Золе становилось не по себе, когда она смотрела на помещенную в ТАРДИС машину вероятностей.

Доктор указал многоликим на место между двумя колоннами в глубине комнаты управления. То, что он сделал дальше, удивило Золу: Доктор вынул из гнезд подвешенные под потолком кабели и с их помощью закрепил раму с Борусой в вертикальном положении. Зола надеялась, что он не отключил что-нибудь действительно важное.

Ноги и руки Борусы по-прежнему были привязаны к раме. Его голова упала на грудь, но Зола видела исходящий из глаз Повелителя времени мерцающий электрический свет.

Многоликие ушли сразу после того, как занесли Борусу в ТАРДИС, никто из них не выразил желания полететь дальше. Возможно, дело было в том, что они знали, чем закончится путешествие к Оку Тантала. Надо сказать, Золу эта мысль ничуть не радовала.

ТАРДИС зависла на временной орбите. Доктор вынул пучок кабелей из-под консоли и подключил к ней машину вероятностей. Сейчас он внимательно наблюдал за ходом тестирования на мониторе, зажав в зубах звуковую отвертку.

Перехватив взгляд Золы, Доктор вынул отвертку изо рта.

– Уже почти готов, – сказал он.

– Кто, ты или Боруса?

Доктор слабо улыбнулся в ответ:

– Оба.

Что-то в нем изменилось после того, как они покинули Зону смерти. Зола отчасти связывала это с тем, что впереди их ждал новый бой. Доктор готовился к грядущей схватке и потому был более задумчив, чем обычно. Но не только это заставляло его тревожиться. Девушка не раз и не два замечала, как он смотрит на нее с непонятным выражением лица. Точно такое было у него, когда они в первый раз встретились на Молдоксе. Словно Доктор ее боялся, но Зола не могла понять, почему.

Девушка подозревала, что где-то допустила ошибку и утратила его доверие: Доктор явно не хотел делиться с ней своими планами и молчал, делая вид, что полностью сосредоточился на подключении Борусы к консоли.

Сейчас он ходил вокруг пульта управления, проверяя все по второму разу. Он подошел к Борусе и что-то тихо пробормотал ему на ухо; тот ничего не ответил. Затем Доктор дернул рычаг дематериализации. ТАРДИС дрогнула и бесшумно вынырнула из Вихря.

Зола положила руки на перила и огляделась. Доктор нажал несколько кнопок. Потолок, бывший до этого таким же серым, как и стены, стал прозрачным: над их головами раскинулось космическое пространство.

Планеты медленно вращались, выстроившись широкой спиралью вокруг Ока Тантала.

Вдали мелькали корабли далеков. Они кружились вокруг Ока, как осиный рой.

– Что будем делать? – спросила Зола. С окраины Спирали Око выглядело невероятно далеким, а тысячи кораблей далеков делали его просто недостижимым. Как они подберутся к Оку, не говоря о том, чтобы проникнуть в него?

Доктор принялся нажимать кнопки на пульте и щелкать тумблерами. Огни на стенах комнаты управления мигнули и потухли, двигатели издали протяжный стон и остановились.

– Сдадимся в плен, – устало ответил Доктор.

Они стояли практически в полной темноте, которую разбавлял лишь слабый мерцающий свет машины вероятностей.

– Сдадимся? – не поверила Зола. – После всего, что было? И ты просто заглушишь двигатели и позволишь далекам до нас добраться? – Она подняла взгляд. Око мрачно смотрело на них сквозь купол ТАРДИС. Бесчисленные корабли сновали в пространстве между оккупированными планетами Спирали. Далеки наверняка уже заметили ТАРДИС и скоро будут здесь.

– Именно это я и собираюсь сделать, – сказал Доктор. Он стоял спиной к Золе и вел себя так, будто ее не существовало.

– Не верю! Ты не можешь взять и все бросить. Мы так далеко зашли. Если далеков не остановить, они все уничтожат. Они перебьют твой народ, всех до последнего…

– Мой народ! – в ярости закричал Доктор, перебивая Золу. – Мой народ едва не сделал то же самое с твоим. Я уже не уверен, стоит ли их вообще спасать.

– Стоит, – тихо произнесла Зола. – Несмотря ни на что, они заслуживают спасения. И я знаю, ты веришь в это, иначе бы нас здесь не было.

