ГЛАВА 13
— Много лет назад, еще во времена моей молодости, была очень похожая ситуация, — грустно вздохнула женщина. — Пожалуй, я расскажу тебе одну, скажем так, легенду.
Я изобразила полное сосредоточение и внимание. Надеюсь, после легенды она все же ответит на мои вопросы.
— Две девушки из довольно богатых родов проходили обучение в одном женском пансионе, и за время, проведенное вместе, стали очень близкими подругами. — Я сразу же вспомнила Уну, и губ коснулась горькая улыбка. — Их прочили в мужья важным и сильным мужчинам. Девушки и не думали сопротивляться, так же как и в наше время. — Она печально посмотрела на меня. — Одну отдали замуж за влиятельного кьерна, начальника королевской армии, одного из самых могущественных и богатых людей в Крамииле, а вторую — за властителя северных земель. Ты ведь оттуда, верно?
Я кивнула. А сама пыталась понять: это действительно легенда или есть в ней доля правды? Мой дедушка тоже когда-то был владыкой всех северных земель…
— Все было бы хорошо, если бы у этих юных леди не было бы дара, который с каждым годом становилось все сложнее контролировать. Они обе хранили в себе силу и пытались скрыть ее, но у одной из них это не получилось. Она не смогла скрыть дар от своего супруга и уже была готова к смерти на костре, но он понял ее. Понял именно потому, что у него самого был дар. Более того, он очень хотел пользоваться им в открытую и готов был на многое, чтобы иметь такую возможность. Они потратили долгие годы на поиски одного древнего фолианта, который считался утраченным, но как выяснилось, сохранился. В летописях семьи той девушки лишь бегло упоминалось о нем. Не спрашивай как, но они отыскали его. Фолиант был написан одной пифией еще задолго до захвата Крамиила. Туда она записывала все свои видения и предсказания. Так вот одно из них было про возрождение магии на наших землях. В нем говорилось о том, что магия будет возрождена двумя потомками двух одаренных родов при помощи смешения пяти стихий и сильнейшей стихии огня. — Я удивленно посмотрела на женщину. Никогда раньше не слышала ничего подобного… — Та девушка обладала даром всех четырех стихий, как и ее супруг, а пятой стихией была она сама. Когда фолиант был восстановлен, два любящих сердца решили совершить подвиг. Даже не ради себя, а ради своих детей, которым предстояло жить в этом ужасном мире. Они нисколько не сомневались, что через одно поколение их дар проснется в их внуках, и хотели сделать мир для них лучшим. Они, взяв с собой нескольких самых верных друзей, в том числе и подругу той леди, отправились к Великим горам… — Леди немного отвлеклась. — Ведь ты знаешь, что гор там раньше не было и в помине? — спросила она.
— В литературе моего рода упоминалось, что они созданы искусственно, чтобы как можно надежнее закрыть границу с Империей, — ответила я.
— И еще под ними находится источник магической энергии, который должен питать магические потоки, проходящие по Крамиилу, но его искусственно перекрыли, — пояснила она. — О горах и их появлении я расскажу тебе позже, если захочешь. Вернемся к нашим героям. В предсказании пифии было сказано, что только избранный найдет дорогу к источнику, любого же другого ждет смерть. У источника два мага должны были слить свои силы воедино и тем самым активизировать потоки. Так вот наши герои сделали две ошибки, — с невероятной горечью сказала она, как будто и сама имела отношение к тем событиям. — Они нашли не тот источник. Горы оказались коварнее, чем они рассчитывали… Но им удалось понять это слишком поздно. Уверенные в том, что перед ними именно тот, искомый источник, они принялись проводить ритуал, описанный в фолианте пифии, но что-то пошло не так. Легенда эта очень печальная, потому что той паре пришлось поплатиться жизнью за свою попытку вернуть магию.
Я жадно слушала эту захватывающую историю и была недовольна тем, что леди остановилась.
— А вторая? — поторопила ее я. — Какая их вторая ошибка?
