Утро для Толлеуса наступило неожиданно поздно. Очевидно, банька слишком расслабила его. Судя по солнцу, которое можно было разглядеть даже сквозь ткань шатра, время приближалось к полудню. Пора было вставать и заниматься делами. Подниматься не хотелось сильнее обычного. Как всегда, подавив малодушное желание проваляться до вечера, старик сел и сейчас же понял, что ни в какой Широтон сегодня не поедет. Мышцы превратились в кисель и отказывались держать хозяина на ногах.

— Ну ничего, — тихонечко приободрил себя старик. — Можно еще денек провести здесь и сходить еще на одно выступление. Надо же посмотреть на чародейских големов в деле!

Успокоив себя таким образом, Толлеус с кряхтением встал — надо было озаботиться приобретением билетов.

Оболтус куда-то запропастился. Искусник недовольно пожевал губами: идти самому очень не хотелось. Оставался вариант вызвать помощника с помощью амулета-сердечка. Против ожидания, парнишка не явился по первому зову. И по второму тоже.

— Наверное, вышел из зоны действия амулета! — догадался старик. — Куда же это он забрел?

Было еще одно средство: еще после случая с Пауком в дороге Толлеус поставил на своего помощника метку. Теперь, если раскинуть искусную сеть, то можно будет примерно прикинуть место, где тот находится. Сеть раскидывать — дело долгое и затратное. Но если парень в пределах Палатки, то можно сделать по-простому, самому поймав сигнал от маячка. Еще и точнее будет.

Толлеус вышел из шатра, задернув за собой полог, и начал поиск. Обратный сигнал пришел мгновенно и был на удивление четкий. Это означало, что парень был совсем рядом. Направление искусник определил. Посмотрев аурным зрением в ту сторону, Толлеус сразу же увидел помощника. Он был совсем недалеко — прятался в кустах у стены бани через дорогу. Так сразу не заметишь, но с Искусством не поспоришь. Старик снова достал сердечко, вызывая помощника. Амулет работал: было видно, как Оболиус встрепенулся. Но парнишка свои дела не бросил, по-прежнему что-то сосредоточенно разглядывая. Он сидел в кустах отнюдь не по нужде, и явно прятался, то есть занимался чем-то предосудительным. Старик был в хорошем настроении и решил, что если уж есть такая замечательная возможность, то надо поймать рыжего плута на горячем. Перекрыв отток маны и отключив тем самым сердечко, он потихоньку направился своей шаркающей походкой к оболтусу.

Беспечный негодник настолько погрузился в свое занятие, что ничего не видел и не слышал вокруг, даже не подозревая о приближении господина. Лишь только когда затрещали ветки, он очнулся и быстро попытался спрятать красный камень в карман, но было уже поздно.

Толлеус узнал свою собственность и с неожиданным проворством сцапал воришку за ухо. Объяснения не требовались: оба в аурном зрении прекрасно видели, как Око издевательски медленно выплыло из стены женского отделения бани и влезло парню в ауру. Оболиус густо-густо покраснел, что на фоне рыжих волос смотрелось очень забавно. Старик, находясь и без того в благодушном настроении, развеселился еще сильнее. Пацан, конечно, ничего не украл. Просто взял без спросу. Но наказать все равно нужно — это без сомнения.

Сурово нахмурившись, Толлеус наставительно произнес:

— Все беды — от женщин! Они отвлекают юный разум от полезных дел! Юноши вроде тебя глупеют. Они заводят семью, рожают детей и спиваются, так ничего и не добившись в своей жизни! — от длинной тирады во рту у старика пересохло, и он на мгновение замолчал. Оболиус, пританцовывая, чтобы как-то облегчить боль в ухе, пискнул:

— А как же любовь?

— Любовь?! — старик аж возмутился. — Какая у тебя там любовь? — ткнул он пальцем в стену здания. — Любовь в голове, а не в бане!

Тон искусника стал успокаивающе-дружелюбным. Он даже потрепал парня по плечу и доверительно сообщил:

— Но я легко решу твою проблему! Искусство — великая вещь! Сейчас я навсегда отобью у тебя всякую охоту до женщин. И не забудь сказать мне потом «спасибо»!

— Сейчас-сейчас, где-то у меня тут подходящее плетение, — бормотал старик, делая вид, что настраивает посох. — Быстро и безболезненно. Никакой варварской операции!..

Нервы Оболиуса не выдержали, и он с криком кинулся наутек, обдирая кожу о колючие ветки. По-стариковски хихикая, Толлеус какое-то время смотрел вслед напуганному до полусмерти помощнику. Потом он пошел обратно в шатер, зажав в кулаке камень Ока.

Чуть-чуть не дойдя до входа, старик остановился: интересно, как пацан смог управиться с конструктом? Почему тогда у него, посвятившего искусству столько лет, не получается? Значит не в мастерстве дело, и плетения тут не нужны. Тут есть какая-то маленькая хитрость.

