К концу мая я понял, что поиск подходящего жилья не задался и, скрепя сердце, решил заняться его строительством. Это, конечно, отдалит мою встречу с семьей, но… селиться в гостинице, я считаю последним делом. Тем более, что это доставит проблемы и нашей обслуге. А бросать своих людей на произвол судьбы, я не привык. К счастью, Лада хорошо постаралась, и найм строителей из мастеров Волосовой стези, нам сейчас вполне по карману. А уж лучше этих ребят никто в строительстве не разбирается. Такое уж направление у этой традиции… хозяйственно-бытовое, да.

Отписав Ладе телеграмму с этой неутешительной новостью, я отправился на верфь. Там, в отдельном временном ангаре, протеже Толстоватого и, одновременно, главный инженер завода, занимался моделированием. Ментальные конструкты, создающие повышенное или пониженное давление уже были приведены к рабочему состоянию и теперь, Корней Владимирович Бухвостов занимался моделированием самого летательного аппарата. Дело пока шло туго, но кое-какие подвижки уже наметились. В частности, мне удалось создать забавную игрушку для Родика и Белянки… скейт. Да-да, точно такой, как в старом фильме, виденном мною еще на заре юности: "Назад в будущее". Разве что, расцветка у него куда более спокойная, нежели у памятного по фильму розового убожества, да стержень миниатюрного маломощного накопителя сверкает медной обмоткой под самой доской. В остальном же… очень похоже. Бухвостов увидев игрушку, только неопределенно хмыкнул, зато уже через неделю он раскатывал по верфи на очень похожей штуковине. Правда, для устойчивости, Корней Владимирович присобачил к скейту руль, да помудрил с конструктом так, что теперь не нужно даже отталкиваться ногой от земли, чтобы агрегат двинулся в нужную сторону. Пара переключателей на руле, небольшой, с литровую банку размером, накопитель, и этот "самокат" летит вполне себе самостоятельно… А там и мастера подтянулись. В результате, к концу июня, на заводе не осталось ни одной тележки с колесами. Весь колесный транспорт был заменен на грузовые платформы разных размеров, свободно парящие в полуметре над землей. Правда, накопители в них пришлось ставить точно такие же, как на автомобилях. При меньших размерах, их приходилось подпитывать раз в полчаса, иначе такая платформа, в один прекрасный момент, могла попросту рухнуть наземь вместе с грузом, "убив" тем самым, закрепленные под днищем носители конструктов…

Ладу мои новости по поводу строительства, конечно, не обрадовали, но она прекрасно понимает мои резоны, и тоже не пойдет на увольнение прислуги… Но ответ она прислала весьма оригинальный.

Огромный транспорт, под завязку груженый материалами и машинами для модернизации верфи, мы встречали с целой вереницей "воздушных" подвод. Но вот, чего я совершенно не ожидал, так это того, что едва опустится аппарель дирижабля, как по ней выедет до боли знакомый автомобиль, за рулем которого, я с удивлением увидел Грегуара, а на заднем диване… Сердце заколотилось как бешеное, когда остановившийся рядом со мной автомобиль распахнул двери, и на меня с визгом прыгнули Родик с Беляной. А уж, когда мне на плечи легли нежные руки жены, я и вовсе потерял дар речи. Просто сжимал в объятиях самых дорогих для меня людей на свете и молчал, даже не замечая, как катится по щеке какая-то соленая гадость. Я был счастлив!

Следующие несколько дней превратились для меня в череду визитов. Ладе было интересно абсолютно все, а дети, моментально освоившись с воздушными досками, целыми днями гоняли на них по городу, вызывая законную зависть у сверстников.

Жаль, что семья моя собралась совсем ненадолго. С прилетом следующего рейсового дирижабля, мы попрощались, и Лада с детьми отправилась домой, в Хольмград. Дела там, требовали ее почти постоянного присутствия… А вот Грегуар остался в Каменграде. Кажется, образовавшееся в нашем хольмградском доме "бабье царство" изрядно достало моего невозмутимого дворецкого. Вот он и упросил Ладу, позволить ему остаться на Урале, вместе со мной.

Эта неделя, проведенная с любимой женщиной и детьми, дала мне огромный заряд бодрости, так что, с отъездом семьи, я ринулся в бой с новыми силами. На выделенном посадником земельном участке, прибывшие из Твери мастера, принялись готовить строительную площадку, для возведения дома, в проектировании которого успела принять участие и Лада. Работа закипела.

