Оболиус через Око видел, как главный кордосец суетится вокруг бесчувственного старика. Но дальше произошло что-то непонятное: когда учитель снова начал дышать, Маркус ловко активировал какое-то плетение, отчего тело Толлеуса расслабилось, а сам он провалился обратно в беспамятство. Суровые бугаи из посольской свиты сноровисто потащили старого искусника к карете, туда же погрузили его посох, окутанный странным свечением. Парень прикидывал и так, и эдак, но никак не мог взять в толк, что происходит. Единственное, что пришло ему в голову, так это мысль, что големщик сделал что-то неправильно на турнире и теперь его хотят наказать за это. Неужели его повесят за то, что не смог занять первое место? Абсурд, но кто этих кордосцев знает? — Ребята рассказывали, а им их родители, что подобное у ненормальных соседей случается сплошь и рядом. Например, доставит гонец дурную весть — так его за это в чан с раскаленным маслом или четвертуют. А уж как они пленников пытают, так и подумать страшно.

Если это так, то участь самого Оболиуса ждет совсем невеселая. Теперь без господина его вмиг изловит стража, и начнутся проблемы. Последний раз старик продлял метку день назад, стало быть, действительна она будет до послезавтрашнего утра, а потом юный искусник сразу станет беспризорником. Добро, если бы хозяина зарезали в трактире в пьяной драке или же его арестовали оробосские власти. Тогда все понятно: поймают, выслушают, проверят и помогут вернуться к бабке. У Мятиса так и было, когда его дед прямо на Тракте помер. Патруль в тот же день повозку остановил, разобрались, в чем дело, выделили сопровождающего, оплатили ночлег, так что и все имущество, и сам Мятис вернулись домой через два дня в целости и сохранности. А у рыжего горемыки — проблемы. Кто поверит, что не сам сбежал? Кто пойдет проверять слова подростка у грозного кордосского посла? Что же тогда будет? Изловят, упекут до выяснения к беспризорникам и бродягам. Пока свяжутся с бабкой Сабаной, пока весточка назад вернется, глядишь, месяц пройдет. При этом еще проверять будут, не украл ли что-нибудь. То еще унижение, когда лишившиеся кошелька горожане приходят и с ненавистью смотрят на тебя и десяток других неудачников в шеренге. Увы, такой опыт тоже имеется — все мальчишки воровали фрукты на базаре, и Оболиус не исключение.

Кстати говоря, карманы будут проверять в первую очередь, а там билет на турнир, чародейское Око и монеты. А ведь есть еще и лошадь. Это уже не яблоки — эдак ответ из Олитона можно будет в каталажке дожидаться с настоящими ворами.

Не теряя времени, Оболиус вытащил из-за пазухи билет и спрятал в башмак. Он стоит дорого и действителен на весь Турнир. Выбросить такую ценность рука не поднялась — лучше продать. Красный камень хитрый мальчишка просто вымазал грязью — камень и камень — такого добра всегда полно в карманах любого пацана. Денег не много — их можно не прятать, а вот с лошадью надо будет что-то придумывать. Мысли в голове скакали как лягушки у пруда, точно также бросаясь в рассыпную, когда подросток пытался их поймать. И все же он изловчился и схватил одну. Сперва он даже испугался ей, но потом успокоился, и все-таки решил ей следовать. Идея состояла в следующем: попробовать заполучить сундук старика, где он хранит свои искусные амулеты и мешочек с монетами. Когда есть деньги, можно будет попробовать договориться с каким-нибудь купцом, чтобы тот взял Оболиуса с собой до Олитона. Тогда у патрулей вопросов не возникнет. Если же не получится, то искусные амулеты послужат доказательством того, что парень и в самом деле служил кордосцу. При этом вряд ли его кто-нибудь обвинит в воровстве — пойди-ка, укради что-нибудь у искусника! Рыжий пройдоха однажды взял в руки посох старика — до сих пор вспоминать больно. А даже если и украл амулеты у кордосца — что в этом плохого? Может, еще и похвалят.

