Крутит, ой крутит что-то уважаемый дружинник Хромов. Оговорочки эти его, непонятные взгляды… То ли сказать чего хочет, да все не может решиться, то ли наоборот, от меня каких-то слов или действий ждет, да никак не дождется. Черт его знает, но вот нюхом чую, что-то здесь есть… эдакое. Хм. Вызвать его на откровенность? А как? Заявить в лоб, мол, колись, контра… Три раза ха. Ни на секунду не сомневаюсь, что Аристарх тут же состроит непонимающую физиономию и отвертится. Иначе бы не ходил кругами, словно карп вокруг приманки, а давно все сказал… или спросил. М-да уж. Ждать, пока созреет? Так, а если он до самого отъезда проваландается, или хлеще того, решит перенести беседу на бессрочное «потом»? Мне что, так и терзаться любопытством все это время? Да и чую я, что там что-то важное. Тем самым нюхом чую.

Я открыл глаза и уставился в темноту. Забыл. Совсем забыл про переданный Хромовым кристалл! Я осторожно высвободил плечо, «взятое в плен» сладко посапывающей на нем Олей и, аккуратно, стараясь не разбудить невесту, выскользнул из постели. Тихо прошлепав по дощатому полу бывшей гостевой, а ныне «хозяйской» спальни, наконец освобожденной от загромождавших ее коробок, ящиков и аппаратуры, я накинул на плечи халат, отыскал среди своих вещей кристалл и, тихо отворив дверь, отправился на веранду. Миновав темный коридор и гостиную, где сопение Георгия и Леонида изредка перебивалось всхрапываниями Аристарха, я чуть задержался у буфета. Кофе… растворимый, сахар… а вот кипятить воду, значит, разбудить спящих. Обойдусь холодной. В конце концов, хоть я и новик, но уж на то, чтобы вскипятить кружку воды, моих сил точно должно хватить.

Пошарив по полкам, отыскал початую пачку сигарет и, убедившись, что ничего не забыл, открыл дверь ведущую на веранду. Холодный ветер тут же полоснул по ногам, заставив меня дернуться, но развернувшийся эфирный щит быстро избавил от неудобств, связанных с погодой.

Чашка кофе, сигарета, и куча информации для усвоения, чтобы жизнь медом не казалась… Со вздохом, я включил свой изрядно побитый браслет и, вставив в него кристалл переданный Хромовым, погрузился в чтение. Да, вопреки моим ожиданиям, никакого «видео-привета» от Бестужева-старшего, на кристалле не оказалось. Зато, там было довольно много текста… по большей части касающегося костромского воеводства, но была и кое-какая информация о положении дел в столице. В частности, боярин, например, подтверждал, что по прямому приказу государя, гарнизон оставил Арсенальный замок и был переведен в Кремль. Комендант Бреве, получив приказ, пытался покончить жизнь самоубийством, но был остановлен собственным адъютантом и теперь пребывает под стражей… в том же Кремле. Казалось бы, какое мне до этого дело? Потом дошло… после того, как в третий раз прочел письмо боярина.

Бестужев старательно но очень аккуратно выпячивал все «косяки» происходящего в столице действа, попутно намекал на то, что большую часть московского служилого боярства с началом мятежа отставили от дел. Тех, кто шел по гражданской службе, отправили в отпуск, ввиду перехода управления в руки военной администрации, основные посты в которой заняли представители царского рода. Служивших же по «не гражданской» стезе, либо перевели на другие должности, либо переподчинили… правда, по словам Валентина Эдуардовича, вся эта суета коснулась только Московского воеводства. Приказы и их служащих никто не трогал, но… сами по себе, лишенные государем рычагов воздействия на ситуацию в городе, они никак не могли повлиять на творящееся в столице безобразие.

В общем, письмо Бестужева оказалось эдакой расширенной версией «откровений Аристарха», во всей красе таланта дипломата. Ни одной прямой просьбы, только подробное описание происходящего в городе, наглядно показывающее, что все это «ж-ж-ж» неспроста, «хороших» и «плохих» в этой сваре нет вообще, а соваться в интриги сильных мира сего, особенно, когда те уже дошли до применения «последнего довода королей», дело дурное и абсолютно бесперспективное. Можно подумать, я собираюсь с этим спорить… Но как же старательно они пытаются внушить мне идею отказа от вмешательства в происходящее, это что-то.

Тряхнув головой, я свернул экран браслета и, затушив сигарету в стоящей на столе массивной пепельнице, уставился в темноту. Черт с ним со всем, у меня и без мятежей дел достаточно…

Шесть утра. Холодно, темно, пасмурно… с неба валится мокрая дрянь, которую и снегом-то не назовешь. Но отменять тренировку из-за погодных условий, я не собираюсь. Вот еще, мои ученицы и так почти три недели баклуши били, пора и делом заняться. А то, вчерашнее их «выступление» явственно показало, что в развитии дара за время моего отсутствия, они не продвинулись ни на йоту. А уж то, что они попытались прикрыть свою лень происходящими вокруг событиями, и вовсе никуда не годится. Времени на то, чтобы освоиться у меня дома, было предостаточно… Ну, пусть теперь не жалуются.

Кстати, о жалобах… надо бы наведаться к Вербицким, узнать как у них дела. Учитывая нашу договоренность, это будет совсем не лишним. Но это позже. Скажем, ночью. А пока…

— РОТА, ПОДЪЕМ!!!

Хозяин кабинета устало вздохнул и, бросив взгляд на часы, откинулся на спинку массивного кресла. Очки в тонкой золотой оправе, одним резким движением руки сдернутые с носа, повисли на цепочке и мужчина принялся массировать переносицу. Черт знает, что творится в мире… Как могли «коллеги» прозевать такой заговор?!

