Эпилог

Полковник Даррелл никогда, где бы он ни находился, в какой бы точке земного шара ни работал, не интересовался боевыми действиями. Он знал, что они проходили, иногда даже почти под носом у него, но все боевые действия были, как полковнику казалось, параллельными его собственным действиям и никак с ними не пересекались. Однако сейчас Даррелл волновался относительно появления нежданно-негаданно угрозы, причем не такой уж сильной, если судить по обыкновенному стандартизированному рассмотрению боевой единицы. Всего-то взвод спецназа. Что это? Сила великая? Как истый американец, полковник Даррелл считал за силу только американский спецназ, хотя и о нем тоже был не самого высокого мнения, как и об американской армии в целом. И вообще он не понимал всей этой суеты вокруг разного рода подразделений спецназначения в любой стране. Он отдавал себе отчет, что силы любого человека всегда ограничены, невозможно создать каких-то супер-бойцов современными способами, даже при наличии у них самого современного вооружения. Невозможно сделать бойца даже под гипнозом. Превратить человека в боевое мясо, идущее без страха на убой, гипноз позволяет, но воевать он не научит. И потому полковник не видел опасности в действиях спецназа.

А что произошло в этот раз? Та же склонность к анализу позволяла Дарреллу оценить успех спецназовцев, которым противостояли гораздо большие силы. Но здесь сработал пресловутый философский закон перехода количества в качество. Причем не столько в качестве подготовки личного состава, сколько в качестве вооружения. Однако до наступления рассвета оставалось чуть больше трех часов, и это было, можно сказать, решающее время. Три часа моджахедам предстояло хоть как-нибудь продержаться, а потом их количественное преимущество позволит все расставить на свои места. Это было понятно. Но три часа еще необходимо было продержаться. И полковник Даррелл пожелал не покидать эмира Хафизова в это оставшееся до рассвета время. Рядом с эмиром он себя ощущал в безопасности…

Все знали, что эмир Фикретов только что вышел из тяжелого и кровопролитного боя, где его джамаат, по сути дела, перестал существовать. Тем не менее отдохнуть ему не давали. Чамутдин Шамилиевич понимал, что он личность известная, но не предполагал, что моджахеды, собравшиеся на зиму под крыло эмира Хафизова, с таким уважением к нему относятся, что сразу соберутся у костра в гроте, который отвели Фикретову, и будут уважительно ждать, когда он что-то скажет. Эмир даже к костру на ужин не ходил. Как приносили в грот за металлической дверью еду самому Хафизову, так же принесли и ему, хотя в его гроте вместо металлической двери висело простое байковое одеяло. От Чамутдина Шамилиевича требовали оценки того, что происходило за пределами базы. Информация полностью поступала только к самому Эльмурзе Шуайбовичу, а тот предпочитал не делиться ею со своими бойцами. Но тем хотелось знать, что происходит, куда ушло такое большое количество моджахедов и почему так мало вернулось. Это не было простым любопытством. Это было опасением за свою жизнь, хотя все моджахеды, как и эмир Фикретов, полностью доверяли Хафизову, считая, что он способен вовремя принять необходимое решение. Но и от Фикретова чего-то ждали.

– Что там происходит? – поинтересовались у него.

– Взвод «краповых». Может быть, больше взвода. И много снайперов с ночными прицелами и с глушителями. В ночное время с ними лучше не связываться. Подойти не дают, уничтожают издали. И сами не подходят, держатся на дистанции.

– А как «краповые» сюда забрались?

– Я захватил грузовик, набил его продуктами со склада. На всех хватило бы до весны. Ехал сюда напрямую через холмы. Вертолет над нами пролетел. Видел, должно быть, свет фар и сообщил. «Краповые» направление усекли и догнали. Цепляются, как клещи, ни к ним не сунешься, ни от них не оторвешься. Скорее бы уж рассвело. Тогда им крышка…

Больше Фикретов сообщить ничего не успел. Прибежал посыльный и вызвал Чамутдина Шамилиевича к Хафизову. При этом поторопил. Фикретов знал, что торопить его без дела не будут, и поспешил. Да и рассказывать подробности о прошедшем неудачном бое не хотелось. Как-никак он ведь командовал людьми, которые убежали с поля боя. Здесь гордиться откровенно нечем. Чтобы не было рассказано лишнего, Чамутдин Шамилиевич взял с собой и Саидахмета Салманова, и Байрамали Шахсаварова. Могут постоять рядом с гротом Хафизова, пока Фикретов будет с Эльмурзой Шуайбовичем разговаривать.

Вообще-то Фикретов считал себя равным Хафизову, и его несколько задел такой срочный вызов как к старшему и более важному, тем более вызов не прямой, а через посыльного. Но у него уже нет джамаата, а у Хафизова еще немало сил, и сейчас положение такое, что приходится подчиняться. Хотя высокого рвения показывать тоже не стоит, необходимо уважать себя. Если сам себя не уважаешь, кто будет уважать тебя!

Кивком головы позвав за собой сопровождающих, Фикретов направился в соседнюю пещеру. В гроте у Хафизова находился и американец. Ради него Фикретов согласился провести эту зиму на базе Эльмурзы Шуайбовича, вернее, по просьбе этого полковника, который должен был проводить отдельные занятия для моджахедов и отдельные занятия для эмиров по разным аспектам политической, религиозной и, как ни странно это звучало в их условиях, государственной деятельности, хотя о каком государстве вообще могла идти речь, было совершенно непонятно. Кто-то, помнится, говорил, что снова поднимается вопрос о создании мирового халифата, но как может полковник США помогать создать халифат на Северном Кавказе, это в голове у Фикретова не укладывалось. Впрочем, он пока хотел только присмотреться. Тем более что за занятия с этим полковником эмирам даже платили наличными баксами.

– Ты звал, Эльмурза Шуайбович?

– Да, Чамутдин Шамилиевич. Ты когда проходил внешний пост, там все было в порядке?

– Все в порядке. Твои люди хотели занять такую позицию, чтобы их в ночной прицел было не разглядеть. Забраться под камни или среди камней залечь. А что случилось?

– Низамов сам не звонит и на мои звонки не отвечает. Я начинаю беспокоиться. Ты знаешь, где они находятся, не сможешь сходить туда? Я дам тебе двадцать человек. А у меня самого тогда останется только двадцать два, вместе с американцами. Но господин полковник у нас предпочитает не воевать, по крайней мере обычным оружием. Значит, двадцать вторым числюсь я сам. Если исключить инструктора, пришедшего к полковнику, то я остаюсь вообще двадцатым. Правда, ко мне с минуту на минуту еще подкрепление прибудет, но я боюсь, что они со снайперами «краповых» встретятся. Сумеют опередить или не сумеют – это вопрос их жизни. Что случилось с Низамовым – это вопрос нашей жизни. Сходишь, Чамутдин Шамилиевич?

Фикретов уже догадался, что снайперы «краповых», должно быть, сделали свое дело и сейчас приближаются, возможно, к ущелью. Но отказаться от выполнения такого внешне простого задания – значит показать свою трусость. А эмир Фикретов, может быть, больше, чем возможности попасть снова на «зону», боялся прослыть трусом. Он не был трусом, и подобное обвинение было бы несправедливым. Но люди обвинения обычно раздают легче, чем похвалу, особенно если это касается человека известного. Так что отказаться было невозможно, тем более что, кроме Фикретова, никто не знал, где расположился со своими людьми эмир Низамов. Любому другому пришлось бы просто искать его.

– Нет проблем, Эльмурза Шуайбович. Схожу. Узнаю, что там происходит. Хотя есть у меня опасения, что снайперы уже начали работать и потому Низамов не отвечает. Но…

– Но мне необходимо было бы и это знать!

– Именно это я и хотел сказать. Люди готовы?

– Я знал, что ты не откажешься, и приказал им подготовиться. Они должны уже ждать тебя у выхода из пещеры.

– Только у меня есть одна просьба, – твердо проговорил Фикретов.

– Слушаю… – насторожился Хафизов.

– У меня кончились гранаты. Дай мне гранату. Я привяжу ее к поясу на случай ранения. Если «краповые» подойдут ко мне, живым я к ним в лапы не попаду.

Эльмурза Шуайбович молча поднял ткань, заменяющую скатерть на его импровизированном столе, и открыл большой оружейный ящик. Внутри располагался маленький стандартный упаковочный ящик для гранат – двадцать штук в ящике и в отдельной коробке – двадцать взрывателей. Хафизов вытащил и то и другое и вручил Фикретову с заметным облегчением. Он думал, что просьба будет более серьезной. Чамутдин Шамилиевич тут же ввинтил взрыватель в гранату и подвесил ее за кольцо к поясу. Теперь он готов идти на сближение с врагом…

Старший лейтенант Арзамасцев вытащил из чехла свою малую саперную лопатку, потрогал пальцем острие и остался доволен, хотя палец себе слегка порезал. Такой лопаткой в самом деле можно было бриться. Он так и стоял с лопаткой в руке и ждал, когда к нему приблизятся четверо солдат, которых выделил ему младший сержант Анфилатов. Затем кивнул лейтенанту Варсонофьеву и первым нырнул в темноту. Солдаты сразу двинулись за ним, на ходу вытаскивая свои лопатки, и вся группа словно растворилась в ночи. Сделав два шага, Арзамасцев упал на каменистую землю и пополз, извиваясь, как змея, и сливаясь своими очертаниями с камнями, между которыми он пробирался. Солдаты за его спиной повторили движения своего командира и тоже поползли. Мягкие пластиковые наколенники и налокотники защищали суставы и помогали передвигаться быстро и беззвучно, давая возможность удобной опоры, что всегда существенно помогает передвигаться быстрее. Дистанция была небольшая, около пятидесяти метров, и преодолели ее спецназовцы быстро.

Арзамасцев подобрался к крайнему камню по берегу русла ручья и выглянул. Но темнота требовала использования бинокля. Коротко посмотрев в бинокль, чтобы его не выдали светящиеся окуляры, командир разведвзвода спустился к солдатам и пополз дальше, еще на десяток метров. И после этого, уже не выбираясь на край, вызвал по связи командира первого отделения.

– Анфилатов?

– Я! Слушаю, товарищ старший лейтенант…

– Ты где есть?

– Кажется, должен уже на месте оказаться. Осталось на три метра выше подняться и выглянуть. Пять секунд, товарищ старший лейтенант…

Преодолевал пять метров младший сержант не пять, а добрых десять секунд. Это понятно. Рядом с противником осторожность возрастает многократно. Или же просто долго рассматривал русло перед собой. Все-таки в темноте видимости хорошей быть не может, а бандиты в засаде костры не жгут. Наконец Анфилатов сообщил приглушенным шепотом:

– Вижу их. Шесть метров прямо подо мной. Одиннадцать человек.

– Одиннадцать бандитов, а не человек. Человека убивать нельзя, а бандитов нужно уничтожать. Занимай позицию для атаки. Пусть каждый просмотрит свой маршрут спуска. Это ко всем относится. К моей группе тоже.

Наушники у всех бойцов отделения были включены, и команду командира слышали все.

– Бандитов одиннадцать, нас тоже одиннадцать. Плюс снайпер. Ратоборцев, сколько выстрелов успеешь сделать, прежде чем мы по склону спустимся?

– Вижу вас, товарищ старший лейтенант. Группу Анфилатова не вижу, они за поворотом. Могу судить только по вашему месту. Думаю, на три выстрела мне времени хватит. Значит, их останется восемь. Думаю, справитесь быстро.

– Готовьсь! – прозвучала команда. – Удар на поражение с первого движения!

