Утро. Не люблю утро. Особенно, не люблю получать плохие новости, плохим утром. От них становится только гаже, и появляется желание устроить маленький конец света. И поверьте, новость, что нам с Клади не рекомендуется колдовать в пути, стоила того чтобы организовать Шииле и лично его владыке, новый приход Иерха. Но это мне пока не по силам, так что моему мысленному напарнику, то бишь, временному начальнику, пришлось вынести двадцать минут отборного мата... Нет, я вовсе его не оскорблял, что мне жить надоело? Это был, скажем так, взрыв эмоций, и Владыка Шиилы просто стал его свидетелем. А что мне оставалось?

- «Ну, ты мог бы просто сбежать, как тебе советовала дочка Рин.» - Флегматично заметил демон, и исчез из моей головы, едва заслышав, начало очередной матерной рулады. Очевидно, владыка не любит повторений... м-да.

- Яр, прекращай злиться. - Вздохнула Клади, вышагивающая рядом со мной по широкой тропинке, спускающейся вниз к подножию горного кряжа. - Я же тебя предупреждала, что надо сваливать.

- «Вы что, сговорились, что ли?» - Скривился я, и в ответ на недоуменно-вопросительное выражение лица подруги, пояснил, - «Он мне только что, тоже самое заявил».

- Понятно. - Кивнула демонесса.

- «Но, на самом-то деле, меня больше не устраивает совсем другое.» - Продолжил я. - «Вот скажи, ты в курсе, что во время похода, нам «не рекомендуется» колдовать?»

Клади замерла на полушаге. Все, теперь, владыка может прослушать матерные частушки в третий раз.

-»Если ты ее не успокоишь, то я сам организую тебе четвертое прослушивание. Можешь мне поверить, за свою долгую жизнь я выучил немало интересных оборотов, так что в этом случае, тебе грозит состариться под аккомпанемент моей декламации» - Пробурчал демон в моей голове.

- «Интересно, а что будет, если мы сообщим эту новость еще и дессе Ринии?». - Я хмыкнул и тут же почувствовал напряжение своего временного начальника. Ха! Кажется, такой поворот его совсем не обрадовал. Впрочем... а что толку? Мы-то здесь, а она там, в Парнуме. Так что полюбоваться на ее реакцию мне вряд ли удастся...

- «Специально ради такого случая, затащу твое сознание в мое тело, когда она придет с претензиями... И попробуй ей доказать, что ты не я.» - Фыркнул в моем сознании, наш напарник и проводник. Быстро же он оклемался! Я бы, узнав о перспективе общения с разъяренной мамой Клади, тут же смылся куда-нибудь подальше... Сильно подальше. Мира за три-четыре, как минимум. А этот... Я вздохнул и обратил свое внимание на уже выдыхающуюся, но все еще красочно выражающую свое недовольство, Клади.

- Но почему?! - Выдохшись, и успокоившись без моей помощи, протянула демонесса.

- «Как говорит наш мысленный спутник, во избежание серьезных колебаний в магическом поле, могущих повлечь за собой неприятные последствия в виде интереса к нашим персонам со стороны местных колдунов, поскольку след твоего колдовства будет нести слишком отчетливый отпечаток Шиилы, а мой вообще ни разу не похож на местный. Это я цитирую, между прочим.» - Вздохнув, ответил я.

- А я-то думала, зачем нам столько походного хлама? - Покачала головой Клади, и вдруг ощерилась. М-да, это выражение, даже без классических для демонов длинных клыков, пугает. - Подожди, но это значит, что Бар и Хельги были в курсе?! Убью братцев.

- «Он говорит, что ты чересчур низкого мнения о Барроле. Твой старший братец просто хотел сделать наше путешествие полегче.» - «Перевел» я бормотание демона... Вот только веры его словам, почему-то не было даже у меня. Чтобы Бар о ком-то позаботился?! Так не бывает. Нет, если речь идет о врагах, то конечно, Баррола всегда тщательно заботился о том, чтобы у них не было к нему претензий. Действительно, какие претензии могут быть у трупов? Но я отвлекся...

- Может быть, может быть... - Пробормотала демонесса и, тряхнув головой, бодренько пошагала вперед. А идти-то нам еще немало, между прочим. Вчера, перед закатом мы миновали только первый портал, перенесший нас в горы, отделяющие север Шиилы от сопредельных земель. И теперь, после ночевки в холодной пещере, нам нужно спуститься в относительно небольшую долину, густо заросшую лесом, отмахать по ней с десяток верст, и войти во второй портал, который уже перенесет нас из этого пограничья куда-то в человеческие земли. Куда? А черт скальный его ведает. Они, в смысле, пограничные порталы, по уверениям владыки Шиилы, спонтанные, как сами демоны. Хорошо еще, что хотя бы направление верное выдерживают, пусть и не точнее чем два лаптя туда-сюда...