Внезапно ТАРДИС дрогнула. Зажегся свет, заработали двигатели. Механизм центральной колонны задвигался вверх-вниз со знакомым мерным гулом.

Доктор покачал головой.

– Нет, старушка, у нас нет выбора. Я должен, тут по-другому нельзя. – С болью на лице Доктор потянулся и дернул один из рычагов на консоли.

ТАРДИС дрогнула в третий раз, двигатели загудели громче прежнего. Откуда-то из глубин корабля донесся звон колокола. Он повторялся снова и снова, заполняя собой коридоры и комнаты. Колокол продолжал звенеть размеренно и непрерывно, как метроном. В этом звуке Золе послышался крик о помощи; ей захотелось заткнуть уши.

– Она знает, что ты задумал, да? – спросила она. – Корабль понял, что ты собираешься сделать, и пытается тебя остановить, увезти отсюда. Может, стоит послушать свою ТАРДИС?

Доктор резко повернулся и замахал рукой, словно пытался прогнать Золу.

– Хватит! – закричал он со злостью. – Отстань от меня! Убирайся!

Зола попятилась, она не ожидала столь гневного отпора. Она сделала несколько шагов назад, но ее спина уперлась в перила на краю помоста.

Зола несколько раз глубоко вдохнула, собираясь с силами для продолжения разговора.

– Зачем тогда ты разрешил мне пойти с тобой? Если тебе так хорошо одному, зачем было давать мне надежду? Зачем я тебе понадобилась?

– Чтобы напоминать мне о том, кем я не являюсь.

– Ты зол из-за того, что увидел в Зоне смерти, из-за тех, кого искалечили и выбросили, как ненужные вещи. Ты боишься, потому что знаешь, к чему может привести спасение Повелителей времени. Я понимаю.

Он покачал головой.

– Дело не в этом, – ответил Доктор; гнев ушел, и в его голосе осталась лишь печаль. Плечи Доктора поникли. Он вновь повернулся к Золе лицом, и она удивилась тому, каким старым и усталым он выглядел в эту минуту.

– Значит, во мне? Ты боишься, что из-за какой-нибудь моей ошибки нас обоих убьют?

– Нет, Зола, – вздохнул Доктор. – Я боюсь, что не смогу защитить тебя. Я потерял многих. Многих друзей… – Он замолчал на несколько секунд. – Я не хочу добавлять к этому списку и твое имя. Я просто не смогу…

Зола подошла к Доктору и сказала:

– Вспомни, что я говорила на Молдоксе. Я пойду с тобой. Это мой выбор, наше общее дело. Я хочу помешать далекам так же, как и ты. Поэтому не пытайся остановить меня.

– Хорошо, – вздохнул Доктор.

– Ты все еще собираешься сдаться?

– Далеки не убьют нас. Я пару раз был для них источником серьезных неприятностей, так что им захочется позлорадствовать. Они возьмут нас в плен и привезут почти к самому Оку.

Зола нахмурилась. Она выслушала Доктора и сказала:

– Я бы не стала называть этот план безо…

– Охотник! – перебил ее громкий скрежет далека. Зола застыла. Дребезжащий голос металлического монстра не просто заполнил собой комнату управления – он, казалось, пронзил тело до костей.

Зола завертелась на месте. Она боялась, что при отключенных щитах далеки телепортируются к ним сами. Зола была уверена, что в следующую секунду они без лишних слов испепелят ее своими излучателями.

Но этого не случилось. Сигнал, передающий голос далека, пришел из глубин Спирали и был перехвачен коммуникационными системами ТАРДИС.

Доктор осторожно убрал руки от консоли и отошел в сторону. ТАРДИС, скорее всего, тоже поняла, что сопротивляться уже поздно. Центральная колонна остановилась, вместе с ней замолчал и оглушительный звон.

– Я здесь, – ответил Доктор. Его голос звучал низко и глухо, в нем слышалась тяжесть множества прожитых веков.

– Док-тор, – заговорил далек. – Убийца далеков. Карающий меч. Живая смерть. Палач. – Коммуникатор ненадолго замолчал. Зола посмотрела на Доктора, ей было интересно увидеть его реакцию на услышанное. Доктор остался невозмутим. Его лицо было серьезным и решительным. Голос продолжил:

– Это имена, которыми тебя наградили далеки, Доктор. Скажи, чувствуешь ли ты гордость, испытываешь ли наслаждение, убивая врагов?