— Свои силы сливали не те маги, — печально ответила она. — Ох, если бы я могла понять это раньше!
— Я все равно немного не поняла, — огорчилась я. — Почему маги оказались не теми? У них же у обоих были все стихии.
— А нужен был чистый огонь, — еле слышно ответила она. — Они думали, что доли огненного дара в крови вполне достаточно, но ошиблись. — Она смахнула со щеки слезинку. — Это я должна была слиться с Шиилой, а не Блан, это я во всем виновата, — прошептала Петра.
Я подняла ошеломленный взгляд на леди. Так эта история была про них? Про моих бабушку и дедушку? Но… Это не может быть правдой! Их же сожгли на костре!!! Или?..
— Я думала, что их убили инквизиторы, — прошептала я.
— Это официальная версия, — отмахнулась леди Петра, — ведь если бы король узнал, что эти двое пытались возродить магию, ваш род уже полностью перестал бы существовать. Мой покойный супруг помог сделать так, чтобы все поверили, что их поймали инквизиторы, когда они ехали погостить к нам. Про историю с источником не знает никто.
Мысли начали хороводом кружиться в моей голове.
Если верить рассказу леди Петры, то выходит, что мои предки пытались возродить магию и погибли при этом. Значит, она подруга моей бабушки. Я еще раз взглянула на пожилую женщину, сидящую рядом. Она выглядела расстроенной.
— Вы хотели, чтобы один из ваших внуков женился на девушке из моего рода из-за того, что дружили с бабушкой? — спросила я.
— Это одна из причин. Я знала, что мои потомки будут достаточно обеспечены, и с одним из них девушка из твоего рода, в данном случае ты, не будет нуждаться ни в чем. Может, это хоть немного поможет мне загладить свою вину… Но это не все причины, — ответила она.
Тяжело вздохнув, женщина встала с кресла и сделала несколько шагов, как будто не решаясь начать говорить снова.
— Я знаю, что не смею просить тебя, Лея, но, думаю, вы с Нилом сможете сделать то, чего не смогли мы.
— В-возродить магию? — несмело спросила я, надеясь, что она все же имеет в виду не это. Но вопреки моим надеждам леди кивнула. — Вы же говорили, что опытные и сильные маги не смогли этого сделать, а я, поверьте, вообще не умею пользоваться магией!
— Они не смогли лишь потому, что неверно поняли информацию. — Леди подошла к книжной полке и, продемонстрировав мне толстую потрепанную книгу, водрузила ее на стол.
— Это что, он? Тот самый фолиант? — изумленно спросила я.
— Конечно, или ты думала, я смогу потерять такую ценную вещь? — не менее моего изумилась леди.
Она принялась бережно переворачивать страницы, исписанные причудливыми рунами на языке хитарана. Я видела подобные надписи ранее на полях одной из книг моей бабушки, там были пометки именно на этом языке. Он очень древний и, по легендам, тоже несет в себе силу, вероятно, поэтому его и запретили.
— Я только около десяти лет назад смогла расшифровать все предсказания дословно, — с гордостью сообщила леди. — Это труд всей моей жизни.
Она остановилась на одной из страниц и попросила меня подойти ближе.
— Вот, — леди указала пальцем, украшенным золотым перстнем с чистейшей воды алмазом, на одну из строчек. — Их будет двое… Нет, это не то. — Она продолжила водить пальцем по строкам, пока не остановилась вновь. — Сила того, кто сможет пробудить источник, должна сложиться из пяти стихий, — дрожащим голосом прочла она и посмотрела на меня.
Я непроизвольно попятилась под таким алчным взглядом.
— В тебе есть все пять стихий, причем я впервые вижу, чтобы они были в одинаковых пропорциях!
Замечательно, знать бы еще, что это значит.
— И все стихии, словно ручные псы, будут ластиться к ногам его, — продолжила читать она, — и первым восстанет огонь.
Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что восставший огонь — это наверняка Феня. Не сказала бы, что он ластится ко мне, как пес, но это же предсказание! Наверное, они все такие высокопарные… Но этого все равно мало, ведь у Ритара тоже есть феникс, может, предсказание про него?