Собственно, как я и подозревал, у второго портала мы оказались уже после заката, когда долину накрыла ночь. И тут я должен сказать спасибо предусмотрительному Хельги, не пожалевшему казенных денег на эликсиры, среди которых оказался и такой, что позволил мне видеть в темноте, едва ли не лучше чем днем. Иначе, добираться нам до портала пришлось бы с утра, и всю дорогу выслушивать нравоучения моего мысленного спутника. Вот кто бы знал, что Владыка Шиилы не только язва первостатейная, но и зануда, каких поискать?! Одно слово - демон.

- «Ты бы не очень расслаблялся, Ярослав!» - Прорезался упомянутый, едва мы с Клади, разбив лагерь у портала, устроились у костра, и смогли, наконец, вытянуть ноги, гудящие от долгой ходьбы по горным кручам. Но нет в жизни счастья. И вместо того, чтобы сполна насладиться вечерним отдыхом у костра, я вынужден был сидеть и слушать поселившегося в моей голове демона, нудно и пространно рассуждающего о подстерегающих нас в пути опасностях. Ничего так намек на необходимость ночного дежурства...

- «А ты думал!» - Нет, все-таки ехидства в нем больше чем занудства... И вот это правитель «жутко демонской» страны?!

- «Поживи с мое, еще и не так заговоришь» - Фыркнул демон, и тут же посерьезнел. - «Так, с шуточками закончили. Теперь слушай внимательно. С того момента как вы шагнете в портал и до самого вашего возвращения, я не смогу трепаться с тобой о всякой ерунде, с такой же легкостью, как делаю это сейчас. Не моя территория... Но! Если я понадоблюсь, тебе будет достаточно просто мысленно ко мне обратиться. Чем смогу - помогу. В смысле, советом. И на долгие беседы можешь не рассчитывать, я хоть и силен, но резерв моих сил отнюдь не бесконечен, да и выпадать из жизни Шиилы ежедневно на пару-тройку часов ради общения с тобой, я желанием не горю. У меня и тут, знаешь ли, работы полно. Это первое. Идем дальше. Советую уступить сегодня первую ночную стражу Кладилиане. Почему? Потому что я собираюсь передать тебе мыслеобраз, который твое сознание в бодрствующем состоянии, попросту не переварит.»

- «Что за образ?» - Напрягся я.

- «Не перебивай старших! Чему тебя только Акилла учил?!» - Рыкнул демон и, убедившись, что я готов выслушивать его наставления дальше, договорил, - «я знаю, что у вас есть карта человечьих земель, ее должны были передать вместе с верительными грамотами, но... в общем, смысла от нее будет немного, пока вы не выберетесь хоть к какому-то селению. А портал может забросить вас в такую глушь, откуда только до ближайшей охотничьей заимки, дней пять пешего хода. Меня это не устраивает. Не хватало еще, чтобы мой посланник годами плутал по какому-нибудь Заброшенному лесу или Диким топям. В общем, через пару часов выставляй дозор и принимай образ. Как проснешься, разберешься что к чему. Приказ ясен?»

- «Да уж куда яснее.» - Вздохнул я.

- «Вот и славно.» - Проговорил демон и... исчез из моего сознания. И то хлеб.

К моим словам о распределении ночной стражи Клади отнеслась вполне равнодушно. Надо, значит надо. Злость демонессы из-за запрета на колдовство уже выдохлась, да и прямого приказа владыки она не ослушается. Правда, это не помешало ушлой барышне свалить на меня обязанность по приготовлению ужина, но это уже мелочи, тем более, что дрова для костра она отправилась собирать лично... взвалив на меня разбивку лагеря. Эх, ну ничего, и на моей улице перевернется телега с медом!

С момента, как Клади отправилась за дровами для костра, прошло уже не меньше четверти часа, этого времени ей с лихвой должно было хватить на сбор сушняка, благо, его здесь в достатке. Но демонесса как сквозь землю провалилась. Хищников здесь, конечно, нет, уж их-то я бы почуял, не зря столько лет дружбу с лешим вожу, но кто знает какие приключения могла найти на свою филейную часть моя спутница?