Это было ничуть не похоже на далеков, с которыми Золе когда-либо приходилось сталкиваться. Нет, голос был тем же, но в нем слышался острый ум и даже доля некоторого уважения к собеседнику.

– Смерть никогда не доставляла мне удовольствия, – ответил Доктор. – Больше всего на свете я ценю жизнь. Я не такой, как вы. Я не далек.

– Что не мешает тебе безнаказанно уничтожать нас. Поверь, Док-тор, далеки тоже ценят жизнь.

Доктор рассмеялся, но в его смехе Зола расслышала сожаление.

– Вы цените исключительно жизнь далеков, – сказал он. – Все ваше существование сводится лишь к потреблению и уничтожению. Вы паразиты на теле мироздания.

– Далеки – высшая форма жизни во Вселенной. Все прочие не имеют значения.

– Вот, – вздохнул Доктор. – Теперь ты заговорил, как настоящий далек, и я наконец услышал, что ты думаешь на самом деле.

– Ты исключение, Док-тор. Мы тобой восхищаемся, мы почитаем тебя. Одно твое появление внушает моим сородичам ужас. В мире нет большей чести. Я жажду личной встречи с тем, кто вселил страх в сердца целого вида. Нам есть, чему у тебя поучиться.

Лицо Доктора скривилось от кошмарных комплиментов.

Зола почувствовала ком в горле. Ей хотелось, чтобы Доктор оборвал связь, заткнул этого монстра, запустил двигатели и улетел как можно дальше отсюда. Было бы здорово хоть раз в жизни оказаться где-нибудь, где нет ни далеков, ни Повелителей времени, ни войны.

В то же время Зола понимала, что не может просить Доктора об этом. Он был прав: выбора у них нет. План Доктора – единственная возможность подобраться достаточно близко, чтобы машина вероятностей оказалась внутри Ока и помогла им победить этих монстров.

– Я прибыл для переговоров, – заявил Доктор.

– Далеки не ведут переговоров, не торгуются, не заключают сделок, – ответил металлический голос из коммуникатора.

– Я так и думал.

Золу терзали сомнения, а вдруг Доктор ошибся в расчетах? Сейчас ТАРДИС – идеальная мишень. Далеки разнесут их в клочья раньше, чем Доктор успеет хотя бы запустить двигатели. Он положился на желание далеков позлорадствовать, и это было чертовски рискованно с его стороны.

– Мы встретимся с тобой, Охотник, перед тем как ты будешь у-нич-то-жен, – сообщил далек. – Тебя ждет аудиенция Круга вечности. Ты будешь говорить с нами, а затем умрешь.

– Поразительное великодушие, – сказал Доктор и посмотрел на Золу с выражением «я же говорил». Он выглядел настолько довольным собой, что у девушки даже немного улучшилось настроение. Она не удержалась и показала Доктору язык.

Неожиданно что-то дернуло ТАРДИС в сторону. Зола схватилась за поручень, а Доктор вцепился в рычаги на консоли. Корабль двигался как-то странно, пол непривычно раскачивался под ногами.

– Что?.. – хотела спросить Зола, но замолчала. Доктор сосредоточенно смотрел вверх. Она проследила за его взглядом: сквозь прозрачный купол виднелось около десяти кораблей далеков. От нижней части ближайшего из них отделялись энергетические кольца голубого цвета, летящие к ТАРДИС. Далеки взяли их на буксир гравитационным лучом и тянули за собой к Оку Тантала.

– Как ты думаешь, куда они нас тащат? – еле слышным шепотом спросила Зола.

Прежде чем ответить, Доктор потянулся к консоли и нажал на кнопку, по-видимому, чтобы далеки не смогли подслушать их разговор, хотя ничего похожего на микрофон Зола в комнате управления не видела.

– Командный центр далеков висит на орбите над Оком, – сказал Доктор. – Именно там располагается их так называемый Круг вечности. Туда они нас и доставят. – Он указал пальцем на маленькую черную точку, еле заметную на фоне приближающегося Ока Тантала.

– Круг вечности? Я думала, что всеми далеками управляет император.

– Император далеков экспериментирует, – ответил Доктор. – Он санкционировал создание новых разновидностей далеков, рассчитывая с их помощью получить преимущество в войне. Насколько мне известно, Круг вечности – особая группа далеков, ответственная за разработку новых видов вооружения и координирующая разрозненные во времени военные усилия далеков.

