В тот же день, я сообщил нашим хозяевам об отъезде. Не сказать, что эта идея пришлась им по душе, но возражать они не стали. Зато тут же развили бурную деятельность по сбору гостей в дорогу. В результате, удивленный Грег наблюдал растущую на столе кучу вещей, начиная от шерстяных одеял и котелков, и заканчивая раздувшейся от личных запасов Ольги, аптечки и огромным количеством "долгоиграющих" продуктов. Сверху, все это накрыл брезент палатки и несколько карт. Про мелочи, вроде компаса, ножей, фляг и прочих ниток с иголками, я, пожалуй, и вовсе промолчу.

— Лошади, лошади… — задумчиво проговорил Антон, взирая на ворох вещей, и снова пригладил свою щегольскую бородку. — М-да. Конечно, сейчас, не время, но думаю найти пару животин под седло, мы сможем. Завтра, с утра проедусь до знакомого барышника. Подыщем вам смирных лошадок.

— Хм. А мы разве не на машине поедем? — выдавил, наконец, из себя Грег, оторвавшись от созерцания кучи походных надобностей, загромоздивших стол.

Ольга с Антоном переглянулись и, одновременно покачав головами, одарили меня сочувствующим взглядом. Ну да, а кто сказал, что мой дворецкий непременно должен быть таежным охотником или профессиональным выживальщиком? Обычный городской житель…

— Видишь ли, Грег, прямой путь нам закрыт. Намертво. А значит, заставы придется обходить. По лесу, или болотам. То есть там, где никакой автомобиль не проедет. Так-то.

— Но лошади, мессир… — Грегуар заломил локти. Что, в сочетании с его, как всегда, невозмутимой физиономией, выглядело, как минимум, забавно.

— Грег, а у тебя в роду, моряки были? — поинтересовался я.

— Э-э… С позволения сказать, нет, мессир, — после нескольких секунд раздумий, покачал головой бывший дворецкий. — А что?

— Да так. На моей памяти, разве что моряки относятся к лошадям с таким недоверием, как ты. Вот я и подумал… Вдруг это наследственное? — хмыкнул я, под смешки Ольги и Антона.

— Полагаю, это не очень удачная теория, мессир, — ровным тоном заметил Грегуар. Вот-вот. Дворецкий, он и есть дворецкий. Я вздохнул.

— Не волнуйся, Грег. Мы не будем устраивать соревнования по конкуру. Просто, медленно и спокойно переберемся через границу, а уж на той стороне, будет полегче. Документы у нас в порядке, спасибо моему хорошему другу, так что, даже если нас и задержит пограничная служба Венда, то вскоре, с извинениями и отпустит.

— Хорошие у тебя друзья, Вит, — прогудел Антон.

— О да… что, завидно? — согласился я и кивнул на зеркало. — Так вон, в него взгляни, увидишь еще одного такого друга.

Кузнец гулко хохотнул, но, схлопотав тычок под ребра от насмешливо улыбающейся супруги, тут же замолк.

— Ладно, с лошадьми завтра разберемся. А вот, что прикажете делать с автомобилем? — посерьезнев, проговорил Антон.

— Продать бы его… да только, кто ж купит? — вздохнул я. — Тем более, что предыдущий владелец, коли машину эту найдет, всю душу вытрясет.

— Так, она что, ворованная? — удивилась Ольга и укоризненно покачала головой. — Ваше сиятельство, как вам не стыдно…

— Не-не-не, она не краденая. Она трофейная! — возмутился я.

— Ладно уж. Коли трофейная, я ее сам куплю. Тысяч пять сгодится? — хитро улыбнулся Антон.

— Десять.

— Так, новая двадцать стоит! — удивился Антон.

— Да, а ты знаешь, как ее сторо… э-э, защищали?! — фыркнул я. — Аж двенадцать человек, и все на несчастного меня.

— Черт с тобой. Восемь, — махнул рукой кузнец.

— Девять пятьсот, — со скорбным вздохом, согласился я. — Ну не могут попорченные нервы моего сиятельства стоить дешевле.

— Жулик ты, а не сиятельство, — покачал головой Антон, встопорщив усы.

— Правильно, не был бы жуликом, не стал бы князем, — развел я руками.

— Восемь с половиной. Край, — отрезал кузнец.