Пауза длилась не больше трех секунд, потребных каждому спецназовцу, чтобы встать на корточки, найти упор для толчковой ноги, сжать в руке черенок лопатки и приготовиться к стремительному спуску.

– Вперед!

Эта же команда давала карт-бланш снайперу. Считать на бегу выстрелы снайпера было сложно, слишком быстро один следовал за другим. Но Арзамасцеву показалось, что Ратоборцев успел выстрелить четырежды при трех обещанных выстрелах. Это еще больше упрощало ситуацию. В том, что снайпер умеет стрелять без промаха, старший лейтенант не сомневался, как никогда не сомневался в навыках пилота, когда садился в самолет, или не сомневался в умении водителя, когда останавливал такси, как не сомневаются в навыках, в конце концов, сантехника, вызванного из ЖЭКа для ремонта унитаза. Если человек профессионал, на него стоит полагаться. Так жизнь построена. Но раздумывать об этом было некогда. Склон стремительно убегал под ноги. До контакта с бандитами необходимо было сделать несколько скачков, которые Валентин Павлович сделал, заранее отведя руку с лопаткой за спину. И, завершая последний скачок, нанес удар в шею ближайшему к нему бандиту, стоящему вполоборота и только поворачивающемуся в ответ на едва различимый шум. При этом старший лейтенант постарался удержаться на ногах, чтобы совершить еще один скачок и нанести второй удар по следующему бандиту. Но командир взвода не зря тренировал своих солдат, причем тренировал хорошо, всегда с повышенной нагрузкой. Следующий удар наносить уже было некому, потому что даже на один удар каждому из солдат попросту не хватило бандитов. Снайпер успел помочь им основательно. При этом никто не произнес даже звука, слышны были только громкие выдохи, на которых наносился удар. А из бандитов никто не то что очередь дать не успел, даже предохранитель на своем автомате не успел перевести в боевое положение.

– Ратоборцев!

– Я, товарищ старший лейтенант, – донеслось в наушниках.

– Молодец, качественно отработал.

– Четверых успел обеспечить… Товарищ старший лейтенант, та трубка, что у бандита из первой троицы взяли, сильно волновалась. Отвечать не стали. Потом еще дважды звонили. Номер тот же, что и раньше. Оператор местный.

– Нормально. На звонки не отвечать. Теперь вот что… Передай лейтенанту Варсонофьеву, чтобы со своим взводом двигался сюда, и как можно быстрее. Сам тоже с ними. Если был звонок, сюда, возможно, кто-то скоро прибудет с проверкой, причем в сопровождении большого количества стволов. Ты посматривай в прицел. «Краповые» пусть соблюдают осторожность.

Ждать пришлось недолго. При приближение «краповых» старший лейтенант Арзамасцев поморщился – топот ног целого взвода слышно было издалека.

– Эскадрон слонов летучих… – не удержался он от язвительного замечания.

– Наверное, любят навстречу пулеметам бежать… – предположил младший сержант Анфилатов. – Чтобы пулеметчики зауважали и задрожали. Не от страха, а потому что земля под ногами дрожит…

– Товарищ старший лейтенант, – издалека доложил старший сержант Картошкин. – Мы шли за носильщиками предельно близко, насколько ночь позволяла. Перед входом в ущелье они встретились с группой в двадцать три человека. Группа вышла в вашу сторону, но не очень торопится. У меня вообще такое ощущение, что они или хотят позицию поблизости от ущелья занять, или просто боятся чего-то. Но позицию не занимают, только осматриваются, словно в темноте все без исключения видят как кошки. С нашими носильщиками остановились, поговорили накоротке, почти на ходу, и двинулись дальше. От ущелья сразу влево взяли и дальше бегом двинулись. У самого входа в ущелье пост. Два часовых лежат под нависшим камнем. Разрешить снайперу ликвидацию?

– Носильщики прошли в ущелье? – спросил Арзамасцев.

– Так точно, товарищ старший лейтенант. Только что последний за скалу повернул. Часовой из-под камня выбрался, там, видимо, трубка экранирует, и позвонил кому-то, я думаю, что с докладом, потому что сам чуть не в струнку вытягивался, когда разговаривал. Наверное, звонил или эмиру Хафизову, или начальнику караула, если у них есть такой. Сейчас трубку убрал и снова под камень лезет. Туда только ползком забраться можно. И ногами вперед, как в последний путь. Видимо, под камнем яма, потому ноги и выставляет.

– Ногами вперед – примета нехорошая, – согласился старший лейтенант Арзамасцев. – Разреши снайперу объяснить это…

– Понял, – ответил за старшего сержанта второй снайпер взвода, и тут же прозвучало два быстрых выстрела. Теперь часовых можно было не опасаться.

– Картошкин!

– Я, товарищ старший лейтенант.

– Продолжай движение за носильщиками. Отследи, где их база располагается, но никаких несогласованных действий не предпринимай.

Едва Арзамасцев закончил разговор со своим заместителем, как рядом с ним остановился лейтенант Варсонофьев.

– Удачно? Потерь нет?

– Я же, Еремей, спецназ ГРУ представляю. У нас каждая потеря – это чрезвычайное происшествие. Я со времен первой чеченской войны не слышал, чтобы у нас, например, в бригаде потери были. В других бригадах бывали. У нас – нет…

– Даже так! – удивился лейтенант. – А говорят, вы всегда напролом лезете. Где другие не проходят, там вас запускают, как самых отчаянных. И нам командование вас всегда в пример ставит.

– Нас запускают. И мы ползком пробираемся, подбираемся к противнику и уничтожаем его. Как только что сделали. И потому потерь не имеем. Мы не отчаянные, мы просто хорошо обучены. А все остальное – слухи, которым можно верить, а лучше – не верить.

– Что дальше делаем, командир?

– Дальше… Вон мои ребята показывают, что здесь мины имеются. Для нас хотели выставить, но не успели. Что там, Ротмистров?

– Две мины «МОН-100» с запалами «МД-5М» и пульты управления к ним, – ответил по связи сапер взвода ефрейтор Ротмистров. – Готовы к использованию. Даже запалы ввинчены. Только мины пока еще не выставлены.

– Это как раз то, что нам нужно, – обрадовался старший лейтенант.

– Будем выставлять?

– Обязательно. Бандиты, думаю, пойдут по центру русла. Нужно так выставить, чтобы их накрыло с двух сторон, спереди и сзади.

– Понял, товарищ старший лейтенант. Сделаю. Главное, чтобы из наших никто не высунулся. Пространство узкое, роликом голову снесет сразу. У нас хоть предупредить можно по связи. А «краповые» пусть заранее залягут и не высовываются.

– Это обеспечим. Где думаешь выставлять?

– Где прикажете. У меня нет карты местности.

– Метров пятьдесят от нас в сторону гор. Там есть прямой участок в сорок метров. Выставить в начале участка и в конце. Анфилатов!

– Я, товарищ старший лейтенант.

– Выдели Ротмистрову четверых помощников. Ратоборцев выходит с группой в качестве наблюдателя и в прикрытие. После взрыва следует добить живых, если таковые будут. Без выстрелов. Все остальные ждут здесь.

– Командир… – Лейтенант Варсонофьев понял наконец-то, что происходит. – Послушай, то ты хотел бандитов уничтожить без единого выстрела. Теперь взрывать… Думаешь, взрыв не услышат?

– Эмир Хафизов выслал этот отряд с двумя минами, чтобы их перед нами поставили. Услышит звук, посчитает, что мы нарвались и нас уничтожили. Пока будет разбираться, мы уже в ущелье будем. Недалеко осталось.

– Там наверняка вход охраняется.

– Охранялся. Два отделения моего взвода уже в самом ущелье. Ищут, где Хафизов прячется. Без нас действовать не начнут.

– Это уже хорошо.

– Эльмурза Шуайбович, – не очень настойчиво, но вроде как бы с неодобрением сказал полковник Даррелл, – не слишком ли вы расточительны?

– Вы о чем, мистер Даррелл?

– Вы выделяете Фикретову два десятка моджахедов и рискуете остаться с совсем малыми силами. Если «краповые» пожалуют в ущелье, кто будет защищать базу?

– А что, вы хотели бы, чтобы я послал с эмиром только пять человек?

– Думаю, этого хватило бы. Вести серьезные боевые действия он оказался неспособным и с более основательными силами. Посылать с ним снова сильный отряд – это обрекать своих людей на бессмысленное уничтожение.

– Не совсем с вами согласен. Отряд, который сможет вести бой и отнимет у противника время темноты, – это не бессмысленная жертва. Вот пять человек посылать – совсем другое дело. Это бы значило одно – я стремлюсь избавиться от самого Фикретова и от тех пятерых людей, которых посылаю на верную смерть. На бесполезную смерть, поскольку они не дадут нам выигрыша во времени, потому что будут уничтожены очень быстро. А нам необходимо дождаться рассвета, и тогда уже мои снайперы смогут работать в полную силу, а их у меня восемь человек, и все отличаются хорошей скорострельностью и точностью стрельбы. И на вооружении у снайперов есть даже одна финская «КСК». В светлое время я сам бы пригласил «краповых» в ущелье. Чтобы ни один из них отсюда не ушел.

– Не понимаю сути ваших рассуждений.

– Двадцать один человек, что здесь остались, – тоже большая сила. Кроме всего прочего, Фикретов, по моим подсчетам, при выходе из ущелья столкнется с джамаатом Саида. Вместе с Саидом возвращается еще десять моджахедов, опытных бойцов из числа местных жителей. Они прекрасно знают местные горы и могут хоть на свету, хоть в темноте передвигаться с закрытыми глазами. Итого у меня в распоряжении будет целый взвод. Равные то есть силы с «краповыми», которым необходимо еще сюда добраться. По дороге к ущелью эти спецназовцы обязательно понесут потери. А если я пошлю с Фикретовым пять человек, что эти люди смогут сделать? Только погибнут без славы, и все. Они не смогут бой навязать, не смогут задержать «краповых» надолго. И такого серьезного эмира, как Фикретов, я потеряю.

– Пока он себя никак не зарекомендовал, – возразил Даррелл.

– Это в ваших глазах. А в моих, когда я знаю его прошлое, он очень авторитетный эмир. С этим даже мои моджахеды согласятся. И я не вижу здесь даже вопроса для обсуждения. Когда мне понадобится совет, полковник, я его у вас спрошу. Договорились?..

Эмир Хафизов, кажется, даже рассердился на полковника. Но и сам Даррелл хорошо понимал, что ему, хотя и носящему воинское звание, тем не менее человеку почти не военному, давать в боевой обстановке советы такому опытному эмиру, как Эльмурза Шуайбович, не стоит. У эмира своя голова на плечах, и он лучше знает местную обстановку.

– Я едва ли смогу подсказать вам что-то дельное… – Как опытный психолог, полковник прекрасно понимал, как ему вести себя с эмиром. И эти действия оказались верными.

– Да… К сожалению… – сказал эмир уже совсем другим тоном.

В это время в дверь постучали.

– Эльмурза Шуайбович, с той стороны раздался сильный взрыв, – вошел в грот один из младших эмиров.

– Далеко?

– До нас только звук дошел. Взрывной волны не было заметно.

– Один взрыв или два?

– Слышно было один, но сильный. Может быть, два взрыва в один слились.

– Это нормально. Фикретов еще, наверное, до места не дошел, по моим подсчетам, он где-то рядом должен находиться, иначе позвонил бы. А он не позвонил, значит, сработал Низамов. Он взял с собой две противопехотные мины, чтобы встретить «краповых». Я полагаю, что встретил достойно. Русло ручья узкое. Там от осколков спрятаться негде. Как там запалы активируются? На «МОН-100»… По радиосигналу. Наверное, и трубку на всякий случай отключил… чтобы помех не было. Стрельбы не слышно?

