Атомная подводная лодка «Мэн» класса «Огайо», переоборудованная в подводный авиадесантный корабль, получила приказ высшего приоритета. Она патрулировала полярную акваторию от мыса Моррис-Джесуп у северо-восточной оконечности Гренландии и до Земли Франца-Иосифа.

После переоборудования в герметичном ангаре на палубе и в отсеках она несла четыре истребителя вертикального взлета и посадки F-35B «Лайтнинг II», десантный конвертоплан V-22 «Оспрей», оснащенный складывающимися крыльями и лопастями концевых винтов, и два вертолета огневой поддержки AH-1Z «Кинг Кобра». Боевой отряд насчитывал пятьдесят «морских котиков» — бойцов элитного подразделения Корпуса морской пехоты США.

АПЛ «Мэн» на полной скорости следовала в район падения беспилотного разведчика «Глобал Хоук». При этом командиру атомной подводной лодки коммандеру Майклу Дэвису приказали любой ценой вернуть обломки беспилотного аппарата и при этом использовать любые средства — вплоть до прямого боевого столкновения с русским флотом и авиацией. Что там такого в этой безмозглой крылатой железяке, из-за чего коммандер, по сути, получил право развязать Мировую атомную войну, ему не сообщили. «Ваш допуск не позволяет разглашать подобного рода закрытую информацию». Его допуск! Да у него под командованием совсем недавно было двадцать четыре баллистические ракеты, способные превратить любой участок суши в радиоактивную стекловидную пустыню! А теперь он даже не имеет права знать, за что эти «вайлд рашнз» поджарят его «афроамериканскую» задницу!

Хорошо еще, что до района падения было совсем близко.

Коммандер снял микрофон корабельной трансляции:

— Внимание по кораблю, боевая тревога! Авиационной группе — готовность № 1, десантной группе — готовность № 1! Боцман, всплываем в надводное положение для обеспечения взлета авиагруппы.

— Йес, сэр!

Высота восемь тысяч метров, ледяное пространство скрывается за пеленой дымки, ровно гудят двигатели, сейчас предстоит самое сложное — дозаправка в воздухе в условиях, максимально (максимальнее некуда) приближенных к боевым.

Штурман «колдует» над электронно-вычислительной машиной и «по старинке» проверяет свои выкладки с помощью карты и навигационной линейки. «Мне ее дед подарил, он в войну штурманом на Ил-4 летал на Балтике», — как-то сказал Сашка.

— Командир, ворочай влево двадцать пять градусов.

Понял. Сколько до района встречи с танкером?

— Две минуты.

На экране радара и на индикаторе на фоне лобового стекла появилась светящаяся метка самолета. Игорь переключил режим работы бортовой РЛС переднего обзора, появились параметры полета. Ромбик захвата остался зеленым — система опознавания идентифицировала самолет как «свой».

— Я «Второй», обнаружил цель, иду на сближение.

— Я «Первый», понял.

Вскоре отчетливо стал виден силуэт воздушного танкера Ил-78 из отдельного полка самолетов-заправщиков.

— 278-й, я «Чайка-1», прием. Сообщите условия дозаправки.

— Я 278-й, курс двести сорок, высота шесть тысяч, скорость — шестьсот пятьдесят.

— Вас понял, «коровка», подхожу.

— Давай, «теленочек», держись за титьку крепче.

— Начинаю процедуру дозаправки. Штурман?

— Снижение на две тысячи курсом двести сорок Осторожно подходи под него… — моментально отозвался Шурка, контролируя сближение с танкером.

Дозаправка в воздухе — один из самых сложных пунктов боевой подготовки строевых летчиков. Только сравнительно недавно ее стали массово осваивать в бомбардировочных и истребительных авиаполках ВВС. До этого дозаправка в воздухе была уделом лишь пилотов самой высокой пробы — настоящих асов.

