Точную стрельбу на 200 метров язык не поворачивается назвать любимым упражнением. Скорее наоборот. Но она включена в подготовку солдат Народной армии самообороны Дайзен-2. А если этот солдат не простой ополченец, а кадровый военный, то сам Великий Создатель приказывает терпеть и повышать боевую подготовку.

Чаг лежит на огневой позиции и старательно смотрит в оптический прицел. На той стороне полигона мелькают синие кружки. Каждая мишень подскакивает ровно на пять секунд. За это время ее нужно обнаружить и пристрелить. Желательно с первого раза. Но неплохо, если мишень-попрыгунчик собьет вторая или третья пуля — он же не снайпер.

Слева, на границе зрения, выскочил синий кружок. Прицел чуть влево, поймать синее пятно в перекрестье и плавно нажать на спуск. Ни в коем случае не дергать. А потом еще и еще раз. Автомат три раза дернулся в руках, приклад три раза толкнул в плечо.

Попал? Вроде как. Мишень исчезла чуть раньше, чем истекла пятая секунда. Спрашивается: зачем стрелять три раза, если только у первой пули максимум шансов поразить юркую цель? А затем, чтобы либо добить подстреленного противника, либо не дать ему выстрелить в ответ. На соседнем полигоне снайперов гоняют. Вот пусть они и учатся валить супостатов с первого выстрела.

— Рядовой Ратаг! — раздался в наушниках голос инструктора по стрельбе. — Ваше упражнение закончено. Покиньте огневую позицию.

Наконец-то! Долгожданное облегчение едва не сорвалось с губ. Но вместо этого Чат ответил строго по уставу:

— Вас понял. Покидаю огневую позицию.

В пейнтбольном клубе грузили, грузили правилами техники безопасности, грузили, грузили. Даже специальные зачеты сдавать пришлось. Но в армии эта самая техника безопасности возведена в абсолют. Сморкаться и то по уставу полагается.

Чаг отсоединил магазин, передернул затвор и спустил курок. Раз выстрела не последовало, значит, оружие разряжено полностью. Только теперь можно встать и убраться с огневой позиции.

Сержант Хог, инструктор по стрельбе, стоит позади лежащих на огневом рубеже солдат и быстро чиркает карандашом в планшете.

— Утус сержант! Рядовой Ратаг упражнение закончил! — отрапортовал Чаг.

— Хорошо. Вы свободны, — не поднимая головы, ответил сержант.

Всегда так. А как стрелял? Плохо? Хорошо? Хрен скажет. Даже лицо инструктора невозможно разглядеть из-за глухого шлема, чтобы хотя бы так погадать о полученной оценке. Но! Придется ждать, пока результаты вывесят на доске объявлений в коридоре возле столовой. Чаг строго по уставу отдал честь и пошел в казарму.

Четыре местных года тому назад тюрьму Глот закрыли и тут же открыли Главную военную базу Дайзен-2. Высокое административное здание и четыре жилых уровня под ней пришлись очень кстати. Бывшая тюрьма превратилась в казарму для кадровой армии. Вот только прежнее неофициальное название «Глотка» въелось в печенки, осело камнями в почках и никакими дезинфицирующими средствами не вытравить его из народной памяти.

Пусть репутация у Глотки дурная, но, нужно отдать должное, Независимое правительство приняло мудрое решение. На Базе много простора. Кадровый полк Народной армии расположился с комфортом, можно даже сказать с шиком. В бывших камерах на двадцать заключенных живет всего десять солдат. Никаких двухярусных коек и решеток на входе. Заодно в Глотку «влезли» Учебный центр подготовки ополченцев и Министерство обороны Дайзен-2. Кабинет начальника тюрьмы занял министр обороны витус Леран.

Возле административного здания понастроили полигонов. Удобно, между прочим: и до гражданских поселений далеко, и ноги лишний километр мять не нужно. Всего сотня метров и Чаг подошел к административному корпусу. Ветер и пыль прочертили на стенах здания многочисленные полоски. Какая удача! Чаг едва успел проскочить в открытый шлюз, как стальная округлая дверь тут же закрылась.