– Стрельбы не было, эмир.

– Значит, всех уложил. Мины мощные, людей в пыль разнесут. Думаю, Низамов скоро сам позвонит с сообщением. А вы, полковник, волновались…

– Боюсь, эмир, я волновался не зря и что-то произошло. У меня хорошая интуиция, и я никогда не волнуюсь без причины.

– Посмотрим, – коротко резюмировал эмир Хафизов. – Пока еще и меня моя интуиция не подводила. Но у всякого дела обязан существовать конец. Когда-то может и интуиция подвести. Посмотрим…

Чамутдин Шамилиевич у выхода из ущелья встретился с Саидом и с другими носильщиками группы, вытянутой цепочкой идущими к ущелью, и его просто подмывало забрать с собой и самого Саида, и его джамаат, естественно, без груза, но с оружием. У Хафизова, сидящего на месте, и без того достаточно сил, чтобы оборонять два входа в пещеры. Для такой обороны много сил не нужно. А здесь предстоит вести не оборонительные действия, а поисковые, может быть, и боевые на открытом пространстве, по сути дела, почти вслепую, если учесть, что противник имеет приборы ночного видения, а моджахеды их не имеют. И усилить себя десятком опытных моджахедов Фикретову, конечно же, хотелось. Он подозревал, что через короткий промежуток времени ему лично, да и всем, кто собрался в ущелье, может оказаться предельно важным каждый лишний ствол, который окажется рядом с самим Фикретовым. И эмир уже готов был сообщить Саиду приказание Хафизова отправиться на поиски Низамова вместе со своим новым временным командиром, но остановило то, что Саид держал в руках трубку сотового телефона, словно ждал важного звонка или сам совершил только что какой-то важный звонок. А какой у него может быть важный звонок в этой обстановке? Он мог только доложить эмиру Хафизову, что прибыл к ущелью.

Фикретов вздохнул и двинулся впереди своего нового джамаата по пути, который был только недавно пройден. Теперь уже в обратном направлении. Навстречу неизвестности, навстречу опасности, с которой он уже столкнулся, но которая многим здесь, в ущелье, казалась надуманной и преувеличенной.

Ориентироваться в темноте было, конечно, сложно. И потому эмир не пожелал искать прямой путь, а резко свернул налево, предпочитая сразу выйти в русло ручья. Обернувшись, он увидел, что его новый джамаат растянулся так, что замыкающих эмиру уже не видно. Это было плохо, потому что давало возможность снайперам «краповых», не утруждая себя замысловатыми маскировками, просто отстреливать отстающих. Постепенно и целенаправленно. И эмир при этом не будет знать, насколько велики его потери, и когда надо будет дать команду идти в атаку, получится, что в атаку пойдет он один. Фикретов тут же принял новое решение: в обеспечение безопасности передвижения разделил свой новый джамаат на две части и пустил по двум берегам ручья, вдоль камней, создавая по берегам естественную стену. Сам же с двумя своими помощниками – Саидахметом Салмановым и Байрамали Шахсаваровым – пошел чуть впереди по руслу.

Так и шли, стараясь идти быстро. Но вдруг почти одновременно грохнули два взрыва, сливаясь в единый звук, и опытное ухо эмира сразу определило, что взорвались две мины, и обе взорвались по сторонам русла, причем на небольшом отставании от него. Сам Фикретов упал в первые же мгновения, как услышал взрывы. Чуть-чуть отстали от него двое сопровождающих. А что стало с джамаатом, он и предположить не мог. Но лежать долго на открытом месте, не имея возможности даже за крупный камень перекатиться, эмир не желал. Он сместился чуть в сторону, заметил, как в ту же сторону сместился Салманов, но Шахсаваров не пошевелился и не поспешил последовать их примеру. Чамутдин Шамилиевич сразу не придал этому значения. Ну перепугался человек мощных взрывов, раздавшихся совсем рядом. Он и сам слегка растерялся, но не забыл прислушаться, однако ни одного голоса, ни одного крика, ни одного стона не услышал. Это, скорее всего, говорило о том, что джамаат перестал существовать. Десять человек, идущие тесной колонной, легко вписываются в сектор направленного взрыва «МОН-100». Значит, «краповые» отняли у Фикретова последнюю надежду.

– Саидахмет, – кивнул головой в сторону лежащего Байрамали эмир.

– Ему уже не поможешь, эмир, – сказал Саидахмет. – Пуля в голове.

– Пуля или осколок? – переспросил Фикретов для уточнения.

– Мины взорвались позади нас, и осколки сюда не летели. Тем более не мог осколок в лоб попасть. Пуля прилетела спереди.

Фикретов тут же совершил стремительный перекат за большой камень и позвал:

– Саидахмет!

Салманов не отозвался. Присмотревшись в темноте, особенно густой перед рассветом, Чамутдин Шамилиевич увидел темное пятно на темени молодого моджахеда, и тут же откуда-то из-за камня отчетливо донесся звонок трубки сотового телефона. Кто-то забыл выключить трубку, и это могли быть только «краповые». Хмуро усмехнувшись, понимая, что все уже потеряно, в том числе и жизнь, эмир передернул затвор автомата, дослав патрон в патронник, и с одной руки, не высовываясь из-за камня, поднял оружие, чтобы дать неприцельную очередь на звук. Но рука не успела нажать на спусковой крючок. Пуля снайпера ударила в автомат, выбивая его из рук эмира, и рикошетом попала в плечо, не закрытое бронежилетом. Рикошет был настолько сильным, что пуля вошла в мягкие ткани плеча и застряла там, ударившись, вероятно, в кость. Эмир резко потянулся и выбрался из-за камня, чтобы ухватить недалеко упавший автомат, но следующая пуля ударила во второе плечо, сделав его безруким моджахедом.

Это походило на позорный конец. Но оставалась, как он помнил, еще граната на поясе…

Первым тревогу забил снайпер:

– Товарищ старший лейтенант. По дну ручья идут трое. Так… Наблюдаю… Понятно… Неровно идут, словно дожидаются кого-то. То быстро, то притормаживают. Ага… прислушиваются. Оборачиваются, по сторонам смотрят…

– Может, разведка? Осторожничают?

– Товарищ старший лейтенант, мне кажется, я узнаю первого идущего. Это тот эмир, что у скал был, а потом за скалу спрятался. Если так, то он наверняка возвращается с новым джамаатом. Только вот где джамаат?

– Ты повыше забраться не сможешь?

– Попробую. Впереди есть большой камень. Подсадите только, самому не забраться…

Последние слова были обращены к солдатам, которых командир отделения выделил в сопровождение снайперу. Снайпера, похоже, подсадили, и он вскоре доложил:

– Есть джамаат. По десять человек идут с каждой стороны русла. Их правый фланг вижу полностью, у левого фланга видны головы и плечи. Если залягут или даже просто присядут, стрелять в них не смогу. Никого не увижу…

– Ротмистров!

– Я, товарищ старший лейтенант. На камень забрался к Ратоборцеву. Смотрю в прицел, пожалуй, успею мины переставить. Да, точно успею. Сначала заднюю на их левый фланг, потом ближнюю. Идти?

– Гони. Надо успеть. Сам про осторожность не забывай.

– Понял, товарищ старший лейтенант. Бегу. Помощники, за мной…

Какое-то время наушники доносили только звуки человеческого дыхания. Потом ефрейтор сообщил:

– Есть, товарищ старший лейтенант. Едва-едва успели. Бежим к ближней мине. А идут они хорошо. Плотной колонной. Всех выкосит. Я под легким углом ставлю, чтобы в полосу поражения вся колонна попала.

– Как ориентируешься в темноте?

– Ратоборцев со мной. Прицел предоставляет.

– Ратоборцев!

– Я, товарищ старший лейтенант.

– Не забывай про эмира.

– Когда Ротмистров меня не достает, держу на прицеле. Правда, не его, а последнего в группе. Буду по очереди отбирать…

– Работай… Лучше, наверное, после взрыва.

– Я готов! – сообщил ефрейтор Ротмистров. – Все выставил. Они должны вот-вот подойти. Ратоборцев, ты командуй!

– Понял. Контролирую подход.

Старший лейтенант поднял свой бинокль в надежде что-то увидеть, но поворот русла мешал ему. Оставалось только надеяться на грамотность и профессионализм своих солдат. В этом Арзамасцев не сомневался, поскольку сам готовил солдат и многократно проверял их подготовку в деле.

– Взрывай! – дал команду снайпер.

Командир взвода словно бы видел перед собой ефрейтора с пультами в руках. Мины были активированы сразу после команды. Нажать кнопку на пульте – на это требуется меньше секунды. И два взрыва прогремели почти одновременно.

– Ротмистров! Как дела? – спросил старший лейтенант Арзамасцев еще до того, как утих гул после этих мощных взрывов.

Ефрейтор ответить не успел, когда наушники шлема донесли звук выстрела снайперской винтовки. Младший сержант Ратоборцев начал свою работу.

– Кажется, удачно, товарищ старший лейтенант, – сразу после выстрела сообщил ефрейтор. – Выходим на проверку. По три человека с каждой стороны.

– С одной из сторон только двое. У Ратоборцева своя задача, – подсказал командир разведвзвода. – Где условия для поражения были лучше, туда только двое. Остальные… За мной!

Арзамасцев первым рванулся вперед. За ним следом поднялся и лейтенант Варсонофьев, а за офицерами и солдаты. И уже на половине пути до предполагаемого места взрыва старший лейтенант услышал в наушниках звук еще одного выстрела снайпера.

– Товарищ старший лейтенант, – даже с какой-то обидой в голосе сказал младший сержант. – Двоих я уложил. А эмир за камень успел спрятаться, не высовывается, никуда не перебегает. Осторожней приближайтесь. Я страхую, тем не менее… Осторожнее… Я пока позицию сменю, чтобы сбоку к нему зайти…

Эльмурза Шуайбович откровенно нервничал, раз за разом измеряя шагами расстояние от одной стены своего грота до другой. Ходил и бросал косые взгляды на свою трубку, привычно лежащую на импровизированном столе. Полковник Джефферсон Даррелл сидел на поставленном на попа минном ящике, прислонившись спиной к холодной стене грота, и тоже время от времени посматривал на трубку. Оба ждали звонка эмира Низамова или в худшем случае эмира Фикретова. Но звонка все не было. Первым не выдержал напряжения полковник:

– Если еще не позвонил, то уже, думаю, не позвонит…

– В наших горах не знаешь, где трубка будет работать, а где не будет. Бывает так, что работает трубка нормально, разговариваешь без проблем, но только чуть в сторону повернешься, как связь пропадает. Не прерывается, а просто пропадает, словно ее никогда не было. Потом снова появляется, и продолжаешь разговор. У меня так много раз было.

– Нужно обзаводиться спутниковыми трубками.

– Сомневаюсь, что они в нашей ситуации помогут. Я слышал, что они вообще работают только в прямой видимости спутника и в ущелье, а тем более в пещере, работать не будут. Да и связь там дорогая.

– Трубки первого поколения были такими, а сейчас существуют трубки спутниковой связи даже для шахтеров. Сколько же ждать!.. Позвоните ему сами. Попробуйте, Эльмурза Шуайбович.

Эмир вздохнул, взял трубку, нашел нужный номер и нажал кнопку вызова. Динамик долго разносил по гроту длинные звонки вызова, пока роботизированный компьютерный голос не сообщил, что трубка вызываемого абонента или отключена, или находится вне пределов досягаемости связи.