– Похоже на Совет Повелителей времени, – сказала Зола.

Доктор поморщился, словно проглотил что-то горькое.

– Да, – сказал он. – Думаю, ты права.

Она бросила взгляд на Борусу. Золе было тяжело смотреть на распятое на металлической раме тело. Видеть в нем живое существо тоже было непростой задачей. Девушка попыталась сосредоточиться на его непрерывно изменяющемся лице, но вскоре почувствовала головокружение. Боруса в ответ сверлил ее своими мерцающими глазами. Интересно, видел ли он ее будущее, знал ли, удастся им выжить или нет?

Тут в голову Золы пришла неожиданная мысль.

– Минуточку, – сказала она. – Так ты знал, что далеки будут вести себя именно так, как ты планировал? Что они не смогут устоять перед искушением и захотят увидеть твою смерть собственными глазами?

Доктор усмехнулся в ответ:

– Их реакцию я мог и без Борусы предсказать.

Зола представляла себе командный центр далеков чем-то вроде обитаемого спутника; на деле же он больше походил на гигантский летающий город. Бесчисленные купола гнездились среди скоплений шпилей и антенн. Материал внешней оболочки – далеканий, судя по всему, – сверкал, как полированная бронза, отражая сияние Ока. Сотни, если не тысячи, кораблей кружили вокруг станции, словно пчелы, оберегающие матку.

Но даже огромный командный центр казался ничтожным на фоне Ока Тантала. Зола впервые смогла рассмотреть его со столь близкого расстояния. Сквозь прозрачный потолок ТАРДИС она увидела ядро аномалии – огромную трещину в ткани реальности, полыхающую разрядами чистой энергии. Рубиновое сияние окутывало разлом.

Теперь Зола легко могла сказать, почему аномалию назвали Оком: ядро служило зрачком, а клубы мягко светящегося разноцветного газа окружали его, подобно радужке. Внутри этого колоссального газового облака время сходило с ума. Оно ускорялось и замедлялось, начинало идти вспять. Поведение времени в этой зоне было настолько непредсказуемым, что его невозможно было описать никакими законами физики.

Зола видела, как звезды яростно вспыхивают, рождаясь, чтобы через несколько секунд превратиться в раздутых умирающих гигантов. Другие коллапсировали и загорались снова, возвращаясь к пылающей жизни с самого края гибели. Зола задумалась о том, что стало с исследователями, которые отважились проникнуть в глубь Ока. Может, они все еще изучают его, навечно запертые в промежутке между жизнью и смертью. Ждет ли их самих подобная судьба, если им удастся осуществить свой план, или ТАРДИС сумеет вырваться из аномалии?

Зола вмиг забыла все, о чем думала, когда увидела еще одно сооружение далеков – чудовищный цилиндрический ствол планетарного уничтожителя. Именно этому орудию они с Доктором должны помешать выстрелить.

Зола сглотнула. Она понятия не имела, как они это сделают. Орудие было размером с три луны. Точнее говоря, оно и было тремя планетоидами, которые далеки собрали вместе на орбите Ока и стянули сетью стоек и узлов, получив в результате разделенную металлическими дисками конструкцию. Три длинных стержня сходились в одной точке, где располагался соединяющий их массивный блок, очевидно, предназначенный для концентрации энергии.

Крохотные фигурки буквально облепили оружие. Сотни тысяч далеков ползали по его поверхности, как муравьи.

Поток рубиновой энергии тянулся от Ока к принимающей антенне, расположенной на тыльной части оружия. На противоположной стороне, там, где сходились стержни, Зола заметила мерцающий алый свет. Так же светились перед выстрелом дематериализаторы далеков на Молдоксе.

Именно этим оружием далеки собирались уничтожить Галлифрей и любой другой мир, который посмеет встать на пути их чудовищного замысла. Только сейчас Зола в полной мере осознала всю степень угрозы и поняла, что испугало Рассилона и его советников.

Оружие далеков было проектом эпохального масштаба. С ним они, без сомнения, могли положить конец войне и распространить свою власть на всю Вселенную. Для Золы оно было одновременно самым впечатляющим и самым страшным, что она видела в жизни. И, кажется, оно было готово стрелять.

Зола отвела взгляд от планетарного уничтожителя и отошла от консоли.

