Карлакс всегда недолюбливал трансмат за дрожь в пальцах, которая унималась лишь спустя час после перемещения, за то, как бешено начинали стучать его сердца в миг, когда тело распадалось на молекулы. Ему не нравился сам принцип действия этого устройства. Карлакс помнил, как после первого перемещения не спал целую ночь и все пытался понять, остался ли прежним или же процесс распыления и воссоздания его тела из элементарных частиц что-то неуловимо и безвозвратно в нем изменил.

Впрочем, уже после первой регенерации Карлакс стал гораздо спокойнее относиться к изменениям, в том числе и своей личности. Со временем он осознал, что оставаться прежним попросту невозможно, а перемены лишь добавляют новый узор к длинному полотну жизни. Главное, чтобы они помогали заполучить желаемое, а для этого их можно и подтолкнуть в нужном направлении. Кто-то мог бы назвать его манипулятором, сам же Карлакс считал такой подход на редкость практичным. Благодаря ему он сумел очень многого достичь и не видел причин изменять своим привычкам.

Именно поэтому сейчас Карлакс стоял у бывшей гробницы Лорда-Президента в Зоне смерти. Ему нужно было срочно поговорить с Рассилоном. Он хотел первым сообщить Лорду-Президенту новости, которые могут существенно повлиять на его последующие решения. Карлакс прекрасно знал, чего хочет, и был готов сделать все от него зависящее, чтобы добиться желаемого. Он давно ждал возможности отомстить, и теперь его время пришло. Доктор заплатит за все сполна.

Карлакс один раз уже бывал здесь и знал, что скрывает древняя башня, – они все знали. Верховный Совет единогласно одобрил создание машины вероятностей. Работа шла в Капитолии за закрытыми дверями. Совет внимательно следил за реализацией проекта. Когда удивительное устройство было закончено и продемонстрировано советникам, выяснилось, что ни один из них не может смотреть на него без отвращения. Они отзывались о машине как о чудовищной мерзости, и Рассилону пришлось убрать ее подальше от глаз в старую гробницу.

Впрочем, это не мешало Совету снова и снова обращаться к ней за помощью. Повелители времени знали, что Рассилон сверяет каждое свое решение с машиной вероятностей. И все же о ней – и о Борусе – вслух предпочитали не упоминать.

В одном Доктор не ошибся, и тут Карлакс был с ним согласен – они все были лицемерами. Они могли принимать важные решения и пожинать их плоды до тех пор, пока им не приходилось столкнуться с последствиями лицом к лицу.

Карлакс видел, что у Смотрителя просыпается совесть, что он утратил беспристрастность, необходимую для должного выполнения своих обязанностей, о чем не замедлил нашептать Рассилону. Инцидент с человеческой девушкой говорил сам за себя. Карлакс подозревал, что к исчезновению Доктора Смотритель тоже причастен.

Ступив в полутемный зал, Карлакс тут же склонил голову, выказывая подобающее почтение. Рассилон стоял у подножия гробницы, расспрашивая Борусу. Из всего изобилия вероятностей среди хаотически переплетавшихся линий времени ему нужен был лучший вариант применения оружия.

– Расскажи мне о Слезе Иши, Боруса. Укажи путь к настоящей победе. Что нужно сделать, чтобы использование Слезы причинило планам далеков максимально возможный вред?

Карлакс поежился при виде машины, металлический каркас которой висел над саркофагом, чтобы Рассилону было удобнее общаться. В глазах Карлакса машина выглядела трупом, ожившим покойником, иссохшим телом, накачанным чужой жизненной силой. Вихрь времени пронизывал голову мертвеца, наполняя ее невообразимыми чудесами и кошмарами. Лицо Борусы окутывал мягкий свет регенеративной энергии.

– Линии времени стали туманны, – пробормотал Боруса. – Я не вижу нужного тебе пути. Вероятности непрерывно изменяются, возможен любой исход. Вмешался неопределенный фактор, он… лишает обычную картину стабильности.

– Неопределенный фактор? – переспросил Рассилон. – Что это? Оружие далеков?

– Нет, мой Лорд, – ответил Боруса. – Нечто иное. Крошечный узелок, несущий в себе новые возможности. Он неприметно скользит среди нитей времени, по-новому переплетая ткань прошлого и будущего.

– Ты изъясняешься загадками, – со злостью сказал Рассилон. – Загадками и шифрами. Я не понимаю!

