Какое счастье, что этот вечер наконец закончился! Раньше я считал, что самое страшное в жителях Парнума, это непредсказуемость их поведения. Черта с два! К взрывному характеру крылатых вполне возможно привыкнуть, а если соблюдаешь их достаточно строгие правила, то можешь быть уверен, твоей жизни ничто не угрожает... ну, если не считать досадных случайностей и неприятностей, обычных в любом городе. Но вот то, что эти, порой чешуйчатые и чрезмерно зубастые, могут вести себя совершенно иначе, было для меня шоком. Первые полчаса, на приеме у дессы Ринии прошли для меня в легкой оторопи, от холодных взглядов и размеренной речи гостей. Потом я немного расслабился и успокоился, а затем... Затем, мне пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не влезть в голову первого попавшегося демона и узнать, а собственно, какого хрена, все эти гости, что б им скальные черти пятки чесали, вздумали давить на мои щиты?! Обычно, если «разумник» хочет попробовать коллегу на прочность, он действует крайне деликатно, иначе это гарантированный вызов на поединок. Эти же господа, ломились так, что я забодался сливать их щупы со щитов. Наглые-е! Хорошо еще Клади все время была рядом, только ее присутствие, и понимание, что в случае чего мне придется защищать нас обоих, (даже учитывая возможное заступничество хозяйки приема за свою дочь) удержало меня от срыва, иначе дело могло приобрести совсем нехороший оборот. Среди приглашенных дессой Ринией гостей, было около двух десятков неслабых «разумников», и справиться с ними всеми в случае прямого столкновения, мне не светило, ни при каких обстоятельствах. Вежливые, хладнокровные ублюдки. Это единственное заключение, которое я сделал, едва покинув дом матушки Клади. Очень странный вечер... Да и подруга моя, почему-то выглядит необычно притихшей.

Едва мы оказались в пролетке, и грифоны начали набирать высоту, у нас одновременно вырвался вздох облегчения. Переглянувшись с Клади, мы одновременно хмыкнули и улыбнулись. Вот тут-то она и поведала мне о своих подозрениях. Сказать, что я встревожился, значит, ничего не сказать. Влипнуть в разборки на высшем уровне, да еще в стране демонов, это... на фиг, на фиг, как говорит Хельги. Кстати!

- «Думаю, пора развеяться. Что скажешь?» - Обратился я к подруге и получил в ответ шикарный хищный оскал, частично сменившей ипостась демонессы. В темноте, о-очень впечатляющее зрелище, уж поверьте.

- Вот скажи, Яр, ты каменный? - Поинтересовалась Клади, когда наш экипаж устремился к земле. - Я кому, только что рассказывала о том гадючнике, из которого мы выбрались? Удочки надо сматывать, пока наши вельможи за тебя всерьез не взялись, а ты о пьянке думаешь!

- «Клади, завтра я слиняю, клянусь! Но сегодня-то можно погулять? Вряд ли эти монстры навалятся на меня прямо сейчас.» - Пожал я плечами. А и навалятся, удеру, пусть попробуют меня из Анклава выцарапать. Ха! Да мы на пару с Домом им такой прием устроим, что битва за Внутреннее море, чешуйчатым, возней в песочнице покажется! - «К тому же, Хельги уже наверняка навел порядок в моей квартире и закупил все необходимое для правильного праздника. Не пропадать же добру?!»

Клади несколько секунд смотрела мне в глаза и тяжело вздохнула.

- Черт с тобой. Сутки у нас точно есть, а когда еще удастся славно погулять?! - Махнула рукой демонесса и выпрыгнула из приземлившейся пролетки. - Опять же, Хельги обидится, что его труды по ремонту твоей квартиры, пропали втуне. Да и обидно. Только пришел и тут же назад сматываешься.

- «Это ты меня сейчас убеждаешь, или себя?» - Я ухмыльнулся, покидая уютный диван экипажа. - «Если второе, то поздняк метаться, мы уже у моей берлоги, если ты не заметила. Так что отвертеться от вечеринки не получиться».

