Ох, и тяжек ты, посольский хлебушек. Борис Феодорович с трудом разогнул спину, скрючившуюся от долгого изучения депеш из разных стран и городов. Были здесь и донесения послов, оказавшихся волей Господа при дворах сильных мира сего, а рядом с ними соседствовали записки вагантов, на свой кошт отправленных Государем для обучения, в Европу. А чуть далее, у самого краешка стола громоздились послания купчин и нарочитых мужей, что хоть и числились по Посольскому приказу, да ни в одном посольстве в жизни не бывали, да и в Москве нечасто появлялись.

Но не эти свитки тревожили главу Посольского приказа. Виной его дурного настроения была короткая запись, сделанная старшиной стрелецкой стражи проверявшего историю о нападении на французское посольство. По записке старшины выходило, что во время стычки, французы порубали два десятка татей, потеряв при этом убитыми пятерых своих людей. От двадцати одного (а именно столько людей насчитывало французское посольство, когда их приняли на Рясском волоке гуртовщики) отнимаем пять, получаем шестнадцать... А в Беседы приехало семнадцать. Откуда взялся еще один?! И ладно бы был французом... Так нет же, и стрельцы из охраны посольского городка, и кабатчик, в один голос твердят, что этот лишний - «наш». А никаких «наших» во французском посольстве быть не должно! Ну и кто он тогда, подсыл? Чей? Откуда взялся?

Борис Феодорович встал из-за стола и выглянул в приоткрытое низкое оконце. На Москву уже опустились сумерки, и город потихоньку засыпал, постепенно погружаясь в тишину. Боярин с силой потер ладонями лицо, и вздохнул.

- Аникей! Вели возок подавать. – Громыхнул голос думного боярина по Посольской избе, и в ответ тут же раздался топот ног служки, ринувшегося исполнять приказание начальства. Борис Феодорович прислушался к удаляющемуся звуку шагов, и уже значительно тише, буркнул под нос, - Бельскому завтра же подкину этого «лишнего». Глядишь, придумает что толковое. Да и про того молодца что с Волоколамска в Москву шел, тож напомнить не мешает.

Так, определившись с планами на следующий день, боярин накинул тонкую кунью шубу, и хлопнув тяжелой дверью, двинулся к возку.

Утром следующего дня, богато украшенные возки под охраной дюжих стрельцов, въехали в ворота посольского городка в Беседах, и лихо промчавшись по улицам, остановились у большого, просторного терема, пожалованного Борису Феодоровичу еще прежним Государем. Не успел небольшой поезд остановиться, как из переднего возка выпрыгнул служка, и заломив шапку понесся к дому отведенному французам, сжимая в руке засургученный свиток с приглашением. Пока Аникейка бежал до посольского терема, из последнего возка выкатился кругленький, веселый и пышущий здоровьем князь Бельский. Сладко потянулся, любуясь солнечным деньком подаренным Хорсом («Прости, Господи.» - мысленно перекрестился Роман Васильевич), и принялся осматриваться. Здесь ему еще бывать не доводилось, хотя докладов об услышанном и увиденном в этих палатах, написанных верными, хоть и незнаемыми им лично людьми, у главы приказа Тайных дел было в достатке.

Борис Феодорович усмехнулся, наблюдая, с какой жадностью осматривается его старинный друг. С каким любопытством поглядывает на шныряющих тут и там дворовых. Небось, своих послухов приметить пытается. Ну-ну. У боярина Бориса на это два лета ушло, а он вишь, с налету решил. Чем бы дитя не тешилось... Глава посольского приказа, взглянул на тридцатисемилетнее «дите» с густой курчавой бородкой, и непроизвольно фыркнул.

Прошло меньше минуты, и с крыльца спустился седой Тороп, управитель беседский. Чинно, как и положено, поклонился боярам, мигнул двум дворовым девкам, и те тут же поднесли гостям-хозяевам корцы с квасом. Неугомонный Бельский, опустошив сосуд с шипучим, крепким питьем, крякнул, и ухмыльнувшись, впился в губы девки, поднесшей угощение. Та на мгновение зарделась, а через секунду, следуя тихому приказу Торопа, исчезла вместе с подругой где-то за пристройками.

- Ох, плачет по тебе владычный острог, Роман Васильевич. – Деланно грустно вздохнул боярин Борис.

- Брешешь, боярин. Не он по мне, а я по нему. Ништо... Дай время и с ним разберемся. – Чуть нахмурившись, махнул рукой Бельский, и последовал за другом. Острог патриарха, иначе церковная тюрьма, давно не давала главе приказа Тайных дел покоя. Прежний Государь подмял под себя все судопроизводство, но никому и в голову не пришло, официально запрещать святым отцам вершить правосудие. А вот когда на стол сел Иоанн Иоаннович, долгогривые засуетились... да видать поздно. Сам Государь пока не вмешивался, но похоже и он видел, что к церковным судам возвращаться нельзя. Ну а раз их судов не будет, то на кой монасям тюрьмы?! Ни к чему они им. Разве что в кельи переделать... А какая славная тюрьма у владыки, м-м!

