Но все же как ни была совершенна и надежна русская техника, как бы ни были хорошо подготовлены солдаты и командиры, их было слишком мало против всей грузинской армии, наемников, да к тому же поддерживаемых мощнейшей военной машиной США и их союзников по НАТО. Сухопутным миротворческим войскам могла помочь только авиация, и не просто массированными штурмовками и бомбежками, а высокоточными атаками с применением управляемых бомб и ракет.

Капитан Артем Кирсанов вел свой штурмовик над самой землей на бреющем полете. Система автоматизированного управления самолета Су-39Т вела сейчас тяжелую бронированную машину в режиме огибания рельефа местности на скорости 850 километров в час практически без участия летчика. Но это не значит, что Артем Кирсанов сидел в кабине расслабившись и предавался радужным мечтам. В любой момент земля под штурмовиком могла разразиться огненной плетью зенитной скорострельной пушки или пуском «Стингера», а с неба могли стремительно спикировать грузинские истребители F-16. Поэтому – высочайшее напряжение внимания, сосредоточенность и готовность в любой момент швырнуть «крылатый танк» в противозенитный маневр или уйти с большой перегрузкой от грузинских истребителей. Кроме того, капитан вел группу из шести Су-39Т и Су-25СМ и отвечал не только за себя, но и за подчиненных ему летчиков.

Штурмовики шли на атаку бронетанковой колонны грузинской армии, которая прорвалась у села Хетагурово. Возле осетинского населенного пункта располагалось грузинское село Аунеу, где дислоцировались, согласно официальным данным, части грузинского МВД. Правда, на вооружении у грузинских стражей порядка, которые должны были выполнять в общем-то милицейские, миротворческие функции, оказались танки Т-72БМ, закупленные на Украине и модернизированные еще до первой войны израильскими и американскими специалистами, и новейшие – Т-84УМ «Оплот». А еще – турецкие бронеавтомобили «Скорпион» и бронетранспортеры БТР-80, реактивные системы залпового огня «Град» и даже американские ударные «беспилотники» M/Q-9 «Предейтор-Б». Летающие роботы и нанесли первый удар высокоточными противотанковыми ракетами AGM-114C «Хеллфайр» по блокпостам русских миротворцев. Потом – огневой налет «Градов» – по площадям, чтобы вызвать панику. А потом пошли танки и грузинский спецназ вместе с чеченскими наемниками.

Опять, как в прошлый раз… Только теперь было еще хуже. Грузинские военные авантюристы с помощью своих «друзей» из Вест-Пойнта и Лэнгли хорошо усвоили уроки «войны 08.08.08». И теперь хотели воплотить в реальность пылающих осетинских сел свои теоретические выкладки и штабные планы.

Но на пути у них встал русский летчик-штурмовик Артем Кирсанов.

Автопилот самостоятельно выполнил разворот, исходя из заложенного ранее маршрута полета, остальные машины ударного звена и прикрывающей пары повторили маневр ведущего. И, как только штурмовики прошли поворотную точку маршрута, внизу рассыпались тянущиеся в небо – к ним – огненные трассы скорострельных зенитных установок. В кабинах Су-39Т и Су-25СМ загудели зуммеры станции радиоразведки «Пастель», предупреждая летчиков об облучении локаторами зенитных комплексов. И тут же бортовой комплекс противодействия штурмовиков Су-39Т начал автоматическую постановку активных радиолокационных помех, «забивая» частоты наведения вражеских локаторов.

– Всем «Грачам» – противозенитный маневр! – приказал Артем Кирсанов, заваливая свой штурмовик на крыло. – Отстрел ловушек!

За головным Су-39Т потянулась вереница отстреленных тепловых ложных целей вперемешку с противорадиолокационными патронами. Так же действовали и остальные летчики. Разбившись на пары, русские штурмовики маневрировали с большими перегрузками и ставили помехи, сбивая прицел грузинским (или кто там сидел сейчас в бронированных коробках, ощерившихся частоколом ракет?) зенитчикам.

В итоге из трех выпущенных зенитных ракет в цель не попало ни одной.

