Догадаться, кому именно предполагалось подсунуть эту запись было несложно, даже без откровений командира наёмников. И это не добавляло мне благодушия, геометрически увеличивая счёт, который я уже почти готов был предъявить к оплате виновнику всех недавних событий, заставивших меня крутиться, как уж на сковородке.

Но… полагаться на один источник информации, каким бы достоверным он ни был, когда есть возможность получить сведения из двух и более, глупо. Жаль, что воплотить сию мудрую мысль в действие сразу, мне не удалось. Оля, похоже, взяла пример с Милы, и теперь старалась не оставлять меня одного ни на секунду. Ходила хвостиком по бестужевскому дому… и чёрт возьми, я ничем не мог возразить. Да и не хотел, честно говоря. В общем, доктор сделал мне ещё одну справку и следующие три дня я провел в компании наречённой, быстро приходящей в себя от этого «приключения», и старательно это скрывающей от окружающих. Ну, как маленькая, честное слово…

А Михаила, кстати, того самого крестника Аристарха, отыскали там, где и предсказывал майор «Северной Звезды»… в борделе. И, в отличие от Ольги, схлопотавшему дозу «лекарства» и не имеющего нашего «иммунитета», бедняге пришлось и в самом деле надолго зависнуть в медблоке бестужевского имения… реабилитация, штука тяжелая.

И дело тут не в его физическом состоянии, хотя оно и оставляло желать лучшего после двухдневного секс — марафона, нет. Проблема была у Миши с головой… парень пребывал в розовых облаках и каждый его… м — м-м… «заход», словно забрасывал несчастного ещё выше на волнах эйфории… иными словами, оргазм действовал на него, как наркотический приход и, в отличие от обычных наркотиков, с каждым разом эффект только возрастал, так что, в последние несколько часов проведённые им в борделе, парень был уже в абсолютном неадеквате. Настолько, что даже привыкшая ко всякому владелица этого заведения уже начала подумывать о том, чтобы сбагрить неугомонного и практически невменяемого клиента, затрахавшего весь бордель, в прямом смысле этого слова, то ли врачам, то ли полиции, и останавливала её только жадность, поскольку деньги за «развлечения» списывались с болтавшегося на руке клиента браслета, каждый «отработанный» час…

Впрочем, бестужевский доктор говорит, что его вовремя доставили, и вернуть Михаила к нормальному состоянию будет несложно. Хотя недели две — три на это уйдёт, точно.

Услышав эти новости, Аристарх сначала нажрался, потом посетовал, что не ему так повезло… поперхнулся под злым взглядом сюзерена и, наконец, пообещав, что набьет крестнику морду, когда тот вернётся из «рая» на грешную землю, попытался вырубиться прямо в кабинете Бестужева.

— А морду-то за что? — Растеряно глядя на сладко похрапывающего в кресле, наклюкавшегося ярого, вопросил пустоту мой будущий тесть.

— Может, за ненадлежащее исполнение обязанностей? Или… — Пожав плечами, предположил я, но договорить мне не удалось.

— Из зависти. — Неожиданно отчётливо произнёс Аристарх, приоткрыв один глаз, и снова захрапел, как ни в чём ни бывало. И наш с Бестужевым хохот ему совершенно не мешал.

А вот Вербицкий, приславший приглашение на беседу, не смеялся. Ольга, наконец, пришла в себя окончательно, так что в гости к Пятому Столу я отправился в сугубом одиночестве. Встретивший меня у входа в невзрачное здание довоенной постройки в одном из арбатских переулков, такой же невзрачный человечек в мышино — сером костюме, стал для меня гидом… очень молчаливым, надо заметить. Проводив меня до одного из кабинетов на втором этаже здания, «гид» исчез так же тихо и незаметно, как и появился рядом, когда я перешагнул порог штаб — квартиры Пятого Стола Преображенского Приказа.

— Здравствуйте, Кирилл Николаевич. — Оторвавшись от набора какого-то текста на вычислителе, проговорил Вербицкий и кивнул мне на довольно удобное с виду кресло поставленное с торца от его двухтумбового стола.

— Добрый день, Анатолий Семёнович. — Воспользовавшись разрешением, я приземлился на подпружиненное сиденье, и закрутил головой. — Хм… не похоже это на знаменитые преображенские застенки. Дубовые панели на стенах вместо бетонной «шубы», люстра вместо забранного в решётку плафона… Даже стул, и тот совсем не жёсткий. Не отказался бы от такого кресла дома, кстати…

— Я дам вам адрес моего поставщика. — Скривил губы в холодной улыбке Вербицкий. — Но… позже. А пока, Кирилл Николаевич, прошу вас ознакомиться вот с этим документом…

Передо мной оказался лист, украшенный печатью в виде золотой короны на алом щите. Пробежав взглядом по ровным, написанным от руки строчкам, я поднял взгляд на полковника и покачал головой.