— Я знаю, что у тебя есть феникс, и подозреваю, что не простой, верно? — прищурилась леди.
— Элементаль. — Я не видела смысла что-либо скрывать.
Женщина победно улыбнулась.
— Но феникс есть не только у меня, это еще ничего не значит, — огорчила ее я.
— Как такое возможно? — немного опешила Петра.
Я лишь пожала плечами. Откуда мне знать? Значит, возможно…
— Кто этот человек? — спросила она.
— Не могу сказать, это не мои тайны, — ответила я.
Петра не стала спрашивать еще раз, видимо, решив разобраться с этим позже, и начала читать дальше:
— Второй же, даром наделенный, не столь силен лишь потому, что носит силу чистого огня, — прочла она. — Дар нашего рода — огонь.
— То есть у Нила дар огня? — на всякий случай уточнила я.
— Да, с небольшой примесью магии воздуха, но это совсем не важно.
— Почему тогда у него нет элементаля? — удивилась я.
— Его огонь не так силен, как твой, и, несмотря на то, что это его основной дар, он не настолько мощный, чтобы делиться магией с элементалем. К тому же у Нила никогда не было бесконтрольных выбросов, он слишком привык контролировать все вокруг себя, — ответила женщина.
Значит, кьерн Балуа совсем не сильный маг? Интересно… Выходит, я сильнее и, судя по всему, намного. Я почувствовала подвох. Возможно, Нилу и не нужно было никакое наследство, он просто хотел использовать меня для возрождения магии. Ведь именно только после того, как он почуял дар в моей крови, кьерн удостоил меня вниманием. Стало противно.
Леди Петра продолжила изучать фолиант.
— «Источник магии в горах найдет лишь избранный богинями. У него нет цвета, формы, размера… Но избранный его почувствует, — таинственным голосом читала леди. — И там, у самого источника, два мага сольются воедино, объединив свой дар. И горы падут, как и короли»… Думаю, читать дальше нет смысла. Перевод с хитарана воспринимается тяжело, — сказала она, — но я могу рассказать, что написано дальше.
— Расскажите, — кивнула я.
— Судя по видениям той прорицательницы, которая это писала, Крамиил никогда не уходил из-под власти мага.
Моя бровь изумленно поползла вверх.
Все же знают об отношении короля Наара к магии! Он ненавидит магов всем сердцем! И, как утверждает он сам, никогда не стал бы пользоваться столь греховным даром.
— Не удивляйся так, — улыбнулась леди. — Предупреждаю сразу, это лишь мои догадки и предположения. Я сравнила написанное в книге со своими наблюдениями и сделала некоторые выводы, которыми не делилась еще ни с кем.
Я прониклась оказанной мне честью и сосредоточила все свое внимание на бабуле Балуа.
— Я опять начну с истоков. — Леди присела в ближайшее кресло. — Когда было завоевание Крамиила, война длилась пятнадцать лет, и, более того, шансы были на нашей стороне, но перед последним боем что-то изменилось. — Она посмотрела на меня и поймала мой недоуменный взгляд. Откуда ей все это знать, ведь война была еще до ее рождения?