Толлеус заглянул в камень. Судя по картинке, конструкт свободно порхал где-то над головой старика. Разглядеть его никак не удавалось — он совершенно терялся на фоне других чародейских созданий, которые летали вокруг в большом количестве. И немудрено — столько чародеев собралось в одном месте! Причем, что любопытно, не только искусник видел конструкты, деловито снующие взад-вперед, но и Око. Только старик видел какие-то маленькие фигурки, похожие на осьминогов, звездочки, шарики с аурой-оболочкой вокруг, а камень показывал их как разноцветные светящиеся точки. Есть ли в этом какой-нибудь смысл, Толлеус не знал, но это было интересно.

— Покажись! — благодушно пожелал искусник, озираясь по сторонам. Словно по команде, конструкт тут же подлетел к Толлеусу и завис перед лицом.

Боясь испортить ситуацию и как-нибудь вспугнуть Око, Толлеус медленно вошел в шатер. Там можно спокойно прилечь, и чародейские конструкты не мельтешат перед глазами. Все-таки что-то он сделал не так: конструкт вдруг метнулся вперед и спрятался в своем камне.

Добравшись до копны сена, которая выполняла роль постели, искусник с шумным вздохом плюхнулся на нее.

— Покажись! — снова позвал он Око. Совпадение или нет, но конструкт выскочил из камня и, нырнув старику в ауру, стал нежиться там, словно изголодавшаяся по ласке женщина. Раскинув руки и глядя в потолок, искусник стал размышлять. Проголодаться конструкт не мог, он недавно «ел». Тут было что-то другое. Слишком много совпадений — это уже система. Око действительно слушалось хозяина в какие-то моменты. Надо было найти закономерность.

Сейчас, когда конструкт был в ауре, старик получил еще одну возможность поэкспериментировать. Напрягшись, он сформировал аурный щуп, поймав им конструкта. Да, управлять Оком с помощью ауры получалось! Толлеус все понял — именно так чародеи управляют своими творениями. Аурой! И еще эмоциями: недаром ведь конструкт все разы прилетал, когда настроение старика было хорошим, и тут же улетал прочь, когда искусник сердился.

Толлеус разгадал тайну, но от этого легче не становилось: он не мог управляться с Оком таким же способом. Чародеи всю жизнь обучались работе с аурой, а старик мог делать это лишь чуть-чуть. Искусники не развивались в этом направлении. Да и контролировать все время свои эмоции в угоду капризному конструкту — извините, увольте! Очень жаль, но дорогая игрушка себя не оправдала. Старик уже собрался убрать камень с глаз долой, но замешкался: одна вещь не давала ему покоя. Вот только какая именно?

Додумать мысль он не успел. Взгляд невольно зацепился за яркое пятно солнца, просвечивающего через потолок шатра. Полдень! Вот-вот начнутся выступления големов. А старик совсем забыл послать Оболиуса за билетами. Просидеть день в Палатке и не сходить на турнир — это была непозволительная роскошь.

— Где же оболтус? — задался вопросом искусник, вскакивая с соломы и снова включая поиск маячка. В этот раз ответ пришел слабый. Очевидно, паренек был не близко. Сердечко можно было даже не пробовать: совершенно понятно, что рыжий помощник сейчас не прибежит со всех ног на зов.

— Ишь как я его напугал! Эдак пацан совсем сбежит! — Толлеус почувствовал легкую вину. Надо было как-то успокоить помощника.

Если бы старик знал координаты Оболиуса не приблизительно, то можно было бы прокинуть туда искусную нить и передать по ней голос — тут не требуется плетение связи. Канал получится односторонний, но это уже мелочи. Беда в том, что определить точно координаты метки можно, только сделав запрос одновременно с трех удаленных друг от друга точек. Иначе появлялась погрешность.

Подстегнутое обстоятельствами воображение старика подсказало выход: если метка не двигается, то запросы можно сделать из разных точек по очереди, а не одномоментно.

Толлеус потратил целых десять минут, чтобы узнать координаты. А потом еще пришлось уговаривать невидимого парня вернуться, причем даже не имея гарантии того, что адресат слышит. И все же искусник все сделал правильно. Лишь только он пообещал взять оболтуса с собой на турнир, координаты метки изменились.

К тому моменту, когда искусник вывел Паука из шатра и загнал его на телегу, из конюшен прискакал Оболиус. Он сноровисто запряг лошадь, и повозка, подпрыгивая на кочках, покатила к арене. Старик разом убил двух зайцев: и не оставил голема без присмотра, и решил проблему отсутствия билетов. Он стал править не к трибуне, а поехал с противоположной стороны арены, где собирались чародеи, выступающие сегодня. Дюжие молодцы, взглянув на метку участника, приветливо распахнули перед ним ворота, и искусник оказался на территории комплекса. Поставив телегу так, чтобы никому не мешать и не мозолить глаза, Толлеус и Оболиус приготовились к зрелищу. Место с противоположной от трибуны стороны, конечно, было далеко не элитное. Впрочем, трибуна все равно была переполнена, так что выбирать не приходилось.