Внутри Чаг поднял забрало и с превеликим удовольствием вдохнул полной грудью. Сжатый до жидкого состояния кислород вечно отдает металлом. Зато внутри больших зданий, где воздух проходит через мощные очистители и обогатители, всегда свежо и приятно пахнет.

А теперь в раздевалку. Как можно быстрей скинуть борт и забраться под душ. Нет ничего приятней, чем нежиться под струями горячей воды.

— Внимание! Всем внимание! — над головой включились динамики громкой связи. — Сегодня, ровно в десять часов, состоится выступление главы Независимого правительства Дайзен-2 витуса Тонка! — объявил приятный женский голос.

Чаг так и замер посередине коридора. Левая ладонь сама прижалась к груди.

Началось.

— Внимание! Всем внимание! — приятный женский голос завернул по второму кругу, но Чаг уже забыл о громкоговорителях.

О чем именно толкнет речь витус Тонк — догадаться не трудно. С момента победы над зеками прошло четыре местных года, или девять стандартных месяцев. Черт побери! Метрополия весьма оперативно отреагировала на дурную весть с далекой колонии. Ответ появился в пределах звездной системы Дайзен и вышел на связь. Вопрос в другом — какой флот прислала метрополия? Если Первый ударный, самый большой и самый мощный, то… Хана! Вся затея с независимостью коту под хвост.

Мало, мало, слишком мало времени, чтобы серьезно подготовиться к отражению такой силы. В его составе Первая десантная дивизия. Это же… Чаг нервно огляделся по сторонам. Вроде все как обычно. В широком коридоре возле шлюза полно народу. Пусть люди замерли при первых звуках динамиков, но, едва сообщение закончилось, двинулись по своим делам дальше. Большие электронные часы над входом в раздевалку показывают 9:30. На все про все тридцать минут. Или сообщение витуса Тонка придется слушать с чужих слов, или стоять перед экраном телевизора с сырой задницей. Нужно торопиться, Чаг поспешил в раздевалку.

Словно сдавая норматив, Чаг быстро скинул борг и комом, совсем не по уставу, затолкал его в шкафчик. Если Шнык увидит такое безобразие, то не посмотрит на давнюю дружбу. Как ефрейтор, как командир отделения, мигом пропишет нарушителю парочку нарядов вне очереди. Плевать! Чаг без должного уважения запихал в шкафчик автомат. Пол в туалете он как-нибудь вымоет. Расталкивая выходящих из душа сослуживцев, Чаг убежал мыться.

Ровно за минуту до начала выступления главы правительства Чаг, помытый и переодетый в повседневную форму, забежал в комнату отдыха. Телевизор уже включен. Из динамиков льется легкая музыка. Жаль, экрана не видно. В комнате отдыха полно народу. Солдаты Народной армии плотной стеной обступили телевизор, не протолкнуться. Послушать главу правительства собрались все свободные от нарядов и караулов. Кому не повезло пробиться ближе, проявили находчивость и прямо в ботинках залезли на столы.

К черту дисциплину! Чаг подтащил стол и взгромоздился на него. Наконец поверх стриженых голов показался экран телевизора. Вовремя! Цветная заставка исчезла, вместо нее появилась сексапильная телеведущая.

— Уважаемые жители Дайзен-2, — приятным, хорошо поставленным голосом произнесла телевизионная красавица. — Сейчас перед вами выступит глава Независимого правительства витус Тонк.

Экран мигнул, и вот на притихших солдат в комнате отдыха смотрит витус Тонк. Глава правительства очень тщательно подготовился к выступлению. На нем все тот же строгий деловой костюм с темносиним галстуком. Волосы витуса Тонка тщательно причесаны, а глаза такие внимательные, спокойные.