– Я Грач-5, обнаружил зенитные комплексы! – пришло радиосообщение от ведущего пары прикрытия. Замаскированы грузинские комплексы ПВО были очень хорошо, и сразу их обнаружить не представлялось никакой возможности.

– Пятый, я Грач-1, работу разрешил!

– Я Пятый, вас понял! Цель вижу – атакую!

Пара из «Суперграча» и Су-25СМ энергичным переворотом через крыло устремилась к земле, которая плевалась огнем и смертью. Ревели на пределе сил турбины самолетов, свистел рассекаемый широкими крыльями воздух. А на прицельном индикаторе красные ромбики уже пометили выявленные «коробочки» ЗРК, заочно приговорив их к высшей мере. «Режим – «земля»! Пуск разрешен»! – прозвучало в наушниках летного шлема подтверждение захвата цели. Пуск! И вырываются из-под крыльев штурмовиков огнехвостые дьяволы – ракеты Х-25МП, идущие на излучение вражеских локаторов. И даже если радар уже выключен, система самонаведения «умной» русской ракеты с расширенным диапазоном восприятия рабочих частот радаров все равно запоминает координаты цели. На месте грузинских ЗРК распускаются огненные цветы взрывов. Ревет внизу пламя, ударные волны выворачивают наизнанку стальное нутро пусковых установок, осколки секут нежные микросхемы и такие же нежные человеческие тела. На позициях грузинского мобильного дивизиона ПВО остаются лишь горящие остовы боевых машин.

– Я Грач-5, атаку завершил, цели поражены!

– Я Грач-1, внимание. Минута до цели.

– Вас понял, к бою готов.

В момент выхода в район цели бортовой оптико-электронный прицельный комплекс «Шквал» штурмовика Су-25 или Су-39 начал работу в режиме сканирования местности. В зависимости от высоты полета, он «просматривает» полосу подстилающей поверхности шириной от пятисот метров до двух километров. При этом «Шквал» позволяет захватывать движущуюся со скоростью сорок километров в час малоразмерную бронированную цель на дистанции до десяти километров.

Обнаружив цель на телевизионном экране, капитан Кирсанов произвел привязку к цели, наложил прицельную рамку и включил режим сопровождения цели телеавтоматом. Ведомый системой автоматического управления самолет «сам» довернул на цель. Повинуясь все тому же телеавтомату, отклонились по вертикали и восьмиствольные пусковые установки АПУ-8 с гроздьями транспортно-пусковых контейнеров ракетного комплекса «Вихрь-М».

Сейчас модернизированный противотанковый штурмовик Су-39Т работал по своей прямой «специальности».

Отклонив ручку управления от себя, летчик опустил нос штурмовика вниз и нажал на гашетку. Вышибной заряд выбросил из ТПК двухступенчатую ракету, которая тут же включила свой двигатель и на скорости 610 метров в секунду рванулась к цели. Атака «Вихрем-М» подобна удару молнии. Только молния эта снабжена кумулятивно-осколочно-фугасной боеголовкой.

Головной грузинский танк Т-72БМ из тех остатков, которые не попали в число русских трофеев прошлой войны, был обречен. Его датчики предупреждения о лазерном облучении молчали, ведь цель не подсвечивалась, пучок когерентного излучения был нужен для лазерно-командного наведения ракеты. А потом и вовсе эти датчики стали не нужны, когда лидирующий кумулятивный заряд «Вихря-М» заставил вхолостую сработать украинский блок активной защиты «Кинжал». Его подрыв не причинил ракете никакого вреда, ну, может быть, несколько затормозил ее полет, давая экипажу несколько долей секунды жизни. Потом в беззащитный участок брони ударила кумулятивная струя, пробив раскаленной медной «иглой» броню башни, выжигая резким скачком температуры внутренности боевого отделения. А потом рванул и осколочно-фугасный заряд, превратив все внутри танка в кровавое месиво с вкраплениями металла. Осколки противотанковой ракеты ударили по боеукладке танка, сдетонировали тридцатикилограммовые чушки осколочно-фугасных снарядов. Огненный фонтан сорвал башню танков, в разные стороны полетели опорные катки и разорванные траки, ошметки тел танкистов и исковерканные куски металла.

