Война в Арктике началась вполне мирно и цивилизованно. Власти Гренландии выступили уже не за широкую автономию, а за независимость. Волна общественных выступлений прокатилась по городам этого северного острова.

Что ж, право наций на самоопределение является практически священным в Статуте Организации Объединенных Наций. В Женеве срочно была организована парламентская группа по этому вопросу, но с самого начала Дания отнеслась к этому резко отрицательно. Началась даже ограниченная мобилизация вооруженных сил и флота для отправки в бывшую колонию «для урегулирования обстановки».

А тем временем на американскую авиабазу Туле на северо-западе Гренландии уже приземлялись мощные военно-транспортные самолеты С-17 «Старлифтер» и С-130 «Геркулес». Из чрева похожих на китов серо-зеленых «транспортников» выползали стальные туши «Абрамсов», а вслед за ними — БМП «Брэдли», бронетранспортеры «Страйкер» и приплюснутые, похожие на жаб «Хаммеры». Вместе с бронетехникой была переброшена полностью укомплектованная бригада морской пехоты ВМС США.

Как заявил военный представитель США: «Для обеспечения безопасности сотрудников авиабазы». Видимо, для этих же целей на авиабазу Туле перелетели две эскадрильи ударных истребителей F-15E и F-15S, а также эскадрилья вертолетов огневой поддержки АН-64 «Апач». Америка беспокоится о безопасности своих граждан.

Это массовое перебазирование вызвало ответную волну протеста общественных организаций Гренландии. Здесь все еще была свежа память о страшной авиакатастрофе в 1968 году, когда при выполнении вынужденной посадки на авиабазе Туле разбился стратегический бомбардировщик В-52 с четырьмя ядерными бомбами на борту. Причем одна из них так и не была найдена.

Но Америка привыкла действовать без оглядки на мировое сообщество, а виной всему снова становилось «черное золото», которого на шельфе Гренландии, по приблизительным подсчетам, 166 миллиардов баррелей. Плюс никель, уран, вольфрам, серебро, каменный уголь. Ради этого стоит защищать «идеалы демократии» северных оленей и белых медведей.

Особенно если под боком, у мыса Йорк, патрулирует полярные воды Моря Баффина авианосное соединение в составе двух суперавианосцев класса CVX.

Новейший атомный ударный авианосец CVX «Фридом Файтер» находился у берегов Гренландии, так сказать, «на всякий случай».

Вообще «на всякий» здесь находились также флоты Великобритании, Канады и Дании. Норвегия объявила «чрезвычайное положение» в акватории, прилегающей к архипелагу Шпицберген.

Сейчас северный регион был просто переполнен боевыми кораблями и судами обеспечения конкурирующих полярных держав.

Больше всех претензий на северные территории, как ни странно, выдвинули англичане. Новейшие атомные авианосцы типа CVF. Два этих корабля, «Королева Виктория» и «Король Георг V», недавно вступили в строй и сразу же были отправлены в боевой поход. Каждый из двух кораблей нес на борту авиагруппу из пятидесяти сверхзвуковых истребителей укороченного взлета и посадки собственной разработки «Кестрел II».

Английские конструкторы в разработке этого самолета следовали знаменитой немецкой поговорке: «Лучшее — враг хорошего». Реактивный двигатель «Супер Пегас», созданный на базе знаменитого «Пегаса», имел четыре поворотных сопла и одну центральную маршевую камеру сгорания с возможностью использования форсажного режима. Масса самолета возросла, и поворотные сопла обеспечивали только очень укороченный взлет-посадку и режим сверхманевренности. Но и этого оказалось достаточно. Разработку этого авиационного комплекса англичане держали в строжайшем секрете, справедливо опасаясь промышленного шпионажа со стороны «загребущих» корпораций США.

И теперь заносчивым «янки» английские «денди» преподнесли весьма неприятный сюрприз.

Еще одной ложкой первоклассного кардиффского дегтя для американцев стал тот факт, что конкурирующая с США в приполярных областях Канада явно взяла курс в кильватере своей формальной метрополии — Великобритании. Канадские ледоколы береговой обороны вели проводку и обеспечение плавания английских ударных кораблей в арктических условиях. Проданные Англией в Канаду дизель-электрические подводные лодки класса «Апхолдер» прикрывали английские авианосцы совместно с многоцелевыми АПЛ Королевского флота «Аститьют».

Хотя, и только формально, между союзниками по блоку НАТО поддерживалось сотрудничество. Но, как говорят все те же русские: «Дружба — дружбой, а табачок, то есть арктическая нефть, врозь».

