Познакомились мы с Лисичкой и ее очаровательной хозяйкой – Галиной Александровной – двадцать лет назад, при самых что ни на есть «собачьих» обстоятельствах.

Я гуляла со своим белоснежным шпицем Микки по нашему бульвару, когда нас догнала маленькая рыжая собачка, похожая на лисенка. Как оказалось, ее и звали Лисичка. А хозяйкой Лисички, как Вы уже догадались, была Галина Александровна.

Собаки моментально познакомились и понеслись впереди нас, гоняясь друг за другом, а мы наблюдали за ними и обменивались обычной в таких случаях информацией: кто и где живет, сколько лет собакам, как они появились в доме, где работаем, чем дышим и т. д.

Оказалось, что мы соседи – живем в одном дворе. Собаки наши примерно одного возраста – по полтора года, и появились они у нас почти одновременно, и одинаково неожиданно.

Галина Александровна подобрала свою Лисичку на железнодорожном вокзале в Ростове, когда они с мужем возвращались в Москву из отпуска. Собачка бегала по перрону и ни то искала кого-то, ни то – просто была голодна. Но ее симпатичная лисья мордашка настолько покорила отъезжающую семью, что они взяли ее к себе в вагон без всяких справок, прививок и паспортов, уж не знаю как, уговорив проводницу и соседей по купе.

Собачка была действительно очаровательна, и никто не стал возражать против ее присутствия в вагоне. Имя Лисичка приклеилось к ней сразу и навсегда. Эта умнющая девчонка всю дорогу пролежала под полкой, не издав ни звука. Видно, понимала, что за шумное поведение может опять оказаться на улице.

Но она чувствовала, что вытащила счастливый собачий билет – очень хорошие люди взяли ее в дом! Собачка это оценила и была предана им до последнего своего вздоха. А прожила она 15 лет! Ни разу они не пожалели, что когда-то привезли эту ростовчанку в Москву! Лев Борисович, муж Галины Александровны, просто души не чаял в этой малышке, сам за ней ухаживал, гулял, подкладывал лакомые кусочки и тщательно следил за ее здоровьем. И эта любовь была взаимной!

Вот так и получилось: вышла я погулять с собачкой, а вернулась домой с новой подругой, да еще какой! Двадцать лет дружбы в нашем возрасте – это приличный срок.

А Микки появился у нас тоже нежданно– негаданно!

Новогодние праздники были в разгаре! Народ широко и громко отмечал наступивший 1994 год – год Собаки. И вот, как-то во время ужина. моя свекровь рассказала, что в телефонном разговоре ее бывшая соседка по палате в кардиологии, где они вместе недавно лежали, упомянула, что у нее живет маленькая собачка, которую ей отдали на время, а потом она так и осталась у нее.

Собачку сначала завела семья для ребенка, но у них изменились обстоятельства, и они срочно уехали в Израиль на ПМЖ, а щенка отдали соседу, молодому парню.

Но тот часто ездил в командировки и все время оставлял щенка этой самой женщине.

И однажды он просто сказал ей, что с собакой возиться ему некогда, и пусть она делает с ней, что хочет.

Так малыша предали второй раз.

А теперь и эта женщина просила предложить кому-нибудь собачку, так как ей снова предстоит лечь в больницу на операцию. Да и потом ей будет не до собаки. Живет она одна, помогать некому! А щенок хорошенький, не на улицу же его в мороз выбрасывать!

Вот такую жалостную историю рассказала нам свекровь, и уж не знаю, в порыве каких чувств, она предложила:

– А вы не хотите взять собачку? Езжайте, посмотрите, может, понравится.

Возникла театральная пауза. Мы с мужем пытались сообразить: может, это шутка такая, или она действительно решила сделать приятное, – не нам, конечно, а своей приятельнице. Поверить в то, что она хочет взять собаку, было невозможно после того, как она через пару дней выбросила нашего месячного котенка, принесенного с Птички. Кошечка была очаровательная, умненькая, сразу в лоток пошла, Но, вернувшись с работы, мы не нашли кошки. Куда она ее дела – так и осталось тайной, но больше таких экспериментов мы не делали.

И вдруг такое предложение! Поневоле задумаешься!

Ну, посмотреть-то можно! – дружно сказали мы с тайной надеждой, что свекровь сменила гнев на милость, или… ну, я не знаю, что случилось, но нам предлагалось посмотреть щенка – и мы сразу согласились. Узнали адрес, созвонились с хозяйкой, и поехали на смотрины, пока свекровь не передумала, удивившись щедрости своего предложения.