Остальные танки включили системы отстрела дымовой и аэрозольной завесы, рассеивающей лазерные лучи наведения противотанковых ракет. Но прицельный комплекс Су-39Т мог работать и без использования лазерного подсвета цели. Капитан Артем Кирсанов активировал низкоуровневый прицельный канал тепловизора «Меркурий» который был подвешен под фюзеляжем в обтекаемом конформном контейнере. Прицельный экран изменил расцветку, на его зеленоватом фоне проступили размытые яркие пятна горячих танковых двигателей. И тут же бортовой вычислительный комплекс обработал информацию и выдал ее красными ромбиками захвата на прицельный индикатор на фоне лобового стекла.

За это время идущий прямо на танки «крылатый танк» сблизился с объектами атаки на пять километров. Пуск! На этот раз стартовали сразу четыре ракеты, которые поразили три танка. Две ракеты навелись на один и тот же танк, который превратился в груду оплавленного пылающего металлолома.

В этот же самый момент другие русские штурмовики ударного звена атаковали оставшиеся грузинские танки. Их натиск был столь молниеносен, что расчеты зенитных установок «Оса-АК» и «Шилка», прикрывающие атаку тяжелых бронированных машин, даже не успели сориентироваться. Отстрелив тепловые ложные цели и дипольные отражатели, штурмовики вышли из атаки. При этом самолеты перестроились, Су-39Т шли позади модернизированных «Грачей», прикрывая их работой инфракрасных генераторов комплекса «Сухогруз», создающих дополнительные помехи ракетам с тепловыми головками наведения.

Вслед штурмовикам с запозданием ударили потоки огня счетверенных 23-миллиметровых пушек «Шилок» и зенитные ракеты «Ос». И тут же по выявленным зенитным машинам грузин ударили штурмовики пары прикрытия самонаводящимися по излучению зенитных радаров ракетами. На земле снова расцвели огненные цветки взрывов, накрывших грузинские зенитные комплексы.

В очередном заходе пары ударного звена поменялись местами, теперь замыкающими шла пара капитана Кирсанова. Артем отдал ручку от себя, переводя штурмовик в пикирование. Горизонт привычно опрокинулся, и лобовое бронестекло заполнил темный фон земли, на котором мерцали отметки прицельного индикатора. Летчик подтянул нос Су-39Т к линии прицеливания. Палец лег на гашетку, глаза сузились, отслеживая цели, но по спине внезапно пополз неприятный холодок. Артем бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида, закрепленное изнутри на переплете козырька кабины. И холодок по спине превратился в ледяной ком страха. Сзади к штурмовику ведомого приближался полупрозрачный инверсионный след ракеты!

С авиабазы Марнеули на поддержку своих танков взлетела пара грузинских штурмовиков Су-25КМ «Скорпион».

Эти ударные самолеты были гордостью грузинской авиапромышленности. Но, по сути, эти штурмовики были своего рода «пиратской модификацией», проведенной израильской фирмой Elbit Systems Ltd. без договоренности с русской компанией «Штурмовики Сухого», которая официально занимается эксплуатацией, обслуживанием и модернизацией своих машин. Тем не менее надо признать, что модернизация проведена довольно удачно. Грузинский штурмовик получил жидкокристаллические экраны, систему спутниковой навигации GPS, возможность нести ракеты «воздух – воздух» и управляемое вооружение класса «воздух – поверхность». За счет чего модернизированный грузинский штурмовик может вести боевые действия днем и ночью. К началу конфликта в августе 2008 года в ВВС Грузии было, по разным данным, до десяти машин, включая две учебно-боевые «спарки». Тогда в боевых действиях грузинские штурмовики, в отличие от ПВО, почти не участвовали, ограничившись бомбежками Цхинвала в первые дни конфликта. Потом грузинская авиация была рассредоточена и укрыта во избежание потерь.