Две многотонные крылатые машины осторожно, по метрам, сокращают дистанцию, а их скорость при этом составляет более пятисот километров в час. Одно неверное движение — и столкновение неизбежно, оба самолета в одно мгновение превратятся в пылающие обломки.

Игорь сейчас чувствует сорокатонную машину обнаженными нервами, точными движениями ручки управления и педалей он парирует рывки Су-34 в спутных струях турбулентности воздушного танкера. Саша, впившись взглядом в силуэт Ил-78 за остеклением кабины, вполголоса считывает дистанцию. Нужно выполнить эту заправку «на пятерку с плюсом», с первого раза попав в венчик конуса топливного шланга.

Из подвешенного под крылом танкера УПАЗа, универсального агрегата заправки, потянулся полосатый черно-белый шланг с венчиком приемной горловины. Штурман нажал несколько клавиш на приборном щитке, и слева перед пилотской кабиной поднялась телескопическая штанга дозаправки.

— Увеличь скорость, — говорит Саша.

Игорь чуть двигает вперед РУДы.

— Нормально. Подходим.

Теперь для летчиков сверхзадача — поймать заправочным конусом штанги венчик горловины шланга. Вот он — бьется в воздухе всего в нескольких метрах от остекления кабины. Попробуйте вдеть нитку в иголку, которую держит ваш товарищ, да еще и на бегу. Вот именно это и нужно было сделать летчикам.

Игорь чуть подал самолет вперед, штанга скользнула в конус, щелкнули автоматические замки. На приборной панели загорелись зеленые индикаторы.

— Есть сцепка!

Такие же лампочки зажглись и у воздушного стрелка в кормовой кабине под высоким килем Ил-78, и на приборной доске командира воздушного танкера.

— Я 278-й, сцепку произвел, начинаю перекачку топлива.

В баки Су-34 насосы танкера погнали тонны керосина. Передача горючего была выполнена. Расстыковка. Су-34 осторожно отходит от самолета-заправщика, заправочная штанга складывается и уходит под обтекатель, из конуса воздушный поток выдувает облачко мельчайших керосиновых капель.

Теперь место у заправочной горловины конуса занимает истребитель-бомбардировщик ведомого. Ювелирно подведя свой самолет к танкеру, он с первого раза захватывает топливный шланг телескопической штангой заправки. Еще через несколько минут оба Су-34 отваливают от многотонной туши воздушного танкера, а их место занимает вторая пара.

— Заправку завершил. Задание?

— Отход курсом сто восемьдесят.

Понял, выполняю.

Подводный крейсер ТК-20 «Северсталь» всплыл в надводное положение, проломив мощной рубкой ледовый покров. Место падения «Глобального Ястреба» находилось в трех километрах от точки всплытия. В центральном отсеке собрался десантный отряд моряков во главе со старшим помощником командира корабля Иваном Сергеевичем Смолиным. Все были вооружены «до зубов», благо командир ракетно-артиллерийской боевой части постарался. Оказывается, у него и пулемет «Печенег», и пара гранатометов «Муха» были припрятаны в оружейке. А Вячеслав Славин еще и настоял, чтобы участники морского десанта взяли с собой и еще два из восьми штатных комплектов ПЗРК «Игла».

— Товарищ капитан 1-го ранга! Десантная партия в составе десяти человек к выходу готова! Старший группы — капитан 2-го ранга Смолин.

— Приказываю, совершить марш-бросок к месту падения «беспилотника», занять круговую оборону и не допустить никого к его обломкам. Любой ценой!

— Разрешите выполнять?

Выполняйте!

Есть!

Десять фигур в белых маскхалатах спустились с палубы атомной подлодки и вскоре скрылись за торосами. Вячеслав Славин на мостике незаметно их перекрестил и трижды поплевал через плечо. Потом спустился в центральный отсек.

— Задраить люки! Погружение на глубину пятьдесят метров. Заполнить концевые балластные цистерны. Рулевой — дифферент на нос пять градусов.