- Однако. Хамом был, хамом и остался! - Покачала головой девушка. - Нет чтобы, как приличествует настоящему кавалеру, доставить барышню домой, целомудренно поцеловать в щечку и свалить в туман, соблюдая традиции...

- «Если соблюдать ваши традиции, то сегодня я должен был бы не тащить одну знакомую демонессу на пьянку, а биться на очередной дуэли.» - Я развел руками. - «Твои соплеменники, на приеме у дессы Ринии, были очень уж настойчивы в своем стремлении посмотреть, что за мысли бродят в моей черепушке. Да кто ж их туда пустит.»

- Думаю, если бы им это и удалось, результат их шокировал бы. - Фыркнула Клади. - Вряд ли они даже в страшном сне могут себе представить, что кто-нибудь, при общении с их сиятельствами может думать о банальной попойке, а не о том, как ему повезло лицезреть такое количество высокопоставленных демонов!

- «Обижаешь, это когда это мои попойки были банальными?» - Деланно возмутился я, тарабаня в дверь собственной квартиры...

- Это да. - Поразмыслив, кивнула Клади и, походя отвесив подзатыльник, вышедшему на мой стук осунувшемуся братцу, проскользнула в дом. - Один саботаж горгульей почты, чего стоит!

- «Кто же знал, что эти каменные чучела, запойные пьяницы?!» - Я вошел следом за Клади, и принялся с интересом оглядываться. За то время что меня не было в Парнуме, Хельги явно не один раз делал ремонт в квартире. Иначе с чего бы увеличиваться количеству проходов в гостиную? Их в изначальной планировке всего два было, один в коридор, другой в спальню. После первой же нашей пьянки, появился еще один, на кухню, это старший братец Клади - Бар, разрушитель недоделанный, с бодуна за рассолом сходил, после чего было решено проем не заделывать, а только придать ему более пристойный вид... Сейчас же, количество проходов увеличилось до шести, из которых два вели во все тот же коридор, а третий, по-моему, в гостевую спальню. Хорошо, что не в хозяйскую... Хм, интересно, это кого же так страсть обуяла, что до дверей дойти не судьба была?!

Уставший от приведения квартиры в порядок, Хельги стоял рядом и не отсвечивал. Явно ждет, когда хозяин определится с линией поведения. Умный, зараза... Как все Скользящие, впрочем.

- «Ну, так и будем молчать?» - Поинтересовался я у приятеля. Братец Клади тяжело вздохнул. - «Хельги, ты не тормози. Орать и топать ногами, мне сейчас уже поздновато, да и знал, кому квартиру оставляю. Только одно объясни, на кой было стену в спальне ломать? Где теперь Клади спать будет?»

Хельги открыл было рот, но покосился на сестричку, прекрасно слышавшую наш разговор, и теперь небрежно жонглирующую парой огнешаров, и испустил еще один вздох.

- Вариант «в твоей спальне», чую, не прокатит. - Грустно заметил Скользящий и, как всегда неожиданно, сверкнув улыбкой в тысячу зубов, хохотнул, - но другого, все равно нет.

Тьфу ты! Еще гулять не начали, а квартиру уже разносят! Огнешары соскользнули со щита выставленного этим нахалом и неожиданно рассыпались искрами, едва коснулись пола и стен.

- Ого! Бельзорский дуб? - Первой догадалась Клади. Хельги горделиво подбоченился.

