Итак, пришло время выяснить, какие зоны мозга вовлечены в ту страсть, которая, по словам Гомера, «ум отнимает у самых разумных». Я уже знала, что дофамин, норадреналин и серотонин концентрируются в определенных долях мозга в больших количествах, чем в других. Если бы мне удалось выяснить, какие именно зоны мозга активизируются, когда человек объят любовным восторгом, я могла бы определить, какие химические вещества задействованы в этом процессе. Пора было начинать процесс сканирования мозга влюбленных.

Вместе с нейробиологом Грегом Симпсоном, работавшим в медицинском колледже Альберта Эйнштейна, мы разработали схему исследования. Мы решили, что будем собирать данные о работе мозга влюбленных во время выполнения ими двух различных задач: в первом случае они будут смотреть на фотографии своих возлюбленных, во втором – на фото своих знакомых, к которым они относятся нейтрально. При этом мы будем использовать аппаратуру для функциональной МРТ, с помощью которой будем сканировать мозг.

Аппарат функциональной МРТ регистрирует кровоток мозга. Его работа отчасти основана на несложном принципе: активные клетки мозга потребляют больше крови, чем находящиеся в состоянии покоя, поскольку для работы им необходим кислород. С этой аппаратурой не надо делать испытуемым инъекции подкрашенных жидкостей или каким-либо иным образом вторгаться в их организм. Они не испытывают абсолютно никакой боли. Мне это понравилось. Потом, чтобы проанализировать собранную информацию, мы сравним активность мозга в то время, когда испытуемые смотрят на фото любимых и когда перед их глазами находятся картинки нейтрального содержания.

В 1996 г. мы просканировали четырех испытуемых – двух молодых людей и двух девушек. Все четверо были влюблены до безумия. Результаты оказались обнадеживающими. Однако мой коллега, загруженный другой работой, был вынужден отказаться от участия в эксперименте. К счастью, я уже пригласила в свою команду Люси Браун, нейробиолога из медицинского колледжа Альберта Эйнштейна. Ей предстояло заниматься расшифровкой результатов сканирования – это сложная, трудозатратная, требующая большого умственного напряжения работа. Со временем к нам присоединились Арт Арон, талантливый физиолог-исследователь, и Деб Машек, в то время аспирантка факультета психологии, – оба из Нью-Йоркского университета в Стоуни Брук.

В плане эксперимента меня смущал один момент. Как вы помните, влюбленным трудно не думать об объекте обожания, и я опасалась, что страстные романтические мечтания, возникшие при взгляде на фотографию любимого или любимой, долго не исчезнут и исказят спокойные раздумья при разглядывании нейтрального фото. Когда я обсудила эту проблему с Артом и Деб, Арт порекомендовал использовать «отвлекающее задание» – стандартную психологическую процедуру, помогающую отключить поток эмоций. И мы придумали специальное «отвлекающее задание», которое до сих пор заставляет меня улыбаться. Между рассматриванием фотографии любимого и разглядыванием фото ничем не примечательного знакомого испытуемым должны были показать на экране большое число (к примеру, 8421), после чего они должны были вести обратный отсчет от этого числа, каждый раз отнимая от него семь. Целью этого задания было очистить разум испытуемых от сильных эмоций в промежутке между рассматриванием фотографии любимого и демонстрацией нейтральных образов. В следующий раз, когда почувствуете себя очень-очень расстроенным, попробуйте сделать это! Возьмите любое большое число и сконцентрируйтесь на обратном отсчете от него, отнимая по семь. Это непросто, но это работает! По крайней мере, на некоторое время ваша грусть улетучится, если, конечно, вы будете стараться считать точно.

Однако прежде чем продолжить сканирование мозга влюбленных, нам надо было убедиться в главном: что фото любимого сильнее возбуждает романтические чувства, нежели запах, песня, любовное письмо, воспоминание или какой-то другой предмет либо явление, ассоциируемое с дорогим существом.

Разумеется, поэты и художники всегда знали о силе визуального образа. Уильям Йейтс писал: «В губы льется вино, в очи льется любовь». (15) Большинство психологов также согласны с тем, что визуальные образы разжигают романтическую страсть. Сами мы были уверены в этом. Но прежде чем разжигать любовный экстаз с помощью фотографий, мы с Артом и Деб должны были быть абсолютно уверены в том, что любовь «льется в очи» интенсивнее, чем в любые другие органы чувств.

Чтобы убедиться в этом, мы разработали оригинальный эксперимент с использованием прибора, который назвали любвиметром.