В этот солнечный день, первые слова, которые услышал Авел, совсем его не обрадовали.

– Отметки сто на экране, капитан! – Старина Лос, вечный спутник Авела во всех авантюрах, выматерился в интерком. – Пока что, это отметки с датчиков выставленных у границ системы, Ингором. Но, даже при этом, у нас не больше сорока минут до взлета.

В небо Мелларны взмыла вся эскадра Синдиката. Авел рвал и метал. Его корабли не успели уйти из-за затянувшегося ремонта, и теперь вынуждены были участвовать в общей свалке за планету.

– Мы должны встретить их за пределами системы! По местам! Всей эскадре – готовность один.

– Есть, адмирал. – Голос Лоса слегка дрогнул, но других вариантов ни у него, ни у Авела не было. Они упустили момент, когда можно было тихо слинять.

Эскадра Игоря, которой руководил на данный момент Павел, повисла за пределами системы, максимально ослабив поля отражений. Они должны были выманить основные силы эскадры Синдиката, что бы обеспечить спокойный подход эскадр Гламурного Лиса и Руги Топора к самой планете.

Через два часа две разновеликих эскадры начали сближение.

– Бухой Святоша, исполняющий обязанности адмирала эскадры Капера Игоря по прозвищу Трезвый Казак, приветствует вас, засранцы! – Веселый голос Павла разнесся из динамиков по всем кораблям эскадры Авела. – Не желаете ли сдаться?

– Что вам здесь нужно?! – Авел сжал кулаки.

– Избавить мир от мразей, предавших своих, адмирал Авел. – В ироничном голосе Павла зазвенела сталь. – Если в вашей эскадре еще остались честные люди, не продавшиеся Кромешникам, я советую им линять на спасботах. Поскольку оставшихся мы разнесем на молекулы.

– Вы что-то путаете, уважаемый. Среди нас нет предателей. – Авел дернулся, еще не понимая, каким образом информация об их маленьком бизнесе попала к Каперам.

– Не увиливай, Авел. – Павел усмехнулся. – Наш адмирал никогда не ошибается в подобных вещах. Уж ты-то должен был это понять.

– ИНГОР! – прохрипел Авел. – Я же знал, что этого чертова сукина сына нужно было убрать сразу! Всем кораблям! Мы атакуем.

– Извини Авел. Мой корабль в этом не участвует. – Это подал голос тот самый парень, что прозвал Ингора и его абордажников «Красными кхмерами». После выволочки за эту шалость, он получил командование одним из кораблей. – Я не намерен сражаться с Каперами, тем более, если они правы. Я отвожу свой корабль за пределы боевого пространства.

Следом за этим капитаном, поле боя покинули еще два корабля. Остальные девять пошли в атаку. Четыре корабля Каперов выстроились «обратным крестом», и рванулись навстречу. Не успели БИЦы эскадры Авела просчитать возможные фокусы атаки, как ордер Каперов распался, и корабли, с юстировкой настроенной инженерами Николая, буквально ворвались в строй эскадры Авела. Еще никогда до этого, маршевые двигатели не использовались для сближения с противником на таких коротких дистанциях. Первый такой опыт Николай провел с двигателем Шустрого Метра при заброске Игоря на Мелларн.

Результатом этого маневра, стало облако раскаленного газа, образовавшееся на месте семи кораблей из эскадры Авела. Первой погибла «Старая Прыгалка». Оставшиеся два корабля, попытались уйти на маневровых двигателях, но были уничтожены несколькими выстрелами главного калибра с «Солнечного Кота», управлявшегося Озерным Попрыгунчиком, первым помощником Антона.

Путь к системе был свободен.

– Назовите себя, или мы вынуждены будем открыть огонь на поражение. – Вот уже два часа оператор взывал к молчаливым кораблям, зависшим почти у самой короны звезды Мелларны. Двинувшиеся на сближение крейсеры системной обороны планеты, опять спугнули незваных гостей, и те ушли через корону звезды. И через какое-то время появились совсем с другой стороны.

Системные крейсеры слишком далеко ушли от планеты, пытаясь выйти на дистанцию эффективного огня, и в тот же момент, засветились контуры выводимых на полную мощность двигателей незваных гостей, предупреждая о предстоящем прыжке в пространстве. Системные крейсеры застыли.

– Куда они уходят? БИЦ, просчитать траекторию движения нарушителей. – Адмирал системного флота Мелларны сосредоточенно рассматривал конфигурацию контурного свечения кораблей-нарушителей, находившихся уже в пределах досягаемости орудий его крейсеров. Только вот прямое попадание, вызвало бы возмущения такой силы, что флот могло бы хорошенько приложить. Основной выброс энергии, по идее должен швырнуть корабли, по мощной дуге. Экран под рукой адмирала засветился, и поползла информация, когда… – Дать коррекцию с учетом изменения полей короной звезды! Немедленно! – Адмирал влетел в БИЦ, как раз в тот момент когда абрисы кораблей-нарушителей, черными пятнами висевшими на фоне светила, задрожали.

Корабли Гламурного Лиса, сопровождаемые эскадрой Павла, врезались в атмосферу планеты на сверхсветовой скорости, и замерли менее чем в километре над Мелларной.

