– Буревестник-1, прием, я 325-й, все чисто. Можете начинать заход. Как поняли меня… – доложил капитан-штурмовик Артем Кирсанов.

– Я Ведьма, подтверждаю, – ответила гвардии лейтенант 14-го ГвИАП Анастасия Коваленко.

– Я Буревестник-1, на боевом, к сбросу готов.

Необычный прямокрылый самолет с двигателями над плоскостями и поплавками на концах крыльев ложится на крыло, доворачивая на цель – городские кварталы столицы Грузии.

Тбилиси горел всю ночь. С рассветом над ним появились русские самолеты. Но сбрасывали они не бомбы, а воду. Две реактивные «летающие лодки» Бе-200ЧС были срочно передислоцированы с АНТК имени Бериева в Таганроге во Владикавказ. Их экипажам было поручено ликвидировать очаги сильных пожаров, причем в боевых условиях. Все летчики были суперпрофессионалами, которые тушили пожары не только по всей России, но и за рубежом: в Италии, Греции, Китае и даже в Канаде.

– Мы над целью. Сброс!

Из брюха пожарного гидросамолета низвергается настоящий водопад – двенадцать тонн воды! Рукотворный ливень гасит, заливает пламя, вершащее танец разрушения на земле. В тесных городских застройках Тбилиси, особенно в Старом городе, для него – раздолье: узкие улочки, тесно жмущиеся к склонам горы Мтацминда двухэтажные дома. Не всякая пожарная машина сюда доберется, особенно если на улицах грузинской столицы то и дело вспыхивают перестрелки. Надежда только на пожарную авиацию.

Рядом с Бе-200ЧС трудятся винтокрылые гиганты – вертолеты Ми-26, сбрасывая за один раз до семи с половиной тонн воды. Снова и снова крылатые огнеборцы садятся или зависают над ближайшими к Тбилиси водоемами, ежесекундно рискуя быть сбитыми каким-нибудь отморозком, решившим продать свою шкуру наемника подороже.

Пожарные гидросамолеты и вертолеты летали только с внушительным сопровождением: от огня с земли их прикрывало звено штурмовиков, а от воздушной угрозы – истребители МиГ-29СМТ и Су-27СМ. Ситуация с подбитым ракетоносцем Ту-160 не должна была повториться.

Комплексы «Шквал-Меркурий» русских суперштурмовиков могли работать и в условиях низкой облачности, и в условиях сильной задымленности. Единственная проблема: жар от пожаров «забивал» инфракрасные системы слежения. Так что летчики были начеку, готовые сразу же атаковать подозрительный объект.

И все же несколько раз по русским самолетам в яркой, «спасательной», окраске все же открывали огонь, а один раз боевики даже пустили ракету.

Но штурмовики надежно охраняли своих подопечных. При этом даже управляемые ракеты русские летчики не рискнули использовать в плотной городской застройке – боялись поразить дома мирных жителей. Под крыльями у «Суперграчей» и штурмовиков Су-25 и Су-25СМ были подвешены пушечные контейнеры СППУ-22-01 с подвижными спаренными стволами. С использованием прицельных комплексов модернизированных штурмовиков спаренные скорострельные пушки были точнее и эффективнее.

Но все равно русским летчикам приходилось летать «ниже всех и медленнее всех», невольно подставляясь под удар ПЗРК и зенитных установок наемников и чеченских боевиков. Именно это обстоятельство, а не плохая выучка летчиков или плохие самолеты, послужило причиной потерь русской авиации в грузино-осетинском конфликте в августе 2008 года. Если бы хотели – бомбили бы Грузию сплошным ковром с высоты десять-двенадцать тысяч метров, как это делали американцы в Югославии, Афганистане и Ираке. Но нет, русские, как всегда, поступили благородно и, как всегда, пострадали от собственного благородства. Рассчитывать они могли только на феноменальную живучесть «Грачей», прошедших суровый экзамен еще в горном аду Афганистана.

Вот и сейчас капитан Артем Кирсанов засек с помощью телевизионного электронно-оптического прицела подозрительный «Урал», но клубы дыма от пожаров мешали надежно идентифицировать цель. Летчик прошел еще ниже над городом, что было запрещено инструкциями по боевому применению. Изменив степень увеличения, он успел увидеть разворачивающиеся в сторону «Суперграча» увенчанные массивными пламегасителями стволы скорострельной спаренной зенитной установки ЗУ-23-2, установленной в кузове грузовика. Больше он не медлил. Очередь встроенной двуствольной 30-миллиметровой пушки ГШ-2-30 и двух сдвоенных 23-миллиметровых установок под крыльями Су-39Т были подобны огневому шторму. Потоки снарядов попросту смели импровизированную самоходную зенитку боевиков. Огненным шаром полыхнули баки с соляркой, фейерверком выстрелили вверх, сдетонировав, боеприпасы. Угроза была нейтрализована, и Бе-200ЧС продолжали тушение пожаров.