И сейчас, припав к земле, две камуфлированные крылатые тени с семиконечными звездами в белых кругах приближались к месту боя, где, вероятно впервые, было суждено столкнуться в воздушной схватке двум «наследникам» одного «прародителя» – легендарного Су-25 «Грач», впервые начавшего свою «военную карьеру» в 1980 году в Афганистане.

Русский Су-39Т был самым современным штурмовиком, на нем, кроме электроники, было улучшено еще и «железо». Он был оснащен гораздо более мощными двигателями Р-295Ш и имел более эффективную систему управления, что улучшило маневренность и тяговооруженность самолета. Вообще-то на штурмовике можно было даже выполнять фигуры высшего пилотажа, была и пилотажная группа «Небесные гусары», выступавшая именно на штурмовиках Су-25. Ну а «Скорпионы» модернизировались в типично западной манере – улучшалось бортовое оборудование, электроника, а «железо», то есть планер и турбины, осталось прежним, еще советских времен. Именно пара таких модернизированных штурмовиков летела на поддержку грузинских танков. Ведомой была «спарка» Су-25УКМ, а ведущим – «Скорпион», Су-25КМ. Помимо американских противотанковых ракет AGM-114C «Хеллфайр» на крайних пилонах они несли высокоманевренные израильские ракеты «Питон-4» с нашлемной системой наведения и инфракрасными головками.

Это был, наверное, первый случай воздушного боя между современными реактивными штурмовиками, более того – между конструктивно одинаковыми машинами. Однако между ними все же имелись и существенные различия.

Все трое грузинских летчиков одновременно увидели одну и ту же картину: пикирующее ударное звено русских штурмовиков и барражирующую над ними пару прикрытия. Русские летчики вели наблюдение преимущественно за землей, которая грозила им зенитным огнем, и не видели приближающуюся пару грузинских штурмовиков.

А они тем временем уже взяли на прицел замыкающую пару русских штурмовиков, которые вот-вот готовились открыть огонь по грузинским войскам на земле. Грузинские штурмовики стали набирать высоту. Недолго думая, повинуясь более импульсу, чем здравому смыслу, ведущий грузинский летчик поймал в перекрестье прицела замыкающий русский штурмовик и выпустил ракету ближнего боя «Питон-4».

– Ведомый, по тебе пуск! Всем отворот! Отстрелить «ловушки»! – Артем изо всех сил сам стал тянуть ручку на себя, упершись в пол кабины ногами.

Тяжелый штурмовик никак не хотел выходить в горизонтальный полет, даже бустерная система управления с гидроусилителями помогала мало. Но все же турбины, ревущие на предельных оборотах, вытянули штурмовик в горизонт.

А вот ведомому повезло меньше. От высокоманевренной ракеты ближнего боя штурмовику не уклониться в принципе, а от «Питона-4» с нашлемным целеуказанием и помехозащищенной головкой самонаведения – и подавно. К тому же Су-25СМ, в отличие от «Суперграча», не имел ИК-генератора комплекса «Сухогруз», прикрывающего заднюю полусферу.

Ракета шла на тепло двигателей, несмотря на отстреливаемые постоянным потоком тепловые ложные цели. ИК-«ловушки» рассыпались огненным хвостом, но огнехвостая ракета все же поразила русский штурмовик прямо в сопло правого двигателя. Летчика, затянутого в привязные ремни катапультного кресла, ощутимо тряхнуло – таким сильным был динамический удар взрывной волны. Правый двигатель захлебнулся, из исковерканного сопла за самолетом потянулся шлейф дыма. «Пожар правого двигателя. Отказ гидросистемы 1», – сквозь вой сирены сообщил речевой информатор, а на приборной панели зажглись тревожные красные и желтые огоньки индикации. Штурмовик стал терять высоту, и летчику с большим трудом удавалось сохранить контроль над машиной. Су-25СМ «потяжелел», вяло слушался рулей, но все равно продолжал лететь. Несмотря на то, что правая мотогондола сзади и часть фюзеляжа представляли собой месиво лохмотьев дюраля, брони и жаропрочной стали. Но автоматическая система пожаротушения залила специальным пенным составом разбитый двигатель, а протектированные топливные баки, заполненные ячеистым пенополиуретаном, исключили возможность взрыва. Все же по боевой живучести русскому «Грачу» равных не было. Это, кстати, и было основным критерием отбора самолетов для участия в боевых действиях.

