Эпилог

— Почему не я?! — Бледный как мел гвардии полковник Сергей Перч медленно, словно воду, выцедил полстакана водки. — Ведь он — ещё молодой пацан, ему бы ещё жить да жить!.. А я…

Не только он задавал себе этот мучительный вопрос, на который нет и не может быть ответа. Все остальные бойцы спецгруппы подавленно молчали. Вадим Александров глянул на фотографию, прислонённую к стакану с водкой, накрытому ломтём хлеба. На фото жизнерадостно улыбался гвардии старший лейтенант Стас Волков.

Таким он и остался — весёлым и жизнерадостным.

…Я навсегда останусь молодым

И буду жить коротким словом

«Память»…

Вадим Александров не помнил уже, где прочёл эту строчку, но она наиболее точно отражала жизнь и смерть их командира.

Сейчас он, гвардии лейтенант, стал старшим группы и теперь нёс ответственность за всех, кто был с ними. И за тех, кого с ними уже не было. Стас Волков сам добился перевода молодого снайпера к себе в отряд. И тренировал его, учил непростой науке побеждать. Побеждать тогда, когда многие уже считают бой проигранным. А теперь, когда он стал командиром элитной группы спецназа, его предыдущий вожак будет всегда испытующе смотреть на нового командира. И поэтому ответственность — вдвойне. И сила, и ярость, и хитрость — тоже вдвойне.

* * *

Прошёл месяц после возвращения.

Сегодня вся группа спецназа вместе с гвардии полковником Сергеем Перчем спускалась на скоростном лифте в подземный стартовый комплекс. На двух других лифтах спускались ещё две группы спецназа — те, которые также рисковали, переправляя ценных людей сюда, на берега озера Байкал.

«Жемчужина России» стала последней надеждой на реванш — атомный реванш в беспощадной войне против могучего и безжалостного противника.

На глубине трёхсот метров лифт остановился. Бронированные створки раскрылись в полутёмный коридор, освещённый мигающими полукруглыми плафонами в металлической оплётке. Здесь было царство броневого металла и фортификационного бетона марок «500» и «600».

В небольшом зале спецназовцы встретились с группой офицеров в белых лабораторных халатах.

Возглавлял их генерал-лейтенант ракетных войск Алексей Максимович Рябушкин.

— Прошу за мной в «святая святых» — пульт управления ракетным комплексом «Байкал».

Они прошли через несколько бронированных тамбуров и оказались в огромном полутёмном зале, похожем на Центр управления космическими полётами. Ряды аппаратных блоков, мониторов и круглых радарных индикаторов круговой развёртки, за которыми сидят бесстрастные операторы с полковничьими погонами.

Все три группы спецназа вместе с тремя генера-лами-ракетчиками подошли к центральному пульту.

— Пришлось изрядно повозиться, но мы выполнили то, зачем вы нас всех сюда доставили, — пояснил генерал-лейтенант Рябушкин. — Пришлось даже перестраивать отдельные элементы всей системы, но мы добились своего. Теперь система запуска ракет полностью подконтрольна только нам. Она замкнута сама на себя и больше не требует подтверждения из вышестоящих штабов. Это почти что невозможно — но мы это сделали!

И теперь пришёл час атомного реванша!

Генерал-лейтенант Алексей Максимович Рябушкин надел радиогарнитуру связи.

— Всем! Всем! Всем! Боевая тревога! Подготовка к пуску межконтинентальных баллистических ракет! Отработать стартовую последовательность.

— Вас понял. Стартовая последовательность запущена.

— Производим диагностику систем ракет и систем запуска.

— Диагностика систем прошла успешно.

— К пуску готовы!

Генерал лейтенант Рябушкин набрал код доступа на специальной клавиатуре. Пока он касался сенсорных клавиш, они же считывали его рисунок отпечатков пальцев. Затем последовали лазерная система идентификации по капиллярному узору на сетчатке глаза и речевое подтверждение.

Ракетчик открыл красный щиток. В нём был только один переключатель и две прорези для ключей. «Атомные ключи» уже были у него в руках. Один ключ он передал гвардии полковнику Сергею Перчу.

— Вы это заслужили. На счёт «три».

Оба офицера вставили свои ключи в прорези.

— Раз, два, три.

Поворот ключей.

— За Стаса Волкова!

— Инициирована стартовая последовательность. Начат обратный отсчёт. Десять… Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один… Пуск!

— Ракеты пошли!

* * *

Вздыбилась вековечная гладь байкальских вод. Струи пары и концентрические волны, похожие на цунами, разошлись от «вынырнувших» из глубин реактивных межконтинентальных монстров. Казалось, это высокотехнологичная ярость великого народа бьёт прямо из сердца России!

Тускло-серые огромные сигары поднялись на столбах ревущего пламени и устремились в зенит. Вскоре они превратились в звёзды. Горькие «Звёзды полыни». Которым суждено пасть на врага, сметая всё на своём пути атомным, всесокрушающим огнём. Что ж — не мы начали эту войну.

Впереди — Америка!