Вот и болела душа у Бельского, как под идею светского правосудия, оттяпать у патриарха его острог. А то в своих-то казематах и не повернуться уж... С этими мыслями Роман Васильевич не заметил, как оказался за столом, накрытым расторопными служками боярина Бориса.

И потекла мирная беседа, щедро сдобренная тонкими фряжскими винами и легкими закусками. А там наступило и время чего посущественней. Служки вынесли небольшого осетра (на полпуда), свиной бок с гречневой кашей, пару жирных уток, соленья и огромное количество всех и всяческих пирогов и пирожков с самой разнообразной начинкой. Под эту еду вино пить, только смеяться. Опытный Тороп, мигом доставил из погреба стоялого меда, и полуштоф зелена вина. Под хорошую беседу, бояре тихонько приговорили все это великолепие, и перешли к чаю.

Ну а уж после чая, сыто отдуваясь, Роман Васильевич изволил отправиться почивать. Дождавшись пока приятель скроется в светелке, боярин Борис велел только что явившемуся Аникейке, сыскать спутника графа де Фуа, да предупредить, чтоб тот спрятался дня на два. Дескать, Бельский со стрельцами не просто так приехал...

- Да не таись особо. – Напутствовал паренька боярин. Увидев недоуменные глазенки служки, вздохнул. Борис Феодорович сильно надеялся выковать из этого хитроватого подростка, достойного помощника, а потому, вместо того, что бы просто рявкнуть, что бы тот пошевеливался, принялся растолковывать свою задумку. – Вот посмотри, Аникей. Прибыл с посольством непонятный человек. Вроде наш, а кто таков не ясно. Знаем лишь, что саблей машет на диво, да к французскому послу на раз подольстился. Коли боярин Бельский его к себе приберет, считай, не видать нам того воя, как своих ушей. А это не дело. Уж больно интересен. Да и пригодиться где-нито может. Значит что? Надо его привязать. Вот ты сбегаешь к нему, подробно обскажешь, зачем Таинец приехал... Он тебе уж благодарен будет. А ежели ты уговоришь воя на моем дворе спрятаться, так и вовсе славно. Тут уж он не отвертится.

- А ну как он тать шатучий, коим и благодарность-то и неведома? – Пискнул Аникей.

- Нет, шалишь. Коли кто благодарности не ведает, то и в чужую драку не полезет. А этот? И выгоды ж ему в том никакой. Так что, благодарен он будет, уж не сомневайся. – Усмехнулся боярин. – Дале... Приведешь его сюда. А на следующий день, я его вроде как найду. Там и глянем, что за птица. А ежели к нашим делам годен, то и привязки надежней, чем спасение от ката, нету. Понял ли?

- Понял, батюшка. Как есть, все исполню. – Закивал Аникейка, и нахлобучив шапку, выбежал из терема, на поиски указанного человека.

Борису Феодоровичу было жаль надувать старого друга Бельского, но... Чуял глава посольского приказа, что пригодится ему хваткий человек, быстрый на разговор и на драку. А в том, что спутник графа, именно таков, и сомневаться не приходится... Вот ежели он не подойдет, так можно будет и отдать смутьяна Роману свет Васильевичу, тот еще и спасибо скажет, что отловили. А что сразу не отдали... Так он, ирод, в старом колодце схоронился, да почитай три дня там и просидел. Как нашли, так и привели, уж не серчай боярин. Так-то.

Ох и умен боярин Борис, ох и хитер... Да все равно с человечком загадочным, промашка вышла. Уж прошел ужин с послом, служки, по фрязинскому обычаю, десерт подали, а весточки от Аникейки все нет и нет. Поговорили с графом за бокалом вина о разном, а во дворе тишина... Не пришел лис в курятник. Ну так и пропади ты пропадом! Пущай тебе Бельский Роман Васильевич, дружок мой драгоценный, косточки выламывает, да веничком огненным бока охаживает.

С такими мыслями, Борис Феодорович попрощался с де Фуа, и отправился почивать, наказав служке обязательно его разбудить, как только стрельцы лиходея на двор доставят.

А и здесь все не слава богу. Проснулся боярин только поутру, не разбудили дворовые. Разленились щучьи дети. Правда, как боярин узнал от того же Аникейки, что князь со стрельцами в ночи пустыми вернулись, призадумался.

- Аникей. Ну-тко, перескажи ответ, с коим ты ко мне вчера вернулся. – Потребовал боярин, едва Аникейка вошел в ложницу.

Помощник ответил.

- На днях, значит. Ай лис, ай да удалец... – Покачал головой боярин, и весело ухмыльнувшись, отпустил Аникея, продолжая бормотать себе под нос. – Рубль супротив копейки ставлю, что заявится он, как только Роман свет Васильевич в Москву отправится. Вот только где ж он все это время прятаться будет? Беседы невелики, и с полсотни дворов не наберется. А вокруг заборол, да валы, и стрельцы на страже... Ну-ну. Поглядим-посмотрим, что ты за птица такая, да как летаешь-бегаешь.

Решив так, Борис Феодрович оделся и двинулся в церковь.