— О, во-первых, я прочла предсказание по этому поводу. — Леди, поняв мой немой вопрос, кивнула на фолиант. — А во-вторых, я разговаривала с очевидцами, со многими. Так вот перед последним боем армия короля Адалиона как будто обрела второе дыхание. Они бились отчаянно и жестоко. Порой участникам сражения казалось, что некоторых воинов они убивают по нескольку раз… Скажем так, бой был весьма необычным и кровопролитным. Маги, воевавшие на стороне Крамиила, утверждали, что на стороне противника бились настоящие демоны, но это лишь слова. Сам король, захватив власть, сразу же опроверг все это, назвав глупыми бреднями магов. Дальше был король Тилай, его правление я уже застала. Мой супруг, будучи начальником регулярных войск Тилая, не мог не заметить, что многие, особо приближенные к королю люди, живут неестественно долго. Например, один из командующих королевским полком едва ли выглядел на двадцать пять, когда хоронили моего супруга. А ведь они были ровесниками. Сейчас правит король Наар — и наблюдается та же история, — невероятно воодушевленно говорила леди. — Это, конечно, не все странности. Есть еще метка инквизиторов, которая, как утверждает Нил, просто кричит о том, что магов необходимо убивать, а Нил маг и соответственно чувствует магию…
— Вы хотите сказать, что все это время властители сами используют магию? — Нет, я в это не верила, слишком мало аргументов, да и доказать их невозможно. Вдруг тот начальник полка давно погиб, оставив на своем месте сына, невероятно похожего на него?
Нет, про войну я еще поверю, потому что эта легенда про демонов уже прочитана мною ранее и вполне правдоподобна, но остальное…
— Не веришь, — констатировала леди.
Я озвучила ей свои мысли по этому поводу. Петра поднялась с кресла и снова подошла к фолианту.
— А пифия считала иначе, — пробормотала она. — Здесь описан ритуал, с помощью которого можно творить черную, злую магию. Поднимать покойников, накладывая на них иллюзию жизни, вызывать демонов, овладевать разумом людей… — На минуту она отвлеклась, занявшись чтением. — Хотя, может, ты и права, ведь для проведения подобных ритуалов требуются постоянные жертвоприношения юных дев. При нынешнем положении король едва ли сможет находить для этого невинных девушек.
И вот в этот момент я ей поверила. Меня словно мешком с мукой по голове огрели. В памяти вертелись картинки воспоминаний из «Алара». «Распорядитель короля выберет шесть-семь девушек сразу после бала», — в голове набатом звучали слова донны Далии. Я помню, как мы смеялись, прикидывая, для чего королю столько девушек, и как Ди при этом мечтательно закатывала глазки.
— Он берет искусниц из «Алара», — хрипло ответила я.
Женщина замерла, о чем-то задумавшись.
— Значит, это действительно может быть правдой, — прошептала она.
— То, что король использует магию? — зачем-то спросила я.
— То, что все не то, чем кажется, — ответила леди. Я вопросительно посмотрела на нее. — Здесь сказано, — она вновь обратилась к фолианту, — что силой кровавого ритуала мир будет изменен до неузнаваемости, и все будет казаться не тем, чем является на самом деле, — быстро сказала она.
Я перестала усваивать информацию еще в тот момент, когда она сказала, что мои родственники погибли не так, как я думала, поэтому поддерживать беседу дальше не могла. Мне нужно было подумать, хорошо обдумать все услышанное здесь.
— Леди Петра, — обратилась я к пожилой леди, — если честно, то этих сведений слишком много для меня. И в то же время невероятно мало.
Она пристально посмотрела на меня.
— Пожалуй, я могу кое-что сделать для того, чтобы ты смогла за короткое время узнать как можно больше, — задумчиво сказала она.
— Что?
Леди не ответила. Вместо этого она рывком стянула с пальца один из перстней, украшенный массивным голубым бриллиантом, и бросила его на раскрытые страницы фолианта.
— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня ночью увидеть занимательные сны? — спросила она.
Я задумалась. Если мне не показалось, она знает способ, как перенести прорицания из фолианта в перстень… О богини! Да я даже думаю уже как душевнобольная!
— Просто скажите, что вы собираетесь делать, и только тогда я отвечу.
Она подняла перстень и продемонстрировала мне бриллиант.
— Это артефакт, древний и очень многофункциональный. Конечно, для тебя это покажется невозможным, но в нем хранится история моего рода.
— Как в камне может что-либо храниться? — устало спросила я.
— Это артефакт, милочка, не забывай! — Она быстро взглянула на меня. — Потом прочтешь, что это такое. Я предлагаю тебе просто надеть на палец это колечко и во время сна увидеть все, что написано в книге по поводу Крамиила со времен завоевания.