Единственной страной, которая на самом деле не тщилась доказывать военное превосходство в Арктике, была «ужасная и тоталитарная» Россия. Патрулировавший воды Баренцева моря тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Нахимов» возвышался на горизонте невозмутимой громадой.

По кораблю была объявлена повышенная боевая готовность, но радиолокационные комплексы работали в обычном режиме обзора, а мощные остроносые ракеты все так же таились во тьме пусковых установок.

Чуть дальше за ним в кильватерном строю резал стылые воды Северного Ледовитого океана тяжелый авианесущий крейсер «Николай Кузнецов». Он даже не стал возвращаться в базу, а пополнил припасы с судна снабжения и вновь ушел на боевое дежурство.

Оба корабля занимали позицию у мыса Нордкап. Это была выгодная позиция — корабли прикрывали базы Северного флота, откуда к ним при необходимости могла прийти помощь. Кроме того, в любой момент оба крейсера могли совершить рывок и прикрыть русские территории на Шпицбергене, которые с самого начала подвергались провокациям и силовому давлению со стороны американских и норвежских боевых кораблей.

А впереди двух мощных надводных кораблей под Андреевскими флагами скрытно занимали позиции на Фарарео-Исландском противолодочном рубеже многоцелевые «Щуки», «Гепарды» и «Кондоры» — АПЛ проекта 945 и 945А Эти подлодки были самыми надежными, самыми совершенными и малошумными не только в отечественном подводном флоте, но и в мире. Стальные и титановые русские «наутилусы» с атомными сердцами создали эшелонированную оборону от подводных хищников НАТО.

На аэродромах Краснознаменного Северного флота готовились к вылету могучие «Медведи» — противолодочные самолеты Ту-142 и знаменитые «Бэкфайры» — Ту-22МЗ. Их должны были прикрывать истребители с аэродромов на Кольском полуострове, а также перехватчики из Архангельска и Котласа.

В базах мощные ударные корабли — «ядро флота» — были переведены в режим повышенной боевой готовности. Береговые части вышли на заранее обозначенные позиции, жерла 152-миллиметровых пушек комплекса «Берег» и транспортно-пусковые контейнеры самонаводящихся ракет Х-35 «Уран» холодно смотрели на льдистые волны полярного океана.

После того как Россия открыто объявила о перехвате и уничтожении американского беспилотника «Глобал Хоук» с атомным двигателем на борту в своем воздушном пространстве, да еще и над северной природоохранной территорией, стало ясно, что более никакие соглашения при разделе Арктики рассматриваться не будут.

На первый план вышло право силы. И Россия просто не имела права быть слабой. Все разговоры о «демократии», «доброй воле» и «миролюбии» считались тем, чем и были — предательством.

Могучие флоты Англии и США давили своей боевой мощью. Но и слабые решили проявить силу, в конце концов они защищали свою территорию. С палубы датского фрегата береговой обороны «Хвидбъернен» типа «Тетис» взлетел легкий многоцелевой вертолет «Линкс». Он развернулся и направился к американскому атомному авианосцу, намереваясь его облететь и хотя бы этим напомнить, что корабли ВМС США находятся в чужих территориальных водах.

Неподалеку маячил канадский эсминец управляемого ракетного оружия (УРО) «Ирокез». После модернизации эти корабли получили мощное вооружение из 32-контейнерной подпалубной установки вертикального старта Мк. 41 ракет «Стандарт-2» и двух новейших четырехконтейнерных пусковых установок английского противокорабельного комплекса «Си Спиар» — «Морское копье». В его ангарах находились два вертолета. Один из них, такой же «Линкс», только с красным кленовым листом вместо белого вытянутого креста на красном фоне, недавно чуть не стал причиной катастрофы.

F-22E «Си Раптор» воздушного патруля заходил на посадку на палубу авианосца «Фридом Файтер», когда буквально перед ним выскочил злосчастный «Линкс». Ситуацию спасли лишь мгновенная реакция американского летчика и двигатели «Си Раптора» с отклоняемым вектором тяги. Завалив палубный истребитель пятого поколения в немыслимый крен и дав двигателям полный газ, «Голубой ангел» чудом избежал неминуемого уже столкновения и ушел на второй круг.

