Двое из приглашённых взрослых устроились в нише у высокого окна школьного холла и, время от времени прихватывая со стоящих на подоконнике тарелок канапэ, тихо перебрасывались короткими репликами. Предметом их обсуждения стал только что завершившийся показ проектов новых школьных клубов, созданных неугомонными младшеклассниками.

— Хм, вот интересно, а кто-нибудь кроме господина «историка» понял, что именно показали эти детки? — Задумчиво протянул высокий и худой словно щепка, мужчина, тряхнув пышной седой гривой.

— Имеешь в виду концовку? Это самое… «продолжение следует», да? — Усмехнулся второй, являвшийся словно бы полной противоположностью своего собеседника. Приземистый, полный и абсолютно лысый. Он пощёлкал пальцами над тарелкой с закусками и, наконец, определившись, подхватил небольшой рыбный «завиток». — Хм… сиг? Интересно, где повар его достал?

— Ваня, не увлекайся. — Со вздохом покачав головой, проговорил «щепка».

— Что «не увлекайся»? Ты знаешь, как трудно найти в Москве свежего сига?! — Приземистый Ваня фыркнул.

— По — моему, он солёный, нет? — Седому явно показалось проще побыстрее разделаться с гастрономической темой, чем пререкаться с собеседником в попытках «вернуться на прежние рельсы».

— Игорь, мы с тобой знакомы уже… сколько? Двадцать? Двадцать пять лет?

— Двадцать два года, если быть точным. — Меланхолично заметил его собеседник, уже поняв к чему клонит Иван.

— Вот! И все эти годы я учу тебя правильно относиться к пище! И что же я слышу?! За всё это время ты так и не усвоил даже азов! Это сиг слабого посола, друг мой. Для такого подходит только свежайшая рыба. Утром она ещё бьёт хвостом в воде, а к обеду уже должна быть разделана и посолена. Никак иначе! Слышишь? — Воздев указующий перст к небу, провозгласил Иван. — Никак иначе.

— Понял я, понял. — Вздохнул худой Игорь. — Но с чего такой ажиотаж, Вань?

— С того, что я не знаю, где в Москве можно найти свежего сига, а какие-то малолетние поварята выставляют его на стол, словно так и надо. — Сдувшись, недовольно проворчал его полный собеседник. Но тут же встрепенулся и, прищурившись, поинтересовался, — так что тебе в концовке представления, а?

— Ничего особенного, если не считать некоторой двусмысленности. — Пожал плечами Игорь. — Согласись, если провести определённые параллели, то в увиденном нами «шоу» можно найти весьма непрозрачные намёки на нынешнее положение в стране.

— Извини, не соглашусь. Ты, как всегда, ищешь подвох везде и всюду. — Помолчав, неожиданно серьёзным тоном проговорил Иван.

— Это профессиональное, уж извини. — Развел руками Игорь, с лёгкой полуулыбкой. — И всё же… Определённые параллели прослеживаются. Хотя, конечно, владетельные бояре, совсем не то же самое, что и князья…

— Угомонись уже, Игорь. — Покачал головой Иван и ткнул толстым пальцем — сарделькой в тарелку приятеля. — Вот, лучше съешь вот это… Всё больше толку будет.

— Умх… — Прожевав миниатюрный бутерброд, седовласый Игорь довольно покивал. — Вкусно. Что это?

— Не горчит? — С подозрением уточнил приятель, а когда тот отрицательно покачал головой, тут же ухватил с тарелки точно такое же угощение и мигом отправил его в рот. Лицо гурмана расплылось в довольной улыбке но, заметив, что Игорь до сих пор ждёт ответа на свой вопрос, вздохнул. — Это, друг мой, ещё одна закуска, которую в Москве найти практически невозможно. Печёночный паштет хариуса со специями на ржаных тостах… Нет, положительно, я просто обязан познакомиться с поставщиком здешнего кулинарного клуба. Это же просто…

— Да — да… просто возмутительно скрывать такое чудо от ценителя. — С ухмылкой договорил за приятеля седовласый.

— Чтоб ты понимал, бездарь! — Вздернул нос — картошку Иван. — К твоему сведению, такой паштет делается исключительно в домашних условиях. Промышленное производство нерентабельно… так что…

— Да понял я, понял. — Вздохнул худой, тряхнув седой гривой. — Сейчас найдём твоего кулинара. А вот насчет поставщика, уж будь добр, договаривайся сам… зануда.

Лысый толстяк довольно улыбнулся, никак не отреагировав на последнее слово собеседника, а тот уже крутил головой в поисках кого-то… Затягивать с выполнением данного обещания, Игорь явно не собирался.

Леонид отыскал нас с Ольгой в тот самый момент, когда моя наречённая с явным интересом слушала короткую импровизированную лекцию наших «моделистов». Да — да, возможности беспилотных летательных аппаратов заинтересовали её куда больше, чем особенности представленной рядом обережной вышивки… от мощи которой Эфир просто-таки дрожал. Но не мог же я оставить беззащитную девушку в компании двух чрезмерно увлёкшихся разгорающимся спором одноклассников, просто ради удовлетворения собственного любопытства. Хотя взглянуть поближе на вышитые рунные цепочки очень хотелось.