— Боюсь, не выйдет, — ответила я. — Он написан на хитарана, а я его не знаю совершенно.
— Значит, воспроизведу образы. — Мне показалось или она так угрожает? Нет, наверное, показалось…
— Согласна. — Любопытство пересилило меня даже в состоянии полного перенасыщения мозга.
Через четверть часа мы покидали кабинет в башне по тому же тайному ходу. Снова вышли в малую гостиную, где леди Петра предложила мне выпить чая, но мне пришлось отказаться, потому что состояние было такое, будто я несколько ночей не спала, а корпела над учебниками, изучая нечто архиважное и объемное. Было очень боязно, что из-за свалившегося объема информации могу упустить самое важное, поэтому нужно было «переварить» услышанное спокойно и в одиночестве. Недаром лекари уверяют, что шокирующие новости стоит выдавать порциями.
Я даже не заметила, как покинула гостиную, и теперь шла вперед по широкому светлому коридору. Удручало в этой ситуации, что я совсем не помнила, как добраться до моих покоев, но ноги куда-то вели. Понадеялась, что иду в верном направлении.
— Лея! — окликнули сзади. Я нехотя обернулась. Нил мчался ко мне со стороны гостиной, которую я покинула. Подбежав, он бегло осмотрел меня, и ему явно что-то не понравилось.
— С тобой все в порядке? Ты бледная! Что случилось? — Голова отдалась неприятной болью от нового потока вопросов.
— Нил, я не хочу разговаривать сейчас, — спокойно ответила я. Кьерн Балуа изменился в лице. Выглядел он так, будто я не просто отказалась общаться, а как минимум влепила ему пощечину.
— Это из-за метки? — хрипло спросил он.
О чем он говорит? Какой метки? Пока я вспоминала, Нил нервно переминался с ноги на ногу. Точно! Метка, о которой говорила бабуля Балуа! Он поставил на меня какую-то метку. Стало мерзко. Настроение и так не из лучших, а тут еще это.
— Ты не хочешь рассказать мне, что значит эта метка? — спросила я.
— Только то, что ты моя! — воскликнул Нил.
Это он так оправдался? Интересно, он знает, что метка — то же клеймо, которое ставят на скот, а в некоторых королевствах на рабов, чтобы обозначить принадлежность к хозяину? Он действительно так со мной поступил? Не хотелось верить, что для кьерна я не более чем игрушка, которую избалованный ребенок пометил, чтобы не осмелились взять другие дети в песочнице, но, видимо, это так. Иначе как объяснить ее появление?
— Знаешь, Нил, — сама не ожидала, что голос будет звучать твердо и в то же время ядовито, — мне плевать на твои собственнические замашки. Я не знаю, что ты там себе напридумывал и какие мотивы у тебя были для совершения этого поступка. Ты такой же, как и все, ты ничем не лучше Анри, но тот хотя бы не скрывал своих истинных намерений. Ты даже хуже… — Я немного перевела дух, все-таки не стоит так резко разговаривать с кьерном, но в этой ситуации я не могла держать свои эмоции в узде. — Люди не игрушки, кьерн Балуа, — уже совсем тихо сказала я и, резко развернувшись, пошла вперед по коридору.
— Я просто боялся потерять тебя, — почти шепотом сказал он, но я прекрасно расслышала сказанное. Эти слова заставили меня остановиться.
— Еще вчера я могла бы даже подумать, что не безразлична тебе, но сегодня все твои намерения стали понятными, — не оборачиваясь, сказала я. — Я не злюсь, Нил. — Вздохнув, я продолжила свой путь.
Нил остался неподвижно стоять посреди прохода. Догнать или сказать что-то вслед он не пытался, и я мысленно поблагодарила его за это.
Как оказалось, шла я в нужном направлении и вскоре уже увидела знакомую дверь. Заперев щеколду, я распахнула окно. Вдруг моя блудная птичка все же соизволит появиться? А после обессиленно упала на кровать, чтобы все обдумать. Нужно думать. Осознав, что невероятно устала, решила, что думать я буду завтра, когда посмотрю обещанные Петрой красочные, наполненные образами сны.