После бешеной круговерти первых дней у власти, когда на бывшего зама по энергетике свалилась масса срочных дел, витус Тонк заметно постарел. Под глазами выступили серые от недосыпания мешки, а в некогда черной шевелюре появились первые седые волоски. Но сейчас, спустя три с половиной местных года, глава правительства похорошел. Мешки под глазами исчезли, а ранняя седина только прибавила ему внушительности и благородства.

— Добрый день, уважаемые жители Дайзен-2, — витус Тонк заговорил спокойным, уверенным голосом. — Сегодня, в пять часов утра, на связь с нами вышел контр-адмирал Виман, командующий Первым крейсерским флотом Федерации Мирема.

По комнате отдыха прокатился всеобщий вздох облегчения. Федерация отреагировала как надо: вместо Первого ударного к ним пожаловал Первый крейсерский флот. Разница примерно такая же, как между домашним котенком и диким тигром.

— В составе тяжелого крейсера «Саблезуб», двух легких крейсеров «Рысюк» и «Ярургор», а также десантного транспорта «Каштома», на борту которого находится Пятая отдельная рота космического десанта, — перечислил витус Тонк. Я, как глава Независимого правительства, как верховный главнокомандующий вооруженных сил Дайзен-2, объявляю всеобщую мобилизацию.

Народную армию самообороны привести в состояние повышенной боевой готовности. Формированиям Национальной гвардии выйти в районы дислокации. Остановить и законсервировать все промышленные предприятия, за исключением особо важных для жизнедеятельности городов и поселений. Жителям Финдоса покинуть столицу и рассредоточиться по населенным пунктам, согласно плану эвакуации.

На окончательную подготовку и развертывание в нашем распоряжении сорок дней. Именно столько потребуется Первому крейсерскому флоту, чтобы достичь орбиты Дайзен-2 и приступить к активным боевым действиям.

Витус Тонк умолк. Правильно — зрителям нужно дать немного времени осознать важность происходящего. Чаг стрельнул глазами по сидящим в комнате отдыха сослуживцам. Страха нет, паники нет. Солдаты сосредоточенно внимают главе правительства.

— Уважаемые жители Дайзен-2, — вновь заговорил витус Тонк. — Мы все прекрасно понимаем, что метрополия просто так нас не отпустит. Нам предстоит не на словах, а на деле доказать высокопоставленным бюрократам, что мы не нуждаемся в их навязчивой и очень дорогой опеке, что мы можем сами определять собственную судьбу. К неизбежной войне за независимость мы готовы целиком и полностью.

Мы создали Народную армию самообороны, вооружили и обучили ее. Более того: мы произвели столько оружия, что в самые кратчайшие сроки сумели создать многочисленные отряды Национальной гвардии, а также обучить их не хуже кадровой армии.

Противнику нас не запугать. Наоборот! Он будет харкать кровью, терять солдат, бронетехнику, респов. И так будет до тех пор, пока он не осознает собственное бессилие повернуть ход истории и не уберется домой.

Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Благодарю за внимание.

Изображение витуса Тонка, главы Независимого правительства, пропало. На экране вновь появилась цветная заставка и полилась легкая музыка.

— Ну что, бойцы!

С первого ряда поднялся старший сержант. Когдато он играл в пейнтбол, но покинул клуб еще до того, как Чаг добрался до Высшей лиги.

— В воздухе запахло порохом. Подпалим крысам с Мирема задницы?

— Да! — дружно рявкнули солдаты.

Чаг едва не свалился со стола. Не нужно столь бурно махать руками, когда у тебя под ногами скрипучий стол. Так и упасть недолго.

— А теперь разойтись! — скомандовал старший сержант.

Солдаты разом загомонили. Парами и группами бойцы Народной армии потянулись из комнаты отдыха. Кто-то выключил телевизор, легкая музыка тут же смолкла. Чаг оттащил стол на прежнее место и пошел на выход. Жаль, Шныка в комнате отдыха нет. Поделиться бы впечатлениями.

Все эти три с половиной местных года Первый ударный флот дамокловым мечом висел над молодым независимым государством. Об этом было не принято говорить вслух. Но! Окажись на орбите Дайзен-2 именно он, то войну за независимость можно было бы смело считать проигранной.