То что я начал нервничать стало ясно, когда слишком резко потянув на себя сумку, я уронил открытый рюкзак Клади из которого тут же посыпалась какая-то мелочевка. Спасибо эликсиру, не будь его, я бы, наверное, всю ночь провел в поисках вещей демонессы, на ощупь в густой траве.

От возни с сумками и припасами меня отвлек какой-то тихий, странно приглушенный писк, в котором я с трудом узнал голос своей спутницы. Вот ведь гадство! Мы еще и в поход-то толком не вышли, а Кнопка уже успела во что-то вляпаться!

Недолго думая, я подхватил с земли шест и, нашарив на поясе «остролист», вломился в густой кустарник, обрамлявший небольшую полянку у телепорта. Две минуты легкого бега на звук привели меня к небольшому оврагу, на дне которого и обнаружилась Клади.

- «И чего орем?» - Ухмыльнулся я, с интересом наблюдая за попытками Кнопки продраться через вилку из двух стволов какой-то несчастной березы, непонятно каким образом выросшей чуть ли не в шаге от веселого ручья, скачущего по каменистому дну оврага.

- Я не могу выйти отсюда! Яр, помоги! - Крутя во все стороны головой, простонала Клади. Меня она, словно бы и не видела... Интересно. Очень интересно. Я постарался внимательнее приглядеться к Клади и, уже через несколько секунд заметил неясный туман, словно бы окруживший мою спутницу. Его тонкие язычки невесомой паутиной парили вокруг Кнопки, напомнив мне одного неудачливого ученика нашей Школы, чуть было не заплутавшего у Гром-камня, в Старых горах. Не думал, конечно, что такое можно встретить в лесу, но в принципе понятно. Сам-то лес обосновался в сердце здешних гор. В общем, будем вытаскивать... Без магии, конечно.

- «Клади, сделай одолжение, перестань паниковать. Ну! Вдох-выдох, вдох-вы-ыдох. Слышишь меня? Вдох-выдох.» - Мой мыслеобраз резко оборвал очередной стон подруги. Туман вокруг нее дернулся, съежившись на мгновение, словно нить древесного паука, опаленная огнем, но уже в следующую секунду, чары этого местечка вновь попытались занять отвоеванные позиции. «Сча-аз!», как говорит Хельги.

- Да. Слышу. - Несколько раз дернувшись, Клади вроде бы чуть опомнилась и послушно задышала глубже.

- «Вот, умничка. А теперь, закрой глаза и сделай шаг назад. Только один, слышишь?» - Кажется, мои мысленные посылы благотворно подействовали на нервничающую демонессу, да и туман вокруг нее стал редеть. Спустя всего несколько секунд, паника ушла из ее глаз, веки девушки опустились и она осторожно шагнула назад. - «Молодчина. Не открывай глаза. Теперь сделай два шага влево»

- Так?

- «Да.» - Я кивнул, хотя и понимал, что она меня не видит. - «Не забывай дышать, Кнопка. Замечательно. А теперь... обернись вокруг своей оси, через левое плечо. Три раза. Я буду считать. Как скажу: «три», откроешь глаза. Поняла? Не раньше!»

- Поняла-поняла. - Вот она уже и ворчать начинает, это хорошо. Это, я бы даже сказал, просто замечательно!

Поймав себя на мысли, что начинаю копировать интонации Аристарха Людвиговича, я невольно хмыкнул... и чуть не сбился со счета. Вот же черт скальный! Кажется, это место и на меня начинает действовать не самым лучшим образом... Три!

- Яр!!! - От восторженного вопля Клади у меня уши заложило, а стоящий у самого среза воды, булыган не удержался на месте и рухнул в ручей. Так тебе и надо, тоже мне лешак высокогорный нашелся.

Пока я усмехался, Кнопка успела в два прыжка выбраться из оврага и повиснуть у меня на шее.

- «Ну, будет тебе, Клади.» - Я попытался разомкнуть объятия демонессы, но куда там. Вцепилась так, что оторвешь, разве что только вместе с головой. А она мне еще нужна, в смысле, голова. Чем я без нее есть-то буду?

- Спасибо. Спасибо, Яр! - Продолжала кричать мне в ухо Кнопка. Наконец, мне удалось выбраться из ее цепких ручек и мы двинулись в обратный путь к лагерю. Хорошо еще, что идти было недалеко, и то она всю дорогу меня словесным потоком поливала. И как заблудилась, и как это получилось, да как я ее вытащил, и что теперь она Владыку понимает, в смысле, почему он именно меня выбрал на роль посланника... Вот тут уж я не выдержал и высказал все что думал и по поводу умного владыки и по поводу недостатков начального образования некоторых демонов, точнее демонесс... В общем, досталось от меня всему Парнуму.

