Глава 9
Учиться никогда не поздно…
Минусы фрагментарного образования. Вот как это называется… Именно такая мысль пришла мне в голову, после того, как я, наконец, осознал, в какую лужу посадил меня Хоки со своей помощью. Не без его чистосердечного содействия понял, между прочим. Именно дух — хранитель, чей разум куда ближе к человеческому, чем сознание тех двух монстров, что притащили мне «пушистиков», смог растолковать те самые многослойные мыслеобразы, которыми древние потусторонние создания одарили меня на прощание… И теперь, у меня было только два пути, почти как у товарища Саахова из известной кинокартины. Выбор несколько иной, но столь же неприятный.
— Вот же ты ушлый дух, Хоки! — Со вздохом констатировал я, укоризненно глядя на непрошибаемого и по — прежнему весёлого хранителя Истока. Взгляды устроивших привал прямо посреди библиотеки спутников, скрестились на мне.
— Ты о чем, Кот? — Поинтересовалась Римма, с любопытством поглядывая то на меня, то на духа. Ну да, «пушистики» пока слишком малы, чтобы передавать мыслеобразы, зато транслировать эмоции окружающих своим спутникам им ничто не мешает. Вот и остальные девушки заинтересовались.
— Эм — м… — Ну вот и как мне им объяснить происходящее? Так, чтоб не убили… сразу, по крайней мере. А лучше, вообще не задумались об этом. Черт! Может проще выбраться из этого подземелья, грохнуть пыльника… перебить отряд Бора, а потом увести девчонок к порту «верхами»… ночью, да по здешним буеракам… хм. М — да уж. — Девушки, у меня вопрос. Что вы знаете об одержимых?
— Добровольных? — Прижав ладошку к пышному бюсту, затянутому в тонкую ткань рубашки, словно указывая на себя, спросила Рейя. Ней было нахмурился, но я удержал его от реплики. Просто ожёг взглядом. Касим — младший дёрнулся, но явно прислушавшись к Рорре, неожиданно усмехнулся и промолчал.
— Именно. — Кивнул я в ответ на вопрос Рейи.
— Счастливчики. — Неожиданно подала голос Лана. — Стать контрактором, и сравняться в силах с родовитыми одарёнными… да это же несбыточная мечта любого простолюдина не имеющего возможности совершенствоваться в Даре. И теперь я действительно понимаю, почему это так…
— Да, жаль, что эти духи с нами временно. Совершенно упоительные ощущения. — Присоединилась к мнению Ланы новенькая… кажется, Нейла, да? Хм… А вот об этом я как-то не думал.
— То есть вы намекаете, что хотели бы заключить с духами постоянный контракт? — Уточнил я. И девчонки дружно закивали, под сдавленный смешок Нея. ВСЕ ВМЕСТЕ. М — да…
— И вас не беспокоят последствия в виде интереса со стороны Мистпола и Храма? — Поинтересовался я.
— А что бы они нам сделали? — Фыркнула ещё одна новенькая, Мара, да. — Это ж не принудительная одержимость или разовый «чёрный» контракт. Ну, зарегистрировались бы… подумаешь, ерунда какая. Зато можно было бы участвовать в храмовых празднествах. Да и вообще… всегда мечтала поставить на место родовитых выскочек…
— А собственно, к чему эти вопросы, Кот? — Прищурившись, спросила Лотта.
— Ну… в общем, тут такая ситуация… — Я взъерошил пятерней волосы на затылке. — Мне Хоки только что объяснил, вот… честно говоря, я уж думал, придётся как-то все переигрывать и пробираться к порту «верхами»…
— А если внятно и по порядку? — Со вздохом, от которого её грудь призывно колыхнулась, предложила Римма.