Далеков не было слышно с тех пор, как Доктор отключил канал связи. Неожиданно коммуникатор снова заработал, передавая перехваченное сообщение из командного центра.

– Доложить! – велел резкий голос далека. Зола даже подпрыгнула от неожиданности.

– Цель захвачена, – отозвался другой голос, практически неотличимый от первого. По-видимому, он принадлежал далеку на одном из сопровождавших ТАРДИС кораблей.

– Доставить на базу!

Доктор и Зола молча смотрели, как их буксируют к командному центру. Только вблизи можно было по-настоящему оценить размер этой громадины. Как бы Зола ни относилась к самим далекам, величина станции, как и размах их операции в Спирали Тантала, не могла ее не впечатлить. Здесь собрались миллиарды далеков. Зола подумала, сколько еще их осталось на Молдоксе и других планетах Спирали. А ведь все это была лишь часть их армии, та, что воевала в этом секторе галактики и в этом времени.

Мысль о Вселенной, заполненной далеками, привела девушку в ужас. Может, они с Доктором ошиблись? Может, зря они помешали Повелителям времени уничтожить Спираль Тантала? И гибель людей была достойной ценой за истребление скопившихся здесь чудовищ?..

Доктор словно почувствовал ее страх. Он подошел к девушке и встал рядом, взявшись за поручень.

– Все будет хорошо, – тихо произнес он. – Просто держись поближе ко мне, и с тобой все будет в порядке.

Она хотела спросить, как он может быть в этом уверен, но не стала. К тому же Доктор уже успел отвернуться и теперь смотрел на приближающуюся базу далеков. Станция заслоняла собой все пространство над куполом. Сопровождавшие их корабли начали один за другим покидать группу. Далеки явно были убеждены, что наконец-то сумели схватить Доктора и теперь он и его ТАРДИС полностью в их власти. Почему-то Золу не покидало чувство, что в действительности все обстоит с точностью до наоборот.

Раскачиваясь под кораблем далеков, как маятник старинных часов, ТАРДИС влетела на станцию сквозь распахнутые двери шлюза.

Зола хотела получше рассмотреть док, куда их привезли, но в этот миг гравитационный захват отключили, и ТАРДИС, преодолев по инерции несколько последних метров, рухнула на посадочную площадку. Удар откинул Золу назад; она, пожалуй, разбила бы голову о консоль, если бы Доктор не успел схватить ее одной рукой за талию, а второй крепко уцепиться за поручень. Зола пробормотала слова благодарности и откинула упавшие на лицо волосы.

– А что теперь? – спросила она. – Снаружи миллиарды далеков, выйдем к ним с гордо поднятой головой?

– Что-то вроде того, – рассеянно ответил Доктор. Он вернулся к консоли и принялся быстро щелкать тумблерами.

Зола уставилась на него и растерянно спросила:

– То есть… Я… Это была ирония. Или ты хочешь сказать, что именно это и собирался сделать?

Доктор неспешно обошел консоль, дернул какой-то рычаг и посмотрел на Золу.

– Ручной тормоз, – сказал он таким тоном, будто это все объясняло. – Решил убрать его на всякий случай: вдруг нас ждет поспешное отступление?

– Что-то я сомневаюсь, – скептически протянула Зола. – Нас казнят, хоть с тормозом, хоть без.

– Ты бы отлично смотрелась в мелодрамах, – сказал Доктор. – Идем. Захвати с собой куртку.

Зола раздраженно зарычала, но сделала, как он велел: подняла с пола и накинула на плечи старую грязную куртку, которую бросила здесь после бегства с Галлифрея.

– Поверить не могу, что мы действительно собираемся это сделать, – сказала она. Зола огляделась, но Доктора нигде не было видно. Внезапно он вынырнул из коридора наверху и быстро сбежал вниз по лестнице. Золу немного удивило, что она не заметила, как Доктор поднялся. С другой стороны, она отвлеклась, пока подбирала куртку.

– Поздновато для сожалений, – объявил Доктор, уверенно направляясь к двери. Он резко распахнул ее и вышел наружу, под яркий свет ламп командного центра далеков.

– Привет! – услышала Зола его голос. – Или что там положено говорить в таких ситуациях? Ах да, конечно. Я хочу поговорить с вашим главным!

Зола тяжело вздохнула и тоже вышла из ТАРДИС.