загородном имении с неким делопроизводителем Особой канцелярии… Действительно, обычным делопроизводителем, не боевиком. Телепнев его даже узнал, вспомнив, что когда-то сам проводил собеседование с молодым человеком, желавшим служить в канцелярии, "хоть корнетом, хоть курьером". Да вот, здоровье его было не ахти… Потому, оценив рвение молодого инженера, князь предложил ему должность в гражданской части Особой канцелярии… Так, у "крота" появилось кодовое имя: Корнет. Надо ли объяснять, что после его встречи с Даву, у нас отпали всякие сомнения в том, что сии господа ведут какую-то игру? Но какую, мы понять не могли. Тогда, было принято решение… Я беру на службу Грега, а князь Телепнев отправляет агентов в Рейх и Иль-де-Франс, копать старое дело со Ставром…

— Подельником Буса Ловчина, да? — напрягши память, вспомнил государь.

— Скорее уж, заводилой, — покачал я головой. — Эта вообще была темная история. Боярин Шолка быстро подсуетился, и Ставра прикрыла Зарубежная стража. А дальше, концы в воду… и тишина. Портить и без того не лучшие отношения с коллегами, Владимир Стоянович не стал, так что…

— Какие интересные дела творятся на моей земле… — жестко проговорил государь.

— При наличии нескольких спецслужб, такие накладки неизбежны. Конкуренция, — я развел руками.

— Может, все-таки, стоит объединить вас всех в одно ведомство? — вроде бы вскользь, поинтересовался государь, постукивая пальцами по лакированной крышке стола.

— Никак нельзя. Зажремся, обленимся, и перестанем работать, — покачал я головой.

— Тоже верно, — согласился Ингварь Святославич. — Ну да, об этом можно и после поразмыслить. Продолжай, Виталий Родионович.

— Так вот… Агенты из Рейха вернулись ни с чем. А вот посланцы в Иль-де-Франс наткнулись на интересный момент… они обнаружили, что не являются единственными, кого интересует этот вопрос. Со стороны тамошнего ведомства явно прослеживалось встречное шевеление. В общем, столкновение было неизбежно… Так, мы узнали, что у Второго бюро Королевского кабинета имеются веские основания подозревать кое-каких сотрудников в халтуре.

— То есть? — не понял государь.

— То есть, в работе на сторону, для частных интересов. Причем, довольно широко, но особенно этому "кое-кому" нравится работать на магов Сен-Клу… и банкиров.

— Виталий Родионович… — напрягся государь. — Ты хочешь сказать, что череда несчастных случаев с Ротшильдами, это дело рук моих спецслужб?! И я об этом ни сном ни духом?!

— Никак нет, ваше величество, — вытянулся я во фрунт. — С ними, французы разобрались без малейшей нашей помощи.

— Думаешь, я в это поверю? После исчезновения Ротшильдов, прекратились любые попытки покушений на жизнь пайщиков этой вашей "Четверки Первых", скажешь не так?

— Так, но это заслуга нашей зееландской компании. Лицензии продаются, а значит, и смысла в покушениях больше нет. Не зря же я превратил Роскилле в порто-франко.

— Лицензии, порто-франко… — прорычал Ингварь Святославич, и хлопнул рукой по столу. — Не заговаривайте мне зубы, господин статский советник! Ты, вообще, знаешь, какие слухи ходят по европам об одном "совершенно сумасшедшем русском вельможе"?

— Знаю, конечно, — собравшись с духом, кивнул я. — И даже всемерно их поддерживаю.

— Вот как? И зачем тебе это? — спросил хозяин кабинета и вдруг усмехнулся. — Ну, кроме того, что подобные слухи заставляют наш свет держаться с тобой настороже?

— Именно для этого, — кивнул я в ответ. — О цели той нашей интриги, известно было лишь тем, кто ее готовил… Поэтому, для всех непосвященных события выглядели так, словно опальный князь-изобретатель, не имея возможности отомстить своему бывшему сюзерену, устроившего его травлю, ринулся во все тяжкие и, в результате, нахрапом, ни на кого не оглядываясь, взял на шпагу целый остров, из-за которого уже чертову уйму лет спорят два не самых слабых на континенте государства… Бош и Ротшильды, с их несчастными случаями, пошли довеском к этой эскападе. Ну а потом, вспыльчивые русские князья остыли и замирились… Вот, как-то так.

— Хочешь сказать, они просто боятся связываться с буйным князем?

— По крайней мере, значимые купцы и заводчики Лотарингии и Бургундии были официально уведомлены представителями специальных ведомств этих стран о неудовольствии монархов, которое грозит этим самым дельцам, если они вдруг окажутся настолько неосторожны, что ввяжутся в какую-нибудь авантюру с моим участием. Не знаю, почему только в этих странах, но факт, есть факт.