- А при чем тут моя школа? - Тут же поинтересовалась Клади, на что я только фыркнул.

- «Все, Кнопка. Все вопросы после ужина. Теперь я схожу за дровами, а ты пока вытаскивай наши припасы. Котелок у меня в сумке, на самом верху. Ясно?»

- Ясно. - Вздохнула демонесса. Мои слова ей явно не пришлись по душе, но спорить подруга не стала. То ли выдохлась, то ли действительно чувствует себя виноватой? А! Да кто их поймет, этих барышень?! Уж точно не я.

Уже после ужина, когда мы спокойно сидели у костра и потягивали ароматный чай, Клади-таки додавила меня, заставив отвечать на ее многочисленные вопросы, касающиеся недавнего происшествия.

- «Вот скажи, что ты сперва делаешь, входя в чужой дом?» - Поинтересовался я, когда понял, что демонесса от меня не отвяжется.

- Э? - Опешила Кнопка.

- «Хозяев поприветствуешь, правильно?»

- Ну-у, да. - Кивнула та.

- «Во-от. А что ж ты, в лес вломившись, не догадалась здешнему хозяину поклониться?»

- Это... в смысле, лешему, что ли? - Недоверчиво уточнила Клади.

- «Скорее уж горному духу... Хотя замашки у него вполне лешачьи.» - Кивнул я, вспоминая здоровенный булыжник, рухнувший в ручей от визга моей спутницы. Ну да, водил ее горный, вполне по-лешачьи, а в булыжник влез, как горному духу и положено. Поди разберись по этим приметам, что же это за зверушка такая...

- Выдумки это все. Сказки. - Фыркнула подруга.

- «Ну да, то-то эта «сказка» тебя в овраге закружила, чуть ли не до смерти.» - Я покачал головой.

- Значит, они у нас просто не водятся. - Пожала плечами Клади. А я ненадолго задумался. Может, действительно, сородичи Клади духов из Шиилы давно выжили? А что, в принципе, запросто. Какой-нибудь демон власти, типа папочки моей спутницы, рявкнет от души на лешего и все... собирайте веточки по заповедным тропочкам. Много ли духу надо? Нет, в смысле, так просто его, конечно, не возьмешь... Но это человеку постараться придется, а демону... Хм-м.

- «Уверена? А может, ты просто пару лекций в школе прогуляла? На тему выживания в дикой природе?» - Все же решил поинтересоваться я.

- У нас в школе таких лекций не было. - Покачала головой Кнопка и, помолчав, спросила. - А у тебя были?

- «А как же? Считай, весь первый год обучения у Аникиты Силыча только этому и посвящен. Да и потом, зачеты по ежегодным практикам обязательно оценку навыков выживания в себя включают.»

- Нет, у нас такого точно не было. Я бы запомнила. - Тряхнула головой Клади, и тут же заинтересовано и, я бы даже сказал, оценивающе уставилась на меня. Словно впервые увидела. - Слушай, так ты получается, должен неплохо разбираться в этом, а?

- «Ну... да.» - Осторожно согласился я, и моя спутница тут же расцвела довольной улыбкой.

- Вот и замечательно. Будешь меня учить. - Хлопнула в ладоши Клади.

- «А смысл?» - Я хмыкнул. - «Наступишь на те же грабли, что и владыка. Кто знает, какие в вашем мире духи мест обитают, и одни ли они, а может нечисть какая необычная встретится. А может, и известная, да местная, и мои ужимки на них не подействуют. Я уж молчу про то, что все мои навыки, в этом плане, абсолютно нечародейские.»

- Ну, на этого же, горного духа подействовали. - С непробиваемой уверенностью заявила Кнопка.

- «Ну да. Только не на самого духа, а на плетенку-путанку, что он на тебя накинул. А это совсем другое дело. Так то.» - Я хотел было добавить пару слов о том, что из путанки Клади большей частью сама выбралась и все эти шаги и обороты были нужны только для того, чтобы ее от паники отвлечь, но буквально в следующую секунду на меня накатила волна боли. Гадский демон! Я совсем забыл про обещание владыки Шиилы, прислать мне какой-то мыслеобраз!

- «Клади... Остаешься на стра... страже... Три часа. Потом, буди... меня.» - Попытка связаться с подругой была похожа на заплыв против течения, только уносило не мое тело, а разум, мысли пытавшиеся дотянуться до Клади.

- Яр? Яр, что с тобой?! Ты... - Окончания фразы разволновавшейся девушки я уже не слышал, провалился в беспамятство.