Государственная пропаганда постоянно твердит о готовности народа Дайзен-2 в любой момент отразить агрессию Федерации. В реальности это не совсем так. Времени на производство пороховых автоматов и мундиров солдатам Народной армии вполне хватило. Это правда. Но большинство оборонных программ только-только набрали обороты. Под Северным плоскогорьем полным ходом идет строительство подземного комплекса Арфан. Говорят, еще что-то будет.

Не нужно быть великим аналитиком, чтобы понять простую истину — планы Независимого правительства рассчитаны на восемь местных лет, или около двух стандартных. Причем сначала должен появиться Первый крейсерский флот, как вполне естественная реакция метрополии, и лишь затем Первый ударный. Через восемь лет Дайзен-2 будет действительно готов схлестнуться с метрополией в главном сражении за независимость, насколько подобное вообще возможно.

Рота космического десанта физически не сможет разгромить Народную армию самообороны. Это понимают все на планете. Но нельзя скидывать со счетов три крейсера, точнее, их ядерные арсеналы.

Города и поселки Дайзен-2 закопаны под землю. Там же находятся все коммуникации и дороги. Массированное применение ядерного оружия не приведет к массовым жертвам среди мирного населения, но гарантированно сорвет подготовку к главному сражению. Хватит ли у контр-адмирал Вимана решимости пустить в ход ядерное оружие? Вот в чем загвоздка.

— Поберегись!

Незнакомый солдат задел Чага плечом. За раздумьями совершенно не заметил, как дошел до раздевалки. Вокруг кипит привычная армейская жизнь. Кто-то только что вернулся с полигона и снял присыпанный красной пылью борг. Кто-то успел помыться и надеть повседневную форму. Черт! А где же Шнык?

Только Чаг напрасно искал друга в многочисленных коридорах и комнатах бывшей тюрьмы. Нив столовой, ни в спальне его не оказалось. Чаг на всякий случай заглянул в санчасть, где нашел только пустые коечки, застеленные серыми одеялами.

Как выяснилось немного позже, ефрейтора Чинина с парой солдат отправили на склады аж в самом Финдосе. Вернулся Шнык перед ужином. Зато Чаг вдоволь набродился по Глотке и наслушался разговоров. Невольно, конечно же. Общий настрой солдат Народной армии невероятно высок.

Все, начиная с зеленых юнцов, которые едва натянули зеленые штаны и научились завязывать шнурки на ботинках, и до дедов, которые служат в Народной армии с первого дня ее создания, смотрят на предстоящую войну с правительственными войсками с большим оптимизмом. Чаг услышал столько соленых шуток в адрес космических десантников, что впору выпускать самый свежий сборник армейских анекдотов. Бестселлер будет. Стопудово.

Часа через два Чаг присел на свою койку в общей спальне. Если даже те, кому через сорок дней предстоит встретить космических пехотинцев на поле боя, настроены так оптимистически, то что творится в самом Финдосе? Так сказать, на гражданке? Насколько можно судить по собственным родителям, старшее поколение одобряет идею независимости Дайзен-2, но боится мести Федерации.

Впрочем, ясно и другое. Когда загрохочут пушки, когда от мощных взрывов содрогнется земля, а над головой засвистят пули, мирные жители не поднимут вой. Бунтовать и требовать немедленной капитуляция никто не будет. Метрополия, чего уж там, достала всех. Да и сам Чаг смело поприветствует хваленых космодесантников из всех стволов. Приносить себя в жертву не нужно. Лучше остаться в живых и принести в жертву как можно больше солдат противника. Вот и вся философия.

Чаг поднялся с коечки и аккуратно поправил смятое одеяло. Нужно вернуться в раздевалку и заняться боргом. Без автомата еще можно оказать серьезное сопротивление противнику, хотя бы забросать его камнями. А вот без борга, без надежной защиты от лютой стужи и адской жара, не протянуть и пары минут.