И не только на стройплощадке, но и на верфи. Однажды утром меня поднял с постели бешеный стук в дверь. Грегуар пошел ее открыть, и меньше чем через минуту, в мою спальню ворвался взъерошенный Бухвостов, дико вращающий красными с недосыпу глазами.

— Что случилось, Корней Владимирович? — спросил я, приготовившись к неприятностям. Но из невнятного лопотания нашего главного инженера, мне-таки удалось выудить несколько полезных слов, так что беспокойство отступило, сменившись желанием хорошенько навернуть неугомонного инженера по голове, чем-нибудь потяжелее. Это ж надо, у него, видите ли, получилась рабочая модель, и он посчитал необходимым тут же об этом доложить… В пять утра! Ну не ко… красавец, а?!

На этом фоне, осложнившиеся отношения с местным отделением Особой канцелярии, как-то не особо меня задели, равно, как и некоторые неприятные шепотки за спиной, распространяемые здешней боярской братчиной и дворянским собранием. Впрочем, посадник с воеводой на это не обращали ровным счетом никакого внимания, а купцам и иным дельцам уральского воеводства, было и вовсе не до слухов. Господа делали деньги, и выгода напрочь перебивала любые "эфемерности", по определению одного из купцов, обвиненного неким дворянином в сотрудничестве с "бесчестным Старицким".

— Помилуйте, бесчестный? С чего бы? — пожал плечами купец. — По счетам платит исправно и в срок, работой полгорода обеспечил. Кунштюки полезные изобретает… Где ж тут бесчестье? Что, руку отрубил? Было дело, читали. И опровержения в тех же газетах писанные, тоже читали. В нашем деле, без точных сведений никуда, знаете ли. Съедят. Так ведь, за то, что тот нелюдь ребенка избить хотел, я бы ему не руку отрубил, а горло б выгрыз. А вы говорите, бесчестный… Эфемерности это все, дражайший. Эфемерности и ничего больше. А я не боярин и не дворянин, у меня времени на сплетни да слухи нет. Дела надо делать. Так-то.

Учитывая, что высказавший эту тираду, делец был главой купеческого собрания Каменграда, дворяне вместе с боярами, умолкли. Нет, шипеть они не перестали, да только не в присутствии купцов. Так, между своими косточки мне перемывали… Ну, да и черт с ними. Как правильно заметил купец, дела делать надо. Не до сплетников, сейчас. Недосуг, не до сук. Пусть идут лесом.

А модель оказалась действительно рабочей и, управляемая с земли главным инженером, послушно крутилась в воздухе, резво меняя скорость и высоту полета, выделывала совершенно умопомрачительные фигуры и при этом, тащила за собой инверсионный след… точнее, не инверсионный, а… Черт, не знаю, как объяснить! Короче, там, где пролетала модель, тут же образовывалось облачко тумана. Результат резкого перепада давления, должно быть.

Вот Бухвостов нахмурился, что-то ему не понравилось в поведении модели, и он тут же ее приземлил. Наконец, я смог рассмотреть то, что изобрел наш инженер. Хм, что я могу сказать? Ор-ригинально. Плоскости, на которых крепятся носители конструктов – сегментные, больше всего напоминают крылья летучей мыши, но помимо этих самых крылышек, имеется и пара таких же сегментных гребней, крепящихся вдоль фюзеляжа сверху и снизу. Тупорылый нос с отверстием, больше всего напоминающим воздухозаборник, вот только внутри него виднеется проволока все тех же носителей конструктов… Странно…

— Корней Владимирович, а для чего сей зев в носу модели? — поинтересовался я, отвлекая что-то черкающего в блокноте Бухвостова, от его вычислений.

— Вихревик… э-э, ну, это я его так назвал, — качнул головой инженер. — Если не вдаваться в детали, то… хм… при полете, в это отверстие забирается воздух, и, с помощью все тех же конструктов, начинает раскручиваться, одновременно с увеличением давления. С противоположной стороны, находится сопло, в которое этот воздух, проходя по трубе, и выбрасывается, соответственно, толкая машину вперед. Это намного эффективнее, чем просто создавать область пониженного давления по курсу движения машины. Хотя такой вариант, я тоже учел…

Вот так, изобретали нечто работающее на разнице давления, а получили реактивный самолет… Я вздохнул, но, подумав, махнул рукой. Летает же? И судя по тому, что я видел, довольно уверенно. Кто знает, может из этого и выйдет что-то путное?

— А что, Корней Владимирович, вы еще не прикидывали, какую скорость разовьет такой агрегат и сколько груза он утянет на одном накопителе?