— Кирилл, наконец-то я тебя нашёл. — Возникший рядом Бестужев — младший отдышался, словно после долгой пробежки и, фыркнув, кивнул в сторону уже начавшей горячиться сестры. — Это надолго. У неё курсовая на носу, как раз по всяким летающим штукам… не помню точно, как называется.

— Мобильные беспилотные комплексы воздушного наблюдения и их применение в условиях жесткого противодействия систем ПВО. — Кивнул я.

— Запиши мне это на бумажке… и я удивлю её этой фразой сегодня за ужином. — После недолгого молчания, хлопнув ресницами, удивлённо проговорил Леонид.

— С твоим куцым мозгом, ты даже прочесть её правильно не сможешь. — Обернувшись, улыбнулась Оля.

— Ничего, у меня будет время потренироваться до ужина. Уж как-нибудь справлюсь. — Фыркнул в ответ Лёня, а когда его сестра уже приготовилась вонзить следующую шпильку, выставил перед собой ладони. — Стоп — стоп — стоп, сестрёнка! Я, вообще-то, искал Кирилла по делу. Позубоскалим позже, ладно? Например, сегодня вечером, договорились?

— Завтра. — Вмешался я. — Оля вернётся домой только завтра.

— Ладно. Пусть так. — Неожиданно легко и без подколок согласился Бестужев — младший. Ого, и ни одного замечания о наших с Ольгой планах? Хм, кажется, Лёня действительно искал меня не просто так. Что он тут же и подтвердил. — Кирилл, идём, с тобой хотят познакомиться представители Совета Попечителей.

— Оленька, составишь мне компанию, или подождешь здесь? — Поинтересовался я. Ольга, в ответ, словно сравнивая, окинула взглядом окружающую стенды с участвовавшими в представлении проектами и окружающую нас толпу, перевела взгляд на двери, ведущие в холл и, чуть поколебавшись, вздохнула.

— Я, лучше, побуду здесь… когда ещё доведётся вот так поностальгировать? Альма — матер, как-никак. — С извиняющейся улыбкой, проговорила она. Ну и ладненько… кто знает, какие темы намерены обсуждать со мной господа из Совета?

— Хорошо. Я найду тебя сразу, как переговорю с ними. — Кивнул я и двинулся через толпу, стараясь не потерять из виду пробирающегося в нескольких шагах впереди Леонида.

Я что-то не понял. Бестужев поднял такой шум, только для того, чтобы вот этот вот гурман получил информацию о моём поставщике?! Хм… и ведь не спросишь его. Представил Толстому и Тонкому и слинял, словно его здесь и не было… Хм. Ладно.

— Честно говоря, уважаемый Иван Архипович, у меня нет каких-то специальных поставщиков. — Пожал я плечами. — А столь понравившаяся вам рыбка, это небольшой презент от одной моей хорошей знакомой. Узнав о скором представлении в гимназии, она великодушно помогла решить мне вопрос с некоторыми рыбными блюдами и соленьями, подготовить которые самостоятельно, я не мог в силу отсутствия соответствующих помещений, как в гимназии, так и дома.

— Хм… — Мой собеседник чуть скис, но напора не утратил. — Понимаю. А могу я узнать имя этой вашей знакомой?

— Разумеется, это вовсе не секрет. Елена Павловна Филиппова. — Улыбнулся я, а толстый и тонкий одновременно поперхнулись. Один очередным завитком из сига, а второй квасом, которым, наравне с соками и минералкой, пришлось обходиться всем присутствующим, вместо вин и прочего алкоголя, ввиду полного запрета последнего на территории гимназии.

— Кхм… Речь идёт о боярыне Посадской, я полагаю? — Придя в себя, осведомился Иван Архипович.

— Разумеется. — Кивнул я. Приятель моего собеседника хотел было что-то уточнить, но тот не дал вымолвить ни слова.

— Извини, Игорь мы тебя оставим на пару минут… — И подхватив меня под локоть, потащил в сторону, не переставая тараторить о своей удаче и благодарности юному Бестужеву за помощь.

— Вы так радуетесь, Иван Архипович… просто удивительно. Неужто, найти в Москве ладожскую рыбу, такая проблема?

— Экранопланы, совершающие рейсы из Старой Ладоги в Москву, есть только у рода Посадских… — Вздохнул толстяк. — И они не коммерческие. Так что, возможность разжиться по — настоящему свежей рыбкой из тех мест, выпадает нечасто…

Но тут мы удалились на достаточное расстояние от заполонившей холл толпы, и мой собеседник вдруг резко изменился.

— Кирилл, прошу прощения за этот спектакль. — Толстяк поднял вокруг нас купол приватности, каких вокруг и без того было немало и, выудив из внутреннего кармана пиджака письмо, протянул его мне. А на немой вопрос, только развёл руками. — Сами понимаете, некоторые вещи не стоит афишировать. А уж неформальное общение лица замешанного в следствии, с ведущим его главой Пятого Стола, тем более. Здесь кое — какая информация по известному вам делу, несколько рекомендаций и… на словах, Анатолий Семёнович велел передать, что, в отличие от него, у вас полностью развязаны руки. Единственная просьба: не наломайте дров. Это всё… А теперь, с вашего позволения, вернёмся к рыбе…

И купол над нами исчез.