— Есть дифферент на нос пять градусов!

— Заполняются концевые балластные цистерны, погружение на пятьдесят метров!

— Оба мотора — вперед малый. Так держать!

Четверка истребителей-бомбардировщиков, встав в мелкий вираж, патрулировала воздушное пространство над местом падения «Глобал Хоука». Сейчас место падения скрывали некстати появившиеся облака, но тепловизионная низкоуровневая система обзора и прицеливания отлично выделяла на холодном льду и снегу теплые еще обломки. К ним продвигалась цепочка огоньков — группа старпома Смолина.

— Внимание, засек четыре цели. Скоростные. По пеленгу ноль двадцать, высота — четыре тысячи. Ответчик выдает «чужой». Похоже, истребители, — диктовал обстановку штурман-оператор капитан Смирнов. — Одна цель, маловысотная, малоскоростная. Пеленг тот же. «Чужой». Еще две цели, малоскоростные, маловысотные. Пеленг целей не меняется, цели приближаются. Предполагаю — вертолеты. Ни фига себе, «комитет по торжественной встрече»…

— Отставить нервы, штурман. — Игорь включил и проверил систему вооружения. На вспомогательном экране последовательно высветились силуэты ракет и подвесных блоков — порядок. — Я «Чайка-1», прием, приготовиться к отражению атаки. При пересечении целями периметра безопасности, цели — уничтожить!

— Вас понял, к бою готов!

Четыре тактических истребителя вертикального взлета и посадки F-35B стремительно приближались к ледяному полю, где в ледовой воронке, снеся напоследок верхушку ближайшего тороса, дымились останки «Глобал Хоука». Вслед за ними, низко прижимаясь к торосам, летел десантный «Оспрей» под прикрытием двух «Королевских Кобр».

Внезапно в кабинах американских самолетов взвыли сирены станций предупреждения о лазерном облучении — в них кто-то целился, но пилоты еще не видели, кто… Хотя и так понятно.

Четверка истребителей-бомбардировщиков свалилась, как говорят русские, как снег на голову. Летчики звена Игоря Чайки были готовы разорвать наглых «янкесов» на куски — «звездно-полосатые» вторглись в территориальное пространство России! Просчитались вы ребята, Хозяин тайги не спит, и сейчас с белоголового орлана полетят перья!

— Я «Чайка-1», цель вижу, работаю!

— Я «Второй», есть захват цели, пуск произвел.

— Я «Четвертый» — атакую!

— «Третий» — на боевом!

Американцы разошлись в стороны, выполнили маневр уклонения и отстрелили тепловые «ловушки» и дипольные отражатели. Но русские летчики уже выполнили распределение целей и выпустили смертоносные ракеты — дальнобойные «энерговооруженные» Р-27ЭР, Р-27ЭТ, РВВ-АЕ с решетчатыми «лепестками»-рулями. Но американские тактические самолеты пятого поколения оказались достойными и сложными противниками. Здесь все сделала автоматика: определила источник излучения, предупредила пилотов, сама начала постановку помех и отстрел ложных целей. Даже ракеты навстречу русским истребителям выпустила «интеллектуальная» компьютерная система. Но и опыта американским летчикам тоже было не занимать.

В первом залпе только Игорю Чайке удалось поразить ведомый самолет первой пары. «Лайтнинг II» развалился на пылающие обломки от взрывов сразу двух дальнобойных ракет Р-27ЭР. Остальные F-35B с большими перегрузками, используя отклоняемое сопло двигателя, ушли от первой атаки русских и сами выпустили ракеты.

Американские управляемые ракеты дальнего действия AIM-120 AMRAAM с активными головками самонаведения сами искали цель, не нуждаясь в «подсветке» локатором с борта самолета-носителя. Они полностью реализовывали принцип «выпустил и забыл», что позволяло вести более активное маневрирование в воздушном бою. Стальные гарпии рванулись навстречу четверке Су-34ПЛ.