Парадоксально, но для того чтобы потушить пожары, приходилось иногда самим пускать в ход оружие. Но только для того, чтобы защитить других. Что ж, русские выбирали из двух зол меньшее, но этот выбор им навязали те, кто развязал агрессию против Южной Осетии.

Русские гидросамолеты приводнялись прямо на озеро Лиси или на Черепашье озеро, Кус Тба, расположенное в трех километрах от Тбилиси на склоне горы Мтацминда. Реактивные Бе-200ЧС забирали тонны воды в свои отсеки и сбрасывали ее на город. Величавые крылатые машины напоминали быстрокрылых стрижей, которые пьют на лету, едва касаясь поверхности озера или реки. Кстати, в отдельных случаях специализированные реактивные гидросамолеты МЧС России совершали посадку и на Куру, что было все же довольно рискованно.

А в это время к Тбилиси под прикрытием бронетехники спешила не совсем обычная колонна танков и бронетранспортеров. Первое, что бросалось в глаза, – их раскраска: вместо привычных серо-зеленых пятен камуфляжа – ярко-красный цвет с белыми полосами.

На необычных танках вместо башен были смонтированы пятидесятиствольные блоки направляющих для реактивных снарядов. Это была украинская система для залпового пожаротушения «Импульс-Шторм» на базе танка Т-62. В секунду она выпускает триста литров порошкообразной огнетушащей смеси, что позволяет с одного-двух десятиствольных залпов потушить горящий газовый фонтан на дальности до ста пятидесяти метров. Кроме того, бронированное шасси танка Т-62 предоставляет экипажу этой уникальной пожарной машины надежную защиту, что очень важно в условиях уличного боя. Специально для защиты от реактивных гранат гусеничные машины «Импульс-Шторм» были дополнительно защищены динамическими экранами и блоками активной брони.

Колесные пожарные вездеходы ГАЗ 5903В «Ветлуга» оснащены блоком из двадцати двух стволов реактивной системы пожаротушения. По сути это был бронетранспортер. И это тоже было важно, так как его корпус защищал пожарный расчет от попадания пуль и осколков.

Колонна необычной бронетехники сразу же поспешила к авиастроительному заводу «Тбилавиамшени». Там авиационное топливо, вытекающее из резервуаров, создало настоящую огненную реку. Пламя ревело и бесновалось, всепожирающая стихия была предоставлена сама себе, своей разрушительной сущности. И обуздать ее могли лишь бронированные пожарные титаны.

Но прежде чем за дело взялись огнеборцы, вперед выдвинулись русские танки и БМПТ-1. На подступах к аэродрому все еще оставались мелкие группы наемников, которые оказывали ожесточенное сопротивление. Прячась в дыму собственноручно учиненных пожаров, они с малой дистанции били из гранатометов по русским боевым машинам. Терять боевикам и бандеровцам было уже нечего, и они дрались со звериной жестокостью.

Экипаж боевой машины поддержки танков БМПТ-1 с тактическим номером «34» шел на острие атаки. Русский «Терминатор» и принял на себя основной удар. Но справиться с тотально забронированным монстром, ощетинившимся стволами скорострельных пушек, автоматических гранатометов и транспортно-пусковыми контейнерами ракет, было просто невозможно. По крайней мере, такими малыми силами.

Но бандеровцы умело прикрылись огненной завесой, сквозь которую и пытались расстрелять русских миротворцев. И тогда командир экипажа, лейтенант Зайцев, принял отчаянно смелое решение:

– Вперед! – скомандовал он.

– Но впереди огонь, товарищ лейтенант! – растерялся механик-водитель.

– Газуй, «механ», это приказ! Загерметизировать боевое отделение!

– Есть!

Пыхнув клубами сизого дизельного выхлопа, БМПТ-1 на полной скорости двинулась прямо на стену огня. Проскочив огненный вал, русский «Терминатор» сам «дал прикурить» бандеровцам. Огонь пулемета, скорострельных пушек и автоматических гранатометов не оставил никаких шансов извергам, устроившим в городе этот страшный пожар.

За БМПТ-1 подтянулись и русские танки, взяв под контроль прилегающую к аэродрому территорию.