Нил онт Балуа
Не успела дверь в малую гостиную захлопнуться за выходящим Ритаром, как кьерн Балуа уже приготовил заклинание, чтобы подслушать разговор.
— Даже не пытайся, — протянул блондин противным ехидным тоном.
— Почему это?
— Я знаю одно заклятие, очень древнее, так вот оно позволяет видеть сквозь стены. В общем, они уходят из этой комнаты.
— Куда? — встрепенулся Нил и прильнул к щелке между дверью и стеной. — Ничего не видно! — яростно прошептал он.
— Уходят по тайному ходу, — лениво отозвался Далан. — Кстати, весьма качественная конструкция!
— Вот демон! — выругался Балуа. — Увидеть, куда они идут, сможешь?
— С ума сошел? — воскликнул Ритар. — Здесь стены толщиной в четыре локтя!
Нил кивнул, признав, что погорячился.
— Зато у нас появилось время для разговора, — мягко намекнул Ритар.
— Действительно. — Кьерн Балуа наконец-то отпрянул от двери. — Идем, у меня есть отличная настойка на листьях папоротника.
— Докатился, — бубнил блондин, следуя за Балуа, — собрался пить со своим врагом!
Через полчаса кьерны были уже готовы к достаточно откровенному разговору.
— Ты хотел убить меня, — недобро протянул Балуа. — Но знаешь, не верится, что это из-за поста. — Он резко повернулся к Ритару, чтобы заглянуть в глаза. — Есть что-то еще… Верно?
— Я действительно должен быть откровенным? — хмыкнул блондин. — Так не пойдет… Сначала ответь, зачем ты притащил меня сюда.
Балуа немного подумал, стоит ли говорить правду. Ритар никогда не был настроен к нему дружелюбно, но теперь у него есть козырь — он знает о его даре. Правда, и Далан знает о даре Балуа… Но Нил не давал никаких клятв, а Ритар давал. Ладно, была не была!
— Еще с подросткового возраста у меня есть одна мечта, — начал издалека Балуа. — Я всегда хотел возродить магию. Не спрашивай, откуда я знаю, что это возможно, но это так. Я много думал, сопоставлял факты, читал, наблюдал… Я почти уверен, что наш король-растяпа не так прост, как кажется. Думаю, что нас банально водят за нос, заставляя истреблять магов как абсолютное зло, в то время как сама верхушка пользуется магией. Так вот, в тебе я вижу дар, и, как это ни прискорбно, он сильнее моего собственного. Я решил, что ты можешь помочь мне добиться желаемого. — Нил не соврал ни словом, хоть и недоговорил большую часть информации.
Как ни странно, но Нил не заметил удивления на лице Далана. Смирение — да, может быть, даже согласие, но не удивление.
— Мой черед? — отсалютовав Балуа бокалом, спросил Ритар.
Тот кивнул.
— Тяжело жить с даром, когда вокруг убивают магов, — после короткой паузы заговорил Далан. — Но, как говорится, если хочешь что-то спрятать — держи это на видном месте. Собственно, так я и оказался в инквизиции. — Нил удивленно вздернул бровь: а оказывается, у них с Ритаром гораздо больше общего, чем он думал! — Так вот, работая под твоим началом, я заметил, что у тебя есть это так восхваляемое королем «чутье» и что твой отец, что ты — вы всегда выслеживали магов первыми, а это уже потенциальная опасность для меня. Ведь как ты правильно сказал недавно, с этой меткой инквизитора действительно что-то не так. Так вот, моя сила начала расти. Не так давно, но очень быстро. Местные торговцы женскими безделицами уже стали подозрительно коситься на меня, намекая, что яшму для тюремных браслетов закупают оптом и оплачивают из королевской казны.
— Я до сих пор не вижу повода меня убивать, — напомнил Нил.