Ехать от нас было недалеко, – несколько остановок на троллейбусе.

Вошли в квартиру. В комнате на ковре сидело очаровательное белоснежное пушистое существо величиной чуть больше ладони. Похож он был на белька нерпы: сам белый, только два черных глаза и нос позволяли понять, что это зверек, а не пушистая варежка.

– Знакомьтесь! Это – Микки! Нравится? – спросила хозяйка.

Вопрос был явно риторическим: такое очарование просто не могло не нравиться!

Я, молча, кивнула и умоляюще посмотрела на мужа: все зависело от его решения – ведь улаживать проблемы со своей мамой придется ему! А то, что проблемы будут, я ничуть не сомневалась: они были всегда и по любому поводу. И потом, с собакой забот больше, чем с кошкой. А раз кошка прожила у нас только два дня, интересно, сколько продержится собака?

Все эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове, и я с замиранием сердца ждала решения мужа. Я уже влюбилась в игрушечное создание и твердо была уверена, что это шпиц. Вот только малый или карликовый – определить было трудно – слишком мал!

Я присела на корточки и протянула ему раскрытую ладонь:

– Иди сюда, малыш! Познакомимся?

Микки смотрел на нас с любопытством, слегка наклонив голову и как бы оценивающе:

– Ну, что? Опять пришли как за переходящим знаменем? К переезду готовиться или как?

Потом он подумал и поковылял на своих маленьких ножках прямо ко мне, уткнулся влажным носом в ладонь, потерся об мои ноги и что-то тихонько пискнул.

– Я ему понравилась! Слышал? – радостно сообщила я. – Ну, давай его возьмем! Он такой хорошенький и ласковый! И это же шпиц! Я всегда хотела шпица!

– Ну, шпиц или не шпиц – будет ясно, когда подрастет. Да и неважно это. Все дети хорошенькие, пока маленькие. А вот из кого что вырастет – это лотерея!

Решение было единодушным: щенка мы забираем!

Хозяйка отдала нам поводок, муж посадил малыша за пазуху, и мы поехали домой.

Свекровь, видимо, не ожидала, что ее предложение реализуется так быстро. Наверное, она надеялась, что мы сначала посмотрим, потом вернемся и подумаем, все обсудим, и, может быть, откажемся от этой затеи.

Но, именно поэтому, мы решили вопрос кардинально: взяли и привезли домой. Так, в год Собаки, у нас появился Микки, а у него появился дом.

Первые хозяева Микки уехали так поспешно, что не оставили на него никаких документов. Пришлось заново делать ему паспорт и прививки: кто его знает, делали их или нет? В е графе «порода» – написали: метис!

Ну, метис так метис. Он не стал от этого менее красивым и любимым.

И потекли суровые будни для нашего Микки– медвежонка. Он подрос и постепенно превратился из белька в белого медвежонка – толстенький, беленький колобок: три черных точки на мордочке, и хорошенький – чудо! Но с характером!

С Клавдией Петровной Микки как-то сразу не сошелся характером. Он для себя решил, что она – не член его стаи, и нас нужно от нее защищать. Думаю, что она уже сто раз пожалела, что собака появилась в доме. Но, поскольку это была ее инициатива, сказать об этом она не могла, и им приходилось, в прямом смысле слова, терпеть друг друга, сжав зубы.

Микки ревностно охранял от нее нашу одежду и обувь, поэтому подойти к вешалке в прихожей и взять свои вещи она могла, только вооружившись веником, да и то с опаской. Война за территорию у них шла постоянно и с переменным успехом: то она его закрывала в комнате, то он блокировал выход из кухни. В общем, веселились, как могли!

Однажды муж пошел с ним утром гулять (а гуляли их высочество в 4 утра, пока маленький был). Темно, снег метет, холодно! А озорной пес бегает в свое удовольствие, нюхает свежий снежок. Ему хорошо!

Вдруг подбегает, а в зубах что-то тащит! Муж наклонился к нему, а у Микки в зубах связка ключей. И ключи-то наши! Пошарил муж по карманам – нет ключей! Видимо, выронил, когда перчатки вынимал, а этот малыш учуял даже под снегом и принес!

Этот случай произвел на мужа неизгладимое впечатление! Он даже перестал ворчать, когда ранним утром пес приходил будить его на прогулку варварским методом: прыгал на кресло в изголовье кровати и принимался скрести лапами мужа по голове, пока тот не поднимался с постели.