— Хм… По рукам, — если учесть те средства, что имеются на депозите, то полсотни тысяч рублей на текущие расходы, наберется. А это уже неплохо. Остальное же… Ну, об этом пока думать рано. Счета, разумеется, уже арестованы, так что надеяться на них, бессмысленно. До распределения прибыли "Четверки Первых" еще почти полгода… а к тому времени, что называется, либо шах, либо ишак… Ладно. С деньгами разобрались, теперь можно и о другом поговорить…

— Антон, извини, может быть, я прошу слишком о многом… — начал я и кузнец, явно что-то почуяв, как-то подобрался. Взгляд стал нечитаемым, только стрелочки завитых усов чуть дернулись.

— Ты, не виляй, князь, прямо говори, — проурчал Антон.

— Короче, не хочешь, до границы прогуляться? Вот честное слово, с тобой спокойнее было бы, — на одном дыхании выпалил я то, о чем в другое время, вряд ли осмелился просить, тем более, в присутствии Ольги.

Вот-вот. А я о чем? Кузнец перевел все тот же нечитаемый взгляд на жену, и для нее, он, кажется, вовсе не был таким уж непонятным… По крайней мере, Ольга подумала несколько секунд, вздохнула тяжко и, скривившись, махнула рукой.

— Да иди уже, медведь. Что я не понимаю, как тебе косточки размять охота? — проговорила ведунья, покачивая головой.

— Ага, кому-нибудь, — растянул губы в улыбке Антон, так что на миг меж усами и бородой мелькнули острые и крепкие, хотя и желтые зубы.

— Я тебе дам "кому-нибудь"! — полыхнула яростным взглядом Ольга, тут же перетянув мужа по спине непонятно откуда взявшимся мокрым полотенцем. А рука у мокошевой ведуньи тя-яже-о-олая…

— Да ладно тебе, мать, — хохотнул Антон, привлекая к себе жену и крепко ее обнимая за тонкую талию. — Нешто я когда подводил, иль жаловался на меня кто?

— Ой, можно подумать, после твоих проделок, кто-то еще жаловаться может, — фыркнула Ольга, и покосилась на ничего не понимающего, но старательно скрывающего свое состояние, Грега. Ага, как будто в присутствии трех менталистов, его каменная физиономия может что-то скрыть… Нет, четырех. Вон, Герда тоже в уголке уши греет. А она хоть и соплячка, но в кое-каких премудростях и матери форы даст. Порода.

— Не обращай внимания, Гриша, — поспешила успокоить бывшего дворецкого Ольга. — Просто, любит этот косолапый охотничков по лесам пугать.

— Ага. До медвежьей болезни, — фыркнул я себе под нос, вспомнив наше знакомство с Антоном. Кузнец услышал, ухмыльнулся. Но, под суровым взглядом супруги тут же состроил невинное лицо. С его-то физиономией… Ну-ну, крайне "убедительное" зрелище. Вон, даже Герда заценила, тихонько хихикнув в кулачок… чем и выдала себя, одновременно, дав выход гневу матери.

Сбежав от бушующей женщины, Антон тут же удалился в свою кузню. В связи с отъездом, ему предстояло навести идеальный порядок на своем "рабочем месте", и подготовить к передаче заказчикам готовые изделия. А мы с Грегуаром, устроились на завалинке, подставив лица теплому летнему солнышку. Путаться под ногами у занятой сборами женщины, тем более, разъяренной женщины… не лучшее занятие для тех, кто хоть в малейшей степени ценит комфорт и спокойствие.

— Странные люди, — вздохнул Грег, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из приоткрытого окна. Покосился на меня, и добавил, — прошу прощения, мессир.

— Вот уж не за что, — хмыкнул я в ответ. — Они действительно странные, на фоне обывателей. Вот только, иными потомственные волхвы и не бывают.

— Э-э. С вашего позволения, мессир. Я не понимаю, — осторожно заметил бывший дворецкий. — В вашем доме, довольно часто бывали с визитами последователи старых школ, но…

— Они были адекватнее, ты это хотел сказать? — я усмехнулся. — На самом деле, это только… хм-м… маски. Да, точно. Маски для удобства общения с непосвященными. Прошедшие столетия выработали у представителей старых школ некоторые привычки, от которых довольно трудно избавиться, даже тогда, когда надобность в них отпадает. Давно уже церковь не устраивает гонений волхвов, но привычка мимикрировать в обществе, стала для них традицией, а без них, волхвы просто не представляют жизни.

— Мессир?

— Не понимаешь, да? — глянув на Грега, я вздохнул. — Одно из правил следующих стезей, можно сформулировать известной поговоркой: Со своим уставом, в чужой монастырь не ходят. Именно поэтому, в обществе, последователя старой школы довольно трудно отличить от обывателя. Зато, в их вотчине… Скажем так, они требовательны к соблюдению установленных правил и обычаев ничуть не меньше, а порой и больше, чем церемониймейстер его величества на Большом Рождественском Балу.