– Да, скорее всего, вы, полковник, правы. Мухаммадгафур уже больше не позвонит.

– А группа, которая должна была прийти с продуктами из села? – спросил Даррелл.

Хафизов, так и не выпустивший из рук трубку, набрал номер. Теперь ответили почти сразу:

– Да, эмир, слушаю вас.

– Ты где, Саид?

– На кухонном складе. Разгружаемся, сдаем все, что принесли.

– Благополучно прошли? Никого не встретили?

– Только эмира Фикретова. Он куда-то отправлялся с большим джамаатом.

– Я знаю. Это я его послал. Взрывы слышал?

– Только один взрыв.

– Это точно был один взрыв? Может, два одновременно?

– Может быть, эмир, я не буду утверждать. Мне просто показалось, что один, но очень сильный. И не слишком далеко от входа в ущелье. Судя по звуку, где-то в стороне сухого русла. Но я могу ошибаться.

– С часовыми разговаривал?

– Просто поприветствовали друг друга, и все.

– У них все благополучно? Мне можно не звонить?

– Было все благополучно. Сейчас не знаю.

Эмир чувствовал, что Саида подмывает спросить про взрыв, узнать подробности, но он и сам ничего не знал, и потому, чтобы не показать, что он не в курсе происходящих вокруг событий, и не терять авторитет, предпочел прервать разговор:

– Ладно, сдавай груз и располагайся отдыхать….

Со свойственным восточному человеку фатализмом Фикретов осознал, что приходят и вот-вот стремительно завершатся последние мгновения его бурной жизни. Однако он не испытал от этого осознания никакого трепета или волнения, и даже боль от двух ранений не заставила его застонать, чтобы хотя бы так проявить свою печаль. Просто Чамутдин Шамилиевич мысленно констатировал факт, и все. Может быть, было только чуть-чуть грустно. Всегда грустно расставаться навсегда с чем-то привычным, не зная и не представляя, что ждет тебя дальше, и ждет ли вообще что-то. Считая себя правоверным, Чамутдин Шамилиевич за всю свою жизнь лишь трижды посетил мечеть. И то в последний раз только потому, что там ему назначили важную встречу. Но это для него не играло никакой роли, он всегда считал, что Аллах живет в душе человека и не обращает внимания на соблюдение обрядности.

И вообще Фикретов всегда думал, что впереди у него еще много времени, чтобы подготовиться к смерти. Так думает каждый человек, не знающий, что ему предназначается свыше. А смерть приходит часто неожиданно, и оказывается, что тебе не хватило времени.

Но даже это не угнетало Чамутдина Шамилиевича. Он лежал за своим камнем, прижавшись к нему шеей и затылком, и ждал, когда кто-то приблизится к нему, чтобы сорвать гранату с пояса, к которому она крепится кольцом, а потом просто разжать руку, чтобы освободить прижимной рычаг. Лежал и прислушивался. Как ни странно, никаких шагов слышно не было, хотя «краповые» должны были бежать в атаку.

Эмир ничего не слышал, но сразу среагировал на то, что перестал видеть часть звезд на небе. И, подняв взгляд, увидел вдруг перед собой лицо молодого бойца в каске с большими очками.

Рука потянулась было к гранате, именно потянулась, а не рывком ухватилась за нее, как следовало бы сделать, ранение помешало. Но рука человека над камнем оказалась проворнее и сразу ухватила Фикретова за кисть. Очень жестко ухватила, даже чуть-чуть вывернула, отчего боль в вывернутой кисти показалась более сильной, чем боль в местах ранений… А вторая рука тут же вцепилась в левую руку эмира, доставляя боль теперь уже непосредственно простреленному плечу…

– Еремей, сними у него с пояса гранату, – негромко распорядился старший лейтенант Арзамасцев. – И автомат подальше отбрось. Эмир может сопротивляться, несмотря на два ранения. Ему, кажется, сегодня мало досталось. Он все думал, только его людей убивают, а его Аллах сбережет. В чем-то он был прав. Сберег вот для нас…

Лейтенант Варсонофьев действовал быстро и четко. Забрал гранату, когда эмир попытался сопротивляться, одним коротким и резким касанием локтем его подбородка все сопротивление прекратил, закрутил руки пленнику за спину и защелкнул на запястьях наручники. После чего помог эмиру сесть прямо и даже дал возможность прислониться к камню.

Когда голова пленника слегка прояснилась после знакомства с локтем «крапового» лейтенанта, эмир внимательно рассмотрел своих пленителей, даже в ночной темноте сумел понять, что это офицеры, без проблем определил, кто из них старший, и обратился к первому, который его руки и перехватил, к офицеру в каске с очками:

– Тебя как звать, офицер?

– Старший лейтенант Арзамасцев, спецназ ГРУ. Желаешь запомнить, кому будешь мстить? Не надейся. Не получится. Мне уже несколько раз пытались отомстить, и для всех это плохо кончилось. А тебе вообще, думаю, даже малейшей возможности для этого не представится. Эх, жизнь твоя – поганка…

– Нет. Месть меня мало интересует. Я к адату равнодушен. Хотел к тебе с просьбой обратиться. Не возражаешь?

– Попробуй.

– Моя фамилия Фикретов. Может быть, слышал?

– Слышал.

– И я слышал, – добавил второй офицер, который вместо шлема носил «краповый» берет. – Уголовник. Таких следует «закрывать» на всю оставшуюся жизнь. Желательно сразу в могиле. Похоже, так крепко и «закроют», судя по твоим, так сказать, «подвигам». И давно было бы пора, только ты, как крыса, при появлении людей всегда прятался, потому до сих пор и бегал на свободе.

– Не успеют меня «закрыть», – усмехнулся Фикретов.

– Сбежишь?

– Нет. Просто до приговора не доживу. Я знаю, что меня ждет.

– В моей практике был случай, – сказал старший лейтенант, – когда пойманный бандит здоровьем матери клялся, что у него последняя стадия рака, и просил разрешения в село наведаться, с родными проститься, потому что до суда он не доживет. Под его честное слово. Уверенно говорил, словно не сомневался, что ему поверят. Естественно, его не пустили, потому что чести за ним не числилось. А потом врач в лазарете СИЗО сказал, что никакого рака у парня в помине нет и никогда не было…

– Я клясться ничем не буду, тем более здоровьем матери, которая давно умерла, – с достоинством произнес Чамутдин Шамилиевич. – Я вообще никогда не клянусь. Я просто даю слово, и этого бывает достаточно. Такая у меня дурная привычка – слово не нарушать.

Он говорил так, что ему трудно было не поверить. Офицеров спецназа это, однако, не пронимало. Они привыкли на свое мнение и на свой опыт опираться.

– А почему она «дурная»? – зевнув, поинтересовался «краповый» офицер.

– Потому что из-за этого много раз сам страдал. Но привычке своей не изменял.

– Верю, – кивнул офицер спецназа ГРУ. – Мне и среди бандитов встречались порядочные люди. Только у них понятие порядочности собственное.

– Порядочность может быть только одна, – возразил Фикретов.

– Если у каждого может быть своя правда, почему же у каждого не может быть своей порядочности? Не понимаю… – не согласился Арзамасцев.

– Насчет правды – я соглашусь. Но над правдой всегда существует истина, которая может быть всегда только неизменной, поскольку сходит к нам с небес. И порядочность сродни не правде, а именно истине. Или она есть, или ее нет. Другого не бывает.

– Это все имеет слишком малое отношение к происходящему сегодня, чтобы тратить время на подобные размышления, – уже почти сердито произнес старший лейтенант, кажется, не ожидавший от вчерашнего уголовника, ставшего бандитским эмиром, достаточно грамотной речи и потому не готовый вести такой разговор. – Но я так и не услышал твою просьбу.

– Просьба моя проста. Я специально носил на поясе гранату, чтобы не быть арестованным. Мне нельзя быть арестованным. Мне нельзя попадать ни в СИЗО, ни на «зону». Слишком серьезные люди имеют ко мне претензии. Я знаю, что в ваших глазах я отъявленный преступник. Но я никогда не был подлецом и никогда не был садистом, никогда никого не мучил. Убивал – да, с этим согласен. Грабил, да, и это за мной есть. Но никогда не издевался над людьми, не наслаждался чужими мучениями. И потому я прошу тебя, старший лейтенант, проявить ко мне снисходительность и дать мне возможность умереть, как я давал эту возможность другим.

– Ты хочешь, чтобы я вернул тебе гранату?

– Да.

– И ты обязательно взорвешь и себя, и нас… Миленькое, между прочим, дельце! И оно мне не слишком нравится.

Фикретов скривился, не понимая, почему ему не доверяют. Он к такому не привык.

– Я не буду матерью клясться, я просто говорю, что сорву кольцо, отпущу рычаг и сам на гранату лягу.

– Легкой смерти хочешь, эмир… – с откровенно неприязненной насмешкой сказал вдруг лейтенант Варсонофьев. – А отвечать за свои дела не желаешь? Многим хотелось бы так закончить свою жизнь, чтобы не отвечать перед судом…

– Я не доживу до суда, я уже говорил вам.

Старший лейтенант спецназа ГРУ пожелал разрешить ситуацию по-своему:

– Короче, так, эмир. Я тебе задаю сейчас вопросы, если ты мне на них отвечаешь, я обещаю тебе, что ты будешь убит при попытке к бегству. Это для тебя приемлемый вариант?

– Более или менее приемлемый. Спрашивай.

– Сколько людей осталось у Хафизова?

– Ты хочешь сделать из меня предателя? Но предатель обычно предает своих, чтобы спасти свою жизнь. Я спасти жизнь не желаю, даже наоборот. Видишь разницу? И предателем я никогда не был.

– Вижу разницу. Жизнь для тебя ценности не имеет. Ни своя, ни чужая. Но ты, как сам говоришь, не хочешь попасть в СИЗО, чтобы спасти, как я понимаю, свою честь. Я имею представление о внутриуголовных законах и отношениях между заключенными и потому могу себе представить, что тебя ожидает, если на тебя имеют зуб серьезные люди. И перед тобой стоит выбор – спасти жизнь или спасти честь. Здесь каждый может выбирать по своему усмотрению. Будешь отвечать на мои вопросы, если не спасешь, то хотя бы продлишь жизнь на какое-то время. Может быть, даже на десяток минут, хотя, скорее всего, не больше чем на пару. Если, конечно, сам пожелаешь. Пока ты желаешь другого. Ты желаешь только честь спасти. Отвечая на вопросы, ты честь спасешь? Перед другими – да. А сам уж со своей честью разбирайся в своей голове и в своем сознании. Это я могу тебе обещать – предоставлю такую возможность и никому не скажу, что ты сообщил. Даже в рапорте не отмечу. Не будешь отвечать, потеряешь и жизнь, и честь. Не сразу, может быть, чуть позже – жизнь все равно потеряешь. Это не я говорю, это ты сам утверждаешь. Итак, решать тебе…

Фикретов аж зубами заскрежетал – старший лейтенант поставил его в безвыходное положение. И предстояло выбрать между вещами, между которыми и выбора, кажется, не было.

– Побыстрее мозгами шевели, – потребовал «краповый» офицер и подтолкнул эмира стволом автомата в раненое плечо. Чамутдин Шамилиевич даже не поморщился. Он умел быть равнодушным к боли. По крайней мере, внешне не показывать того, что боль его тоже достает. – У нас мало времени.