«Вот когда пригодилось бы Око! А теперь придется довольствоваться своими глазами», — с сожалением подумал старик.

Сегодня управляемые големы будут соревноваться в скорости. Это уже не вчерашние ужимки человекообразных болванов на потеху публике. Это уже серьезно.

Турнир должен был вот-вот начаться. Ревели трубы, шумели зрители. Участники — големы уже выстраивались друг за другом согласно неведомому порядку, а участники — чародеи занимали места по краям дороги.

Старик ожидал, что беговые големы будут больше похожи на лошадей. Однако в большинстве своем это были уже знакомые ему неуклюжие двуноги. Лишь один из них был другой формы, с натяжкой, но все же напоминая резвого скакуна. Он как раз неспешно топал к своему месту в колонне. Толлеус поискал взглядом его чародея и сразу же нашел. Тот плелся сзади своего творения, которое полностью повторяло движения хозяина. Да-да, чародей-поводырь ковылял, согнувшись в три погибели и упираясь в землю двумя поленьями, зажатыми в руках, как будто это была вторая пара ног. Очевидно, оробосцы как-то ассоциировали себя со своими големами.

Эта идея нашла свое подтверждение, когда раздался звук горна, и турнир начался. Стена несуразных фигур дружно качнулась вперед, а следом побежали чародеи. По сути, големы лишь повторяли движения своих хозяев. Толлеуса аж смех пробрал. Ладно юнцы, но вот, высоко задирая ноги, бежит старец, убеленный сединами, а полы кафтана развиваются за спиной. Не солидно, дорогие соседи!

Впрочем, побежали не все. Группа из пяти чародеев постарше сгрудилась на арене, управляя своими творениями как-то по-другому, не делая ненужных движений.

Когда турнир начался, старик приготовился увидеть нечто удивительное. Однако, его ждало разочарование. Никаких умопомрачительных скоростей. В самом лучшем случае големы двигались со скоростью чародеев, несущихся следом. И даже там, где голем за счет большего размера ног делал более длинный шаг, он терял время на поворотах — у чародеев не получалось правильно отслеживать местоположение свое и своего питомца. Зачастую големы в такие моменты спотыкались, сталкивались и даже падали под рев трибуны.

Четвероногий голем, которого Толлеус представлял победителем, плелся в числе последних. Оказывается, много ног ему было нужно не для быстрого бега, а чтобы легче держать равновесие. Его поводырь ковылял сзади со своими поленьями, вызывая лишь улюлюканье и смех.

Впрочем, пятерка големов, ведомых корифеями с арены, выгодно отличалась в этом плане от своих неуклюжих товарищей. Они бежали быстро и элегантно, как настоящие спортсмены. Сразу было понятно, что соревнуются они только друг с другом и победит один из них.

И все же Толлеус с удивлением понял, что его Паук вполне мог потягаться с оробосцами в скорости.

— Эх, кто же знал, — с обидой заворчал он так громко, что даже Оболиус отвлекся от зрелища и обернулся. Такая вот ирония судьбы: есть возможность победить, но нет возможности участвовать. Увы, заявляться на «Длинную милю» было уже поздно.

Зуд неудовлетворения был так велик, что искусник все же решил привлечь внимание к своей персоне, поборов природную скромность. Спустившись с телеги и потихоньку сгрузив голема, он строго-настрого наказал Оболтусу сидеть здесь, а сам направился к арене. Внешний край дорожки был огорожен заборчиком, и тут никого не было кроме редких фигур не то судей, не то кого-то из служек турнира.

Привычно перехватив двумя руками посох, как заправский боец, Толлеус дождался, когда тройка лидеров, бегущих одной группой, поравняется с ним. Повинуясь команде посоха, Паук побежал вокруг забора, дистанционно управляемый искусником. Трибуна как по команде затихла. К каменному топоту чародейских големов прибавился металлический лязг паучьих лап.

Старик сразу же поставил максимальную скорость, и его детище стало уверенно вырываться вперед. На повороте, правда, пришлось сильно сбавить: поворачивать на девяносто градусов Паук быстро не умел. Каменные громады приблизились, но на боковой стороне Толлеус опять ушел в отрыв. Проблемы начались по противоположной, ближней к трибуне стороне арены. Видно ее было плохо, а людей там стояло не в пример больше, чем с других сторон. Вот уж чего искусник точно не хотел, так это задавить какого-нибудь оробосца.

— Уметь бы пользоваться Оком! — сжал кулаки старик.

Делать нечего, пришлось вести своего голема на самой малой скорости в надежде, что люди сами уступят невиданному чудовищу дорогу. Чародеи воспользовались замешательством и перегнали Толлеуса, пройдя еще один поворот. Но вот и он добрался до него, и Паук бросился вперед с новыми силами, разбрасывая вокруг комья земли. На финишной прямой старик снова обогнал оробосских лидеров.

Одного круга для пробы сил и демонстрации своих возможностей было достаточно. Нечего ману тратить попусту. Големы умчались дальше, а довольный Толлеус под шум ожившей трибуны тихонько повел Паука к своей телеге.