Именно, командир. Как-то так получилось, что Хромов втихую, исподволь отстранился от реального управления нашей славной компанией почти в тот же момент, как я вернулся от бронеходчиков после своего двухнедельного отсутствия. Отстранился и занял позицию наблюдателя… Нет, Аристарх Макарович готов был помогать в чем угодно и не чурался ответственности. Более того, при необходимости, он вполне мог брать на себя бразды правления в нашей компании, но… только в мое отсутствие. Счастье еще, что мне удалось спихнуть на него присмотр за появившимися в доме рындами. Но по-моему, он просто не смог найти стоящих аргументов против моего утверждения, что дескать, опытного ярого, командира дружины Бестужевых, рынды послушаются не в пример быстрее, чем желторотого пятнадцатилетнего пацана, будь он хоть трижды грандом. Нет, в самом деле, государевы стражи, это ж не дружинники, для которых юный шалопай — наследник рода, такой же командир, как и сам глава рода. Нет у рынд привычки к таким странностям жизни… И ведь, убедил-таки, хм.

И вот, теперь я смотрел на Хромова и пытался понять. Он от усталости скинул порученное дело на Ольгу, или от большого ума? Решил посмотреть, как я себя поведу в такой ситуации? А что, вполне возможно. Компания у нас сложилась довольно дружная и попыток выехать на чужом горбу, или как-то иначе схалтурить, что в быту, что в делах, никто ранее не допускал. Даже мои хитровымудренные сестрички. Так что, если я правильно понимаю действия Хромова, он вполне мог попытаться «сыграть» нужную ситуацию, чтобы взглянуть на то, как я буду реагировать. Но если это так… хм, то худшего времени для своих социально-воспитательных опытов, Аристарх Макарович найти не мог.

Прикинув так и эдак и, оценив оба варианта, я пришел к выводу, что несмотря на различия в мотивации, они равнозначно вредны по фактическому итогу и одинаково неразумны и несвоевременны по существу. А значит…

— Аристарх Макарович, я недоволен вашими действиями. Они подрывают боеспособность и доверие между нами. Георгий, тебя это тоже касается. Почему вашу работу исполняют другие члены отряда, пока вы пускаете слюни на артефакты и вычислители? Или вы перепутали склад с Алексеевскими рядами в воскресный день? Ладно, Жорик… технарь безбашенный от каждого прибора оргазмирует, но вот от тебя, Аристарх Макарыч, я такой подставы не ожидал. Битый волчара, командир дружины и такой косяк! — Я на миг замолчал, но ни Хромов, ни Жорик, даже рта не раскрыли. Блин, как те грибы с Рязани… Их едят, они глядят. М-да. Так и не дождавшись ответа на свои претензии, я вздохнул и продолжил «лечение». — Короче, будет так. Леонида я у вас забираю, заканчивайте с инвентаризацией вдвоем. Доклад по ее итогам я хочу услышать завтра в девять ноль ноль… то есть, через восемь часов ровно. Доклад разбить на секции: вооружение и боеприпасы, техника и вычислительная аппаратура, пища, одежда и снаряжение, лекарства и предметы гигиены. А чтоб вам жизнь малиной не казалась… — Планшет в моих руках мигнул и, сбросив инфу на браслет, заключенный с ним в одну эфирную сферу, защищенную от воздействия поля подавления, артефакт тут же очистился от всех внесенных Бестужевыми пометок. Продемонстрировав Хромову и Рогову пустые строки напротив перечня единиц хранения, я всучил планшет нашему технарю. — Начнете с конца списка. Все ясно?

На фоне гулкого хромовского «так точно», блеянье Жорика прозвучало настолько комично, что я еле сдержал кривую ухмылку. Кивком отпустив «подчиненных», тут же слинявших в переходы склада, я смел с плеча неизвестно откуда появившуюся изморозь и, легонько ткнув в бок замершего соляным столбиком Леонида, потянул друга на выход, одновременно отпуская сгустившийся вокруг меня Эфир.

Вот так. Хотели командира? Распишитесь в получении. Я вас еще научу с вечера сапоги чистить и утром надевать их на свежую голову… дружиннички, чтоб вас!

— Кирилл… — молча вышагивающий рядом со мной, Леня наконец ожил. — А почему именно с конца списка?

— Ну, это же просто. — Пожал я плечами. — Не факт, что к окончанию инвентаризации, они не станут ошибаться. А так, будет с чем сравнить их труд… сизифов.

— Поня-ятно. — Леонид вновь нырнул в размышления, но стоило нам оказаться рядом с комнатой, которую Ольга присмотрела для меня и себя в качестве спальни, Бестужев-младший тяжело вздохнул и, замерев на месте, проговорил, — У меня к тебе просьба… В следующий раз, когда будешь изображать большого и злого командира, предупреждай заранее, а? Чтоб я слинять успел.

— Хм? — Не понял…

— Очень неприятно чувствовать, что стихии тебе совершенно не подчиняются, знаешь ли… — Пожал плечами Леня и, пожелав мне спокойной ночи, слинял… Вот так-так…

А утром, когда вся наша компания после завтрака всухомятку собралась в конференц-зале, Аристарх и Жорик порадовали меня своим видом кроликов-альбиносов. Такие же бледные и красноглазые. Зато, инвентаризацию закончили, что не может не радовать. И даже ни единой ошибки не допустили… по крайней мере, в той половине списка, копия которого хранилась на моем браслете.

Довольно кивнув по окончании сверки перечней, я поблагодарил обоих «кладовщиков» и тут же обрадовал их логичным продолжением работы. А именно, после распределения зон ответственности в нашей компании, на долю Хромова и Рогова придется «выдача подотчетного имущества» по секциям.