Но у русских были наготове контрмеры — асимметричный ответ, который был прост и эффективен. Су-34ПЛ разошлись и синхронно «встали на хвост», выполнив «Кобру Пугачева». Зависшие на одном месте русские самолеты стали невидимыми для импульсно-доплеровских локаторов американцев и радиолокационных головок наведения их ракет. Залп ракет AIM-120 AMRAAM прошел впустую, они пронеслись мимо русских самолетов и подорвались самоликвидаторами, так и не найдя целей.

А в кабине головного Су-34ПЛ штурман-оператор Александр Смирнов вовсю старался, чтобы «забить» помехами прицельные локаторы американских «Лайтнингов». Встроенные генераторы помех работали на полную мощность, подвешенные на концевых пилонах контейнеры станций РЭБ взаимно-групповой защиты тоже создавали в каналах наведения «снег» и «белые пятна». За короткое время «интеллектуальные» комплексы радиоэлектронной борьбы русских самолетов полностью «ослепили» радары F-35B. А большего и не нужно было делать.

За эти секунды самолеты противоборствующих сторон сблизились на дистанцию «собачьей свалки». Завязался маневренный воздушный бой. И тут проявилась вся нелепость концепции американского легкого истребителя пятого поколения. Все в нем было замечательно: и сверхзвуковые движки с отклоняемым соплом, которые американцы скопировали с русского сверхзвукового СВВП Як-141. И аэродинамика, и «стелс»-технология, и бортовая электроника вместе с оружием. Одно только «но» — для базирования на подлодках крылья F-35B сделали складывающимися. Это существенно уменьшило прочность конструкции самолета и привело к парадоксальному факту: сверхманевренный истребитель пятого поколения имел существенные ограничения по эксплуатационным перегрузкам, это и сковывало его маневренность! Как говорится в русской пословице: «Видит око да зуб неймет!» Перемудрили, господа «янкесы»…

Американским летчикам удалось первыми выпустить «Сайдвиндеры» AIM-9X ближнего боя. Но русские снова обошли их в маневре уклонения. Развороты с большими перегрузками, крутые виражи и зависание в воздухе отлично удавались мощным, «крепко скроенным» ударным самолетам знаменитого ОКБ Сухого.

Поэтому и «на хвост» хваленым американским «Молниям-2» русские Су-34ПЛ сели быстрее, несмотря на то что были почти вдвое тяжелее.

В прицеле метался силуэт одного из «Лайтнингов», но капитан Игорь Чайка не давал ему шанса уклониться. В самый последний момент, когда запульсировал красный ромбик захвата цели, американский пилот переворотом через крыло и с максимальным отклонением вектора тяги попытался уйти в сторону. «Срыв захвата цели». Но Игорь тут же зафиксировал американский истребитель нашлемным прицелом на прозрачном забрале гермошлема и тут же нажал на гашетку. Из-под крыла рванулась огненная стрела управляемой ракеты Р-73Э. Она имела высокоэффективную комбинированную аэродинамическую и газодинамическую систему управления. Установленный на сопловой части ракеты блок газодинамического управления отклонял интерцепторы — отклонялась реактивная струя, а вместе с ней и рули управления. Поэтому Р-73Э могла сбить цель, маневрирующую на запредельных режимах — до 12G перегрузки! При этом радиус разворота русской ракеты составлял всего двести метров, против четырехсот, например, у американской AIM-9M «Сайдвиндер».

Целеуказание тепловой головкой наведения Р-73Э выполнялось при 150 градусах, а у «Сайдвиндера» — угол обзора всего 90 градусов.

Так что уклониться от Р-73Э было просто невозможно — для этого пришлось бы нарушить все законы физики. Но гиперпространства поблизости не наблюдалось. Ведущий «Лайтнинг» был обречен. Круто развернувшись, русская ракета взорвалась возле сопла американского истребителя пятого поколения. Из его кормы вырвался громадный фонтан пламени, и в следующий миг «Лайтнинг II» взорвался.

