В ходе исследования, охватившего около 10 000 участников из 37 стран, ученые просили мужчин и женщин распределить 18 характеристик в порядке убывания их важности при выборе супруга. (29) На первое место представители обоих полов поставили любовь и взаимную симпатию. Следующей шла надежность, за ней – эмоциональная стабильность и зрелость, затем – приятный характер. Кроме того, и мужчины, и женщины заявили, что партнер должен быть добрым, умным, образованным, общительным, здоровым, любящим свой дом и семью.

При этом исследование продемонстрировало значительные гендерные различия в подходе к выбору любимого. Оценивая потенциальную партнершу, мужчины заявляли, что предпочли бы женщину, которая выглядит молодой и красивой.

Подобные предпочтения мужчины демонстрировали во всех культурах, во все времена. (30) Осирис, легендарный правитель Древнего Египта, был пленен красотой своей возлюбленной супруги Исиды. Четыре с лишним тысячи лет назад он писал: «Исида забросила свои сети – и поймала меня в тенета своих волос. Я пленен ее глазами, окован ее ожерельем, накрепко связан запахом ее тела». (31)

Тив, принадлежавший к одному из племен Нигерии, очарованный формами женщины, восклицал: «Когда она танцует, кажется, что она забирает с собой мою жизнь, и я знаю, что должен следовать за ней повсюду!» (32)

Американские мужчины, размещающие объявления о знакомствах в газетах и журналах, втрое чаще женщин упоминают о том, что хотели бы видеть рядом с собой миловидную даму. (33)

Мужчины во всех странах мира женятся на женщинах, которые в среднем на три года моложе своих мужей. (34) В США мужчины повторно вступают в брак с дамами в среднем на пять лет моложе, а третья супруга, как правило, уже на восемь лет младше партнера. (35)

Когда Аристотеля спросили, почему людей так привлекает физическая красота, тот изрек: «Лишь слепец может задать такой вопрос!» Безусловно, мужчинам приятно смотреть на красоток с эстетической точки зрения. Им также приятно хвастаться перед друзьями и коллегами прекрасными подружками и эффектными молодыми супругами. В целом люди склонны считать красивых женщин, как и привлекательных мужчин, милыми, умными, сильными, бескорыстными, дружелюбными, обходительными, сексуальными, интересными, финансово обеспеченными и пользующимися популярностью в обществе. (36)

Однако сегодня эволюционные психологи полагают, что мужчины подсознательно предпочитают молодых и красивых потому, что с ними они получают преимущества в репродуктивной сфере. (37) Молодые женщины с гладкой кожей, белоснежными зубами, яркими глазами, блестящими волосами, упругими мышцами, гибким телом и живым характером, скорее всего, окажутся здоровыми и энергичными – то, что нужно, чтобы выносить и воспитать потомство. Кроме того, гладкая, чистая кожа и детские черты лица сигнализируют о высоком уровне эстрогена, что тоже существенно для репродукции.

Согласно теории, которую отстаивает современная наука, в те далекие времена, когда человек промышлял охотой и собирательством, мужчина, сумевший обзавестись молодой, здоровой, энергичной партнершей, оставлял больше потомков. Эти крепкие дети выжили и через столетия передали современным мужчинам генетически заложенную в них тягу к юным красавицам. (38)