Теперь настал черед пожарных систем залпового огня сказать свое веское слово. Установки «Импульс-Шторм» подошли метров на тридцать к бушующему пламени. Даже на таком расстоянии волны жара иссушали все живое, вытягивая вместе с драгоценной влагой и саму жизнь. Но танкистов-пожарных надежно берегла танковая броня. Пять пожарных установок ударили залпом реактивных снарядов с порошковым гасящим зарядом. Потом – еще и еще. И пламя, словно живое, шарахнулось в сторону. К тушению разлившегося керосина подключились и пожарные бронетранспортеры «Ветлуга» со своими двадцатью двумя реактивными стволами каждый. Плотное белое облако после слитного залпа специализированных пожарных машин накрыло бушующее пламя сотен тонн разлитого пылающего керосина. Специальный состав отбирал источник «жизни» огня – воздух. Вскоре пожар на аэродроме совсем погас, а с его локализацией масштабные очаги возгорания были окончательно потушены.

Русские пожарные самолеты, вертолеты и танки принесли Тбилиси мир и избавление от печальной участи Токио в 1945 году. А ведь та трагедия могла повториться здесь в гораздо более катастрофических масштабах.

Тбилиси представлял собой страшное зрелище. В воздухе стоял неистребимый удушливый запах гари. Не дыма, а именно гари. С хмурого неба падал невесомый серый пепел, а к свинцовым тучам уносились клубы дыма. Город все еще горел, но здесь уже могли справиться и обычные пожарные машины. Огнеборцы работали только под прикрытием русского спецназа и десантников. То и дело завязывались перестрелки с отдельными уцелевшими бандами наемников и мародеров.

По полусгоревшим улицам медленно пробивались пожарные машины под прикрытием БМП и боевой машины поддержки танков. Вместе с ними катили два «тигра» с красными крестами на бортах. Где-то впереди все еще горела больница, и, возможно, там еще оставались мирные жители. Их нужно было спасти – во что бы то ни стало.

Впереди, по бокам и сзади маленькой колонны короткими перебежками шли десантники гвардии лейтенанта Александра Куликова. Разведчики были напряжены до предела, казалось, их туго натянутые нервы резонируют от невидимых колебаний опасности. В граничном состоянии, когда психика работает по иным, нежели в мирной жизни, принципам, обостряются все чувства, сверх предела развивается интуиция.

Именно интуиция спасла жизнь одному из псковских десантников. Повинуясь внезапному порыву, он запустил обломком кирпича в одно из чудом уцелевших стекол в широком окне первого этажа. Внезапно улица просто взорвалась залпами гранатометов и трескотней автоматных очередей. Уже падая за какой-то хлам на обочине, десантник понял, что ему показалось странным: стекло, которое он разбил, было слишком чистым. Его заранее вытерли от пыли, чтобы обеспечить хороший обзор.

– Ложись!!! Рассредоточиться!

Десантники, рассредоточившись по улице, огрызались короткими злыми очередями. А сверху, из окон, и вдоль улицы хлестал раскаленный свинец и грохали взрывы гранат.

«Бээмпэшка» огрызнулась огнем пулемета и автоматической пушки, но вспыхнула, подбитая попаданием реактивной гранаты. Но тут уж не сплоховали пожарные: мощной струей воды из гидропушки они сбили пламя и помогли экипажу БМП эвакуироваться.

Оба русских бронеавтомобиля тоже открыли огонь из дистанционных пулеметных турелей и отстрелили дымовые гранаты.

Боевая машина поддержки танков отстрелила дымовые гранаты комплекса «Штора», укрыв за молочно-белым непроницаемым покровом аэрозольно-дымовой завесы поврежденную БМП и десантников.

Для инфракрасного прицела наводчика белая мгла была не слишком сильной помехой. Кроме того, и командир получал прицельную «картинку» на свой монитор в режиме «дубль». БМПТ-1 ударила по верхним этажам из двух 30-миллиметровых скорострельных пушек. Словно огненный отбойный молоток поработал. Бронебойные снаряды запросто прошивали кирпичные стены, а осколочно-фугасные – размазывали отморозков по стенам комнат.

– Снайпер! Снайпер работает, на крыше слева! – услышал по рации командир экипажа БМПТ-1.

– Дай целеуказание трассерами!

– Смотри! – один из десантников сменил рожок в своем автомате и высадил все тридцать патронов с трассирующими пулями в направлении предполагаемого местонахождения вражеского снайпера.

На экране электронно-оптического прицельного комплекса светящийся пунктир уперся в пятиэтажку.

– Наводчик, термобарической ракетой в указанном направлении – огонь! – приказал командир русской боевой машины.