– У нас мало времени, – повторил и старший лейтенант. – Считаю до трех. Потом и разговаривать с тобой не буду. Один…

– Когда я уходил, у Хафизова оставалось двадцать человек. Около двадцати, вместе с американцами. Плюс-минус два-три человека.

– Около двадцати человек, – повторил Арзамасцев, подправляя около рта микрофон, и Фикретов понял, что он передает кому-то данные. – А те люди, с которыми ты встретился около входа в ущелье?

– Ты обещал мне, что никому не скажешь, а сам разговариваешь в эфире.

– Я общаюсь со своими солдатами, которые уже находятся в ущелье. Им надо знать, против каких сил они действуют. Для того и спрашиваю тебя. Дальше моего взвода информация не уходит. Итак, сколько человек прибыло?

– Еще, наверное, с десяток.

– Точнее.

– Одиннадцать человек.

– Значит, три с небольшим десятка.

– Да.

– Сколько часовых у входа?

– Двое. Ты говоришь, твои люди в ущелье. Как они прошли мимо часовых? Они не могли пройти. Разве что из Грузии.

– Я проверяю твою правдивость. Часовых действительно было двое. Но – было… Их уже, как я понимаю, нет. Картошкин, что с часовыми?

– Уснули навсегда, товарищ старший лейтенант, – доложил старший сержант контрактной службы.

– Вот, мне доложили, что часовые уснули навсегда. До Страшного суда, который всем предстоит пройти.

– Ты адвентист? – спросил эмир.

– С чего ты взял?

– У адвентистов есть такое понятие, что все умершие спят до Страшного суда. Не мотаются по разным уровням ада и прочего, а спят, пока их на Страшный суд не поднимут.

– Ты откуда это знаешь? Ты же мусульманин…

– Мне один адвентист рассказывал. На «зоне». Я еще молодой тогда был.

– Ладно, – перебил его Арзамасцев, – не тяни время, в последний раз предупреждаю.

– Спрашивай.

– Что там за американцы у Хафизова? Что они у него делают?

– Один, насколько я знаю, капитан. Специалист по диверсионной работе. Второй, кажется, полковник. Должен какие-то занятия с эмирами проводить. Я для этих занятий и шел к Хафизову.

– Что за занятия?

– Я не в курсе. Знаю только, что эмирам, участвующим в занятиях, хорошо за это платить должны.

– Тема занятий?

– Выстраивание властной вертикали среди разных джамаатов.

– Зачем это нужно эмирам?

– Это нужно не эмирам. Это нужно американцам. Они хотят объединить разрозненные джамааты в повстанческую армию халифата.

– Хорошая информация. Картошкин!

– Я, товарищ старший лейтенант.

– Лагерь бандитов нашел?

– Нашел три пещеры. Две из них жилые, а одна, кажется, используется в качестве склада. По крайней мере, я так понял, потому что туда относили доставленные продукты. Бандитов насчитал около трех десятков, точнее сказать не могу, потому что одни приходят к кострам, другие уходят в пещеры. Меняются. Вместе все не собираются. Трудно определить, кого уже считал, кого не считал. Я насчитал двадцать восемь человек. Но в целом следует ориентироваться на три десятка. Наверное, эмиры вообще не выходят. Значит, чуть больше трех десятков. Незначительно больше.

– В какой из пещер живут американцы? – обратился Арзамасцев к Фикретову.

– Этого я не знаю. Я видел старшего из них в гроте эмира Хафизова.

– Подумай.

– Не знаю. Я же там меньше часа находился. Хафизов меня снова сюда отправил. Грот Хафизова в первой по счету пещере. Ближней к выходу.

В кармане Фикретова слабо затрещала трубка. Он передернул головой, досадуя, что не может ответить.

Арзамасцев молча вытащил трубку и вслух прочитал номер на определителе. При этом посмотрел на пленника, ожидая ответа.

– Хафизов.

– Что ты ему можешь сказать?

– Что все погибли… Что я еще могу сказать?

– Можешь сказать, что федералы нарвались на мины, выставленные Низамовым?

– Могу, – кивнул Фикретов.

– Говорить будешь на каком языке?

– Мы с ним разговариваем только на своем. Если я буду говорить по-русски, он сразу что-то заподозрит. Я скажу…

– Лучше не надо. – Арзамасцев пленнику не верил, по крайней мере, не доверял настолько, чтобы по его слову поставить под удар свой взвод и взвод «краповых», и потому убрал трубку эмира к себе в карман. – Пусть помучается в сомнениях.

– Не веришь мне? – спросил Фикретов.

– Не верю.

– И правильно. Я сказал бы, что твои парни в ущелье. Я не настолько подлец, чтобы полностью предать.

– Не полностью предатель все равно предатель, – заметил «краповый» офицер.

– Хватит время тянуть, – сказал старший лейтенант, – пора заканчивать. Фикретов, ты готов к смерти?

– Я всегда готов к смерти. В любой момент жизни.

– Ротмистров! Он готов.

– Я тоже готов, пусть бежит, – предложил снайпер.

Фикретов, естественно, эту фразу не слышал.

– Беги… – приказал Арзамасцев эмиру.

Тот попытался встать, но без помощи рук ему это было трудно сделать.

– Еремей, помоги ему.

«Краповый» лейтенант за шиворот, без всякого уважения, приподнял Фикретова и слегка встряхнул, чтобы придать ему бодрости. Эмир тут же совершил скачок в сторону, пытаясь проскочить за камни, и в своей стремительности даже воротник оставил в руках Варсонофьева. Но добежать до камней он не успел. С руками, скованными за спиной, бежать было неудобно, и потому скорость была невысокой. Его голова во время бега вдруг резко наклонилась, и сам он упал лицом в мелкие камни.

– Ратоборцев! Можно не проверять?

– Можно. Пуля вошла в затылок. Вышла, должно быть, через лицо. Картина будет не из приятных. Лучше не любоваться.

– Потому и спрашиваю. Картошкин, что у тебя?

– Заняли позицию на противоположном от пещер склоне. Под пещерами догорают костры, видимо, там кухня. Совсем их не тушат, чтобы утром завтрак готовить. Продукты, как я понял, для завтрака уже принесли. Эти костры света добавляют. И нам, и бандитам тоже. Лучше бы потушили.

– Мы идем на соединение.

– Ждем. Пещеры расположены по правому склону. Тропа к нам – по левому. На подходе объясню подробнее…

Операция вошла в завершающую фазу. Но она выходила за пределы разработанного ранее оперативного плана, согласно которому разведвзвод являлся только вспомогательной боевой единицей. Однако обстоятельства складывались так, что действовать приходилось как раз самостоятельно, всего лишь при поддержке взвода спецназа внутренних войск. Впрочем, предыдущие удачные действия против распыленных сил бандитов позволяли надеяться на удачное завершение. Потери бандитов были велики и могли сыграть решающую роль в окончательной фазе операции. Тем не менее старший лейтенант Арзамасцев позвонил комбату подполковнику Ослову и доложил ситуацию, чтобы получить конкретные распоряжения.

– Рад бы тебе помощь подбросить, но никого под рукой не осталось, Валентин Палыч. Подкреплением, таким образом, тебя обеспечить не могу, поэтому действуй на свой страх и риск. Задача тебе известна. Бандитов можешь уничтожать, а американцев желательно захватить. Хорошо бы и того и другого. «Краповые», надеюсь, сослужат службу. Они парни толковые.

– Грех на них жаловаться. Толковые. Значит, мы приступаем?

– Не буду тебе объяснять, что уничтожение банды лучше завершить до рассвета. Твое преимущество во многом обеспечивается преимуществом оружия и оснащением приборами ночного видения.

– Я понимаю, товарищ подполковник, и потому тороплюсь.

– Работайте…

Арзамасцев, убрав смартфон, сделал знак рукой, показывая направление. Теперь уже пошли не по руслу, которым обычно передвигались бандиты, а напрямую, через каменистые холмы. Казалось бы, бандиты лучше знают местность, и надо бы следовать выбранному ими пути. Но, с другой стороны, спецназовцы знали, что ориентироваться умеют лучше бандитов. И там, где последние рисковали заблудиться в темноте, спецназ был уверен, что пройдет верно. Шли плотной колонной по четыре, впереди снайперы с ночными прицелами, поочередно сменяя друг друга, а за ними офицеры и пулеметчики. Конечно, идти так в боевой обстановке опасно. В случае выставления мины или кинжального автоматного огня из засады плотная колонна обычно несет большие потери. Но мины выставляют для того, чтобы уничтожение противника завершила засада, а снайперы пропустить засаду не могли, их тепловизионные прицелы определили бы ее заранее.

Так, не имея ориентира, не пользуясь компасом и даже не используя навигатор в смартфоне командира разведвзвода, спецназовцы все равно вышли прямо на вход в ущелье.

– Картошкин!

– Я, товарищ старший лейтенант.

– Доложи обстановку.

– Продолжаем наблюдение. Обстановка без изменений. Ужин закончился. Начали готовить завтрак. Вы рискуете к завтраку успеть, раз на ужин опоздали. Беспокойства особого среди бандитов и каких-то серьезных мер предосторожности не замечено. Стоп, товарищ старший лейтенант… Я поторопился. Из первой пещеры во вторую переходит большая группа бандитов. Все вооружены как для боя – в бронежилетах, несколько человек с гранатометами, четыре ручных пулемета, что-то еще тащат… в темноте разобрать не могу, кажется, станину от АГС «Пламя». Сам гранатомет не вижу, наверное, он уже во второй пещере.

– Они что же, гранатомет отдельно от станины хранят? – усомнился младший сержант Анфилатов.

– Не знаю. Может быть, носили станину какому-то умельцу для ремонта. Это как вариант. Могут быть другие варианты.

– Понятно. Что еще?

– Есть снайпер. Прицел вижу, дневной, простенький, примитивный, но время от времени пытается что-то рассмотреть в темноте. Прямо на нас смотрел, ничего не увидел. Кстати, информация для Ротмистрова, прошу учесть, снайпер – левша. Это основные данные. Во второй пещере, мне кажется, начинают готовиться к обороне. Таскают камни, закладывают вход. Глупое занятие. Одна бронебойная граната по нижнему уровню, и все камни развалятся. Но они явно надеются там отбиваться. Возможно, знают наши силы.

– А что в первой пещере?

– Тишина… Никакого движения…

– Сережа, на твой взгляд, есть разница в способности к защите первой и второй пещеры?

– На мой взгляд, первую защищать удобнее. К ней подходы сложнее, там ко входу следует по деревянной приставной лестнице подниматься.

– Понятно. Ищи американцев. Мы входим в ущелье. Как нам лучше передвигаться?

– По левой стороне. Сразу после входа идете прямо по дну. Около ста метров. На стометровой отметке есть подъем влево на тропу. Это перед поворотом ущелья. За поворот не ходите. Подъем крутой и сам тропой изначально не кажется. До сих пор удивляюсь, как мы его нашли в темноте. Но потом тропа пологая, среди больших камней, и через сто пятьдесят метров выводит на место прямо против пещер. Сам склон более или менее пологий. Противоположный круче, но бандиты выбрали его, потому что там пещеры. В темноте не разберешь, но они, кажется, даже ступени вырубили в скалах, чтобы легче было подниматься. А кое-где деревянные лестницы стоят. Как у первой пещеры.

– Нас не перестреляете?

– Идите. Я сам буду тропу контролировать.

– Сережа, включай в работу своего снайпера. Пусть пока снимает тех, кто в стороне.

– Особняком пока только повара на дне ущелья. Остальные держатся вместе. Но повара тоже с оружием, значит, боеспособны. Будем работать.