- А то! После третьего ремонта, я подсчитал убытки и решил, что дешевле будет отделать квартиру им, чем каждый раз восстанавливать руины. - На мгновение просияв, заявил демон. А я, удобно устроившись в кресле у камина, погрузился в вычисления. Бельзорский дуб, или бельзор, как его еще иногда называют, довольно редкая штука. Очень прочное, гораздо крепче природного камня, единственное в этом мире дерево, абсолютно неподвластное волшбе. Стоит оно, ое-ей! На эти деньги мою квартиру можно снести подчистую раз пять, и отстроить заново ударными темпами, включая оплату штрафов за нарушение общественного порядка и шум в ночное время... Это что же за армаггедец устраивали здесь студенты Корпуса, что полная отделка квартиры бельзором, оказалась такой выгодной? Я с уважением глянул на Хельги. Мне столько не выпить... Но попытаться-то можно?

Судя по всему, нечто подобное крутилось в этот момент и в голове Клади, потому что мы переглянулись, ухмыльнулись и рванули на кухню, готовиться к веселой ночке. Приковылявший следом, Хельги продемонстрировал, что где лежит и тут же вернулся на диван в гостиной, пробормотав что-то невнятное по поводу усталости от уборки и необходимого ему получаса сна, после чего внаглую вырубился. Замотался клыкастик, порядок наводить, пока нас не было. Ну да ничего. С приготовлением легких закусок и тяжелой выпивки, мы и без него справимся. А гости... ну, за кем-то отправим Скользящего, как проснется, а остальные придут сами, на звук. Проверено на собственном опыте. Не зря же моя квартира находится в студенческих кварталах. Тем более, что нам с Клади просто жизненно необходимо расслабиться после похода к дессе Ринии. а если все пойдет хорошо, то и не дать расслабиться сегодняшней ночью всему Парнуму. Как говорит Хельги: «ушатаем этот городишко в хлам!».

Ушатали... ага. Никогда, никогда в жизни больше не буду напиваться с этими сумасшедшими!

В который раз уже участвую в демонической пьянке, и каждый раз, наутро, обещаю себе, что больше никогда и ни за что... А смысл? Стоит мне оказаться в кругу этих обаятельных хищников и все зароки летят к скальным чертям, а я окунаюсь в очередной загул. Естественно, не обходящийся без чудачеств... безабашенных таких, чудачеств. Как сейчас, например...

Я глянул вниз и мне поплохело. Под ногами гудит ветер, мечется в сквозных узорах Воздушной башни, а ниже клубится ночная тьма, за которой совершенно не видно земли. Зато здесь, на небольшом выступе в сотне саженей от поверхности, уже наступает утро... отвратительно холодное, между прочим. Я мельком глянул на покрытое изморозью, каменное кружево стены, и поежился. Погодка, елки зеленые. Днем жара несусветная, а ночью холод собачий, что уж говорить про высоту-то... Правда, верхушка башни уже вызолотилась, купаясь в потоках света восходящего солнца, и саженях в двадцати надо мной изморозь уже растаяла, так что и до полного рассвета, когда солнечные лучи коснутся вытертых мозаичных мостовых Парнума, осталось совсем чуть-чуть. Надо продержаться, раз уж ввязался в этот дурацкий спор. Тем более, что шансы у меня есть, и очень неплохие. По-крайней мере, за прошедшие четыре часа пряток, пьяные демоны меня не только не нашли, они вообще выше десятка саженей над землей не поднимались! О чем мне исправно докладывал Хельги, на пару с Клади самоустранившийся от участия в споре. Эти хитрецы, вместо того чтобы, как и остальные участники гулянки, носиться по Парнуму в поисках хитрого меня, объявили себя арбитрами и спокойно наблюдали за мельтешением участников, время от времени проверяя, чтобы те не использовали никаких амулетов, ни поисковых, ни, в моем случае, прикрывающих. Только собственные умения, ум и хитрость... М-да. Ум это было бы здорово. Ну кто мешал мне прихватить медвежью шкуру из спальни, а? Так нет, сумничал, маму иху. «А что, если увидев мои приготовления, какой-нибудь не в меру сообразительный Скользящий допетрит, где я собрался заховаться?» Теперь вот сижу, зубами стучу от холода. Утешает только одно, похоже, зашоренные демоны, в своих поисках бескрылого человека, не удосужились вспомнить, что для желающего забраться повыше, крылья - совершенно необязательный атрибут. Иногда достаточно одного лишь умения лазать... Хотя, если честно, во время подъема на эту чертову башню, я иногда удерживался от падения только силой воли. И поверьте, это было посложнее, чем управлять десятком шариков-тренажеров. Все же, мое тело несколько больше и тяжелее, посему, что бы ни говорил Аникита Силыч об отсутствии разницы между подъемом иголки и наковальни, сил на поддержание своей тушки в воздухе, пока ноги искали потерянную опору, ушла целая прорва. М-да. Но если бы не это умение, я бы сейчас, в лучшем случае только-только влез на уже успевший мне надоесть до скальных чертиков, уступ, а в худшем, небольшая площадь внизу, украсилась бы моим расплющенным телом.