– Командир, встал правый двигатель.

– Понял тебя, лететь сможешь?

– Да, машина высоту держит, дойдем потихоньку.

– Грач-3, – обратился командир звена к ведущему второй пары. – Уводи группу, я прикрою! Это приказ!

Как там в песне у Высоцкого:

Капитан Кирсанов стиснул зубы и закренил свой штурмовик, дав полный газ турбинам. Су-39Т выполнил форсированный боевой разворот и оказался лоб в лоб со «Скорпионом». Грузинский пилот, не выдержав, отвернул, и пошел на вираж. Но Артем Кирсанов преследовал противника по пятам. Внезапно перед самой кабиной ударила светящаяся очередь 30-миллиметровых снарядов – это вступила в бой грузинская «спарка». У учебно-боевой машины было существенное преимущество – за небом наблюдали две пары глаз, причем второй пилот мог при случае подстраховать командира экипажа.

Сейчас капитану Артему Кирсанову могли бы позавидовать лучшие из «Небесных гусар», такие головокружительные фигуры он крутил в небе на своем Су-39Т, ведя воздушный бой с двумя грузинскими «Скорпионами».

Ручку управления резко влево, русский штурмовик крутит «бочку», мимо проносятся два Су-25КМ с семиконечными грузинскими звездами. Небо и земля вертятся в бешеной круговерти. А грузинская пара уже развернулась для повторной атаки. Из-под крыла ведущего «Скорпиона» вырывается вторая, оставшаяся, ракета ближнего боя.

Реакция русского летчика была мгновенной и единственно верной. Ручка управления отклонена резко в сторону, а потом на себя. «Суперграч» выполнил переворот через крыло и стремительно понесся к земле в отвесном пике. К силе гравитации прибавилась ревущая мощь двух турбореактивных двигателей, но грузинская ракета неумолимо сокращала дистанцию. Артем нажал кнопку отстрела ложных целей – за хвостом самолета разлетелись огненные брызги яркого магниевого пламени. «Ловушки» вылетали непрерывной очередью, а Кирсанов еще и закрутил штурмовик вокруг продольной оси, так, что пылающие фейерверки слились в одно огненное сияние. Инфракрасный генератор комплекса защиты «Сухогруз» в хвосте Су-39Т мерцал своим призрачным светом, сбивая наведения грузинской ракеты «воздух – воздух». Да плюс еще ракете нужно было выделить цель на фоне земли. С таким количеством помех одновременно не смог справиться даже израильский «Питон-4». В конце концов ракета взорвалась возле одной из ИК-ловушек. Артем Кирсанов изо всех сил потянул ручку управления самолетом на себя, выводя штурмовик из пикирования. «Предельная перегрузка. Скорость предельная. Мала высота», – сообщил приятным женским голосом речевой информатор. Взревели перегруженные турбины, на тело навалилась свинцовая тяжесть перегрузки, забравшись под веки багровым туманом. Но штурмовик послушно поднял нос, увенчанный штангами приемников воздушного давления, а земля, мгновение назад уже бившая по глазам своей опасной близостью, ушла вниз, под крыло самолета.