Подошедшие слишком близко к нарушителям системные крейсеры, разметало вокруг, во время перехода Каперов на сверхсветовую скорость. Но стоило системникам вновь собраться в одной точке, рядом с ними словно из ниоткуда возникла третья эскадра. Характерные обводы кораблей, говорили о том, что внутри этих коробок засели самые лихие бойцы в известной людям части Вселенной. Ушкуйники. Системные крейсеры тут же оттянулись к границе системы, и оставили всякие попытки сопротивляться. Ушкуи, не теряя времени, выдвинулись к добывающим и перерабатывающим цехам.

Абордажные боты Каперов гремели над единственным городом планеты, на ходу расстреливая из спарок, системы планетарной защиты. Мощные орудия кораблей прошлись вокруг города, очертив вокруг него ров, глубиной в несколько сотен метров. Любое транспортное средство, поднявшееся над землей, тут же расстреливалось на месте. Город заволокло дымом. Громады шестнадцати кораблей суммарной массой не менее ста миллионов тонн, заслонили солнце. Штурмовые группы ворвались в администрацию города.

Требования непритязательны: Вернуть группу Каперов привезенную на планету Кромешниками.

План, простой как валенок, сработал. Модернизированные Николаем контуры прыжковых двигателей, позволили пробить защитную сеть планеты, и безболезненно миновать обе орбитальные крепости Мелларны.

Абордажные боты Джин-Тоника, гордость своего капитана, носились как сумасшедшие, уничтожая военные объекты в радиусе нескольких сотен миль от захваченного города.

Крейсер Игоря подобрал своего капитана вместе с тремястами «первопроходцами», и понес их к копям, чье внешнее кольцо защиты было уничтожено орбитальными ударами ушкуйников. Первопроходцы лезли в мясорубку устроенную берсерками Руги Топора во внутренних переходах рудника. Но они шли туда, вооруженные только своим мозгом, и желанием помочь людям выкинуть с планеты Кромешников.

Павел, Антон и Николай находились в составе собственных штурмовых команд, снующих по городским окраинам, в поисках входов в подземные помещения, в которых по данным Шустрого Метра происходила какая-то непонятная суета.

Они нашли вход. Штурмовики вломились в первый зал, где их встретил слаженным залпом десяток плазмобоев. Каперы взмыли в воздух, работая коррекционными двигателями скафандров, и на ходу расстреливая укрепленные гнезда охраны.

– Морфы! – Павел, чуть не сплюнул, но вовремя остановился, сообразив, что только испачкает щиток скафандра, – Эта планета – рассадник моральных уродов!

– Охолонись, Павло. – Голос Игоря вернувшегося на свой крейсер, в сопровождении своих «трехсот спартанцев» был спокоен. – Именно этого мы и ждали, верно?

– Твои приказания?. – Павел выматерился.

– Оставайтесь на месте, Руга Топор идет к вам. С основными копями они уже разобрались… – Игорь вздохнул.

Потом было полчаса шипения плазмы, визга лучевиков и рева генетически измененных солдат, в которых Кромешники превращали некоторых из захваченных ими людей, для защиты собственной шкуры. Берсерки ушкуев рвались вперед, заливая все вокруг плазмой. Каперы, укрепившиеся в только что отбитых у охраны огневых точках, огрызались на наседавших морфов, повылезавших из разных входов в зал, не жалея зарядов батарей.

Волна штурмовиков захлестнула все уровни огромного подземного комплекса.

– Рябятки, идите сюда, дядя вам покажет что-то интересное. – Уставший, но приправленный убойной дозой иронии, голос Антона разнесся по общей связи. – Павел. Они кончились. Узнай у Казака, что он такого наговорил ушкуйникам, что они не оставили мне даже одного Кромешника на закуску?

В центре огромного зала в окружении доброго десятка берсерков ушкуйников, лежали два издыхающих Кромешника. Их нелегко отличить от людей, разве что более бледный кожный покров, да вертикальные кошачьи зрачки… Но последнее при нынешних технологиях, такая ерунда!

Один из Кромешников приподнял голову. Даже перед смертью его лицо было искажено брезгливой гримасой.

– Заче-е-ем, низшие…

– За надом. Где люди, захваченные вами у Старого Таира? – Павел вынул из ножен чиавону.

– На добыче в Каньоне. Все. – Кромешник дернулся и закатил глаза.

– Сдох. Идемте к нашим. – Николай развернулся и шагнул в темный провал тоннеля, на ходу разрубив морду случайно уцелевшего в этой мясорубке тролля.

– Игорь, как наши чувствительные друзья, всех нашли?

– Вроде да. Мы потеряли восемнадцать первопроходцев, несмотря на то, что в охрану им придали сотню ушкуйников. Эти чертовы морфы просто с ума сошли, когда их увидели! Они просто завалили ребят своими телами, но добрались до наших новых союзников. – Игорь вздохнул. – Знаешь, не дай бог кому-нибудь увидеть ментальный бой первопроходца и Чужого. Ниада и Виэн напоролись на него в одной из штолен. Похоже, он не ожидал, что кто-то сможет перещеголять его в ментальном давлении. Ниада и Виэн, одним ментальным ударом разнесли его мозг на атомы. Нас от этого до сих пор потряхивает.