Ох. Наконец-то! Солнце осветило Парнум, щедро заливая теплом его улочки, площади, ажурные балконы и резные мостики. Я выиграл! А теперь... попробуем отсюда спуститься.

Не могу сказать, что спуск оказался намного проще подъема, но меня поддержала моя мечта... Как можно быстрее добраться до дома, и рухнуть в ванну с сосудом чего-нибудь покрепче. Я уже был близок к исполнению этого немудрящего желания, когда у входа в дом меня остановили.

- Мэтр Ярослав? - Я даже не сразу понял, что окликают именно меня. Только через пару секунд до меня дошло. Здесь, в этом мире мэтрами именуют мастеров волшебства. А я к таковым не отношусь. Рылом, так сказать не вышел... Но остановиться все одно пришлось, поскольку тот, кто меня окликнул, внезапно оказался точно передо мной и улыбнулся, продемонстрировав великолепный зубной набор. Очередной лощеный выпендрежник Скользящий. А уж высокомерия-то в нем, пожалуй даже побольше чем во вчерашней компании дессы Ринии. И почему все демоны считают, что люди должны пугаться их оскалов и танцевать перед ними на задних лапках, а?

- «Ну?» - Хмуро осведомился я, не пытаясь контролировать мощность мысленного посыла. Демоны в этом плане куда чувствительнее людей, как я давно убедился, так что приступ мигрени моему улыбчивому собеседнику обеспечен. Вон как скривился. Придется поторопить. - «Чего надо, дес?».

- Аргх. - Демон мотнул головой от очередного приступа головной боли и, потеряв все свое высокомерие, молча протянул мне небольшой конверт темно-бордового цвета. После чего, смерил мою усталую тушку изучающим взглядом, удалился, пробурчав на ходу, - возможно, Реиданс был прав, и из этого выйдет какой-нибудь толк. Кто бы мог подумать?

Пожав плечами, я вошел в дом и, развернув конверт, прочел короткое послание, всего из нескольких слов: «Девять вечера, восьмого дня. Западные ворота». Пожав плечами, я вздохнул, и уже через несколько минут булькнулся в огромную ванну. Я еще слышал краем уха, как вернулись искавшие меня по всему городу, демоны, как хохотала Клади, увидев мою куртку, висящую на вешалке, помню расстроенный галдеж полупьяных Скользящих и Разрушителей, а потом попросту вырубился. Все-таки мне нельзя пить много кофе...

Разбудил меня голос тихий голос Клади, тормошившей мое уставшее тело. Матерясь сквозь зубы, демонесса отвесила мне пощечину и судя по тому как горят мои щеки, это был явно не первый подобный «знак внимания».

- А! Очнулся наконец. - Констатировала Клади, когда я перехватил ее руку в замахе. Глаза демонессы горели яростным пламенем. Кажется, она сейчас трансформируется... полностью. Не самая лучшая идея, честное слово. Усмирить взрослого демона в боевой ипостаси мне не светит... А драться с Клади на смерть, я не собираюсь. Все эти мысли промелькнули в моей голове с бешеной скоростью, и уже через секунду я, как был, выскочил из ванной, попутно опрокинув туда подругу. За время моего сна, вода прилично остыла, так что у Клади были все шансы охладиться. А вот визжать не надо!!!