Карлакс замер у входа, не зная, как быть. С одной стороны, он должен был сообщить Президенту новости, с другой – ему не хотелось попадать под горячую руку.

– Лорд-Президент? – робко подал он голос.

– В чем дело, Карлакс? – недовольно поинтересовался Рассилон. – Ты же видишь, я занят.

– Прошу прощения, Лорд-Президент, но я принес ужасные вести из Капитолия, – ответил Карлакс. – Наши планы могут оказаться под угрозой. Я решил незамедлительно оповестить вас.

Рассилон махнул рукой, подзывая его к себе.

Карлакс пересек гробницу. Рассилон стоял у машины вероятности, и необходимость приблизиться к созданию, некогда бывшему Борусой, наполняла Карлакса страхом. Хоть он и презирал Совет за желание убрать измененного Борусу как можно дальше от Капитолия, рядом с машиной вероятностей ему становилось не по себе. То, что раньше было Борусой, посмотрело прямо на Карлакса своими жуткими мерцающими глазами, и губы его скривились в нехорошей ухмылке, словно существо знало о Повелителе времени что-то, чего он сам не знал. Карлакс вздрогнул. На миг он задумался, какие мысли могут быть в голове этого создания, что оно может увидеть, глядя на него.

– Ну? Продолжай, – велел Рассилон.

– Это Доктор, – ответил Карлакс. – Он сбежал.

Рассилон стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание.

– Сбежал? – В голосе Президента прозвучали стальные ноты. Карлакс понял, что слова для ответа придется подбирать очень тщательно.

– Можно с полной уверенностью утверждать, что ему кто-то помог, – сказал он. – В наших рядах скрывается предатель. По записям можно легко проследить, кто обеспечил ТАРДИС Доктора доступом к защитным протоколам.

– Займись этим. Виновник заплатит за его побег.

Карлакс подумал, что в ближайшие дни Совету придется подыскивать нового кандидата на должность Смотрителя, и с трудом сдержал улыбку.

– Как быть с Доктором? – поинтересовался Карлакс. – Он наверняка постарается помешать командору Парфею поместить Слезу Иши внутрь Ока Тантала.

– А вот и неопределенный фактор, – пробормотал Рассилон. Он посмотрел на Борусу и ненадолго задумался. Вскоре он принял решение. – Теперь все ясно, Карлакс. Доктор – ренегат, отступник. Он весьма четко обозначил свою позицию: он намерен выступить против нас. Мы не можем позволить ему вмешиваться в ход событий. Есть только один надежный способ обезопасить себя.

– Да, мой Лорд?

– Доктор должен умереть, Карлакс. Только так мы можем быть уверены, что он нам больше не помешает.

На этот раз Карлакс не стал сдерживаться и довольно улыбнулся. Рассилон меж тем продолжил:

– Столь серьезную миссию я могу доверить только тебе.

– Мне? – проблеял Карлакс, мгновенно впадая в панику. Этот приказ был для него совершенно неожиданным. Карлакс не привык действовать самостоятельно. Он выстроил свою карьеру на том, что манипулировал другими. Последний раз он летал на ТАРДИС в далекие годы, когда был учеником Академии. – Мой Лорд, вы уверены, что я обладаю качествами, необходимыми для выполнения подобной задачи?

– Абсолютно, – ответил Рассилон. – Ведь ты сильнее, чем кто-либо из нас, желаешь его смерти.

Лорд-Президент оказался более наблюдательным, чем можно было ожидать. Карлакс не знал, как заставить его изменить принятое решение. Он рад был заварить эту кашу, но расхлебывать?.. Оставалось утешать себя мыслью, что не каждому в жизни выпадает шанс заглянуть в глаза умирающему Доктору.

– Как прикажете, мой Лорд.

– Великолепно. Не будем терять время. Свяжись с Агентством Небесного Вмешательства, пусть окажут содействие. Если тебе уготована роль пули, они станут ружьем.

– Я сейчас же займусь этим, – ответил Карлакс. Он развернулся и почти покинул зал, когда его догнал голос Рассилона.

– Карлакс? Еще кое-что.

– Да, мой Лорд?

– Если не справишься, лучше не возвращайся.

Карлакс похолодел от ужаса. Громко сглотнув, он пробормотал:

– Моя жизнь или жизнь Доктора. Да, я понял.

Карлакс был совершенно не рад, что все так обернулось. Но одно он знал наверняка: что бы ни случилось, он заставит Доктора страдать.