— Да… так вот… — От этого зрелища, мои мысли, и без того не желавшие оформляться в нормальные объяснения, попытались сменить направление. Еле удержал. Чёртовы гормоны! — Эм — м… Хоки сказал, что единственный способ для вас пройти подземельями, это принять слияние с духами. Собственно, именно для этой цели «старшие» и выделили этих… «пушистиков». А я… не разобрался с трактовкой их речи.
Говорить о том, что в случае отказа, духи просто сбегут, и мимо пыльника на выходе придётся прорываться с боем, я не стал. Зачем пугать девчонок?
— А Хоки — хитрец… — После долгой паузы констатировала по — прежнему невозмутимая Лотта. — Сначала завёл нас сюда и только потом соизволил объяснить… Стоп! А кто будет накладывать печати?!
— Это единственное, что тебя беспокоит? — Вздохнул я.
— О, а ты знаешь другой способ заключить контракт с духом? — Прищурилась Лотта. Я кивнул. Девушка нахмурилась, перевела взгляд на Нея, но тот только руками развёл, демонстрируя засветившиеся тонкие линии своих печатей. Мол, вопрос не ко мне… у меня все как обычно.
— Здесь находится мистический источник. — Пояснил я, наконец, поверив, что девушек совершенно не беспокоит участь стать одержимыми. Более того, они, кажется, абсолютно счастливы от такой перспективы. Ну и ладно. Мне же проще, не так ли? — Так вот, если в него окунуться, то никакие печати вам не понадобятся. Он сам свяжет вас с духами, крепче любых контрактов. Точнее, сольёт каждую из вас со своим духом в одно целое.
— И чем это… слияние будет отличаться от обычного контракта? — Нахмурилась Рейя.
— Ней? — Я повернулся к Касиму — младшему. Тот пожал плечами.
— Мне трудно судить. Наш Источник совсем слабый, он может только подтверждать контракт. — Помолчав, заговорил он. — Но, если опираться на то, что я видел в исполнении Кота, то… прежде всего, вы получите возможность обращения в призрачную форму. Что ещё… могу предположить интуитивное понимание близкой вашему духу стихии… если у него имеется соответствующая к ним предрасположенность, разумеется. Подобное, вроде бы, описывалось в кое — каких старых книгах. Но, за точность последнего утверждения ручаться не могу. Единственный знакомый мне одержимый, прошедший слияние — тотемник, то есть его дух имеет звериную основу и никакой склонности к стихиям. Зато имеется чётко выраженное отвращение к одной из них…
Девушки недоуменно взглянули на Нея, а тот только усмехнулся.
— Как и большинство кошачьих, он очень не любит воду. — Сдал меня Касим — младший.
— Не воду, а незапланированные водные процедуры. — Поправил его я и кивнул. — Но, в общем-то, Ней прав. Качества, присущие духу, проявятся у его носителя, как и склонности, если таковые у него есть. В контролируемой степени, конечно… ну, почти всегда контролируемой…
М — да, зря я вспомнил про того пытавшегося сбежать наёмника.
— Так, я правильно понимаю, что по сути слияние лишь усиливает свойства контракторов? — Уточнила Рейя.
— Именно. Но есть ещё один момент. — Я кивнул. — В отличие от контракторов у вас с духами не будет раздельных личностей. Понимаете?
Девушки нахмурились.
— Ничего страшного вам не грозит. — Поспешил успокоить их Ней. — Ваши духи, фактически, новорождённые, у них ещё толком нет сознания, опыта и каких-либо воспоминаний, а, следовательно, нет и личности. Так что, бояться изменения собственного сознания не стоит…
— Так… кажется, мы друг друга уговорили. — Улыбнулась Нейла, окинув взглядом заметно расслабившихся подруг и подмигнула. — Может, пора перейти к делу?
— Это… прозвучало двусмысленно. — Тихо заметил я.
— Даже не мечтай, мелкий! — Хихикнула та в ответ, под улыбки остальных девушек.
— И в мыслях не было. — Открестился я и добавил совсем уж тихо. — Меня в Тако и так целых три барышни дожидаются. Куда больше-то?