Рука тяжело хлопнула по стопке бумаг, а взгляд зацепился за моргающий на экране значок почтового сообщения. Посторонний удивился бы тому, как могла прийти почта при блокированной инсургентами эфирной связи. Но то посторонний, а люди осведомленные тут же сделали бы единственный верный вывод. Домашний вычислитель хозяина кабинет подключен к правительственной связи. Ничего удивительного в этом нет, если учесть, что уставший человек сидящий сейчас перед экраном, с недавних пор является не только главой Пятого стола Преображенского приказа, но и членом Тайного совета, руководить которым, государь поставил своего наследника.

Полковник Вербицкий развернул послание и, уже не удивляясь россыпи грифов в его «шапке», движением ставшим почти привычным за последние дни, положил ладонь на пластину идентификатора. Экран полыхнул зеленым светом, и грозные предупреждения на нем сменились убористым текстом… «обеспечить… личная ответственность… полный приоритет в расследовании…» Глава Пятого стола дочитал послание до конца и, криво усмехнувшись, покачал головой. Преображенский приказ судорожно пытается исправить собственные ошибки, рассылая кучу циркуляров и распоряжений… Вот только, тот факт, что это послание пришло по проводной связи, то есть через личную канцелярию государя и наследника, говорит о том, что на него следует, как минимум, обратить внимание. Максимум же…

Вербицкий вернулся к началу письма и принялся внимательно его перечитывать. А закончив, нахмурился. Странное послание… ну, распорядился глава приказа провести расследование по делу о спасенных заложниках, захваченных наемниками. А причем здесь Пятый стол?! Тем более, что именно его епархии, письмо не адресовано…

Свернув письмо и приложенный к нему первичный отчет приказных, уже успевших каким-то образом наведаться к гвардейцам-бронеходчикам, которые и приютили у себя недавних заложниц, Вербицкий задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и вздрогнул от мелодичного сигнала. Покосился на вновь заморгавшую иконку оповещения. Еще одно… Ладонь на идентификатор, дождаться разрешающего сигнала, открыть…

«Господин полковник, разберитесь, кому там делать нечего!» Вот так… и подпись наследника. Хм. Интересно. А в самом деле, с чего бы вдруг кому-то понадобилось отвлекать приказных в это «урожайное» время, на расследование обстоятельств похищения и освобождения заложниц? Причем, с явным прицелом именно на процесс освобождения, как это следует из контекста документа… У них что, действительно, других важных дел нет?!

— Добрый вечер, Анатолий Семенович.

— Доб… — На автомате начал отвечать хозяин кабинета, но тут же удивленно вскинулся, а в руке сформировался небольшой огненный сгусток. Впрочем, разглядев нежданного визитера, Вербицкий немного расслабился и растворил «снаряд». — Кирилл… что ты тут делаешь?

— В гости пришел. — Пожал плечами гость и, легкомысленно улыбнувшись, спросил. — А что, я не вовремя?

— Хм… да не сказал бы. — Скосив глаза на экран, протянул Вербицкий и, вздохнув, указал визитеру на кресло у стола. — Проходи, присаживайся.

— Благодарю. — Молодой человек подчеркнуто вежливо кивнул и, с удобством расположившись в кресле, довольно охнув, вытянул ноги. А заметив взгляд собеседника, пояснил. — С транспортом в последнее время в городе просто беда. А отмахивать такие концы на своих двоих… Уф. Устал.

— Да, с нынешними событиями, транспорт стал непозволительной роскошью. — С кривой улыбкой согласился Вербицкий. — Чаю хочешь?

— С удовольствием. — Отозвался Кирилл. — Черный, сладкий, горячий! Погода уж больно мерзкая, продрог.

Анатолий Семенович окинул взглядом безмятежно ухмыляющегося молодого человека в чистой одежде и обуви, словно и не касавшейся уличной февральской слякоти и, покачав головой, выудил из ящика стола «ходилку».

— Доченька, сделай одолжение, пришли ко мне Вадима… и пусть заодно чайку принесет. На двоих. — Рация отозвалась шипением и утвердительным ответом Марии.

— Вадим? — Непонимающе приподнял бровь Кирилл. — Это кто?

— Начальник моей охраны, забывший предупредить о твоем приходе. — Ровным тоном ответил Вербицкий.

— Как бы он это сделал, если даже не подозревает о моем присутствии? — Пожал плечами гость.

— Кхм, хочешь сказать, что ты смог обойти охранную систему государевых рынд так, что тебя никто не заметил? — Замерев на миг, поинтересовался Вербицкий.

— Ну да. — Невозмутимо кивнул Кирилл. — Не велика проблема, если знать, как и что делать.

— Поясни. — Прищурившись, потребовал Вербицкий.

— Позже, с вашего позволения. — Улыбнулся тот. — Сначала, о делах…

— Кирилл, мы союзники, помнишь? Не увиливай, пожалуйста. — Со вздохом, проговорил глава Пятого стола.

— Ну… хорошо. — Чуть помявшись, явно для вида, ответил гость. — С блокировкой эфирной связи, большая часть любой системы наблюдения накрывается медным тазом. Можно, конечно, решить вопрос с помощью проводного подключения, но в этом случае разрешающая способность сети резко падает… либо придется делать отдельный шлейф для каждого фиксатора. Что, естественно, сводит на нет любые попытки их замаскировать…

— Кирилл, не делай из меня идиота, а? — На миг прикрыв глаза, попросил хозяин кабинета.

— Да пожалуйста. — Фыркнул тот. — Для любого гранда, эта ваша эрзац-система, просто пшик! Вот будь здесь прежняя сеть, да, я бы даже пытаться ее обойти не стал. А это… даже не смешно, поверьте.