— Зато, я знаю, — вдруг открыто улыбнулся государь. — Посмотри внимательно на генеалогическое древо Старицких, глядишь, и догадаешься…

— О? Понял, — я на миг задумался и побледнел. — Нет-нет-нет, государь. И не уговаривайте. Второй раз я на такую авантюру не подпишусь!

— Нужны мне эти огрызки! — презрительно хмыкнул в ответ Ингварь Святославич, и вдруг вернулся к изначальной теме. — Значит, говоришь, к смерти Ротшильдов, вы не имеете никакого отношения… а боярин Шолка?

— Ни я, ни Владимир Стоянович, не причастны к его гибели. Мы, лишь предоставили в Зарубежную стражу всю найденную нами информацию по "подработкам" боярина…

— И он застрелился, — хмыкнул государь.

— Правильно сделал. Будь моя воля… — мечатательно протянул я.

— Подозреваю, — перебил меня Ингварь Святославич, — подозреваю, что будь твоя воля, боярин закончил бы свою жизнь так же, как Грегуар… в подвале роскилльской ратуши. Что, думал, я о том не прознаю? Зря… Ну да ладно, ежели б кто задумал убить мою семью, я тоже порешил бы тварей, не задумываясь. Но, имей в виду, твое счастье, что на тот момент, ты не был моим подданным… у меня, нашелся бы не один бездетный судья.

— Благодарю за понимание, государь, — оскалился я, вспомнив не предусмотренный никакими договоренностями, домашний арест Лады… тоже, наверное, неженатый чинуша решение выносил.

— Князь! — одернул меня хозяин кабинета.

— Прошу прощения… но, некоторые не бесстрашные иди… господа и дамы, до сих пор поминают нам с Ладой ту историю. Опала, слухи в свете, моя разрушенная репутация и чуть не погубленная репутация моей жены… Семья, в глазах Грега сотоварищи, была моим единственным якорем на Руси… И слава богу, что мы успели их переиграть. Хотя, это больше заслуга Особой канцелярии. Остальное, вы знаете.

— Знаю. Старик Рейн-Виленский довольно подробно обсказал, как все было… и очень похоже, что он не солгал… — мой собеседник выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, и в очередной раз резко сменил тему, заговорив холодным, официальным тоном. Знакомая тактика… и предвещает скорый взрыв. — Вот что, господин статский советник… Завтра, в полдень, я принимаю нового посла Иль-де-Франс, вам надлежит быть на церемонии вручения вверительных грамот. Это ясно?

— Будет исполнено, ваше величество.

Государь посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, и тут, гнев разгоравшийся в нем, прорвался наружу. Хозяин кабинета рыкнул и, вскочив из-за стола, запустил чернильцу в стену.

— Черт знает что, а не подданные! Творят, что хотят… Прав был отец, менять вас надо, не реже, чем раз в десять лет! Так ведь… обрадуетесь же, как же, новое дело поручили! И одному богу известно, чего вы там наворочаете в своем усердии… — государь тяжело опустился в кресло, отдышался и поднял на меня уже почти спокойный взгляд. — Твое да Телепнева счастье, что старик на себя всю вину за молчание взял. Но с этого дня… Отчет, только передо мной. Ни Кабинет, ни новый секретарь отныне вам не указ. Только передо мной, ясно?!

— Так точно, государь, — я даже каблуками щелкнул, мысленно обрадовавшись, что больше не надо будет "лить воду" перед Кабинетом, отчитываясь по "училищу" и отбрехиваясь от глупых придирок военного министра и его коллеги по делам просвещения. Достали, ей-богу.

— Иди уже, — махнул рукой Ингварь Святославич, спустив пар, и добавил, когда я уж было развернулся к выходу из кабинета. — И не забудь, в воскресенье у моего младшенького день рождения. Ждем с супругой на ужин… вместе с семьей. Отпразднуем, в узком кругу… по-домашнему, так сказать.

— Что, и Ярослава с собой взять? — деланно изумился я. — Он же младенец! Помилуйте, государь.

— Паяц, — хмыкнул тот. — Сыновей оставь. А вот жена и дочь, чтобы были непременно.

— Ага, стало быть, и наследник обещает прибыть к празднику. государь, дозвольте и моему первенцу на ужин прийти… и тестю… с шурином.

— Этим пиратам и контрабандистам?!., — ужаснулся государь и, вдруг хохотнув, согласился. — А что? Приводи. Посмотрим, насколько серьезен мой сын в своих намерениях. Но смотри, спуску ему не давать. Уговор?

— С превеликим удовольствием, ваше величество. Уговор, — я предвкушающе улыбнулся, и Ингварь Святославич вздрогнул. А когда я закрывал за собой дверь кабинета, из-за стола явственно донеслось: Бедный Олег… Если выстоит, на будущий год отдам ему Тверь в управление.

Что ж, сурово, но… верно. Будущий государь не имеет права на слабость, тем более, перед лицом превосходящего числом противника.