— До недавнего времени, я бы, наверное, ни словом не возразил против этих условий, но сейчас… извините, Анатолий Семёнович, мой ответ: «нет».

— А если вы получите обещание, что ваш… хм — м… недруг понесёт наказание п о з а к о н у? — Чуть помедлив, проговорил Вербицкий.

— При оказии и в том случае, если это не будет противоречить текущим интересам государства? — Усмехнулся я… и, заметив, как скривился мой собеседник, покачал головой. — Нет, Анатолий Семёнович. Увы… такой вариант меня не устраивает.

— Тогда… — Начал было Вербицкий, но я его перебил.

— Извините, могу обещать только одно. Пока он не пытается добраться до меня или моих близких и учеников, я не буду предпринимать никаких шагов. Точка.

— Здоровая наглость. — Ощерился Вербицкий и, неожиданно выхватив у меня из рук бумагу с грифом «корона», порвал её на мелкие кусочки с самым довольным видом. А заметив мой взгляд, беззаботно пожал плечами. — Ну, ты же был недоволен игрой «в тёмную», а как-то определить твои приоритеты мне было жизненно необходимо.

— А о нём как узнали? — Фыркнув, я кивнул на клочки бумаги уже тлеющие в пепельнице. Что и говорить, такой способ проверки устраивал меня куда больше, чем попытки подставить меня как «живца».

— Хм… скажем так, глава одного муниципалитета слишком уж рьяно взялся за вскрытие недостатков среди своих подчинённых, а учитывая определённый интерес моего ведомства в твоём отношении, как только среди докладов отдела «А» мелькнула фамилия Николаев… в общем, вызвать главу на беседу и выяснить, что тот решил исправить «ошибку» совершённую им в надежде на поддержку некоего известного лица… и кинулся в другую крайность, при полной поддержке последнего, было несложно. А там и остальные странности улеглись в одну систему.

— Что ж, это… неплохо. Значит, мне не придётся тратить время на расспросы… — Подумав, улыбнулся я. — Хм, Анатолий Семёнович, это единственная причина, по которой вы пригласили меня… на беседу?

— Ну, я надеялся, что ты поведаешь мне о событиях третьего дня, когда гвардия Бестужева… — Тут лицо полковника на миг окаменело, и он буквально выдохнул. — Это что, тоже Он?!

— Не понимаю, о чём вы. — Пожал я плечами. Руки полковника заскользили по столу, бездумно перебирая всякую мелочёвку…

— М — да, а ведь догадаться было несложно… но… Тебя же там не было. — Пробормотал вроде бы про себя полковник и бросил испытующий взгляд в мою сторону. Мне осталось только вновь пожать плечами.

— Ваши наблюдатели наверняка сообщили, что я не покидал территорию усадьбы Бестужевых в тот вечер.

— Да — да… Получил у меня нужную информацию и передал её тем, кто может действовать с полным правом. — Покивав, вздохнул Вербицкий… — Ну что ж… Могу сказать только одно: больше никаких проверок, Кирилл Николаевич. Ты действительно тот, кто мне нужен, и смею заметить, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и… полностью прозрачным. Обещаю.

— Я рад, что оправдал ваше доверие, Анатолий Семёнович. И в е р ю, что это взаимно. — Я не поленился подняться со стула и отвесить собеседнику короткий поклон.

— Не сомневайся, Кирилл Николаевич. — Явно поняв намёк, кивнул полковник, в свою очередь поднимаясь из-за стола.

Мы ещё пару минут обменивались любезностями, пока Вербицкий наконец не фыркнул и, пробормотав что-то в роде: «чёртов этикет», предложил хлопнуть по пятьдесят коньяка для окончательного закрепления договора. Я не нашёл причин для отказа.

Едва за юношей закрылась дверь, полковник рухнул в своё кресло и, протяжно вздохнув, выудил накопитель из приёмного гнезда. Недоумённо покрутив в руках потемневший, явно треснувший кристалл, Вербицкий хмыкнул и сделал то, что делать не любил. Очень. Обратился в службу технической поддержки.

— Извините, господин полковник, но… у нас нет записей из вашего кабинета. — Смущённо признался молодой техник на экране и пожал плечами. — Какой-то сбой сжёг все фиксаторы на этаже.

— Как все? — Не понял полковник.

— Все до единого. — Вздохнул его собеседник и развёл руками. — Мы разбираемся в причинах, но…

— Понятно. — Вербицкий отрывисто кивнул. — Не для записи. В моём кабинете было использовано устройство одной из наших лабораторий. Результаты расследования причины аварии под гриф, и мне на стол. Ясно, лейтенант?

— Так точно, господин полковник. — С готовностью кивнул техник и экран погас.

— М — да уж… И как я теперь буду отчитываться перед его Высочеством? — Вербицкий почесал затылок, вздохнул и, так и не придя к какому-то решению, принялся собирать документы для визита в Кремль. Проблемы проблемами, техника техникой, а менять график встреч наследника престола, ради него не станут точно…