– Еще вопрос. Очень важный. Там должно быть два американца. Внешность их мне неизвестна. Могут одинаково быть и светловолосыми, и похожими на местных. Спросить пленного эмира я не догадался, а теперь уже поздно. Но… попробуй поискать среди уходящих во вторую пещеру. Должна быть, мне кажется, какая-то разница в «камуфляже».

– Я видел двоих в ином «камуфляже». Цвет определить сложно, но покрой куртки другой. Мне показалось, они ушли в первую пещеру, но еще не вернулись. Один худощавый, среднего роста, похоже, жилистый. Второй – низкорослый крепыш. Однако в темноте легко ошибиться, ПНВ не позволяет категорично различить «камуфляж», поэтому утверждать не буду. Но я слежу, товарищ старший лейтенант.

– Мы вошли в ущелье…

Когда после непродолжительной телефонной беседы с вернувшимся с продуктами Саидом эмир Хафизов снова набрал номер Низамова и снова не дождался ответа, он задумался и попробовал дозвониться Фикретову, понимая, что тому просто может быть не до разговора. И то, что Фикретов не ответил, могло ничего не значить. Вернее, могло одновременно значить и одно, и другое. Например… Это могло значить, что Фикретов вместе со своим джамаатом погиб и Эльмурза Шуайбович со своими людьми остался вообще без внешнего прикрытия. Или же совершенно противоположное… Трубка в боевой обстановке всегда включается на «виброзвонок», чтобы другой звонок не выдал местонахождения человека. Это естественная мера безопасности, применяемая одинаково как моджахедами, так и федералами. И эмир Фикретов вполне мог лежать где-то в засаде, избегая любого шевеления, чтобы не подставить себя и свой новый джамаат, и, естественно, ответить на звонок не мог, хотя, конечно, слышал его. Следовало подождать хотя бы немного. Даже не светлого времени дождаться, которое, как казалось, должно принести спасение. В самом деле, кто противостоит Хафизову? Какие силы? Какой-то взвод спецназа внутренних войск. По численному составу силы примерно равны. Но у Хафизова преимущество заключается не в количестве бойцов, а в том, что он будет вести бой из укреплений. А согласно военной науке, для штурма любого укрепления нужно как минимум троекратное преимущество в силе. Но это уже стоило рассматривать как следующий этап, как последний и решающий, который, скорее всего, даже при преимуществе укреплений хорошо для моджахедов не закончится. Пока же не завершился даже предыдущий. А если и завершился, то Хафизову пока неизвестны результаты. Фикретов эмир опытный, хотя сегодня везение отвернулось от него. Однако не может же невезение быть хроническим, когда-то и ему должно повезти. Он может дождаться «краповых» в засаде, и если не уничтожить их полностью, что, судя по предыдущим событиям, маловероятно, то хотя бы дать бой и существенно ослабить силы противника. Это Чамутдину Шамилиевичу вполне по силам. И очень хотелось, чтобы кто-то сейчас вошел и доложил, что слышны звуки боя. Это значило бы, что Фикретов свою задачу выполняет, задерживает федералов, которым в случае победы придется свои силы подкорректировать, раненых хотя бы перевязать, уложить где-то в удобном месте и оставить кого-то с ними для безопасности, хотя бы трех-четырех бойцов. На все это требуется время. А там и рассвет пожалует. И тогда уже преимущество будет на стороне Хафизова. Даже в открытом бою.

Эльмурза Шуайбович ждал, но никто не приходил. А когда терпение его лопнуло, он просто позвонил младшему эмиру Магомедову, который в эту ночь был начальником караула, и спросил номера обоих часовых у входа в ущелье. Хотел потребовать от них, чтобы они напрямую сразу ему доложили, если услышат стрельбу. Первый номер долго не отвечал, и это вызвало беспокойство. А когда и второй номер вообще не ответил, Хафизов, кажется, понял, что произошло. И сразу начал действовать.

Он крикнул своего посыльного и приказал вызвать всех оставшихся эмиров к себе в грот и объявить общую тревогу.

– Что-то случилось, эмир? – спросил полковник, так и не покидавший грот.

– Низамов не отвечает. Фикретов не отвечает. Часовые у входа не отвечают. Это может означать, что «краповые» уже в нашем ущелье.

– То есть могут вот-вот сюда войти? – Даррелл даже улыбнулся от такого предположения. Он живо себе представил картину, когда его вместе с эмиром сейчас арестовывают. Это было слишком маловероятным, и потому полковник мог позволить себе улыбку.

– Могут… – внезапно согласился эмир, и улыбка с лица полковника плавно исчезла.

Тревога не прозвучала громко, хотя слышно было, как за металлической дверью кто-то забегал, забряцал металл. Вскоре явились два эмира и бывший капитан ВДВ Рустамбек Садуллаев, официально своего джамаата не имеющий, но находящийся на положении приравненного к эмирам. Это все командование, что осталось у Хафизова. План Эльмурзы Шуайбовича был предельно прост, хотя никак не умещался в понимании полковника Даррелла. Хафизов приказал прислать к нему капитана Бармана и инструктора Чена, а всем моджахедам собраться во второй пещере, заложить проход камнями, оставив только амбразуры, и занять плотную оборону. Туда же следовало перенести все оружие и боеприпасы. Командовать обороной должен Рустамбек Садуллаев. Но вопрос при эмирах полковник задавать не стал, только после того, как они ушли, поинтересовался:

– А мы своими силами будем вчетвером защищать эту пещеру? Так, я полагаю?

– Мы ее защищать не будем. Мы только посмотрим, какими силами идут федералы. И если сил у них больше, чем я рассчитывал, мы просто уйдем с «черного хода» и дождемся результатов боя в стороне.

– Здесь есть «черный ход»?

– Есть. Только из живых о нем знаю уже только я один. Знали эмир Низамов и несколько его людей, которые расчищали этот проход еще год назад. Думаю, их уже нет в живых, как и самого Низамова. Но меня они дважды туда водили, я дорогу помню.

– И куда мы выйдем?

– В соседнее ущелье, а оттуда при необходимости двинемся сразу в Грузию. Это не так и далеко. Что-то около восьми километров.

– Кто пойдет с нами?

– Только капитан Барман и инструктор Чен. Больше мне взять с собой некого. Самые мои верные люди погибли вместе с джамаатом Фикретова. Своих я послал первыми. Надеялся на них больше, чем на других. Не думал, что так все повернется. Остались только люди чужих джамаатов, с которыми я не воевал, и не знаю, каковы они в бою. Надеюсь, они сумеют о себе позаботиться. Но им совершенно незачем знать, где я нахожусь. Кроме того, они могут не пожелать оставить своих эмиров. Я назначил человека, который будет командовать обороной. Как только появятся ваши соотечественники, полковник, и как только все перейдут во вторую пещеру, мы двинем…

Передвижение по ущелью проходило в привычном порядке, беззвучно и быстро. Сначала старший лейтенант Арзамасцев прислушивался и часто настороженно оглядывался, опасаясь за способность «краповых» к скрытному передвижению. Опасения эти были вызваны тем, что совсем недавно, после взрыва двух мин, когда «краповые» бежали к месту уничтожения джамаата, Арзамасцев явственно слышал их за своей спиной. Однако там не было необходимости откровенно скрывать свое передвижение. Но сейчас они шли хорошо. Сказывалось обучение и тренировки. Убедившись в выучке солдат лейтенанта Варсонофьева, командир разведвзвода успокоился и сосредоточился на передвижении.

Бинокль пока еще не показывал пещеры и бандитов, занятых их укреплением. Снайперы тоже еще ничего не сообщали. «Краповые» в обстановке скрытности не использовали свои переговорные устройства, которые обычно доносят больше треска, чем слов, и потому сообщение от их снайпера дошло бы до командиров только по цепочке. Четыре или пять раз наушники в шлеме доносили до старшего лейтенанта негромкие звуки выстрелов снайпера группы старшего сержанта Картошкина. Второй снайпер работал так же быстро, как и младший сержант Ротмистров, и выстрелы порой сливались в один, поэтому точное количество произведенных выстрелов определить было трудно.

Арзамасцев намеревался уже дать команду к поиску подъема, когда один из солдат взвода военной разведки, слышавший переговоры командира со старшим сержантом, сообщил:

– Здесь подъем, товарищ старший лейтенант.

– Понял. Картошкин! Мы у подъема на тропу. Доложи обстановку. Американцы меня интересуют. Появлялись?

– Я, товарищ старший лейтенант, практически всех, кого сумел, рассмотрел.

– И что?

– В другом «камуфляже» были только двое. Они как ушли в первую пещеру, так и остались там. Не выходили. Возможно, пещеры внутри сообщаются, но…

– Зачем тогда оружие снаружи таскали? Станину от «АГС» по лестнице тягать несладко, думаю, да и гранатометы тоже.

– Наверное, так. Я тоже так подумал, – согласился старший сержант. – Мое «но» как раз к этому и относилось.

– Сейчас какое-то движение в первой пещере наблюдается?

– Никак нет, товарищ старший лейтенант. Все бандиты около входа во вторую.

– Мне их видно, товарищ старший лейтенант, – доложил Ратоборцев, идущий на три десятка шагов впереди основной группы и в тепловизионный прицел выглядывающий из-за поворота ущелья. – Вполне возможно вести планомерный отстрел.

– Оба снайпера! Работайте! – приказал Арзамасцев. – Снайпер «краповых» работает, когда начнется автоматная стрельба.

И наушники сразу же стали приносить звуки выстрелов снайперских винтовок военных разведчиков. К стрельбе оба снайпера уже подготовились. Выстрелы звучали одинаково с коротким интервалом, иногда сливаясь в один выстрел. Снайперам приходилось стрелять бандитам в незащищенные шлемами головы, потому что простая пуля не всегда была способна пробить качественный бронежилет, а при стрельбе бронебойными патронами мощный интегрированный глушитель «ВКС-94» превращался из «ПБС» в «ПМС», то есть становился глушителем тактического типа. Звук такого выстрела был бы слышен бандитам и заставил бы их спрятаться, предупреждая, что атака началась. Но до начала атаки следовало уничтожить как можно больше бандитов. Меньше стволов у противника – меньше опасности для солдат спецназа. Это аксиома, не подлежащая обсуждению.

А у старшего лейтенанта Арзамасцева возникли собственные идеи. И касались они как раз первой пещеры.

– Картошкин!

– Я, товарищ старший лейтенант.

– Взвод на подходе. С нами взвод «краповых». Принимай командование над всеми силами. Момент для атаки выбираешь сам. Бандитов лучше уничтожить до рассвета. Я беру с собой одно отделение «краповых» вместе с их командиром. Мы идем на поиски или даже в преследование эмира. Сдается мне, он сбежал вместе с американцами. Снайперам в случае чего, если возникнет необходимость лезть в первую пещеру, прикрывать наш переход. Еремей, возьми одно отделение, что на ногу полегче, и за мной!

Лейтенант Варсонофьев быстро отдал команду. Одно отделение его взвода сразу вышло правее основной колонны. Два офицера и отделение солдат бегом добрались до поворота ущелья. Здесь с колена стрелял практически без остановки, только с редкими паузами, младший сержант Ратоборцев. Знаком остановив движение, старший лейтенант высунулся из-за поворота с поднятым биноклем, отыскивая вход в первую пещеру. Вход нашелся быстро, но сразу бежать дальше Арзамасцев не пожелал, попытался реализовать новую идею, которая пришла в голову. Вытащил трубку эмира Фикретова, нашел в ней номер последнего звонившего абонента, легко запомнил его и со своей трубки позвонил подполковнику Ослову:

– Товарищ подполковник, эмир с американцами, как мне думается, оставил все свои силы на наше сдерживание, а сам решил бежать. Вероятно, пещера имеет выход в соседнее ущелье. Это частое дело, я с таким много раз встречался. Они специально готовят «черный ход» на случай бегства.