Были, конечно, и шкоды, и проказы, и погрызенные тапки и ножки стульев, и поцарапанные обои, но все это компенсировалось веселым характером и безграничной преданностью.

Как-то, решив застолбить свои владения, пес по периметру «пометил» весь палас в нашей комнате. Запах был тот ещё! Я сделала нагоняй своему «землевладельцу», принесла таз с водой, налила туда моющей жидкости и на четвереньках стала мыть палас. Видимо, Микки не понравилась моя затея. Он подошел ко мне, встал прямо перед моим носом, задрал лапу и тут же налил лужу на то самое место, которое я только что вымыла.

От такой наглости я сначала оторопела:

– Это что же ты творишь, дрянь такая! – набросилась я на него. – Я тут на четвереньках за тобой убираю, а ты, нахал, мне чуть не в лицо опять льешь? И я дала ему мокрой тряпкой по морде.

То ли от обиды, то ли по зову природы, но он отошел на метр, понюхал только что вымытое мною место, и опять поднял лапу.

Теперь уже обиделась я. Собрала свои тряпки и ушла на кухню, собирать нервы в кучку. Муж пришел восстанавливать мое душевное равновесие:

– Ну что ты напустилась на бедную собаку! Он по природе своей действует: мужчине положено метить и охранять свою территорию. Ну, не виноват он, что ты тут своих ковров наложила! Что ему, за уголок поднимать и под ковер писать?

Я представила себе эту картинку и расхохоталась! Пар был спущен, мир восстановлен, пес уведен мужем на прогулку, а палас все-таки домыт мной, и комната проветрена.

Но все эти действия имели временный эффект, поскольку запах все равно извести было невозможно, выветривался он несколько месяцев, а разводы на изнанке паласа сохранились навсегда! Как памятный автограф автора.

Помню, когда в его жизни появилась Лисичка, а подъезды еще не закрывались на кодовые замки, и войти мог любой, Микки быстренько пометил его изнутри и взял под свой контроль. Он охранял территорию, где жила его подруга.

Если мы выходили на прогулку первыми, Микки мчался к подъезду Лисички и терпеливо ждал ее прихода, грозно порыкивая на проходящих мимо собак. По-моему, все они быстро сообразили, что Лисичка – «его девушка», и даже не пытались отнять у него пальму первенства.

Пока мы гуляли с собаками, у нас было предостаточно времени, чтобы узнать друг друга, познакомиться с мужьями и подружиться. И мы стали ходить в гости друг к другу без поводов и праздников, а просто так, когда захотелось: выпить пива или чашечку кофе – это к ним, а если на пироги или рябчика в сметане – это к нам, а иногда – наоборот, как получится.

Несмотря на некоторую разницу в возрасте, они оказались самыми веселыми и легкими на подъем среди всех наших более молодых и давних друзей! Даже когда они уехали на свой шумный и пыльный, но престижный Кутузовский проспект, мы не потерялись. В любой момент можно позвонить и сказать:

– А не приехать ли вам сегодня к нам на обед? Я беляши испекла!

И тут же в ответ:

– Прекрасно! Во сколько быть?

И все! Вопрос решен! И хороший вечер или обед с друзьями обеспечен, – в отличие от поведения многих моих подруг, которых в гости не дозовешься. Одна сразу не может прийти, ее, видите ли, надо за неделю приглашать, а я не знаю, что со мной будет через неделю! Другой надо непременно сначала покрасить волосы, иначе она в гости не ходит – тоже бзик! И только с Лисичками никогда нет никаких проблем. Раз – и приехали! Даже мы более тяжелы на подъем, чем они, хотя намного моложе.

А скоро наша Лисичка стала готовиться стать мамой…

Микки так трогательно ее оберегал от всего и от всех, даже мне не разрешал брать Лисичку на руки, только погладить. Все время вертелся около нее, и домой мы уводили его просто насильно.

– А помнишь, как мы с тобой роды у Лисички принимали? – вспоминала Галина Александровна.

Ну как такое забудешь!

Только Лисичка и без нашей помощи родила трех очаровательных малышей: один беленький – весь в папу, другой рыжий – в маму, а третий пестрый – черно-бело-рыжий! Такие лапочки! Мы сидим, кофе пьем, и только изредка констатируем факт появления очередного малыша, заглядывая в шкаф, где было устроено родильное отделение.

А Лисичка сама все сделала, вылизала сыновей и все убрала за собой. Просто умница!