А совсем рядом пронеслась пара «Си Харриеров» с английского авианесущего крейсера «Инвинзибл», словно показывая, что метрополия защищает своих подданных. Канадский вертолет под защитой английских «палубников» благополучно совершил посадку на своем эсминце, хотя у операторов зенитно-артиллерийских комплексов «Вулкан-Фаланкс» американского авианосца руки чесались сбить их к чертовой матери!

И это был уже не первый случай, когда корабли или самолеты вели откровенно провокационные действия. Те же «Си Рапторы» и «Лайтнинги II» вообще летали где им вздумается, ничуть не считаясь с такими «мелочами», как государственная принадлежность.

В противовес этому два фрегата береговой обороны Норвегии класса «Фритьоф Нансен», точно спущенные с поводка псы, рванулись исполнять волю хозяев — ВМС США. Но все же норвежцы со свойственной им рассудительностью не стали заходить слишком далеко, а ограничились только предупредительным огнем.

И тут им наперерез вышли датские корабли береговой обороны — фрегат «Хвидбъернен» типа «Тетис» и сторожевой корабль «Флайвефиксен» типа «Стандартфлекс 300». И, несмотря на свои малые размеры, корабли наследников викингов все же действовали решительно.

А тут еще им на помощь подоспело звено истребителей Jas-37 «Гринпен» ВВС Дании. Они с ревом пронеслись над кораблями, показывая, кто в этом небе и в этом море хозяин. Норвежцы сразу же отозвали свои вертолеты. Но вслед датским истребителям развернулись пусковые установки ЗРК «Си Спарроу» и стволы скорострельных пушек «Вулкан-Фаланкс».

В очередном заходе датский летчик не рассчитал высоту и прошел слишком низко над палубой норвежского фрегата «Фритьоф Нансен». Вид стремительно приближающего с диким грохотом многоцелевого истребителя с полной боевой подвеской вызвал панику на корабле. У одного из операторов «Вулкана» не выдержали нервы, и вслед истребителю ударила очередь бронебойно-разрывных 20-миллиметровых снарядов, разорвавшая самолет на пылающие клочья.

Датчане, видя такое, ударили из всех стволов. До норвежского фрегата было приблизительно четверть морской мили — очереди 76-миллиметровых пушек «Ото Мелара» и 20-миллиметровых «Эрликонов» изрешетили борт и надстройки «Фритьофа Нансена».

И тут вмешались американцы, решившие силой навести порядок. Корабли охранения американского авианосца не церемонились. Носовая артиллерийская башня эсминца «Хиггинс» развернулась, и 127-миллиметровая пушка Мк-45 короткой очередью разнесла ходовую рубку датского фрегата. Как говорится, «ничего личного, но бизнес есть бизнес». Американцы рассчитывали, что, когда все утихомирится, отделаться извинениями и выплатами компенсаций, и то в самом худшем случае.

В самом же деле, «замял» же Госдепартамент США в свое время инцидент в Персидском заливе, когда 17 мая 1987 года иракский истребитель «Мираж» атаковал американский фрегат «Старк» двумя противокорабельными ракетами «Экзосет». В корабль попали обе, но взорвалась только одна из ракет. Тем не менее сам факт атаки своего корабля стал бы поводом к войне, однако тогда Госдеп «заигрывал» с правящими кругами Ирака, рассчитывая получить концессии на разработку нефти. И инцидент огласки не получил.

Но тут внезапно канадский эсминец «Ирокез» отстрелил ложные цели и одновременно выпустил ракеты «Си Спиар» по авианосному ордеру американцев. Корабли охранения американского атомного авианосца выстроили в воздухе огненный частокол из ракет-перехватчиков «Стандарт-3», «Си Спарроу» и очередей шестиствольных пушек «Вулкан». Несмотря на внезапность пуска, ни одна английская противокорабельная ракета в цель — атомный авианосец «Фридом Файтер» — не попала. Только одна ПКР разворотила корму престарелого фрегата «Курте» класса «Оливер Хазард Перри». От удара и взрыва корабль содрогнулся от киля до клотика и сразу же потерял ход. На вертолетной площадке и в ангаре бушевал пожар, эсминец заметно осел на корму.

Это попадание ракеты будто отрезвило адмиралов и позволило прекратить безумие. Кое-как навели порядок в управлении корабельными соединениями, начали спасательные работы на пострадавшем американском фрегате, выдали и приняли корявые извинения в «неправомерных действиях». Но всем было ясно: отныне морскому единству флотов НАТО положен конец. Удивительно, что в этот разгорающийся конфликт не вступили субмарины — тогда бы уж точно начался форменный Рагнарек морских держав.