От крика ошеломленной демонессы, заложило уши. Правда, это не помешало мне добраться до гостиной и, подперев двери в ванную комнату небольшим комодом, скрыться в спальне. Ха! Если бы не идея Хельги с бельзорским дубом, запертая дверь не стала для Клади преградой. А так, у нас появилось несколько минут. У нее, чтобы успокоиться, а у меня, чтобы нормально одеться... а может даже и попробовать найти на кухне чего-нибудь съедобного... Хотя, после визита Разрушителей, это дохлый номер, но вдруг мне повезет?

Как ни удивительно, но еда нашлась без особых проблем. Я уселся за стол, и только вонзил вилку в ароматный кусок белорыбицы, как за моей спиной раздался треск, и дверь из бельзора вылетела в гостиную. М-да, надо будет сказать Хельги, чтобы в следующий раз, дверные петли тоже сделали из бельзорского дуба. Если это возможно, конечно.

Хмурая Клади с растрепанными волосами, но в уже абсолютно сухом платье (немудреный фокус, его любой нормальный ученик первого года знает), проскользнула мимо меня, на ходу подхватила мою порцию рыбы удлинившимися когтями, бросила ее на чистую тарелку, и, вздохнув, устроилась напротив меня.

- «Ну, и что за муха тебя укусила?» - Поинтересовался я.

- Что это? - Вопросом на вопрос ответила Клади, и на мою тарелку приземлился знакомый конверт.

- «Понятия не имею.» - Честно ответил я. Но в груди уже поселилось какое-то нехорошее предчувствие.

- Ну да. Где уж тебе знать? - Скривила губы Клади. - Ты же не демон. Это только нам известно, как выглядит БЕЗУСЛОВНОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ ВО ДВОРЕЦ К ВЛАДЫКЕ!

- «Эхм. А что значит «безусловное»?»

- Только то, что оно обязательно к исполнению. Таким не пренебрегают даже послы других стран. - Клади успокоилась также быстро как взбеленилась. - Чревато, знаешь ли. Яр, надо было тебе вчера уходить.

- «Да, я уже понял».

- То есть, это надо понимать так, что ты пойдешь? - Недоверчиво покосилась на меня демонесса.

- «А у меня есть другие варианты?» - Грустно усмехнулся я. - «Ведь, если я сбегу, то вернуться в Парнум без того, чтобы познакомиться со стражей, мне уже никогда не удастся, правильно?»

- В общем-то да. Даже если ты появишься здесь только через тысячу лет, ордер на твой арест тебя дождется. Если проживешь тысячу лет, конечно, а, шансы на это станут совсем мизерными, если принять приглашение. Вряд ли ты понадобился Владыке, только для того, чтобы он послушал пару свежих анекдотов в твоем исполнении.

- «Уверена, что все так грустно?» - Вздохнул я.

- Ты мою маму видел? Она по мелочи не играет, Яр. Так что... - Клади развела руками, а я в этот момент, все-таки выудил свой завтрак с ее тарелки и моментально отправил его в рот. Вселенская печаль тут же покинула очи Клади, и мне в лоб прилетела ложка. Больно, между прочим.

А потом был ад. Честно, через три часа, я готов был уже оказаться не то что на приеме во дворце, а даже в подвалах этого самого дворца. По-крайней мере, там меня не будут крутить как куклу, обмеряя всеми возможными способами. Елочки зеленые, да подготовка к приему у дессы Ринии теперь казалась мне вполне спокойным времяпрепровождением. Но пришлось терпеть. Все мои робкие попытки, как говорит Хельги, «отмазаться» от этих приготовлений, напарывались на яростный блеск глаз Клади и ее низкий вибрирующий рык. Вот попал, так попал...