Василиса Тимофеевна, отхватив в помощницы Елизавету, тут же застолбила за собой мед. отсек. На Рогове и Ольге, само собой, повисли все технические примочки. Оружейка отошла Марии с Леней, неожиданно заинтересовавшимся стрелковым «железом», а сестры остались в моем распоряжении, вроде адъютантов… и, как почти вечные дежурные по камбузу. Почему «почти»? Потому что, изредка на этом посту их будет сменять Аристарх Макарович, в остальное время прочно «прописанный» в качестве заведующего складом. И да, это была месть. Если я почти забыл свое прежнее прозвище, это ведь совсем не значит, что я так же легко забуду и привычки, правильно?

В общем, «неохваченными» у нас оставались только Вадим и командир второй пятерки рынд, Иван Сойка. Но они, с некоторым изумлением понаблюдав за «дележом портфелей», довольно быстро отвоевали у меня права безраздельного хозяина камбуза, мотивировав это тем, что дескать, у командира и без готовки дел навалом. И учитывая, продолжающееся обучение девчонок, тоже занимающее немалое время, возразить мне было нечего.

С тем и разошлись по «заведованиям». А через пару часов, проводя очередное занятие с ученицами в гаражной секции склада, я с наслаждением слушал, как наши «ответственные» буквально рвут на клочки Хромова. И если с поварами-рындами Аристарх Макарович собачился на равных, то когда к нему в гости зарулила Василиса Тимофеевна и заставила таскать медикаменты для ее отсека, Хромов мог только сопеть и подчиняться… молча. Гут.

Первым желанием Олега, когда он очнулся в лесу под каким-то сложным неопознанным многослойным пологом, было удушить этого мелкого засранца, вообразившего себя не пойми кем. А в том, что происшедшее дело рук пятнадцатилетнего мальчишки в ЛТК, лейтенант Берендеев не сомневался ни на секунду.

Впрочем, оббежав вокруг стоянки, наскоро оглядевшись по сторонам и, едва не заблудившись в двух шагах от лагеря, за что надо было поблагодарить тот самый полог, оказавшийся сложнейшей, отводящей взгляды маскировкой, Олег понял еще одну вещь. Охраняемых объектов в пределах видимости нет, табора-гарема этого мелкого пакостника, тоже не видно… равно как и капитана Мальцева с командиром второй пятерки. Утекли… Твою-то злую и красивую, ну что за подстава!? Точно, малой их увел… Ну что за бред, а?! По-человечески нельзя было разбежаться, что ли? Нет, обязательно надо было пакость напоследок устроить… вот ведь, гаденыш мелкий.

Последние сомнения в авторстве подставы исчезли у лейтенанта в тот момент, когда он нашел в кармане короткую записку подписанную Кириллом. И от реакции Олега на это письмо, остальные бойцы ворочавшиеся на неожиданно теплой земле, подскочили как ужаленные, даже «подъем» командовать не пришлось.

Осмотр близлежащей местности ничего не дал. К месту стоянки чужие не подходили… Приборы сначала взбесились, натолкнувшись на излучение внутренней части странного полога, а когда тот лопнул от избыточного давления Эфира, артефакты и вовсе замолчали, как партизаны…

А «беглецы» даже следов на снегу не оставили! Вспомнив же, что предводитель гоп-компании натаскивал девчонок в Эфире, лейтенант и вовсе раздраженно сплюнув, велел сворачивать поиски. Бесполезно. Под прикрытием эфирника, искать в потоках энергии ниточку к беглецам бессмысленно, даже спустя полчаса после их ухода. А уже прошло… Олег вскинул руку с часами к глазам и вздохнул. Не меньше шести. Ну, не сволочь, а?

Раздражение накатило, но тут же ушло на второй план. Когда было необходимо, лейтенант Берендеев умел сдерживаться и не давать воли чувствам. Вот и сейчас, привычным усилием задавив злость, Олег взял себя в руки и, окинув взглядом дожидающихся приказа, недовольных и фонящих на весь лес смущением бойцов, скомандовал отход.

Крайний приказ капитана никто не отменял, а значит… впереди возвращение на базу и доклад по команде обо всем происшедшем. Олег вздохнул и, представив, какое впечатление произведет его рапорт, и какие насмешки ждут отряд, когда история об обманувшем десяток рынд мальчишке, станет известна коллегам, стиснул зубы. Не время…

Отряд вернулся на Рындов двор только следующим вечером, но к полуночи на стол начальника отдела полковника Годунова лег составленный Олегом рапорт, подтвержденный подписями подчиненных. А в семь утра, копия документа уже была в руках одного из думных бояр. И тот был крайне недоволен полученной информацией. Настолько, что удар кулака по клавише селектора, едва не разнес аппарат на мелкие кусочки… но тот выдержал.

Не менее стойко перенес гнев боярина и явившийся на его зов секретарь. Невозмутимо переждав поток брани извергнутый хозяином кабинета, молодой человек дождался окончания тирады.

— Вызывали, Демьян Ставрович? — Спокойно спросил он, явно привычный к подобным взрывам начальства.

— Да. — Резко дернув двойным подбородком, сверкнул глазами кряжистый боярин и ткнул пальцем в растрепанные листы рапорта. — Отправь людей посмекалистей в эту дыру… пусть прочешут все и вся, пройдут по следу рынд, но найдут этих «путешественников». Хоть из-под земли достанут. Ясно?

— Они нужны живьем? — Все тем же ровным тоном осведомился секретарь, но наткнулся на яростный взгляд хозяина кабинета и поспешил скрыть выражение лица, склонив голову. — Будет сделано…

— И… это, передай Льву, пусть повнимательнее смотрит за нашим пополнением. — Уже тише буркнул боярин в спину уже дошедшему до дверей секретарю. А когда тот обернулся, только махнул рукой. — Он поймет. Иди.