– Есть! – «Умная башня» со спаренными стволами автоматических пушек и транспортно-пусковыми контейнерами ракет развернулась в указанном направлении.

Со снайпером церемониться не стали – подрыв объемно-детонирующей боеголовки ракеты противотанкового комплекса «Атака-Т» выжег наверху дома все живое. Уцелеть там любой биологической форме жизни было просто невозможно.

– Операторы гранатометов, заградительный огонь вдоль улицы!

– Есть!

Под прикрытием заградительного огня десантники рывком сократили расстояние с противником и сошлись с наемниками в ближнем бою. После первых выстрелов в упор ни у кого не хватило времени перезарядить оружие. Завязалась короткая и ожесточенная рукопашная схватка, то и дело раздавались хлопки пистолетных выстрелов, но в основном противники работали ножами.

Александр Куликов бил одиночными из своего «Винтореза»: десять патронов – десять трупов. Тяжелые девятимиллиметровые пули повышенной пробиваемости СП-6 били наповал. Когда магазин бесшумной снайперской винтовки опустел, гвардии лейтенант машинально закинул ее за спину и выхватил свой любимый, надежный и мощный, «стечкин». Этот легендарный пистолет русского спецназа еще никогда не подводил его. Стреляя сериями по два-три патрона, опытный десантник уложил еще несколько наемников.

Совсем рядом асфальт прочертила очередь из компактного пистолета-пулемета. Тело жило и двигалось сейчас в ином временном измерении, Александр Куликов успел отпрыгнуть и перекатиться под защиту полуразрушенной стены. Затвор «стечкина» застыл в крайнем заднем положении, патронов не было. И времени перезарядить оружие – тоже не было. Десантник другой рукой выхватил нож, закрепленный в ножнах «по-парашютному», на груди рукоятью вниз. Так крепится на лямке подвесной системы парашюта нож-стропорез. Александр Куликов не стал метать боевой нож, как это часто показывают в боевиках. Вместо этого он… выстрелил! Спецназовский нож ОЦ-54 «Комплект» в рукоятке имел однозарядное стреляющее устройство, пуля которого уверенно пробивала бронежилет. На ближней дистанции это было эффективным, а главное, неожиданным оружием.

Жестокая схватка заняла всего лишь несколько минут и утихла внезапно, так же, как и началась. Наемники погибли все, десантники пленных не брали. Но и многие десантники получили тяжелые ранения. Удивительно еще, что обошлось без «двухсотых».

К горящей больнице десантники вместе с пожарными все же пробились. Огнеборцы развернули пожарные рукава и начали тушить огонь. Вместе с десантниками они стали выводить прячущихся в помещении почти обезумевших людей. Остальные бойцы разведвзвода оцепили район и держали окрестности под прицелом. На них и налетел один из бродячих отрядов наемников. Это были чеченские террористы. Понимая, что русские десантники их не выпустят из города, они прибегли к испытанному методу: хотели пробиться к ближайшей больнице и захватить заложников. Чтобы потом, прикрываясь ими, спокойно уйти.

Но здесь был не Буденновск, «волков» встретили отменно тренированные вцепляться в глотку и сжимать мертвую хватку до последнего «волкодавы». Снова – трескотня автоматных и пулеметных очередей, неслышное в какофонии боя шипение «Валов» и «Винторезов».

И тут обезумевшие от горя люди, прятавшиеся в больнице и соседних зданиях, не выдержали – они побежали прямо к санитарным и пожарным машинам. И боевики сразу же перенесли стрельбу на них. Ситуация была страшна своей безвыходностью.

Гвардии лейтенант Александр Куликов принял единственно верное решение:

– Вперед!

Десантники ринулись под пули, принимая на себя предназначенную ни в чем не повинным людям смерть. Злые свинцовые осы вжикали совсем близко, смертельно жаля русских парней, но оставшиеся в живых яростным натиском смели боевиков. Один из бородачей выхватил гранату, намереваясь бросить ее в толпу беженцев.

– Аллах акбар!

Но русский десантник прыгнул на него, плотно обхватив руками, и увлек прямо в толпу «духов». Те прянули в стороны, но было уже поздно. Грянул взрыв, разметавший волков ислама, а русский десантник остался лежать, глядя широко распахнутыми глазами в небесную синеву цвета десантного берета…

Беженцы были спасены, но опять – самой высокой ценой жизней русских воинов. В наступившей тишине слышался плач. Гвардии лейтенант Александр Куликов, прихрамывая, подошел к телу одного из своих десантников, слезы избороздили пыльное, обветренное лицо. Стоящие рядом бойцы обнажили головы…