Вот только не учёл, что духи — спутники не только модифицировали зрение девушек, позволяя им видеть в темноте, но и воздействовали на их слух.
— Зря ты это сказал. — Индифферентно заметил Ней, старательно давя улыбку. Я обвёл девушек взглядом и вынужден был с ним согласиться. Точно. Зря… уж больно плотоядный интерес появился в их глазах и эмоциях. И что-то мне говорит, что в данном случае их духи — спутники не при делах.
— Ладно. Раз все вопросы решили, можно браться за дело. — Подскочив со старого рассохшегося стула, проговорил я и повернулся к Хоки. — Я составлю им компанию в зале, чтобы не перепугались?
Хоки ответил переливами синеватого света и коротким мыслеобразом.
— Жаль. — Вздохнул я и обратился к Нею. — Если я правильно понимаю, ты не хочешь проходить слияние?
— Нет, конечно. Кто знает, во что мы с Роррой превратимся после такого фокуса. — Хмыкнул тот. — Все-таки его семьсот и мои двадцать… Нет, это явно не тот опыт, на который мы готовы пойти.
— Тогда… Хоки, присмотри за барышнями, а я пока отнесу Нея на ту сторону. — Обратился я к духу — хранителю. Тот ответил яркими световыми переливами. Замечательно.
Дождавшись, пока Ней застегнет свой рюкзак, я оказался рядом с ним. Демонстративно ухватил Касима за шкирку и, подмигнув внимательно наблюдавшим за нами девушкам, совершил Переход. Дружный ах отозвался в душе довольством и, махнув им призрачным хвостом, я исчез в каморке библиотекаря. Сейчас мне даже не требовалось дёргать рычаг, чтобы оказаться на скрытой лестнице. Я просто прошил её насквозь и, промчавшись по залу Источника, нырнул в стену за статуей. Вот так. Ещё один Переход и, отпустив ворот куртки Нея, я отошёл от него на пару шагов.
— Подождёшь здесь? А мы с девушками скоро присоединимся к тебе. Ладно? — Ней неопределённо пожал плечами. А я не удержался от подколки. — Не волнуйся. Обещаю не приставать к Лотте.
— Кот… — Дёрнулся Касим — младший.
— Хорошо — хорошо. К Лане я тоже приставать не буду. Пока. — Ней зарычал и я, улыбнувшись, обернулся и снова исчез в стене.
А когда появился в зале библиотеки, то застал окончание весьма интересного разговора. Девушки, кажется, все ещё никак не могли отойти от продемонстрированного мною фокуса.
— Это что же, получается, для такого одержимого нет никаких преград? Заходи в любой дом, бери, что хочешь, так что ли? — Пробурчала Рейя.
— Обломитесь. — Фыркнул я, выходя из тени в своём человеческом облике. — Все дома с давних времён защищаются печатями от проникновения злых духов. Так что, на карьеру вора я бы на вашем месте не рассчитывал.
— Да я и не собиралась. — Нахмурилась девушка. — Просто интересно.
Ну да, ну да… «Извините, а что, это и в магазине можно вот так же стенку подвинуть? Ах, какая полезная машина! Какое великое изобретение!»… А потом «У царя — медальон, у Шпака — магнитофон»… хм, интересные археологи нынче пошли, что тут скажешь… Или это у них наследственное, от древних грабителей гробниц досталось?
— Кот, не ерунди. Рейя больше боится, что к ней в дом кто-нибудь влезет. Неприятный опыт. — Стрельнув глазками в сторону подруги, заметила Лотта. И улыбнулась… мне… М — да, ох, и намучается с ней Ней, ох, намучается! Вертихвостка та ещё… Впрочем, глянув на остальных девушек, я вынужден был признать, что не одна Лотта испытывает ко мне повышенный интерес. Я бы даже сказал, неоправданно повышенный… Нет, мне это, конечно, льстит, но… что-то тут не так.