— Я хотел сбежать, — опустил голову Далан. — Решил, что смогу перейти горы и скрыться среди магов, но у самого подножия у меня случился выброс. Перенесло недалеко, но ты появился там быстрее, чем я успел скрыться.
— Помню-помню, — задумчиво протянул Балуа. — Падуки, кажется, деревня называлась.
— Именно, — подтвердил Ритар. — Тогда я был почти уверен, что ты вычислишь меня, но ошибся. Однако после этого ты стал потенциально опасен для меня, надеюсь, понимаешь почему.
Балуа кивнул. Он действительно понимал страхи своего врага. Он отвел бы его на костер. Точно отвел бы. Если для Леи исключение возможно, то Ритара он щадить бы не стал.
— Теперь видишь причину? — прищурился блондин.
— Тяжело бежать магу с постоянными выбросами, когда у главного инквизитора «чутье». — Балуа даже слегка улыбнулся, допивая настойку.
— Никогда бы не подумал, что участвовать в возрождении магии мне будешь предлагать именно ты, — сообщил Ритар.
От беседы мужчин отвлек несмелый стук в дверь. Нил открыл сразу, без лишних вопросов. Думал, что служанка принесла еще одну бутылку спиртного, но ошибся. За дверью стоял рыжий Феня в одном халате.
— И снова голый, — протянул Балуа.
Воплощенный дух стихии немного засмущался, а потом продемонстрировал небольшого птенца, уместившегося в его ладонях.
— Ей бы подпитаться, и ее хозяин здесь, я чувствую, — сказал рыжий.
«Ну вот и наседку для птенчика нашли», — мысленно улыбнулся Нил. Пока Ритар разбирался со своим домашним любимцем, Нил решил проверить, вернулась ли Лея.
Застал он ее идущей по коридору в сторону своих покоев. Нил быстро догнал девушку и, бегло осмотрев, подметил странный, болезненный вид. Он боялся заговорить с ней, боялся, что она спросит про метку, а он не найдет, что ответить. Нил знал, что поступил неправильно, но он не мог позволить себе потерять ее. Метка была призвана оттолкнуть ее от других мужчин, и с Анри это сработало! Хотя с Анри мог сыграть злую шутку и его противный характер.
Балуа все же осмелился заговорить, но, как и ожидал, Лея беседовать не захотела. Он попытался успокоить себя. Может, она просто устала? Но не выдержал. В конце концов, он должен знать, по какой причине она не намерена с ним общаться.
— Это из-за метки?
Лея ответила вопросом на вопрос, но по ее глазам кьерн Балуа уже прочел все и понял, какую ошибку он допустил! Да она забыла про эту чертову метку! Если бы не он сам, она, быть может, и не вспомнила бы о ней! Но отступать было уже поздно…
Ее слова, словно пощечины, били Балуа наотмашь, но возразить он не мог. Именно потому, что она была права. Когда его леди выговорилась и гордо удалилась, он все же попытался остановить ее.
— Я просто боялся тебя потерять, — эти слова кьерна стали признанием не только для Леи, но и для него самого. Может быть, в самом начале он заинтересовался только ее способностями, но теперь его интересовала именно она. Ему нужна была вся Лея Аргуст, с магией или без… Любая.
— Я не злюсь, Нил, — отчетливо расслышал он. И это почему-то сделало ему больно. Появилось ощущение, что он безразличен девчонке, раз она даже не испытывает элементарной и вполне закономерной злости.
Во второй раз он не стал пытаться удержать ее или переубеждать прямо сейчас, надеясь, что поговорит с ней, когда она немного остынет.
Нилу ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои покои, где он и продолжил коротать вечер в обществе Ритара и рыжего Фени. И тот и другой оказались весьма хорошими источниками информации. Когда к ним присоединилась бабуля Петра, им и вовсе удалось разложить все по полочкам.
«Теперь главное, чтобы Лея приняла правильное решение», — убеждал себя Нил, но на самом деле он мечтал только о том, чтобы она поняла его и все-таки смогла подпустить ближе.