Да, щенки были очаровательные! Жаль, что обстоятельства не позволили взять мне того беленького щенка – он был копией Микки!

Потом так жалела!

Ведь за неделю до появления малышей наш Микки трагически погиб. Погиб совершенно нелепо!

Нам понадобилось выйти на несколько минут на улицу. Я не собиралась брать Микки с собой, но оставлять его дома наедине с Клавдией Петровной мне не хотелось: она этого не любила, и обязательно что-нибудь высказала бы мне после возвращения. Вот мы и взяли его с собой. А там оказался бультерьер без намордника!

Этот безмолвный убийца бросился на нас из темноты, прямо из-за припаркованных машин, бесшумно и молниеносно! Мы и сообразить не успели, что произошло, а Микки грудью защитил нас от этого крокодила. Он яростно лаял и бросался на агрессора, стараясь закрыть нас от безжалостных зубов этого зверя, явно оттесняя нас к подъезду. Но силы были не равны, и это чудовище прокусило бедренную артерию нашему любимцу.

Ветврач приехала через двадцать минут, Микки был еще жив, но сделать она уже ничего не смогла – слишком большая потеря крови! Если бы я знала, про эту артерию, то хоть жгут бы наложила! Но крови не было, она вся где-то под кожей задней лапы скапливалась, и я не поняла, что случилось. Микки и домой сам пришел, а потом лег, лизнул мне руку, закрыл глаза и затих. Через несколько минут его не стало…

Я и сейчас не могу без слез вспоминать этот кошмар! Через час, около полуночи, мы пошли в сквер недалеко от дома и там, под раскидистым кустом, похоронили нашего малыша.

Хозяин же все время, пока шел этот неравный бой, стоял вдалеке и даже не пытался вступиться за нас. Потом нехотя подошел, нацепил поводок и, не слушая наших возмущенных возгласов, спокойно ушел в темноту.

На следующее утро мы должны были встретиться на прогулке с Галиной Александровной. Лисичка уже ждала Микки у подъезда, настороженно нюхала асфальт – видимо, чувствовала знакомый запах, – и очень волновалась. Я рассказала о гибели Микки, и Лисичка осталась одна!

Мы с Галиной вдвоем ревели целую неделю.

Лисичка подолгу сидела у нашего подъезда. Когда я выходила, она вопросительно смотрела на меня своими янтарными глазами и недоумевала, почему я опять вышла одна, без Микки. Я объяснила ей, что Микки больше нет, и не будет. Но он ее очень любит и ждет своих малышей.

Не знаю, поняла она меня или нет, только легла у подъезда, положила мордашку на лапы и долго лежала, тихонько поскуливая, как будто прощалась с ним.

А через неделю появились малыши. Лисичка оказалась очень заботливой мамой. Выкормила всех троих, а потом их с удовольствием разобрали прямо в троллейбусе, по пути на птичий рынок, куда их повез Лев Борисович!

Такой собачьей любви, верности и преданности я не видела больше никогда. Микки с Лисичкой так любили друг друга, так нежно общались, ждали друг друга у подъездов. Мы были очень рады, что они станут родителями. Но все кончилось вот так печально…

Лисичка всю оставшуюся жизнь хранила свои чувства к Микки, и больше ни разу не подпустила к себе ни одного кавалера. Детей у нее больше не было, а она у нас осталась одна на две семьи. Умница и любимица!

А семью Галины Александровны мы с тех пор так и называем – Лисички! Пойдем к Лисичкам, были у Лисичек – и всем понятно!

Когда мне сказали, что примерно через месяц машина сбила этого бультерьера, который загрыз нашего Микки, честное слово – я посчитала это соразмерным наказанием. Я понимаю, что виноват хозяин, а не собака. Но моего Микки загрыз именно пес, причем – прямо на моих глазах, и я была на него зла.

Если бы не Микки, который как тигр бросался на этого зверя и пытался «вызвать огонь на себя», может, и мы были бы уже покусаны и принимали уколы от бешенства.

Наш маленький храбрый защитник! Мы всегда будем тебя помнить! А трое твоих сыновей выросли и наверняка тоже стали сильными и храбрыми, как папа!

Давно нет наших милых питомцев, а наша дружба только окрепла. Вот Вам и собачки! Если бы не они, могли и не пересечься!

Спасибо вам, наши маленькие пушистики, за то тепло и радость, которую вы подарили нам, за ваши маленькие верные сердечки. За вашу любовь и преданность нам и друг другу!

Микки и Лисичка! Как жаль, что жизнь так безжалостна…