— Шутите? — хмыкнул Бухвостов. — Тут одним накопителем дело не ограничится. Минимум две штуки ставить нужно… А лучше, три. Тогда, часов пять полета можно обещать твердо… А скорость? По моим представлениям до восьмисот верст в час. Можно было бы и больше… — Инженер задумчиво почесал подбородок и развел руками. — Но, боюсь я что-то. Агрегат на таких скоростях вибрировать начинает, несмотря на все наговоры. А первая модель, вообще, тысячу двести набрав, на куски развалилась… Вот и не рискую.

— М-да уж, — я мысленно охнул. Ничего себе, он же машину почти на сверхзвук вывел. Немудрено, что деревянная модель в щепки разлетелась… — Значит, будем ставить ограничение.

— То есть… Мы продолжим работу до рабочей модели? — обрадовался Бухвостов.

— Корней Владимирович, голубчик, мы не только рабочую модель построим. Я надеюсь, что за год, мы эту машину в серию запустим. Малую, само собой, экспериментальную, но серию, — как мало человеку нужно для счастья, оказывается! Инженер, от моих слов, расцвел, словно майская роза! Впрочем, он почти тут же взял себя в руки и, с сожалением покосившись на модель, вздохнул.

— Боюсь, что такой агрегат, нам пока будет не по силам.

— Вот как? — я испытующе взглянул на инженера, но тот только руками развел.

— Пока, да. Я бы предложил начать с более простой модификации. Менее мощной, но более устойчивой и… предсказуемой, — честно заявил Бухвостов, наступая на горло собственной песне. Однако…

— Что именно вы предлагаете? — поинтересовался я.

— Сейчас. Одну минуту, — инженер подскочил к модели и, в несколько движений разметав ее на части, отложил в сторону трубу изобретенного им "реактивного двигателя". Сбор машинки занял времени еще меньше, чем разборка. В зев воздухозаборника плотно вошла обычная на вид пробка, разве что изукрашенная медными прожилками носителей конструктов.

Несколько щелчков на массивном пульте, и эта помесь дракона с этажеркой медленно поднялась в воздух. На этот раз, не было слышно пронзительного воя, можно сказать, агрегат оказался практически бесшумным. Впрочем, это было обманчивое впечатление. Стоило только машинке перейти в горизонтальный полет и набрать скорость, как ангар наполнился свистом воздуха и каким-то невнятным фырчаньем. Словно закипающий чайник. Да, скорость у модели явно стала поменьше, с другой стороны, полет стал более гладким, что ли? Без резких рывков и дерганий. М-да. Вот, сам ведь предложил идею, но хоть убейте, не могу поверить, что она действительно сработала!

— Здесь уже все высчитано. Рабочий журнал и журнал испытаний могу предоставить, хоть сейчас. Осталось несколько моментов, но они решаются в процессе, — проговорил инженер, не сводя взгляда с кружащейся под потолком модели.

— Материалы? — поинтересовался я.

— Бальса, дирижабельная сталь под облегчающий наговор, медь и бронза для носителей, — оттарабанил Бухвостов.

— Начинайте работу над полногабаритной моделью, — вздохнул я, и инженер вновь расплылся в улыбке.

— Благодарю, Виталий Родионович, — кивнул Бухвостов, ловко сажая зависшую над столом машинку.

— Вот уж не за что, Корней Владимирович. Совсем не за что, — пожал я плечами, и направился было к выходу, но остановился на полпути. — Да, совсем забыл. Учтите, господин главный инженер, за пределами группы разработки о вашем успехе не должен знать никто. Абсолютно! После взлета первой серийной модели, я лично буду ходатайствовать о ваших заслугах перед государем, но до тех пор, об этом… хм… проекте не должна знать ни одна живая душа. Это ясно?

— Кристально, — печально вздохнул Бухвостов, явно уже мечтавший о том, как будет делиться особенностями конструкции свежесочиненного агрегата, со своими коллегами-изобретателями.

— Я надеюсь на вас, Корней Владимирович. Любые вопросы, материалы, средства… Что хотите. Хоть Рёдерер ящиками, если, конечно, сможете доказать, что шампанское необходимо для создания полноценной машины. И, молчок.

— Я приступаю к работе после обеда, — коротко кивнул Бухвостов, и я, наконец, покинул обитель этого гения.

Оказавшись в кабинете управляющего, я попытался вникнуть в представленные документы, но мысли мои бродили очень далеко от рядов и колонок цифр и запросов на материалы и технику. Хм. Вот интересно, а когда наш инженер откроет серию этих "этажеродраконов", как мы ее назовем? Бух-1? Или Хвост-1?