За завтраком, князь Бельский был мрачен. Вокруг глаз его появились синие круги, белки украсились кровяной сеточкой, да и вообще, при взгляде на Тайнеца, создавалось впечатление, что все умерли.

- О чем печалишься, Роман Васильевич? – Поинтересовался глава посольского приказа, прекрасно представляя, из-за чего, вернее, из-за кого, его приятель пребывает в таком угрюмом виде.

- Да человечек этот, спаситель графов... Как сквозь землю провалился. В полдень еще видели его у кружала, а опосля обеда, ни одна сволочь уже не зрела... И ведь не покидал он Беседы, то наверняка известно. А куда делся неясно. Мы вчера, чуть не все дворы облазили, даже посол этот французский в терем к себе пустил... да все без толку. Утек, ирод.

Выговорившись, Роман Васильевич, невзирая на раннее время, засадил лафитник калганной, наскоро зажевал зелье кренделем, и тяжко вздохнув, поднялся из-за стола.

- Уж извини Борис Феодорович, но пожалуй, поеду я. Делать мне здесь более нечего, так что коли появится этот прощелыга, решай сам что с ним делать... Ежели что худое о нем проведаешь, отдай стрельцам, ну а нет... И бес с ним, хитрецом окаянным.

- Ну что ж, удерживать тебя, Роман Васильевич, я не стану. Ведомо мне, что дел у тебя в Москве невпроворот. Езжай с богом, да домочадцам своим, от меня поклон передавай.

Простучали по двору копыта, скрипнул возок. Вот и уехал князь по делам своим спешным, да тайным...

Борис Феодорович уж было собрался затворить окошко, да что-то его зацепило. Присмотрелся, да охнул. Стоит посередь двора, парень молодой в дорогой одеже, головой вертит, любопытно ему, как государевы ближники живут. Стоит, смотрит, да эфесом сабли поигрывает. А из-за уха еще один торчит... Ишь ты какой! Неужто, не солгал лис? Кошка со двора, и мышка в дом?

- Эй кто там! Аникейка! Проводи гостя в трапезную. – Ухмыльнулся боярин, и пошел навстречу человеку, коего Бельский так и не смог поймать.

- Ну... Так что же все-таки привело тебя в мой дом, Илья? – Поинтересовался Борис Феодорович на втором часу беседы.

- Да вот, решил к тебе наняться, боярин. – Улыбнулся во все тридцать два зуба Находник.

- О как! С чего бы это? – Покачал головой глава посольского приказа.

- Так ведь иначе ж не отвяжешься. – Откровенно ответил Илья, прихлебывая мед. От такой наглости, у Аникея прислуживавшего за столом, чуть глаза на лоб не полезли.

- Ну... ты мог бы сбежать. – Предложил боярин Борис.

- Да сбежать и сейчас не проблема. Только куда? – Пожал плечами собеседник. – В Сибирь разве что, так это скучно. А недалеко бежать, значит всю жизнь бегать... Муторно.

- Верно мыслишь... Да только, какой мне от тебя прок?

- Ты ж меня искал, не я тебя. А раз так, значит есть какая-то идея? Ну а как товар имеется, то почему бы и не договориться о цене?

- Уболтал, черт языкастый. Беру. – Расхохотался боярин Борис.

- Вот и ладненько... – Хмыкнул Илья. – Только, ты своему служке скажи, что б в следующий раз не пытался мне в питье всякую гадость подсовывать.

- Аникейка! – Окликнул стушевавшегося помощника боярин.

- Да я ничего, господине. Богом клянусь! – Залопотал тот. – Тож в кружале было, когда я его нашел, да и не подсыпал я ничего, подумал только.

- Ты что же, мысли чужие зришь? – Обернулся боярин к Илье, и во взгляде Бориса Федоровича не было ничего кроме любопытства. Ни малейшей искорки страха, что внушают попы своему стаду, перед колдовством.

- Окстись, боярин. – Возмущенно произнес Илья, и демонстративно перекрестился. – Просто, он так на мою кружку пялился, да перстенек на пальце крутил, что тут и умом скорбный догадается.

- Ну Аникей... Мало я тебя порол. – Покачал головой Борис Федоровича.

- Да я ж даже не сделал ничо, батюшка-боярин! – Протянул тот.

- Бьют вора не за то, что украл, а за то, что попался. – Важно произнес Илья.

- Слыхал, что разумный человек говорит? – Усмехнулся боярин. – Ведь прав он. Не за то батагов отведаешь, что усыпить его пытался, а за то, что намеренья сего скрыть не смог.

- Пощади, Борис Федорович! – Рухнул на колени Аникей.

- Вставай. Что, Находник, простим отрока? – Цепко глянул на Илью боярин.

- То тебе решать, Борис Федорович. Твоя власть, твое право. – Открестился Илья, понимая, что боярин устраивает ему очередную проверку на предмет понимания субординации. Но все же добавил, - а будь моя воля, я б его простил. Отрок же еще. Но это, коли тебе мои думки интересны.

- Ну-ну. – Покивал глава посольского приказа. – На том и порешим. Ступай, Аникей, да помолись ныне за спасителя своего. А ты Илья, слушай меня внимательно...