— Понятно, — медленно кивнул Грег, и постарался перевести тему. — Скажите, мессир, если это не секрет, разумеется. А как вы познакомились с этой семьей?

— На охоте, Грегуар, — я улыбнулся, вспомнив все перипетии той давней истории. — В здешние леса меня вытащил брат Лады… Тогда, он только готовился принять командование яхтой и, в поисках подарка от личного состава капитану, к отставке, так сказать, приехал в Старую Ладогу, к здешним кузнецам и оружейникам. Антон когда-то, давно, уже выполнял один заказ для Лейфа, вот и в тот раз, будущий "первый после бога" решил обратиться, к уже хорошо зарекомендовавшему себя мастеру. Антон заказ принял и попросил обождать три-четыре дня. Заготовка у него, по случаю, имелась, так что нужно было всего лишь осадить клинок и навести лоск. Лейф согласился. Устроился в гостинице, огляделся и, поняв, что ему предстоит несколько дней безделья, отбил телеграмму в Хольмград. У меня тоже была пара свободных дней, жена уехала в гости к тестю, так что, получив послание от Лейфа, с предложением побродить в окрестностях Старой Ладоги с ружьишком, с удовольствием приехал сюда… Вот, на второй день наших "гуляний" по лесу, это и произошло. Глухарь с дерева слетел, Лейф по нему и сработал. Бил навскидку, и дробью эту курицу только краем задело… А вот остальное… Короче, сразу после выстрела послышался совершенно дикий рык, и из-за зарослей выломилось нечто огромное и лохматое. Медведь, не медведь, не разберешь, но рычит зло… А у нас только дробь. Перепугались, чуть ли не до слабости в животе… Но, кое-как спеленали это чудовище с помощью менталистики. А когда подошли поближе, потапыч вдруг порвал путы и был таков. Только просека в кустах осталась, где он пробежал… Ну что, делать нечего, подобрали глухаря и вернулись. А на следующий день, вместе с Лейфом пришли за заказом. Кузнец молчит, сопит, явно чем-то недоволен. Ну, Лейф ему эту историю и рассказал, вроде как посмеяться…

— А я их в ответ, матом! — расхохотался неслышно подошедший к нам кузнец. — Это ж надо было додуматься, по Сварогову волхву, во время ритуала, дробью бить! Хорошо, на мне шкура медвежья накинута была, и то, потом полдня еще дробины из бока выковыривал. Придумали тоже, идти на охоту в рощу волхвов.

— Так кто ж знал, что она для волхвов? — пожал я плечами.

— Не поверишь, Вит. Все знают. Кроме приезжих, конечно, — усмехнулся Антон и тут же посерьезнел. — Кстати, господа мои. Раз уж мы отправляемся в леса, надо бы вам оружием посолиднее разжиться. Одними барабанниками не обойдетесь.

— Верно. Завтра заглянем в оружейный магазин. Присмотрим что-нибудь, — согласился я.

— И лучше бы нарезное, — после недолгого раздумья, кивнул Антон. — Охотиться мы вряд ли будем, а вот если на того же кабана наскочим, то винтовка будет совсем нелишней. Главное, чтобы вы не вздумали медведей выцеливать… А то, мало ли, еще какого волхва подстрелите? А пуля, она не дробь, волхв и обидеться может.

— Да-да-да, — я хмыкнул. — Слушай, Антон, а как насчет баньки, сегодня вечером, а?

— О! Хорошая идея. Под это дело, я из погреба бочонок стоялого меда достану. Погуляем, — потер руки кузнец и, подмигнув нам, махнул рукой. — Гришка, идем со мной. Поможешь баньку подготовить. Ежели на вечер рассчитывать, так ее уже сейчас начинать топить надо. Идем-идем.

Вопреки моим ожидания, Ольга не стала ворчать на мужа, за то, что он разоряет погреб. Наоборот, узнав про баню, тут же заявила, чтоб доставал два бочонка и, окинув нас задумчивым взглядом, потребовала, чтобы первые два захода были за женской частью нашей компании.

— Неча Гришку дразнить, — тихо пояснила она, и после недолгого раздумья, мы согласно кивнули. Действительно, хватит с Грега впечатлений и от пара. Незачем его еще и женскими телесами соблазнять.

Вечер получился на славу. После парилки, в которой у Грега, с непривычки, от жара глаза на лоб полезли, мы присоединились к уже хозяйничающим за столом, Ольге с дочерью и ученицами. Квас, мед, полосы копченой стерляди и вяленая оленина, гора раков и соленья. Что еще нужно, после хорошей бани?