– Соседнее ущелье большое, и на него имеют выход наши пограничники. Насколько я знаю, граница там должна быть перекрыта.

– Тогда эмир просто в горы уйдет. Или в село вернется.

– Что предлагаешь, Валентин Палыч?

– У меня есть номер трубки эмира. Можно ли позвонить в Москву и через Управление космической разведки отследить трубку? Координаты лучше передать на мой смартфон. Важно знать, где трубка находится в данный момент. Искать путь в пещере, не зная проходов, я не смогу, на это добрая неделя уйдет. Если он уже вышел, мне будет проще сделать круг и перекрыть выход из соседнего ущелья. Но для этого его потребуется повернуть в обратную сторону. Или просто догнать на пути к границе.

– А как ты его повернешь?

– Поверну. Попробую, по крайней мере. Просто позвоню ему и скажу, что граница перекрыта. Он вынужден будет вернуться. На всякий случай нужно будет постоянно отслеживать передвижение его sim-карты.

– Понял. Я попробую связаться с командующим. А он уже сам выйдет на Управление космической разведки. У меня полномочий не хватит. Думаю, это займет с десяток минут.

– Мы ждем, товарищ подполковник…

Сначала поступил сигнал на смартфон старшего лейтенанта. Арзамасцев не работал раньше с системой спутникового контроля, но догадался, когда увидел на мониторе карту местности и красную точку на ней, что показывал ему неизвестный абонент. Точка двигалась, хотя и не быстро, петляла где-то внутри горного хребта, но уверенно ползла в сторону соседнего ущелья. Снизу на мониторе смартфона проползла строчка с предупреждением, что передача данных ведется в виде трансляции и возможно опоздание на одну-две минуты от реальных событий.

В это время пришлось отвлечься – впереди в ущелье послышались автоматные очереди, раздавшиеся со стороны второй пещеры. В ответ с противоположной стороны ущелья ударили сразу с десяток подствольных гранатометов. Похоже, там взамен бесшумной работы снайперов начался нормальный активный бой. Это подтвердил и младший сержант Ратоборцев, не переставая посылать пулю за пулей.

– Они хватились, товарищ старший лейтенант, когда половину личного состава потеряли, увидели, что камни носить некому. А теперь шмаляют, куда ни попадя, во все стороны, даже в глубину ущелья.

У бандитов в ответ на выстрелы «подствольников» заговорил автоматический гранатомет. Но тут же и смолк. Ратоборцев опять доложил:

– Гранатометчика с помощником мы сняли. Помощник прямо на «Пламя» упал. Не знаю, есть ли у них второй расчет. Если попытаются вытащить, отстреляем. Вот так…

«Подствольники» тем временем ответили мощным залпом, и сразу за этим заговорили автоматы. Причем с двух сторон, но со стороны пещеры их было значительно меньше. Различить очереди было легко, потому что бандиты стреляли больше из «АК-47», у которого выстрел более громкий. Выстрелы снайперов в это время стали звучать с большим интервалом, но все же время от времени и снайперы стреляли, видимо, бандиты попрятались за камни. Снайперу из группы Картошкина они в такой позиции были недоступны, но вот младший сержант Ратоборцев стрелять продолжал, поскольку кто-то из бандитов иногда открывался и подставлялся под выстрел.

– Анатолий, – спросил командир разведвзвода, – они в пещеру ушли?

– По-моему, только четверо успели, – отозвался Ратоборцев. – Пятого я уже на входе достал, остальные уже далеко были. Кто перебегать пытается, тоже нам достаются. Склон крутой, там одним прыжком в дыру не нырнешь. Застревают, будто специально под пулю виснут – прямо живые мишени, на них учиться можно…

– Нормально. Учись и одновременно работай, а мы пока…

Договорить старшему лейтенанту не дал звонок на смартфон. Звонил подполковник Ослов.

– Слушаю, товарищ подполковник.

– Я договорился с командующим. Он сам обещал пойти в Управление космической разведки. Жди, скоро на твою трубку дадут данные. Я сообщил твой номер. Сможешь разобраться или нужно попросить каких-то пояснений?

– Уже дали. Я разобрался, товарищ подполковник. Начинаю действовать.

– Отлично. Работай. Если что-то пойдет не так, звони. Кстати, я пограничников предупредил, они будут за спину посматривать. Это на случай, если эмир тебе не поверит и решит все же идти в Грузию.

– Хорошо. Но я все равно смогу его догнать до границы. Дистанция большая, он с американцами не вытянет высокий темп.

– Откуда ты знаешь, каким темпом он умеет ходить?

– Я знаю, каким темпом могу ходить я. Думаю, и «краповые» не зря свои береты получили. У них же, кажется, скоростное передвижение по пересеченной местности входит в норматив. До связи, товарищ подполковник.

– До связи…

Старший лейтенант отключился от связи, а на мониторе его смартфона снова включилась карта с красной точкой. Арзамасцев посмотрел в затылок снайперу, только что сделавшему еще один выстрел, и не стал больше отвлекать его вопросами.

– А мы пока с эмиром побеседуем… – сказал сам себе Арзамасцев.

Для беседы загружать свой смартфон он не стал, вытащил трубку эмира Фикретова, снова нашел последний неотвеченный вызов и позвонил. Хафизов ответил не сразу. Видимо, соображал, с какого света звонит ему Фикретов. Наконец ответил:

– Чамутдин Шамилиевич?

– Нет, Эльмурза Шуайбович, это не он. Оттуда, где он сейчас находится, звонки не доходят. Я сомневаюсь, что там вообще существует сотовая связь. Хотя точно утверждать не буду. Не был и не тороплюсь туда в отличие от вас. Но вы тоже пытаетесь в обратную сторону бежать. Это я, как живой человек, понимаю.

– Кто это? – строго и даже с угрожающими нотками в голосе спросил эмир, не желая принимать легкий тон разговора неизвестного собеседника.

– Старший лейтенант Арзамасцев, спецназ ГРУ. Веду ваше преследование с целью уничтожения или захвата.

– Ведете, ну так и ведите… – сказал эмир с сердитой насмешкой. – Мне это безразлично.

– Вы бросили на произвол судьбы своих бойцов, а сами, как последний трус, пытаетесь убежать? Разве это достойно мужчины, эмир! Я был о вашей личности более высокого мнения.

– Меня в достаточно малой степени волнует ваше мнение, старший лейтенант. Но я вам отвечу, чтобы вы больше не говорили ерунды. Я нахожусь среди своих людей, и никого я не бросал. Мы ведем с вами бой. Конечно, нас сильно достают ваши снайперы, но вот-вот подойдет рассвет, и тогда ваше преимущество в вооружении не будет сказываться, и мы вас просто раздавим. Я могу вам это обещать.

– Нет, не можете. У вас осталось в наличии четверо моджахедов, что успели убежать в пещеру, да ваши американцы. Такими силами вам никак не удастся с нами справиться. Ни при каких условиях. Но вопрос даже не в этом. Вопрос в том, что вас там, во второй пещере, нет, и вы сейчас торопитесь пройти «черным ходом» в соседнее ущелье. Я точно это знаю и даже вас понимаю. Вы хотите себя спасти и надеетесь, что американцы, идущие с вами, замолвят за вас слово где-то там, в Грузии. Но вы не знаете, что граница перекрыта. Вас там уже ждут. Это я вам могу сообщить, чтобы вы не слишком торопились и не сильно утомляли себя. Пограничники вас захватят и передадут мне. Вместе с американцами. Будьте уверены.

– Всю границу перекрыть невозможно. Не говорите глупостей! Это горы. И местами они непроходимы. Во многих местах непроходимы.

– А никто и не собирается перекрывать всю границу. Я хорошо знаю, что здесь слишком много недоступных для контроля мест. Но вы бежите как раз в перекрытое ущелье. Думаете, мы случайно так прижали вашу банду и лишили вас базы? Нет, идет крупная операция по уничтожению баз тех, кто на зиму здесь остается, и одновременно тех, кто пытается перейти границу с Грузией и Азербайджаном. Операция проводится достаточными силами, чтобы уничтожить все банды и не позволить им вернуться весной. Всей бандой вы, возможно, и сумели бы прорваться. Насколько я понимаю, изначально сил у вас было много. Но вы, эмир, извините уж за критику кадрового офицера, показали себя бездарным командиром, распылили и потеряли свои силы. Мы, в свою очередь, большую часть вашей банды уничтожили до того, как вы сориентировались. А сейчас у вас уже сил не хватит, даже если вы заберете с собой тех, кто остался в живых во второй пещере. Но их и не выпустят, им жить осталось недолго. Мы просто обрушим пещеру объемным взрывом, и все. Может быть, детонация почвы и до вас дойдет и на ваш «черный ход» тоже потолок обрушится. Вы знаете, что такое объемный взрыв?

Старший лейтенант разговаривал с эмиром Хафизовым по одной трубке, а свой смартфон держал перед лицом и видел, как красная точка стала двигаться быстрее. Он напугал эмира своей угрозой.

– Что такое объемный взрыв? – Эмир наверняка знал, что это такое, но спрашивал, чтобы потянуть время и успеть выбраться из пещеры до производства этого взрыва.

– Это взрыв термобарического заряда. Одного выстрела из огнемета хватит, чтобы в пещере никто не выжил. Там температура поднимется до восьмисот градусов. Я специально держал два огнемета для ваших пещер. Третья пещера не в счет. Там, насколько я знаю, у вас склад. И туда никто спрятаться не успел. Мы уже давно отслеживаем ситуацию. Сначала малыми силами, потому вас сразу и не атаковали. Но теперь ни у вас, ни у ваших бандитов не осталось пути к спасению.

Угрожая огнеметом, Арзамасцев блефовал. У него во взводе не было огнемета. Разведвзводу огнеметчик по штатному расписанию не полагается, поскольку дело разведчиков найти и показать, а не уничтожать. Хотя и уничтожать тоже иногда приходится, как в нынешней ситуации. Да и обрушение пещер в планы старшего лейтенанта не входило, поскольку в пещерах должны были находиться улики, возможно, необходимые для следствия.

– Ну-ну… Посмотрим. Взрывайте что хотите. Мы готовы погибнуть за свои убеждения. Аллах будет милостив к своим защитникам, – сказал эмир почти с равнодушным пафосом, а старший лейтенант отметил, что красная точка уже вышла в соседнее ущелье. Но вдруг замерла в сомнении, не направляясь никуда. Слова о перекрытой границе, видимо, смутили Хафизова, и он не решился на прорыв. Наконец точка снова двинулась в северную сторону, к выходу из ущелья. Но до выхода эмиру и его сопровождающим необходимо было преодолеть больше двух километров, тогда как Арзамасцеву всего-то сто с небольшим метров, а потом еще двести метров до входа в соседнее ущелье.

– Ладно, Эльмурза Шуайбович. До встречи. Надеюсь, пограничники скоро передадут вас мне с рук на руки. А если нет, так я сам вас достану даже из-под земли. Опасайтесь меня, я настырный и неотступный преследователь. Я – профессиональный «волкодав»…

На это высказывание старшего лейтенанта эмир не ответил, только фыркнул как-то по-кошачьи и отключился от разговора…

«Краповые» вместе с лейтенантом Варсонофьевым легко включились в бег. Тем более старший лейтенант Арзамасцев разрешил на выходном участке ущелья, скрытом от пещер поворотом и скалами, включить тактические фонари, дающие возможность не споткнуться.