Дело осталось за малым — добраться до мастерской, зайти и вынести сундучок. Риска никакого. Охрана к Оболиусу равнодушна — все привыкли, что он помощник големщика и ходит по его поручениям туда-сюда. А не пустят, тогда и вопрос отпадает.

Парень тут же засобирался в путь — чем быстрее он доберется до мастерской, тем лучше. Пока охранникам не сообщили, что Толлеус не вернется, шанс есть. Единственное, о чем оробосский мальчишка не подумал, так это попросить помощи у кордосцев. Такая мысль ему даже не пришла в голову.

На удивление, попасть в мастерскую оказалось проще простого. Оболиус не стал прятать кобылу на случай, если охранникам уже известно про Толлеуса. Отберут лошадь, так не надо будет думать, что с ней делать. Поэтому ученик искусника под звонкий цокот копыт лихо въехал через непривычно распахнутые ворота. Сторож все-таки был рядом — он дремал, сидя на бочке и привалившись спиной к створке. Но он лишь проводил парня равнодушным взглядом и снова опустил голову на грудь. Похоже, охранники враз забыли обо всех своих обязанностях после того, как на вверенной им территории не осталось ничего ценного с точки зрения их Империи. Оболиус этим сейчас же воспользовался. Он без суеты вывел вторую лошадь из конюшни и запряг обоих в телегу, нашел в кладовке, которую Толлеус переоборудовал себе под опочивальню, заветный сундучок и пересыпал все его содержимое в мешок.

Сказать по правде, искусное добро было не на виду — сундучок был заботливо прикрыт искусной сеткой, кроме того там было какое-то плетение. Что оно делает, Оболиус не знал и даже не пытался разобраться. Он понял только, что что-то произойдет, если попытаться сдвинуть этот походный ларец с места, поэтому здраво решил просто почистить его содержимое, благо, ключик старик оставил здесь же, в замочной скважине. Что же касается маскировки, то парень лишь посмеялся — излучение от нее светилось в темноте, лишь привлекая внимание того, кто умеет видеть.

Можно было уезжать, пока удача не отвернулась от него, но Рыжий пройдоха, не чувствуя угрозы, решил пошарить еще. Здесь же был большой сундук с многочисленным походным добром. Парень всенепременно прихватил бы его тоже, но, увы, сил не хватило. Пришлось все оставить. Вернее, большую часть — некоторые необходимые в дороге вещи предприимчивый подросток все-таки взял: котелок, одеяло, веревку. Здесь же, в спальне он обнаружил скудные остатки вчерашнего ужина и сгреб их в мешок — пригодится. Больше ничего ценного в мастерской не осталось, в чем Оболиус убедился, внимательно оглядевшись вокруг. Впрочем, здесь были два голема — большой грузовой Паук и малыш, которого мальчишка собирал сам, а Толлеус потом дорабатывал. Первый был без самого главного — управляющего амулета. Да и слишком он был велик, чтобы незаметно его утащить. Зато Паучок был в сборе — амулет у него был простой и с точки зрения искусников не представлял ценности. Восторгаясь собственной наглости, подросток погрузил маленького голема в повозку и присыпал сверху соломой. Если удастся довезти его до Олитона — это будет счастье. Оболиус-големщик — во как! Слава и деньги ждут его в этом случае. Еще бы — можно будет катать всех желающих за небольшую плату. В том, что отбоя от клиентов не будет, парень был абсолютно уверен. Чуть ли не насвистывая от переполняющих его эмоций, он пошел к выходу.

Во дворе по своему обыкновению в поисках чего-нибудь интересного бродила химера. На беду ей приглянулся кафтан охранника, что все также мирно дремал у ворот. Посольский искусник проявил бдительность и не позволил коварной мохнатой твари уронить себя с бочки, ловко отпихнув ее морду ногой.