Такая же участь постигла и два других истребителя пятого поколения ВМС США — летчики звена капитана Игоря Чайки были опытными бойцами, асами с реальным боевым опытом, воздушными снайперами.

— Я «Чайка-1», все истребители противника уничтожены! Иду на помощь наземной группе.

А на земле разворачивались события, куда более драматичные, чем в воздухе. Пока четверка американских истребителей погибала, сковывая боем страшные русские истребители-бомбардировщики, «морские котики» успешно десантировались с конвертоплана V-22 «Оспрей». Под прикрытием двух «Кинг Кобр» спецназовцы стали осторожно приближаться к обломкам «Глобал Хоука».

— Идут, суки! — Старпом Смолин оторвался от бинокля. — Ребята, нужно во что бы то ни стало сковырнуть их вертолеты огневой поддержки. Иначе хана!

— Есть, товарищ старший помощник.

Один из матросов с пусковой трубой ПЗРК «Игла» превратился в ледяное изваяние, отслеживая винтокрылую цель.

Две «Кинг Кобры», наклонив носы, увенчанные жалами автоматических пушек, взметали небольшие снежные смерчи лопастями винтов. Комбинированные тепловизионные прицельные системы сейчас обшаривали окрестности в поисках угрозы. Вертолеты AH-1Z, похожие из-за обтекаемых фонарей кабин на хищных стрекоз, были смертельно опасны. Их прицельное оборудование и вооружение: скорострельная пушка, две счетверенные пусковые установки управляемых противотанковых ракет AGM-114 «Хеллфайр» и блоки НУРС адским огнем могли смести оборону роты, а не то что жалкой горстки десятка моряков.

Но воюет не бездушный металл, а люди — из плоти и крови. И сейчас кровь бурлила в жилах моряка-зенитчика.

— Цель захвачена, — одними губами, еле слышно произнес он.

— Пуск, — также беззвучно приказал старпом.

— Есть пуск. — Матрос нажал на спусковой крючок.

Когда он выжимал свободный ход курка, автоматически включился лазерный дальномер, определив точную дистанцию до цели. На борту «Кинг Кобры» пилоты всполошились, зарегистрировав облучение прицельным лазером. Но было уже поздно.

Выброшенная пороховым стартовым ускорителем из пускового тубуса зенитная управляемая ракета 9М39 включила маршевый твердотопливный двигатель и рванулась на цель, ориентируясь по тепловой засветке работающих двигателей вертолета. В ее головку самонаведения встроен логический блок селекции целей на фоне помех, так что каскад автоматически отстрелянных от вертолета тепловых «ловушек» ничего не решил.

Больше экипаж «Кинг Кобры» ничего сделать не успел. Сработал вихревой индукционный датчик зенитной ракеты и подал команду на подрыв мощного боезаряда. Вместе с осколочно-фугасно-кумулятивной боевой частью рванули и остатки твердого топлива маршевого реактивного двигателя.

Огненный шар лопнул вблизи кабины пилотов, не оставив им никаких шансов. А ударная волна швырнула искореженную винтокрылую машину прямо на отряд «морских котиков». В одно мгновение грозный вертолет огневой поддержки — практически абсолютное оружие в данной ситуации, превратился в гильотину палача. Несущий и рулевой винты сбитой «Кинг Кобры» все еще вращались, когда она пропахала кровавую просеку, запятнав белый снег алым. Во все стороны летели отрезанные руки, ноги, ошметки тел, попавшие под ножи мясорубки диаметром пятнадцать метров. Истошные вопли потрясли ледяную пустыню. Они потонули в грохоте взорвавшегося вертолета.

Пилоты второй «Кинг Кобры», полностью деморализованные гибелью головного экипажа и кровавой баней на земле, запаниковали, отвернули обратно. Они оба ничего не соображали, липкий животный ужас захватил все их существо.