Темп задавал, естественно, сам старший лейтенант и при этом радовался, что «краповые», в подготовленности которых он когда-то сомневался, не растягиваются, не отстают, не считая снайпера взвода. Но снайперу это прощалось, потому что он тащил на плече средства своей маскировки – бронированную изнутри половину автомобильной покрышки от грузовика с амбразурой посередине. Зачем снайпер взял в горы это средство маскировки, было непонятно. Обычно автомобильные покрышки используют в засадах на городских или поселковых свалках или где-то рядом с дорогами, где частенько можно встретить выброшенную за ненадобностью старую покрышку. Но снайпер, видимо, боялся потерять средство маскировки, считая его удачно сделанным, и потому с обрезком колеса не расставался. Сделанное своими руками и со старанием всегда кажется удачным.

Несколько раз обернувшись, Арзамасцев так и не сумел в темноте ущелья рассмотреть снайпера, но слышал его тяжелое дыхание. Да и лейтенант Варсонофьев бежал позади всех, следил, чтобы никто не отставал, и потому командир разведвзвода спецназа ГРУ темп бега не сбавлял. Сбавить темп можно будет дальше, когда опасно будет пользоваться тактическими фонарями. Там в любом случае придется его сбавлять. Впрочем, до этого было еще далеко. Арзамасцев отслеживал передвижение группы Хафизова с помощью своего смартфона, делая при этом скидку на опоздание трансляции в две минуты, и видел, где находится красная точка, наложенная на карту. Эмир, конечно, тоже спешил к выходу из соседнего ущелья, считая, что там его никто не сможет встретить. Он поверил, что граница блокирована, и устремился к выходу, который, как думалось, никто блокировать не сможет. Но тренированности, как обычно бывает у всех бандитов, эмиру не хватало. Возможно, и сопровождающие его американцы не были подготовлены на уровне спецназа. Даже если один из них не подготовлен, это все равно будет сдерживать всю группу. А того духа упрямства, которым эмир должен обладать, как все горцы, у американцев, похоже, не было. Но, что бы там ни происходило, спецназовцы успевали подготовиться к встрече и даже имели время, чтобы выбрать наиболее удобное для себя место.

Если бы со старшим лейтенантом Арзамасцевым было отделение его родного взвода, он, без сомнения, увеличил бы темп и даже мог бы успеть войти в соседнее ущелье и занять там позицию раньше, чем Хафизов сообразил бы, что происходит. Сейчас же приходилось ориентироваться на способности чужих солдат, а оценить эти способности Арзамасцев успел сразу после выхода из ущелья, когда сам остановился и только рукой показал направление движения новому ведущему, одному из «краповых» солдат. Сам же присмотрелся к строю как раз для того, чтобы оценить физическое состояние бойцов. Ведь не секрет, что удачная стрельба во многом зависит от ровного дыхания, которое при стрельбе следует еще и задерживать. А если солдат задыхается во время бега и занимает позицию для стрельбы сразу с марша, он не успевает восстановить и нормализовать дыхание, и в результате теряются его боевые качества. Своим осмотром старший лейтенант остался недоволен. Хорошее дыхание сохранил только командир «крапового» взвода лейтенант Варсонофьев. А это значило, что бойцам потребуется дополнительное время для подготовки к бою и восстановления своей боеспособности. Впрочем, рядом с Хафизовым могло оказаться не так и много бойцов. Но, по крайней мере, местных бандитов следовало сразу ликвидировать, оставив для захвата только самого эмира и его американских гостей или руководителей, или даже вдохновителей – Арзамасцев пока затруднялся дать характеристику американской миссии. Кстати, самого эмира можно было и ликвидировать, и взять в плен, хотя пленение было бы все же лучше – у следствия имеются методы, которые делают человека разговорчивым, но, главное, следовало захватить американцев. Арзамасцев на бегу объяснил Варсонофьеву задачу.

– Что касается захвата, то здесь мои парни специалисты, – понимающе кивнул тот. – Не сомневайся, командир, справимся.

– Это хорошо. Только выдели пару-тройку человек в помощь снайперу. Пусть у него руки отдохнут и дыхание восстановится. Тяжело ему свою маскировку таскать.

Это лейтенант Варсонофьев выполнил сразу, и снайпер облегченно расправил плечи.

Пока еще ситуация позволяла идти или бежать с включенными тактическими фонарями. Старшего лейтенанта Арзамасцева подмывало поднять бинокль и посмотреть вперед, хотя он продолжал наблюдать за монитором своего смартфона и видел, что эмир со своими людьми находится еще в добром километре от выхода из ущелья, в то время как группе Арзамасцева предстояло преодолеть всего-то двести метров, и потому можно было не беспокоиться.

Эти двести метров при том темпе, что задал старший лейтенант, несмотря на темноту, были преодолены достаточно быстро. Арзамасцев еще раз посмотрел на монитор смартфона. Эмир торопился, значит, следовало и им торопиться. Фонарь старшего лейтенанта «ощупал» лучом выход, исследуя скалы.

– Еремей! Расставляй людей.

Лейтенант тоже воспользовался своим фонарем, хотя перед этим и заглянул в смартфон Валентина Павловича, чтобы определить опасность попадания луча в само ущелье. Резкие множественные повороты сразу за входом обеспечивали непроникаемость луча на большую глубину. Можно было рассматривать условия свободнее, чем Варсонофьев и занялся, с ходу расставляя своих солдат для атаки на эмира и его окружение. Арзамасцев внимательно наблюдал, готовый что-то подсказать, но подсказок в данном случае не требовалось. Еремей свое дело знал хорошо. Даже пару солдат выставил на самом дальнем участке в трещине скалы, чтобы они перекрыли возможность бегства бандитам и их американским сообщникам, и основательно проинструктировал их. Отдельно выставил своего снайпера, посадив его на скалу чуть дальше всех, на случай, если кому-то вдруг удастся прорваться, он сумел этот прорыв ликвидировать.

Мышеловка была выставлена по всем правилам и предусмотрела, кажется, все варианты. Оставалось только ждать. Уже привыкнув к коммуникатору «Стрелец» и к возможности вести неслышимые со стороны переговоры внутри группы, старший лейтенант Арзамасцев чувствовал неудобство от отсутствия этой связи. Но приходилось обходиться теми возможностями, которые имелись.

Он и лейтенант устроились на двух высоких камнях друг против друга прямо рядом с выходом. На себя они возложили выполнение основной задачи, а солдаты должны только страховать своих командиров и поддерживать при необходимости. Арзамасцев сразу приготовил бинокль, чтобы иметь возможность воочию увидеть противника до того, как он приблизится, и хотя бы определить количество сопровождающих эмира людей.

Ждать пришлось в действительности не слишком долго. Хотя всем сидящим в засаде показалось, что бандиты передвигаются непростительно медленно. Наконец за ближайшим из просматриваемых поворотом бинокль уловил движение. Кто-то вышел, но вышел, обернувшись вполоборота, словно говорил что-то себе за спину. Арзамасцев сразу убрал бинокль, чтобы не выдать себя светящимися ободками вокруг окуляров. Расстояние было слишком невелико, чтобы эти ободки не заметить, и опытный глаз никогда не спутает их с глазами хищной птицы.

Как раз в это время наушники, отвлекая внимание старшего лейтенанта, донесли звуки активного гранатометного обстрела. Стреляли, видимо, все спецназовцы одновременно, и военные разведчики, и «краповые», что соединились с ними под командованием старшего сержанта Картошкина, стреляли и из «подствольников», и из «РПГ», потому грохот слышался таким громким и «разноязычным». Он был в самом деле достаточно громким, чтобы его услышать и без наушников. Даже камни под офицерами вздрагивали, хотя расстояние от них до места боя было достаточно значительным. Но, скорее всего, горный массив передавал колебания от камня к камню, от скалы к скале, и все они имели под собой общее основание, которое тоже содрогалось. В горах вообще никогда невозможно угадать, куда пойдет звук и как будет колебаться почва. Здесь свои законы, хотя это тоже естественные законы физики. Но как будут эти законы действовать в определенных условиях, мог бы сказать, наверное, только опытный геофизик, проводивший исследования местности и знающий прохождение каменных пластов, земляных прослоек и подземных рек и ручьев. У офицеров спецназа знать это пока необходимости не возникало, и они думали о другом.

Наблюдать без бинокля темноту было сложно. Вернее, в самом наблюдении никакой сложности не было, просто сложно было что-то увидеть. Но скоро должно наступить утро, а благодаря утреннему рассвету темнота становилась более разряженной, поэтому приближение бандитов начали отслеживать метров с двадцати. Первым шел, как нетрудно было догадаться, эмир. За ним следовали трое, одетые в слегка желтоватый «камуфляж». Когда дистанция сократилась до пяти метров, Арзамасцев бросил взгляд на соседний камень, где устроился лейтенант Варсонофьев. Лейтенант тоже посмотрел на него, словно ждал команду. Подавать команду голосом в такой обстановке было нельзя, поэтому старший лейтенант просто приподнялся на одной руке и согнул одну ногу, показывая свою готовность спрыгнуть с камня на тропу. Лейтенант в точности повторил движения Арзамасцева. Старший лейтенант глянул на тропу и тут же спрыгнул. Приземлился он сразу на обе ноги, как и рассчитывал, легко спружинил, поскольку высота в два с половиной метра не была для него существенной, и, подпрыгнув, сразу нанес удар ногой эмиру в лицо. Эмир упал не на тропу, а на идущего следом, сбивая его с ног. Вдвоем они сбили третьего. Четвертый успел отскочить, но отскакивал он уже в руки солдат спецназа внутренних войск. Тут же другие солдаты скрутили руки за спину и остальным. Наручники защелкивались громко и с лязгом, не нарушаемым человеческими голосами. Никто ничего не говорил, никто и не спрашивал. И выглядел захват довольно буднично, но при хорошей и правильной подготовке любой захват бывает будничным.

Только после того, как все закончилось и захваченные были усажены на тропу, старший лейтенант Арзамасцев перевел дыхание и удовлетворенно произнес:

– Я же предупреждал, эмир, что ты не уйдешь от меня. Ни ты, ни твои американцы…

Эмир попытался пошевелить челюстью, пострадавшей от удара ноги, но старания, кажется, доставляли такую боль, что Хафизов только морщился, не рискуя сказать даже слово.

– Товарищ старший лейтенант, – раздался в наушниках голос старшего сержанта Картошкина. – Мы завершили дело, как и приказано, до полного рассвета.

– Мы тоже, – ответил командир разведвзвода. – Идем на соединение. Потери есть?

– Ранен рядовой Аверьянов. Ранение не слишком серьезное, касательное, не глубокое, но вырвало часть черепной кости, и большой полосой кожу срезало. Никак кровь не остановим. Ефрейтор Балушкин вынес его из-под огня за камни.

– Как так получилось? А шлем… Не выдержал?

– Он его зачем-то снял. Не привык долго носить. Голова устала, наверное. Мне тоже иногда хочется затылок почесать.

– Понял. Вызову санитарный вертолет. С черепом шутки плохи…

Старший лейтенант вытащил трубку смартфона, чтобы позвонить подполковнику Ослову с докладом и вызвать на место уничтожения банды, во-первых, санитарный вертолет, во-вторых, следственную бригаду окружного военного Следственного комитета. Это обязательное нудное мероприятие после завершения каждой боевой операции. Но вертолет за «грузом триста» всегда вызывается в первую очередь…