— Куда прешь! — остановил Оболиуса грозный окрик, когда он уже поравнялся с воротами. Парень с посеревшим лицом втянул голову в плечи, но тут же выяснилось, что охранник разговаривает с химерой. Она предприняла новую попытку ухватить человека за полу кафтана, так что ему пришлось покинуть свой боевой насест и вскочить на ноги.

— Слышь, запри ее в конюшне или убери куда-нибудь! — эти слова сторож уже явно адресовал замершему парню. — Совсем житья от нее нет!

Гнать волосатую скотину несколько десятков метров до конюшни, а потом возвращаться, когда телега стоит прямо поперек ворот, подростку не хотелось. Вот-вот охранник достаточно проснется, чтобы полюбопытствовать, куда это ученик Толлеуса собрался и что везет. Поэтому парень выбрал второе — убрать животное куда-нибудь. Ошейник из веревки у химеры был сделан давно, поэтому сейчас Оболиус лишь нащупал его в густой шерсти и привязал к телеге собственным кожаным ремешком. Потом также молча, придерживая одной рукой штаны, он запрыгнул в повозку и щелкнул вожжами, ежесекундно ожидая окрика в спину, но его не последовало.

После удачного вояжа в мастерскую хотелось петь. Все прошло без проблем, и перспективы открывались уже не такие мрачные. По большому счету можно было приступать к поискам каравана, чтобы прибиться к нему и под его защитой добраться до дома. Вот только не давал покоя билет в башмаке. Он годится на весь Турнир — хоть каждый день ходи и смотри! Сегодня закончились соревнования на полосе препятствий, но завтра будет очень интересное выступление — сражения управляемых големов друг с другом! Настоящая битва! Страсть, как хочется посмотреть… Ни за что нельзя пропустить такое!

Оболиус прикинул и так, и эдак — по всему выходило, что у него получится и посетить турнир, и продать по дешевке кому-нибудь билет, и вовремя покинуть город. Тогда все сложится как в сказке, где в конце все живут долго и счастливо. Только сегодня нужно обязательно подготовиться. Благо, дел осталось не много.

Юный отпрыск рода Имменсиус не спеша доехал до «Толстяка» и, приветливо улыбнувшись хозяину, договорился насчет конюшни и ужина. Тот скривился, когда вновь увидел химеру, но перечить не стал, памятуя о хозяине мальчугана. Организовав себе ночлег, мальчишка довольно загнул палец — одно дело сделано. Осталось еще одно. Он распряг лошадей, засыпал в стойло овса, надежно запер недовольно булькающую пучеглазую скотину в яслях и отправился к купеческим амбарам. Вечерело, но тут работа и не думала замирать: погрузка и разгрузка телег и фургонов шла полным ходом. Оболиус ожидал, что придется побегать вдоль длинных рядов, выискивая купца, который собирался послезавтра выходить в нужном направлении, но на деле ему повезло сразу. Первый же караван шел как раз в нужное время в нужную сторону. Правда, не через Олитон, а прямо по Торговому Тракту, но ученик искусника не видел проблем, чтобы самостоятельно добраться от развилки — там ему уже не встретятся вездесущие патрули.

Поскольку рыжий пройдоха не требовал места в фургоне и вообще ничего кроме разрешения ехать в хвосте колонны, цена вышла совсем смешная — несколько медяков. Хозяин каравана, наверное, не согласился бы — такие суммы его не интересовали, но Оболиус договорился с управляющим, который не побрезговал маленьким, но зато легким заработком. Можно было походить еще в надежде найти попутчиков прямо до родного дома, но парень не видел в этом никакого смысла. Свободное время и деньги можно потратить на что-нибудь другое, гораздо более интересное. Сегодня вечером он купит мед и вкусные пряники, будет угощать ими своих новых подружек и рассказывать небылицы о чудном старике и Турнире. А они будут сидеть, раскрыв рты и развесив уши, и смотреть на него! А потом они обнимут и поцелуют ученика искусника и будут делать это до тех пор, пока губы не опухнут!