Но американские элитные «морпехи» недаром считались лучшими из лучших. Уцелевшие «котики» рассредоточились и открыли шквальный огонь по позициям подводников старпома Смолина. Теперь к желанию выполнить приказ примешивалась горечь за убитых товарищей и жажда мести, которую можно утолить только кровью. Кроме того, американских спецназовцев все равно было больше, и вооружены они были лучше.

Время везения прошло — теперь все зависело от мужества и стойкости русских моряков — качеств, которыми всегда славились они еще с легендарных времен Петра Великого.

Вокруг визжали пули, вздымали облачка снега, заставляли русских вжиматься глубже в белую холодную крошку. Моряки-подводники отвечали разрозненным огнем автоматов. Время от времени короткими очередями огрызался «Печенег», старпом добрым словом помянул командира БЧ-2 — если бы не его тяжелое вооружение, то десантная партия с «Северстали» и минуты бы не продержалась против превосходящих сил штатовских «коммандос».

Пулеметчики, несмотря на холод, были распарены, они постоянно перемещались, меняли позиции и именно поэтому еще оставались живы. «Морские котики» на каждую жалящую очередь русского пулемета отвечали шквалом огня, вокруг расчета свистели пули, несколько раз бабахнули реактивные гранаты, но пока точно засечь стрелков американцы не могли.

Старпом Смолин приподнялся и стал бить короткими, по два-три патрона, очередями по американским спецназовцам. Командир пожалел, что у них нет сейчас даже самой обычной СВД, все же автоматы Калашникова с оптикой были плохой заменой снайперской винтовке. Поведя в очередной раз стволом, он крепко выругался сквозь зубы — дело было совсем плохо. На верхушке снежного наноса с противоположной стороны от себя он заметил троих «котиков», которые тащили массивный автоматический гранатомет.

— Володя! — позвал он матроса с реактивным гранатометом «Муха». — Долбани по гранатометчикам, а не то они со своей автоматической молотилкой из нас фарш сделают!

— Прикройте! — Матрос раздвинул трубу гранатомета и вскинул его на плечо.

— Огонь! Огонь! Прикрываем! — Автомат забился в руках Ивана Смолина, зашелся длинной очередью.

Слева и справа от него моряки высаживали по «морским котикам» патронные рожки «Калашниковых».

Владимир Ивченко встал во весь рост за снежным бруствером и вжал спусковой крючок Огненный метеор реактивной гранаты разметал расчет американского автоматического гранатомета. Но тут же в грудь русского матроса ударили пули автоматического карабина М-4. И неизвестно, что было бы дальше, если бы американский штурмовой карабин не «обрезал» бы очередь. Ивченко лежал на красном снегу, на губах пузырилась кровь. Но он был жив. К раненому матросу уже кинулся его товарищ, на ходу разрывая индивидуальный перевязочный пакет.

— Потерпи, Володька, сейчас перевяжу — легче станет…

— А суки!!! — Русские моряки снова ударили из всех стволов.

На крохотном пятачке дрейфующей льдины творился ад. Морозный воздух кипел от пуль, разрывался взрывами гранат, забористый матросский мат смешивался с гортанными выкриками американских спецназовцев, стонали раненые…

И вдруг, перекрывая всю эту какофонию, с неба послышался мощный тягучий грохот турбин. Над ледяным полем боя пронеслись четыре мощных краснозвездных самолета и, развернувшись, спикировали на американцев. От крыльев к земле потянулись дымные стрелы НУРСов, взметнувшие на земле тучи снега и ледяной крошки. Вал разрывов прокатился по позициям «котиков», расшвыривая и ломая человеческие фигуры.