Более того, прекрасно чувствующий машину капитан Артем Кирсанов решился на смелый шаг. Пользуясь огромным запасом скорости, накопленным во время пикирования, он повел свой тяжелый штурмовик на косую петлю. Су-39Т взмыл вверх с небольшим креном. И в высшей точке петли замер на секунду между небом и землей. За этот краткий миг острый глаз русского летчика засек мелькнувшую на фоне земли пару грузинских штурмовиков. Они прошли как раз под ним, потеряв краснозвездный штурмовик из виду. Краткий миг невесомости прошел, сила гравитации снова обрела власть над крылатым аппаратом тяжелее воздуха, но летчик, находящийся в бронированной кабине русского суперштурмовика, уже знал, что он победил. Су-39Т заскользил вниз по невидимой горке, а в перекрестье прицельного индикатора уже четко спроецировался силуэт ведомой «спарки» с семиконечными звездами на крыльях. Артем Кирсанов дважды нажал на гашетку, выпустив обе ракеты ближнего боя Р-73Э. Русская ракета была намного лучше и эффективнее израильского «Питона-4», находящегося на вооружении грузинских «Скорпионов» – Су-25КМ. Блок комбинированного газодинамического управления русской ракеты в сочетании с аэродинамическими рулями дали ей непревзойденную маневренность. А всеракурсная тепловая головка самонаведения в сочетании с нашлемной системой наведения позволяла выполнять пуск буквально из любого положения и под любым углом к цели. Но против бронированного штурмовика Су-25КМ с надежным, разработанным еще в Советском Союзе комплексом боевой живучести одного попадания Р-73Э было явно мало. А вот парочка – в самый раз.

В самый последний момент грузинские летчики обнаружили настигающий их русский штурмовик. Они отстрелили тепловые «ловушки» и начали маневр уклонения. Но слишком поздно. Одна из «Эр-семьдесят третьих» попала точно в сопло двигателя грузинской «спарки», а взрыв второй вырвал огромный кусок левой плоскости «Скорпиона». Штурмовик с семиконечными звездами клюнул носом и завалился на крыло. Его пилоты не стали ждать роковой развязки – отлетел сброшенный фонарь кабины, а следом за ним вылетели катапультные кресла. Объятый пламенем самолет рухнул в небольшую рощу, прорубив напоследок огненную просеку. А в небе распустились оранжево-белые купола спасательных парашютов.

Но оставался еще и ведущий «Скорпион». Резким виражом вправо он попытался выскользнуть из прицела Артема Кирсанова. Но русский «Суперграч» был маневреннее, а турбореактивные двигатели у него были мощнее. Поэтому капитан Кирсанов без труда настиг грузинский штурмовик. Нужно было обломать вражескому «Скорпиону» его жало! Ракет класса «воздух – воздух» у русского летчика уже не осталось, но была еще и очень мощная и надежная двуствольная пушка калибра 30 миллиметров ГШ-2-30. Русский летчик перебросил переключатель вооружения в режим пушечного огня. Утоплена гашетка – огонь!!! Под брюхом штурмовика зарокотало скорострельное орудие – словно яростное дыхание огнедышащего дракона. Поток бронебойно-зажигательных, трассирующих и осколочно-фугасных снарядов накрыл перечеркнутый перекрестьем прицела силуэт грузинского штурмовика. Вспышки разрывов накрыли самолет, но он продолжал держаться в воздухе! Все же конструкция Су-25, его бронезащита были просто феноменальны. Артем Кирсанов прицелился, рассчитал упреждение и снова нажал на гашетку, снова полоснув по «Скорпиону» длинной очередью. От грузинского самолета отлетели какие-то бесформенные куски, из рваных пробоин выплеснулось пламя. Огненным клубком «Скорпион» рухнул на землю, летчик катапультироваться не успел.

– Грач-1, прием, это 325-й. Как слышишь меня, прием? Это группа прикрытия.

– Слышу тебя, 325-й. Я Грач-1, прием. Припозднились вы немного. Передайте на КП, в районе населенного пункта Двани сбиты два грузинских штурмовика. Спаслись два пилота «спарки». Летчик «Скорпиона» погиб.

– Это ты их завалил? Прием…

– Так точно, я.

– Ну, мужик, молодец! Уважаю!

– У меня выбора не было…

Русский суперштурмовик под охраной целого звена МиГ-29СМТ благополучно вернулся на свой аэродром. На обратном пути капитан Артем Кирсанов заметил промелькнувшие в небе знакомые крылатые силуэты – многоцелевые всепогодные бомбардировщики Су-24М2. Ударные самолеты с изменяемой геометрией крыла летели на бомбежку, воздушная операция по подавлению атакующей грузинской армии и бандформирований наемников продолжалась.