Повторного захода не потребовалось: уцелевшие бойцы военно-морской разведки США поднимались с испятнанного кровью и копотью снега, отбрасывали оружие, поднимали вверх руки…

Четверка «подводных» истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ благополучно приземлилась на «Северсталь». Сюда же вернулись и моряки десантной партии вместе с трофеем — обломками американского беспилотного самолета-разведчика «Глобал Хоук».

Какую тайну хотели любой ценой вырвать из рук русских американские спецназовцы, выяснилось уже при первичном осмотре уцелевших фрагментов «беспилотника». Поднесенный к ним счетчик Гейгера зашелся в истошном треске.

Американцы все же реанимировали старую идею атомолета — самолета с атомным двигателем. Концепция супербомбардировщика, имеющего неограниченную дальность и длительность полета, была популярна и в США, и в Советском Союзе в пятидесятые годы XX столетия. Но потом американские и русские конструкторы и ученые столкнулись с двумя очень важными проблемами, которые и поставили крест на данной разработке. Во-первых, никак не удавалось создать эффективную защиту экипажа от мощной радиации, а во-вторых, самолеты все же падают. Даже катастрофа обычного самолета является ужасной трагедией, а представьте, что будет, если упадет и взорвется ядерный реактор?.. Кстати в экспериментальных полетах американского супербомбардировщика В-36 «Писмейкер» с установленным в бомбоотсеке реактором его обязательно сопровождал второй самолет с отрядом морской пехоты на борту. В случае падения «атомного бомбардировщика» морские пехотинцы десантировались на парашютах и блокировали опасный район.

Теперь, много лет спустя, американцы применили практически безграничный атомный источник энергии на глобальном беспилотном аппарате. И вот — этот аппарат сбит, и причем над территорией другого государства, в природоохранной арктической зоне! Последствия такого события для «оплота демократии» будут весьма плачевными…

Обломки спрятали в специальные свинцовые боксы в отсеке, неподалеку от реакторов подводной лодки. За спецгрузом лично наблюдал представитель Особого отдела на подводном крейсере. Капитан 1-го ранга Вячеслав Славин сразу же отправил в штаб Северного флота радиограмму обо всем происшедшем.

— И все же удивляюсь я, как это все так удачно прошло, — спросил корабельный врач, перевязывая голову старпому. — Да, нарвались вы на «морских котиков», так вас же они должны были в капусту покрошить.

— Док, не каркай, — поморщился старший помощник.

— Иван Сергеевич, простите мне врачебный цинизм, но я привык смотреть на вещи без розовых очков. Да, у нас несколько раненых и один тяжелый. Но вы сами сказали, что даже у стрелявшего в Володю американца произошла осечка. Мистика какая-то… Ведь иначе его даже бронежилет бы не спас.

— Наверное, любовь помогла, — глубокомысленно ответил старпом и выразительно посмотрел на сидящих в медицинском отсеке Игоря и Александру.

Молодые люди покраснели.

— Вы знаете, что одними из самых лучших лодок в ВМФ Советского Союза были многоцелевые АПЛ проекта 671 «Ерш», — начал свой рассказ старший помощник. — Я и сам начинал на одной из них службу командиром первого торпедного отсека в 33-й Дивизии атомных подводных лодок Северного флота. Так вот, на церемонии спуска на воду первого подводного корабля новой серии бутылку шампанского о его борт должна была разбить «мисс корабля». Когда бутылка разлетелась вдребезги и технологический канал дока стал заполняться водой, девушка растерялась. И тогда молодой штурман подхватил ее на руки и вынес «на берег». А на следующий день подводник вместе со своим другом в парадной форме, при кортике пришел к девушке в гостиницу и попросил ее руки. Вскоре они поженились, а подводные лодки проекта 671 стали едва ли не самыми надежными на советском флоте, а несколько из них, модификации 671РТМК, и до сих пор служат на флоте — настолько они эффективны и безотказны! Так что, Игорь, не подведи нас.

Подводники заулыбались, а Игорь и Александра снова покраснели и потупили взгляд.